в) Одновременно с ударом с северного плацдарма наносился удар, по характеру и силе подобный первому, с южного плацдарма, который занимался 69-й армией…Нам нужно было нанести удар такой силы, чтобы противник в первый и во второй день операции, т. е. до ввода нашего эшелона развития прорыва - танковых армий, не смог определить, где наносился главный удар и где надо ожидать развития успеха танковыми войсками. Это нам удалось благодаря наличию хорошо отработанного и хорошо осуществленного плана обмана противника, плана маскировки. Наконец, нам нужно было иметь здесь сильную группировку для того, чтобы с выходом в район Радом осуществить тактическое взаимодействие с 1 УФ (1-й Украинский фронт. - В.Д.) по захлестыванию шидловецкой группировки противника и ее ликвидации…
г) Удар севернее Варшавы наносился 47-й армией и частью сил 1 ПА (1-я польская армия. - В.Д.). Главная группировка 1 ПА взаимодействовала с 61-й армией. Удар севернее Варшавы был осуществлен в интересах двух фронтов. Во-первых, 47-я армия и 1 ПА имели задачу очистить и ликвидировать плацдарм противника на восточном берегу р. Висла. Во-вторых, они сковывали варшавскую группировку, так как этот удар приходился в непосредственной близости к Варшаве. В результате создания угрозы с этой стороны и сковывания сил противника последний был лишен возможности маневрировать своими силами навстречу войск нашего главного удара, противник не имел возможности бросить на р. Пилица хотя бы часть своих сил. В-третьих, этот удар помогал 2 БФ, сковывая силы противника, не давал ему фланкировать своим огнем против частей 70-й армии, которые по плану 2 БФ должны были скользить вдоль р. Висла".
К изложенному самим Георгием Константиновичем плану операции добавим, что главный удар с магнушевского плацдарма в направлении Кутно - Познань наносился силами 61-й (генерал П.А.Белов), 5-й ударной (генерал Н.Э.Берзарин), 8-й гвардейской (генерал В.И.Чуйков), 1-й гвардейской танковой (генерал М.Е.Катуков), 2-й гвардейской танковой (генерал С.И.Богданов) армиями и 2-го гвардейского кавалерийского корпуса. С пулавского плацдарма удар в направлении Радом - Лодзь наносили 69-я (генерал В.Я.Колпакчи) и 33-я (генерал В.Д.Цветаев) армии. Кроме того, предусматривалось ударом частью сил на Шидловец во взаимодействии с войсками правого крыла 1-го Украинского фронта окружить и уничтожить группировку противника в районе Радом - Островец. Вспомогательный удар наносила 47-я армия (генерал Ф.И.Перхорович) севернее Варшавы. 1-я армия Войска Польского (генерал С.Г.Поплавский) имела задачу на четвертый день операции перейти в наступление и во взаимодействии с 47, 61 и 2-й гвардейской танковой армиями овладеть Варшавой. 3-я ударная армия (генерал Н.П.Симоняк) - второй эшелон фронта - получила задачу развивать успех на Познань, а 7-й гвардейский кавалерийский корпус - резерв фронта - предусматривалось использовать на лодзинском направлении.
К началу операции на участках прорыва, составляющих в общей сложности всего 13 процентов от общей ширины полосы наступления, Жуков сосредоточил 54 процента стрелковых дивизий, 53 процента артиллерии и минометов, свыше 90 процентов танков и самоходных орудий, почти всю авиацию.
Создав подавляющее преимущество на направлении главного удара, необходимо было обеспечить оперативную и тактическую внезапность. В целях дезинформации противника был проведен, как выразился Жуков, "план обмана". На левом крыле 1-го Белорусского фронта имитировалась подготовка прорыва. Для этого были выставлены макеты сотен танков, орудий и автомашин, сооружены ложные аэродромы, создавалась видимость усиленного железнодорожного движения. И противник поверил. Из-под Варшавы и Радома он перебросил сюда танковую и моторизованную дивизии, ослабив свою группировку на главном направлении.
Позднее начальник Генерального штаба Сухопутных войск вермахта генерал Г. Гудериан писал, что перед этим наступлением "превосходство русских выражалось соотношением: по пехоте 11:1, по танкам 7:1, по артиллерийским орудиям 20:1. Если оценить противника в целом, то можно было говорить без всякого преувеличения о его 15-кратном превосходстве на суше и, по меньшей мере, о 20-кратном превосходстве в воздухе". Гудериан сильно преувеличил - видно, страх перед Жуковым у немецких маршалов и генералов не проходил и после войны. Но ошибка Верховного главнокомандования вермахта в определении направления главного удара советских войск привела к тому, что на варшавско-берлинском направлении плотность сил и средств немецких войск оказалась в полтора-два раза меньше, чем на других участках советско-германского фронта.
Всего же войска 1-го Белорусского фронта насчитывали около 800 тысяч человек, свыше 14 тысяч орудий и минометов, более 3 тысяч танков и САУ, 2190 самолетов. Им противостояла немецкая 9-я армия группы армий "А" (с 26 января - "Центр". - В.Д.), в составе которой было около 143 тысяч человек, свыше 2 тысяч орудий и минометов, более 700 танков и штурмовых орудий. Противник заблаговременно создал глубокую, сильно укрепленную в инженерном отношении оборону, которая включала одерско-нейсенский рубеж глубиной 20–40 километров, имевший три полосы, и Берлинский оборонительный район, состоявший из трех кольцевых обводов - внешнего, внутреннего и городского.
Перед рассветом 14 января Жуков прибыл в расположение 5-й ударной армии, чтобы руководить операцией с наблюдательного пункта генерала Берзарина. В семь тридцать началась артиллерийская подготовка, а через двадцать пять минут двинулись вперед штурмовые батальоны. К исходу дня дивизии первого эшелона 5-й ударной сумели захватить небольшой плацдарм на реке Пилица в районе Пальчев. Наступавшие с пулавского плацдарма войска 69-й и 33-й армий преодолели главную полосу обороны противника уже к 13 часам. После ввода в действие 11-го танкового корпуса была прорвана и вторая полоса обороны.
На следующий день в полосе 33-й армии Жуков ввел в прорыв 9-й танковый корпус, а в полосе 8-й гвардейской армии В.И.Чуйкова - 1-ю гвардейскую танковую армию М.Е.Катукова, передовые отряды которой сразу же продвинулись в глубь немецкой обороны на 40–50 километров и захватили переправу через реку Пилица в районе Сокул (в 8–9 километрах восточнее Нове Място). В этот же день войска 69-й и 33-й армий освободили Радом.
16 января 47-я армия генерала Ф.И.Перхоровича, перейдя в наступление, с ходу форсировала Вислу севернее Варшавы. В полосе 5-й ударной армии были введены в прорыв 2-я гвардейская танковая армия генерала С.И.Богданова, 2-й гвардейский кавалерийский корпус.
Немецкая оборона трещала по швам.
17 января войска 47-й, 61-й и 2-й гвардейской танковой армий совместно с 1-й армией Войска Польского освободили Варшаву.
Войска 1-го Украинского фронта к этому времени нанесли поражение группировке противника в районе Кельце, форсировали реки Пилица и Варта, а 18 января, овладев городом Скаржинско-Каменна, соединились с войсками 1-го Белорусского фронта.
Основные силы группы армий "А" были разгромлены.
В этой катастрофе Гитлер обвинил командующего группой генерала Й.Гарпе, который был заменен личным другом фюрера генералом Ф.Шернером. С должности был снят и командующий 9-й армией генерал С.Люттвиц.
Сталин, получив от Жукова донесение о взятии Варшавы, приказал 1-му Белорусскому фронту "продолжать наступление в общем направлении на Познань и не позднее 2–4 февраля овладеть рубежом Быдгощ (Бромберг), Познань". Войскам 1-го Украинского фронта была поставлена задача главными силами выйти на Одер и захватить плацдармы на его западном берегу, а левым крылом - овладеть Краковом и также продвинуться к Одеру в обход Домбровского угольного бассейна.
Немецкое командование было вынуждено в спешном порядке перебросить на восток пять пехотных дивизий, в том числе две - из числа действовавших против англо-американских войск.
Но, несмотря на упорное сопротивление врага, главные силы 1-го Украинского фронта все же вышли к Одеру, а соединения 59-й и 60-й армий овладели Краковом.
Войска 1-го Белорусского фронта 19 января заняли Лодзь, а 22 января танковые соединения фронта прорвались к познанскому оборонительному рубежу и глубоко в него вклинились.
21 января Жуков докладывал Сталину: "Задачей фронта до 30 января 1945 г. ставлю выйти на фронт Вальдау… Рунау, Грец. Танковыми армиями к этому времени овладеть районами - 2 гв. та (танковая армия. - В.Д.) Берлинхен, Ландсберг. 1 гв. та - Мезерец, Швибус. На этом рубеже развернуть войска (особенно артиллерию), подтянуть тылы, привести в порядок материальную часть боевых машин, развернуть 3-ю ударную и 1-ю польскую армии, с утра 1–2 февраля 45 г. продолжать наступление всеми силами фронта с ближайшей задачей с ходу форсировать Одер, а в дальнейшем развивать стремительный удар на Берлин, направляя главные усилия в обход Берлина с северо-востока, севера и северо-запада".
В результате успешного развития Варшавско-Познанской операции становится досягаемым Берлин. Главное - не медлить. От командующих 1-й и 2-й гвардейскими танковыми армиями Катукова и Богданова Жуков требует любой ценой опередить противника и не дать ему закрепиться на мощных оборонительных рубежах - железобетонных сооружениях, возведенных вдоль границы Германии по северному берегу реки Нейсе и западному берегу Одера: "Упреждение противника в занятии этих позиций обеспечит успешное и быстрое проведение Берлинской операции. Если резервы противника успеют занять указанные мною позиции, Берлинская операция может затянуться". Однако 22 января из-за отсутствия горючего основные силы 2-й гвардейской танковой армии остановились в районе Шубина. У Познани с пустыми баками два дня простояла 1 - я гвардейская танковая армия.
25 января Жуков сообщал Сталину, что противник деморализован и не способен оказать серьезного сопротивления, поэтому следует продолжать наступление к Одеру. Основное направление - Кюстрин. Сталин высказал опасение: с выходом на Одер войска 1-го Белорусского фронта оторвутся от левого крыла Рокоссовского больше чем на 150 километров. То, что Жуков этот вариант предусмотрел и разворачивает свое правое крыло в северном и северо-западном направлениях против восточно-померанской группировки, Верховного не убедило. Во-первых, Рокоссовский должен закончить операцию в Восточной Пруссии и перегруппировать основные силы за Вислу; во-вторых, войска 1-го Украинского фронта еще не ликвидировали немецкую группировку в районе Оппельн - Катовице, а поэтому не смогут прикрыть левый фланг 1 - го Белорусского.
Не дожидаясь, пока Сталин примет окончательное решение, Жуков продолжал развивать стремительное наступление. "Видя нашу слабость, маршал Жуков начал действовать еще решительнее, - отмечал генерал Гудериан. - Удар по одерским оборонительным рубежам был нанесен 1-й и 2-й гвардейскими танковыми армиями, 8-й гвардейской, 5-й ударной и 61-й армиями. Кроме того, у противника оставались еще достаточные силы для наступления из района Накель (Накло), Бромберг (Быдгощ) в северном направлении, в тыл нашим частям, оборонявшимся на рубеже Вислы".
29 января 1945 года Жуков направляет новое донесение Сталину: "Ваш приказ - мощным ударом разгромить противостоящую войскам группировку противника и стремительно выйти к линии польско-германской границы - выполнен. За 17 дней наступательных боев войсками фронта пройдено до 400 км. Вся западная часть Польши в полосе 1-го Белорусского фронта очищена от противника, а польское население, пять с половиной лет угнетавшееся фашистами, - освобождено. Стремительное продвижение войск воспрепятствовало гитлеровцам разрушить города и промышленные предприятия, железные и шоссейные дороги, не дало им возможности уничтожить и истребить польское население…"
Главные силы 1-го Белорусского фронта сломили сопротивление разрозненных частей врага на мезерицком укрепленном рубеже и к 1 февраля вышли на Одер, захватив под Кюстрином важный стратегический плацдарм.
До Берлина оставалось 60–80 километров. Один танковый бросок. Все с нетерпением ждали приказа: "На Берлин!" Военный совет 1-го Белорусского фронта спустил ориентировку командующим армиями: "Задача войск фронта - в ближайшие 6 дней активными действиями закрепить достигнутый успех, подтянуть все отставшее, пополнить запасы до 2 заправок горючего, до 2 боекомплектов и стремительным броском 15–16 февраля взять Берлин".
Однако ударная группировка сформированной в Восточной Померании новой группы армий "Висла" под командованием рейхсфюрера СС Гиммлера уже готовилась устремиться в широкий коридор между 1-м и 2-м Белорусскими фронтами. Предотвратить контрудар с севера - в тыл вышедшим к Одеру войскам Жукова - помогли своевременно полученные разведданные. Георгий Константинович успел создать на опасном направлении мощный заслон, но сил для развития наступления на Берлин не оставалось.
31 января Г.К.Жуков направил Верховному главнокомандующему донесение:
"1. В связи с резким отставанием левого фланга 2-го Белорусского фронта от правого фланга 1-го Белорусского фронта ширина фронта к исходу 31 января достигла 500 км.
Если левый фланг К.К.Рокоссовского будет продолжать стоять на месте, противник, безусловно, предпримет активные действия против растянувшегося правого фланга 1-го Белорусского фронта.
Прошу указать К.К.Рокоссовскому немедленно наступать 70-й армией в западном направлении, хотя бы на уступе за правым флангом 1-го Белорусского фронта.
2. И.С.Конева (командующий 1-м Украинским фронтом. - В.Д.) прошу обязать быстрее выйти на р. Одер".
Ответа Жуков не получил. Войскам 1-го Белорусского фронта до конца февраля пришлось воевать за расширение и закрепление плацдармов на Одере.
В то же время войска 2-го Белорусского фронта при участии правого крыла 1-го Белорусского вели тяжелые наступательные бои в Восточной Померании. 16 февраля группа армий "Висла" предприняла обреченную попытку контрнаступления. М.Борман в письме своей жене от 20 февраля отмечал: "Наступление дяди Генриха (Гиммлер. - В.Д.) не увенчалось успехом, или, точнее, оно развивалось не так, как следовало. Теперь дивизии, которые он держал в резерве, придется использовать на других участках. Это значит, что вместо продуманного плана придется импровизировать на ходу". В конечном счете армии Рокоссовского освободили Восточное Поморье и надежно прикрыли правое крыло советских войск, действовавших под руководством Жукова на берлинском направлении.
Несмотря на то, что наступление на Берлин было приостановлено, успехи советских войск вызвали широкий отклик за рубежом. 12 февраля 1945 года в американском журнале "Лайф" была напечатана статья "Жуков", в которой отмечалось: "Обходя узлы сопротивления и предоставляя их ликвидацию тыловым частям, Жуков промчал свои танковые авангарды и моторизованную пехоту за первые 18 дней кампании по болотистой и лесистой местности более чем за 300 миль - рекордная быстрота наступления, значительно превосходящая темпы наступления немцев в 1941 году". Военная мощь Советского Союза, равно как и обреченность нацистской Германии, не вызывали сомнений. Генерал вермахта Ф. Меллентин после войны писал: "Невозможно описать всего, что произошло между Вислой и Одером в первые месяцы 1945 года. Европа еще не знала ничего подобного с времен гибели Римской империи".
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 марта 1945 года за выполнение заданий Верховного главнокомандования по руководству боевыми операциями большого масштаба Г.К.Жуков был награжден вторым орденом Победы.
Указ этот вышел в дни, когда готовилась Берлинская стратегическая операция. К сожалению, на одном дыхании взять Берлин в феврале не удалось. Близость столицы Германии для многих оказалась обманчивой, что и дало повод для незаслуженных упреков в адрес Жукова. Сам Георгий Константинович взвешенно и аргументированно оценил сложившуюся тогда ситуацию на упомянутой военно-научной конференции в конце 45-го года, когда еще были свежи события в памяти участников Висло-Одерской операции:
"Конечно, Берлин не имел в этот период сильного прикрытия. На западном берегу р. Одер у противника были только отдельные роты, батальоны, отдельные танки, следовательно, настоящей обороны по Одеру еще не было. Это было известно. Можно было пустить танковые армии Богданова и Катукова напрямик в Берлин, они могли бы выйти к Берлину. Вопрос, конечно, смогли бы они его взять, это трудно сказать. Но надо было суметь устоять против соблазна - это дело нелегкое. Командир не должен терять голову, даже при успехе. Вы думаете, тов. Чуйков не хотел бы выскочить на Берлин или Жуков не хотел взять Берлин? Можно было пойти на Берлин, можно было бросить подвижные войска и подойти к Берлину. Но… назад вернуться было бы нельзя, так как противник легко мог закрыть пути отхода. Противник легко ударом с севера прорвал бы нашу пехоту, вышел на переправы р. Одер и поставил бы войска фронта в тяжелое положение. Еще раз подчеркиваю, нужно уметь держать себя в руках и не идти на соблазн, ни в коем случае не идти на авантюру. Командир в своих решениях никогда не должен терять здравого смысла".
В полемике с В.И.Чуйковым в 1965 году И.С.Конев описал события следующим образом: