В очередной раз выяснилось, с какой скоростью советское командование было способно наносить удары по отступающим немецким войскам, как быстро оно определяло направления главного удара и как оно научилось побуждать свои войска к незаурядным действиям.
Когда 25 сентября полк переправился через Днепр, он сразу же ускоренным маршем направился на север. А вслед за ним через реку устремились немецкие полувоенные колонны и обозы русских беженцев (предателей и сотрудничавших с оккупантами. – Ред.) в надежде на то, что эта широкая река и германские войска задержат наступление Красной армии.
Широко распропагандированный "оборонительный рубеж на Днепре" оказался блефом! Ни в одном месте, где сражался полк, не было ничего подобного оборонительному рубежу! Сама река могла представлять некоторое препятствие – пока не замерзла, – но почти полностью отсутствовало инженерное оборудование местности, заграждения из колючей проволоки, бункеры, система траншей и боевых позиций, то есть таких оборонительных сооружений, которые являются базовыми для любого оборонительного рубежа.
В последние дни сентября и в первые дни октября 1943 года полк атаковал семь высот в излучине Днепра, занятых противником, которые были важной составной частью большого русского плацдарма. У противника удалось отбить три села: Гребени – Юшки – Кадомка. Батальоны полка снова понесли большие потери. Даже хорошо подготовленные планы отдельных боевых операций при отличной поддержке тяжелого оружия уже ничего не могли изменить: все больше и больше таяли силы взводов и отделений, точно так же, как и рот 2-го танково-разведывательного батальона, бойцы которого использовались здесь как пехота. В районе одного из сел разведчики шли в атаку в одном строю с гренадерами полка и отбросили противника. При этом погиб командир 2-й роты разведывательного батальона, оберштурмфюрер СС Эрман. В течение тяжелых многодневных боев были захвачены первые четыре высоты. Временный мост, который начал возводить противник и который перекрывал уже треть реки, теперь находился под нашим артиллерийским и пулеметным огнем.
Одна из наиболее хорошо укрепленных высот, которая господствовала над всей местностью, казалось совершенно неприступной. Ураганный огонь встретил бойцов 2-го батальона, когда роты пошли на штурм. Совместно с 3-м батальоном была предпринята еще одна атака, в которой погиб командир 10-й роты, гауптштурмфюрер СС Шульц. И эта совместная атака, поддержанная интенсивным огнем 2-го артиллерийского полка, закончилась неудачей. Противник продолжал вести яростный огонь из пулеметов и минометов, при активной поддержке своей артиллерии, которая заняла позиции на восточном берегу Днепра. Очень много хлопот нашим войскам доставляли русские снайперы.
Только с помощью военной хитрости удалось выбить противника с занимаемых позиций. Массированным огнем станковых пулеметов удалось сковать основные силы русских. А в это время 15-я рота пробралась сквозь густой кустарник на берегу реки, зашла в тыл красноармейцам, забралась вверх по крутому береговому склону высотой около 25 метров и под покровом сумерек совершенно неожиданно ворвалась на вражеские позиции с тыла. В ходе короткой, но кровопролитной схватки противник был повержен. Теперь роты 2-го батальона получили возможность атаковать высоту в лоб и захватить ее с противоположной стороны. Благодаря хитроумной атаке мотоциклистов 15-й роты теперь весь полк может продолжить свое наступление.
Вскоре удалось захватить еще две высоты. В руках у противника осталась только одна высота, которая отлично просматривалась с высокого берега, занятого нашими войсками. Поскольку теперь весь берег в руках полка, то вражеские подразделения, окопавшиеся на высоте, не могут сдвинуться с места. Из штаба корпуса и из штаба армии поступают приказы с требованием ликвидировать и этот последний русский плацдарм. Стараясь сохранить своих людей, командир полка "ДФ" отклоняет это требование, так как во всей усиленной боевой группе в данный момент насчитывалось не более 500 гренадеров. И только после того, как офицеры штаба армии и корпуса лично убедились в том, что эта последняя вражеская позиция не имеет большого значения, была признана передовая линия обороны, установленная полком по приказу его командира.
9 октября. Полк снова занимает исходную позицию для атаки на второй плацдарм у деревни Веселая Дубрава. После полудня атака 3-го батальона на высоту 193 восточнее села Щучинка.
12 октября. Танкам противника удается прорваться в районе села Ходоров. Контратака полка на высоту 160,9 западнее села Ходоров. Для этого в подчинение полка передаются танковый и 2-й танково-разведывательный батальоны.
3-й батальон находится в районе сосредоточения у села Казаровка.
19 октября. Гауптштурмфюрер СС Дикман становится адъютантом полка. Подразделения, ранее приданные полку "ДФ", выводятся из его подчинения и занимают предписанные позиции на рубеже обороны дивизии СС "Дас Рейх".
21 октября. Массированная атака на маленькую рощицу. Ранен полковой офицер для поручений, оберштурмфюрер СС Фридрих. Командир 15-й роты, унтерштурмфюрер СС Шмагер, тоже выбыл из строя. Через несколько дней 15-я рота была расформирована, а оставшиеся в строю бойцы были сведены в один взвод, который перешел в непосредственное подчинение командира полка.
22 октября. Прорыв вражеских танков отбит контрударом наших танков.
26 октября. Командира полка "ДФ" вызывают вместе с командиром дивизии СС "Дас Рейх" в ставку фюрера. Они вылетели туда на самолете связи и получили из рук самого Верховного главнокомандующего дубовые листья к Рыцарскому кресту.
Сразу после награждения генерал-лейтенант Крюгер и оберштурмбаннфюрер СС Штадлер смогли в ходе обстоятельного разговора с фюрером и Верховным главнокомандующим описать положение на Восточном фронте с точки зрения офицеров, подразделения которых сражаются на самом переднем крае.
Они обратили внимание фюрера на недостаточную подготовку резервов, на неудовлетворительное вооружение и на ошибки в руководстве войсками, а также на серьезные последствия этих ошибок. Оба командира не побоялись осудить слепое следование отдельным пунктам приказа и подвергли критике возражения и приказы из ставки фюрера, которые часто издавались без учета истинного положения дел на фронте. Они рассказали также о катастрофическом состоянии укреплений на западном берегу Днепра и об отсутствии каких-либо оборонительных сооружений на многих участках фронта, обсудили заметные явления распада в отступающей армии. Адольф Гитлер выслушал суждения своих офицеров с большим интересом.
Когда во время ужина поздно ночью (в 2:00) командир полка СС "Дер Фюрер" прямодушно высказал Верховному главнокомандующему свое мнение, что война будет проиграна и все жертвы окажутся напрасными, если в ближайшее время положение на фронте кардинальным образом не изменится, все присутствующие испуганно замерли, и за столом воцарилась мертвая тишина.
Но, вопреки ожиданию, Гитлер не взорвался – наоборот, он внешне очень спокойно приказал, чтобы оба командира на следующий день еще раз явились в ставку, чтобы начальник Генерального штаба сухопутных войск, генерал-полковник Цейцлер, и главнокомандующий люфтваффе, рейхсмаршал Геринг, могли лично выслушать этот неприукрашенный доклад двух фронтовиков. Фюрер подчеркнул, что он придает большое значение тому, чтобы оба офицера могли так же откровенно говорить в присутствии вышеназванных господ, как они говорили с ним.
На следующий день эта тема еще раз обсуждалась в присутствии генерал-полковника Цейцлера, а также начальника Генерального штаба люфтваффе и генерала Шмундта, адъютанта Гитлера.
При этом удалось однозначно выяснить, что направленный ранее в ставку фюрера план оборонительных укреплений на рубеже Днепра не соответствовал действительности.
Указанные на плане противотанковые рвы и хорошо оборудованные оборонительные позиции в самых важных зонах рубежа обороны в действительности отсутствовали, в чем оба командира могли лично убедиться на месте. Крюгер и Штадлер смогли также указать на неточности в донесениях из района боевых действий на Днепре, которые только что поступили в штаб-квартиру фюрера. И генерал Цейцлер не побоялся указать Адольфу Гитлеру на некоторые промахи, которые произошли из-за непосредственного вмешательства фюрера в дела Генерального штаба.
Хотя генерал-лейтенант Крюгер и оберштурмбаннфюрер СС Штадлер и были рады, что им удалось так откровенно рассказать своему Верховному главнокомандующему об истинном положении дел на Восточном фронте, однако на них произвело гнетущее впечатление то обстоятельство, насколько плохо здесь было известно о фактических боевых действиях. Здесь не имели ни малейшего представления о том, в каком состоянии находились измотанные непрерывными боями солдаты, постоянно находившиеся на передовой.
Оба командира вернулись назад в свои соединение и часть с тяжелыми думами о будущем. В отдельном приказе по дивизии для информации был дан краткий отчет о визите в ставку фюрера.
Около десяти дней полк оставался на теперь уже хорошо оборудованных позициях у деревни Веселая Дубрава и успешно отбивал все атаки наседающего противника.
6 ноября в сводках вермахта, в частности, сообщалось: "Панцер-гренадерская дивизия СС "Дас Рейх" уничтожила с начала года 2000-й вражеский танк". В этом успехе большая заслуга 2-го танкового полка дивизии. За бои, проведенные совместно с гренадерами дивизии, командир 2-го танкового полка, оберштурмбаннфюрер СС Райценштайн, получил Рыцарский крест, точно так же, как и оберштурмфюрер СС Боска из 2-го батальона, унтерштурмфюрер СС Мюлек из 1-го батальона и гауптшарфюрер СС Симке из 2-го батальона, который был награжден за свой подвиг в бою под селом Ходоров. Успехи артиллеристов в сражениях во время отступления к Днепру и, особенно, во время ликвидации (попыток ликвидации. – Ред.) плацдармов на западном берегу Днепра были отмечены награждением Рыцарским крестом оберштурмфюрера СС Гаста из 1-го дивизиона.
Оборона и контрудары в районе Житомира в 1943 году
7 ноября полк на его позициях сменили пехотные подразделения 8-й армии. По приказу из штаба группы армий "Юг" дивизия СС "Дас Рейх" ускоренным маршем направилась в район Житомира.
Для сражавшейся там 4-й танковой армии сложилось крайне угрожающее положение. Пехотные дивизии этой армии, численность каждой из которых сократилась до уровня полка, вынуждены были отступить под давлением превосходящих сил противника. Две танковые дивизии, которые находились в резерве, тоже были слишком измотанны, чтобы парировать натиск русских. После тяжелых боев 6 ноября пришлось оставить Киев, в противном случае находившийся в городе 7-й армейский корпус попал бы в окружение. Противника удалось остановить только в 50 километрах южнее города. В том районе храбро сражалась 10-я панцер-гренадерская дивизия, которая стойко удерживала свои позиции. Германским войскам пришлось оставить важный железнодорожный узел Фастов. 13-й армейский корпус был оттеснен к Житомиру, а дальше к северу противник вышел к городу Коростень. Для усиления фронта в секторе 4-й танковой армии группа армий "Юг" направила сюда 3-ю и 10-ю танковые дивизии, 20-ю панцер-гренадерскую дивизию и дивизию СС "Дас Рейх", а также 198-ю пехотную дивизию, ослабляя при этом оборону на участке фронта 8-й армии.
Здесь хотелось бы особо отметить одно из достижений разведывательного батальона, который сумел добыть для руководства дивизии чрезвычайно важные сведения о противнике.
Обершарфюрер СС Зиглинг получил от командира дивизии задание на трех четырехосных бронеавтомобилях проникнуть на оставленную накануне территорию и разведать, какие населенные пункты занял, развивая свое наступление, противник. Обершарфюрер СС Зиглинг на огромной скорости врывается на своих броневиках в одно из сел, в которое только что вошли первые русские танки. Пока противник не пришел в себя, бронеавтомобили пронеслись через все село и исчезли в клубах пыли. Двигаясь дальше по дороге, разведчики нагнали длинную колонну тяжелых русских танков и автомобилей самых разных типов. Обершарфюрер хладнокровно заставил русские автомобили прижаться к обочине и на огромной скорости пронесся мимо этой колонны. Радист непрерывно передавал сообщения Зиглинга в штаб дивизии. Русские не успевали сделать ни одного выстрела.
Разведывательная группа провела ночь, хорошо замаскировавшись в стогах сена. Пользуясь темнотой, Зиглинг с группой разведчиков продолжал вести разведку местности теперь уже пешком. Возвращаясь на рассвете, они чуть было не прошли мимо своих хорошо замаскированных бронеавтомобилей! Оставшиеся разведчики уже собирались уезжать, посчитав, что их товарищи попали в руки противника. Неполадки в двигателе одного из броневиков привлекают к ним внимание противника, который начал преследование. В самый последний момент (как всегда! – Ред.) удалось запустить двигатель, и началась погоня.
Проскочив по хлипкому деревянному мосту небольшую речушку, Зиглинг приказал остановиться и вылить все лишнее горючее на настил моста. Затем на мост полетела зажигательная граната, и он тотчас вспыхнул как спичка. Это позволило разведчикам на какое-то время оторваться от преследователей. Двигаясь зигзагами, что потребовало от водителей проявления всех их навыков и умений, броневики разведчиков наконец добрались до передовой и благополучно возвратились в расположение своей части.
Благодаря постоянной радиосвязи со штабом дивизии СС "Дас Рейх" руководство корпуса и армии получило ценнейшую информацию для оценки сложившегося положения. Обершарфюрера СС Зиглинга принял командующий 48-м танковым корпусом, а затем направил его дальше – к командующему 4-й танковой армией. 2 декабря 1943 года Зиглинг получил Рыцарский крест.
На рубеже Фастов – Белая Церковь к полку присоединилась рота "Тигров", которая только что разгрузилась и из-за запутанного положения на фронте не смогла получить боевой приказ от своей собственной дивизии.
В новом исходном районе 2-й батальон получил приказ оборудовать новый оборонительный рубеж. Мотоциклетный дозор выяснил, что на южной окраине села Козаверовск еще нет противника. Одновременно с ротами 2-го батальона в село входит противник. Командир 2-го батальона, гауптштурмфюрер СС Шульце, с ходу бросает своих бойцов в атаку. Смелый удар приносит успех, противник разбит. В жестокой ночной рукопашной схватке за каждый дом села батальон захватывает в плен русский зенитный дивизион – 20 грузовиков, 200 солдат и другую военную технику.
В стремительном контрнаступлении восточнее Житомира устанавливается контакт с 7-й танковой дивизией. На этом участке фронта удается на некоторое время приостановить дальнейший прорыв советских войск на запад.
Гауптштурмфюрер СС Шульце получает за свой смелый поступок Рыцарский крест. Благодаря стремительной атаке полка "ДФ" удается создать благоприятные условия для запланированного группой армий "Юг" контрудара силами свежего 48-го танкового корпуса под командованием генерала фон Эбербаха. Генерал фон Эбербах выразил бойцам полка свою глубокую признательность за их смелость и отвагу.
15 ноября вместе с другими подразделениями дивизии полк в составе 48-го танкового корпуса принимает участие в мощном контрударе немецких войск. В ходе этих боев удается вновь овладеть Житомиром и оказать 13-му армейскому корпусу существенную помощь. Коростень тоже снова перешел в наши руки.
Популярного среди солдат полка командующего 4-й танковой армией генерал-полковника Гота снимают с должности, и на его место заступает генерал Раус.
Во время успешного контрудара в качестве непосредственного соседа полка сражались гренадеры 25-й танковой дивизии. Это соединение под командованием генерала фон Шеля было сформировано совсем недавно на Западе. Когда пришел неожиданный боевой приказ об отправке на Восточный фронт, полки и подразделения дивизии находились в процессе перевооружения и получали немецкие вооружение и технику. Первоначально предполагалось использовать эту дивизию в Африке. Дивизию поспешно бросили в беспощадную мясорубку на Восточном фронте, и не имевшие боевого опыта ее части и подразделения понесли тяжелые потери.
В районе села Негребовка атака измотанного полка "ДФ" вначале захлебнулась, но затем бойцы, собравшись с силами, еще раз поднялись в отчаянную атаку и при поддержке бронетранспортеров и огнеметных танков 3-го батальона захватили село и начали оборудовать передний край обороны, на котором заняли позиции 2-й разведывательный батальон вместе с подразделениями полка "ДФ".
С огромным усилием и из последних сил полк удерживал переднюю линию обороны на фронте около 9 километров. К этому моменту боевая численность полка (особенность частей вермахта – большое количество людей, обслуживающих бойцов, сражающихся на передовой. – Ред.) едва насчитывает триста бойцов! В разведывательном батальоне в боевом строю осталось сорок два человека, включая офицеров. Однако батальон получил приказ любой ценой удержать оборонительный рубеж шириной 2,5 километра! Очевидно, что при таких обстоятельствах руководство полка вынуждено было требовать от гренадеров и разведчиков отдать последние силы.
В том, что такому малочисленному подразделению все же удалось удержать свои позиции, наряду с отвагой бойцов решающую роль сыграла удача. Так, например, когда противник силой до батальона уже приближался к КП полка, на поле боя неожиданно и совершенно случайно (и, конечно, "в последний момент". – Ред.) появился зенитно-пулеметный взвод люфтваффе со своими спаренными пулеметными установками, который, помогая товарищам, вступил в бой и отбил вражескую атаку. Отделения и взводы тотчас бросились в контратаку и взяли в плен около 300 красноармейцев.
Из-за больших потерь пришлось расформировывать 1-й батальон. В полк прибыл свежий, однако не имевший фронтового опыта батальон под командованием гауптштурмфюрера СС доктора Зайле, который занял позиции на переднем крае обороны.
Противник прорвался на стыке между 2-м танково-разведывательным батальоном и полком СС "Дер Фюрер". Последний резерв полка на двух бронеавтомобилях и двух огнеметных танках поспешил на помощь разведчикам. В этот момент русские пошли в лобовую атаку, и им удалось вклиниться в оборонительные позиции. Командир разведывательного батальона собрал своих последних восемь солдат и бросился с ними в контратаку. И им еще раз удалось справиться с трудной ситуацией (как говорится, "без комментариев". – Ред.).
Силы бойцов полка уже иссякали – все измотаны и внутренне опустошены за эти последние месяцы непрерывных оборонительных боев, когда полк постоянно бросали в самые горячие точки сражений. Кажется, что уже наступил тот момент, когда храбрые солдаты полка "ДФ" просто не в состоянии и дальше выдерживать постоянное огромное напряжение и не смогут больше отражать непрерывные атаки русских. И тем не менее они сохраняли спокойствие и все еще могли постоять за себя везде, куда бы их ни направили.