Отношения между командиром и начальником штаба были самые дружественные. Петр Петрович называл Войцеховича просто Васей, но это не мешало делу. Вершигора ценил своего начальника штаба, советовался с ним по всем вопросам. Работали они дружно. Возможно, даже наверняка, были случаи, когда по тому или иному вопросу их мнения расходились, возникали споры. Без этого не обойдешься. Важно, что споры были деловыми, не перерастали в конфликт и что после принятия решения оба они - и командир и начальник штаба - со всей настойчивостью добивались его выполнения. Вот и теперь Войцехович указал ротам и батальонам районы действий, уточнил задачи, порядок и сроки проведения операций.
Вечером подразделения выступили на задания.
Посылая на самостоятельные задания, Вершигора предоставлял командирам рот полную свободу действий, чтобы каждый из них имел возможность проявить свою инициативу, этим самым давал понять, что он верит в их командирские способности.
Первое испытание выпало на долю пятой и девятой рот.
Пятая рота вышла из Мосира, совершила ночной переход, незаметно обошла Владимир-Волынский и заминировала железную дорогу. Через некоторое время на мине подорвался вражеский эшелон, груженный снарядами.
Командир роты лейтенант Ларионов не ограничился этим. Получив донесение от разведчиков о передвижениях гитлеровцев по шоссе Грубешов-Владимир-Волынский, он вывел роту к дороге и организовал засаду. Еле успели замаскироваться, как со стороны Грубешова появилась колонна вражеских автомашин. Партизаны подпустили гитлеровцев и открыли огонь. В коротком бою уничтожили двадцать фашистов и сожгли десять автомашин.
Рота Бакрадзе вышла к железной дороге Ковель-Владимир-Волынский. Партизаны установили мины расположились в засаде и стали ждать появления эшелонов. Прождали ночь. Напрасно. Противник опасался нападения партизан и избегал ночных перевозок. Но на этот раз и днем эшелоны не шли. От местных жителей Бакрадзе узнал, что поезда про ходят очень редко, да и то буквально ползут.
Утром сильно похолодало. Бойцы замерзли. К тому же разбирало зло из-за напрасного ожидания. Командир роты приказал старшине Боголюбову, чтобы тот выдал бойцам по сто граммов спирту и по куску вареной свинины. Ребята сразу повеселели.
Время шло, а эшелоны не появлялись. Не в характере Бакрадзе возвращаться с задания ни с чем. Он решил попытать счастья на шоссейной дороге, проходившей вблизи. Оставив часть бойцов у железной дороги сторожить эшелон, отвел роту к "шоссейке". Наиболее подходящим местом для засады был разрушенный мостик через реку Турью у села Блаженники. Здесь в прилегающих кустарниках и расположил он партизан.
Внимание заместителя командира роты Ивана Сердюка привлекла копна сена на холмике недалеко от дороги.
- Федя, полезай на копну, оттуда обстрел получше, - сказал он пулеметчику Грамотину.
Грамотин с помощью Сердюка забрался на копну, разгреб сено и удобно там устроился.
- Ну как? - спросил Сердюк.
- Лучше быть не может, как в гнезде: сухо, тепло и далеко видно, - весело отозвался пулеметчик.
- Смотри, не усни.
- Вообще-то поспать не мешало бы, - сказал Грамотин, но тут же спохватился и добавил. - Будьте спокойны, товарищ командир, не усну.
- Без надобности стрельбы не открывай. Подпускай ближе.
- Есть! - коротко ответил Грамотин.
Недалеко от копны, поближе к дороге, Сердюк оставил бронебойщика и возвратился на наблюдательный пункт, где застал командира роты Бакрадзе и политрука Тоута.
- Все в порядке, - доложил Сердюк.
- Как ты думаешь: придут немцы? - спросил Бакрадзе.
- Почему бы им не прийти? - удивился Сердюк. - Дорога накатана.
- Наберемся терпения, подождем, - сказал Иосиф Тоут.
У шоссе тоже немало пришлось померзнуть, зато надежды, оправдались, терпение партизан было вознаграждено. Наблюдатели доложили о движении автоколонны со стороны Ковеля.
- Быть наготове! Без команды не стрелять, - приказал Бакрадзе.
Автомашины подошли к реке. Остановились перед разрушенным мостом. Из передней машины вылезли два гитлеровца. Они осмотрели мост и пошли по проторенному следу в обход. Взошли на лед. Убедились - прочный. Здесь были видны следы прошедших автомашин. Немцы возвратились, сели в машину и поехали по льду.
Противник не подозревал, что вблизи моста притаились партизаны. Первыми переправились легковые машины. За ними последовали грузовики. Те, которые переправились, отъехали от реки, свернули на шоссе и остановились. Ждали, пока переправятся остальные. На лед спустился тяжелый грузовик. Только он добрался до середины реки - лед треснул, и машина осела. Речушка оказалась мелкой. Машина надрывно урчала, колеса буксовали. Из-под них летела жидкая грязь. Гитлеровцы повыскакивали из машин и кинулись к реке. Человек двадцать облепили застрявший грузовик и под команду начали раскачивать его.
- Удобный момент накрыть, - предложил Сердюк.
- Подождем, пусть все переправятся, - не согласился Давид.
Минут через двадцать гитлеровцам удалось вытащить увязший грузовик. С полчаса потребовалось им, чтобы переправить еще два. На противоположном берегу оставались три автомашины. Немцы решили облегчить переправу. Шесть человек направились к копне. Партизаны, затаив дыхание, следили за противником. Но начать стрельбу без команды не решались. Бакрадзе же команды не давал, выжидал.
Гитлеровцы начали выдергивать из копны слежавшееся сено. Оно плохо поддавалось. Вдруг один из них вскарабкался на копну, но получил сильный удар стволом пулемета в грудь и свалился вниз. В тот же момент сверху раздался грозный голос Грамотина:
- Хэнде хох!
Немцы на какое-то мгновение остолбенели, а затем что было сил кинулись к машине. Вслед им Грамотин полоснул из пулемета. Два фашиста свалились, а остальные еще пуще побежали.
Наблюдая эту картину, Бакрадзе понял: дольше ждать нет смысла. Он выпустил красную ракету.
Партизанские пулеметы и автоматы дружно ударили с трех сторон, почти в упор по противнику. Пошли в ход гранаты. Это произошло настолько неожиданно, что гитлеровцы и не помышляли о сопротивлении. Они бросили машины и устремились к речушке, пытаясь спастись бегством. Напрасные попытки. Их и там встретили партизаны. Гитлеровцы, как затравленные звери, метались в западне.
Бойцы девятой роты выскочили из укрытий и начали погоню. Грамотин, стоя на копне, стрелял из пулемета по убегавшим врагам. От основной группы противника откололся офицер с пистолетом в руке и побежал в сторону села. Его преследовал партизан с противотанковым ружьем, то и дело выкрикивая: "Хальт, хальт!" Но офицер настолько стремительно бежал, что бронебойщик отстал. Видя, что фашист уходит, партизан залег, прицелился и всадил крупнокалиберную бронебойную пулю в спину офицеру…
Бой был коротким. Большую часть фашистов перебили, а двенадцать захватили в плен. Автомашины сожгли.
Успешно выдержал экзамен на командирскую зрелость и командир четвертой роты Александр Филиппович Тютерев. Саша - старый мой знакомый. Мы с ним воевали в одной дивизии под командованием генерала Бирюзова. Тютерев был разведчиком. При выходе из окружения он - тяжело раненный - был оставлен в крестьянской семье. После выздоровления пришел к ковпаковцам. Начал воевать рядовым и вырос до командира роты. При выходе из Карпат рота Тютерева являлась самой боевой в группе Ковпака. И в новом рейде четвертая рота была на хорошем счету…
Умело организованной засадой на шоссе Луцк-Владимир-Волынский рота нанесла большие потери противнику и захватила восемь трех- и восьмитонных автомашин с грузом. Партизанам досталось восемь тысяч шинелей, большое количество маскировочных курток, три тонны ваксы и даже несколько тысяч коробочек с духами и одеколоном. Когда рота вернулась с задания, то от нее на километр разносился запах духов, за что роту прозвали "пахучей". Весь этот груз предназначался для четвертой немецкой танковой армии, но так и не дошел до адресата.
Четвертый батальон, под командованием капитана Токаря, совершал самостоятельный рейд. При выходе в свой район действий южнее Владимир-Волынского на марше столкнулся с бандеровской бандой. Во встречном бою банда была разгромлена. Получив от разведки сведения о концентрации бандеровцами крупных сил в Порицке, Токарь штурмом овладел местечком. Националистическая банда понесла большие потери и распалась.
Командование соединения было довольно проведенными боевыми операциями. Все командиры подразделений успешно выдержали экзамен.
- С такими хлопцами можно в огонь и в воду! - сказал Войцехович.
В свою очередь и командиры подразделений оценили доверие Петра Петровича. Окончательно укрепился авторитет Вершигоры как командира умного, талантливого. От былых сомнений у подчиненных не осталось и следа.
На Волыни
С выходом на Волынь нам стали досаждать националисты. Основу их военных формирований составляли враги украинского народа: кулаки, реакционное духовенство и разного рода уголовники. Обманом и угрозами им удалось вовлечь в банды некоторую часть несознательного населения. Местных жителей пугали "ужасами большевистской Сибири", куда якобы будет сослано все население Западной Украины. Среди крестьян находились такие, кто верил этим басням.
Надо было рассказать людям правду, открыть им глаза на действительность. Выполнение этой задачи легло на плечи партийной и комсомольской организаций соединения. Да и каждый партизан считал своим долгом быть и пропагандистом, и агитатором.
Тут-то и развернулся замполит Москаленко Николай Алексеевич - коммунист двадцатых годов, ветеран соединения. Ему пришлось повоевать наводчиком, командиром орудия, политруком. Под руководством С. В. Руднева он прошел хорошую школу партийно-политической работы в боевых условиях. Знал людей и умел найти к ним подход. Привлекал своей простотой и душевностью.
Большую помощь замполиту оказывал Миша Андросов- комсомольский секретарь, как его называли партизаны. Несмотря на свою молодость, Миша имел опыт комсомольской работы. Он был секретарем комсомольской организации цеха завода "Коммунар", возглавлял отдел в Запорожском обкоме комсомола. С началом войны окончил спецшколу в Саратове. В октябре 1942 года по заданию ЦК ЛКСМУ он с группой комсомольских работников был направлен в тыл врага. Его назначили помощником комиссара по комсомолу. Надо сказать, за работу он взялся с большим желанием, работал с комсомольским задором. Результаты сказались скоро. Его можно было видеть в бою, в разведке, в подразделениях беседующим с бойцами, на митинге, выступающим перед местными жителями. Стоило удивляться, как он только успевал побывать везде. Поистине неугомонная голова. И не удивительно, что он стал душой молодежи.
В том, что комсомольская организация нашего соединения, как лучшая среди партизанских отрядов, была награждена Красным знаменем ЦК ВЛКСМ, есть большая заслуга и Михаила Васильевича Андросова.
Перед выступлением в рейд из Киева нам прислали большое количество листовок. Все их надо было распространить в селах, местечках, городах, чтобы не пропала ни одна.
Кроме того, из допроса пленных и захваченных документов стали известны новые факты сговора главарей украинских буржуазных националистов с гитлеровцами. Совсем недавно, в середине декабря 1943 года, состоялись две такие встречи. С немецкой стороны на встречах присутствовали обер-лейтенант Остен и представитель Владимир-Волынского гебитскомиссариата. Организацию украинских националистов (ОУН) представляли командир загона (отряда) Антонюк (кличка Клещ), политический руководитель этого же отряда Брова, командир батальона Остап и другие…
На этом сборище стороны договорились о прекращении вооруженных нападений друг на друга. В обмен на оружие националисты обязались помогать немецким властям продовольствием. Не откладывая в долгий ящик, уже в начале января сорок четвертого года националисты предоставили возможность гитлеровцам в селах Гноино, Туропин, Вобля забрать зерно, 40 коров, лошадей, свиней, 500 кур…
15 января 1944 года немцы по сговору с националистами оставили Камень-Каширский и передали загону Назара часть вооружения и 300 комплектов обмундирования… Начались переговоры между начальником немецкой службы безопасности города Горохова с руководителем гороховской районной организации ОУН Павлом Скибой…
Ежедневно наша разведка добывала сведения о все новых сговорах предателей украинского народа с гитлеровским командованием. Путем отказа от активных действий против оккупантов украинские буржуазные националисты получили право беспрепятственного переезда через железные дороги и добились нейтралитета немецких властей в борьбе бандеровских банд против польских отрядов. Пришли к соглашению о тесном сотрудничестве по уничтожению "красных банд", как они называли советских партизан.
Все это делалось в глубокой тайне, за спиной народа. Надо было вывести их на чистую воду, раскрыть подлинное лицо бандеровских главарей, на свежих примерах показать простым людям, чего хотят руководители из Организации украинских националистов. За выполнение этой задачи мы и взялись.
Одна из первых листовок, составленных Вершигорой, Войцеховичем, Москаленко и Андросовым, называлась: "Что такое УПА? Кто такие оунивцы?" В ней просто и доходчиво рассказывалось, что кроется за лозунгом "самостийной Украины", кто такие Бандера, Омелько Брова, Гонта, Антонюк и какой "самостийности" они хотят. Приводились выдержки из документов о сотрудничестве бандеровских атаманов с гитлеровцами. Паны атаманы пожимают руки оккупантам, а у украинского крестьянина ребра трещат… Листовка заканчивалась призывом: "Украинский народ! До каких пор ты будешь на себе терпеть эту коросту?! Она, как зараза, ползет по селам, отравляет твою душу лживыми лозунгами о независимости. Не верьте предательской, лживой агитации УПА. УПА - передовой отряд немецкого гестапо. УПА - сборище изменников украинского народа.
Бойцы УПА! Бросайте оружие, пока не поздно. Ваши атаманы скрывают от вас свою предательскую политику. Они заманили вас будто бы для борьбы с немцами, а теперь исподтишка точат ножи, чтобы вонзить их вам в спину.
Уничтожайте изменников и переходите на сторону советских партизан. Вместе с нами бейте гитлеровцев - врагов нашего народа. Долой атаманов УПА - предателей украинского народа!
Слава Советской Украине!
Смерть немецким захватчикам!"
Листовка была размножена на украинском языке. Разведчики распространили ее среди местного населения. Москаленко, Андросов и политруки рот инструктировали агитаторов. Часто и сами выступали на митингах, беседовали с крестьянами, разъясняли политику нашей партии, рассказывали об успехах Красной Армии. Одновременно вели работу по разложению самих бандеровских банд..
Проведенная разъяснительная работа, листовки с призывом к активной вооруженной борьбе против фашистов, недавние наши бои в районе Ковеля, Владимир-Волынского, разгром банды националистов в Кукуриках, а главное, успешное продвижение Советской Армии, о котором мы сообщали в листовках, всколыхнули местное население. К нам стали приходить группами и в одиночку с просьбами принять в отряд. Шли мужчины и женщины, парни и девушки, даже подростки. Были среди них и такие, кто еще до нашего прихода в этот район помогал партизанам.
В третий батальон пришла группа молодежи из Радехова и других приграничных сел.
- Мы давно партизаним. Были связными и выполняли отдельные поручения отряда Федорова, - рассказывала бойкая краснощекая девушка.
- Почему же вы не пошли к нему? - спросил Брайко.
- Договорились, что за нами придут. Но разведчики почему-то не пришли, а оставаться в селе было опасно. Бандеровцы пронюхали о наших связях с партизанами. Двух девушек поймали и после пыток бросили в колодец. Это и нас ожидало. Решили идти, к вам. Не все ли равно, где воевать…
Девушку звали Лена Штоцкая. Она с родителями незадолго до войны приехала из Сибири в гости в Радехов. Здесь их и застала война… Отца Лены бандеровцы хотели затащить в банду, но он прямо сказал, что их затея с "самостийной Украиной" пуста и лопнет, как мыльный пузырь. Когда уговоры не подействовали, бандиты начали угрожать, а потом так избили, что Лена с матерью еле отходили его. Как только отец поднялся, Лен а с подружками ушла к нам.
Всех прибывших зачислили в отряд. Лену направили медсестрой в саперный взвод, а затем перевели в санитарную часть третьего батальона. Скоро вслед за Леной пришла и ее мать.
Несколькими днями раньше с задания вернулся Берсенев с разведчиками. Разгромив банду националистов, он встретил группу солдат и офицеров армян и привел их в батальон. Они бежали из фашистского плена, пробрались на Волынь и встретились там с бандеровцами, выдававшими себя за партизан. О том, что это были бандеровцы, бежавшие из плена, узнали только тогда, когда познакомились с ними ближе. Командиром группы в тридцать три человека был Серго Арутюнов, политруком - Погосов… Всех их оставили в батальоне Петра Брайко.
Действия советских партизан и разъяснительная работа, которую мы проводили среди населения, выбили почву из-под ног буржуазных националистов. Об этом нам говорили пленные. Да и сами бандеровские руководители вынуждены были признаться, что их надежды на "массовое движение украинского народа рухнули". В перехваченном письме одного из руководителей районного провода ОУН говорится: "Появление здесь красных сильно повлияло на наш народ, получилось смятение, и от нас уходят…".
Да, многие, вовлеченные в националистические военные формирования, стали искать пути перехода на сторону партизан.
Однажды произошел такой случай. Был у нас художник - горьковчанин Уткин Александр Павлович. Перешел он к нам из отряда Одухи в декабре 1943 года.
- Твори для истории, - сказал Вершигора. - Увековечь образы героев-ковпаковцев.
Уткин старался выполнить наказ командира. В перерывах между боями его можно было видеть сосредоточенным и погруженным в работу за этюдником или среди партизан с фотоаппаратом - беспокойного, навязчивого и неугомонного. Порой он становился задумчивым, даже рассеянным, тогда его глаза смотрели, но ничего вокруг себя не замечали.
Во время одного из переходов на Уткина нашло "затмение". Он ехал верхом на лошади по лесной дороге, погрузившись в свои думы. Не заметил, как лошадь сошла с проторенной дороги на просеку, вывезла его из леса на поляну. Опомнился всадник лишь тогда, когда лошадь остановилась на хуторе возле колодца и заржала.
Уткин увидел перед собой двух парней.
- Здравствуйте, ребята, - сказал беззаботно Уткин. - Подержите коня, я зайду в хату, попрошу ведро.
Парни загадочно переглянулись, но на приветствие не ответили. Один из них взял лошадь под уздцы.
Александр Павлович слез с лошади и, насвистывая песенку, направился к ближайшему дому. Но только вошел в избу - от его беззаботного вида не осталось и следа. Хозяйка не дала ему и рта открыть, выпалила, словно вылила на голову ушат холодной воды:
- Сынок, тикай - бандиты!
- Где? - оторопел Уткин.
- Коня твоего держат…
Первое, что пришло в голову партизану, - выбежать из дома и огородами в лес… А хозяйка сокрушалась:
- Пропала твоя бедная головушка…