- Слушайте, как вам не стыдно у женщин последние яйца отбирать. Может быть, у них детишек нечем кормить, вот они и пришли сюда продать эти яички, чтобы что-нибудь купить для них. А может быть, хотят на эти деньги керосина купить, чтобы светить дома чем-то, а вы отбираете последнее. Вы должны за порядком смотреть на рынке, а вы вместо этого сами отбираете яйца. Вон посмотрите, - показала Подоляцкая на уходящую с рынка сестру жены Кузенного, - эта красивая девушка в полушубке только что из леса вышла, не иначе как партизанка. Она прошла через рынок и вон, видите, пошла по улице. Это наверняка партизанка. Она что-то подозрительно вела себя сейчас на рынке. Вот вы за чем должны смотреть, а не яйца отбирать.
- Что, говорите, партизанка? Где, какая девушка?
- Да вон та, в полушубке, с черной сумочкой в руках и с бидоном.
Немец и полицай, услышав о партизанке, тут же бросились в погоню за ней. Догнали ее и, обыскав, обнаружили какой-то пакет. С этим пакетом они привели ее в гестапо. Когда там был вскрыт пакет, то в нем было найдено письмо партизан к Кузенному и большое количество немецких марок. В этом письме было сказано: "Товарищ старший политрук Кузенный! Ты находишься у немцев в госпитале на лечении уже больше месяца, но от тебя пока еще никаких сведений не поступало. Если и дальше разведданные от тебя поступать не будут, то я тебя буду вынужден из госпиталя отозвать. Для скорейшего твоего выздоровления и для различных денежных расходов, которые будут тебе необходимы для выполнения задания, высылаю тебе тысячу марок. С приветом, командир партизанской бригады Гудков".
Может быть, гестаповцы и не поверили бы этому письму, но присланные Кузенному деньги, причем такая сумма, это уже была большая улика против него. Кроме того, разгром карателей под Взносном и гибель там от партизанской пули немецкого бургомистра Рудольфа Зеля, все это было более чем подозрительным для гестаповцев. Значит, решили они, Кузенный знал, что во Взносном стоят партизаны, причем очень хорошо вооруженные пулеметами, и он не предупредил карателей, в результате чего партизаны Гудкова оказались в более выгодном положении и, видимо, заранее были предупреждены о том, что на них идут немецкие солдаты. Эта карательная операция против партизан тогда провалилась, и Кузенный был, по всей видимости, виновником провала, гибели немецких солдат и Зеля в том числе. Толочинское гестапо тут же арестовало жену Кузенного и ее сестру, а самого его из госпиталя посадили в одиночную тюремную камеру. Как ни пытался Кузенный доказать, что он является большим другом гитлеровской армии и может доказать это на деле, а письмо - провокация партизан против него, ничто ему не помогло.
В первых числах марта в Толочине была построена виселица и Кузенного, его жену и сестру ее гестаповцы повесили. Такова была судьба одного из предателей нашей Родины.
Через несколько дней после возвращения бригады на Бук в штабной землянке состоялось совещание командиров и комиссаров отрядов, на котором было принято решение, ввиду ограниченного наличия боеприпасов и отсутствия оружия у некоторых партизан, проводить только диверсии небольшими группами подрывников, а остальным партизанам заниматься сбором оружия и патронов, которое еще имеется у местного населения. Особенно необходимо обратить внимание на северо-восток, деревни между Оболыдами и Сенно, где в начале войны шли сильные бои. Там при отступлении наших войск оставалось довольно много оружия и боеприпасов, которое было припрятано жителями этих деревень.
Первые же пробные выезды партизан в эти деревни оказались удачными. В отрядах бригады появились добытые там винтовки и патроны, правда, почерневшие от сырости. А оружие было заржавленным и часто при пробных выстрелах давало осечки. Увидев это оружие и патроны, добытые у местного населения, у партизан разгорелись глаза, и теперь появилось много желающих добывать оружие. Началось массовое паломничество партизан за оружием в Сенненский район. Обычно они выезжали туда небольшими группами по 10–15 человек. Винтовки, гранаты и патроны гудковцы доставали сравнительно легко, а вот пистолеты или наганы местное население почему-то никак не хотело отдавать им. Верными помощниками партизан были деревенские дети и подростки. Эти юные патриоты или сами охотно отдавали запрятанное ими оружие народным мстителям, или по секрету подсказывали им, где его найти.
Разведчики Агапоненко тоже решили попытать счастья и побывать в районе летних боев нашей армии с гитлеровцами. Оставив в "Тереме" несколько человек для охраны, остальные вместе с командиром выехали в этом направлении. На этот раз я тоже был среди них. Мы ехали на санях все время на север от лагеря и к полуночи приехали в деревню Вейно Сенненского района. Она находилась рядом с большаком Обольцы - Сенно, поэтому командир приказал нам следить за северо-восточной стороной деревни.
Братья Короткевичи сразу же пошли на заготовку продуктов питания, а мы втроем с Агапоненко и Савиком остались на улице. Молчавший до этого командир вдруг, как бы вспоминая, промолвил:
- Где-то здесь живет паренек по имени Женя. А в каком доме, я что-то забыл. Он у меня еще прошлый раз просился принять его в партизаны. Кажется, вот здесь он живет.
Мы еще не успели подойти к этому дому, как увидели выходящего из калитки юношу. И правда, как будто этот юноша совсем не спал, а поджидал нас, партизан. В ночной тишине заскрипели по снегу шаги высокого, но очень худого подростка 15 лет.
- Женя! Это ты? - окликнул его Агапоненко.
- Я, товарищ командир, - тихим юношеским голосом ответил он.
- Ну, что у тебя нового? Что ты узнал, рассказывай нам!
- У одного нашего мужика, хотя он и молодой, но сейчас похож на старика, так как отрастил себе бороду и усы, спрятан ручной пулемет и наган. Патроны у него тоже должны быть. Где он прячет этот пулемет, мне не удалось узнать, а что пулемет у него есть, это я сам видел, когда он его летом нес из леса из-под деревни Пацково.
- Хорошо, Женя! Спасибо за сообщение.
- Товарищ командир, а когда вы меня в свой отряд примете? Я давно этого жду.
- А ты себе оружие достал?
- Достал. У меня теперь есть винтовка.
- Ты не боишься, что ее отберут партизаны?
- Нет, я ее так запрятал, что никто не найдет.
- Тогда вот что, Женя, сейчас для партизан самое трудное время - зима. Ты пока побудешь дома с матерью. Помоги ей, а когда потеплеет, в марте или апреле, то мы приедем за тобой.
- Ну ладно, - не совсем охотно и с горечью в голосе согласился Женя. - А вы не обманете меня?
- Нет, Женя, не обманем.
- Ладно, подожду уж до весны.
- А теперь, Женя, покажи нам, где живет этот мужик.
Он повел нас почти в самый конец улицы этой деревни. Показав дом владельца пулемета и нагана, Женя попросил нас:
- В дом я к ним не пойду. Вы уж там сами все сделаете, а мне можно идти домой?
- Да, иди домой. Спасибо тебе.
Постучав в окно указанного дома, мы стали ждать. Через несколько минут в окне вспыхнул огонек зажженной коптилки, и мужской заспанный голос спросил:
- Кто там?
- Открывайте! К вам партизаны.
- А что вам нужно от меня?
- Мы к вам по делу. Откройте.
Загремел засов в дверях дома, и дверь открылась. Человек, впустивший нас в хату, зажег коптилку, а сам забрался на полати. Войдя в дом, мы увидели сидящего на полатях в нижнем белье обросшего большой сивой бородой мужчину, а с печки на нас глядели испуганные глаза полураздетой молодой женщины.
- Что вам нужно от нас? - спросил бородатый хозяин этого дома.
- Мы узнали, что у вас есть оружие. Вы что, готовитесь идти в партизаны? Если это так, так мы пришли за вами.
- Да кто вам сказал, что я собираюсь идти в партизаны? Я уже старый человек, совсем больной, мне не до партизан.
Оглядев с ног до головы полуобнаженное тело этого молодого мужика, Агапоненко покачал головой.
- Да что-то вы совсем не похожи на старого человека, да и жена у вас совсем молодая, - усмехнувшись, заявил наш командир. - Ну, хорошо, если вы не хотите идти в партизаны, то сдайте нам оружие. Оно ведь принадлежит Красной Армии, а мы являемся, в некотором роде, представителями ее.
- Татулечки! Мамулечки! - запричитал бородач. - Какое у меня оружие? Нет у меня ничегошеньки, кроме топора да вил.
- Вы не придуривайтесь. Мы хорошо знаем, что у вас есть пулемет, наган и патроны. Ваши деревенские видели, как вы несли пулемет из леса. Давайте одевайтесь и несите нам все это сюда.
- Да что вы придумали! Нет у меня никакого оружия. Я и стрелять-то не умею. Зачем оно мне нужно?
Долго бы пришлось нам уговаривать его, и едва ли бы нам это удалось, если бы у Агапоненко не лопнуло терпение и не возникла жестокая мысль:
- Если вы не отдадите его, то по законам военного времени мы расстреляем вас как человека, незаконно хранящего оружие.
- Не имеете права! - истерично закричал бородач.
- Ах так, мы не имеем права! - совсем рассвирепел Агапоненко. - А ну-ка, хлопцы, выводите его из хаты и ставьте к стенке.
Под вой молодой женщины мы схватили этого мужика и прямо в нижнем белье поволокли его на улицу. Морозная ночь была ярко освещена полной луной, высоко находящейся в небе. Мужик крепко струсил, но еще продолжал твердить, что нет у него никакого оружия.
- Становись вот к этой стене! - приказал Агапоненко, а сам, взяв у кого-то из нас винтовку, щелкнул затвором.
- Последний раз требую от вас, сдайте оружие! - громко крикнул он мужику. - Буду стрелять! - и Агапоненко прицелился в бородача.
Мужик дрогнул и повалился на колени, при этом крича благим голосом во всю свою глотку:
- Не убивайте! Не убивайте! Все вам отдам!
- Вот давно бы так, - удовлетворенно заявил Агапоненко.
Через несколько минут дрожащими от волнения руками бородач под стеной своего дома раскопал тайник, где были спрятаны ручной пулемет, патроны и наган. Все это было тщательно смазано ружейным маслом, завернуто в мешковину и находилось в отличном состоянии. Правда, в барабане нагана было всего четыре патрона.
Взяв в руки наган, Агапоненко спросил бородача:
- А где кобура от нагана?
Покопавшись в одном из ящиков во дворе, этот мужик нашел и принес нам ее. Вложив наган в кобуру, Агапоненко, обратившись ко мне, торжественно произнес:
- Вот, Владимир, от имени белорусских партизан дарим тебе личное оружие. А также возьми себе и этот пулемет. Будешь у нас в разведке вместе с Егором Евсеевым вторым пулеметчиком. Желаем тебе боевых успехов.
Я был неслыханно рад такому щедрому подарку. По дороге в лагерь Агапоненко мне сказал:
- Ты, Володя, возвращайся с остальными в лагерь, а мы втроем заедем во Взносное.
Он забрал с собой братьев Короткевичей и направился через Прусиничи во Взносное. Не заезжая в Неклюдово, они опушкой леса с Прусинич направились в сторону Взносного. Уже стало светать. Подъезжая к тому месту, где был привязан к сосне труп бургомистра Зеля, они обнаружили, что кто-то ползает по снегу около него.
- Смотрите! - первым обнаружив этого человека, показал в сторону трупа Короткевич Алексей. - Кто-то ползает около Зеля?
- Давайте подъедем и посмотрим, кто это и что ему нужно, - с нескрываемым интересом сказал Агапоненко.
Оказалось, что с Белиц приехал какой-то мужик за трупом Зеля. Он осторожно привязал длинную веревку за его ногу и, боясь, что труп заминирован и может произойти взрыв, лег за дерево и стал дергать за эту веревку. Как раз в это время и подъехал к нему Агапоненко со своими разведчиками, которых он, увлекшись своей работой, совсем не замечал.
- Что ты здесь делаешь? - окрикнули его разведчики.
Услышав окрик, мужик вскочил на ноги и, увидев, что окружен со всех сторон партизанами, сильно побледнел и, чувствуя неизбежность своего поражения, весь как-то затрясся с перепугу и, упав на колени, начал молить партизан:
- Братцы! Не убивайте! У меня детишки малые! А за то, что я привезу этого Зеля в Белицы, мне жена бургомистра обещала дать корову. Братцы, ведь детишек нечем кормить.
- А зачем ты привязал эту веревку?
- Я боялся, что партизаны его заминировали.
- Ну, товарищи, что будем с ним делать? - спросил Агапоненко.
- Так он служит бургомистрше, значит, он предатель и изменник. А что с ними положено делать? - намекнул Егор Короткевич.
Услышав эти слова, мужик совсем перетрусил и с еще большей настойчивостью стал просить пощады у партизан.
- Ну хватит! - прикрикнул Агапоненко. - Поехали с ним во Взносное. А там разберемся, что делать. Егор, - обратился он к Короткевичу, - а ты давай быстро поезжай в зимний лагерь и попроси приехать туда Гудкова.
Через два часа во Взносном состоялся допрос этого мужика.
- Кто вас послал за трупом Зеля? - спросил комбриг.
- Жена бургомистра Зеля.
- А вы знали, что вас ожидает, если поймают партизаны?
- Да, знал, - тихим голосом ответил он.
- Значит, знали! Тогда нам придется вас расстрелять.
После этого заявления комбрига мужик совсем растерялся и, видимо, потеряв всякую надежду на спасение, начал причитать:
- Что же мне делать? - в растерянности бормотал он. - У меня же малые дети! За что же я должен умирать? Я же ничего не сделал плохого для партизан. Я никого не убил. Я только хотел увезти убитого и похоронить его. Я хотел, чтобы моим детям было хоть немного лучше, они у меня голодают. Мне обещали дать корову…
Мужик этот совсем раскис и стал рыдать. Это были слезы отчаявшегося человека. Партизанам стало его жалко, и Гудков, молчавший некоторое время, вдруг объявил:
- Ну ладно, мы поверим тебе. Если у тебя действительно есть маленькие дети и ты это делаешь только ради них, то забирай своего Зеля и вези его в Белицы. А если ты врешь, то мы тебя не простим и найдем, где бы ты ни скрывался от нас. И больше не появляйся здесь, в нашей партизанской зоне. И передай всем, что если кто придет к нам шпионить, то домой живым не вернется.
Сначала этот мужик не мог понять, что его партизаны простили, а когда это до него дошло, то он так обрадовался, что начал твердить:
- Спасибо! Спасибо! Никогда не забуду ваше прощение. Никогда больше не пойду в вашу зону и остальным скажу, чтобы никаких заданий немцев не выполняли, - и, низко кланяясь Гудкову и другим партизанам, пятясь задом, вышел из этого дома.
- Ну, теперь его к нам ни один немец не заставит идти. Небось в штаны напустил с перепугу, - хмурясь, сказал Гудков.
Все больше и больше оружия доставали в последние дни февраля гудковцы, но и в бригаду прибывали новые бойцы, и оружия все еще не хватало. Как вдруг произошло неожиданное происшествие. С вечера за Обольцы поехала группа партизан из отряда Шныркевича с заданием найти оружие у местных жителей. Рано утром вернулись не все. Они привезли несколько винтовок и с полсотни патронов к ним. Утомленные за ночь партизаны еще сладко спали, когда поднялся командир отряда Шныркевич и тревожно спросил их:
- А что, Василь Короткевич еще не вернулся со своим напарником?
Шныркевич в тревоге прошелся по всем землянкам, внимательно вглядываясь в лица спящих партизан, стараясь найти среди них Василия и его напарника. Вчера вечером они вместе с другими поехали за Обольцы, но по дороге Шныркевич послал их с особым заданием в деревню Бабаедово. Они уже давно должны были вернуться в лагерь, но их все еще почему-то не было. Проснувшиеся партизаны начали высказывать разные догадки о причине их отсутствия. Один из пропавших, Василий Короткевич, прибывший в отряд из деревни Ревятичи, перед войной служил в Красной Армии командиром и, по мнению партизан, был надежный боец. Но вот другой, которого еще не все знали, как зовут, пришел в отряд только несколько дней тому назад. Этот новенький, появившийся в отряде, доложил Шныркевичу, что убежал из немецкого лагеря, несколько дней прятался в деревнях, а потом встретился с партизанами и добровольно вступил в отряд.
- А может быть, это совсем и не пленный, а подосланный к нам немецкий агент. У нас уже были такие случаи, - заметил кто-то.
- Все возможно, - подтвердил другой, - а теперь разведал, где наш лагерь находится, убил по дороге Василия, а сам вернулся к немцам и доложил им. Чего доброго, жди теперь непрошеных гостей ночью к нам в лес. Надо об этом доложить комбригу.
Комбриг Гудков, узнав от Шныркевича о случившемся, крепко выругался, зло сверкнув на него своими карими глазами, и приказал выставить дополнительные посты по всем направлениям из лагеря. Весь день и следующая ночь прошли в тревожном ожидании. Но партизаны еще надеялись и ждали возвращения Василия со своим напарником. Прошли еще сутки, а пропавшие так и не вернулись. Комбригу очень не хотелось покидать обжитые землянки зимнего лагеря, но делать было нечего, надо было сохранить людей и не подвергать их дополнительному риску. Гудков приказал покинуть лагерь. Но куда теперь ехать, он еще конкретно не знал. Поэтому решил пока с бригадой отъехать километров за 10–15 в другой лес и там временно переждать. Может быть, все обойдется. Вечером из зимнего лагеря большой партизанский обоз, проехав Взносное, двинулся по большаку через Бук в сторону Рыдомля.
Вместе со всеми разведчики тоже покинули свой "Терем" и примкнули своим небольшим обозом к обозу бригады. Была пасмурная погода, наступила оттепель. Я себя очень плохо чувствовал, видимо, заболел гриппом. Местные белорусы эту болезнь называют "костоломом". И правда, меня всего ломало так, как будто я перегрузил многие сотни килограммов груза и сильно устал. Я еле-еле тащил на себе ручной пулемет. Меня качало из стороны в сторону, как пьяного, поднялась температура. В довершение всего пошел мокрый снег с дождем, и я почувствовал, как холодные струйки дождя протекают мне за спину по разгоряченному телу.
Переехав по льду через речку Усвейка, наш обоз свернул вправо и, проехав на север еще несколько километров, остановился в глухом лесу. Комбриг приказал костров не разжигать, чтобы не обнаружить себя. Снег был раскисший от дождя, с веток сосен и елей срывались крупные капли дождя и таявшего снега. В лесу было холодно и очень неуютно. Прислонившись к стволу елки, я потихоньку задремал. Среди ночи часовые, выставленные во все стороны от временного лагеря, прибежали к месту расположения комбрига и подняли тревогу:
- Товарищ комбриг! Товарищ комбриг! Проснитесь, немцы идут! Нас окружают со всех сторон!
- Какие немцы? Где? - спросил заспанным голосом Гудков.
- Кругом идут. Нас окружают со всех сторон! Слышите их шаги?
И правда, кругом по лесу был слышен топот идущих людей. Лежавшие под деревьями партизаны, проснувшись, зашевелились и тревожно прислушались.
- Агапоненко! - крикнул Гудков. - Узнайте, что там происходит.
Разведчики, в том числе и я, побрели во все стороны леса, но никаких немцев нигде не обнаружили. И только крупные комья размокшего снега падали с ветвей елок и сосен, издавая при этом гулкие шлепки, похожие на топот многих людей.
- Товарищ комбриг! - доложил Агапоненко. - Нет в лесу немцев. Это снег, падая с деревьев, издает звук топающих по снегу людей.
Утром комбриг высмеял незадачливых часовых:
- Эх вы, горе-вояки! Как говорится, пуганая ворона куста боится. Если так пойдет и дальше, то нам всем ночью не придется спать, а будем под каждым кустом искать немцев.