Сейчас может показаться, что менеджеры и тренеры "Хьюстона" и "Портленда" ошиблись и сами лишили себя возможности заполучить в команду будущего лучшего игрока планеты. Но это только на первый взгляд – студенческий баскетбол, конечно, хорош, но это не НБА, где требования к игрокам совершенно иные. Вот как вспоминал о молодом Джордане тренер "Чикаго" Фил Джексон: "Майкл, конечно, в молодости выглядел неплохо, однако и недостатков у него хватало. Например, техника броска поначалу была просто отвратительной. Да с таким дальним броском атакующему защитнику в NBA просто нечего делать!" Вот как! Оказывается, что Майкл Джордан отнюдь не родился баскетбольным гением, умеющим на площадке абсолютно все. Но послушаем дальше Фила Джексона, объясняющего откуда взялась эта гениальность: "Он оставался после тренировок – и бросал по кольцу. Сто, двести, триста раз. Пока не стал бросать лучше всех. А еще ежедневно смотрел по видео записи игры своих будущих оппонентов, чтобы изучить их стиль и быть лучшим в защите".
В том же 1984 году Майкл попал в олимпийскую сборную США. В команде, выступавшей на Играх в Лос-Анджелесе, он играл на позиции атакующего защитника. В финале Олимпиады сборная США, составленная из новичков НБА, обыграла испанскую команду со счетом 101:68. На послематчевой пресс-конференции тренер сборной Испании сказал о Джордане: "Это что-то выходящее за рамки человеческих возможностей. Такое впечатление, что Джордан сделан из резины…"
В начале 1980-х годов "Чикаго Буллз" представляли собой весьма жалкое зрелище. Команда постоянно плелась в хвосте турнирной таблицы и не попадала в плей-офф. Конечно, приход Майкла не изменил ситуацию в один миг, однако игра 23-го номера вселила в болельщиков "Буллз" определенные надежды. Кстати, выбор знаменитого на весь мир номера 23 не случаен. Старший брат Майкла Лэрри, обучавший Майкла азам баскетбольного искусства, играл за школьную команду под 45-м номером. Майкл тоже хотел этот номер, но, естественно, на площадке не могло быть двух игроков одной команды с одинаковым номером. Поэтому Майкл взял себе половину – 22,5 и свел его к 23. В конце чемпионата Майкл получил титул "Rookie of the Year", приз лучшему новичку, и был выбран в первую команду "Матча всех звезд НБА".
Несмотря на такое многообещающее начало, старт следующего сезона оказался для него неудачным. До 29 октября 1985 года Майкл ни разу не пропускал игру из-за травм, ни в школе, ни в университете. Но в спорте, к сожалению, не обходится без неприятностей. В тот злополучный день, во время третьей игры сезона против "Голден Стейт Уорриорз", Майкл неудачно приземлился и почувствовал, что не сможет продолжать игру. "Я сразу понял, что это серьезная травма, – вспоминал Джордан. – Боль была очень сильной. Из-за этой боли я был вынужден уйти с площадки". Рентгеновское обследование показало, что в кости левой ноги образовались большие трещины, фактически Майкл сломал ногу. Кость заживала медленно, по словам врачей, полное выздоровление могло занять около полугода. Спортсмену сделали операцию, в поврежденную кость были вставлены металлические скобы.
В конце февраля Майкл смог приступить к тренировкам, сначала по индивидуальному графику, а затем вместе с командой. В начале марта осмотр показал, что заживление проходит нормально и кость практически срослась, однако существует 10 %-ная опасность повторного перелома. Майкл рвался выйти на площадку, однако руководство "Чикаго" согласилось с позицией врачей и рекомендовало Джордану не торопить события и выйти на площадку уже в следующем сезоне. После этой рекомендации (которая фактически была приказом) в стане "Чикаго" произошел небольшой бунт, зачинщиком которого был, естественно, Джордан. "Меня все эти разговоры о какой-то 10 %-ной опасности для левой ноги просто бесят. Ведь врачи мне сами сказали, что кость срослась, а мускулы на левой ноге даже крепче, чем на неповрежденной правой. О чем тут думать? И даже если есть минимальная опасность, какие-то 10 %, то что тогда делать с 90 % того, что все будет нормально?" Джордан потребовал встречи лечащих врачей с руководством команды и таки добился своего. Майкла выписали из списка травмированных, разрешили выходить на площадку, ограничив, правда, время пребывания в игре 14 минутами в матче. И за этим ограничением боссы "Чикаго" следили очень строго – когда во время одного из матчей Майкл провел на площадке на 50 секунд больше положенного времени, тренер "Буллз" Даг Коллинз выслушал немало неприятного от руководства.
Регулярный чемпионат "Чикаго" закончил на восьмом месте в своей конференции с результатом 32 победы и 50 поражений. С трудом, но "Буллз" все-таки удалось зацепиться за плей-офф. После нескольких неудачных сезонов это можно было считать успехом. Однако даже самые ярые поклонники "Чикаго" не верили в то, что их команде удастся пройти дальше первого раунда, ведь их ждал сильнейший клуб НБА того времени "Бостон Селтикс".
С тех пор прошло почти двадцать лет, но эту серию поклонники баскетбола вспоминают едва ли не чаще, чем матчи за звание чемпиона НБА. В победе "Бостона" никто не сомневался. Так оно и случилось, "Селтикс" выиграли серию, однако чикагцы смогли дать настоящий бой грозному сопернику. И конечно же, главным действующим лицом в составе "Буллз" был Майкл Джордан. Чудеса, которые он вытворял на площадке, заставили говорить о нем исключительно в превосходной степени.
В первой игре, состоявшейся 17 апреля 1985 года, Майкл набрал 49 очков. И хотя "Бостон" выиграл 123:104, тренер "Селтикс" Кей Си Джонс был изрядно взволнован. "Перед серией с "Чикаго" я знал, что у нас будет только одна проблема – Майкл Джордан, – говорил Джонс. – Нам пришлось изменить привычную тактику защиты. Мы работали над "ловушками", двойным отбором и различными схемами обороны против Майкла. Я был вынужден бросать против него нескольких ребят, но он все равно делал, что хотел. Он атаковал через наших центровых Кевина Макхейла и Роберта Пэриша и постоянно попадал. Он поднял игру на совершенно новый уровень. Это было невероятно".
Вторая игра показала, что все попытки "бостонцев" сдержать Майкла абсолютно бесполезны. Об этом говорит хотя бы сухой статистический отчет о его игре в матче. Майкл провел на площадке 53 минуты, забил 22 из своих 41 броска с игры, 19 из 21 броска со штрафной линии. Итог – 63 очка и новый рекорд НБА, который не побит до сих пор, по результативности в играх плей-офф. Но рекорд рекордом, а победы "Буллз" так и не добились. И что самое интересное, в этом проигрыше Джордан винит прежде всего себя. "Я запомнил этот промах сильнее, чем какой бы то ни было другой в своей карьере", – сказал Майкл о моменте, когда он за несколько секунд до окончания первого овертайма при счете 125:125 промахнулся с четырех метров. Во второй дополнительной пятиминутке "Бостон" вырвался вперед на четыре очка, но два точных броска Майкла за минуту до конца восстановили равновесие 131:131. И все же "Бостон" додавил "Чикаго". Финальная сирена зафиксировала окончательный счет матча 135:131.
"Эти 63 очка ничего не значат, – сказал Джордан после игры. – Лучше бы я не набрал ни одного очка, но мы бы при этом выиграли. Я просто очень хотел выиграть. Возможно, лет через пятнадцать я вспомню эту игру и пойму, что это фантастическое достижение, но сегодня я просто хотел победить". В этих словах – весь Джордан. Его нельзя назвать очень скромным, однако он всегда критически оценивает свою игру и свои ошибки. Да, Майкл промахнулся в решающий момент, но не ошибается тот, кто ничего не делает. К тому же, если бы партнеры хотя бы чуть-чуть помогли Джордану в его фактически одиночной борьбе с "Бостоном", победа была бы на стороне "Чикаго". А вот что говорили об игре Джордана очевидцы. Журналист газеты "Бостон Глоб" Майкл Мадден: "Сильнейшие игроки "Бостона" вынуждены были заниматься не своими прямыми обязанностями, а нейтрализовать Джордана. Бесполезно, лучшая команда в современном баскетболе не смогла остановить одного игрока. Джордан делал, что хотел, проходил там, где ему нравилось. Этот матч стал наибольшим успехом одного игрока в истории плей-офф НБА". Центровой "Чикаго" Чарльз Оукли: "Я изучал статистику того матча и игры Джордана. Никогда цифры не говорили мне так много. Чем больше я изучал их, тем больше они гипнотизировали меня". Защитник "Бостона" Деннис Джонсон: "Мы ничего не могли поделать. Остановить Майкла в тот вечер было просто невозможно".
В сезоне 1986/87 года Майкл стал лидером "Чикаго Буллз". Он набрал 3041 очко за сезон (на тот момент – третий результат в истории НБА), при этом его средняя результативность составляла 37,1 очка за игру. В этом и на протяжении следующих шести первенств Майкл Джордан становился лучшим снайпером Ассоциации и избирался в символическую "Первую пятерку НБА". Тогда же, после победы в конкурсе "Slam-Dunk Champion", в соревновании по броскам сверху, американские СМИ "наградили" Майкла королевским титулом "Его Воздушество". И правда, полет Джордана – это не просто прыжок. Это "чудо", длившееся несколько секунд, в течение которых Майкл, облетая защитников, успевал несколько раз переложить мяч из одной руки в другую, приводило в бешеный восторг зрителей, журналистов и даже его соперников.
"Лучший защитник НБА", "Лидер НБА по перехватам", "Slam-Dunk Champion", "Самый полезный игрок матча всех звезд НБА", "Лидер НБА по средней результативности в регулярном чемпионате и серии плей-офф и, наконец, "Most Valuable Player" (MVP) – "Самый ценный игрок сезона". Это далеко не полный список титулов, завоеванных Майклом в сезоне 1987/88 года. Титулов хватило бы на десяток баскетболистов, но сам Джордан, как и в случае с теми 63 очками в памятном матче с "Бостоном", поменял бы их на одно единственное звание – чемпиона НБА. Тренер "Буллз" Даг Коллинз однажды сказал: "Если Бог хотел создать идеального баскетболиста, то это Майкл Джордан". Однако скептики справедливо возражали, что игрок не может считаться великим, не став чемпионом.
В 1989 году в "Чикаго" пришел новый главный тренер – Фил Джексон. В 1973 году Джексон в качестве игрока "Нью-Йорк Никс" в первый и последний раз завоевал перстень чемпиона НБА. В то время игроки "Никс" в целом представляли собой весьма необычное зрелище, а Фил Джексон был, пожалуй, самым экстравагантным игроком в НБА – белый баскетболист с густой шевелюрой и бородкой, своим внешним видом напоминающий Джими Хендрикса. Джексон протестовал против войны во Вьетнаме, проповедовал идеи хиппи, дружил с самыми известными рок-музыкантами Америки. Конечно, со временем он изменился, превратился в респектабельного джентльмена, одного из самых богатых людей в НБА.
Джексону достался театр одного актера – на баскетбольной сцене блистал "Воздушный Джордан", окруженный статистами. Да, в команде был лидер, но в одиночку Майкл не мог справиться с сильнейшими клубами лиги. Фил Джексон понимал, что нужно менять командную стратегию, однако это было не просто. Во-первых, необходимо поменять психологию молодых игроков "Чикаго", привыкших играть на Майкла и боявшихся проявить инициативу и взять игру на себя. Во-вторых, Джексон попытался убедить Майкла в необходимости командной игры. Хоть и не сразу, но тренеру удалось это сделать.
В том же 1989 году Майкл Джордан женился на Хуаните Васкес. Вообще-то отношениям Майкла с женским полом можно посвятить целую книгу. Тема, может быть, не слишком приятная, и все же это часть жизни великого баскетболиста, и мы должны о ней рассказать. Не стоит делать из больших спортсменов эдаких безгрешных идолов, на самом деле это обычные люди со своими страстями и слабостями.
Почти сразу же после первого ухода Майкла из баскетбола (да простит нас читатель за то, что мы слегка нарушаем хронологию повествования и забегаем вперед) на американских обывателей обрушился вал публикаций, смысл которых достаточно грубо, но точно можно передать словами: "Майкл Джордан – бабник!"
В юности Майкл был стеснительным парнем и к девушкам относился с опаской и некоторым трепетом. "Я потерял девственность в 18 лет – рассказывал прославленный баскетболист в интервью журналу "Плейбой". – У меня просто не было времени для девушек и свиданий. С утра до вечера я пропадал на баскетбольной площадке и в душе мечтал, чтобы какая-нибудь девчонка обратила на меня внимание!" Однако сразу же после зачисления в университет Северной Каролины и первых успехов в университетской команде Майкл начал отыгрываться за "бесцельно прожитые годы". По окончании первой игры Джордана в составе новой команды партнеры по команде устроили ему своеобразный обряд посвящения. Майкла отвезли в ближайший бордель, где он получил в подарок "ночь новичка" – возможность "поближе познакомиться" с двумя самыми лучшими девушками заведения.
Некоторое время Джордан вместе с партнерами совершал чуть ли не ежедневные набеги на стриптиз-бары и бордели, как дома, так и в других городах Америки, где приходилось играть его университетской команде. Однако вскоре Майкл "перебесился" и на какое-то время забыл дорогу к проституткам. Он без памяти влюбился в Донну Браун – лидера университетской группы поддержки. Донна носила коротенькую юбку и страстно размахивала помпонами во время игры – Майкл был сражен наповал. Они полгода встречались, собирались пожениться и уже начали искать себе отдельную квартиру, как вдруг произошла трагедия. Что же случилось и почему Донна так поступила, до конца не могут объяснить ни Майкл, ни кто-либо другой. Тело Донны Браун было найдено на берегу моря. Вскрытие показало, что она была на третьем месяце беременности, а вскоре нашли ее записку, адресованную Майклу Джордану: "Для тебя баскетбол всегда будет важнее, чем я. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы смириться с этим". После известия о смерти Донны Майкл вдребезги разнес университетскую раздевалку, настолько сильно он был потрясен гибелью любимой. На похоронах, стоя возле гроба Донны, он плакал, как ребенок.
Майкл погоревал какое-то время, но вскоре жизнь взяла свое. Через месяц после гибели Донны Браун все вернулось "на круги своя". Черные, мулатки, метиски и даже миниатюрная экзотичная японка – баскетболист словно жил по принципу "каждую неделю – новая любовница!" Мало что изменилось и после перехода Джордана в "Чикаго Буллз". Основным местом "культурного" отдыха Майкла и его товарищей по команде стал знаменитый чикагский стриптиз-бар "Крэйзи Герлс". За ночь Джордан умудрялся спускать по 10 тысяч долларов, засовывая стодолларовые купюры за подвязки стриптизерш. Так продолжалось пять лет, пока он не встретил Хуаниту Васкес…
Однажды Майкл с товарищами отмечал в ресторане очередную победу "Чикаго".
– Я прекрасно помню тот вечер. Мы все заказали себе одно и то же: картошку фри и по паре бифштексов, – рассказывал Джордан. – Все было как обычно – мы с приятелями сидели и болтали ни о чем. Собирались вечером пойти в бар. И тут ко мне подошла маленькая метиска и протянула руку.
– Меня зовут Хуанита Васкес. А вы – Майкл Джордан. Вот видите, я прекрасно знаю вас…
"Не знаю, зачем я это делаю, но я это делаю! В конце концов надо же когда-то жениться!". По этому отрывку из письма Майкла близкому другу, опубликованному в журнале "Нэшнл Экзаминер", нетрудно понять, как Джордан относился к своей женитьбе на Хуаните Васкес. И действительно, эта связь вызвала недоумение среди друзей Майкла, кое-кто даже предполагал, что Хуанита наверняка обладает колдовскими или гипнотическими способностями. А как иначе объяснить тот факт, что один из самых завидных женихов Америки, которого безуспешно пытались окрутить многие "светские львицы", например певицы Пола Абдул и Джанет Джексон, решил связать свою жизнь с не слишком привлекательной метиской, которая, к тому же была на пять лет старше Майкла.
"Не родись красивой, а родись настойчивой и упорной!" – несмотря на все препятствия, начинающий юрист Хуанита Васкес, отвадив всех конкуренток, 2 сентября 1989 года вышла замуж за Майкла Джордана. После свадьбы Майкл не изменил своим привычкам, однако Хуанита не слишком обращала внимание на похождения мужа. Она разумно полагала, что проститутки и стриптизерши, с которыми ее муж регулярно заводил кратковременные интрижки, не смогут повредить их семейной жизни. Хуанита родила Майклу троих детей – сыновей Джеффри Майкла и Маркуса Джеймса и дочь, которую родители назвали странным для девочки двойным именем Жасмин-Майкл. Некоторое время супруги соблюдали "пакт о ненападении" – Майкл не ввязывался в серьезные романы, Хуанита делала вид, что в их взаимоотношениях все благополучно.
Так продолжалось до тех пор, пока Джордан не обратил свое звездное внимание на Голливуд ("роскошный цветник" или "рассадник порока" – это уж каждый судит исходя из своих моральных принципов). В "желтой" прессе с завидной регулярностью появлялись признания какой-нибудь голливудской "звездочки", "звезды" или "супермегазвезды", в которых они наперебой рассказывали о своих сексуальных утехах с Майклом Джорданом. "Застрельщицей" стала актриса Кайли Аэрланд, главным достоинством которой был огромный (103 сантиметра в объеме) и якобы настоящий бюст. Ее статья "Я три месяца спала с "Его Воздушеством"", опубликованная в одном из эротических журналов, наделала немало шума. Дальше были актриса и модель Кармен Электра (будущая жена еще одного известного баскетболиста Денниса Родмана), звезда сериала "Спасатели Малибу" Трейси Бигхэм и многие другие.
Но что интересно, Хуанита Васкес, несмотря на свое горячее латиноамериканское происхождение, до поры до времени никак не реагировала на похождения мужа. После появления очередной разоблачительной статьи Майкл ожидал изрядного скандала с гневными речами, битьем посуды, вышвыриванием вещей в окно и тому подобными атрибутами семейной ссоры, однако ничего подобного не происходило. Поведение жены усыпило бдительность Майкла, он-то наивно полагал, что супруга и дальше будет терпеливо сносить его бесчисленные измены.
В конце 1998 года Майкл понял, как он ошибался. Хуанита наконец-то сделала свой ход, да такой, что Джордан оказался буквально загнанным в угол. Жена предъявила Майклу 167 (!) запротоколированных на фото– и видеопленку фактов супружеской измены. Можно себе только представить его состояние, ведь он ничего не подозревал о ведущемся за ним круглосуточном наблюдении (а ведь Майкл тратил более миллиона долларов в год на охранников, которые даже не догадывались о слежке за их хозяином). Конечно же, Хуанита сама за мужем не следила – по совету своей давней подруги Синтии Костнер (бывшей супруги знаменитого "телохранителя") она наняла целый взвод частных детективов, которые пятнадцать месяцев буквально следовали по пятам за Майклом. Детективы честно отработали свою зарплату – обширная коллекция свидетельств измены повергла лучшего баскетболиста планеты в шок.