– У меня не очень хорошо идут дела в Париже. А точнее, если уж быть откровенной, из рук вон плохо, – призналась Коко. – Эмилия, прошу тебя, не удивляйся тому, что я обращаюсь к тебе, ведь мы должны ненавидеть друг друга. Как бы то ни было, поверь – из тех, кто окружает Этьена, тебя я ценю больше всех.
– И чем же я могу помочь тебе, моя дорогая?
"Моя дорогая"… В ответе куртизанки нет ни капли иронии. И она вовсе не кудахчет, как сказал бы Бой. Голос женщины спокоен. Это кажется необычным. Вообще-то Коко никогда не слышала, чтобы Эмилия так разговаривала. Однако ее тон вселяет надежду. Теперь Коко знает: у нее появилась союзница.
Коко ведет диалог не с прославленной упрямицей, мадемуазель д’Аленсон, а с Эмилией – женщиной, на которую можно положиться:
– Я подумала, можно устроить прием, праздник. Один из тех, что обычно проходят здесь, в Руайо. Но он будет особенным. Я хочу, чтобы в центре внимания были мои шляпки… Ты ведь понимаешь меня, Эмилия? Большинство гостей Этьена покупают то, что носят в Париже. На них смотрят, им подражают. И я хотела бы, чтобы они стали моими клиентами, чтобы их отзывы привлекли бы других людей в мое ателье на бульваре Малерб.
– Должна признать, Коко, в тебе есть две вещи, которые мне нравятся. Во-первых, ты умеешь говорить прямо, и, во-вторых, ты амбициозна. Я ошибалась на твой счет. Когда мы впервые столкнулись в том кафе, я подумала, что ты – одна из девчонок на час, которых Этьен подцеплял чуть ли не ежедневно. Порой он даже влюблялся, но ненадолго. Дело, однако, не в этом. Все его прежние пассии, проживая свои короткие романы, не задумывались о финале. Они наивно полагали, что стали наконец принцессами, что так и будут жить счастливо до конца своих дней. Но что касается тебя… Я еще ни разу не встречала девушку, которая добровольно отказалась бы от содержания до того, как ее вышвырнут вон. Ты первая, Коко. Я искренне уважаю твое желание бороться за успех, которого ты действительно заслуживаешь. Не знаю, как долго продлится наша симпатия, но я целиком на твой стороне и готова помочь тебе.
Габриель одержала свою первую победу, и как! Ей никогда не нравилось окружение лейтенанта Бальзана, и она ничего не делала, чтобы использовать его возможности. Теперь же пришло время пересмотреть свои взгляды. Для начала она обратилась к Эмилии – и не прогадала!
Но события по-прежнему разворачивались медленно. Понимая, что речь идет о ее будущем, Коко готова ждать. Уже несколько дней, как Бой уехал в Шотландию, чтобы подписать бумаги о покупке кораблестроительной верфи в торговом порту Глазго. Перед отъездом он предупредил Коко, что по пути заедет в Лондон и в Париж вернется вместе с подругой юности. Без всякой спеси он уточнил, кто его подруга – Виктория Мелита Саксонская, третья дочь принца Альфреда, герцога Кентского, всего несколько лет назад скоропостижно скончавшегося от тяжелой болезни. Соответственно, Виктория Мелита – родная племянница самой королевы Виктории!
Вот как? Коко быстро сообразила, что эта женщина сможет изменить ее жизнь. Если она приедет на праздник в Руайо и скажет всего лишь полслова о ее шляпках, все в миг изменится, словно по мановению волшебной палочки.
Дожидаясь возвращения Боя, Коко не сидела сложа руки. Новоприобретенная союзница действительно помогала ей. Вооружившись карандашом, Эмилия прошлась по списку гостей, составленному Габриель.
– Будь осторожна, не все такие богатеи, какими кажутся, – предупредила она. – У некоторых и гроша за душой нет. А другие сгибаются под грузом долгов. К Этьену они приходят лишь для того, чтобы поймать очередного кредитора.
Несколько имен из списка вычеркнуты. Ведь вполне возможно, что в поместье приедет самая настоящая принцесса, нельзя ударить лицом в грязь.
– И еще, дорогая Коко, не забудь о самой важной детали, – с улыбкой говорит Эмилия. – Привезти шляпку и мне. Ведь я тоже должна носить головной убор от Шанель, не так ли?
Бой не возвращается дольше обещанного. Тем временем отчеты Адриены о парижских делах Коко приносят одни разочарования.
– На днях заходили две посетительницы. Одна очень внимательно все посмотрела. И так улыбалась – и когда пришла, и когда уходила. Но при этом ничегошеньки не купила…
В словах Адриены нет ничего нового: шляпки под маркой "Шанель" по-прежнему остаются непризнанными. Моду в Париже диктует ателье Левис, предлагающее бесспорно интересные модели, но из таких материалов, которых любой женщине нужно избегать.
– Дело не в шляпках, я ставлю на кон само представление о женщине. Я хочу, чтобы женщины чувствовали себя естественно. Зачем им сбруя, как у средневекового рыцаря, отправляющегося на поединок? Я уж не говорю о шляпах, больше похожих на колонны соборов…
Частенько, предаваясь подобным тирадам, Коко забывает, что далеко не всем дано природное чутье. Творения ее рук – прежде всего воплощение абсолютного вкуса. Это настоящее искусство, понять которое способны пока немногие.
– Письмо для госпожи Габриель Шанель.
В ателье на бульваре Малерб пришел почтальон.
– Это от Боя. Посмотрим, что он мне пишет, – просияла Коко.
"Я только что приехал во Францию, буду в Париже во вторник вечером. Через пару дней в Париж приедет и принцесса Виктория Мелита. Я уже рассказал ей о приеме, который ты затеваешь. Она говорит, что почтет за честь присутствовать на нем и очень хочет взглянуть на твои шляпки. Остальное расскажу при встрече. Люблю. До скорого. Бой Кейпл".
– Во вторник? Но это же завтра! Я остаюсь здесь, с тобой, Адриенн, не поеду в Руайо. Мне так хочется поскорее увидеться с ним. Сразу, как только он будет в Париже!
На накрытых столах – жаркое из кабана и провансальский рататуй. На десерт подадут шедевры великого Мари-Антуана Карема, повара, которого знают все во Франции. Хрустящие печеньица, пирожные, безе, волованы… Примерно сто двадцать гостей уже вовсю работают челюстями. Нет только Боя, которого ожидают в компании титулованной особы. Внезапно наступает тишина – дворецкий спешит к Этьену, чтобы сообщить ему о прибытии в Руайо господина Кейпла. Через пару секунд слышится шум подъезжающего экипажа – на сей раз Бой оставил автомобиль в гараже. Лакированная двухместная коляска останавливается, из нее выходит улыбающийся англичанин и жестом показывает кучеру, чтобы тот не подходил, – он сам хочет подать руку даме, своей спутнице. Виктория Мелита Саксонская грациозно спускается с подножки. Она завернута в пальто, и ее пока невозможно разглядеть. Видно лишь, что Бой обращается к ней с огромным почтением, как ни к кому другому. Виктория опирается на его руку и устремляется вместе с ним на свет вечеринки. Этьен, радостно поприветствовав друга, отходит в сторону. Он не знает, как вести себя с принцессами и испытывает некоторую неловкость.
Коко вся дрожит. Это ее вечер, но пока ничего из того, на что она рассчитывала, не произошло. Она даже не может поближе подойти к Бою, с головой ушедшему в свою роль сопровождающего почетной гостьи. Они с Викторией удалились в отведенные для них комнаты, чтобы принцесса могла привести себя в порядок. В гостевом зале все стараются вести себя так, будто ничего особенного не происходит, но в воздухе витает возбуждение.
Внезапно к Коко подходит дворецкий Марсель:
– Мадемуазель, вас просят наверх.
Девушка торопливо идет. Марсель провожает ее к дверям самой просторной комнаты. Дверь открыта. На пороге стоит Бой.
– Привет, Коко. Как проходит прием?
– А ты как думаешь? Очень хорошо! Сейчас все ждут принцессу. Можно даже сказать, с некоторым напряжением.
– Ладно. Принцесса скоро будет готова. Но сначала, я думаю, ты ей понадобишься. Не так ли, Виктория?
Он смотрит в глубину комнаты и машет Коко рукой, приглашая войти.
Принцесса сидит в удобном кресле. Служанка, склонившись, расправляет складки на подоле ее платья.
– Здравствуйте. Так значит, вы и есть Коко?
По-французски она говорит с акцентом, но вполне понятно.
– Да, ваше высочество. Меня зовут Коко Шанель. Чем могу служить вам?
– Мой друг Бой сказал, что вы сможете улучшить мой гардероб. Во Франции у меня уже несколько приглашений на светские рауты, и я бы хотела услышать от вас некоторые советы. Француженки очень красивые, и мне бы хотелось выглядеть не хуже.
Коко на лету схватывает одобрительный посыл, исходящий от благородной дамы.
– Ваше высочество, сегодня вы одеты безукоризненно. Но если вы спрашиваете моего совета, я бы осмелилась предложить одну из шляпок, которые сама придумала. Если вы наденете ее, я буду самой счастливой женщиной на земле. Дайте мне минутку, и я принесу несколько моделей, из которых вы сможете выбрать ту, что понравится.
Вскоре Коко возвращается. Она запыхалась, и ей трудно так сразу разгадать взгляд принцессы.
– Хм, ваши изделия здорово отличаются от тех, что носят дамы из моего окружения. Это говорит о том, что вы – отважная женщина. Плыть против течения – предприятие не для малодушных, а скорее, для людей, уверенных в себе. Но… ваши шляпки прекрасны. Это правда, я нахожу их прелестными!
Высокопоставленная гостья подходит к зеркалу и примеряет красную шляпку, с которой все началось. Ту, что так и не продали на бульваре Малерб.
– Мне особенно нравится вот эта, – говорит Виктория; красная шляпка прекрасно сочетается с ее светло-голубым нарядом. – И покрой, и материал – все заслуживает похвалы. Послушайте, а нельзя ли вас попросить…
– Конечно, ваше высочество. Я сделаю все, что от меня зависит.
– Вот эту красную шляпку я бы хотела надеть прямо сейчас – по-моему, она как раз подходит. А вот эту, темную, я бы увезла с собой. В Лондоне я покажу ее своей сестре Александре. Уверена, сестра будет в восторге. Разумеется, вы скажете, сколько стоят шляпки, и я вам заплачу.
– Ваше высочество, о деньгах не может быть и речи. Для меня огромная честь, что вы увезете с собой мое изделие…
Когда Виктория Мелита Саксонская наконец появляется в зале, ее встречает овация. Все присутствующие ждали ее прихода с нетерпением – поужинать в компании особы королевских кровей удается далеко не каждому. Мужчины нашли принцессу очаровательной, а дамы – элегантной. Особое внимание вызвала красная шляпка. Этот карминный цвет так соблазнителен, а линии такие мягкие… Наверняка чрезвычайно удобная вещь.
А какая легкая! Кто-то шепчет, что это, должно быть, последний писк островной моды. Нашлись знатоки, утверждавшие, что модель придумала прославленная лондонская шляпница, обслуживающая королевский двор. О том, что шляпку сшила подруга Этьена Бальзана, присутствующие до поры до времени не догадывались.
Прощание
– Только, пожалуйста, пусть она будет готова к сегодняшнему вечеру! Прошу вас, Коко! – Постараюсь, мадам. Но гарантировать не могу. Такая шляпка в изготовлении требует повышенного внимания, ее нельзя шить в спешке. Но я попытаюсь закончить сегодня к вечеру.
В ателье на бульваре Малерб оживленно. Одной клиенткой занимается сама Коко, другой – Адриенн, еще три дожидаются своей очереди. Представленные в зале модели – их не меньше двадцати – идут нарасхват. На подходе еще кое-что новенькое, а в альбоме – свежие наброски. Правда, когда до них дойдет дело, неизвестно – в последний месяц ателье буквально осаждают парижанки всех возрастов. Некоторые с ходу покупают три-четыре шляпки. Теперь Коко востребованна, не то что месяц назад.
– Ты подготовила посылку в Лондон, Адриенн? – Конечно, дорогая. Все, как ты мне велела. Синяя шляпка из фетра и голубая из твида.
– Хорошо. Надеюсь, принцесса будет довольна. Ведь это с ее легкой руки торговля пошла!
С каждым днем количество банкнот в кассе увеличивается. Пока что Коко складывает деньги в старую шкатулку, которую сохранила еще со времен Обазина. Раньше в ней лежали вышитые носовые платки, расческа и маленькие ножнички. В какой-то мере, это ее воспоминания, а заработанные деньги – реализация ее мечты, поэтому она сочла, что шкатулка – самое подходящее для них место.
Жизнь постепенно наладилась, но тревогам не видно конца. Если раньше Коко горевала, что ее шляпки не покупают, то теперь она боится не справиться с объемом работ. Да и помещение кажется тесноватым – пора переезжать. Кроме того, надо бы нанять продавщицу, которая разгрузила бы их с Адриенн. Может, обратиться к Этьену? Деньги у нее есть, но их явно недостаточно, чтобы осуществить все задуманное. У Коко появилась новая мечта – открыть ателье в центре города, бросив тем самым вызов парижским законодателям моды. Уговорить Этьена помочь будет непросто, он ревнив к чужой славе. Конечно, у нее есть Бой, но… как объяснить Этьену слишком тесный контакт с его другом? Этьен живет на свете не первый год, и понимает, что крупные суммы не дают просто так…
Тем не менее, переезд становился с каждым днем все актуальнее. В иные дни, когда Коко с Адриенн приходят на работу, у дверей их уже поджидают первые посетительницы. А вечером частенько приходится просить дам прийти в другое время.
– Нет, Коко, об этом не может быть и речи. Однажды я пошел тебе навстречу, но больше не собираюсь потакать твоим капризам.
Этьен ответил так, как она и ожидала, – ее нисколько не удивил его отказ.
– Но это не капризы, – попыталась возразить она. – Просто помещение нам больше не подходит.
– Давай поговорим откровенно. Твое место – здесь, в Руайо, и пора завязывать с этой дурацкой игрой в самостоятельность. Или твоя самостоятельность зашла слишком далеко?
Услышав последнюю фразу, Коко насторожилась:
– Не понимаю, о чем ты, Этьен. Но повторю, это не просто каприз. Шляпки для меня – совсем не то, что ты думаешь. Хочешь правду? В Руайо я чувствую себя содержанкой, живущей на твои деньги. Так и есть, но… Меня тяготит эта роль. Ты назвал самостоятельность дурацкой игрой. Однако для меня самостоятельность вовсе не дурацкая игра. Как бы тебе объяснить?.. Допустим, я хочу купить новое платье. Для этого мне надо попросить у тебя денег, и еще не факт, что ты одобришь покупку. Я же хочу сама создавать наряды, и я знаю – у меня получится. Но самое главное, я хочу, чтобы моя жизнь обрела смысл!
Коко повышает голос, почти плачет, что на нее совсем не похоже. Ее раздражает, с каким видом Этьен слушает ее. Он невозмутимо курит, будто все ее речи не стоят и выеденного яйца.
– Ты слышишь меня, Этьен? Слышишь?! Я не желаю быть содержанкой. И… И это главная причина, почему я прошу о помощи!
– Не волнуйся, детка. Немножко денежек тебе будет давать Бой, пока не устанет от тебя.
Разговор внезапно принимает другой оборот… Значит, ее предположения верны: Этьену все известно. Но до какой степени? Есть ли смысл отвечать на его слова?
– Бой? Думаю, ты прав: он мог бы помочь мне. Я уверена, он-то быстро поймет, что это прекрасная сделка.
Коко решает отступить. Ей нужно разобраться в том, что происходит. Первое, что приходит в голову, – немедленно повидаться с Боем и рассказать ему о разговоре с Этьеном.
Однако с вокзала она едет не к Бою, а в ателье на бульваре Малерб. Там ее поджидают две дамы. Одна из них – мадам Делакруа, любительница корсетов, вторая – мадам Симонар, ее младшая сестра.
– Коко, – шумно приветствуют они молодую женщину, – как приятно видеть тебя вновь! Мы тебя потеряли. Мадам Дебутен сказала только, что ты ушла, а куда, не уточнила. Потом до нас дошли слухи, что теперь у тебя свое ателье в Париже, и мы немедленно поспешила сюда.
Коко приятно слышать это, но она торопится:
– Не могли бы вы прийти завтра, часикам к трем? Я заскочила в ателье на минуту, и сейчас мне нужно сообщить нечто важное Адриены. Всего самого доброго!
Коко напряжена, она вся на нервах:
– Адриены, сегодня тебе придется обойтись без меня. У меня масса дел. Через пару часов я вернусь, чтобы узнать, как идут дела. Пока!
В одном из соседних домов ее ждет Бой. Открыв дверь, он заключает ее в свои объятия.
– Он говорил тебе что-то? Говорил обо мне, о нас с тобой?
– Успокойся, тихо, тихо. Ты сама не своя.
Бой, как всегда, невозмутим. Коко вообще не может представить его рассерженным или взволнованным сверх меры.
– Я объяснила ему, что хочу перебраться отсюда в более просторное помещение, что мне нужно ателье побольше и желательно в центре. И что ты думаешь? В ответ он окатил меня презрением. Впрочем, я этого и ожидала. Но когда я попыталась как-то отреагировать, он сказал, что обо мне теперь позаботишься ты. Еще он добавил, что ты будешь давать мне деньги… пока не устанешь от меня.
Бой слушал внимательно, не перебивая.
– А больше он ничего не сказал? – Казалось, он ждал еще каких-то подробностей.
На краткое мгновение Коко растерялась.
– Нет, ничего. Но, должна тебе признаться, во время этого дурацкого разговора меня не покидало впечатление, что он намекает на нечто большее. Да какое там намекает – эта последняя фраза… По-моему, он понял, что нас с тобой связывает…
– Ну, даже не знаю, что тебе сказать. Я бы давно с ним поговорил. Но… я боюсь сделать ему больно, ведь он мой друг. Насколько я понимаю, ты особо не торопилась с признаниями? По крайней мере, до сегодняшнего момента у нас с тобой существовал негласный уговор, так? Но рано или поздно мы должны решиться и сказать ему правду.
Внезапно Коко захотелось заняться любовью. Немедленно! Хотя бы для того, чтобы прервать этот тяжелый для нее разговор. Краем глаза она замечает лист бумаги, на котором написано ее имя и проставлена дата. Листок лежит на письменном столе. Что это? Нет-нет, не сейчас! Коко берет правую руку Боя и кладет себе на грудь. Ее любовнику нравится, что она руководит им. Когда его прикосновения становятся настойчивыми, она расстегивает ремень его брюк. Бой возбужден, он торопится снять с нее одежду – скорее, скорее! Разгоряченные тела соприкасаются, Коко дрожит. Такого желания она еще никогда не испытывала.
– О, Бой… О…
Бой поднимает подол ее платья, кончиками пальцев поглаживает узкую полоску кожи над чулочной резинкой.
– Ну же, смелее… О…
Когда наслаждение достигает апогея, Бой, обессиленный, падает в кресло. Коко идет в ванную. Что пробудило в ней такую вспышку страсти? Может быть, предчувствие перемен? Этьену про них с Боем все известно, значит… Нет, извращение какое-то… Но, похоже, именно от этого ее либидо так взыграло. Есть и еще одно обстоятельство… Что за листок лежал на столе у Боя? На нем было написано ее имя: Шанель. Кто его написал? И почему?
Коко встревожена, она чувствует, что развязка близка. Несколько дней подряд она проводит в ателье с Адриены. Там она окончательно убеждается, что помещение на бульваре Малерб им больше не подходит. Дела идут полным ходом, ее час наступил. Шляпки не просто раскупаются – клиентки записываются в очередь, чтобы получить нужную им модель. Взять хотя бы мадам Делакруа… Толстуха аж из Мулена приехала… Вспомнив визит своей старой знакомой, Коко дала себе слово извиниться перед ней.
Справиться с растущим объемом работы не так-то просто. Иногда Коко приходится отказывать кому-то из клиенток – просто потому, что она не успевает выполнить другие заказы. Верная Адриенн поддерживает ее во всем, но этого мало, штат нужно расширять.