Я мельком осмотрел внутренние покои дома и обнаружил там чистоту и необыкновенный порядок. "Ну вот, Саша здесь хорошо отдохнет наконец-то от этой трудной поездки", - подумал я. Мы осторожно на руках внесли находящегося в полузабытьи Голикова и положили его в постель. Не успели мы это сделать, как над нашим домом с ревом, почти на бреющем полете, пронесся немецкий самолет и стал стрелять из своих пулеметов. Я выбежал первым из дома и увидел, как от зажигательных пуль в нескольких местах загорелась соломенная крыша надворных построек этого дома. Наши кони, увидев огонь, которым была уже охвачена крыша, рвались со двора на улицу. Но ворота оказались очень узкими, и, зацепившись за столб в воротах левым колесом, кони не могли вывезти повозку из ворот и загородили ей выход со двора. Пламя все больше и больше охватывало горящие строения около дома. Собрав все свои силы, я приподнял повозку и отодвинул ее от столба. Освободившиеся кони, не слушаясь моих окриков, бросились галопом по улице. В то время, пока занимался повозкой и конями, я не заметил, когда и как выбежал из дома до смерти перепуганный Голиков. Увидел я его только тогда, когда кони галопом понеслись по улице. Он бежал в одном нижнем белье и босиком. Подбежав в конце улицы к сараю, стоящему с левой стороны улицы почти на пустыре, он спрятался за его стену, сел, прислонившись к ней, на корточки, весь сотрясаясь от нервного озноба. Немецкий самолет все еще продолжал кружить над городом, временами стреляя по домам из пулемета. Наконец-то мне удалось остановить коней и вернуться с ними туда, где сидел Голиков.
- Саша, - сказал я ему, - чего ты сидишь на земле? Ложись в повозку.
- Нет, я боюсь. Опять самолет будет стрелять по повозке.
Обернувшись в сторону того дома, где мы должны были остановиться с Голиковым, я увидел, что он горит и около него бегают Журавский и остальные наши товарищи, вынося из горящего дома какие-то мешки, ящики и свертки.
Стало уже вечереть. Самолет улетел, а наш дом догорал в наступающих сумерках. К нам с Голиковым подошли потные, грязные, пропахшие гарью наши товарищи.
- Чего вы там выносили из горящего дома? - спросил я.
- Так там у нас был склад боеприпасов и оружия, которое мы на днях получили с аэродрома для нашей бригады. Вот мы и спасали все это, а сейчас сложили в погреб, недалеко от сгоревшего дома.
- Ну, что же теперь будем делать? - спросил я Журавского.
- Вот что, Володя, это уже не первый дом, который сегодня сгорел в Бегомле. Я думаю, нам нужно пока отвезти Голикова в соседнюю деревню, где более спокойно, а здесь, в Бегомле, немцы не дадут ему покоя. Уже не первый день налетают немецкие самолеты на город. А когда будет возможность его отправить за линию фронта, я сообщу.
* * *
После неудачной операции в совхозе Райцы комбриг Гудков приказал отрядам бригады развернуть свою боевую деятельность в районе. Нашим разведчикам тоже пришлось в эти дни много поработать, чтобы выявить возможность выполнения какой-либо боевой операции против противника.
Пока мы везли раненого Голикова в Бегомль, наш командир разведки Агапоненко через своих связных узнал, что немцы и полиция Волосовского гарнизона 30 апреля поедут в Толочин за продуктами питания и боеприпасами. Он не замедлил доложить об этом комбригу. В штабе бригады тут же решили встретить их засадой.
Накануне этой операции, с вечера, Гудков вместе с Руколем, Агапоненко и разведчиками выехали из лагеря на конях в сторону большака Толочин - Волосово. Туда же двинулись и остальные партизаны бригады. Рано утром у деревни Черноручье, в Пасмурском лесу, около этого большака партизаны расположились в засаде и хорошо замаскировались. В обе стороны вдоль дороги выставили наблюдателей. Гудков выбрал себе место для засады, довольно близко от дороги. Рядом с ним по левую сторону залег его ординарец Гриша Орешич, а еще левее - Руколь Яков с пулеметом в руках. С правой стороны от Гудкова разместились остальные партизаны бригады.
Ждать волосовских полицаев пришлось довольно долго. Наконец, часов в 11 на дороге со стороны Толочина появилась подвода и группа немцев и полицаев во главе с немецким офицером. Когда они поравнялись с партизанами, то, как видно, что-то заметили: то ли кто из партизан кашлянул, то ли где-то треснула сухая ветка в лесу, но полицаи остановились и прислушались, а их подвода галопом понеслась вперед к Волосову. Партизаны незамедлительно открыли огонь из пулемета и винтовок. Часть полицаев были тут же убиты или ранены, а оставшиеся в живых бросились спасаться в придорожную канаву. Среди полицаев раздалась громкая команда: "Гранаты к бою!"
Один из полицаев тут же бросил гранату в сторону партизанского пулемета, туда, где был Руколь. Но граната, попав в дерево, рикошетом отскочила от него и подкатилась прямо к груди Гудкова. Увидев ее, комбриг совсем растерялся, но, на его счастье, граната не взорвалась. Опомнившись, Гудков схватил гранату, вытащил из нее неисправный взрыватель, вставил свой, выдернул чеку и, не поднимаясь, бросил ее в полицаев. Раздался взрыв, после которого, воспользовавшись замешательством полицаев, Руколь поднялся во весь рост, выскочил на дорогу и стоя, прямо с рук, стал стрелять из пулемета вдоль канавы, где находились полицаи. Остальные партизаны, увидев Руколя, тоже стали выбегать из леса на дорогу и, в свою очередь, стрелять из винтовок по полицаям. Немцы и полицаи дрогнули и в панике побежали к противоположной опушке леса. Гудков, увидев, что полицаи бегут, поднялся и вместе с Орешичем побежал вслед за отступающими полицаями. Вдруг Орешич на полном бегу остановился, схватившись за руку, и присел от боли. Гудков бросился к нему:
- Гриша! Что случилось? Ты ранен?
- Да. У меня вся рука в крови.
Оказалось, что разрывная пуля вырвала кусок мышцы из руки Орешича. Кровь обильно текла из раны. Бегущий рядом с ними партизан, находящийся с правой стороны от Орешича, неожиданно упал, сраженный пулей противника. Пуля у этого партизана прошла через живот навылет. Его тут же отнесли в лес, и фельдшер Калиновский забинтовал его. Но этот партизан в горячке боя, не почувствовав еще боли, после перевязки ран поднялся и снова вступил в бой против полицаев. В ветках деревьев продолжали еще щелкать разрывные пули. Это немцы и оставшиеся в живых полицаи, отойдя в соседний лес, с опушки его продолжали вести огонь по партизанам. Оказалось, что под дорожным мостом спрятались двое полицаев, которых и хотели выручить своим огнем стреляющие с опушки леса гитлеровцы. Но гудковцам все же удалось выкурить этих двух полицаев из-под моста и взять их в плен. После этого стрельба со стороны противника прекратилась.
После боя партизаны отошли из леса в деревню Черноручье, у одного из жителей нашли подводу, на которую положили раненых партизан. В этом бою гудковцы убили больше десятка немцев и полицаев, забрали все их оружие и патроны. У партизан оказалось трое раненых, из них двое тяжело. Взятых в плен полицаев гудковцы вели под усиленной охраной. Несколько остыв после боя, Гудков увидел этих полицаев, дерзко смотревших на партизан, и подумал про себя: а зачем мы их ведем, зачем они нам нужны, они же не щадят нас, когда мы попадаем к ним в плен. Еще он вспомнил, что как-то перед отъездом в Бегомль Иван Журавский сказал по секрету:
- Товарищ комбриг, вы знаете, наш Василь, когда стреляет, совсем не целится, а закрывает во время выстрела свои глаза.
- Почему? - спросил его Гудков.
- Он боится, что убьет кого-нибудь.
- Хорошо, - пообещал ему комбриг, - научим.
И вот теперь, вспомнив этот разговор с Иваном Журавским, Гудков решил проверить Василия. Увидев рядом его и Ивана Кауфельда, он подозвал их к себе. Они подошли.
- Приказываю вам, отведите этих двух полицаев вон туда в лощину и пристрелите их там. Тебе, Иван, одного, а тебе, Василь, другого.
Услышав этот приказ, Василий сразу побледнел и затрясся, как в лихорадке, но все же пошел с Иваном Кауфельдом выполнять приказ.
Когда они отвели полицаев, то через некоторое время в лощине раздался один выстрел, а другого нет. Полицай бросился бежать. Увидев, что Василий не выстрелил в своего полицая и тот убегает от них, Иван Кауфельд крикнул Василию:
- Скорее стреляй! Если полицай убежит, то тебя расстреляют!
Эти слова сильно подействовали на Василия, и он, прицелившись, выстрелил. Полицай упал, сраженный пулей, и был убит. Когда они вернулись, Василий продолжал трястись и долго еще никак не мог успокоиться, зато в дальнейшем уже не боялся стрелять в фашистов.
После боя гудковцы возвратились в свой лагерь. По дороге они заехали в деревню Замошье. Когда Гудков вместе с Руколем и Агапоненко проезжали по ней на конях, то на середине деревни их остановил один старик и обратился к Гудкову:
- Товарищ комбриг, зайдите, пожалуйста, все вы ко мне в хату. Моя бабка угостит вас медком. Это мы вас хотим угостить за то, что гудковцы никогда не разоряли мою пасеку.
Все партизаны после длительного дежурства в засаде, а потом после боя действительно были очень голодны, а потому все восемь всадников не заставили себя приглашать повторно. Гудков и сопровождающие его товарищи слезли с коней и зашли к старику в дом. Бабка засуетилась угощать партизан, как она сказала, чем бог послал.
Агапоненко оглядел внутри эту маленькую избенку, в которой даже стоя было трудно разместиться, и неожиданно заявил:
- Мамаша! Да разве вам удастся такую ораву голодных мужиков накормить? Мы, пожалуй, пойдем вон туда через улицу, вон в ту хату.
Она посмотрела через окно, куда показал Агапоненко, и сказала:
- Ой, милый, сыночек! Как тебя зовут-то?
- Николай.
- Так вот, Коля, не ходите туда. Там вы не пообедаете. Там живет мать двух полицаев. Она вам ничего не даст.
- Ничего, мать, попробуем.
И разведчики во главе с Агапоненко ушли из этого дома. Комбриг вчетвером остались в хате. Старики угостили их самогоном с медом и хорошим обедом. Гудкову и его товарищам совсем не хотелось уходить от этих гостеприимных стариков, и они там несколько задержались. Когда вернулся Агапоненко со своими товарищами, то рассказал, что произошло с ними в доме, куда они пошли пообедать:
- Когда мы зашли в ту хату, где живет мать полицаев, я попросил хозяйку, чтобы она дала нам что-нибудь поесть. А она грубо отвечает:
- Чего я вам дам, у меня нет ничего!
- Бабушка, а картошка у тебя есть?
- Нету!
- А хлеб есть?
- Нету!
- Может быть, яйца или сало есть?
- Нету!
- А кошка у тебя есть?
- Кошка есть.
- Тогда режь, бабка, кошку и вари ее нам.
- Да вы что, сыночки, такая хорошая кошка, зачем же ее резать?
- Режь, бабка, режь! - строго приказал я.
- Ребятки, - взмолилась она, - я вам лучше яишню с салом пожарю.
Я посмотрел на своих разведчиков и, улыбаясь, спросил их:
- Ну что, ребята, пусть яишню жарит?
- Нет. Не надо! Пусть кошку режет. Это все же мясо, а что эти яички, - серьезным тоном заявили разведчики.
- Ребятки, - уже со слезами на глазах запричитала старуха, - да я вам не только яишню пожарю, я вас и молочком с хлебом угощу.
- Ну ладно, так уж и быть, - согласились ребята, - оставь себе кошку и жарь яишницу.
Выслушав этот рассказ Агапоненко, комбриг и все присутствующие громко рассмеялись.
- Вот это бабка, - утирая слезы, заявил комбриг. - Ну ты и догадливый, Николай, а я бы так и ушел голодный.
- Для того он и разведчик, - заявил, улыбаясь Николаю, Руколь.
После этой не совсем удачной операции, когда трое партизан были ранены, Гудков приказал всех троих вместе с фельдшером Калиновским отправить в Бегомль.
* * *
Солнце уже зашло за соседний лес, и самолет противника, сделав свое черное дело, улетел на свой аэродром. Мы стояли, понурив головы, на выезде из города Бегомля. Я спросил у Журавского:
- Так куда же нам все-таки теперь ехать с Голиковым?
- Я думаю, вам нужно везти Сашу в деревню Бабцы. Вот эта дорога и идет туда, через мостик и наверх в гору. Я вам сейчас покажу ее.
Журавский проводил нас из Бегомля, показал дорогу на Бабцы, а сам вернулся в город. Уже совсем стемнело. Послышался гул двигателей летящего самолета. Высоко над городом летел самолет, но теперь уже наш, советский, с новой партией оружия и боеприпасов для партизан. В деревню Бабцы мы приехали поздно вечером. Нам с Голиковым удалось устроиться в одном из домов. Хозяйка оказалась очень приветливой и сердечной женщиной. Хотя у них к весне в доме уже не было ни хлеба, ни крупы и питались они только одной картошкой, все же хозяйка поделилась с нами этой вареной картошкой. Скотины у них во дворе тоже уже никакой не было, все забрали немцы, и только каким-то чудом уцелело несколько куриц, которых хозяйка прятала где-то в загоне среди поленниц.
Утром следующего дня хозяйка дома зашла в горницу, где на кровати лежал бледный и осунувшийся Голиков. Посмотрев на него и покачав головой, ничего не сказав, ушла на кухню. А потом я увидел, как она начала тереть на терке очищенную картошку, сделала крахмал и, смешав его с яйцом, испекла раненому очень вкусные блинчики.
Прошло два дня пребывания нас в Бабцах. Голикову стало немного лучше, а от Журавского Ивана из Бегомля все еще не было никаких вестей. Я уже стал беспокоиться и не знал, что делать. Мое беспокойство стало еще больше усиливаться, когда мы увидели, что налеты самолетов на Бегомль все возрастают и весь город был окутан дымом пожарищ. Накануне 1 мая неожиданно к нам в деревню приехала группа гудковцев и привезла раненых: Володю Мухина, который был ранен в колено и находился в тяжелейшем состоянии; ординарца комбрига Гришу Орешича с забинтованной рукой. С ними приехал наш фельдшер Иван Каминский. Увидев его, я очень обрадовался, так как понимал, что теперь Голикову может быть оказана более квалифицированная медицинская помощь, и у меня несколько отлегло от сердца. Увидев меня в этой деревне, Каминский очень удивился и сказал:
- А я думал, что ты в Бегомле.
- Мы были в Бегомле, но с нами там случилось несчастье, и мы вынуждены были приехать сюда.
- А Голикова отправили за линию фронта?
- Да нет же. Он здесь, в этой деревне. Видишь, что делается в Бегомле, - показал я на черный дым, который поднимался над городом. - Немцы каждый день бомбят и обстреливают его с самолетов. Нам Журавский обещал сообщить, когда будет возможность отправить самолетом Голикова, но пока молчит. Я предполагаю, что на аэродром сейчас наши самолеты не садятся, поэтому за линию фронта раненых пока не отправляют.
- Вот это да! А я думал, что мы быстро отправим раненых и вернемся в бригаду.
- Ничего пока не выйдет. Вы хотя бы взяли с собой на дорогу какое-нибудь продовольствие, а то здесь голодный край. В деревне, кроме картошки, ничего нет. Да и та на исходе. Мы тут голодные, как волки.
- Не все же время немцы будут бомбить Бегомль, и может, нам удастся все же отправить раненых.
- Все может быть. А сейчас давайте-ка, располагайтесь по домам. Пока здесь нас немцы еще не тревожат, - сказал я Каминскому.
Он осмотрел раненую руку Голикова и сказал:
- А рука у него стала лучше. Да и сам он, видимо, чувствует себя лучше. А вот у Володи Мухина дела совсем плохие. У него разрывной пулей поврежден коленный сустав, и я совсем не знаю, что мне с ним делать. Видимо, придется ногу ампутировать.
Приехавшие в деревню гудковцы совсем растревожили девушек. В конце деревни стоял недостроенный новый дом. Деревянные стены и пол были уже сделаны, а крыши и окон еще не было. И вот принаряженные девушки в чистых платьицах, но босые, так как обувь уже была вся изношена, затеяли в нем на гладко выструганном полу танцы. Весело играла гармонь, и партизаны с девушками лихо отплясывали белорусские танцы. Я тоже решил пойти и посмотреть на это первомайское веселье. Забыв о смертельной опасности, которая грозила нам, как и местным жителям, молодежь веселилась 1 мая до позднего вечера. Наблюдая за этим весельем, я вспомнил, как в мирное время у нас в деревне Дубровке, где я родился и вырос, тоже по вечерам гуляли девушки и парни, танцевали, пели песни, и мне стало очень грустно. Как же я далеко нахожусь от моих родных. Что-то у них там происходит, где-то теперь моя Ира…
Прошло еще несколько дней тревожного ожидания. К нам стали поступать слухи о том, что немцы начали наступление на партизан Бегомльского района. Я совсем не знал, что нам делать с ранеными товарищами. И уже собрался ехать в Бегомль, чтобы узнать, каково сейчас положение в городе и на аэродроме. Но неожиданно сам заболел и не смог поехать.
Что же происходило в то время в Бегомльской партизанской зоне? После провала ряда карательных экспедиций, которые гитлеровцы провели зимой и в начале весны, они в первых числах мая 1943 года предприняли обходное наступление в районе Лепеля, Бегомля и реки Березины. Эта крупная карательная экспедиция была названа немцами "Коттбус". Главная цель ее, по замыслу командования, заключалась в том, чтобы восстановить дорогу Минск - Витебск и очистить от партизан контролируемую ими территорию в треугольнике Плещеницы - Докшицы - Лепель. Карательной экспедицией командовал группенфюрер СС генерал-лейтенант полиции фон Готтберг. В его распоряжении находились два полицейских полка СС, дружинное соединение СС, шесть охранных батальонов, две полицейские танковые роты, первый батальон 931-го гренадерского полка, четыре роты оберфельдкомендатуры с батареей орудий и взводом тяжелых минометов и другие роты и полки соединений. Кроме того, этой карательной экспедиции были приданы самолеты 51-й бомбардировочной эскадрильи и 7-я - особого назначения. После ряда разведывательных операций гитлеровское командование приняло решение усилить оперативные группы еще несколькими охранными батальонами и артиллерийскими полками. Вражеские силы, брошенные против бригад им. Железняка и Дубровского, оказались очень большими.
Центральный штаб партизанского движения, будучи информирован об этом, принял все меры к тому, чтобы помешать осуществлению планов этой вражеской карательной экспедиции. В целях облегчения борьбы партизан Бегомльского района было дано указание Полоцкой группе партизанских бригад активизировать боевые действия в своих районах. Такие же указания были даны и партизанам других областей и районов, прилегающих к Бегомльской зоне. Получили такое указание и бригады Сенненско-Оршанской зоны.
Выполняя это указание, комбриг Леонов принял решение разгромить Волосовский гарнизон. Комбриг бригады "Гроза" Решетников организовал несколько засад на колонны немцев, двигающихся по дорогам северо-восточное Толочина. А комбриг Гудков выделил большую группу наиболее боеспособных и хорошо вооруженных партизан и вместе с ними направился в Бегомль, на помощь бригадам им. Железняка и Дубровского, а оставшимся в районе Бука партизанам приказал организовать засаду на шоссе Минск - Орша в районе Озерец.
Всеми этими бригадами были также организованы группы подрывников и разосланы по наиболее важным шоссейным и железным дорогам с целью минирования мостов и дорог и совершения диверсий, особенно на главных магистралях: железной дороге и шоссе Минск - Орша.