"Настоящие прыжки с шести метров только начинаются", – сказал Бубка в одном из интервью. Почивать на лаврах он отнюдь не собирался, понимая, что еще не достиг всего, на что он способен. Начало следующего сезона прошло под знаком заочной "дуэли" между Бубкой и американскими шестовиками. На кону стоял рекорд мира в закрытых помещениях. За несколько дней до нового 1986 года Билл Олсон в Канаде взял 5 м 86 см. Через пару недель, 15 января 1986 года, в Осаке Бубка сделал ответный ход – 5,87. Через три дня Билл Олсон прыгнул на 5,88, а еще через неделю преодолел планку на высоте 5,89. 2 февраля в борьбу Олсона и Бубки вмешался еще один шестовик – молодой американец Джо Дайел. На студенческих соревнованиях в США он взял 5,91. 8 февраля на зимнем чемпионате СССР по легкой атлетике Бубка возвратил себе рекорд – 5,92. Но буквально через несколько часов агентства сообщили, что Билл Олсон прыгнул на 5,93…
Конечно, такое "непочтительное" поведение американцев порядком задело самолюбие Сергея. Вскоре ему представилась возможность в очередной раз ответить Олсону. Приход к власти Михаила Горбачева ознаменовал собой улучшение отношений между двумя мировыми сверхдержавами. Не остался в стороне и спорт. В феврале 1986 года сильнейшие советские шестовики во главе с Сергеем Бубкой отправились в Штаты для участия в серии турниров, проводимых Американским легкоатлетическим конгрессом. Ажиотаж был невероятный, с особенным интересом ожидалась очная встреча Билла Олсона и Сергея Бубки.
Вообще Билл Олсон шестовик весьма оригинальный. У подавляющего большинства спортсменов пик формы обычно приходится на лето, зимой же результаты гораздо скромнее. У Олсона же все наоборот – летом его пределом была высота на уровне 5,60-5,70, зимой же он устанавливал мировые рекорды и даже грозился взять шесть метров, а то и больше. Но на Сергея все эти "страшные" угрозы не особенно подействовали, в очной борьбе с Олсоном он полностью доказал свое превосходство. В Лос-Анджелесе Бубка взял 5,94, через несколько дней в Нью-Йорке – 5,95. Олсон же ничего серьезного противопоставить не смог – то ли на него так повлияло присутствие Бубки, то ли он достиг предела своих возможностей и, что называется, иссяк.
Следующей значительной вехой в жизни Бубки стали Игры Доброй Воли 1986 года. Эти соревнования проводятся и сейчас, но их значение в спортивном мире несколько уменьшилось. А тогда интерес был просто невероятный, еще бы, ведь после двух ущербных Олимпиад в Москве и Лос-Анджелесе мир впервые увидел на одном стадионе лучших спортсменов Запада и Востока. Карл Льюис, Бен Джонсон (тогда еще никто не знал, каким путем канадский спринтер достигает феноменальных результатов), Джеки Джойнер соревновались с сильнейшими спортсменами СССР и других соцстран. Неудивительно, что в Америке число телезрителей, регулярно следивших за Играми, достигло астрономической цифры – 80 %. Немалый интерес вызывал и Бубка. В том, что он победит, мало кто сомневался, но сможет ли Бубка установить новый рекорд?..
Все выглядело легко и просто – Бубка победил без особых проблем, мировой рекорд, 6 м 01 см, установил, перелетев над планкой с запасом сантиметров в двадцать. Золотую медаль ему вручил президент Международного олимпийского комитета Хуан Антонио Самаранч. Журналисты буквально охотились за Сергеем, его фотографии украшали первые полосы многих иностранных газет и журналов. По "достоинству оценило" подвиг Бубки и советское руководство – он получил… выговор от одного из руководителей Госкомспорта. "Советский спортсмен всегда должен бороться до конца и не должен останавливаться на достигнутом", – услышал Сергей. Вот такая благодарность… Такие упреки советский спортсмен слышал не раз, мол, чего это он по одному сантиметру прибавляет, если может сразу прыгнуть на десять-двадцать сантиметров выше мирового рекорда? Действительно, легкость, с которой Бубка устанавливал рекорды, поражала. Да и сам Сергей говорил, что, при благоприятных условиях он может взять 6,20 и даже 6,30. Так в чем же дело, почему мы не увидели таких прыжков? Причин несколько. Во-первых, даже такой "сверхчеловек", как Бубка, не в состоянии "объять необъятное". Да, он может сделать "суперпрыжок", но такой прыжок потребовал бы полной концентрации сил и на долгое время выключил бы его из борьбы в серьезных турнирах. "Мы с тренерами были близки к еще большему "поднятию планки", однако не хотелось стать кем-то вроде чемпиона одного прыжка, – говорил Бубка по этому поводу. – Я не решился променять стабильное выступление на протяжении всей моей карьеры на мимолетный успех". Во-вторых, спортсмен, по его собственному выражению, "не хотел стать "живой мумией легкой атлетики", как Боб Бимон. Ну и в-третьих, за каждый мировой рекорд Сергей, как и другие спортсмены, получал призовые, и, естественно, гораздо выгоднее десять раз улучшить рекорд на один сантиметр, чем один раз на десять сантиметров. В этом, кстати, нет ничего предосудительного, особенно если учесть, что немалую часть своих средств Сергей Назарович тратил на благотворительные цели.
И последнее, что касается легкости рекордов. Тогда, в 1986 году, после награждения Сергей пришел в раздевалку, встал на весы и увидел, что за время состязаний он потерял четыре килограмма…
"За свою спортивную карьеру я добился немало выдающихся результатов. Трудно выделить самый лучший. Но со спортивной точки зрения труднее всего было выиграть "золото" Олимпиады", – сказал однажды Бубка. От себя добавим, что трудно было не только со спортивной, но и с моральной точки зрения. 16 лет Сергей Бубка и Виталий Петров были вместе. Казалось, что они представляют собой идеальный эталон пары: тренер – ученик. Но перед Сеульской олимпиадой между ними произошел разрыв, тяжелый и мучительный для обоих. По прошествии лет старые обиды, к счастью, забылись. Виталий Афанасьевич, живущий сейчас в Италии, приезжал в отпуск в Донецк. Несколько раз Петрова и Бубку видели вместе на стадионе; говорят, что ученик, как и много лет назад, просил тренера о консультациях…
В Сеуле Бубка, следуя своей привычной тактике, вышел в сектор одним из последних. Начальную высоту 5 м 70 см он преодолел со второй попытки, а затем уверенно взял 5,75, 5,80 и 5,85. Когда-то этого хватило бы для победы, но в Сеуле надо было прыгать еще выше. После 5,85 по количеству попыток лидировал Радион Гатауллин. Бубка заказал 5,90. Первые две попытки завершились неудачей. И здесь Сергей пошел на риск – взял более длинный шест, которым управлять было намного сложнее…
Уже после завершения карьеры Бубка сказал: "Конечно, для меня одна золотая олимпийская медаль – явно недостаточно". Он четыре раза принимал участие в Олимпиадах, мог бы участвовать и в пятой, если бы не бойкот. Видимо, високосные годы – не самые удачные для Сергея. "Олимпийское проклятие" не позволило ему выиграть в Барселоне, Атланте и Сиднее. В 1988 году в Сеуле Бубка этого, конечно, знать не мог, но прекрасно понимал, что без "золота" Олимпиады он не может считаться лучшим шестовиком планеты. У него в запасе оставалась всего одна попытка. И попытка оказалась удачной. Сергей взял 5 м 90 см, и эта высота принесла ему "золото" XXIV Олимпийских игр…
Недавно в одном из интервью Бубка сказал: "Я в душе остаюсь советским человеком, меня не переделать". Что ж, право любого человека иметь свое мнение и быть верным той стране, где он родился. Но это абсолютно не означает, что Бубка всегда был послушным инструментом в руках советской системы. Конечно, он не был диссидентом, однако и не позволял безропотно манипулировать собой. После первых успехов его пытались переманить из Донецка в Киев и Москву. Когда в 1985 году в Хельсинки Сергей в первый раз завоевал звание чемпиона мира, формально он находился на службе в армии. Руководство армейского спорта не скупилось на обещания: обставленная импортной мебелью квартира в центре Москвы, машина, деньги, в общем, "рай земной". И все же Бубка всегда отвечал категорическим отказом, не помогли даже уговоры отца-военного. "Мне хотелось свободы, не хотел зависимости и контроля именно от военных", – рассказывал Сергей Назарович.
Новый конфликт с властью случился в самом начале 1990 года. На стол председателя Госкомспорта СССР Русака легло заявление Сергея Бубки с отказом от стипендии. Фактически это означало, что Бубка хочет выйти из подчинения официальных спортивных структур и уйти в "свободное плавание". Через несколько дней в Донецке появилось новое частное предприятие "Спортивный клуб Сергея Бубки". Система уже была на грани агонии, но сдаваться без боя чиновники не собирались. Им не хотелось, чтобы "звезда советского спорта" сама распоряжалась своей судьбой и принимала самостоятельные решения. Начался прессинг – Сергея не пустили в США, на очередные Игры Доброй Воли в Сиэтле. Дальнейшее развитие событий напоминало театр абсурда. Узнав, что Бубка не приедет в США, американцы взбунтовались и потребовали от советских функционеров объяснений. Сергея срочно вызвали в Штаты, якобы только для того, чтобы он дал пресс-конференцию. Но сразу же после прилета руководители советской делегации начали уговаривать спортсмена… сыграть перед зрителями спектакль "Сергей Бубка получает травму при разбеге". "Вы хотя бы для виду пробегите, – просили Бубку, – а потом схватитесь за ногу или спину, будто у вас травма". Естественно, что спортсмен играть в такие игры отказался. Сразу же после возвращения домой в прессе начала разворачиваться кампания по дискредитации Сергея, мол, "зазнавшийся Бубка не хочет выступать за сборную СССР и думает только о деньгах". О деньгах, кстати, заговорили не случайно. За мировой рекорд Бубка получал от спорткомитета около тысячи рублей. Неплохие, по советским меркам, деньги, но если их сравнить с призовыми зарубежных спортсменов… Однако и такие суммы кому-то показались чрезмерными. Один из спортивных руководителей однажды так прямо и сказал: "Что-то Бубка слишком часто рекорды устанавливает, ему за них совсем не надо платить, а то он, не ровен час, богатым человеком станет". Обстановка вокруг спортсмена начала накаляться, и только благодаря вмешательству главы Госкомспорта Русака, который, к счастью, оказался разумным человеком, дальше нескольких публикаций дело не пошло.
Через пару лет государство под названием Союз Советских Социалистических Республик исчезло с карты мира. А вот частное предприятие Сергея Бубки продолжает существовать. Основной его задачей является организация и проведение в Донецке турнира "Звезды шеста", составной части проводимых во Франции ежегодных соревнований "Мастерс де ля перше". Первый раз "звезды шеста" собрались в Донецке 17 марта 1990 года. За все время существования этого турнира Бубка восемь раз поднимался на верхнюю ступень пьедестала почета. В Донецке Сергей трижды устанавливал мировой рекорд, в последний раз в 1994 году, взяв высоту, являющуюся абсолютным результатом за всю историю легкой атлетики, – 6 м 15 см. Но "Клуб Сергея Бубки" принимает у себя не только "звезд". Там занимаются около 300 детей под руководством опытных тренеров.
В начале девяностых годов Бубка на какое-то время переселился в Монако. На вопрос, почему он выбрал именно Монако, чемпион однажды ответил: "Просто очень красивое место. Круглый год, можно сказать, лето-весна. Если солнечный день, то летом плюс 20. Шикарные условия для тренировок. Очень удобно, легко перемещаться по Европе и миру. Плюс очень удобные налоговые условия". Но ни о какой смене гражданства и окончательном и бесповоротном отъезде за границу речи не было – Сергей оставался советским гражданином, а после развала Союза принял украинское подданство.
После некоторого спада в 1990 году (Бубка всерьез отметился только раз, установив в Донецке мировой рекорд для залов) в 1991-м мир вновь увидел прежнего Бубку. Четыре раза Сергей улучшал высшее мировое достижение: 6,07 – Шизуока, 6,08 – Москва, 6,09 – Формия, 6,10 – Мальме. Четырежды обновлял мировой рекорд для залов: Волгоград – 6,08, Сан-Себастьян – 6,10, Донецк – 6,11, Гренобль – 6,12. На чемпионате мира в Токио рекорд поставлен не был, Бубка победил с результатом 5,95, но в последней попытке он перелетел с таким невероятным запасом, что японцы решили подсчитать, на какой же высоте реально был Сергей. Хитроумные японские компьютеры показали, что Бубка преодолел бы планку на высоте 6 м 37 см…
"Сергей Бубка… Кто-то считает его претендентом № 1 на победу в Барселоне. Это неправильно – Бубка не претендент. В том, что он завоюет "золото" Олимпиады, не может быть никаких сомнений. Вопрос только в том, с каким результатом он победит", – так многие журналисты описывали ситуацию в секторе для прыжков с шестом. По популярности в Барселоне с Бубкой могла сравниться, пожалуй, только знаменитая "Dream Team" (баскетбольная сборная США, составленная из лучших игроков НБА) во главе с Майклом Джорданом. 25 июля, в день открытия Игр, на совместную пресс-конференцию Бубки и Джордана пришло более тысячи (!) журналистов. Кстати, Сергей и Майкл не раз встречались после Барселоны, и Бубка всегда с уважением отзывался о великом баскетболисте: "Джордан мне очень понравился своим отношением к людям, к простым сотрудникам клуба. Он держится просто и непринужденно. Мне всегда нравятся спортсмены, которые не только в спорте показывают выдающиеся результаты, но и остаются простыми людьми".
На закате карьеры Бубку часто называли "человек-сюрприз". Его списывали со счетов, провожали на покой, он долго не выступал, лечил травмы и вдруг возвращался в сектор и выигрывал, в очередной раз доказывая всем, что он на голову выше своих соперников. Но, к сожалению, были в жизни Сергея Бубки и сюрпризы совершенно иного рода. Прежде всего, это касается выступлений Сергея на Олимпиадах. И если поражения в Атланте и Сиднее можно хоть как-то понять и объяснить объективными причинами, то провал в Барселоне был совершенно необъяснимым – Бубка, рекордсмен мира, олимпийский чемпион, трехкратный чемпион мира, восемь лет безоговорочно доминировавший в секторе для прыжков с шестом, не взял начальную высоту 5 м 70 см…
Нам, болельщикам, почему-то кажется, что великие чемпионы, с одной стороны, должны быть простыми, скромными, честными и порядочными людьми (хотя, положа руку на сердце, многие ли из нас могут совершенно однозначно так сказать о себе), а с другой – постоянно, каждый раз безошибочно забивать голы, метать как можно дальше снаряды и прыгать всегда красиво и как можно выше. Ну не может ошибаться Бубка, не может и все тут. Мы можем, у нас бывают неудачные дни, а у него их быть не должно…
После Барселоны отношение к Бубке резко изменилось – из "спортивного героя планеты" он превратился в "главного неудачника Олимпийских игр". Пожалуй, он впервые почувствовал на себе, что это такое, когда тебя критикует весь мир. Кто-то, не умаляя заслуг Бубки, справедливо говорил о том, что в Барселоне он не проявил характер и сдался без боя. Но, к сожалению, поражение в Барселоне дало отличный повод завистникам и критиканам как можно больнее ударить спортсмена. "Я человек, а не машина. Я признавался лучшим спортсменом мира среди всех видов спорта. Это история и ее не перечеркнуть, – отвечал Бубка на все упреки. – Я никому не сделал ничего плохого. А людей завидующих мне, откровенно говоря, жалко. Надо радоваться прекрасному, делать добро. Если каждый из нас будет уважать и любить ближнего, мы будем счастливее. Мы не задумываемся, когда по мелочам огорчаем друг друга – на улице, в транспорте. А в целом я никогда не был злым, я стремился побеждать с любовью в душе".
Вскоре Сергей вновь доказал всему миру, что именно он является лучшим шестовиком планеты. В 1993 году в Донецке на соревнованиях "Звезды шеста" он установил феноменальный мировой рекорд, который уже одиннадцать лет остается незыблемым – 6 м 15 см. Годом позже на стадионе в Сестриере "король шеста" взял 6 м 14 см. Этот результат до сих пор остается высшим мировым достижением для открытых стадионов. Дважды Бубка был сильнейшим на чемпионатах мира по легкой атлетике – в 1993 году в Штутгарте, в 1995-м – в Гетеборге. Казалось, все шло к тому, что лучший шестовик планеты в Атланте без проблем завоюет свою вторую золотую олимпийскую медаль…
В Атланту Сергей прилетел в отличной форме и прекрасном настроении. За неделю до старта его соперники пребывали в унынии, видя, как он на тренировках берет высоту на уровне 6,20 и даже 6,30. Очевидно, конкуренты и не помышляли о борьбе за первое место. Но вдруг Сергей почувствовал сильнейшую боль в правой ноге. Оказалось, что произошел надрыв ахиллового сухожилия. Сергей с трудом передвигался, о прыжках и "золоте" Олимпиады пришлось забыть…
После Атланты Бубка стал подумывать о завершении спортивной карьеры. "После Атланты находить в себе силы вернуться на стадион, продолжать борьбу стало очень тяжело, – рассказывал Сергей Назарович в интервью каналу НТВ+. – Реабилитационный период очень истощает нервную систему. У меня не было прежнего запала, не хватало куража. Я был в шоке". В этот момент Сергей вновь решил обратиться к Рудольфу Загайнову. "Мне позвонил Бубка и сказал, что ахилл на его ноге на 80 % чужой и что он собирается бросать спорт, – рассказывал психолог. – Я ответил ему любимой фразой знаменитого тренера фигуристов Станислава Жука, с которым долго работал: "Бросить всегда успеешь" и посоветовал держать в голове, что он, Бубка, на чемпионатах мира никогда и никому не проигрывал, и думать только о своих прыжках…"