В годы своего полузатворничества о. Нектарий неустанно молился, пребывая в постоянном покаянии, читая святоотеческую и духовную литературу. Это были подвиги для очищения сердца. Но, провидя в о. Нектарии будущего старца для ищущей спасения интеллигенции, оптинские прозорливцы благословили его и на серьезный труд обучения светским наукам. Так произошла удивительная метаморфоза: человек, закончивший лишь церковно-приходскую школу, выйдя из монашеского затвора на общественное служение, свободно беседовал на любые темы с учеными, писателями, художниками. О. Нектарий приобрел обширнейшие знания по многим наукам - истории, географии, изучил французский и латынь, имел представление о современной литературе, живописи.
Приведем выдержки из воспоминаний В. П. Быкова, известного в начале века спирита, после мучительных поисков истины обратившегося при помощи старца Нектария в Православие в 1912 году.
"- Ну как у вас в Москве? - было первым вопросом старца.
- Да как вам сказать, батюшка, все находимся под взаимным гипнозом.
- Да… Ужасное дело этот гипноз. Было время, когда люди страшились этого деяния, бегали от него, а теперь им увлекаются, извлекают из него пользу… - И о. Нектарий в самых популярных выражениях прочитал мне целую лекцию в самом точном смысле этого слова о гипнотизме, ни на одно мгновение не уклоняясь от сущности этого учения в его новейших исследованиях.
Если бы я пришел к старцу хотя бы во второй раз и если бы умышленно сказал ему, что я спирит и оккультист, что я интересуюсь между прочим и гипнотизмом, - я, выслушав эту речь, мог бы со спокойной душой заключить, что старец так подготовился к этому вопросу, что за эту подготовку не покраснел бы и я, человек почти вдвое моложе его.
- И ведь вся беда в том, что это знание входит в нашу жизнь под прикрытием как будто могущего дать человечеству огромную пользу, - заключил о. Нектарий. - А вот еще более ужасное, пагубное для души, да и для тела, увлечение - это увлечение спиритизмом.
Я почувствовал, как у меня к лицу прилила горячая волна крови… Это было для меня. А старец продолжал:
- О, какая это пагубная, какая это ужасная вещь! Под прикрытием великого христианского учения и через своих ревностных слуг, бесов, которые являются на спиритических сеансах незаметно для человека, он, сатана, сатанинской лестью древнего змия заводит его в такие ухабы, в такие дебри, из которых нет ни возможности, ни сил не только выйти самому, а даже распознать, что ты находишься в таковых. Он овладевает через это проклятое Богом деяние человеческим умом и сердцем настолько, что то, что кажется неповрежденному уму грехом, преступлением, то для человека, отравленного ядом спиритизма, кажется нормальным и естественным… Ведь стоит только поближе всмотреться во многих спиритов, - продолжал старец, - прежде всего на них лежит какой-то отпечаток, по которому так и явствует, что этот человек разговаривает со столами; потом у них появляется страшная гордыня и чисто сатанинская озлобленность на всех противоречащих им…
И это удивительно точно и верно подмечено. Злоба отчаянная, нетерпимость поразительная, а уж гордыня - о ней очень много говорит даже известный спиритический, ересиарх и апостол спиритизма Кардек как об одной из ужасных и пагубных особенностей спиритических пророков - медиумов. Ведь одна эта злоба и гордыня, кажется, могли бы служить доказательством, что это учение от сатаны. Или что может быть противозаконнее, - я знаю, и это не простят мои бывшие коллеги по несчастью, - с христианской точки зрения, безбрачного сожительства, а оно введено почти в догмат в целой массе спиритических организаций только лишь потому, что эротизм в спиритизме считается самым верным импульсом для явления медиумических способностей.
- И таким образом незаметно, - с большими паузами продолжал свою обличительную, обращенную ко мне, святую речь этот великий прозорливец, - сам того не замечая - уж очень тонко, нигде так тонко не действует сатана, как в спиритизме, - отходит человек от Бога, от Церкви. Хотя, заметьте, в то же время дух тьмы настойчиво через своих слуг посылает запутываемого им человека в храмы Божии слушать панихиды, молебны, акафисты, приобщаться Святых Христовых тайн… И по мере того как невдумывающийся человек все больше и больше опускается в бездну своих падений, все больше и больше запутывается в сложных изворотах и лабиринтах духа тьмы, от него начинает отходить Господь. Он утрачивает Божье благословение. Его преследуют неудачи. Если бы он был еще неповрежденным сатаной, он бы прибег за помощью к Богу, к Царице Небесной, к Святой Апостольской Церкви, к священникам, и они бы помогли ему своими святыми молитвами. Но он со своими скорбями идет к тем же духам - к бесам, и последние его еще больше запутывают, еще больше втягивают в засасывающую тину греха и проклятия… Наконец, от человека отходит совершенно Божие благословение. Гангрена его гибели начинает разрушающе влиять на всю его семью, у него начинается необычайный, ничем не мотивированный развал семьи. От него отходят самые близкие, самые дорогие ему люди!
Мурашки забегали у меня по спине. Мучительный холод охватил мою душу и все мое тело, потому что я почувствовал, что стою накануне этого страшного переживания.
- Наконец, когда при помощи сатаны дойдет несчастный до самой последней степени такого-то само-запутывания, он или теряет рассудок, делается человеком невменяемым в самом точном смысле этого слова, или же кончает с собой…
За последние три-четыре года мне лично пришлось зарегистрировать пять случаев самоубийства спиритов, из которых одно было совершено председателем петербургского кружка спиритов О. Ю. Стано, много лет работавшим в области спиритизма.
Старец, не открывая глаз, как-то особенно нежно нагнулся ко мне, тихо-тихо, смиренно, любовно проговорил:
- Оставь… Брось все это. Еще не поздно, иначе можешь погибнуть… мне жаль тебя.
Великий Боже! Я никогда не забуду этого поразившего мою душу момента… Когда я пришел в себя, первым моим вопросом к старцу было: что мне делать? Старец тихо встал и говорит:
- На это я скажу тебе то же, что Господь Иисус Христос сказал гадаринскому бесноватому, Им исцеленному: Возвратись в дом свой и расскажи, что сотворил тебе Бог. Иди и борись против того, чему ты служил. Энергично и усиленно выдергивай те плевелы, которые ты сеял. Против тебя будет много вражды, много зла, много козней сатаны, в особенности из того лагеря, откуда ты ушел, и это вполне понятно и естественно… но ты иди, не бойся… не смущайся, делай свое дело, что бы ни лежало на твоем пути… и да благословит тебя Бог!
Когда я вышел, к очевидному удовольствию келейника и ожидавших старца посетителей, я уже был другим человеком…"
Этот случай свидетельствует о многом. В первую очередь о благодатных дарах прозорливости, рассуждения и утешения, которыми обладал о. Нектарий. Но в судьбе В. П. Быкова, как в капле воды, отразилась судьба многих интеллигентов и представителей высших слоев русского общества. Таковых, как чумная эпидемия, охватило увлечение гипнозом, спиритизмом, оккультными науками - всей той ложной духовностью, которая и привела "мозг нации" к разложению. Об отношении к этим пагубным занятиям старец Нектарий высказался однозначно. Но мнение мира по этому поводу часто было прямо противоположным: спиритизм, оккультизм стали знаменем декаданса и в искусстве и в жизни.
В беседах о литературе и искусстве старец Нектарий всегда говорил, что "заниматься ими можно, как всяким делом, но только ощущая себя как бы перед взором Божиим". И добавлял: "Все стихи в мире не стоят строчки Божественного Писания". Он учил прежде всего пристально и внимательно читать Священное Писание. Беседуя, часто ссылался на него, приводил примеры, рассказывал всегда подробно, живо, со всеми деталями, будто сам являлся участником давних событий священной истории.
Однажды пришли к о. Нектарию семинаристы со своими преподавателями и попросили сказать полезное слово. Старец посоветовал им жить и учиться так, чтобы ученость не мешала благочестию, а благочестие - учености. Говорил, что науки приближают человека к истинному знанию, однако глубина его не подвластна человеческому разуму.
Пробыв более двадцати лет в уединении и молчании, преподобный Нектарий ослабил свой затвор, начал изредка появляться среди людей. Он уже приобрел все дары благодатного старчества, но по великому смирению первое время прикрывался юродством, на которое имел Божье благословение через старцев. Приняв на себя этот новый, не всем понятный подвиг, о. Нектарий носил яркие кофты поверх подрясника, цветные платки. Многие смущались подобным поведением соборно избранного в 1912 году старца, не понимая еще его великого пророческого служения, прикрытого до времени юродством. Бывало, накинет рваный халатик и ходит по скиту, сверкая босыми пятками, а в 20-е годы так и ходили студенты, курсистки, служащие - в пальто, накинутом на рваное белье. Или насобирает разного хлама - камешков, стеклышек, бумажек, сложит в шкафчик, а потом показывает: "Это мой музей!" Так оно и случилось: после закрытия Оптиной в скиту были открыты музей и дом отдыха. Перед революцией иеромонах Нектарий стал ходить с красным бантом на груди…
Между февралем и октябрем 1917 года старец Нектарий говорил, что надвигаются тяжелые времена и наступает век молчания - и слезы текли у него из глаз. "И вот государь теперь сам не свой, сколько унижений он терпит за свои ошибки. 1918 год будет еще тяжелей, государь и вся семья будут убиты, замучены… Да, этот государь будет великомученик. В последнее время он искупил свою жизнь", "Вот теперь я скажу, что скоро будет духовный книжный голод. Не достанешь духовной книги… Наступает время молитв. Во время работы говори молитву. Сначала губами, потом умом, а наконец она сама перейде в сердце".
По мере того как усиливались бедствия страны, подвиг старчества становился тяжелее. О. Нектарий проливал беспрестанные слезы, молясь в своей келье пред Господом и Богородицей, от этих слез у него началось воспаление глаз. В 20-е годы старец многим являлся в сновидениях плачущим, с платком в руке.
В Вербное воскресенье 1923 года монастырь закрыли, о. Нектарий был арестован, разделив участь многих собратьев. Навсегда расставался он с родной обителью, в стенах которой провел полвека.
Власти предписали ему покинуть Калужскую область. Пришлось поселиться в селе Холмищи Брянской области. "Несмотря на слежку, установленную за ним, до самой смерти посещали его ученики, знавшие его еще в Оптиной пустыни, - вспоминал актер Михаил Чехов, не раз бывавший в Холмищах. - И не было ни одного несчастного случая с людьми, приезжавшими к нему. Дорога шла через густые леса. От маленькой станции железной дороги до первой деревни было 25 верст. Крестьяне довозили посетителя до этой деревни, держали до темноты. Оставшиеся несколько верст проезжали уже ближе к ночи… Всегда старец был весел, смеялся, шутил и делал счастливыми всех, кто входил к нему… Он конкретно брал на себя грехи и страдания других…"
Сам святой патриарх Тихон советовался со старцем Нектарием, зная, что через него Господь открывает свою волю. Между патриархом и старцем не было переписки, но общение происходило через лиц, близких патриарху и одновременно старцу. Ни один важный церковный вопрос в 20-е годы не решался без благословения ссыльного старца. Он, например, не благословил принимать новый стиль церковного богослужения, и патриарх решительно воспротивился этому.
Существует множество свидетельств прозорливости старца, его чудесной помощи людям в те годы. Одно его благословение творило чудеса: люди находили вдруг работу, избегали арестов, освобождались из тюрем, устраивались надежно в совершенно ненадежной советской жизни первого десятилетия.
Старец продолжал молиться за Россию, и в 20-х годах его пророчества о России смягчились. "Россия воспрянет и будет материально небогата, но духом богата, и в Оптиной еще будет 7 светильников, 7 столпов", "Если в России сохранится хоть немного верных православных, Бог ее помилует… А у нас такие праведники есть".
Кончину свою старец предвидел, не велел погребать его возле Покровской церкви в Холмищах, сказав, что там будет хуже свиного пастбища. Так и случилось: храм разрушили, а на соборной площади устроили ярмарку и танцплощадку. 12 мая 1928 года старец Нектарий мирно и тихо скончался. На поминальной литургии в сельской церкви собралось множество народу из окрестных сел, священники и агенты ГПУ - новые русские. Похоронили на сельском кладбище, оттого могила старца осталась нетронутой.
В 1989 году произошло обретение мощей преподобного Нектария Оптинского и перенесение их в родную обитель.
И после своей кончины старец Нектарий не оставлял без покровительства своих духовных чад. Вот лишь одно свидетельство известного актера Михаила Чехова: "Два или три раза, уже после смерти старца, я видел его во сне, и каждый раз он давал мне советы, выводившие меня из душевных трудностей, из которых я не мог выйти своими силами".
Преподобный Никон, исповедник
В 1920 году скончался последний начальник скита схиигумен Феодосий, в 1922-м покинул сей мир старец Анатолий (Младший), в 1923-м арестовали и выслали последнего соборно избранного старца Нектария. Настоятель монастыря преподобный Исаакий (Бобриков), будущий священномученик, отслужив последнюю литургию, уходя, сказал о. Никону: "Мы уходим, а ты останься. Будут приходить богомольцы. Тебя благословляю служить в храме и принимать на исповедь приходящих". Невдомек было новым властям, что 35-летний иеромонах Никон оставлен на старческое служение: он, такой молодой, и был уже старцем.
С самого младенчества жизнь Николая Беляева, будущего старца Никона, была знаменательной, и людям духовным становилось ясно, что он посвятит себя служению Богу и ближним. За полгода до рождения младенца квартиру московских купцов Беляевых посетил праведный Иоанн Кронштадтский. Отслужив молебен, он благословил молодую мать, имевшую уже троих детей, подарил свою фотографию с собственноручной подписью. В пять лет ребенок заболел горловой болезнью и состояние его казалось безнадежным: мальчик был без сознания, его тельце посинело и похолодело. Мать не уставала растирать его и молить Николая Угодника о помощи. Отец уговаривал ее не мучить "покойника". Но она продолжала свою горячую молитву, и чудо произошло: когда человеческие усилия казались безнадежны, мальчик вдруг вздохнул.
И потом в жизни Николая Беляева было много случаев, когда явный Промысел Божий проявлял над своим избранником святую волю.
Закончив гимназию, Николай поступил на физико-математический факультет университета, но не столько учеба была предметом его желаний, сколько все возраставшая жажда духовного совершенства. В это время Николай сблизился со своим братом Иваном, с которым имел и чувства, и мысли, и желания общие. И вот по утрам вместо университета стали братья ходить в храм Божий, о чем долгое время не подозревала даже их горячо любимая мать. Читали братья лишь Евангелие и произведения святителя Феофана Затворника. Скоро возникло желание оставить мирскую жизнь и уйти в монастырь.
Иван в старых дедушкиных книгах нашел справочник "Вся Россия", в котором были указаны все русские монастыри, числом более тысячи. Он порезал листы на полоски и, перемешав их, предложил Николаю избрать жребий: "Какой монастырь вытянешь, туда и пойдем". Помолившись, положились на волю Божию. На вытянутой полоске значилось: "Козельская Введенская Оптина пустынь". Мать была изумлена, когда оба сына объявили ей о своем решении поступить в монастырь. Со слезами на глазах она благословила детей на путь, который в те годы - после первой русской революции - был наименее уважаем в среде интеллигенции. Вначале братья жили в странноприимном монастырском доме, говорили со скитоначальником о. Варсонофием, паломничали по его благословению в Ростов Великий и наконец в декабре 1907 года были приняты в скит и назначены на общие послушания.
В течение первого года своего пребывания в скиту послушник Николай был назначен помощником библиотекаря и письмоводителем старца Варсонофия. Все свободное от служб и клиросного пения время Николай проводил у преподобного Варсонофия, помогая ему вести деловую и личную переписку. В свою келью он приходил лишь на краткие часы ночного отдыха.
Их близкие отношения с преподобным являли собой истинный образец древних примеров старчества и ученичества. У Николая была полная возможность открывать свои помыслы немедленно, получать на все свои недоумения скорейшие ответы старца, а потому следовать по пути полного послушания.
Как в древности новые старцы вырастали из истинных учеников за короткое время, так случилось и с послушником Николаем - именно потому, что он изначально обрел благорасположенного к нему о. Варсонофия и имел с ним теснейшее общение.
"Замечайте события вашей жизни. Во всем есть глубокий смысл. Сейчас вам непонятны они, а впоследствии многое откроется", - любил повторять о. Варсонофий. Послушник Николай вел дневник, записи которого свидетельствуют о той любви и понимании, доверии и откровенности, которые способствовали основанию крепкого духовного союза, имевшего своим плодом научение, при помощи благодати Божией, истинному старчеству.
"16 января 1909 года. 13-го числа я занимался с батюшкой вечером до 12 часов ночи, а 14-го до 10 часов, а с 10 до 12 часов мы беседовали. Много было сказано, не упомню всего. Но что-то святое, великое, высокое, небесное, божественное мелькнуло в моем уме, сознании во время беседы…
30 января 1909 года. Батюшка во время разговора в первый раз назвал меня своим сотаинником. Я этого не ожидал и не знаю, чем мог это заслужить. Спаси Господи батюшку. Я все более и более начинаю видеть, что батюшка - великий старец.
К сожалению моему, он все чаще и чаще говорит о своей смерти, что дни его "изочтены суть". "Я совершенно один, - говорил как-то батюшка, - а силы слабеют. Мы - я и батюшка Амвросий - все вместе делали, друг друга в скорбях утешали. Приду, да и скажу: "Батюшка, о. Амвросий, тяжело что-то". - "Ну что там тяжело? Теперь все ничего. А вот придут дни…" Да, а теперь-то они и пришли. Монахов много, много хороших, а утешать некому. Теперь я понял, что значит: "Придут дни…"
14 февраля 1910 года. Сейчас пришел от батюшки. Открывал свои помыслы. Сначала сказал свои оплошности, бывшие за день, потом сказал, что иногда приходит помысл, особенно за службой, на правиле, что монашеская жизнь безотрадна: идет день за днем, и главное - ожидать впереди нечего, все те же службы, все та же трапеза и пр. "Это один из самых ядовитых помыслов, - сказал батюшка. - Монах все время должен быть как бы в муках рождения, пока не придет в пору возраста Христова. А пока еще жив наш ветхий человек, он и дает себя знать всякими страстями, тоской, унынием… и что теперь для такого человека отяготительно, то впоследствии для него будет великим утешением, например, хождение к службам и утрене… Вы хорошо сделали, что сказали мне этот помысл, он многих заклевывал, так и уходили из обители".
30 марта 1910 года. Почти целый день писал, но все же урвал время сходить к батюшке. Под конец он сказал мне так: "Смиряйтесь, смиряйтесь. Вся наука, вся мудрость жизни заключается в этих словах: "Смирихся и спасе мя Господь". Смиряйтесь и терпите все. Научитесь смирению и терпению, а в душе мир имейте. Поверьте, у кого в душе мир, тому и на каторге рай".
Многое говорил о. Варсонофий и о приближении дней лютых, до которых он сам не доживет, но ученик его, Николай, доживет.