В этих урочищах когда-то водились тигры, о чем свидетельствует название заповедника. Да и создан он был с целью сохранить не только девственные тугаи, но и главного обитателя этих мест - туранского тигра. В сороковых годах здесь насчитывали более десятка зверей. Последняя достоверная встреча с тигром произошла в 1953 году, а позже этих могучих хищников уже не видели. Директор заповедника считает, что одна из причин их исчезновения - малая территория, что не может обеспечить нормального существования этих хищников, да и кормовая база была сильно подорвана: тиграм попросту нечем было питаться.
Встретились мы с егерем Хайдаром Анамурадовым, старожилом Тигровой балки, который много лет охраняет заповедную территорию. Но и он уже не застал тигров. Зато тугайные леса в течение этого времени стали постепенно возрождаться на Северном участке. А вместе с этим увеличилась численность зверей и птиц. Стало больше кабанов, дикобразов, барсуков, выдр. Появились цапли, кваквы, фазаны, совы.
Больше всего радуется егерь тому, что вернулись в эти места тугайные олени. Это хороший признак того, что тугаи крепнут, набирают силу.
Вместе с оленями и кабанами пришли в эти места и хищники - волки и шакалы. По вечерам на лесном кордоне, где мы жили, их голоса были слышны отовсюду. Звери близко подходили к нашему жилью, будоража все вокруг заунывными, тревожными голосами.
Волки для заповедника, как сказал директор, не проблема. Этим хищникам здесь не разгуляться: обилие топей, стариц, озер - довольно серьезных препятствий. Заповедник для волков - место утайки, спасения. Страдают от этих хищников в первую очередь чабаны, которые пасут свои отары вокруг заповедной территории. Сделает хищник вылазку на ближайшую ферму, добудет овцу - и в заповедник, видно, знает, что там его никто не тронет. И все же "волчья" проблема может возникнуть. Однако, по мнению директора, и тогда истреблять этих хищников до последнего не следует, ведь они - естественные регуляторы численности диких копытных. Их добычей становятся олени, кабаны и другие животные. Численность волков в пределах двух десятков в заповеднике терпима.
Ежедневно утром мы встречали Хайдара Анамурадова, возвращавшегося после осмотра своего участка. Летом он встает с восходом солнца и на лошади объезжает свои владения. А они немалые - более шести тысяч гектаров!
Егерь должен замечать появление в заповеднике новых видов зверей и птиц. Это сложная работа - ведь животные кочуют по заповеднику. На пролетах, бывает, останавливаются неожиданные гости; однажды Хайдар отметил появление белых цапель. Поселились в этих местах и серые гуси - очень редкие для этих мест гости.
Бывало, что задерживал он на своем участке и непрошеных гостей - браконьеров. И ни разу не отступил, хотя зачастую они угрожали ему.
Разнообразна природа Тигровой балки. Есть здесь леса, луга, водоемы, сохранились надпойменные террасы, а с востока и юга вплотную подходят пески Каракумов.
Богат животный мир этих мест: 28 видов млекопитающих и 143 вида птиц, обилие пресмыкающихся, рыб, насекомых. Вернулись в эти места колпицы - редкие колониальные птицы. Одна из колоний поселилась в береговых зарослях заповедного озера.
Гнезда колпицы сооружают на заломах тростника, реже - на кустарниках и деревьях, В кладке обычно три-четыре яйца, но мы чаще видели кладки с тремя яйцами. Птицы эти непугливые. При нашем появлении на лодке вблизи колонии они вели себя так, как будто ничего и не происходит. Интересно было наблюдать за тем, как эти птицы с длинными лопатообразными клювами вертикально садились на гнезда и почти вертикально взлетали. В колонии было около 50 колпиц. Здесь же, недалеко от мест гнездования, они и кормились - добывали личинок водных насекомых, моллюсков, мелкую рыбешку и лягушек.
Орнитологи установили тщательное наблюдение за колонией. Они убеждены в том, что теперь эти редкие птицы поселились здесь навсегда, потому что корма вдоволь и полный покой.
ЛАБОРАТОРИЯ В ПРИРОДЕ
Для биологов Тигровая балка - настоящая "лаборатория в природе". Мы познакомились с группой ученых, которую возглавил кандидат биологических наук Владимир Иванович Пьянков. Интересуемся, как и что они здесь изучают.
- Мы, биологи, - рассказал ученый, - знаем, как приспосабливаются к жаркому климату различные животные. Одни прячутся в норах, другие, например черепахи, впадают в летнюю спячку. Есть и такие, что активны только ночью. А как же приспосабливаются к жаркому климату растения? Это мы и хотим изучить.
- Что интересного вы обнаружили?
- У растений тоже немало любопытных приспособлений. Присмотритесь к тамариксу - типично пустынному растению. У него крохотные листочки, а значит, и испарение незначительное. Это очень важное приспособление. Некоторые растения живут на засоленных почвах. Различные солянки активно выделяют соль, чтобы не погибнуть. Ряд растений может выключаться из активной жизни в дневное время суток.
- А ведь многие виды трав с наступлением жары выгорают.
- Это тоже приспособление. Такие растения не погибают. При благоприятных условиях они снова вернутся к жизни - зазеленеют, зацветут.
Некоторые виды растений, как и ряд животных, активны ночью. С наступлением сумерек они переходят на усвоение углекислоты.
Путешествуя по заповедной земле, не перестаешь удивляться видовому разнообразию животного и растительного мира, способам приспособления разных видов к местному климату и условиям обитания.
Тростниковые крепи в Тигровой балке поражают размерами: у воды тростник достигает в высоту пяти метров. Кстати, это растение - одно из самых продуктивных в мире. Тростник усваивает до пяти процентов падающих на него солнечных лучей, отсюда его гигантский рост. Для сравнения: пшеница усваивает всего полпроцента солнечных лучей.
Еще один гигант заповедника - эриантус, злак высотой до шести метров. Заросли эриантуса, рогоза и сахарного тростника характерны для пойменной части Тигровой балки. Здесь почти не встретишь деревьев: пойма заливается водой один раз в два-три года.
Саванновидные луга - одна из примечательных особенностей заповедной природы. Кроме эриантуса на таких лугах растут солодки, вейники, тугайные тополя и лох.
Через каждые 10–15 лет воды Вахша заливают здесь и более высокие участки, на которых господствуют туранга и тамарикс. Около 400 видов - таково богатство растительного мира Тигровой балки. Трудно назвать еще какое-либо место, где на такой небольшой площади было бы столь большое видовое разнообразие.
В заповеднике мы не раз встречались с членами комплексной научной экспедиции. Побывали и на одной из полевых стоянок ученых, расположенной в туранговом лесу (туранга - мелколистный тополь). Там в грунте вырыты глубокие и узкие щели, откуда они берут пробы почвы.
Экспедицию возглавлял доктор биологических наук Юрий Георгиевич Пузаченко. Мы обратились к нему.
- Какие основные задачи у вашей группы?
- Присмотритесь к этому лесу, - ответил ученый, - он усыхает, гибнет. Какова причина этого? Нам нужно ответить на вопрос.
- Почему вас заинтересовало именно это явление природы?
- Дело в том, что некоторые хозяйственные руководители решают вопрос так: лес усыхает, поэтому и охранять его нечего. Лучше освоить эту территорию.
- Как же относятся к этому ученые, и в частности вы?
- Мы решительно выступаем против. Разработана целевая научная программа для изучения этой проблемы. Мы работаем в соответствии с этой программой.
- Удалось уже что-нибудь выяснить?
- К определенным выводам мы уже пришли. Дело в том, что река Вахш очень бурная, не зря переводится с таджикского как "дикая". Время от времени она меняет русло. Сейчас оно ушло от заповедника, повысился уровень грунтовых вод. Началось засоление почвы, отсюда и усыхание деревьев. Нам удалось установить, что такие явления бывали здесь и в прошлом. Это естественный процесс.
- Могут ли здесь возобновиться туранговые леса?
- На отдельных участках уже начинается возрождение леса. Туран-га набирает силу постепенно. Эти деревья разбрасывают корни на 300 метров. Вернется Вахш - и оживет туранговый лес.
- А вместе с ним вернется и много животных в эти леса…
- Несомненно. Появятся кабаны, зайцы, камышовые коты, тугайные олени.
- Сколько особей может прокормить такой лес?
- Примерно 200–250 могут прокормиться. Знаете, здесь появляются и джейраны.
- Откуда они приходят?
- Из пустынного массива, он здесь недалеко. Но с джейранами положение неважное. В том массиве обитает островная популяция этих газелей. Хорошо бы его присоединить к заповедной территории. Нельзя потерять джейранов в Таджикистане.
- Как потеряли здесь тигра.
- Да, это большая потеря. Вы только представьте себе: вот здесь, где мы с вами стоим, бродили ту-ранские тигры. И это было не так давно.
Тигровая балка - приют для многих редких видов. В заповеднике сохранились полосатые гиены - тоже типичные обитатели тугайных лесов. И хотя группа этих зверей малочисленна, она все же играет важную роль в жизни заповедника. Как и в африканских саваннах, гиены здесь тоже санитары природы.
Возросшая численность разнообразных пернатых, мелких грызунов привлекла в заповедник немало хищных птиц. Обычны здесь пустельга, коршун, ястреб-перепелятник, встречаются птицы-падальщики - белоголовый сип и черный гриф. Стали отмечать и очень редких пернатых - подорликов и змееядов. Эти пернатые хищники добывают немало мелких птиц, в их когтистые лапы попадают, к сожалению, и самые ценные обитатели пойменных зарослей - таджикские фазаны. Практически эти птицы сохранились лишь в Тигровой балке. Хищные пернатые, конечно, наносят им урон, но не столь значительный по сравнению с уроном от паводков - ведь фазаны гнездятся на земле. Тигровая балка стала своеобразным питомником этих редких птиц.
Орнитологи наблюдали в заповеднике редкого хищника - скопу. Этого рыбоеда притягивают к себе озера, богатые рыбой.
Обильная кормовая база хорошо прогреваемых и редко замерзающих озер создает хорошие условия для жизни многих видов рыб. Здесь обитают сазан, сом, усач, другие виды.
Сом в заповедных озерах достигает 50 килограммов, не редкость и сазаны весом до шести килограммов.
ПОСЛЕДНИЕ ЛОПАТОНОСЫ
Тигровая балка - последнее прибежище для многих редких и исчезающих видов. Особенно в тяжелом состоянии оказались обитатели рек. Не так давно, каких-нибудь 30 лет назад, три вида лопатоносов обитали в бассейнах Амударьи и Сырдарьи - крупнейших водных артериях того обширного региона. Сегодня этих рыб практически нет, и виной тому хозяйственная деятельность человека: строительство ирригационных каналов, разбор воды на орошение, загрязнение рек удобрениями и дефолиантами.
Сохранились лопатоносы лишь в реках Вахш и Пяндж, но и они не могут быть достаточно надежным убежищем. Воды этих рек используются для поливного земледелия.
Существуют разные способы спасения редких видов, например создание в местах их обитания охраняемых территорий, таких, как заповедники, национальные парки, заказники. Но иногда этого бывает недостаточно. Тогда создают резервную популяцию в неволе, на тот случай, если какие-либо редкие виды окажутся под угрозой исчезновения.
Несколько лет в Тигровой балке работала группа ихтиологов из Москвы в составе комплексной экспедиции: Жерар Александрович Черняев - сотрудник Института эволюционной морфологии и экологии животных, Олег Борисович Русанов - представитель Главрыбвода России и Олег Иосифович Шубравый из Московского зоопарка.
Три столичных учреждения объединили усилия для того, чтобы провести операцию по спасению редких видов рыб - лжелопатоносов, или лопатоносов. Операцию назвали "Лопатонос". Первый ее этап - отлов рыб в реке Вахш. База участников экспедиции находилась на территории заповедника. На берегу одного из озер сооружен просторный дом с большим аквариумом, в котором будут содержать отловленных лопатоносов.
Утром на грузовике мы выехали к тому участку Вахша, который наметили ихтиологи. В кузове - объемный термос для хранения и перевозки рыб, рыбацкие сети, другое снаряжение. Едем вдоль Вахша. Река широкая - более 150 метров. Течение стремительное, вода мутная - горная река. Место это хотя и равнинное, но разбег, взятый рекой в горах, сказывается на скорости течения.
Погрузив снаряжение на две моторки, направляемся вверх по реке. Идем метрах в десяти от берега, ищем заводь с более спокойным течением, где можно забросить сети. Вот, кажется, подходящее место: узкая и длинная илистая коса из песка и ила отгораживает от основного русла довольно просторную заводь. Течение здесь не столь быстрое и довольно мелко. По мнению ихтиологов, именно там могут быть лопатоносы.
Два участника экспедиции выходят из лодки на косу и начинают выбирать из лодки сеть. И вот сеть в воде. Теперь общими усилиями ее вытаскивают на косу. На конце сети большой конус, на него вся надежда. Попались ли лопатоносы?
- Отличный экземпляр! - раздается радостный крик Олега Шубравого.
- Еще один!
Аккуратно выпутывают из сети три первых драгоценных экземпляра. Лопатоносы - представители семейства осетровых. Рыбы небольшие, длиной до 25 сантиметров, с тонкими хвостовыми нитями. Привлекают внимание огромные, в треть длины тела, лопатообразные головы. Туловище желтовато-коричневых оттенков, плавники голубые.
- Олег Иосифович, это взрослые особи?
- Да, крупнее лопатоносы почти не бывают.
- Почему же эти рыбы оказались на грани исчезновения? Ведь мест для их обитания довольно много.
- Дело в том, что в Вахше вода хотя и мутная, но чистая. В ней нет химикатов, которые отрицательно сказываются на жизни рыб. Но это только здесь, в пределах заповедника. А ниже по течению Вахша, да и Пянджа развито поливное земледелие. Вода с орошаемых полей стекает в реки. И на тех участках лопатоносов уже не встретишь.
- Как относятся к этим рыбам местные жители? Знают ли, что этот вид занесен в Красную книгу?
- У местных жителей отношение к лопатоносам особое. Дело в том, что издавна существует поверье, будто бы отвар из этих рыб, да и сама рыба обладают целебными свойствами. Считается, что тот, кто ест эту рыбу, избавится от многих недугов.
- Может быть, это так и есть?
- Лопатонос - рыба вкусная, из осетровых, но никакими целебными свойствами его мясо не обладает. Как разъяснить это местным жителям, если они следуют только поверью? Лопатоносы ценятся очень высоко. Браконьеры, конечно, ни перед чем не останавливаются, чтобы добыть этих рыб.
Было сделано еще несколько забросов сети, и каждый был удачным. В тот день поймали около 20 лопатоносов, всех бережно перенесли в термосы с водой из Вахша. Сеть выбрали, почистили и положили на дно моторки. Сели передохнуть.
- Олег Иосифович, сколько уже отловлено лопатоносов?
- Около 50 - этого количества достаточно. Первый этап операции, я думаю, завершен.
- Расскажите, в чем суть операции?
- Наша задача - доставить лопатоносов в Московский зоопарк. Там мы подготовили для них хорошие условия, причем не только для обитания, но и для нереста. Будем выращивать молодь в условиях неволи. Нужно создать определенный запас этих рыб.
- Они дают потомство в неволе?
- Те, которых мы отловили, дадут потомство, а следующее поколение уже не даст. Разводить в неволе этих рыб мы еще не умеем. Вроде все делаем как надо. Создаем, как нам кажется, оптимальные условия, а потомства получить не можем и пока не знаем почему. К исследованиям мы подключили специалистов Главрыбвода - у них накоплен большой опыт в работе с осетровыми. Надеемся, что общими усилиями решим проблему.
- Олег Борисович, - обращаемся мы к сотруднику Главрыбвода Русанову, - оказывается, теперь вся надежда на вас.
- Мы давно наладили процесс получения потомства у промысловых видов осетровых, но с лопатоносами никогда не работали. Это уникальные рыбы. Они попали на страницы Международной Красной книги, и наш долг - спасти их. Опыт у нас есть. Постараемся совместными усилиями разработать методику разведения этих редких рыб.
Ценный улов перевозят на базу ихтиологов. Там в просторном аквариуме уже плавают несколько десятков лопатоносов. Их подкармливают. Несколько суток пойманные рыбы будут отдыхать в аквариуме, набираться сил перед нелегким путешествием в Московский зоопарк.
Перед отправкой лопатоносов поместили в просторные целлофановые мешки с водой из Вахша. Чтобы рыбы не задохнулись в дороге, в мешки под давлением накачали кислород, а затем поместили их в прочные термостаты. В пути груз будет около трех суток.
Позже мы узнали, что воздушное путешествие лопатоносов завершилось благополучно: все термостаты были доставлены в Московский зоопарк. Для лопатоносов там соорудили специальный кольцевой аквариум. Рыбы в нем отнерестились. Самки довольно плодовиты: каждая выметывает до 1500 икринок. Но икра мелкая, и выживаемость ее в природе ничтожна.
В лабораторных условиях выживаемость икринок и молоди можно увеличить во много раз, создать надежный запас редких рыб, чтобы затем выпускать их в те места, где они исчезли.
Неоценима роль Тигровой балки в сохранении последних очагов редких видов, в частности лопатоносов. Именно благодаря таким природным резерватам удается проводить спасательные операции.