Незначительный успех имели и войска 48-й армии. "При подготовке операции была слабо разведана оборона противника на рогачевско-бобруйском направлении, вследствие чего была допущена недооценка силы его сопротивления, - признавал впоследствии Жуков. - В результате этой ошибки 3-й и 48-й армиям был дан завышенный участок прорыва против южного участка. К тому же армии не имели достаточных средств прорыва. Будучи представителем Ставки, я вовремя не поправил командование фронта". Жуков помнил, что генерал Горбатов предлагал нанести удар 9-м танковым корпусом Б. С. Бахарова несколько севернее - из лесисто-болотистого района, где, по его данным, у немцев была очень слабая оборона. При разработке плана действий предложение Горбатова не было принято во внимание, и теперь пришлось исправлять ошибку. Жуков разрешил нанести удар в месте, которое раньше присмотрел командующий 3-й армией. Это позволило опрокинуть противника и стремительно продвинуться к Бобруйску, отрезая немецким войскам единственный путь отхода через реку Березину.
Для развития успеха операции в сражение были введены подвижные группы: 1-й танковый корпус генерала В.В.Буткова - на 1-м Прибалтийском фронте, конно-механизированная группа генерала Н.С.Осликовского, а затем и 5-я гвардейская танковая армия маршала П.А.Ротмистрова - на 3-м Белорусском, конно-механизированная группа генерала И.А.Плиева - на 1-м Белорусском фронте. Утром
25 июня войска 43-й армии генерала А.П.Белобородова (1-й Прибалтийский фронт) и 39-й армии генерала И.И.Людникова (3-й Белорусский фронт) соединились в районе Гнездиловичей. В результате под Витебском в окружении оказались пять пехотных дивизий немецкой 3-й танковой армии общей численностью 35 тысяч человек. Советские войска отразили все попытки противника осуществить прорыв из кольца окружения и 27 июня завершили его разгром. 26 июня штурмом был взят Витебск, на следующий день - Орша.
Не менее успешно развивалось наступление и на 1-м Белорусском фронте. Его войска 27 июня окружили юго-восточнее Бобруйска около шести дивизий 35-го армейского и 41-го танкового корпусов 9-й армии. К 17 часам воздушная разведка доложила, что враг готовится к прорыву из окружения. Представители Ставки ВГК Жуков и Новиков решили привлечь для уничтожения окруженных войск 16-ю воздушную армию генерала С.И.Руденко. В течение полутора часов 400 бомбардировщиков под прикрытием 126 истребителей наносили массированный удар по врагу. Окруженная группировка была полностью деморализована, до 6 тысяч солдат и офицеров во главе с командиром 35-го армейского корпуса генералом К. Лютцовом сдались в плен.
29 июня Бобруйск был освобожден. А тремя днями раньше войска 2-го Белорусского фронта при активной поддержке соединений 4-й воздушной армии генерала К.А.Вершинина освободили Могилев.
В результате первых шести дней наступления советских войск группа армий "Центр" оказалась на грани катастрофы. Ее оборона была прорвана на всех направлениях 520-километрового фронта. К исходу 28 июня соединения 1-го и 3-го Белорусских фронтов обошли оба фланга группы армий, создав условия для нанесения концентрических ударов в направлении Минска с целью окружения немецкой 4-й армии.
Жуков, анализируя данные обстановки, ждал, что же предпримет немецкое командование. "Мы, откровенно говоря, несколько удивлялись их грубо ошибочным маневрам, которые обрекали войска на катастрофический исход, - отмечал он позднее. - Вместо быстрого отхода на тыловые рубежи и выброски сильных группировок к своим флангам, которым угрожали советские ударные группировки, немецкие войска втягивались в затяжные фронтальные сражения восточнее и северо-восточнее Минска".
Получив сведения об успешном наступлении советских войск в Белоруссии, Гитлер снял с должности командующего группой армий "Центр" генерал-фельдмаршала Э.Буша.
Новым командующим стал генерал-фельдмаршал В.Модель, который организовал оборону восточнее Минска. Сюда из групп армий "Север" и "Северная Украина" перебрасывались охранные и специальные части.
После обсуждения с Жуковым и Василевским сложившейся обстановки, Сталин направил 28–29 июня частные директивы фронтам с уточнением задач по развитию наступления. 1-му и 3-му Белорусским фронтам предстояло двусторонним обходным маневром стремительно выйти к Минску и освободить его. Войска 1-го Прибалтийского фронта получили задачу преследовать врага в северо-западном и западном направлениях, овладеть Полоцком и обеспечить действия войск, осуществлявших под Минском окружение немецкой 4-й армии. На 2-й Белорусский фронт возлагалась задача по фронтальному преследованию противника, чтобы сковать его в центре белорусского выступа.
Сил на то, чтобы сдержать продвижение советских войск, у генерал-фельдмаршала В.Моделя явно не хватало. Советские танковые части и соединения, обходя узлы сопротивления, проходили до 50 километров в день, а среднесуточный темп продвижения общевойсковых соединений составлял 20 километров. Большую помощь наступавшим войскам оказывали белорусские партизаны, разрушавшие коммуникации врага, наносившие ему удары с тыла. 3 июля столица Белоруссии была освобождена. Восточнее Минска в окружение попала 100-тысячная группировка противника. К 11 июля она была уничтожена, в плен сдались около 35 тысяч солдат и офицеров. Генерал К.Типпельскирх, вступивший 25 июня в командование 4-й армией, впоследствии отмечал: "…Результат длившегося теперь уже 10 дней сражения был потрясающим. Около 25 дивизий были уничтожены или окружены. Лишь немногие соединения, оборонявшиеся на южном фланге 2-й армии, оставались еще полноценными, избежавшие же уничтожения остатки практически полностью утратили свою боеспособность".
Немецкое командование, стремясь стабилизировать свой фронт на востоке, произвело крупные перегруппировки войск и перебросило в Белоруссию 46 дивизий и четыре бригады из Германии, Польши, Венгрии, Норвегии, Италии и Нидерландов, а также с других участков фронта.
7 июля Жуков по указанию Ставки прибыл в Москву. На даче Сталина, куда Жуков приехал вместе с Антоновым, были также Молотов и другие члены ГКО. Обсуждался вопрос о возможностях Германии вести войну на два фронта - против СССР и экспедиционных сил союзников, высадившихся 6 июня на северо-западе Франции. Сталин спросил Жукова, могут ли советские войска начать освобождение Польши и безостановочно дойти до Вислы и на каком участке можно будет ввести в дело 1-ю польскую армию. Жуков считал, что советские войска не только могут дойти до Вислы, но и должны захватить плацдармы за ней, чтобы обеспечить дальнейшее наступление на берлинском направлении. Что касается польской армии, то ее надо нацелить на Варшаву. Жукова поддержал Антонов. Георгию Константиновичу было поручено взять на себя координацию действий и 1-го Украинского фронта, обратив внимание на его взаимодействие с 1-м Белорусским фронтом.
Перед группой фронтов Василевского была поставлена задача отсечь немецкую группу армий "Север" и захватить Восточную Пруссию. Жуков, считая, что в Восточной Пруссии враг окажет особенно ожесточенное сопротивление, предложил сначала освободить Львовскую область и восточную часть Польши.
Тем временем войска 1-го Украинского фронта готовились к проведению Львовско-Сандомирской стратегической наступательной операции. Цель ее состояла в том, чтобы окружить и уничтожить львовско-бродскую группировку противника, взять Львов, рассечь группу армий "Северная Украина", одну ее часть отбросить в район Полесья, другую - к Карпатам и главными силами 1-го Украинского фронта выйти на рубеж реки Висла.
Свой командный пункт на 1-м Украинском фронте Георгий Константинович развернул 11 июля в районе Луцка.
Утром 13 июля на рава-русском направлении перешли в атаку передовые части 3-й гвардейской и 13-й армий. Они прорвали главную полосу обороны противника и продвинулись на глубину 8–12 километров. Вслед за ними вступили в сражение главные силы, продвинувшиеся к исходу 15 июля на глубину 25–30 километров на фронте до 60 километров. Затем в прорыв были введены конно-механизированная группа генерала В.К.Баранова и 1-я гвардейская танковая армия генерала М.Е.Катукова, соединения которой 18 июля форсировали реку Западный Буг южнее Сокаля. Группа Баранова к этому времени захватила Деревляны, отрезав пути отхода на запад бродской группировке противника.
На львовском направлении соединения 38-й армии генерала К. С. Москаленко, преодолевая упорное сопротивление врага, медленно продвигались вперед. Войска 60-й армии генерала П.А.Курочкина совместно с передовыми отрядами 3-й гвардейской танковой армии генерала П.С.Рыбалко к исходу 15 июля прорвали оборону противника в районе Колтова, образовав так называемый колтовский коридор шириной 4–6 километров и глубиной до 18 километров. Через него под фланговым огнем противника были последовательно введены в прорыв главные силы 3-й гвардейской танковой и 4-й танковой армий. К исходу 18 июля соединения 3-й гвардейской танковой армии совместно с конно-механизированной группой В.К.Баранова завершили окружение до восьми дивизий бродской группировки противника, а главные силы 4-й танковой армии генерала Д.Д.Лелюшенко вышли в район Ольшанцы и устремились к Львову.
19 июля Жуков направил в Ставку ВГК офицера с внеочередным донесением:
"Тов. Сталину.
Копия тов. Антонову.
В связи с близким подходом наших войск к госгранице, докладываю свои соображения по построению операции Белорусских фронтов на ближайший период:
1. Главной стратегической целью 1, 2, 3-го Белорусских фронтов на ближайший этап должно являться - выход на Вислу до Данцигской бухты включительно и захват Восточной Пруссии или, в крайнем случае, одновременно с выходом на Вислу отсечение Восточной Пруссии от Центральной Германии.
2. Восточная Пруссия по наличию укрепленных полос, инженерного оборудования и природным условиям является очень серьезным препятствием. Подступы к Кенигсбергу с юго-востока и юга прикрыты пятью укрепленными полосами, а с востока, кроме того, западнее Инстербурга подготовлен район затопления.
Наиболее выгодные направления для наступления в Восточную Пруссию:
1-е направление - из района Тильзит вдоль побережья в общем направлении на Кенигсберг через Либоц.
2-е направление - из района Каунас - Алитус через Гумбинен на Кенигсберг, обходя обязательно с юга район затопления и Летценский укрепленный район.
3-е направление - из района Млава через Хохенштайн - Алленштайн на Браунсберг.
Кроме того, сильную группировку необходимо бросить восточнее Вислы в общем направлении на Мариенбург для отсечения Восточной Пруссии от Данцигского района…
Г. Жуков
№ 316
19 июля 1944 г.".
Однако Сталин не принял план Жукова и не согласился, как того просил Георгий Константинович, усилить фронты на восточно-прусском направлении. Жуков считал, что "это была серьезная ошибка Верховного, в последующем повлекшая за собой необходимость проведения чрезвычайно сложной и кровопролитной Восточно-Прусской операции".
…Войска 1-го Украинского фронта продолжали наступление. 22 июля бродская группировка врага была разгромлена, 1-я гвардейская танковая армия во взаимодействии с конно-механизированной группой Баранова форсировала с ходу реку Сан в районе Ярослава и захватила плацдарм на ее западном берегу. 27 июля в результате концентрических ударов 3-й гвардейской танковой армии с запада, 60-й армии с востока и 4-й танковой армии с юга Львов был освобожден. 1-я гвардейская армия генерала Гречко 24 июля заняла Галич, а 27 июля - Станислав. 18-я армия генерала Журавлева к этому времени вышла в район южнее Калуша. К концу июля группа армий "Северная Украина" была рассечена на две части: остатки ее 4-й танковой армии откатывались к Висле, а войска немецкой 1-й танковой армии и венгерской 1-й армии - на юго-запад, к Карпатам.
20 июля во время совещания в Ставке Гитлера была предпринята попытка покушения на фюрера. Однако Гитлер уцелел и жестоко расправился не только с заговорщиками, но и со всеми заподозренными в нелояльности режиму. Начальником Генерального штаба Главного командования Сухопутных войск был назначен генерал Г.Гудериан. Приняв дела, он пришел к выводу, что "положение группы армий "Центр" после 22 июля 1944 г. было просто катастрофическим; худшего ничего и не придумаешь… Русские, казалось, неудержимым потоком хлынули к р. Висла от Сандомира до Варшавы… Единственные имевшиеся в нашем распоряжении силы находились в Румынии, в тылу группы армий "Южная Украина". Уже одного взгляда на карту железных дорог было достаточно, чтобы понять, что переброска этих резервов займет много времени".
Гудериан, вступив в должность, принял энергичные меры для восстановления фронта обороны по западному берегу Вислы. Сюда спешно выдвигались резервы из глубины и с других участков фронта. В действиях войск противника стало проявляться еще больше упорства. Жуков отмечал, что "командование группы армий "Центр" в этой крайне сложной обстановке нашло правильный способ действия. В связи с тем, что сплошного фронта обороны у них не было и создать его при отсутствии необходимых сил было невозможно, немецкое командование решило задержать наступление наших войск главным образом короткими контрударами. Под прикрытием этих ударов на тыловых рубежах развертывались в обороне перебрасываемые войска из Германии и с других участков советско-германского фронта".
Однако и Гудериану оказалось не под силу остановить продвижение советских войск. 29–31 июля войска 1-го Украинского фронта форсировали Вислу и захватили на ее западном берегу южнее и севернее Сандомира несколько плацдармов. Учитывая развитие наступления войск по двум расходящимся направлениям - сандомирскому и карпатскому, Сталин приказал образовать из войск его левого крыла (1-я гвардейская, 18-я и 8-я воздушная армии) 4-й Украинский фронт под командованием генерал-полковника И.Е.Петрова.
Противник, перебросив в начале августа в район Сандомира 16 дивизий, 6 бригад штурмовых орудий, несколько отдельных батальонов тяжелых танков (типа "Королевский тигр"), нанес ряд сильных контрударов. Но войска 1-го Украинского фронта надежно закрепились на плацдарме.
Войска 1-го Белорусского фронта с 18 июля по 2 августа успешно провели Люблин-Брестскую наступательную операцию. Опрокинув ожесточенно оборонявшиеся основные силы немецких 2-й и 9-й армий группы "Центр" и 4-й танковой армии группы "Северная Украина", преодолев 260 километров, они с ходу форсировали Вислу, захватили плацдармы на ее западном берегу, создали благоприятные условия для последующего наступления на варшавско-берлинском направлении.
К концу августа советские войска, участвовавшие в Белорусской стратегической наступательной операции, вышли на рубеж Елгава - Добеле - Августов - реки Нарев и Висла. В ходе операции они продвинулись на запад на 550–600 километров, разгромили группу армий "Центр", нанесли сокрушительное поражение группам армий "Север" и "Северная Украина".
Вклад Г.К.Жукова в изгнание врага с Украины и его умелое руководство войсками в Белорусской операции получили высокую оценку. 29 июля 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР он был награжден второй медалью "Золотая Звезда" Героя Советского Союза.
Известие о награждении застало Георгия Константиновича на фронте. Сослуживцы маршала быстро накрыли стол, а фельдшеру Лидии Захаровой, сопровождавшей Жукова, было поручено вручить ему огромный букет. "Лида в форменном платье, пунцовая от радости и сияющая счастьем вручила цветы. Жуков по-отечески чмокнул ее в щеку, что-то шепнул ей, от чего лицо Лиды залилось ярким румянцем, взял букет. Все, кто был в комнате, заметили, как потеплел обычно строгий и жесткий взгляд маршала".
Слухи о взаимоотношениях маршала и лейтенанта медицинской службы дошли до Л.3.Мехлиса, который не упустил возможность сообщить такую весть Сталину. На вопрос Верховного, мешает ли "эта женщина" Жукову в работе, Мехлис ответил: "Мешать не мешает, но авторитет его подрывает". На это Сталин сказал: "Не надо, товарищ Мехлис, лезть в отношения Жукова с военфельдшером. Эта женщина помогает Жукову, лечит его. Она помогает ему быть здоровым, а значит, и оставаться в строю. Жуков нам очень нужен здоровым".
В своих мемуарах Жуков пишет, что по указанию Сталина вечером 23 августа он прибыл в Москву на совещание. Архивные материалы позволяют утверждать, что Георгий Константинович немного ошибся: в Ставке ВГК и Генштабе он работал с 26 августа по 2 сентября - готовился к выполнению особого задания ГКО. "Мне надлежало вылететь в штаб 3-го Украинского фронта, - вспоминал Георгий Константинович, - с тем, чтобы подготовить фронт к войне с Болгарией, царское правительство которой все еще продолжало сотрудничество с фашистской Германией".