На следующий день по уже знакомой дороге Нина отправилась в школу. Оставив пальто в раздевалке, по широкой лестнице поднялась на второй этаж. В коридоре стоял шум. Ученики, громко разговаривая, суетливо проходили в свои классы. Раздался звонок. Постепенно во всей школе устанавливалась тишина. На второй этаж вместе с преподавателем русского языка и литературы поднялся и завуч школы Д. Г. Алексеев.
- А, вот и наша новенькая! - увидев Нину, приветливо произнес Дмитрий Георгиевич. И подойдя поближе, спросил: - Ну, как настроение?
- Хорошее, - ответила Нина.
- Ну и отлично! А теперь пойдемте вместе с нами в ваш класс.
Когда они все трое вошли в помещение 6-го класса, все ученики дружно встали. Нина сразу же обратила внимание, что у каждого из ребят был повязан красный галстук. "Это здорово, если весь класс - пионерский! - подумала про себя Нина. - Значит - хорошие и дружные ребята".
- Садитесь, дети, - спокойно произнес Дмитрий Георгиевич. - К вам прибыла новенькая - Нина Старцева, из Белоруссии. Ее папа с этого года работает у нас в забое, на Пятовщине. Прошу старосту класса и всех вас, дети, сделать все, чтобы Нина как можно быстрее включилась в ритм жизни класса, школы и освоила все пропущенное.
Нину посадили за первую парту рядом с очень миловидной и приветливой девочкой. Ею оказалась Лида Андросова.
Первый урок для Нины прошел, как во сне. Все время она чувствовала на себе изучающий и любопытный взгляд ребят всего класса.
"Это естественно, - рассудительно думала про себя Нина. - Ведь всем не терпится обо мне все узнать, познакомиться. - И все-таки несмотря на необычность обстановки, она заставила себя внимательно слушать объяснения нового урока. - В данный момент - это самое главное, основное", - решила она.
На первой переменке ее парту обступил весь класс.
- А ты - пионерка? - первой спросила девочка с косичками.
- Да, - ответила Нина. - До отъезда в Краснодон я была в пионерском отряде Березнанской школы. Прошу вас принять меня в свой отряд.
- Правильно! Ведь наш класс весь пионерский! - горячо поддержали ее ребята.
- А какая она, Белоруссия? - спросил рядом стоявший мальчик.
- Какая? - повторила Нина. - Прежде всего Белоруссия - очень красивая, - после небольшой паузы значительно и убежденно произнесла Нина. - Много есть озер, рек, болот.
- Тогда почему вы оттуда уехали? - недоуменно спросил все тот же мальчик.
- Еще летом этого года папу перевели из Белоруссии на работу в Краснодон. А совсем недавно на Клубной улице ему выделили квартиру. Поэтому мы с мамой из Белоруссии и переехали сюда жить.
- А зубров ты видела? - кто-то поинтересовался из задних рядов. Стоявшие впереди девочки и мальчики усмехнулись.
- Зубров я не видела, - не смущаясь, честно призналась Нина. - Они не водятся в лесах Витебской области. Зубры живут на юго-западе Белоруссии, в специальном заповеднике - Беловежской пуще.
Расспросы, видимо, еще бы продолжались долго, если бы не прозвенел звонок, оповещающий о начале следующего урока.
Домой Нина возвращалась с Лидой Андросовой, с которой, оказывается, жили совсем рядом.
- А у тебя все есть учебники? - участливо при расставании спросила Лида.
- Кажется, все.
- Смотри, если какой книги не будет, приходи ко мне. Я всегда с тобой поделюсь.
- Спасибо тебе, Лида.
Так после первого дня учебы в новой для нее школе, полная приятных впечатлений, с хорошим настроением Нина возвратилась домой.
Благожелательность класса, дружба с Лидой Андросовой помогли Нине быстро преодолеть период "привыкания" и по-настоящему зажить жизнью коллектива школы. Постепенно Нина самостоятельно преодолела и отставание от учебной программы. Так что третью четверть она закончила, не имея задолженности ни по одному предмету.
Факт появления новой ученицы из Белоруссии оставался бы, видимо, еще долго достоянием только 6-го класса, если бы не очередная юбилейная дата, сразу сделавшая Нину известной не только для всей школы, но и поселка.
В поселковом клубе имени Луначарского состоялся вечер, посвященный 20-летней годовщине создания Красной Армии. После торжественной части учащиеся читали стихи Маяковского, Блока, Демьяна Бедного, танцевали лезгинку. Потом ведущая концерта неожиданно объявила:
- Русскую народную песню "Валенки" исполнит ученица 6-го класса Нина Старцева. В зале сразу же все притихли. На сцену вышла худенькая девочка в русском сарафане и под аккомпанемент баяна задорно спела "Валенки". Зал долго и горячо рукоплескал.
- Вот это - да! - с восхищением шепнул Лиде Андросовой старшеклассник Николай Сумской.
- Молодец Нина! - подтвердила Лида. - А ты знаешь, Коля, мне повезло: я с ней сижу за одной партой и живем рядом, на одной улице. Нина приехала из Белоруссии…
С того памятного вечера Нина стала постоянной участницей всех выступлений школьной художественной самодеятельности на утренниках, в концертах для шахтеров и колхозников. Она охотно исполняла русские, белорусские, украинские народные песни.
Учеба и общественная работа вскоре сдружили ее с Николаем Сумским, Александром Шищенко, Володей Ждановым - тоже активными участниками художественной самодеятельности, будущими членами подпольной патриотической организации "Молодая гвардия": перед войной их дружную компанию можно было встретить вместе на школьных вечерах, в поселковом парке, в кино, у кого-нибудь дома…
Особенно много забот и хлопот у ребят было в предпраздничные дни. Найти свободное помещение для репетиций кружка народных инструментов, в котором участвовала вся их компания, было трудно. Но они никогда не падали духом и не унывали. Захватив с собой гитары, балалайки, мандолины, отправлялись на репетиции к Николаю Сумскому, жившему недалеко от школы. Отец и мать Николая всегда были рады, когда к ним приходили друзья сына. Здесь ребята разучивали песни: "Дан приказ ему на запад", "Конная Буденного", "Тачанка", "Смело, товарищи, в ногу", "По долинам и по взгорьям". Солисткой была Нина Старцева.
* * *
Летом 1939 года Нина вместе с матерью побывала у себя на родине, в деревне Березна.
Сколько же радости принесла эта поездка девочке!
К моменту поездки в Белоруссию она успешно закончила семь классов. На семейном совете было решено, что Нина продолжит учебу в поселковой средней школе № 22 до получения среднего образования. За последние два года она заметно подросла, изменилась внешне. Вместо прежней челочки и короткой стрижки волосы теперь причесывала на прямой пробор и носила косы. На ней была нарядная, вышитая гладью, белая батистовая кофточка и синяя шерстяная юбочка.
Их приезду в Березну были все очень рады. Ведь здесь жили самые близкие, самые дорогие родственники: родители Анны Андреевны и Иллариона Нестеровича, их сестры, братья.
Особую радость Нине принесла встреча с двоюродными сестрами, братьями, с которыми прошли ее детство и первые школьные годы: Ниной, Машенькой и Николаем Галаковыми, Липой и Сережей Лавреновыми.
Посещение Березнанской школы навеяло самые яркие воспоминания детства: учебу, школьные утренники, пионерские сборы, участие в кружке художественной самодеятельности…
Когда она поднялась на второй этаж, увидела газету "Березняк".
У Нины как-то сразу потеплело на сердце, как будто она встретила старого знакомого. Заглянула в свой класс. Здесь стояла тишина, пахло краской. Посидела за своей партой. Потом подошла к доске и еще долго смотрела на парты и пустой класс. С тихой грустью вспомнила она добрую и всегда приветливую Марию Сергеевну Качанову.
В одном из классов, где шли ремонтные работы, Нина увидела преподавателя истории С. Ф. Миронова.
- Старцева? - удивленно встретил ее Сергей Федорович.
- Здравствуйте, Сергей Федорович! - радостно ответила Нина.
- Тебя и не узнать. Выросла! Совсем взрослая. В каком теперь классе?
- В восьмой перешла.
- Уже в восьмой!.. - снова воскликнул Сергей Федорович. - Как бежит время! Хорошо, Старцева, что не забываешь свою школу.
- Забыть ее, Сергей Федорович, невозможно. Мне здесь все дорого: раздевалка, лестницы, коридоры, классы, сам воздух… У меня сейчас такое чувство, будто я отсюда никуда и никогда не уезжала.
- Это приятно слышать.
- Из Краснодона, - продолжала взволнованно Нина, - я все время переписывалась с Марией Сергеевной Качановой, школьными подругами. Так что, как видите, не теряю связи с моими школьными друзьями.
- На долго ли в наших краях?
- Всего на одну неделю.
- Почему так мало?
- У папы отпуск только осенью. А его работа в забое, сами знаете, нелегкая. Так что нам с мамой долго оставаться здесь нельзя. Надо ведь ехать домой.
- Ну что ж, понятно. Будет возможность - приезжай к нам почаще.
- Спасибо вам, Сергей Федорович!
Улыбнувшись на прощанье, Нина легкой походкой вышла из класса.
Время пребывания в Березне пролетело, как один день. При отъезде трогательно прощались с родственниками, будто предчувствовали, что расставались друг с другом навсегда.
* * *
В начале тревожного тысяча девятьсот сорок первого года в жизни Нины произошло радостное событие: ее приняли в члены Ленинского комсомола.
19 апреля 1941 года было солнечно и по-летнему тепло. В садах, парках деревья покрылись нежной, молодой листвой. Цвела черешня, на клумбах пламенели тюльпаны. В этот чудесный весенний день секретарь Краснодонского районного комитета комсомола Прокофий Иванович Приходько вручил Нине Старцевой комсомольский билет № 12836399. Бесконечно счастливой, радостно взволнованной она возвратилась из Краснодона домой.
А несколькими днями позже комитет комсомола 22-й школы избрал Нину пионервожатой 5-го класса.
К первому комсомольскому поручению Нина отнеслась очень серьезно. Она хорошо понимала, что комсомольской организацией ей оказано большое доверие. К проведению каждого пионерского сбора готовилась много и вдумчиво, потому так организованно и интересно они и проходили. Ребята шли на пионерский сбор, как на свой большой праздник. Они очень любили свою пионервожатую Нину Старцеву.
Стоило ей показаться в отряде, как сразу же она попадала в тесное окружение ребят. Нина всегда находила с ними интересные темы для бесед. А как увлеченно она рассказывала ребятам о челюскинцах, покорителях Северного полюса - папанинцах, легендарных перелетах Чкалова, Громова, Коккинаки, читала им книгу Николая Островского "Как закалялась сталь". И невольно ребята зажигались мечтой: в жизни в чем-то обязательно быть похожими на этих героев.
О ее старательной работе с пионерами не раз говорилось на педагогических советах, комсомольских собраниях школы.
Среди своих сверстниц Нина выделялась серьезностью суждений. Она была уверена в полезности любого дела и всегда выполняла его с большой любовью. Училась хорошо. Ее ответы на уроках математики, других предметах были всегда четкими, логичными и глубокими по содержанию.
Учась в старших классах Краснодонской школы, Нина Старцева увлекалась чтением произведений великого пролетарского писателя А. М. Горького. Его произведения "Мать", "На дне", "Егор Булычев", "Враги", "Дачники" она перечитывала по нескольку раз, а "Песнь о Соколе", "Песнь о Буревестнике" выучила наизусть и с огромным вдохновением декламировала на школьных утренниках, вечерах художественной самодеятельности.
Но самым любимым ее литературным героем был горьковский Данко - из произведения "Старуха Изергиль". Данко нравился ей прежде всего своей смелостью, отвагой и преданностью своему народу. Ей казалось, что если бы она оказалась на месте Данко, то без колебания, как он, поступила бы так же.
* * *
Весть о вероломном нападении гитлеровской Германии на нашу Родину потрясла всех краснодонцев. Каждое утро жители поселка с тревогой собирались у репродукторов, чтобы услышать очередную сводку о положении на фронтах. Тысячи шахтеров Донбасса в те грозные дни сменили отбойный молоток на винтовку. Добровольцем уходил на фронт и отец Нины - коммунист, кавалер ордена Ленина, участник Октябрьской революции и гражданской войны.
Со слезами на глазах прощалась Нина с самым дорогим человеком в ее жизни. Для нее он был не только отцом, но и самым верным, мудрым товарищем, другом. С ним ей всегда было легко и интересно. Нина любила слушать рассказы отца об Октябрьской революции в Петрограде, о гражданской войне, нелегком шахтерском труде, часто беседовала с ним о прочитанных книгах, просмотренных кинофильмах, событиях за рубежом. Когда в 1936 году разразилась гражданская война в Испании, Нина вместе с отцом отмечала на карте линию фронта между республиканцами и мятежниками генерала Франко. Как в то время она хотела быть взрослой, чтобы поехать в Испанию и сражаться с франкистами.
А как радовался вместе с нею Илларион Нестерович, когда узнал о вступлении дочери в комсомол!
Нина любила отца и за то, что он с уважением относился к матери, после тяжелой работы в шахте с готовностью делил с нею заботы по дому.
В день отправки отца на фронт Нина сбегала в поселковый магазин и купила для него зеркальце, прибор для бритья, все это заботливо уложила в его старенький походный чемодан.
Прощаясь с Ниной, уже сидя в грузовой машине сборного пункта Краснодонского райвоенкомата, Илларион Нестерович наказывал:
- Береги мать, дочка! Ты теперь единственная опора, надежда нашей семьи.
Ни отец, ни дочь не знали тогда, что прощаются навсегда. Илларион Нестерович пройдет с боями дороги войны и многократно раненный возвратится домой, а дочери уже не встретит, не обнимет. Не дождавшись его, она уйдет в бессмертие.
* * *
В июле 1941 года учащимся 22-й школы в трех километрах от поселка Краснодон было поручено принять участие в строительстве полевого аэродрома. Ребятам предстояло выполнить огромный объем земляных работ, и значение их понимал каждый. Старшей строительного отряда комитет комсомола школы единодушно утвердил Нину Старцеву.
- Доверие постараюсь оправдать, - сказала Нина и в тот день возвратилась домой только под вечер. Рассказала маме о новом комсомольском поручении.
- Я рада за тебя, дочка, - ласково ответила на это Анна Андреевна. - Поешь и отдыхай.
Но Нине было не до отдыха. Спустилась в погреб, достала оттуда весь огородный инвентарь, прикинула, что взять в отряд.
На другой день у здания школы собрались все старшеклассники с рабочим инвентарем. По команде секретаря комитета комсомола все выстроились в одну шеренгу перед главным входом школы. Завуч школы Алексеенко Д. Г. сообщил о задании - предстоящих работах по строительству полевого военного аэродрома. Потом он представил командира строительного отряда Нину Старцеву. Она, как всегда, была в своей неизменной белой кофточке, черной юбке, туго перетянутой в талии широким ремнем. Конечно же, Нина волновалась в эти минуты: предстояло важное дело.
- Ребята, завтра мы приступаем к выполнению задания, - обратилась она к друзьям. - Сами понимаете - время военное. Мы с вами не просто должны, а обязаны в самые короткие сроки выполнить большой объем работ по строительству полевого военного аэродрома. Наша работа по сооружению военного объекта - это тоже удар по немецко-фашистским захватчикам, вклад в победу. - Ребята зааплодировали. - К работам приступаем завтра. Сбор ежедневно в 9.00 у здания школы, - закончила Нина.
Вместе с секретарем и членами комитета комсомола школы Старцева обошла выстроенную шеренгу отряда и осмотрела рабочий инвентарь.
Нина хвалила тех, кто пришел с хорошо наточенной лопатой. Но нередко ей приходилось останавливаться и, как говорится, некоторых журить:
- Ну, что это за лопата? Тупая и ржавая. К завтрашнему дню почистить и наточить. Перед выходом на работу проверю, - спокойно, деловито требовала Нина.
В конце шеренги она удивленно взглянула на небольшого худенького мальчугана с лопатой в руках.
- Ты из какого класса? - спросила его Нина.
- Перешел в седьмой, - глядя из-под насупленных бровей, ответил мальчуган.
- Мал еще…
- Зато у меня лопата, как бритва.
Старшеклассники, слушая разговор, дружно рассмеялись. Улыбнулась и Нина. Ей нравились его упрямство, настойчивость.
- А что, ребята? Главное, что он хочет быть с нами, строителями аэродрома, а значит, и участвовать в разгроме врага, - сказала Нина. И, взглянув в его голубые, как васильки, глаза, проговорила: - Ну, хорошо, оставайся в отряде. Только уговор: если будет трудно, не хныкать…
- Да уж знаю, что не за молочком пришел, - серьезно ответил находчивый паренек.
Строительство полевого аэродрома началось. Нина каждое утро приходила на работу первой. В отряде всегда царил трудовой подъем и порядок. Из поселка строительный отряд школьников уходил походной колонной и обязательно с песней. Впереди отряда неизменно шагала Нина Старцева.
Работа по строительству полевого военного аэродрома была нелегкой, не для подростков, но шла война, в стране не хватало рабочих рук, и дети без слов заменяли взрослых. Вот и старшеклассники 22-й школы поселка Краснодон с утра до вечера старательно ровняли, трамбовали каждый метр взлетно-посадочной площадки, рыли котлованы для землянок летного состава и размещения технических служб. И хотя у многих появились на руках мозоли, но никто не ныл, не жаловался, не пасовал.
О ходе выполнения работ Нина ежедневно составляла сводку, которую докладывала дирекции школы, комитету комсомола.