Современники, участники революционного движения Петербурга середины 70-х годов, единодушно отмечают высокий интеллектуальный уровень передовых петербургских рабочих к моменту прибытия Халтурина в Петербург. На Г. В. Плеханова, который впервые встретился с группой заводских рабочих в конце 1875 г., они произвели сильное впечатление.
В первой половине 70-х годов выделился ряд передовых рабочих Петербурга, оказавших определенное влияние на рабочее движение столицы. Среди них, кроме Петра Алексеева, был Иван Смирнов - один из замечательных рабочих-революционеров 70-х годов. Сборщик машин на ткацких фабриках, он был первым организатором рабочего кружка на фабрике Торнтона, в котором вел пропаганду с 1875 г., был одним из зачинателей пропаганды среди рабочих Москвы. Вместе со своим другом рабочим-ткачом Я. Т. Тихоновым, также после ареста и ссылки продолжавшим революционную деятельность среди рабочих Москвы, Смирнов изучает "Капитал" Маркса. Оба были сосланы в Сибирь, где и умерли в молодом возрасте.
Среди зачинателей рабочего движения Петербурга был и В. Г. Герасимов, участник нелегального рабочего кружка и первой крупной стачки на Кренгольмской мануфактуре (1872). С 1873 г. он вел пропаганду среди рабочих Петербурга. В апреле 1875 г. был арестован и приговорен к 9 годам каторжных работ. Он является автором первого в русской литературе мемуара рабочего - "Жизнь русского рабочего полвека тому назад".
В революционном рабочем движении Петербурга первой половины 70-х годов действовал и Д. А. Александров, который вел пропаганду среди рабочих Кренгольмской мануфактуры в Нарве, фабрик Торнтона и Чешера в Петербурге; он был арестован в апреле 1875 г. и также присужден к 9 годам каторги.
К видным участникам рабочих кружков Петербурга этого периода следует отнести слесаря Невского механического завода Марка Малиновского, столяра того же завода Василия Мясникова, рабочего-эстонца Вильгельма Прейсмана, одного из организаторов Кренгольмской стачки 1872 г., позднее рабочего-пропагандиста на фабриках Невской заставы в Петербурге.
Многих из передового круга рабочих первой половины 70-х годов Халтурин уже не застал. Но некоторые из них после разгрома 1874 г., вернувшись из тюрем и ссылок, вновь включались в революционную деятельность.
Длительно и энергично участвовал в петербургском рабочем движении С. К. Волков. На 12 лет старше Халтурина, он к моменту их встречи имел уже 15-летний опыт пропаганды революционно-демократических и утопически-социалистических идей. В революционное движение он вступил в г. Симбирске, в 1862 г., где учился слесарному делу. Там же он начал вести пропаганду среди рабочих, затем вел ее в Казани, Саратове, Москве.
В Петербург С. К. Волков прибыл в 1873 г., работал слесарем на крупных заводах. На Патронном заводе он, но его словам, "встретил массу интеллигентных рабочих, между ними были сильно развиты коллективные идеи". Во время массовых репрессий в Петербурге он был арестован. После освобождения продолжал революционную деятельность. С Халтуриным и Обнорским Волков встретился незадолго до Казанской демонстрации в декабре 1876 г.
В состав сложившегося в 1876 г. ядра будущего "Северного союза русских рабочих" входили, кроме Обнорского и Волкова, и другие рабочие-революционеры первой половины 70-х годов. В их числе: Д. Н. Смирнов, А. Н. Петерсон, И. А. Бачин, С. И. Виноградов, А. Е. Городничий, К. А. Иванайнен, Н. С. Обручников, В. Я. Савельев и др. Это было ближайшее окружение Халтурина, они составили основу рабочей организации 1876 г., впоследствии "Северного союза".
Плеханов дал яркое описание некоторых первых знакомцев Халтурина, которые тайно собрались у него в начале 1876 г. на его квартире и с которыми он потом часто встречался. Живо обрисовал он слесаря Невского механического завода Антона Городничего. "Работая на заводе по 10–11 часов в сутки и возвращаясь домой только вечером, он ежедневно просиживал за книгами до часу ночи… Когда я короче познакомился с ним, я был поражен разнообразием и множеством осаждавших его теоретических вопросов. Чем только не интересовался этот человек, в детстве едва научившийся грамоте. Политическая экономия и химия, социальные вопросы и теория Дарвина одинаково привлекали к себе его внимание, возбуждали в нем одинаковый интерес, и, казалось, нужны были десятки лет, чтобы, при его положении, хоть немного утолить его умственный голод".
О С. К. Волкове и Д. Н. Смирнове, высококвалифицированных рабочих Патронного завода, Плеханов, которому с начала 1876 г. как члену народнической организации "Земля и воля" поручили "занятия" с рабочими Петербурга, пишет как о материально обеспеченных рабочих, которые тратились не только на хорошую меблированную комнату и одежду, но и покупали книги. Они протестовали против народников-бакунистов, которые считали праздным интерес рабочих к научной литературе.
Смирнов был на 9 лет старше Халтурина. С 1864 г. on работал на разных заводах Петербурга. С начала 70-х годов - член группы заводских рабочих, организатор кассы "самопомощи" и руководитель рабочей библиотеки на Васильевском острове. Весной 1874 г., во время разгрома организации чайковцев, он был арестован и привлечен по делу "о пропаганде в империи", которое закончилось процессом "193-х". В 1876 г. был освобожден и вновь включился в революционную деятельность. Вскоре состоялась его встреча с Халтуриным. 17 октября 1876 г. Смирнов вновь был арестован. В августе 1877 г. он был выслан в Усть-Сысольск, в рабочем движении Петербурга больше не участвовал.
А. Н. Петерсон, слесарь-инструментальщик, был старше Халтурина па 6 лет. Детство провел в Кронштадте.
На петербургских заводах работал с конца 60-х годов. В 1872–1874 гг. был участником заводской группы рабочих-революционеров. Вел пропаганду на Патронном заводе. В марте 1874 г. вместе с Волковым и Смирновым был арестован и просидел в Петропавловской крепости и Литовском замке более двух лет. Летом 1876 г. был освобожден и в том же году познакомился с Халтуриным. "В конце 1877 и начале 1878 гг., - пишет он в своих воспоминаниях, - мы начали образовывать "Северный рабочий союз" - я, Халтурин, Смирнов, Волков, не помню кто еще…" В феврале 1878 г. Петерсон был арестован в Екатеринославле и привлечен по делу "Общества друзей", в котором ранее состоял и Халтурин. В январе Петерсон был выслан в Архангельскую губернию, откуда бежал, вернулся в Петербург; в мае того же года был вновь арестован.
В кругу рабочих-революционеров, с которыми Халтурин связался по приезде в. Петербург или несколько позднее, был слесарь Путиловского завода С. А. Шмидт - один из самых образованных рабочих того времени, который, по свидетельству Н. С. Русанова, славился между петербургскими рабочими тем, что "прочитал и понял всего Маркса" (разумей: тогдашний первый том "Капитала"). С 1876 г. по январь 1878 г. он входил в рабочую организацию, оформившуюся к концу того же года в "Се верный союз русских рабочих".
В числе первых знакомых Халтурина были рабочий-слесарь Патронного завода Г. Г. Хохлов, привлеченный уже до этого к следствию по делу революционной пропаганды и находившийся под надзором полиции.
С Халтуриным был близок рабочий-столяр Семянниковского завода В. И. Мясников. Будучи старше Халтурина, он уже в 1872–1874 гг. входил в группу петербургских заводских рабочих. Также являлся одним из основателей "Северного союза русских рабочих". Около года жил на одной квартире с Халтуриным.
По-видимому, к первым знакомым Халтурина принадлежит и один из самых деятельных членов рабочей организации в 1876–1877 гг. Н. С. Обручников, рабочий Балтийского завода. Весной 1877 г. он был привлечен по делу "Общества друзей", в котором состоял некоторое время и Халтурин вскоре после приезда в Петербург. В это общество и одновременно в рабочую организацию входил и рабочий Н. А. Лисин, арестованный вместе с Обручниковым и другими членами общества в апреле 1877 г. Халтурин тогда случайно избежал ареста.
Активным участником рабочей организации 1876–1877 гг. был и А. К. Пресняков. Почти ровесник Степана, он учился в Гатчинской учительской семинарии, а затем в Учительском институте в Петербурге. В 1875 г. он покинул училище и поступил слесарем на завод Голубева, где и начал свою революционную деятельность. На его квартире бывал Халтурин. Там происходили собрания участников рабочей организации. В октябре 1877 г. Пресняков был арестован и после побега из тюрьмы год прожил в Англии и Франции. После возвращения в Россию примкнул к народовольцам. Казнен в ноябре 1880 г.
Близок к Халтурину был и рабочий Патронного завода В. Я. Савельев, известный рабочим под именем Василия Яковлева. Плеханов вспоминал, как Савельев возражал ему, тогда народнику-бакунисту, доказывавшему важность агитации для возбуждения бунта и ненужность для рабочих длительной пропаганды и вообще научных знаний. Савельев в 1876 г., несомненно, был знаком со Степаном Халтуриным.
Общение Халтурина с самыми передовыми рабочими России - рабочими Петербурга 70-х годов имело огромное значение в необычайно быстром его росте, в раскрытии его организаторского таланта, в формировании его общественно-политических взглядов.
Легко представить себе состояние молодого Халтурина, приехавшего из далекой провинциальной Вятки, в огромную шумную столицу. На первых порах ему пришлось очень трудно. Он перебивался всякой случайной работой: был перевозчиком на Неве, брал мелкие заказы на столярные работы и т. д. Несмотря на все трудности и невзгоды, Степан внимательно присматривался к окружающей обстановке, изучал людей, с которыми приходилось общаться, а главное - продолжал упорно заниматься самообразованием.
Сложное положение, в которое попал 18-летний Халтурин, еще больше закалило его характер. Он жил очень скромно, избегая близкого знакомства со случайными людьми. Горький опыт неудавшейся поездки в Америку научил его более внимательно и требовательно относиться к выбору товарищей. Петербург по мере знакомства с ним все более привлекал Степана, и путешествие в Америку перестало его интересовать. В конце 1875 г. брат Степана Павел Халтурин выслал ему из Вятки паспорт.
В поисках постоянной работы Степан сталкивался с жестокими порядками, существовавшими на заводах и фабриках столицы, с тяжелым положением рабочих. Он видел, что среди рабочих растет глухое, но сильное недовольство существующим общественным устройством. Все чаще и чаще встречались в газетах небольшие заметки о волнениях и стачках на столичных заводах и фабриках.
В первое время своего пребывания в Петербурге Степан не имел доступа к существовавшим в столице подпольным кружкам, о которых знал понаслышке еще в Вятке. И вот однажды он совершенно неожиданно встретил своего бывшего преподавателя из Вятского земского училища - Котельникова.
С его помощью Халтурин получил постоянную работу и познакомился с несколькими народниками, которые вели революционную пропаганду среди рабочих. Сразу же после того, как Халтурин получил работу в мастерской учебных пособий братьев Топорковых, он вступает в один из подпольных рабочих кружков.
Из воспоминаний Г. В. Плеханова и С. М. Степняка-Кравчинского видно, что Халтурин познакомился раньше с "лавристами", чем с "бунтарями". Однако точно установить, в какой именно кружок он вступил по приезде в Петербург, пока не удалось. Известно лишь, что его знали уже в конце 1875–1876 гг. как видного пропагандиста и что у Степана Халтурина были уже достаточно широкие связи с активными участниками рабочего движения столицы и с видными пропагандистами-народ-никами.
Халтурин возглавил рабочую библиотеку и сделал все, "чтобы приохотить своих товарищей к чтению". Через полтора года после приезда в Петербург Степан Халтурин занимал уже видное место среди революционных пропагандистов столицы.
Плеханов в своих воспоминаниях пишет: "Не знаю, когда именно и при каких обстоятельствах захватило его революционной волной, но в 1875–1876 гг. он был уже деятельным пропагандистом".
Как пропагандист Халтурин выгодно отличался от большинства пропагандистов того времени из числа интеллигенции. Обычно занятия в рабочих кружках проходили таким образом: пропагандисты приходили на созванные рабочими-организаторами (а то и старшими артели) сходки и здесь выступали с докладами или лекциями, проводили читки и собеседования на различные темы. Так, например, программа занятий с фабричными рабочими, которые вели революционные народники, включала в себя обучение грамоте, арифметике, истории, географии, проведение бесед о Разине, Пугачеве. Иногда на таких занятиях пропагандисты из народников рассказывали о западноевропейском рабочем движении, о Первом Интернационале.
В кружках передовых заводских рабочих вели занятия более квалифицированные пропагандисты. П. А. Кропоткин, выступавший с лекциями в кружках передовых заводских рабочих столицы, вспоминает, что слушатели его "…хорошо были знакомы с Лассалем, Миллем и т. д.; любили потолковать о "железном законе заработной платы", о классовой борьбе и классовом самосознании, о коллективизме, а также и о свободе…".
Но пропагандисты-народники из интеллигенции не вели никакой организационной работы среди своих слушателей. У Халтурина же пропагандистская работа шла параллельно с организационной.
Занимаясь активной пропагандой в мастерских, где он работал, Халтурин держал постоянную тесную связь с рабочими различных заводов, помещавшихся во всех концах города. Для него не составляло большого труда в один и тот же день проделать путь от Невской заставы на Васильевский остров, а оттуда - в Измайловский полк. Всюду поспевал Халтурин. Везде у него были преданные друзья из местных рабочих.
4 марта 1876 г. Халтурин перешел работать столяром на Александровский механический завод Главного общества российских железных дорог.
С поступлением на этот крупный завод революционная деятельность Халтурина усиливается, его связи с революционными кругами Петербурга расширяются, растет его влияние на столичных рабочих.
Под личным влиянием Халтурина увеличивалось количество рабочих, вступавших в кружки, которых становилось все больше. Вопрос об объединении кружков в единую рабочую организацию столицы становится вполне реальным. И передовые рабочие Петербурга, среди которых Степан Халтурин пользовался большим влиянием, приступили к ее созданию. Это было в конце зимы 1876 г.
О первом организационном собрании Г. В. Плеханов вспоминает: "Нужно заметить, что у меня собрались лучшие, наиболее надежные и влиятельные люди из петербургских рабочих-революционеров. Многие из них уже подвергались преследованиям по делу о революционной пропаганде 73–74 годов (из которого вырос потом знаменитый процесс 193-х) и, сидя в тюрьме, много учились и читали. По выходе на волю они опять горячо принялись за революционную деятельность…"
Руководители рабочего движения столицы неоднократно собирались на разных квартирах. Но после того как места их подпольных собраний были обнаружены полицией или, как тогда говорили в революционном подполье, "провалились", для конспиративных собраний была снята специальная квартира. На происходивших по воскресным дням собраниях присутствовали участники группы заводских рабочих, существовавшей в 1873–1874 гг. - Д. Смирнов, С. Волков, А. Петерсон, В. Яковлев (Савельев) и др. В работе этих собраний принимали также участие передовые рабочие завода Макферсона - В. Шкалов, А. Шиханов, И. Архипов-Корсаков, А. Карпов; Путиловского завода - В. Герасимов, А. Пресняков; Семянниковского завода - И. Бачин и др. На оформление создаваемой рабочей организации ушло более полугода (февраль - октябрь 1876 г.).
В это время Халтурин уже заведовал подпольной общегородской рабочей библиотекой. Эта работа поручалась тогда одному из самых развитых в теоретическом отношении товарищей из руководящего ядра организации. Помимо всего прочего, он должен был быть не только безупречно надежным революционером, но и в совершенстве владеть сложным искусством конспирации. В его руках находились все нити, связывающие руководящий центр организации с рабочими кружками на предприятиях, с фабрично-заводской рабочей массой, с пропагандистами из народников. Поэтому обычно обязанности заведующего подпольной библиотекой выполнял руководитель всей агитационно-массовой и пропагандистской работы революционной организации.
Библиотека функционировала несколько лет и разрослась до больших размеров, с отделениями в разных частях города. Каждое отделение имело свою кассу, составлявшуюся из ежемесячных взносов. Отделения сносились между собой и обменивались особо ценными книгами. Библиотека немало способствовала делу революционного воспитания рабочих Петербурга.
Создаваемая революционная рабочая организация, связанная неразрывными нитями с рабочим движением Петербурга, постепенно становилась самостоятельной политической организацией петербургских рабочих, оказавшей огромное воздействие на ход рабочего движения столицы.
"Под влиянием Халтурина и его ближайших товарищей, - писал Плеханов, - рабочее движение Петербурга в течение некоторого времени стало совершенно самостоятельным делом самих рабочих".
К концу 1876 г. революционная пропаганда среди рабочих Петербурга приняла более широкие размеры. Она велась в рабочих кружках Галерной гавани, на Васильевском острове, на Петербургской и Выборгской сторонах, на Обводном канале, за Невской и Нарвской заставами, а также в окрестностях столицы.
Осенью 1876 г. организация, которую создавали В. Обнорский, С. Халтурин и другие, в основном сложилась и оформилась, и руководители ее решили, что настало время для открытого политического выступления столичных рабочих.
Такая постановка вопроса была вызвана стремлением публично показать политическую направленность самостоятельного рабочего движения. Так была задумана знаменитая демонстрация на площади у Казанского собора в Петербурге, явившаяся первой демонстрацией в истории революционного движения России.