Но второй брак Джексона тоже продлился недолго. В 1999 году Дебора Роу отказалась от родительских прав, а еще через год супруги разошлись. Вторая жена Джексона получила дом в Беверли-Хиллз стоимостью 2 млн долларов и содержание в 900 тыс. долларов в год. Однако выплаты Роу прекратились после того, как она нарушила условия соглашения - поделилась с журналистами подробностями совместной жизни с Джексоном. Тем не менее, это не помешало ей в августе 2002 года родить бывшему супругу второго сына, которого тот назвал еще оригинальнее - Принц Майкл II. Когда в ноябре 2003 года певца арестовали по подозрению в домогательствах к малолетним, Роу запросила разрешение на временную опеку над детьми, но суд отказал ей в этом. После смерти Джексона его бывшая супруга вновь обратилась в суд, чтобы получить право опеки, но на это право претендовала и 79-летняя мать Майкла, которая тоже подала соответствующее заявление и добилась решения в свою пользу.
Незадолго до смерти Джексона ходили слухи о том, что он якобы хотел еще раз попробовать себя в браке со своей экс-супругой Лайзой Пресли. В его окружении говорили: "Теперь она свободна, и Майкл хочет вернуть ее обратно. У него много проблем, и он нуждается в Лайзе". Так ли было на самом деле, теперь уже никто не узнает.
Творчество 1990-х
В 1995 году Майкл Джексон предпринял еще одну попытку переключить внимание общественности с его личной жизни на творчество. Его новый релиз носил как всегда громкое название "HIStory: Past, Present and Future - Book I". Амбициозный двойной альбом соединил диск из 15 новых песен с диском самых больших хитов. Предполагалось, что это будет первая часть трилогии. На рекламу и продвижение диска было затрачено 30 млн долларов. Рекламные мероприятия для раскрутки альбома "HIStory" стали самыми грандиозными за всю историю шоу-бизнеса. В промо-кампании альбома использовались 12-метровые статуи Джексона, одна из которых плавала на барже по Темзе. Ее изображение украшало и обложку альбома "HIStory". Пошатнувшийся статус суперзвезды приходилось поддерживать таким искусственным способом.
В сентябре 1996 года в поддержку альбома стартовало турне "The HIStory World Tour", продлившееся более года и включившее 82 концерта в 58 городах мира (на шоу побывало более 4,5 млн зрителей). Что касается альбома, то он вызвал разные мнения - от восторженного признания старых песен до весьма сдержанных оценок новых композиций. В целях возвращения пошатнувшейся популярности Майкла первым синглом был выпущен "Scream" - дуэт певца с сестрой, Дженет Джексон, которая стала к тому времени звездой национального масштаба. Песня сопровождалась футуристическим видеоклипом, на съемки которого было потрачено свыше шести миллионов долларов. Клип на песню "Scream", признанный самым дорогим видео в истории клипмейкерства, лидировал в номинации "Лучшее музыкальное видео" на церемонии "Grammy". Альбом дебютировал под номером один в "Billboard 200" и был распродан тиражом в 7 млн копий в США (15 млн по всему миру). Многие новые песни из него были выпущены синглами. Среди них были баллада о Москве - "Stranger in Moscow" (записать песню о российской столице Джексон пообещал, впервые побывав там в 1993 году), эпическая композиция на экологическую тему "Earth Song" (пять недель на первом месте в Великобритании) и образец современного ритм-энд-блюза "You Are Not Alone", пополнивший список личных рекордов исполнителя: это был первый сингл в истории музиндустрии, который стартовал в чарте "Billboard Hot 100" сразу под номером один.
В песне "Childhood" из альбома "HIStory: Past, Present and Future" Майкл вновь решил открыть миру все свои карты, рассказав о наболевших проблемах: "Никто меня не понимает. Все видят во мне лишь странного эксцентрика… Я должен был восполнить детство, которого у меня не было. Перед тем как судить меня, попробуйте меня полюбить. Положа руку на сердце, спросите себя: видели ли вы мое детство?" Два года спустя, продолжая ощущать на себе чудовищный прессинг журналистов, Джексон развил тему в песне "Is It Scary" из альбома ремиксов "Blood On The Dance Floor": "Я действительно тот самый зверь, которого вы себе представляли? И если вы хотите увидеть причуды эксцентрика, я буду для вас человеком-гротеском". Печаль и боль Майкла Джексона были настолько сильны, что стали все отчетливее проявляться в его внешнем облике. Он появлялся на публике в хирургической маске, поверх которой испуганно горели его глаза. От былого ощущения радости, которое пронизывало выступления Джексона за несколько лет до этого, не осталось и следа.
В 1996 году на церемонии вручения "Brit Awards" Джексон появился на сцене в костюме Мессии и выступил в окружении коленопреклоненных детей. Джарвис Кокер, вокалист группы "Pulp", назвал это действо "невыносимо пафосным" спектаклем и выскочил на сцену прямо в середине песни с намерением столкнуть Джексона со сцены. Позднее Майкл заявил, что был "подавлен, расстроен, шокирован, разгневан" случившимся.
Следует признать, что, несмотря на редкие всплески удач - в основном это касается музыкальных видео из альбома "Dangerous", - вклад Джексона в поп-культуру 1990-х был гораздо менее значителен и никак не соответствовал его амбициям, которые сохранялись на прежнем уровне. Публика же все больше воспринимала Майкла Джексона не как легендарного музыканта, а как "чудака", "богатого эксцентрика", "сумасшедшего мирового масштаба", который проживал в огромном замке и тратил невероятное количество денег на свои прихоти. Так, например, ювелир из Беверли-Хиллз уверял, что однажды певец купил у него часы за 2 млн долларов. А отправляясь однажды в гости к своей подруге Элизабет Тейлор, Джексон экспромтом потратил 10 тыс. долларов на флакон духов в подарок. По ставшему расхожим выражению, будучи миллионером, Джексон тратил как миллиардер. Поклонники почти перестали понимать своего кумира, его странности мало кому приходились по вкусу. Много судачили о причудах Джексона и в журналистских кругах. Репортеры утверждали, что при контактах с прессой он выдвигает массу требований: рук ему для приветствий якобы подавать было нельзя, даже случайно к нему не прикасаться, не задавать вопросов на религиозные темы и не ставить под сомнение его отцовство.
Отцовство
Тема отцовства Джексона стала излюбленной для журналистов с тех самых пор, как в 1997 году родился его первенец Принц Майкл I. Тем более, что и бывшая супруга певца Дебора Роу не раз заявляла в прессе, что он якобы не является биологическим отцом своих двух старших сыновей. В эксклюзивном интервью газете "News of the world" экс-миссис Джексон призналась, что дети были зачаты от "неизвестного донора". Вопрос о том, что Майкл Джексон не является отцом и младшего сына, также неоднократно поднимался. Дело в том, что все трое детей темнокожего от рождения Джексона белые. Устав от подобных сплетен и слухов, которых стало еще больше после смерти Майкла Джексона, родной брат короля поп-музыки Тито Джексон выступил с заявлением в прессе в июле 2009 года. Он настоял на том, что существует тест, который доказывает, что его брат Майкл - биологический отец своих детей. "Все, что нужно сделать тем, кто сомневается в этом, это взглянуть им в глаза - особенно в глаза самого младшего сына Джексона, Бланкета. В этих глазах я снова и снова вижу Майкла. Я вижу, как много в нем Майкла", - сказал брат певца. По его мнению, то, что дети белые, еще не значит, что они не могут быть родными детьми Майкла. Тито рассказал, что один из их темнокожих родственников был женат на белой женщине и у них родилось трое детей, двое из которых белые, а третий черный.
Помимо постоянных пересудов по поводу кровного родства Майкла Джексона со своими детьми, в жизни звезды был еще один скандал, связанный с его отцовской ролью.
Став отцом третьего ребенка, Принца Майкла II (Бланкета) в 2002 году, Майкл Джексон едва не погубил его во время знаменитого инцидента на балконе берлинского отеля "Berlins Adlon". (Сведения о матери ребенка хранятся в строгой секретности, известно лишь, что малыш никогда с ней не виделся. По словам самого музыканта, ему неведомо имя женщины, выносившей его ребенка: "Мне было абсолютно неважно, кто она и какого цвета у нее кожа. Меня интересовало лишь ее физическое здоровье и коэффициент IQ".) Дабы получше показать своего 11-месячного сына собравшимся под окнами фанам, Джексон свесил его через перила балкона своего номера в отеле. Позже ему пришлось оправдываться перед публикой за этот поступок: "Я держал ребенка очень крепко. Очень-очень крепко. Я знаю, что люди часто подбрасывают своих детей под потолок, а потом ловят. Я же держал его всего пару секунд - и так крепко!" Этот случай не обошелся для Майкла Джексона без последствий: он вызвал в ноябре 2002 года громкий скандал и даже повлек за собой требование лишить музыканта родительских прав. В следующем году певец возглавил традиционный первоапрельский список "главных дураков" и неизменно лидировал в нем несколько лет подряд - не в последнюю очередь из-за этого легкомысленного поступка. По итогам опроса 1045 американцев, 69 % респондентов заявили, что за последние 12 месяцев знаменитый певец, чье имя в последние годы ассоциируется отнюдь не с музыкой, а с громкими скандалами, совершил как минимум одну "выдающуюся глупость". "Похоже, Майкл Джексон обеспечил себе первое место на все обозримое будущее", - отметил организатор опроса Джефф Бардж, комментируя его итоги.
Впрочем, за исключением скандального случая на балконе гостиницы, Майкл Джексон имел репутацию хорошего отца. Он считал, что отцовство его сильно изменило: "Нужно оценивать свое время по-разному, в этом нет сомнения. Это твоя ответственность быть уверенным, что дети окружены заботой и воспитываются правильно, с хорошими манерами. Я всегда хотел иметь большую семью, с тех пор, как сам учился в школе. И часто говорил отцу, что обгоню его. У него было десять детей. Я бы хотел иметь одиннадцать или двенадцать своих". Певица Бритни Спирс, у которой не раз возникали проблемы с законом из-за ненадлежащего воспитания ее родных детей, как-то призналась, что неоднократно спрашивала совета по их воспитанию у Майкла: "Майкл Джексон прошел через столько неприятностей, включая судебное разбирательство по развращению малолетних, по которому был полностью оправдан, но он все равно смог воспитать своих детей. Я надеюсь, что он сможет помочь мне".
Вообще, все, кто близко знал Джексона, всегда отзывались о нем как об очень добром, чутком человеке. Бывший телохранитель певца Мэтт Фиддес вспоминает: "Никто в мире не сталкивался с таким непониманием, как он. Все считали, что он какой-то умалишенный, уродец, но когда ты с ним общался, то видел, что он такой же нормальный, как любой другой человек. По-моему, он не воспринимал себя такой знаменитостью, как другие. Для него другого не существовало. Он был очень заботливый человек, он делал все, чтобы помочь больным. Однажды в Лондоне он захотел посмотреть на бездомных, а потом тайком отправлял им пиццу бесконечными коробками. У него было доброе сердце. Мы его переодевали и тайком выводили из гостиничных номеров, так, чтобы никто не знал, и он мог делать какие-то обычные вещи - ходить по магазинам. Мы хотели, чтобы у него была такая возможность".
На осколках былой славы
В 2000 году в Монте-Карло Джексон получил награду как "Лучший поп-артист столетия" на церемонии "World Music Awards". Кроме того, музыканта включили в Книгу рекордов Гиннесса как исполнителя, поддерживающего наибольшее количество благотворительных фондов. В 2001 году имя поп-короля было повторно включено в символический Зал славы рок-н-ролла, на этот раз уже как сольного певца (впервые имя Майкла Джексона было внесено в Зал славы рок-н-ролла в 1997 году еще как участника "Jackson Five"). А в 2002 году оно появилось и в Зале славы композиторов.
В сентябре 2001 года в нью-йоркском "Madison Square Garden" прошли два концерта, приуроченные к 30-летию сольной карьеры Джексона. Впервые с 1984 года Майкл вышел на сцену вместе со своими братьями, воссоединившись в рамках "Jackson Five". С юбилеем его пришли поздравить Ашер, Уитни Хьюстон, Слэш, группа "N’Sync" и многие другие современные звезды.
После терактов в Нью-Йорке и Вашингтоне певец записал благотворительный сингл "What More Can I Give?", в котором приняли участие Бритни Спирс, "Destinys Child", "N’Sync" и другие известные исполнители.
А в конце 2001 года Майкл Джексон поверг в шок музыкальную общественность заявлением о том, что он собирается прекратить выступать с концертами и хочет полностью сосредоточиться на сочинении и записи песен. По словам певца, после последнего тура (собравшего более 4,5 млн зрителей) он чувствовал себя уставшим и полностью обессиленным: "Я специально взвешивался перед каждым шоу, а после него с ужасом понимал, что потерял добрых десять фунтов". Когда Джексона спросили, почему он больше не будет выступать с концертами, певец прямо ответил: "Потому что это убьет меня". Он пояснил свои слова так: "Однажды во время подготовки к концерту я потерял сознание в "Sony Studio". Это потому, что когда я готовлюсь к туру, у меня начинается обезвоживание, я не ем, не пью, не сплю. При подготовке шоу я выкладываюсь полностью. Я это делаю не специально, просто перестаю думать об этих вещах. Я так завожусь, что не могу об этом даже думать. В последний раз доктора меня заставили с капельницей ходить. Поэтому я решил - мои доктора решили, - что может быть, не стоит мне больше этого делать. Я буду работать над альбомами, пока могу, но я просто не в состоянии давать концерты".
Все свои силы Майкл Джексон направил на подготовку нового альбома, но поскольку музыкант стремился изготовить идеально выверенную, безупречную запись, которая не только бы удовлетворила его высокие амбиции, но и поправила бы пошатнувшееся коммерческое благополучие, выпуск альбома неоднократно откладывался. Работая над ним, Майкл стремился к тому, чтобы его музыка нравилась всем - друзьям, коллегам, многочисленным фанатам. Понравиться всем было невозможно, но Джексон отчаянно хотел этого. Продюсер и композитор Кори Руни, работавший вместе с Майклом над музыкой, имел возможность узнать его с той стороны, которую мало кто видел. "Первое, что я понял о нем, - это то, что он всегда жаждал угодить, - сказал он позднее в одном из интервью. - Майкл настолько хотел всем угодить, что многим вещам уделял чересчур большое внимание. Например, он мог подготовить альбом, я его слушал и говорил: "Майкл, это просто невероятно!" Он отвечал: "Да, но мне кажется, он еще не готов". Потому что миллионы людей говорили ему миллион разных противоположных вещей. Он легко поддавался любым убеждениям, и меня это всегда удивляло". К этому можно добавить, что в своей работе Джексон всегда стремился достичь идеала. "Он работал по 48, по 72 часа без перерыва. Он просто запирался в студии. Он звонил мне в 3 часа утра и спрашивал, продадим ли мы 100 миллионов копий следующего альбома. Он был перфекционистом и требовал совершенства от всех, с кем работал", - так охарактеризовал певца известный продюсер Томми Мотолла.
Только в конце 2001 года, после шестилетнего перерыва, вышел долгожданный "Invincible" ("Непобедимый"), ставший последним студийным альбомом в карьере музыканта. Над этим своим произведением Джексон работал в команде с асом урбанистического соула Родни Джеркинсом. "Invincible" содержал 16 треков, включая сингл "You Rock Му World", в клипе к которому снялся легендарный Марлон Брандо. Пытаясь угнаться за новой модой в поп-музыке, проникшейся хип-хопом и другими урбанистическими направлениями, Джексон включил в альбом несколько рискованных композиций. Но запоминающихся хитов не получилось - "Invincible" разочаровал поклонников, был разгромлен критиками, а цифры его продаж были в два раза скромнее, чем у "HIStory". Несмотря на это, альбому удалось подняться на первую позицию национального чарта, возглавить чарты в 13 странах мира, получить статус платинового. Любого артиста подобные результаты привели бы в восторг, но король музыки Майкл Джексон рассматривал их как относительную неудачу… В течение большей части своей творческой жизни он поднимал планку все выше и выше…
Джексон планировал выпустить семь синглов с соответствующими видеоклипами из альбома "Invincible" (один из них, на песню "Unbreakable", должен был быть длиной 20 минут) - однако единственным синглом и клипом из альбома так и остался "You Rock Му World".
Новый скандал
В том же году после выхода нового альбома Джексон известил компанию "Sony", которая занималась его записью, о том, что он не намерен продлевать свой контракт. "Sony" неохотно соглашалась вкладывать миллионы долларов в казавшийся бесконечным процесс записи, перезаписи и последующей раскрутки альбома, что в конечном счете привело к уходу певца в "Epic Records". В свою очередь, возглавлявший "Sony" Томми Мотолла принял решение прекратить продвижение на рынок нового альбома Майкла. Как результат - диск расходился необычно малым (в масштабах карьеры Джексона) тиражом - менее чем 2 миллиона копий в США. Это дало повод музыканту обвинить компанию "Sony" и ее шефа в невыполнении обязательств, а заодно и в предвзятом отношении к черным музыкантам. Джексон устроил публичную акцию с плакатами, в которой обвинял Мотоллу в том, что он "расист". "Поколения черных музыкантов стали объектами манипуляций со стороны акул шоу-бизнеса", - заявил певец на пресс-конференции.
Скандал получился громким, но довольно плачевное состояние карьеры Джексона от этого ничуть не улучшилось. Артист отменял отдельные концерты и целые запланированные туры, вызывая претензии со стороны промо-кампаний.
Дело дошло до судебных разбирательств. Организатор концертов Майкла Марсель Аврам подал на него судебный иск, требуя компенсации в размере 21,2 млн долларов за срыв певцом его контрактных обязательств. Он обвинил Джексона в нарушении договора о проведении нескольких концертов в декабре 1999 года, посвященных приходу нового тысячелетия. Намеченный на самый многообещающий с точки зрения прибыли сезон - накануне рождественских и новогодних праздников - и прерванный тур короля эстрады обернулся многомиллионными убытками для организаторов. Как заявил адвокат обвинителя, Джексон выполнил контракт лишь наполовину: дав согласие отыграть четыре концерта, два из которых должны были быть благотворительными, а еще два - коммерческими, он отработал лишь первые два, а потом отказался выступать из-за очень слабого зрительского интереса. Отказавшись участвовать в двух последующих шоу в Гонолулу и Сиднее, Майкл нанес организаторам огромный материальный ущерб. Адвокат Джексона заявил, что задержка с предновогодними выступлениями певца произошла по вине организатора шоу-программы Аврама, который, опасаясь кассового недобора от концертов, отказался выплатить Джексону всю оговоренную сумму в размере 15 млн долларов. В конце концов судебная тяжба была выиграна Марселем Аврамом, и Майкл Джексон был вынужден заплатить ему 5,3 млн долларов в качестве компенсации за нарушение контракта. И хотя певец посчитал, что на этот раз обошелся малыми жертвами, его и без того пошатнувшееся финансовое положение стало еще хуже.