- Пока еще нет. Но нашим правительством уже создана комиссия под председательством Валериана Владимировича Куйбышева, которая принимает все меры по их спасению. К челюскинцам на помощь уже торопятся наши летчики. Думаю, как только успокоится ветер да поменьше будут морозы, их обязательно спасут. Иначе и не может быть, дочка! Ведь забота о людях - это и есть самая первая и самая важная забота нашей Советской власти. А если не установится подходящая погода, то к ним на выручку подойдут наши ледоколы и обязательно их снимут с дрейфующей льдины.
А сколько радости было в квартире Старцевых, когда они узнали из газет, что из дрейфующего лагеря Шмидта вывезены женщины и дети!
В ту памятную зиму вся березнанская детвора хотела быть похожей только на героических челюскинцев. Для этого на школьном дворе они соорудили "лагерь Шмидта на дрейфующей льдине". В сугробах лопатами вырубили тоннели, пещеры, а для защиты от "белых медведей" вокруг них возвели высокий снежный вал. Чтобы всему сооружению придать прочность - во время морозов на снег поливали воду. Во время этих игр каждый из ребят, будь это мальчик или девочка, непременно хотели быть руководителем экспедиции Отто Юльевичем Шмидтом или капитаном парохода "Челюскин" - Владимиром Ивановичем Ворониным.
А второклассница Нина Старцева добросовестно и охотно выполняла скромную роль "участницы" экспедиции и была этим очень горда.
* * *
В старших классах Нина была избрана редактором школьной стенной газеты "Березняк", которая выпускалась один раз в месяц. Когда вывешивался очередной номер, около него всегда собиралась целая ребячья толпа.
В газете особым успехом пользовались помещенные карикатуры. Юным художникам редколлегии очень удавались отдельные, характерные портретные штрихи нарушителя дисциплины или лентяя, по которым ребята легко узнавали их.
- Смотрите, смотрите! А Павлика опять протащили. А нос-то, нос какой… Ну, точно как у него! - можно было услышать реплики ребят у только что вывешенного свежего номера "Березняк".
Одно время в газете особенно доставалось лодырю и нарушителю дисциплины Павлику Игнатенко, однокласснику Нины. Он был выше ростом своих сверстников, физически крепким, подвижными шаловливым. Нередко мальчик без особой причины обижал своих одноклассников, особенно тех, кто не мог ему дать сдачи. На уроках Павлик был невнимательным, учебный материал усваивал плохо. В его табеле об успеваемости были только посредственные и плохие оценки. На критику газеты реагировал только первые дни, после выпуска очередного номера, а когда все страсти утихали, он снова брался за свое.
Тогда Нина решила сама повлиять на Павлика, поинтересоваться, как он ведет себя дома, помочь ему подтянуться в дисциплине и исправить плохие отметки.
Потом, к удивлению всего класса, их стали часто видеть вместе. Вместе они стали готовить домашнее задание по арифметике. В результате у Павлика исчезли "плохо" и "посредственно", а в школьном журнале учета успеваемости все чаще стали появляться "хорошо". Его приняли в пионеры.
* * *
Осенью 1935 года крестьяне деревни Дуброво Вышедского сельсовета Городокского района избрали Иллариона Нестеровича председателем своего колхоза имени газеты "Правда".
К новому месту работы Иллариона Нестеровича семья Старцевых переехала в декабре.
Поселились они в пустовавшем доме бывшего кулака.
Учебу в 4-м классе Нина продолжила в неполной средней школе деревни Вышедки, расположенной от Дуброво в пятнадцати минутах ходьбы. К просторному школьному двору с юга и запада стеной подступал лес, а с востока - огромное озеро. Поэтому во время школьных перемен ребят в классе было просто не удержать. Дружной ватагой они вырывались на школьный двор и резвились до очередного звонка.
Общительная Нина вскоре и здесь находит себе подруг. Но больше всех она подружилась с Машенькой Гришановой, которая училась классом старше. Их дома в Дуброво стояли рядом.
Вместе они ходили в школу, после уроков - занимались в школьных кружках.
Учеба в школе у Нины шла легко. За ответы на уроках она постоянно получала хорошие и отличные оценки. Очень любила арифметику, которую преподавал Василий Гаврилович Камисник. Бывало, только он прочтет условие задачи - Нина сразу же находит правильный ход решения. Ее часто преподаватель приглашал к доске решать задачи.
В то время в Вышедской школе работал талантливый коллектив преподавателей: Андрей Егорович Раханов, Надежда Федоровна Заиншова, Иван Анисимович Рудяченко, Василий Гаврилович Камисник.
Все они детям давали хорошие, прочные знания.
В годы учебы в Березнанской, Вышедской школах Нина увлекалась чтением книг. Эту любовь с самого раннего детства ей привил отец. Она читала все, что попадало под руку: Жюля Верна, Марка Твена, А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, Максима Богдановича, Янку Купалу, Якуба Коласа, произведения белорусского фольклора.
* * *
Во второй половине тридцатых годов среди школьной и рабочей молодежи широкое распространение получило движение сдачи норм на оборонные значки "ГТО", "ПВХО", "Ворошиловский стрелок".
Эта работа развернулась и в Вышедской школе.
В то время Нина училась уже в 5-м классе. В один из октябрьских дней в класс вошел преподаватель по физкультуре, военному делу и объявил:
- Ребята, кто из вас хочет заниматься в стрелковом кружке по подготовке значкистов "Ворошиловский стрелок"?
- Я! - одной из первых выразила свое желание Нина. Занятия стрелкового кружка проводились один раз в две недели. Нина настойчиво изучала материальную часть винтовки, баллистику, технику стрельбы, охотно вычерчивала мишени и помогала руководителю кружка в проведении практических стрельб.
В день девятнадцатой годовщины Красной Армии ей, одной из самых первых в Вышедской школе, был вручен значок "Ворошиловский стрелок".
Как подлинное открытие нового мира восприняла Нина появление в их доме радио. Часами она не могла оторваться от наушников детекторного приемника. Слушать голос далекой Москвы для нее было настоящим счастьем. Особенно она любила концерты, в которых часто исполнялись популярные народные и современные песни.
Однажды, слушая трансляцию праздничного концерта из Колонного зала Дома Союзов, ведущий концерта объявил:
- Русскую народную песню "Валенки" исполнит Лидия Русланова. Нина замерла в ожидании. Еще бы! Ведь это была ее самая любимая песня. В наушниках полилась так хорошо знакомая ей мелодия.
В этот день Лидия Русланова навсегда покорила сердце девочки из далекой белорусской деревни.
* * *
Еще в сентябре месяце 1936 года в школе объявили, что во время зимних каникул в городе Витебске состоится областной смотр детской художественной самодеятельности.
Сразу же оживили свою работу хоровой, драматический кружки. Нине нравилось участвовать в школьных спектаклях, декламировать стихи, но больше всего ей были по сердцу народные песни с бодрой, жизнерадостной мелодией. Любовь к народной песне ей привил еще в деревне Березна муж ее родной тетки по отцу. Сам Потап Лаврентьевич Лавренов был человеком одаренным, как говорится, мастером на все руки: хорошо пел, играл на многих народных инструментах и даже делал скрипки, цимбалы. В зимние вечера в его доме всей семьей исполнялись народные белорусские, русские, украинские песни. Нередко к ним присоединялись их соседи, и тогда зимние посиделки превращались в импровизированные концерты народного творчества.
В этом доме любила бывать и Нина. Она не только присутствовала, но вместе со своей сверстницей, двоюродной сестрой Липочкой Лавреновой, участвовала в разучивании и исполнении народных песен. Еще тогда Потап Лаврентьевич Лавренов обратил внимание на ее музыкальные способности и звучный, красивый тембр голоса. С его помощью Нина разучила народные песни "Валенки", "Светит месяц", "Я под горку шла", которые с успехом стала исполнять сначала в кругу семьи, подруг, а потом и на школьных утренниках, концертах художественной самодеятельности.
Узнав о предстоящем областном смотре и посоветовавшись с преподавателем пения, Нина решила выступать с песней "Валенки".
В один из воскресных ноябрьских дней в Городокском районном Доме культуры состоялись отборочные выступления. Решением жюри к областному смотру детской художественной самодеятельности от Вышедской школы были допущены: выступление хора с песнями "По долинам и по взгорьям", "Тачанка" и сольное выступление ученицы 5-го класса Нины Старцевой с песней "Валенки".
При обсуждении состоявшихся выступлений районное жюри отметило хорошую подготовку хора Вышедской школы.
- Что же касается Старцевой, то я бы порекомендовала подготовить для нее национальный русский костюм, - посоветовала женщина средних лет. - Это, конечно, деталь, но она, я бы сказала, очень важная для зрительского восприятия. Костюм придаст народную окраску ее исполнению и даже, если хотите, вызовет особое настроение у зрителей.
С этим мнением авторитетного члена жюри все согласились.
Нину рекомендовали на областной смотр художественной самодеятельности.
После районного смотра хлопот прибавилось не только у Нины, но и у ее матери. Прежде всего Анна Андреевна достала холста и красных шерстяных ниток. По вечерам на полотне они с Ниной стали вышивать русский национальный орнамент. Потом местная портниха ловко раскроила материал и довольно-таки удачно сшила для Нины "концертное" платье.
- Ну, дочка, тебя в этом костюме и не узнать. В нем ты выглядишь совсем взрослой, - произнесла Анна Андреевна.
- А знаешь, мама, перед выступлением я всегда очень волнуюсь…
- Да полно тебе волноваться и переживать. Песню ты знаешь. Что же касается гармониста, то могу тебя успокоить - Егорыч не подведет.
- И все-таки когда я выхожу на сцену и смотрю в темный зал - у меня просто замирает сердце. Порой кажется, что я не в состоянии даже слова произнести… Потом при первых же звуках гармони - успокаиваюсь. Во время пения мне кажется, что я стою не на сцене, а где-то далеко, среди берез и рощ.
- Ну и фантазерка же ты у меня, Нина! - улыбаясь и поглядывая на Нину, проговорила Анна Андреевна.
За учебой в школе, репетициями быстро пролетела четверть, наступили дни зимних каникул, а с ними наконец-то и долгожданный день отъезда на областной смотр.
До районного центра Городок всех участников колхоз подвез на лошадях, а оттуда в Витебск их доставили на автомашине. Всем ребятам было интересно посмотреть на город и побыть на областном смотре.
В городском Доме пионеров собралось много народа. Среди зрителей было много старшеклассников и их родителей. Для подготовки к выступлению Вышедской школе за сценой выделили отдельную светлую комнату с большим, почти до самого потолка, зеркалом. На каждом участнике смотра - белая рубашка или кофточка с аккуратно повязанным пионерским галстуком. И все-таки всем перед выступлением хотелось еще раз проверить свою одежду. Поэтому, толкаясь, все они толпились у зеркала.
Тем временем Нина развязала узел, достала и развесила на спинке стула свой "концертный" костюм. Когда же она в сарафане и кокошнике предстала перед подругами, те просто ахнули.
- Артистка, да и только! - воскликнули они.
В это время раздался звонок, оповещающий о начале концерта. В зале наступила тишина.
В комнату вбежал запыхавшийся ведущий выступления:
- Хор Вышедской школы, на сцену! А где Старцева? - торопливо спросил он.
- Да вон, вон она! - кто-то указал в сторону Нины. Увидев девочку в русском сарафане, ведущий вежливо сообщил:
- Ваше выступление, товарищ Старцева, следом за хором.
Мигом комната опустела. Нина осталась одна. Подошла к зеркалу и осмотрела себя.
- Кажется, все в порядке, - успокоилась Нина. И все-таки от напряжения, ожидания выхода на сцену Нина ощущала легкий озноб. Выпив несколько глотков воды, успокоилась. Прислушалась. Со сцены слышалась бодрая мелодия песни "По долинам и по взгорьям". А когда хор исполнял последний куплет "Тачанки", Нина встала и решительно направилась к сцене. После выступления хора в зале раздались аплодисменты. Ее подруги, раскрасневшиеся и взволнованные, перегоняя друг друга, быстро покидали сцену.
А через несколько минут почти у самой рампы в русском сарафане появилась Нина. Окинув взглядом зрительный зал, она запела "Валенки". И сразу же представила себе русскую, занесенную снегом деревню, поземку, стройные березы и бегущую на свидание девушку. Когда пропела последние слова песни и смолкли звуки гармони, в зале раздался взрыв дружных и долгих аплодисментов.
Она низко поклонилась публике и не торопясь направилась за кулисы.
- Молодец Старцева! - первым похвалил ее преподаватель пения.
- Здорово, как Русланова! - поздравили ее подруги.
Домой учащиеся Вышедской школы возвращались с хорошим и приподнятым настроением. За высокохудожественное исполнение школьный хор и Нина Старцева были награждены грамотами.
* * *
Тридцатые годы… Отца Нины, бывшего забойщика, партия в 1937 году отзывает из Белоруссии в Донбасс. На этот раз Илларион Нестерович поселяется в поселке Краснодон, что в четырнадцати километрах от города Сорокино (будущего Краснодона), и снова с отбойным молотком начинает работать в забое.
До получения квартиры в Краснодоне Анна Андреевна с дочерью на время из Дуброво переезжает в Березну. Здесь, в родной деревне, среди многочисленных родственников, подруг Нина проводит лето, а с 1 сентября начинает учебу в 6-м классе Березнанской неполной средней школы.
Классным руководителем была преподаватель литературы, белорусского языка Евгения Захаровна Николащенко - умный, чуткий, хорошо знающий свое дело педагог. В своей воспитательной работе много времени она уделяла развитию у детей гражданственности, любви к своей земле, Родине. К подготовке проведения утренников, посвященных знаменательным датам, Евгения Захаровна не только привлекала, а увлекала весь класс, превращая эти мероприятия в важное событие всей школы. На них нередко Нина с увлечением декламировала публицистические стихи Я. Купалы, В. Маяковского.
В ноябре 1937 года отец прислал письмо, в котором сообщал, что в поселке Краснодон получил квартиру, и просил приехать.
Сборы Анны Андреевны и Нины были недолгими. До города Витебска на лошади их подвез отец Иллариона Нестеровича - Нестер Макеевич Старцев.
- Смотрите, не забывайте! Пишите, хотя бы два слова - живы и здоровы. А больше нам и не надо, - торопливо наказывал невестке Нестер Макеевич, стоя на перроне Витебского вокзала. - Передай Иллариону, что будем вас ждать на следующее лето. Не приедете - обижусь!
Но вот прозвучал сигнал отправления поезда. Пассажиры и провожающие засуетились. Дед быстро поцеловал любимую внучку и Анну Андреевну. Рывком дернуло вагоны. Поезд тронулся, постепенно набирая скорость.
- Пишите… Будем ждать! - вытирая набежавшие слезы, уже вдогонку поезду кричал Нестер Макеевич.
Нина, вплотную прислонившись лицом к стеклу окна, в ответ дедушке энергично махала платком. А когда исчезли станционные постройки, она, заняв свое место напротив матери, с любопытством принялась смотреть в окно. А навстречу несущемуся поезду уже мелькали железнодорожные будки, станции, многочисленные деревни, рощи, реки, озера.
- Как же красива наша земля! - мечтательно подумала про себя Нина.
Чем дальше поезд удалялся на юг, тем все меньше становилось лесной растительности… На третьи сутки пути лес почти совсем исчез, а вместо деревянных домов появились глинобитные белые мазанки. Куда ни глянешь, до самого горизонта - все поля да высокие пирамидальные тополя.
Несмотря на яркие дорожные впечатления, на сердце у девочки было тревожно и неуютно: ее родные, любимые подруги, товарищи по школе остались теперь далеко, позади, в Белоруссии…
На перроне вокзала в городе Ворошиловграде их встретил Илларион Нестерович. Увидев отца, Нина первой бросилась к нему.
- Здравствуй, доченька! Здравствуй, дорогая Анна! Наконец-то я вас дождался! - радостно восклицал он, обнимая и целуя дочь и жену.
До поселка Краснодон добирались на попутной полуторке. В дороге Нина снова с любопытством рассматривала мелькавшую степь и высоко парящих в небе птиц.
* * *
В поселке Краснодон Старцевы поселились в двухквартирном доме № 5 по Клубной улице. Этот район местные жители назвали Пятовщиной.
Анна Андреевна, осмотрев новое жилье, осталась довольна. На следующий день она вместе с Ниной принялась наводить порядок в доме. Вскоре жилые комнаты были оклеены новыми обоями, покрашены полы. Квартира стала уютной.
С тыльной стороны дома к половине Старцевых прилегал небольшой участок огороженной земли, больше похожий на палисадник, чем на огород. Давно заросшие грядки и высокий, засохший бурьян свидетельствовали, что предыдущие хозяева квартиры не очень-то уделяли внимание земле.
Илларион Нестерович по-хозяйски поправил забор, а потом весь участок старательно перекопал. Земля имела удивительно черный цвет. Это сразу же отметила и наблюдательная Нина, уверяя родителей, что такой черной земли она никогда не видела ни в Дуброво, ни в Березне.
Вдоль забора Илларион Нестерович посадил саженцы вишен, а ближе к дому - груш. На специально сделанной грядке Анна Андреевна старательно высадила клубнику.
- Знаю, что сажаю поздновато, но при такой теплой и дождливой осени думаю, что успеет еще прижиться, уверяла она своих домашних и соседей по дому.
Несмотря на большую занятость по работе, дому Старцевы часто вспоминали свою родную синеокую Беларусь, ее озера, густые смешанные леса и величественных аистов, живущих в деревнях.
На второй день после приезда Анна Андреевна и Нина направились в местную среднюю школу № 22 имени Т. Г. Шевченко, расположенную в самом центре шахтерского поселка. Это было добротное, специально построенное двухэтажное здание.
На широкой стене вестибюля они увидели стенд с фотографиями отличников учебы, а рядом - красочно оформленную общешкольную стенную газету "Юный краснодонец".
Взглянув на нее, Нина сразу же вспомнила газету "Березняк", которую редактировала в Березнанской школе.
- Наша тоже была не хуже, - сразу же критически отметила она.
У двери с вывеской "Директор" они остановились. Анна Андреевна робко постучала. Услышав "войдите", она открыла дверь и вместе с Ниной несмело переступили порог продолговатой комнаты. За столом, у окна, обложенный тетрадями, сидел мужчина лет сорока пяти, в очках. Это был заведующий учебной частью Д. Г. Алексеев. Увидев женщину с девочкой, Дмитрий Георгиевич учтиво встал, поздоровался и предложил им сесть напротив себя.
- Мой муж, Илларион Нестерович Старцев, с лета работает в забое шахты № 1-5, - начала Анна Андреевна. - Мы с дочерью только вчера приехали из Белоруссии. Прошу Вас зачислить ее в вашу школу.
- В какой класс? - уточнил Дмитрий Георгиевич.
- В шестой, - ответила Анна Андреевна, передавая завучу школы аккуратно сложенную справку, свидетельствующую, что действительно Нина окончила 5-й класс Вышедской неполной средней школы, а перед самым отъездом в Краснодон - училась в 6-м классе Березнанской неполной средней школы Городокского района Витебской области. Приложением к справке был табель об успеваемости за 5-й класс.
- Хорошо, - ознакомившись с документами, произнес Дмитрий Георгиевич. - Ваша дочь с завтрашнего дня может продолжать учебу в нашей школе.