В качестве следующего объекта наступления для обеих передовых дивизий определен рубеж реки Мжа.
Условия передвижения ухудшались с каждым километром. Слабый ночной морозец уже не мог надолго сковать размякшую за день землю. Из-за глубокого снега, который местами сменялся липкой грязью, приходилось напрягать все силы, чтобы продвигаться вперед. Получая подкрепления, противник старался удержать каждый населенный пункт. Поэтому полк продвигался вперед очень медленно, к тому же ему приходилось постоянно отбивать атаки противника на правом фланге, так как сосед справа, 48-й танковый корпус, сильно отставал своим левым флангом. (Здесь у немцев были крупные неприятности в районе Соколова, где в составе 25-й гвардейской дивизии сражался 1-й отдельный чехословацкий батальон полковника Л. Свободы (в 1968–1975 гг. президент Чехословакии). В бою 8 марта за Соколово чехословаки сожгли и подбили 19 танков, 4–6 бронетранспортеров с автоматчиками, убили до 300 немцев. – Ред.) Дивизии СС "Лейбштандарт", преследующей отступающего противника, удается с ходу выйти на рубеж реки Мжа, создать первый плацдарм у поселка Бридок и, продолжая наступать дальше на северо-запад, приблизиться к городку Валки.
Утром 7 марта полк получает приказ командира корпуса немедленно перейти Мжу и продолжить наступление, минуя Мерефу с запада, и атаковать Люботин.
В этот же день полку Витта из дивизии СС "Лейбштандарт" удается смелой атакой взять Валки. Полк СС "Дер Фюрер", выдвинув справа в качестве ударной группы 3-й батальон, при поддержке штурмовых орудий и самоходных противотанковых пушек стремительно наступает дальше на северо-северо-восток. Обойдя крупные силы противника перед соседом справа, 48-м танковым корпусом, на рубеже Ракитное – Мерефа, сразу после полудня, преодолев ожесточенное сопротивление противника, полк выходит на объект атаки на 7 марта, на рубеж Мерефа – район севернее Каравана.
В этот момент командир 3-го батальона, гауптштурмфюрер СС Кайзер, получает сообщение от воздушной разведки, что противник выходит из боя в районе Коротыча и отходит на восток на юго-западную окраину Харькова.
3-й батальон тотчас меняет направление атаки и в качестве нового объекта атаки выбирает развилку дорог севернее поселка Коротыч.
Поддерживаемые штурмовыми орудиями и самоходными противотанковыми орудиями, бронетранспортеры 3-го батальона устремляются на север, навстречу сгущающимся сумеркам. Передовой взвод 9-й роты врывается в гущу ошеломленного противника и захватывает железнодорожную линию Люботин – Харьков на северной окраине Коротыча. После подхода основных сил 3-го батальона и кровавого ночного боя поселок Коротыч к утру 8 марта оказывается полностью в руках полка, который выставляет усиленное охранение с востока.
В течение дня 8 марта полк Виша из дивизии СС "Лейб-штандарт" занимает позиции на западной окраине Люботина. Теперь полк СС "Дер Фюрер" тоже атакует Люботин силами 2-го батальона с юга и 3-го батальона с востоко-юго-востока. В то время когда полк СС "Дер Фюрер" и полк Виша вели ожесточенный бой на улицах города и в конце концов разгромили противника, полк Витта из дивизии СС "Лейбштандарт" в качестве сильной боевой группы проходит с севера мимо Люботина и прорывается на окраину Харькова.
Тем временем полк СС "Дойчланд", огибая Люботин с запада, продолжает наступление на север. Оказавшись севернее дороги Полтава – Харьков, полк поворачивает на восток и тоже приближается к окраине Харькова. Намечается следующий объект атаки: город Харьков.
Согласно журналу боевых действий танкового корпуса СС, 9 марта 1943 года поступает следующая радиограмма из штаба 4-й танковой армии: "Воспользоваться возможностью и взять Харьков в ходе внезапного налета"!
Как написано в книге генерал-полковника Хауссера "Войска СС в действии", танковый корпус СС собирался с боем пробиться через Харьков и одновременно помешать противнику перебрасывать свежие подкрепления с востока. Для выполнения этого плана танковый корпус СС вводит в действие следующие силы: 1-ю танковую дивизию СС "Лейбштандарт" с севера и северо-запада, 2-ю танковую дивизию СС "Дас Рейх" с запада по трем автодорогам, переходящим в городские улицы, танковую дивизию СС "Тотенкопф" для прикрытия с северо-запада и севера от атак противника, стоящего перед армейской группой "Кемпф", и от атак направленных сюда новых подразделений противника.
Для выполнения поставленной задачи дивизия СС "Дас Рейх" создает две усиленные боевые группы. Полк СС "Дойчланд" под командованием оберштурмбаннфюрера СС Хармеля и полк СС "Дер Фюрер" под командованием оберштурмбаннфюрера СС Кумма. Полк СС "Дер Фюрер" получает задание прорваться вдоль южной окраины Харькова, перейти дорогу Мерефа – Харьков и восточнее этой дороги прикрыть правый фланг танкового корпуса СС.
Подразделения дивизии СС "Лейбштандарт" и усиленная боевая группа Хармеля занимают удобные позиции для вторжения в город, однако, чтобы сломить сопротивление противника на окраине города, они были вынуждены объединить свои силы. Саму же атаку на город приходится перенести на 11 марта.
К вечеру 10 марта танковый корпус СС готов начать вторжение в город: танковая дивизия СС "Дас Рейх" на западной окраине города (усиленная боевая группа полк СС "Дойчланд"), группа прикрытия фронтом на юго-восток против противника, стоящего перед 48-м танковым корпусом (усиленная боевая группа полк СС "Дер Фюрер"); передовые атакующие подразделения в Синолицевке (Солоницевке) и западнее села Куряшное – танковая дивизия СС "Лейбштандарт" с двумя группами атаки, одна северо-западнее Алексеевки, у северного въезда в город на дороге на Белгород, а другая на южной окраине Большой Даниловки. Линия охранения дивизии СС "Тотенкопф" проходит по рубежу северная часть Дергачей – Феськи– Новая Культура – западнее Олыпан.
В третий раз в этой войне начинается битва за Харьков. Противник использовал прошедшие недели для того, чтобы подготовить город к обороне. Западнее и юго-западнее города были вырыты длинные траншеи и противотанковые рвы. Участки реки и большие здания были включены в систему обороны. Улицы были во многих местах перегорожены баррикадами или подготовлены к взрыву.
Согласно советским источникам, для обороны Харькова Красная армия ввела в город свою 3-ю танковую армию (3-я танковая армия, в которой танков оставалось меньше, чем в немецком танковом батальоне, отступила в город, пытаясь организовать его оборону. – Ред.), на западных окраинах города заняла оборону 69-я армия, а с севера город защищала 40-я армия (численность этих армий была ничтожной. Даже в начале битвы за Харьков общая численность 40, 69 и 3-й танковой армий составляла 61 тыс. чел., 70 танков, 1500 орудий и минометов и 90 самолетов.
У наступавших немцев (опер, группа "Кемпф" и 4-я танковая армия) было 115 тыс. чел., 1810 орудий и минометов, 714 танков и 270 самолетов. – Ред.).
Несмотря на упорное сопротивление противника, корпусу удалось глубоко вклиниться в город, сначала частями и подразделениям дивизии СС "Лейбштандарт", а потом и боевой группе Хармеля. Тем временем полк СС "Дер Фюрер" с боем прорывается через полевые укрепления южнее города и после полудня, преодолев небольшую речку, блокирует дорогу Харьков – Мерефа. На этом рубеже, согласно приказу, полк закрепляется.
Утром 14 марта полк с юга вступает в битву за город. На восточной окраине города после ожесточенного боя в районе локомотивостроительного завода ему удается перейти широкую магистраль, ведущую на восток. Здесь полк соединяется с 1-м танковым разведывательным батальоном Мейера, а приданный полку 3-й дивизион 2-го артиллерийского полка вступает в артиллерийскую дуэль с противником восточнее города.
Между тем крупные формирования противника, оборонявшиеся напротив 48-го танкового корпуса южнее и юго-восточнее Харькова, продолжают стойко держаться, несмотря на грозящее им окружение. Появляется возможность окружить и уничтожить и этого противника смелым ударом через поселок Рогань на юго-восток. Но этот план мог быть осуществлен только в том случае, если будет открыт проход через Харьков. Исполнение приказа штаба 4-й танковой армии "вывести части дивизии СС "Дас Рейх" из уличных боев и направить их в обход Харькова с севера" означало бы при заплывших грязью дорогах потерю времени как минимум в 24 часа. Поэтому подразделения дивизии СС "Тотенкопф" получают задание сначала прорваться в Чугуев и закрепиться там. Руководство танкового корпуса СС придерживается мнения, что для выполнения нового задания дивизией СС "Дас Рейх" сначала надо отвоевать у противника проход через город.
После того как дивизии СС "Лейбштандарт" и "Дас Рейх" вечером 12 марта соединились в северо-западной части Харькова, боевая группа Хармеля направляется маршем через северную часть Харькова в сторону поселка Рогань, чтобы закрепиться на рубеже Рогань – Водяное.
По приказу армейского командования приходится отказаться от успешного продвижения вперед в западной части Харькова, что значительно облегчало наступление дивизии СС "Лейбштандарт". Вместо этого предлагается разбить формирования противника, стоящие юго-восточ-нее Харькова.
В нескольких километрах восточнее Харькова, на обширной территории находится Харьковский тракторный завод, размеры которого сопоставимы с размерами небольшого города. Здесь закрепились крупные пехотные и танковые формирования противника, которые со своих позиций постоянно обстреливают восточные кварталы Харькова. С крыш высоких фабричных зданий на восточной окраине города открывается отличный обзор территории тракторного завода. Для поддержки атаки полка разрабатывается единый план ведения огня всеми артиллерийскими дивизионами, и 14 марта еще до того, как стемнело, батареи начинают пристреливаться. Усиленный полк должен атаковать тракторный завод 15 марта. В ночь накануне атаки полк выдвигается на юг через летное поле аэродрома, чтобы занять исходные позиции. На рассвете 15 марта полк СС "Дер Фюрер" со своим 2-м батальоном и с 2-м батальоном полка СС "Дойчланд" (3-й батальон полка СС "Дер Фюрер" в данный момент сражался в составе боевой группы Хармеля) разворачивается для атаки в рабочем поселке южнее тракторного завода.
До сих пор противник все еще не обнаружил передвижения полка. Только благодаря исключительной бдительности всех офицеров и унтер-офицеров удается избежать ненужного шума, чтобы сохранить момент внезапности.
Как только рассвело, артиллерийские дивизионы открывают огонь с запада, одновременно роты срываются со своих исходных позиций и бросаются вперед на территорию завода с его многочисленными корпусами. Внезапность полностью оправдала себя, так как противник все свое внимание обратил на запад. Поэтому проходит некоторое время, прежде чем он замечает атакующую мотопехоту. Этого времени оказывается вполне достаточно, чтобы ворваться в ближайшие заводские корпуса. Завязывается кровопролитный бой. Но танки и штурмовые орудия отлично помогают нашим ротам продвигаться вперед. В ожесточенных рукопашных схватках у противника отвоевывается цех за цехом, корпус за корпусом, а между корпусами бойцы полка храбро бросаются на танки противника (которых оставалось несколько единиц. – Ред.) и выводят их из строя. К полудню усиленный полк занимает весь огромный тракторный завод. С запада к заводу подходят бронетранспортеры 1-го разведывательного батальона дивизии СС "Лейбштандарт", таким образом, контакт между частями установлен.
Тем временем бои в самом городе прекращаются, заканчивается и решительное контрнаступление немецких войск в ответ на зимнее наступление крупных сил Красной армии. (Оно далеко не заканчивалось. В планах Манштейна был прорыв к Курску. С 17 марта немцы развернули наступление на Белгород и 18 марта захватили город. Однако попытки развернуть дальнейшее наступление были отражены переброшенными советскими 64-й армией (из-под Сталинграда) и 21-й армией (с Центрального фронта). Эти армии были усилены 2-м и 3-м гвардейскими танковыми корпусами. – Ред.) Вновь восстановлена связь между отдельными участками фронта группы армий "Юг", значительная часть советских войск, принимавших участие в наступлении, уничтожена, остатки сильно измотаны. (Немцы тоже умылись кровью – см. примеч. далее. – Ред.)
В течение двух следующих дней противник был отброшен далеко на север и северо-восток. В ночь на 17 марта полк занял исходные позиции для последней за этот период боевых действий атаки. Приказано прорвать оборону противника по обе стороны от шоссе Харьков – Белгород. Для успешного выполнения этого задания полку передаются танки дивизии СС "Дас Рейх" под командованием штурмбаннфюрера СС Тихсена. Атака увенчалась полным успехом. По своей численности и материальному обеспечению противник еще довольно силен (в несколько раз уступая немцам. – Ред.), однако из-за поражений в последние недели его моральный дух надломлен. При поддержке танков роты храбро бросаются вперед на вражеские позиции и опрокидывают противника. Вскоре после полудня этого же дня дорога на Белгород свободна. Полк СС "Дойчланд" и части танковой дивизии СС "Лейбштандарт" ускоренным маршем устремляются вперед мимо полка СС "Дер Фюрер" дальше на Белгород, который к вечеру того же дня был взят (остатки 69-й советской армии оставили город. – Ред.).
В качестве верного и самоотверженного соседа на левом фланге сражался полк "Гроссдойчланд".
Полк СС "Дер Фюрер" получает задание повернуть на восток, выйти на рубеж Северского Донца и широким фронтом занять оборону на западном берегу реки.
На этом участке река прекрасно подходит для обороны. Западный берег сильно возвышается над рекой, сама река достигает ширины около 30 метров при глубине примерно полтора метра. Восточнее реки раскинулось широкое открытое поле. Любое перемещение противника можно легко увидеть издалека. На крутом склоне берега роты обнаруживают хорошо оборудованные позиции, которые использовались во время прошедших боев, и быстро занимают их для обороны. Наступает тишина – лишь изредка дальнобойная артиллерия Советов ведет беспокоящий огонь. Через несколько дней полк СС "Дер Фюрер" на его позициях сменяет армейский пехотный полк. Теперь наш полк отправляется маршем в Харьков. Батальоны размещаются в южной части города, и наступает долгожданное время отдыха и пополнения измотанных в боях частей.
На этом для полка заканчивается еще одна важная глава в его истории. Доукомплектованный в 1942 году полк под командованием опытных командиров образцово сражался и в эти последние недели и в полном объеме продолжил традиции полка. Он выполнил множество трудных заданий и с честью вышел из сражений, отличавшихся крайней ожесточенностью.
Танковый корпус СС во время своего первого боевого применения с начала января до середины марта 1943 года предотвратил крушение всего южного участка Восточного фронта. Во взаимодействии с армейскими соединениями он наголову разбил три вражеские армии и вынудил поспешно отступить на восток еще четыре армии. Как оказалось, это была наша последняя крупная победа на Восточном фронте.
Специальное сообщение германского радио свидетельствовало об этих огромных успехах. Участие панцер-гренадерского полка СС "Дер Фюрер" в этих боях настолько велико и важно, что этим по праву может гордиться каждый боец полка. После завершения боев под Харьковом командир полка, оберштурмбаннфюрер СС Отто Кумм, первым из офицеров танковой дивизии СС "Дас Рейх" получил дубовые листья к Рыцарскому кресту. Оба храбрых командира батальонов, гауптштурмфюрер СС Штадлер из 2-го батальона и гауптштурмфюрер СС Кайзер из 3-го батальона, были награждены Рыцарскими крестами. Вот какой славы добился полк в этих кровопролитных боях. Все солдаты и офицеры полка вместе с командирами были счастливы, узнав об этих высоких наградах, в каждую из которых и они внесли свою посильную долю. Командир дивизии, генерал-лейтенант Вальтер Крюгер, объявил об этих высоких наградах и вручил их вместе с другими орденами и медалями во время торжественного построения всех подразделений дивизии СС "Дас Рейх" перед строем танков и штурмовых орудий. Для командира полка, оберштурмбаннфюрера СС Кумма, одновременно с награждением пробил час расставания со своим прославленным полком СС "Дер Фюрер". Оберштурмбаннфюрер СС Кумм был назначен начальником штаба 5-го горного корпуса СС.
В своих воспоминаниях он пишет: "У меня нет даже возможности проститься со своим полком. При этом болезненном расставании только одно позволяет мне испытать радостное удовлетворение: по моему предложению командиром полка назначается командир 2-го батальона, штурмбаннфюрер СС Штадлер – гарант того, что и во всех последующих боях у полка будет образцовое руководство".
Общие потери танкового корпуса СС в этих боях составили:
– в дивизии СС лейбштандарт "Адольф Гитлер": 167 офицеров, 4373 человека младшего командного состава и рядовых убитыми и ранеными;
– в дивизии СС "Дас Рейх": 102 офицера, 4396 человек младшего командного состава и рядовых убитыми и ранеными;
– в дивизии СС "Тотенкопф": 94 офицера, 2170 человек младшего командного состава и рядовых убитыми и ранеными;
– в подразделениях корпуса: 2 офицера, 215 человек младшего командного состава и рядовых убитыми и ранеными. (Всего немцы в Харьковской операции 4-25 марта потеряли 60 тыс. убитыми, ранеными и пропавшими без вести, 400 орудий и минометов, 587 танков и 128 самолетов. Советские войска (с учетом подкреплений) с 4 по 25 марта в Харьковской оборонительной операции потеряли 86 469 чел. (в т. ч. 45 219 безвозвратные потери), 322 танка и САУ, 3185 орудий и минометов, 110 самолетов. – Ред.)
Генерал-полковник Хауссер пишет в своем личном дневнике:
"При изучении литературы послевоенного времени бросается в глаза, что многие авторы, в том числе А. Хойзингер в своей книге "Командная власть в конфликте", в своих многочисленных разговорах в штабе главного командования сухопутных войск во время напряженного положения на фронте не упоминает события февраля и марта 1943 года вокруг Харькова. Может быть, заслуги и успехи танкового корпуса СС не вписывались в общий замысел книги? Их значение для Верховного командования является несомненным.
Генерал-фельдмаршал фон Манштейн в своей книге "Утерянные победы" тоже почти нигде не упоминает танковый корпус СС. Автор не говорит, что главная тяжесть сражений лежала на плечах танкового корпуса СС, поскольку остальные соединения с конца 1942 года, с момента попытки разблокировать окруженные под Сталинградом войска и с началом отступления в тяжелейших условиях, постоянно находились в действии.
Что касается последующей атаки в районе Харькова, то автор пишет, что ему пришлось лично энергично вмешаться, чтобы предотвратить атаку танкового корпуса СС в лоб на город, чтобы "как знак победы положить его к ногам своего фюрера".