Болгарское правительство, стремясь не допустить вступления Красной Армии на территорию своей страны, всячески подчеркивало нейтралитет по отношению к СССР и одновременно вело переговоры в Каире с представителями Великобритании и США о путях выхода Болгарии из войны. В то же время правители Болгарии поставили перед Германией вопрос о выводе из страны немецких войск и военной миссии. Пока шли все эти переговоры, из Южной Добруджи, где располагалась большая часть немецких войск, на территорию Румынии было направлено 16 тысяч человек, которые приняли участие в боевых действиях против Красной Армии. В этот же период германские боевые корабли и транспортные суда перебазировались из Румынии в болгарские порты.
Советское правительство вручило 30 августа правительству Болгарии ноту с предложением прекратить пропуск немецких войск через свою территорию, рассматривая его "как прямую помощь немцам в войне против Советского Союза".4 сентября Болгария выступила с декларацией, в которой сообщалось о денонсировании "антикоминтерновского" и "берлинского 1940 года" пактов, об эвакуации болгарского экспедиционного корпуса из Югославии и Греции, о соблюдении страной строгого нейтралитета и мерах по стабилизации внутриполитического положения в стране. Несмотря на это, советское правительство 5 сентября заявило, что отныне СССР "будет находиться в состоянии войны с Болгарией", которая "фактически ведет войну против Советского Союза уже с 1941 г.". Это было вызвано тем, что советские войска уже закончили сосредоточение у румыно-болгарской границы, а Политбюро Болгарской рабочей партии утвердило план восстания в Болгарии, которое было намечено на 9 сентября. Сталин утвердил план Болгарской операции войск 3-го Украинского фронта, но претворению его в жизнь мешала неопределенность отношений между СССР и Болгарией. Поэтому Советский Союз и объявил ей войну.
3 сентября Жуков вылетел в штаб 3-го Украинского фронта в Черноводы (Румыния) для подготовки его войск к наступлению. Особый смысл предстоящей операции состоял в том, чтобы согласованными действиями советских войск и сил народного восстания вывести Болгарию из войны на стороне Германии. С этой целью намечалось нанести главный удар на город Шумен, выйти на рубеж Руссе (Рущук) - Бургас и здесь остановиться. Дальнейшие действия ставились в зависимость от хода вооруженного восстания.
6 сентября правительство Болгарии объявило о разрыве отношений с Германией и запросило условия перемирия с СССР. Затем болгарское правительство заявило, что Болгария с 18 часов 7 сентября находится в состоянии войны с Германией. Но все это не оказало никакого влияния на позицию руководства Советского Союза, которое рассчитывало привести к власти в Болгарии правительство во главе с Г.Димитровым.
8 сентября на рассвете в порту Варна высадился морской десант, а в 11 часов войска 3-го Украинского фронта перешли румыно-болгарскую границу. Продвижение советских войск осуществлялось без единого выстрела. 9 сентября в 19 часов Ставка ВГК направила Жукову, наркому ВМФ Кузнецову и командующему 3-м Украинским фронтом Толбухину директиву: "Ввиду того, что болгарское правительство порвало отношения с немцами, объявило войну Германии и просит советское правительство начать переговоры о перемирии, Ставка Верховного Главнокомандования, согласно указаниям Государственного Комитета Обороны, приказывает к 21.00 9 сентября закончить операции по занятию намеченных по плану населенных пунктов и с 22.00 9 сентября с. г. прекратить военные действия в Болгарии, прочно закрепившись в той полосе Болгарии, которая занята нашими войсками".
12 сентября Г.К.Жуков вернулся в Москву, но уже 15-го получил распоряжение И.В.Сталина вылететь на 1-й Белорусский фронт.
1 августа в Варшаве силами Армии Крайовой согласно заранее разработанному плану под условным названием "Буря" было поднято восстание против немецких войск. Цель восстания заключалась в том, чтобы овладеть Варшавой до ее освобождения Красной Армией и использовать это в качестве аргумента в политической борьбе с Польским комитетом национального освобождения, созданным в июле 1944-го, и Крайовой Радой Народовой, а также в переговорах с союзниками, прежде всего с СССР, о послевоенном государственном устройстве Польши. Однако немецкий гарнизон, усиленный частями СС и полиции, сумел нанести поражение повстанцам и овладеть рядом районов Варшавы. Руководство СССР, пытаясь оказать помощь восставшим, поставило перед 1-м Белорусским фронтом (маршал К.К.Рокоссовский) задачу отразить контрудар немецких войск по 2-й танковой армии и перейти к широкому наступлению. 1-я армия Войска Польского должна была нанести удар с магнушевского плацдарма на Варшаву вдоль левого берега Вислы. Немецкое командование, введя в сражение танковую дивизию "Герман Геринг" и две пехотные дивизии, не позволило расширить плацдарм и развить наступление.
29 августа по решению Сталина наступление 1-го Белорусского фронта, за исключением войск правого крыла, было прекращено. Но вскоре войскам фронта, в том числе и 1-й армии Войска Польского, была поставлена задача выйти к Праге - предместью Варшавы, форсировать Вислу и соединиться с повстанцами. Выполнить эту задачу не удалось, так как шесть польских батальонов, переправившихся на плацдарм в районе Чернякува, понесли в боях тяжелые потери и 21 сентября по приказу командующего 1-м Белорусским фронтом были отведены за Вислу.
Жуков, ознакомившись с обстановкой и переговорив с Рокоссовским, позвонил Сталину и попросил разрешения прекратить наступление на участке 1-го Белорусского фронта - оно было явно бесперспективным из-за большой усталости войск и значительных потерь. Георгий Константинович просил также отдать приказ о переходе войск правого крыла 1-го Белорусского и левого крыла 2-го Белорусского фронтов к обороне, чтобы предоставить им отдых и произвести пополнение. Сталина такой поворот событий не устраивал, и он приказал Жукову вместе с Рокоссовским прибыть в Ставку.
Из мемуаров Георгия Константиновича следует, что Сталин считал неразумным прекратить наступление тогда, когда разбитый противник уже не в состоянии сдерживать напор наших войск. Но Жуков и Рокоссовский возразили ему: противник уже успел создать оборону, подтянуть резервы и сейчас успешно отбивает все атаки советских войск, которые несут большие потери. Сталин, явно недовольный таким единодушием двух военачальников, вынужден был согласиться с их мнением.
К.К.Рокоссовский в своей книге "Солдатский долг" излагает все это несколько проще. В конце сентября им было принято решение прекратить наступление из-за отсутствия достаточных сил и средств для его дальнейшего ведения. "Вернувшись на фронтовой КП, - пишет Константин Константинович, - связался с Москвой. Доложил о моем решении прекратить наступление. Сталин ответил не сразу, попросил немного подождать. Вскоре он снова вызвал меня к ВЧ. Сказал, что с предложением согласен. Приказал наступление прекратить, а войскам фронта перейти к прочной обороне и приступить к подготовке новой наступательной операции".
Жуков вспоминает, что на другой день после совещания Сталин позвонил ему в наркомат обороны и спросил, как он смотрит на то, чтобы руководство всеми фронтами в дальнейшем передать в руки Ставки. "Я понял, что он имеет в виду упразднить представителей Ставки для координирования фронтов, и чувствовал, что эта идея возникла не только в результате вчерашнего нашего спора.
Война подходила к концу, осталось провести несколько завершающих операций, и И.В.Сталин наверняка хотел, чтобы во главе этих операций стоял только он один".
Жуков ответил утвердительно.
На следующий день Георгий Константинович узнал о своем назначении командующим 1-м Белорусский фронтом - фронтом, находившимся на берлинском направлении.
До Берлина оставалось около 600 километров.
Глава XII. И ради славы
Воевали не с ветряными мельницами, а с сильным противником.
Эту прописную истину И.С.Конев спустя двадцать лет после войны разъяснял… некоторым своим соратникам, маршалам и генералам, с которыми прошел тяжелый путь от Москвы до Берлина.
Но если даже кое-кто из маршалов забыл, какого врага победили, что уж говорить о горе-"специалистах" по истории Великой Отечественной войны, вдруг объявившихся в конце восьмидесятых - девяностых годах в неожиданно больших количествах. Целый сонм авторов, соревновавшихся друг с другом, начал доказывать, что в основе всех наших военных побед, начиная с битвы за Москву, ничего нет, кроме огромного числа жертв. Нет смысла предлагать им, преуспевшим совсем на других поприщах, примерить на себя полевые мундиры Жукова, Рокоссовского, Конева…
Матерый нацист Й.Геббельс в начале 1945 года сделал в своем дневнике любопытную запись: "Генштаб представляет мне книгу с биографическими данными и портретами советских генералов и маршалов. Из этой книги нетрудно почерпнуть различные сведения о том, какие ошибки мы совершили в прошедшие годы. Эти маршалы и генералы в среднем исключительно молоды, почти никто из них не старше 50 лет. Они имеют богатый опыт революционно-политической деятельности, являются убежденными большевиками, чрезвычайно энергичными людьми, а на их лицах можно прочесть, что они имеют хорошую народную закваску. Я сообщаю фюреру о представленной мне для просмотра книге генштаба о советских маршалах и генералах, добавляя, что у меня сложилось впечатление, будто мы вообще не в состоянии конкурировать с такими руководителями. Фюрер полностью разделяет мое мнение. Наш генералитет слишком стар, изжил себя".
Можно в историю войны напустить мутной воды и перетасовать в ней второстепенные факты. Главное неоспоримо: Сталин переиграл Гитлера, а голубых кровей командование вермахта оказалось не в состоянии конкурировать с советскими маршалами и генералами, имевшими "хорошую народную закваску". Но вот эта самая закваска, которую с гордостью и не раз подмечал у своих соратников Г.К.Жуков, иногда играла с нашими военачальниками не очень хорошие шутки. Видно, именно из мужицкой глубинки вынесли некоторые из них свойство: сначала всем миром дружно навалимся, а потом не грех и поспорить, кто умнее, сильнее и расторопнее на деле был. Да и слава, привычная для аристократа, для мужика дело не второстепенное.
В 1965 году на совещании в Главном политическом управлении Советской Армии и Военно-Морского Флота Маршал Советского Союза К.С.Москаленко с горечью отмечал: "Вся беда в том, что у нас исторические документы и мемуары пишут под углом зрения сегодняшнего дня. А надо писать так, как было на самом деле, причем, не принижая других, не выпячивая себя. В немецких мемуарах ни один генерал не поносит других (кроме Гитлера). У нас стараются принижать роль соседних соединений и объединений". Причиной этого совещания и развернувшейся на нем дискуссии стали опубликованные на страницах журнала "Октябрь" воспоминания В.И.Чуйкова, командовавшего во время битвы за Берлин 8-й гвардейской армией. Прославленный маршал утверждал: "Участь Берлина, а вместе с ним и всей фашистской Германии могла быть решена еще в феврале…, взятие Берлина в феврале 1945 года означало бы конец войне". Далее следовал вывод: "И жертвы могли быть значительно меньше по сравнению с теми, что мы понесли в апреле".
Что же произошло в 45-м на деле?
К концу октября 1944 года Красная Армия завершила изгнание немецких войск с территории Советского Союза, почти полностью восстановила государственную границу СССР и частично перенесла боевые действия на территорию Германии и восточноевропейских стран. Линия советско-германского фронта сократилась примерно вдвое, но при этом и плотность группировки противника на берлинском направлении увеличилась в несколько раз. А это позволяло немецкому командованию вести серьезные оборонительные сражения, оказывать активное сопротивление.
Ставка Верховного главнокомандования готовилась к решающим наступательным операциям на всех участках советско-германского фронта. Главным являлось берлинское стратегическое направление, на котором предстояло действовать войскам 1-го Белорусского (маршал Г.К.Жуков), 2-го Белорусского (маршал К.К.Рокоссовский) и 1-го Украинского (маршал И. С. Конев) фронтов. В соответствии с замыслом Ставки в начале 1945 года войска 1-го Белорусского и 1 - го Украинского фронтов при содействии войск левого крыла 2-го Белорусского и правого крыла 4-го Украинского фронтов должны были провести Висло-Одерскую стратегическую наступательную операцию. Ее основная цель: завершить освобождение Польши и создать условия для решающего наступления на Берлин. Составной частью намеченного стратегического плана являлись Варшавско-Познанская и Сандомирско-Силезская наступательные операции.
Почти всю первую половину ноября Жуков провел в Генеральном штабе, где занимался разработкой плана завершающей кампании войны и прежде всего операции на берлинском направлении. Предполагалось, что именно здесь противник окажет наибольшее сопротивление. Поэтому было решено начать наступление в направлении Вены, чтобы отвлечь часть сил вермахта на юг. При разработке наступательных мероприятий столкнулись с серьезной проблемой в Восточной Пруссии, где враг создал мощные рубежи с большим количеством долговременных оборонительных сооружений и сконцентрировал крупную группировку войск. Увы, приходилось пожинать плоды промахов, допущенных Сталиным летом 44-го года, когда он посчитал, что оборона в Восточной Пруссии будет прорвана в ходе успешно развивавшейся Белорусской операции, а потому не согласился с предложением Жукова усилить фронты на этом направлении резервами Ставки. Теперь надо было готовить новую сложную операцию, и снова Сталин не соглашался с Жуковым, предлагавшим усилить 2-й Белорусский фронт, которому предстояло действовать против восточно-прусской группировки противника, хотя бы одной армией.
В середине ноября Жуков прибыл в Седлец, где располагался штаб 1-го Белорусского фронта. До конца месяца вместе с начальником штаба фронта М.С.Малининым дорабатывали план наступления, готовили заявки на пополнение войск и материально-технические средства. В конце ноября план Варшавско-Познанской операции с ориентировочным сроком начала ее 15–20 января 1945 года был утвержден.
О том, как воспринимали на фронте Георгия Константиновича, вспоминает член военного совета 1-го Белорусского фронта генерал К.Ф.Телегин: "С первых шагов своей работы на посту командующего войсками 1-го Белорусского фронта Г.К.Жуков всемерно поддерживал высокий дух творчества и сплоченности всего руководящего коллектива, умело направлял его усилия на решение задач. Операции готовились им со скрупулезной тщательностью. Он вникал во все их стороны, детально отрабатывал, рассчитывал, проверял с командующими родов войск, начальниками управлений и служб, с командованием армий, проигрывал на картах, рельефных планах. В ходе операции командующий внимательно следил за ее развитием, строго контролировал и жестко требовал выполнения плана, приказов, взыскивал за всякую неорганизованность, нераспорядительность. И это справедливо, хотя и не всем военачальникам нравилось. Ведь нельзя забывать, что успех операции теснейшим образом зависит от многих факторов и заминки на одном участке сразу же сказываются на других… В общем и целом наш фронтовой коллектив отдавал должное энергии, настойчивости и решительности Г.К.Жукова, его большим организаторским способностям, полководческому таланту, так полно развернувшимся в заключительных сражениях Великой Отечественной войны".
Разрабатывая план предстоящего наступления, Жуков всесторонне учитывал состояние обороны и войск противника. Выступая на военно-научной конференции Группы советских войск в Германии, организованной еще по горячим следам событий в конце 1945 года, он вспоминал: "Войска 1-го Белорусского фронта не взяли с хода Познань - крупный оперативно-тактический узел с крепостью. Часть сил фронта вела затяжные бои в районе Шнайдемюль - это тоже крепость, усиленная полевыми сооружениями. Фронт имел перед собой Померанский вал и Одерский четырехугольник. В Померании начали появляться части из Прибалтики и появились серьезные признаки того, что противник здесь создает крупную группировку. Все это и явилось неблагоприятными условиями, характеризующими создавшуюся обстановку".
Георгий Константинович принял решение, "учитывая слабые стороны противника, а именно, что он не имеет организованной обороны на Одерском четырехугольнике и на Померанском валу и что ему потребуется не менее десяти дней, чтобы подвезти войска… пойти на окружение шнайдемюльской и познанской группировок, высвободить остальные силы и стремительным ударом преодолеть не готовые к обороне укрепленные районы, выйти на р. Одер, захватить нужные плацдармы в интересах последующей операции", то есть "для быстрого и стремительного удара по последней главной стратегической цели - по Берлину, так как с падением Берлина ожидался конец войны".
Сам Жуков излагал свой план следующим образом:
"а) Прорвать фронт противника на нескольких участках с задачей разгромить противостоящие силы и средства и не дать противнику возможности оказать нам организованное сопротивление в глубине - такова была ближайшая цель Варшавско-Радомского этапа операции.
б) Главный удар наносился с магнушевского плацдарма, так называемого северного плацдарма…
Главный удар с этого плацдарма давал нам возможность быстрейшего маневра в тыл варшавской группировки, с ликвидацией которой мы получали кратчайшие коммуникации и свободу маневра всего правого фланга, мы получали возможность развивать удар, прикрываясь р. Висла. Взаимодействуя с войсками 2 БФ (Белорусский фронт. - В.Д.), мы по кратчайшему направлению выходили на линию Бромберг - Познань, откуда мог потребоваться маневр фронта с поворотом в северном направлении. Наконец, местность на этом направлении была наиболее благоприятна для действий крупных механизированных соединений.