Ведь это же большая удача, что благодаря сдаче Харькова удалось избежать окружения полутора боеспособных танковых дивизий и что теперь можно было вести оборону на значительно более коротком участке фронта. Главное значение решения, которое принял командир танкового корпуса СС, заключалось в том, что удалось высвободить эти соединения для продолжения атаки на юг, чтобы соединиться с группой армий "Юг" (с 13 февраля, до этого группа армий "Б". – Ред.), которой была подчинена оперативная группа Ланца (с 21 февраля оперативная группа "Кемпф". Кому-то надо было ответить за сдачу Харькова, но Гитлер не тронул эсэсовца Хауссера (который не выполнил приказ об обороне города), но снял командующего войсковой группировкой, оборонявшей этот район, горного генерала Ланца (до этого известного, в частности, своими наступательными действиями на Центральном Кавказе). – Ред.).
Положение группы армий "Юг" (командующий генерал-фельдмаршал фон Манштейн) благодаря решению генерала Хауссера могло только значительно улучшиться, особенно на северном фланге. Ведь теперь группа армий "Юг" имела в своем распоряжении свежий корпус с тремя танковыми дивизиями вместо окруженного противником в Харькове танкового корпуса, который сам нуждался бы в срочной помощи.
19 февраля моторизованная дивизия СС "Дас Рейх" с полком СС "Дойчланд" под командованием оберштурмбаннфюрера СС Хармеля в авангарде начинает наступление на юг. В это время передовые формирования противника (6-я советская армия) уже перерезали шоссе Красноград– Днепропетровск и продолжали движение на запад. Смелой атакой при поддержке танков полк СС "Дойчланд" нанес удар во фланг наступающим соединениям противника и разбивал одну колонну за другой. В ночь на 20 февраля дивизия форсирует реку Орель под городом Перещепино. Утром вперед выдвигается полк СС "Дер Фюрер", который, пройдя через позиции полка СС "Дойчланд", продолжает атаку в южном направлении. Выдвинув на острие атаки 3-й бронированный батальон, которым теперь командует гауптштурмфюрер СС Ценц Кайзер, полк решительно атакует находящиеся на марше колонны противника.
Успешно продвигаясь вперед, полк еще до полудня выходит к Новомосковску и устанавливает контакт с находящейся там армейской группой, составленной из отпускников и ведущей тяжелый оборонительный бой. Наступательное продвижение советской 6-й армии пресечено, разбитые части противника подвергаются окончательному разгрому идущей вслед танковой дивизией СС "Тотенкопф".
От Новомосковска наступление должно продолжаться в восточном направлении на Павлоград. Для этого надо форсировать реку Самару, расположенную восточнее Новомосковска. Через разветвленные рукава реки ведут три больших железнодорожных моста, которые противник прочно удерживает в своих руках.
В ночь на 21 февраля в бой вводится 2-й батальон под командованием штурмбаннфюрера СС Штадлера с заданием завладеть мостами, не позволив противнику взорвать их. В ходе превосходно организованной смелой атаки, в которой высочайший личный героизм проявили все гренадеры, унтер-офицеры и офицеры батальона, 2-му батальону удается выполнить это трудное задание. К утру 21 февраля мосты через реку уже полностью в руках полка. Тем временем 2-й батальон занял позиции на плацдарме восточнее реки. Полк получает приказ продолжить наступление на восток. Следующим объектом наступления становится Павлоград, находящийся примерно в 60 километрах от Новомосковска. Командир корпуса подчеркивает, что важно максимально быстро выполнить и это задание, и выражает надежду, что уже через два дня полк будет в Павлограде.
Для выполнения этого стремительного броска полку передаются танковый батальон (штурмбаннфюрера СС Тихсена) и 3-й бронированный артиллерийский дивизион (гауптштурмфюрера СС Айхбергера) дивизии. Для этого танкового удара полк формирует три мобильные ударные группы, каждая из которых состояла из одной танковой роты, одной роты на бронетранспортерах и одной артиллерийской батареи. 2-й батальон, выставив собственное охранение, следует сомкнутым строем на большом удалении за ударными группами.
21 февраля в 8:00 полк выступает в таком боевом порядке на восток в сторону Павлограда по прямой как стрела, только что насыпанной дороге, на которой, правда, не было ни прочного основания, ни дорожного покрытия. Уже через несколько километров передовой танковый отряд натыкается на противника, который совершенно ошеломлен появлением наших танков. Открыв ураганный огонь, наши танкисты быстро рассеяли вражеские силы.
Стремительное наступление продолжается. Вражеские войска, которые располагаются в населенных пунктах севернее и южнее дороги и которые ведут наступление в общем направлении на юго-запад, становятся все сильнее.
Сама новая дорога проходит в стороне от населенных пунктов. Поэтому нашей танковой колонне удается, развернув башни в сторону и ведя интенсивный огонь из пушек и пулеметов, который своим огнем поддерживают бортовые пушки бронетранспортеров, быстро продвигаться вперед, не встречая непосредственного сопротивления противника.
К 10:00 пройдена почти половина пути до Павлограда. Командир полка вызывает по рации штаб штурмовой авиации и просит в 13:00 нанести удар эскадрильей пикирующих бомбардировщиков по Павлограду, в надежде на то, что одновременно с бомбежкой в город смогут ворваться подразделения полка. На часах 11:30, передовой отряд останавливается перед железнодорожным мостом, который на высоте 4 метров пересекает дорогу. С железнодорожной насыпи командир полка и командиры батальонов видят примерно в 500 метрах впереди город Павлоград, раскинувшийся в долине. На улицах города царит невообразимая толчея от скопления автомашин и солдат противника. Ведь Павлоград в это время был центром снабжения советской 6-й армии. В 150 метрах от железнодорожной насыпи находится колхоз, где полно русских войск.
Русские еще не обнаружили бронированную группу полка. Готовая к наступлению длинная колонна бронетехники стоит у самого города и не может начать атаку, так как уже невозможно отменить налет пикирующих бомбардировщиков на Павлоград. Командир полка с ужасом вспоминает о Макошине!
3-й бронированный артиллерийский дивизион занимает боевую позицию сбоку от дороги, стрелковые роты вместе с танками разворачиваются для атаки. Ведя постоянное наблюдение за противником, полк ждет сигнала к атаке. В тягостном ожидании проходит полчаса, час. В этот момент из города в сторону затаившегося полка выезжают два грузовика, нагруженные сеном. Как только они минуют мост, танки метким огнем поджигают их. Грузовики вспыхивают как спички. Противник никак не реагирует.
Наконец часовые стрелки замирают на 13:00. Появляются пикирующие бомбардировщики. Тремя волнами кружат они над городом и затем с ревом устремляются вниз, нанося смертоносный удар по обнаруженным целям. Три боевые группы устремляются к городу – одна атакует город в лоб, другая, подойдя к городской черте, поворачивает на север, а третья обходит город с юга. Артиллеристы огнем из всех орудий поддерживают атаку боевых групп. Бомбы пикирующих бомбардировщиков, которые сейчас поливают улицы города очередями из своих бортовых пулеметов, и огонь танковых орудий вызывают в городе страшные разрушения и массовую гибель красноармейцев.
Противник захвачен врасплох. Не встречая существенного сопротивления, бронированные подразделения врываются в город. Там, где противник пытается оказать хоть какое-то сопротивление, его немедленно атакуют и опрокидывают наши ударные группы. В 16:00 почти полностью охваченный огнем город в руках полка и подчиненных ему подразделений. Захвачены огромные трофеи: оружие, транспортные средства, боеприпасы и предметы снабжения, а также многочисленные пленные. Еще засветло в Павлоград прибывает командир корпуса, генерал-лейтенант Хауссер, и командир полка докладывает ему о выполнении задания. К вечеру в город входит 2-й батальон и выставляет вокруг города кольцо охранения.
Разбитая и лишившаяся своей базы снабжения советская 6-я армия, передовые отряды которой уже вышли к Днепру под Запорожьем, вначале оказалась захваченной врасплох. Но потом ее передовые части развернулись и начали отход на Павлоград, а отставшие части продолжили движение к Павлограду. (Командующий Юго-Западным фронтом генерал Ватутин правильно оценил обстановку и начал отступление. Немцам не удалось окружить соединения Юго-Западного фронта, которые значительно уступали врагу и в людях и, особенно, в танках и самолетах (более чем в 2 раза). – Ред.) Таким образом, нашему полку предстояло вести ожесточенные бои по всем направлениям.
Уже вечером южнее города разгорается крупное танковое сражение, в котором было подбито много вражеских танков, но, к сожалению, сгорело немало и наших машин. Полк СС "Дойчланд" и 15-я пехотная дивизия в ходе трехдневных боев так сильно потрепали основные силы противника, находившиеся к юго-западу от Павлограда, что он уже был не способен к продолжению наступления.
Мотоциклетный батальон дивизии выдвигается от Павлограда дальше на восток, и 22 февраля ему удается соединиться с танковой дивизией "Викинг", которая сражалась в составе наступавшего в том районе 48-го танкового корпуса.
23 февраля полк вновь переходит в наступление, чтобы, повернув на север, в качестве первой цели форсировать Самару у населенного пункта Вербки. Ему приходится преодолевать сильное сопротивление войск противника, который, кажется, все еще никак не может прийти в себя.
24 февраля Вербки остались уже позади, но передовые роты полка попадают под огонь танков, стоящих на холме примерно в 500 метрах от авангарда полка. К всеобщему удивлению, выясняется, что это наши танки. Только спустя некоторое время удается подать знак, что мы свои. Оказывается, что это передовой отряд танковой дивизии СС "Тотенкопф" ("Мертвая голова"). Таким образом, установлен контакт с наступающим с северо-запада флангом танкового корпуса СС. К всеобщей радости, во время этого обстрела полк не понес никаких потерь. Теперь наступление на север продолжается широким фронтом – справа от полка находится полк СС "Дойчланд", слева – танковый полк Отто Баума из танковой дивизии СС "Тотенкопф".
На некоторых участках фронта противник все еще продолжает оказывать ожесточенное сопротивление. Крупными колоннами он передвигается по сильно пересеченной местности вдоль и поперек своего главного направления наступления. Эти вражеские подразделения подвергаются обстрелу из всех видов оружия. Но из-за этого существенно замедляется наше собственное продвижение вперед.
Следующим объектом наступления полка является крупный железнодорожный узел Лозовая. Утром 25 февраля передовой отряд полка приближается к городу и попадает под сильный вражеский огонь из всех видов оружия с южной окраины города. Город обороняют подразделения 1-й гвардейской армии русских. Несмотря на этот огонь, 3-му батальону силами 10-й и 11-й рот, а также части 12-й роты удается ворваться в южную часть города и продвинуться до железнодорожной насыпи. Вечером, атакуя с позиций этих рот, 9-я рота прорывается в глубь города. Командир 3-го батальона, гауптштурмфюрер СС Кайзер, находится во время этого прорыва среди бойцов 9-й роты. Противник яростно контратакует, и ему удается окружить 9-ю роту под командованием унтерштурмфюрера СС Шмагера.
Ударные группы 2-го батальона также вынуждены были вести тяжелый бой в непросматриваемом районе фабрики и железной дороги. Но к вечеру 25 февраля вокзал Лозовая уже в руках полка. Правда, 9-й роте пришлось еще два дня биться в окружении, пока подоспевшим на помощь ротам не удалось разорвать кольцо окружения.
Передовой наблюдатель 2-го артиллерийского дивизиона дивизии СС "Дас Рейх", находившийся в эти тяжелые часы в рядах 9-й роты, показал, какими искусными стрелками могут быть артиллеристы. Он так умело руководил огнем своей батареи, что снаряды ложились всего лишь в нескольких метрах от позиций 9-й роты, давая роте необходимую передышку, когда противник наседал особенно сильно.
К сожалению, при атаке на Лозовую погибли отлично зарекомендовавший себя во многих боях унтерштурмфюрер СС Никман из 10-й роты и храбрый обершарфюрер СС Кёк из 9-й роты.
И здесь следует особо отметить самоотверженную работу военврача 3-го батальона: под покровом темноты вместе с санитаром, унтершарфюрером СС Рихтером, гауптштурмфюрер СС доктор Шпильбергер смело прорвался на автомобиле через вражеские позиции к 9-й роте, загрузил раненых и, пока не рассвело, вернулся назад.
Первое задание, данное танковому корпусу СС, было выполнено. Следует отметить, что с 21 февраля танковый корпус СС подчинялся 4-й танковой армии генерал-полков-ника Гота. Вражеская ударная группировка была лишена своей ударной силы, а ее основные соединения и части вытеснены из зоны прорыва, так и не достигнув своей цели.
В эти дни тяжелый удар постиг танковую дивизию СС "Тотенкопф": погиб командир дивизии, обергруппенфюрер (генерал) Эйке (один из самых жестоких эсэсовских командиров, организатор концлагерей. Лично убил Рёма в ходе "ночи длинных ножей" в 1934 г. В сотрудничестве с СД формировал печально знаменитые айнзатцгруппы. Отличился вместе со своей дивизией в боях под Демянском весной 1942 г. – Ред.), самолет которого был сбит во время разведывательного облета театра военных действий.
Наступление на север продолжалось. Полк СС "Дер Фюрер", усиленный танками, штурмовыми орудиями, противотанковыми пушками, зенитками и подразделением саперов, превращается в боевую группу "Дер Фюрер" и с этого момента сражается как отдельный ударный клин с самостоятельным фланговым прикрытием. Теперь противник лишился возможности организовать сплошную линию обороны и проводить планомерные атаки. Его перемещения стали беспорядочными (как представлялось немцам. – Ред.) и, очевидно, совершались без согласования с верховным руководством. Хотя каждый населенный пункт и каждую складку местности приходилось с боем отбивать у упорно сопротивляющегося противника, но он был уже не в силах сдерживать быстрое наступление боевой группы "Дер Фюрер".
28 февраля противник начинает перегруппировку своих войск перед правым флангом танковой дивизии СС "Лейб-штандарт". Противник отводит с рубежа Люботин – Валки два танковых корпуса (сильно ослабленные, с малым количеством танков. – Ред.) и три стрелковые дивизии 3-й танковой армии, чтобы бросить их навстречу танковому корпусу СС. Разгораются упорные сражения, которые вынуждают поддерживать тесный контакт с соседом и точно согласовывать все наступательные действия.
1 марта соединения танковой дивизии СС "Дас Рейх" прорвались в район Первомайского. 2 марта дивизия разворачивается севернее Парасковеи с целью занять группу холмов вокруг Староверовки. В этот же день 48-й танковый корпус взял село Берека.
3 марта полк получает приказ изменить направление атаки на северо-запад, взять известное по февральским боям село Ефремовка и северо-западнее села сомкнуться с правым флангом танковой дивизии СС "Лейбштандарт".
После ожесточенного боя, в котором полк атакой с хода отбросил противника, передовые отряды полка уже в сумерках выходят к Ефремовке, находясь на расстоянии около километра южнее села. В этот момент их накрывает плотный огонь вражеской артиллерии и противотанковых пушек или танков. Это большое село широко раскинулось, вытянувшись с востока на запад, на цепи холмов, южный пологий склон которых обрывается глубокой балкой.
2-й батальон, выдвинутый на переднюю линию, укрывается в такой балке. Автомашины расставлены далеко друг от друга или отведены назад. Командир полка приказывает командиру 2-го батальона, гауптштурмфюреру СС Штадлеру, провести интенсивную разведку и, по собственному усмотрению, неожиданно атаковать – ночью или ранним утром после артподготовки, вместе с занявшим исходную позицию 3-м батальоном. Быстро темнеет. Вражеский огонь ослабевает. Но когда разведгруппы приближаются к селу, он вспыхивает с новой силой. Вернувшиеся разведгруппы единодушно докладывают, что все село забито войсками и танками и что в нем оборудовано множество пулеметных гнезд. Тем не менее командир 2-го батальона принимает решение атаковать ночью, четко осознавая, что атака днем по широкому заснеженному склону будет связана с огромными потерями.
В 2:00 2-й батальон выступает тремя ударными группами в сопровождении двух штурмовых орудий. Передвижение войск по огромному заснеженному пространству не могло остаться незамеченным. Противник открывает ураганный огонь из всех видов оружия. Однако из-за плохой видимости ночью обстрел не приносит желаемого результата. Основательная подготовка всех рот полка к ведению боя в ночных условиях и на этот раз дает великолепный результат. С минимальными потерями ударные группы врываются в село, с автоматами и гранатами в руках бойцы подавляют одно пулеметное гнездо за другим, бесстрашно атакуют слепые ночью танки, и к рассвету почти все большое село Ефремовка уже находится в руках 2-го батальона. С первыми лучами света в бой вступают наши штурмовые орудия, и один танк за другим становится жертвой их меткого огня. Результат этого ночного боя впечатляет: тринадцать танков, большое количество пушек, станковых и ручных пулеметов и несколько сотен пленных. Особенно велики потери противника ранеными и убитыми. 4 марта в 10:00 село полностью в наших руках.
3-й батальон, сразу же брошенный в бой, продолжает наступление через горящую Ефремовку в северо-западном направлении и вскоре соединяется с передовым отрядом дивизии СС "Тотенкопф" (несколько сот танков. – Ред.). Вместе с танками батальона Мейердресса 3-й батальон продолжает наступление, быстро подавляя встречающееся на его пути вражеское сопротивление. После полудня того же дня удается сомкнуться с 1-м полком под командованием штандартенфюрера СС Виша танковой дивизии СС "Лейбштандарт".
Перед фронтом обеих атакующих дивизий СС "Дас Рейх" и "Тотенкопф" далеко на юго-запад продвинулась сильная вражеская группировка (15-й танковый корпус 3-й танковой армии русских). (Еще 28 февраля в 15-м танковом корпусе осталось всего 20 танков. Еще меньше, 19 танков, было в другом, 12-м танковом корпусе 3-й танковой армии. Немцы в начале Харьковской операции (4-25 марта 1943 г.) превосходили наши войска по танкам в 11,4 раза, по самолетам более чем в 3 раза, в артиллерии в 2,6 и в личном составе в 2 раза. – Ред.) Благодаря контакту между частями обеих дивизий и дивизией СС "Лейбштандарт" удается отрезать эту вражескую группировку от основных сил, окружить ее и до 5 марта полностью разгромить силами дивизии СС "Тотенкопф", при поддержке тяжелого оружия дивизии СС "Дас Рейх". Противник понес в этих боях огромные потери, а в качестве трофеев захвачено большое количество оружия и транспортных средств самых разных типов. Можно сказать, что основные силы двух танковых корпусов (менее 40 танков. – Ред.) и трех стрелковых дивизий были разбиты. В результате этих боев советская 3-я танковая армия была существенно ослаблена. Рубеж по реке Берестовой оказался в наших руках.
6 марта с рубежа Охочее – Крутая Балка танковый корпус СС начал наступление в общем направлении на север. Справа атаковала дивизия СС "Дас Рейх", слева – дивизия СС "Лейбштандарт", а дивизия СС "Тотенкопф" движется вслед за левым флангом.