- От присталы, чудни люди, то ж мени, з голоду пропадать?
- За котелок похлебки в своих стрелять…
- Ни в кого я стрилять не буду. Ни в ваших, ни в наших. Мени б тильки до Украины доихать.
Из угла подскочил Гранкин. После контузии он тряс головой, был нервный, вспыльчивый и злой.
- Изменник! Сволочь! Ни нашим, ни вашим. Подстилка фашистская!
- От як дам подстилку…
- Ты?!. Мне?!.
Цымбалюк коротко охнул и повалился на сторону, но, падая, успел ударить Гранкина в живот.
- Бей рогатика!
- Бе-е-е-ей!
Кто-то задел лампу. В комнате сразу все зашаталось, замелькало, и стало тесно от разгоряченных тел и шума. Никто не слышал, как щелкнул замок и в комнату вошел унтер.
- Что случилось?
Избиение прекратилось. Люди неохотно разошлись, освободив середину комнаты. С пола поднялся Цымбалюк и, цепляясь за койки, проковылял в свой угол.
- Этот тип - вор, - пояснил унтеру Немиров.
- Вор? Эй ты, это правда?
Цымбалюк повернул к унтеру разбитое лицо и медленно качнул головой.
- За это следует. Но барак не место для расправы. Поломаете мебель.
Унтер ушел. В комнате водворилась гнетущая тишина. Двое других власовцев - Хмельчук и Рваный - испуганно притаились на своих койках.
Хмельчук - красивый молодой парень, почти юноша, но человек конченый. Плен тяжело давил на его психику: с некоторых пор он стал подкрашивать губы, жеманиться, точно бульварная кокотка. Несколько раз его прихватывали за онановым грехом. При виде женщины на него нападал столбняк, а глаза зажигались сумасшедшим блеском.
Рваный играл под одесского жулика. Когда-то он отбывал наказание за мелкое воровство, нахватался блатного жаргона и вихлястой развязности. Но он трус. В Моосбурге был жестоко бит за кражу.
- Ну и "кадра" же идет к Власову, - сказал Воеводин, - сидеть с ними рядом и то стошнит. Откуда берутся такие выродки?
- А Будяка и Присухина забыл?
- Ну, не-е-ет! То птички идейные, а это так… Мразь.
С понедельника продолжалась каторга.
Вдоль стройплощадки выстраивались в длинный ряд уродливые детали трубы. По рельсовому пути катался бревенчатый портальный кран с ручной талью. Грузы снимались с платформ нечеловеческим напряжением наших мышц.
Нас - восемь человек пленных, один конвоир и мастер Гебеле. Мастера из домашней спокойной щели, где он уже несколько лет сидел на пенсии, вытряхнула тотальная мобилизация.
Гебеле суетлив, подвижен и криклив не в меру. На крючковатой фигуре болтался, как на вешалке, длинный черный пиджак. Из просторного воротника торчала гусиная шея с острым кадыком, и на ней капустным кочаном ворочалась большая седая голова с огромными, будто полтавские вареники, ушами. Длинный фиолетовый нос оседлан очками с тяжелыми стеклами. Если их убрать - Гебеле слеп, как летучая мышь. Он почти постоянно орал старческим дребезжащим тенорком:
- Вы не умеете работать, глупые русские верблюды! Я вас научу!
Крики Гебеле надоедали, как жужжание осы.
- Господин обер-мастер, - подошел к нему капитан Корытный.
Гебеле выжидающе остановился.
- Вы видели глупого старого верблюда? Нет? Тогда поглядите в зеркало.
- Что? Что?!
Старик подскочил как ужаленный, угрожающе вытаращил подслеповатые глаза и запрыгал руками по пуговицам пиджака, под которым бугрилась кобура пистолета. Потом стремительно убежал в склад, и оттуда долго слышалась плаксивая ругань. В работе наступила длинная передышка.
Конвоир Люк был ко всему безучастен. Целыми днями он насвистывал, зорко следя за каждым нашим шагом. Не менее зорко следили и мы за ним. Работа шла своим чередом.
Однажды привезли десятитонный трансформатор. Сгружали его на специальные подмостки из шпал. Старый Гебеле очень боялся, что мы его уроним, он охрип от крика, бесновался и налетал на нас, точно рассерженный петух.
К вечеру следующего дня трансформатор встал на место. Его тщательно зачехлили, и только две пары глаз видели, как из спускного отверстия потянулась тонкая бесшумная нить янтарного масла. За ночь оно ушло сквозь пористый щебень в землю, оставив небольшое темное пятно, но со временем и оно подсохло и выветрилось. Внешне все было хорошо, нормально, и даже спускная пробка оставалась на месте, удерживаясь на последних витках резьбы.
3
С некоторых пор небо над Мюнхеном перестало быть спокойным. Ночами тоскливо завывали сирены, бездонную черную глубину полосовали прожекторы, буравили трассы зенитных снарядов, подсвечивали красные отсветы пожаров. Поначалу налеты были редкими, прощупывающими, но со временем стали бомбить почти каждую ночь, и мы по два-три часа проводили в убежище, определяя на слух количество самолетов, силу огня и район бомбежки.
Лающие выстрелы зениток глушили ухающие тугие раскаты бомбовых взрывов.
- Фу, черт, - кто-то тяжело передохнул. - Рядом садит…
Земля качнулась, охнула и зашуршала, осыпаясь за досками обшивки. Потом донесся звук - тупой, тяжкий и могучий; после него несколько секунд стояла тишина, только в ушах шумела кровь.
- Тонновая, - определил чей-то голос.
- Где-то совсем близко.
- Аэродром бомбят.
- Давайте, давайте, родненькие!
- Смотри, дадут - больше не захочешь!
- Ну и…
Новый взрыв качнул стены убежища, затолкнул в легкие теплый упругий ком. Солдаты кинулись к выходу. В его прямоугольнике бушевало красное пламя. Очень близко в городе горел гигантский факел, медленно раскачивался, ронял на землю куски кроваво-красного пламени и длинные хвосты черной копоти. Взорвался нефтеперегонный завод.
Утром мы тащились на работу усталые, сонные, но сердца ликовали, радовались.
- Скоро, братцы, ско-о-ро!
И хотя не говорилось, что именно "скоро", нам это было понятно без слов.
В сентябре дни стали короче, летняя жара спала, явственнее ощущалось дыхание гор. На утренних поверках пленные зябко передергивали плечами.
За три месяца из Оттобруна многие бежали. Некоторых после моосбургского карцера вернули в команду, о других не было ничего слышно. Люк не отходил от нас ни на шаг. В черных глазах вертлявым бесенком торчала неусыпная настороженность, и можно было не сомневаться, что, ни на миг не задумавшись, он пошлет в беглеца разрывную пулю. В этом было его спасение от фронта.
Мы тоже следили за ним, и зазевайся он на секунду - кто-то из нас кинется в зеленую гущу леса.
В субботу незадолго до конца работы к складу подъехал грузовик. После короткой перебранки с Гебеле мастер механической мастерской отобрал из нас четверых и, спешно погрузив их с Люком в кузов, уехал в Мюнхен. Оставшись с подслеповатым Гебеле, мы безмолвно переглянулись: другой такой возможности не будет.
Вероятно, то же думал и Гебеле. Он вертелся между нами, часто поглядывая с тревогой на часы. Что-то мы переставляли, двигали, переносили с места на место, а сердце отсчитывало быстрые тревожные секунды.
Наконец где-то за стеною склада пробили шабаш. Машины с остальными нашими товарищами все еще не было. Гебеле нервничал, черной тенью носился по складу, потом скрылся за стеклянной перегородкой конторки, озабоченно подсел к столу и достал свои бутерброды.
Будто кто-то толкнул меня в спину: с прохода я свернул за тюки и ящики грузов и, пробираясь между ними, словно по тесному извилистому лабиринту, направился к двери. Еще шаг, еще несколько секунд, и… свобо-о-ода!
Бросив взгляд назад, увидел выскочившего из конторки Гебеле.
- Стой! Куда? Стреляю! Сто-о-ой!
Прыжком перемахнув дорогу, я бросился в молодую хвойную поросль и понесся, не разбирая дороги, не обращая внимания на стегающие по лицу длинные хлысты веток. Впереди трещали кусты, мелькали в зелени головы остальных товарищей. Сзади простучали четыре пистолетных выстрела.
На стройплощадке не было ни души. Я с ходу втиснулся в прямоугольную горловину железного короба, согнутого в виде большой дуги. Коленями и локтями протолкнул тело до середины и замер, едва переводя дыхание. В таком положении меня не могли увидеть, даже если бы заглянули в короб. По железу что-то стучало гулко, ритмично. Я враз похолодел и в тот же миг понял, что стучит собственное сердце, гудит не короб, а кровь, приливающая к голове тугими волнами.
Снаружи тихо. Отдышавшись, я несколько успокоился, вновь обрел способность нормально мыслить.
В коробе накопилась дождевая вода, воняло мокрой ржавчиной. С опозданием обожгла мысль: "Если пустят в короб пулю - конец. Любой рикошет попадет в меня. А если овчарка?.."
Время шло. Ничто не нарушало тишины. Незаметно для себя я уснул.
Проснулся внезапно, будто от удара. Кто-то, крадучись, проходил мимо, чуть слышно шуршал мелкий щебень. По стенке короба кто-то шерхнул, остановился, шерхнул еще раз, и громкий шепот поз-вал:
- Леша, ты где?.. Выходи… Леша…
Я сразу узнал Корытного. Попробовал двинуться и не смог. Весь левый бок окоченел, стал совершенно чужой, нечувствительный, будто кусок дерева.
- Костя! - позвал я громко.
- Кто? Кто здесь? Где ты?
По стенке короба зашуршало смелее, громче.
- Ты здесь?
- Помоги, не выберусь.
Моя рука нашла горячую руку Корытного.
- Ну и залез…
На синем небе ярко светила серебряная половинка луны. Воздух, тихий и прозрачный, широким освежающим потоком врывался в легкие, отравленные вонючим коробом. Несколько минут я, улегшись на траве, прислушивался к тому, как возвращалась к жизни омертвевшая половина тела. Покалывали тысячи мелких-мелких иголочек, потом пришла тупая боль, словно стягивала тело длинная судорога.
Часом позже мы вчетвером шагали гуськом по лесу. Шли молча, прислушиваясь к каждому звуку, и, когда уже начали меркнуть звезды, сделали короткий привал.
- Хотел бы я знать, куда нас занесло. - Русанов устало присел на пенек. - Мы слишком долго шли на юг. Там - горы. Пропадем: идти трудно будет.
- Зато прятаться легче.
- Сомневаюсь. Плотность населения везде одинакова. По-моему, надо выходить к железной дороге Мюнхен - Регенсбург и двигаться вдоль нее, используя каждую возможность подъехать. Это ускорит…
- Приезд в моосбургский карцер. - Корытный не очень весело рассмеялся. - Куда бы мы ни шли, а разделиться надо. Вчетвером идти опасно.
На лесной полянке мы раскурили единственную сигарету и, молча пожав друг другу руки, распрощались. Корытный и Гранкин пошли в прежнем направлении на юго-восток, мы с Русановым двинулись в обход Мюнхена с целью выйти к железной дороге на Регенсбург. Этот путь нам казался вернее.
4
Под дождем лес потемнел, нахохлился, молча подставил свою лохматую спину под густую сетку водяных струй. Шурша в листве, они скатывались на раскисшую землю, наполняли лесные овраги мутным отмывом глины. Идти было тяжело. Ноги грузли в рыхлом многолетнем листоземе, а на глинистых откосах разъезжались в стороны, скользили, будто по льду. Одежда прилипла, знобило.
Впереди меня, прихрамывая и тяжело опираясь на сосновую жердь, шел старший лейтенант штурман Русанов. Двое суток непрерывно моросил обложной дождь; двое суток почти беспрерывно двигались и мы. Ни обсушиться, ни отдохнуть. В такую погоду лучше идти: меньше опасности кого-нибудь встретить. И мы шли даже днем.
Русанов остановился на краю неглубокого оврага.
- Устал? Отдохнем.
Я молча сел, уперся каблуками развалившихся ботинок в глинистый скат. Из него торчали узловатые корневища, напоминали мне скрюченные руки трупов в яру под Ефремовкой. По дну оврага переливался на камнях, журчал, точно всхлипывал, мутный ручей.
- По-го-о-ода…
- Да-а…
Веки тяжелые, плечи давила, как мешок с песком, усталость. Дождь шелестел тихо, настойчиво, натаскивая одуряющую пелену сна.
- Не спи.
Я встряхнулся. Как раз в эту минуту мне показалось, что лег я в теплую постель и с наслаждением вытянул усталые ноги. И вот нет никакой постели. Тот же унылый, сумрачный лес, тот же дождь, тот же Саша сидит сбоку, растирает зашибленное колено.
- Фу, черт, спать хочется.
- Потерпи… Перекусим?
- Давай.
Мы достали из карманов полдесятка яблок и столько же луковиц. Есть один лук - горько, яблоки - мало. Поэтому мы грызли лук, закусывая яблоками. Получалась горько-кислая противная смесь.
- Нога болит?
- Да вроде не очень.
- Пойдем?
- Пошли, пожалуй.
Саша, кряхтя, поднялся, потуже затянул брючный ремешок и, опираясь на палку, сполз по склону.
И вновь потянулся нескончаемый мокрый лес. Снова разъезжались в грязи ноги. Мы шли упорно, согнув спины, опустив низко головы, налитые свинцовой мутью. Вероятно, так бродят по лесу волки - усталые, мокрые и очень голодные.
Начало побега было более удачным. После прощанья с товарищами на затерянной лесной лужайке мы с Русановым повернули на северо-восток. В лесу было темно, но привыкшие к темноте глаза сравнительно легко выбирали дорогу. Ноги сами по себе неслись вперед легко и пружинисто.
Мы шли без остановок до рассвета, и когда первые лучи солнца позолотили верхушки сосен, а внизу еще стлался голубоватый мрак, лес поредел, расступился. За густым молодняком опушки мы увидели желтые побледневшие фонари и под ними ряд колючей проволоки, опоясавшей несколько бараков. Проволока была совсем рядом - можно достать рукой. Лагерек просыпался. Хлопали барачные двери, выпуская заспанных людей, еще не стряхнувших с себя остатков сна. Лес усиливал звуки; в прозрачном воздухе слышалась русская речь. Молодые парни, скорее подростки, сновали между бараками, устраивали возню у длинного желоба умывальника.
Один из хлопцев зашел по нужде за угол.
- Эй, парень! - тихо позвал Русанов.
Юноша оглянулся, испуганно заморгал глазами. Он заметил нас и с опаской огляделся по сторонам.
- Что за лагерь? - спросил Русанов.
- Цивильные мы.
- Подойди ближе.
- А чего вам?
- Поесть бы, одежонки. Мы пленные, вчера бежали.
Парнишка постоял в раздумье, потом скрылся за углом, бросив на ходу:
- Подождите.
Вместо него чуть погодя появился другой: худой, высокий, голубоглазый и постарше.
- Здесь опасно. Пробирайтесь вдоль проволоки к оврагу, - он показал рукой направление. - Заляжьте там. Через час мы придем. Сколько вас?
- Двое. Одежонки бы…
Парень понимающе кивнул.
Час показался нам очень длинным, я уже начал сомневаться в искренности голубоглазого.
- Черт его знает, еще приведет полицию.
- Да брось ты ерундить, - успокаивал Русанов.
Однако, выбравшись из оврага, мы замаскировались поблизости. Овраг был хорошо виден.
Через некоторое время на противоположной стороне появилось четверо ребят. По едва заметной тропинке они спустились вниз. Кусты прошелестели, качнулись и снова мертво застыли.
- Э-эй! - донесся тихий голос. - Выходите. Где вы?
Мы пробрались к ним.
- Здорово, ребята!
- Здравствуйте!
Глаза их горели жадным юношеским любопытством.
- Бежали? Откуда? Куда? - Вопросы ставились прямо, бесхитростно.
Под кустами уселись в кружок. Ребята принесли две буханки хлеба, кусок подозрительно красной колбасы в целлофановой кишке и две бутылки эрзац-пива.
Вперемежку с разговорами мы расправились с половиной припасов. Остальное отложили на дорогу.
Юноши смотрели на нас, сглатывая голодную слюну, и старательно курили душистый эрзац. Мы тоже закурили.
Голубоглазый натужно закашлялся.
- Солома, пропущенная через лошадь, - проговорил он, чуть отдышавшись, и с сердцем раздавил каблуком окурок. - Я тоже пленный. Из Мюнхена бежал, да не вовремя: болезнь сломила. Вот к ребятам пристроился.
- А дальше… Не думаешь?
- Нет, - задумчиво ответил парень. - Чахотка грызет. Возьмите с собой ребят. - Его глаза - кусочки голубого неба - просительно округлились. - Хорошие хлопцы, не подведут.
- Не можем. Не возьмем, - после глубокого раздумья ответил Русанов. - Бежали мы четверо, а пришлось разделиться. Большой группой идти опасно. Быстро прихлопнут. Если с нами попадетесь - туго придется, - он мягко похлопал курносого подростка по угловатому плечу. Тот вспыхнул, залился пунцовым румянцем. - Не обижайтесь, хлопцы, не можем.
Ребята помрачнели, насупились. Мы переоделись, выбрились и стали прощаться.
- Счастливо!
- Спасибо, ребята, спасибо, родные!
Ко мне подошел голубоглазый парень.
- Мне уж не светит вернуться. Если доберешься до наших, черкни старухе. Она живет в Полтаве. Вот адрес.
В мою руку перекочевал влажный и теплый клочок бумаги.
- Меня зовут Геннадий Круглов. Там есть… в записке.
- Напишу, Гена. Будь здоров!
- Прощайте.
На лацканах пиджаков голубели нашивки ОСТ, в карманах лежало немного денег и хлебных карточек. Мы шагали по твердой дороге и смело смотрели в глаза случайным прохожим. Теперь мы - восточные рабочие, идущие в воскресенье в гости к друзьям в соседнюю деревню.
День был воскресный. По пути изредка встречались старики в черных старомодных тройках и крахмальных манишках. Ведя под руку аккуратных старух, они направлялись в кирху степенно и важно.
Вдали на дороге показался велосипедист. Он крутил педали и, держась за высокие роги старомодного велосипеда, сидел ровно, будто проглотил аршин. В посадке было что-то очень знакомое. И вдруг я узнал:
- Гебеле!
- Вот черт!
Русанов нагнулся завязать шнурок, я прикуривал сигарету, закрыв лицо руками с зажигалкой. Гебеле проехал, даже не взглянув в нашу сторону.
- Фу, пронесло. Откуда он взялся, бес?
- Воскресенье, Саша. Может, в гости поехал.
- Носит его! Тьфу ты, пропасть, напугал как! - Русанов в сердцах сплюнул на каменистую дорогу. - Черт с ними, с нашими костюмами! Давай, брат, поглубже в лес. Береженого бог бережет.
Мы шли, не останавливаясь, пока не стемнело. Ночью лес стал сразу отталкивающим и загадочным. Невидимые ветки цеплялись за одежду, бросались под ноги, больно стегали по лицу, стараясь попасть по широко открытым невидящим глазам. Темнота стояла плотная, пугающая. Казалось, еще шаг - и полетишь в глубокую пропасть. Пришлось подождать восхода луны.
Я привалился спиной к шершавому стволу. Русанов был рядом - я слышал его дыхание. Не хотелось ни говорить, ни двигаться. Сидел бы вот так, вытянув натруженные ноги, прислушиваясь к тому, как по телу перекатывается волнами кровь, ноют ступни, болят плечи.
Где-то далеко, посылая к безучастным звездам тоскливую жалобу, завыла собака. Донесся едва слышный мелодичный звон башенных часов.
Пробило одиннадцать. Точно по сигналу, в лесу стало светлее. Четче проступили размытые контуры деревьев, по ветвям рассыпались серебристые лунные блики, и с ними рядом углубились тени, черные, как китайская тушь. Мы пошли дальше.
На окраине деревни пили молоко. Хозяева выставляли его с вечера за ограду усадьбы в больших белых бидонах. На рассвете проезжал сборщик, отвозил молоко на сливной пункт, и пока хозяева поднимались, он уже развозил пустую тару.