И действительно, в самый последний момент положение коренным образом меняется: танковая дивизия СС "Лейбштандарт" была отозвана из Италии и направлена в район боевых действий под Житомиром. Ее танки и штурмовые орудия позволили остаткам полка СС "Дер Фюрер" перевести дух.
Накануне Рождества 1943 года панцер-гренадерский полк дивизии СС "Лейбштандарт" сменил полк "Дер Фюрер" и 2-й танково-разведывательный батальон на их позициях. (Очень вовремя. 24 декабря 1943 г. началась Житомирско-Бердичевская наступательная операция Красной армии, в ходе которой противостоящие немецкие силы были разгромлены. Разгром немцев на Правобережной Украине продолжался до середины апреля. – Ред.) За решающий вклад в успешный исход боев во время отступления и в сражении под Житомиром командир 3-го батальона, гауптштурмфюрер СС Кемпфе, и командир 1-го батальона, гауптштурмфюрер СС Леке, получили Рыцарские кресты, как признание их личных заслуг и заслуг бойцов их батальонов. Таким образом, командиры всех подразделений полка стали кавалерами Рыцарского креста.
За самоотверженные действия своих разведчиков в бою под селом Негребовка командир 2-го танково-разведывательного батальона, штурмбаннфюрер СС Вайдингер, через несколько месяцев тоже был награжден Рыцарским крестом.
Вскоре остатки полка СС "Дер Фюрер" и 2-го танково-разведывательного батальона были погружены в вагоны и 24 декабря отправлены по железной дороге на учебный полигон Штаблак в Восточной Пруссии для переформирования и получения пополнения. Это был самый прекрасный рождественский подарок для измотанных в боях воинов. (В то время как их боевых товарищей громила Красная армия. Только с 24 декабря по 6 января в ходе Житомирско-Бердичевской операции было уничтожено 72,5 тыс. немецких солдат и офицеров, 1227 танков и штурмовых орудий, 1311 орудий и минометов, захвачено 4468 пленных, 246 танков и штурмовых орудий, 1087 орудий и минометов, 3246 автомашин. – Ред.)
Глава 5
17 декабря 1943 года – 2 мая 1944 года
Танковая боевая группа СС "Дас Рейх"
13 декабря 1943 года стало известно, что танковая дивизия СС "Дас Рейх", боевая мощь которой в ходе многомесячных изнуряющих арьергардных боев сократилась во много раз (ценное признание – после предыдущих описаний чудесных побед "в последний момент". – Ред.), отводится со своих позиций севернее Житомира и направляется на учебный полигон Штаблак в Восточной Пруссии, чтобы получить там пополнение и подготовиться к выполнению новых заданий.
Из всех еще боеспособных частей дивизии создается танковая боевая группа "Дас Рейх", которая должна оставаться на Восточном фронте и использоваться здесь в составе сухопутных войск. Руководство боевой группой поручено оберштурмбаннфюреру СС Зоммеру, прежнему начальнику оперативного отдела штаба дивизии СС "Дас Рейх" (подполковнику Генерального штаба).
В состав боевой группы вошли: панцер-гренадерский полк СС "Дас Рейх" под командованием штурмбаннфюрера СС Биссингера с 1-м батальоном полка СС "Дойчланд" под командованием гауптштурмфюрера СС Хессельмана и 2-м батальоном полка СС "Дер Фюрер" под командованием гауптштурмфюрера СС Лекса; 1 тяжелая пехотная рота с остатками 13-й и 14-й рот полка СС "Дойчланд", 13-й и 14-й рот полка СС "Дер Фюрер"; 1 взвод 3-й батареи 2-го зенитного дивизиона (2 четырехствольные зенитные установки) и 1 противотанковый взвод 2-го танково-разведывательного батальона под командованием оберштурмфюрера СС Зеегерера; 1 саперная рота (2 взвода 16-й роты полка СС "Дойчланд" и 1 взвод 16-й роты полка СС "Дер Фюрер") под командованием гауптштурмфюрера СС Шмельцера; 2 танковые роты 2-го танкового полка; 1 артиллерийский дивизион (1 батарея 150-мм самоходных гаубиц и 2 батареи 105-мм самоходных гаубиц); 1 усиленная разведывательная рота (1 взвод на бронетранспортерах, 2 мотоциклетных взвода и 1 тяжелый мотоциклетный взвод) под командованием гауптштурмфюрера СС Вульфа; 1 минометный дивизион; 1 зенитная батарея; половина роты радиосвязи; половина роты телефонной связи; 1 санитарная рота, а также соответствующие подразделения тыла и снабжения дивизии. Боевая группа заняла позиции в районе села Гута-Забелоцкая и готовилась остаться здесь на зиму. Командный пункт боевой группы находился в селе Забелочье.
Остальные подразделения дивизии СС "Дас Рейх" непрерывно отправлялись по железной дороге на Запад. Кроме того, в состав боевой группы в качестве полка особого назначения вводился смешанный полк сухопутных войск с 7-м и 25-м танковыми разведывательными батальонами и 19-м танковым саперным батальоном. Сначала этим полком командовал штурмбаннфюрер СС Вайс, однако в первый же день он передал командование бывшему командиру 2-го танково-разведывательного батальона, штурмбаннфюреру СС Вайдингеру. Адъютантом полка стал прежний адъютант 2-го танково-разведывательного батальона оберштурмфюрер СС Прикс. Германские войска заняли позиции большим полукругом вокруг Житомира, восточнее города. Северный сектор этих позиций фронтом на север заняла боевая группа "Дас Рейх".
Нам было приказано любой ценой удержать эти позиции в течение всей зимы. Они уже были частично оборудованы просторными блиндажами. Командный пункт боевой группы также смог частично разместиться в одном из таких надежных блиндажей. Однако все сложилось иначе.
Боевая группа вводилась в состав 59-го армейского корпуса под командованием генерала Шульца.
Оборонительные бои в районе восточнее Житомира
19 декабря 1943 года. Для улучшения собственных позиций, которые частично располагались в местности, поросшей густым лесом, было проведено наступление с ограниченными целями в северном направлении. Удар наносился силами панцер-гренадерского полка СС "Дер Фюрер" справа и, слева, полка особого назначения. Главное направление удара – в секторе батальона Лекса. Тем временем гауптштурмфюрер СС доктор Зейле принял командование 1-м батальоном полка СС "Дойчланд". Усиленная разведывательная рота под командованием гауптштурмфюрера СС Вульфа поддержала наступление, нанося моторизованные удары на левом фланге боевой группы. Наступление, которое поначалу успешно развивалось при активной поддержке тяжелого оружия, позднее застопорилось, натолкнувшись на сильное сопротивление противника. Тем не менее удалось значительно улучшить позиции, которые боевая группа успешно удерживала все последующие дни.
24 декабря 1943 года. Рождественский сочельник: в 5:30 заблаговременно прибыли рождественские подарки для бойцов боевой группы; они были складированы в просторном складском помещении на одной из лесных полян.
В 6:00 неожиданно начинается сильный артиллерийский и минометный обстрел на всем протяжении позиций боевой группы, который, как оказалось, был связан с общим наступлением русских по всему фронту у Житомира. Намерение противника заключается в ликвидации своеобразного немецкого плацдарма восточнее Житомира и в захвате города.
Примерно в 6:30 противник поднимается в атаку. Когда ближе к полудню русские прорвались к самому командному пункту боевой группы и вплотную подошли к складу на лесной поляне, гаубичной батарее пришлось прямой наводкой расстрелять склад с нашими рождественскими подарками. Хорошенькое начало Рождественского сочельника!
В 9:00 русские смогли в нескольких местах вклиниться в позиции боевой группы в непросматриваемой лесистой местности, но все же их удалось с огромным трудом остановить.
Целый день бойцы боевой группы вели тяжелый оборонительный бой. Местные вражеские прорывы сменялись ответными контрударами, которые часто заканчивались рукопашными схватками. В этом бою себя отлично зарекомендовали "колесницы Цезаря" 25-го танкового разведывательного батальона (бронетранспортеры с 37-мм зенитными пушками) и наше тяжелое пехотное оружие.
Наша артиллерия не могла открывать заградительный огонь из-за опасения поразить собственные войска, так как в такой лесистой местности невозможно было различить передний край обороны. Она лишь вела огонь прямой наводкой по прорвавшемуся противнику.
Во время боя часто прерывалась связь с командным пунктом боевой группы, но благодаря самоотверженным, образцовым действиям связистов ее удавалось всякий раз быстро восстановить. Ближе к вечеру новый командир полка особого назначения, штурмбаннфюрер СС Вайдингер, получает сообщение с командного пункта боевой группы о том, что противник прорвался по всему фронту восточнее Житомира и что в течение ночи боевая группа должна отходить на запад. Далее сообщается, что шоссе западнее Житомира уже занято русскими и поэтому отступление на юг, а затем по шоссе на запад теперь невозможно. Таким образом, в качестве единственного пути отступления остается путь через реку Тетерев, на которой не было мостов.
В качестве единственного резерва в распоряжении полка особого назначения оставалась саперная рота боевой группы под командованием оберштурмфюрера СС Шмельцера, которая уже неоднократно участвовала в контрударах.
К вечеру оберштурмфюрер СС Шмельцер докладывает командиру полка особого назначения, что еще утром он начал строить мост через реку Тетерев, но из-за наступления русских был вынужден остановить все работы. По его предложению командир полка решил отказаться от последнего боевого резерва и приказал саперной роте немедленно отойти к реке и в ускоренном темпе строить мост. Командир боевой группы позднее одобрил этот приказ. В 23:00 унтерштурмфюрер СС Хентшель докладывает штурмбаннфюреру СС Вайдингеру о своем прибытии вместе с передвижной радиостанцией.
До глубокой ночи бойцы удерживали свои позиции. Потери были очень велики. Тем временем пришел приказ на отступление, и в 23:00 боевая группа оставила свои позиции и начала отход к реке Тетерев.
Бой за переправу через реку Тетерев
Между тем саперы под командованием оберштурмфюрера СС Шмельцера добились великолепного результата. Под сильным вражеским артиллерийским огнем и под бесцеремонным давлением всех воинских подразделений, которые собрались на берегу реки и ожидали переправы, они вместе с бойцами тыловой службы сумели, работая на пределе человеческих возможностей, построить мост длиной 60 метров, который, согласно приказу, был одновременно подготовлен и к взрыву.
Уже в 2:30 ночи оберштурмфюрер СС Шмельцер докладывает о готовности моста, по которому до рассвета удается переправить, а тем самым и спасти все транспортные средства боевой группы и большую часть подразделений вермахта, которые сражались в зоне боевых действий восточнее Житомира.
В то время когда последние подразделения собирались переправиться по мосту на другой берег, русские прорывались уже вплотную к самой переправе. Бойцы 16-й роты защищали мост до последнего мгновения. Штабы обоих полков переправились по мосту в 3:00. Наряду с огнем русских минометов, которые стреляют по обоим берегам реки, попеременно раздавались то русское "Урра!", то снова наше родное "Хурра!", это наши славные саперы снова и снова бросались в контратаку.
Бой у моста становился все драматичнее. К постоянно нарастающему минометному огню все чаще добавлялся противный (как же иначе? – Ред.) стрекот русских автоматов, который свидетельствовал о том, что вражеская пехота подошла уже совсем близко. Особая сложность заключалась в том, что трудно было установить, когда последние германские подразделения перейдут по мосту на другую сторону реки, поэтому еще долгое время переправа удерживалась в наших руках, чтобы по ней смогли перейти реку отставшие подразделения.
Командир полка особого назначения, который отвечал за взрыв моста, в 6:00 отдал приказ взорвать мост. Все ждали взрыва, нервы были напряжены до предела – но взрыва все не было! В этот момент оберштурмфюрер СС Шмельцер доложил, что одно из штурмовых орудий раздавило запальный шнур электрического взрывателя, который лежал на краю проезжей части моста. Шмельцер добавил, что он предусмотрительно проложил еще и детонирующий шнур для ручного подрыва.
Командир умоляюще крикнул командиру саперной роты: "Шмельцер, надо любой ценой немедленно взорвать мост!"
Проходят несколько томительных минут, в течение которых русские напирали еще сильнее. Минометный и автоматный огонь не прекращался ни на секунду – и вот, наконец, с оглушающим грохотом мост взлетел в воздух! На несколько минут воцарилась мертвая тишина. И лишь постепенно снова начал нарастать вражеский огонь. Однако дальнейшее наступление противника на этом участке временно приостанавилось.
Позднее по представлению ответственного за взрыв моста командира полка особого назначения оберштурмфюрер СС Шмельцер получил Рыцарский крест и давно заслуженное очередное звание гауптштурмфюрера (капитана) СС. Благодаря его решающему вкладу удалось не только переправить через реку Тетерев всю технику боевой группы и многих подразделений сухопутных войск, но и спасти жизнь многим немецким солдатам.
Оборонительные бои севернее Житомира
25 декабря, первый день Рождества. Оберштурмфюрер СС Прикс, бывший адъютант полка особого назначения, берет на себя командование 25-м танковым разведывательным батальоном (подразделением сухопутных войск) после ранения командира этого батальона.
Полк отходит к селу Минины (позже – Ленино. – Ред.). Уже после полудня русские войска подходят вплотную к селу, и вечером они начинают атаку.
26 декабря ночью и в течение всего дня нам удается удержать село. Поскольку контакт справа с панцер-гренадерским полком СС "Дас Рейх" потерян, то командир пытается лично на двух автомобилях установить контакт с правым соседом. После нескольких километров пути, на котором нигде не были обнаружены германские войска, автомобили разворачиваются и несколько секунд спустя автомобиль командира попал под прицельный вражеский пулеметный огонь из ближайших придорожных кустов. Водитель громко вскрикнул – автомобиль остановился – пулеметная очередь повредила двигатель. В следующее мгновение командир полка и водитель выскочили из машины. К счастью, водитель получил лишь легкое ранение в ногу. Командир подхватил водителя под руку, и они изо всех сил побежали по дороге назад. Второй автомобиль отъехал назад и укрылся за ближайшим пригорком. Оттуда бывшие в автомобиле солдаты прикрывали командира и водителя первой машины огнем из своих автоматов. В конце концов все вместе благополучно возвратились на командный пункт полка. (Всего одна пулеметная (скорее автоматная) очередь из кустов бдительного красноармейца из боевого охранения, а сколько впечатлений! – Ред.)
27 декабря в результате яростного натиска русских, прежде всего на левом фланге, боевая группа вынуждена ночью в сильную метель продолжить отступление по совершенно разбитым дорогам.
В ночь на 28 декабря продолжалось дальнейшее отступление в район села Студеница. Здесь командир полка особого назначения получил приказ распустить свой полк и ускоренным маршем направить батальоны и дивизионы в свои дивизии. Он сам принял командование панцер-гренадерским полком СС "Дас Рейх" в составе боевой группы, а штурмбаннфюрер СС Биссингер был командирован в штаб боевой группы в качестве начальника оперативного отдела. Адъютантом полка стал оберштурмфюрер СС Гервиг. Оберфюрер СС Ламмердинг взял на себя командование танковой боевой группой, штурмбаннфюрер СС (майор Генерального штаба) Штюклер стал начальником оперативного отдела боевой группы. Прежний командир боевой группы, оберштурмбаннфюрер СС (подполковник Генерального штаба) Зоммер, стал начальником штаба у генерал-лейтенанта Крюгера, который уже находился в пути на запад.
29 декабря. Нам удалось удержать село Студеница, прежде всего благодаря отличной поддержке нашей собственной артиллерии. Атакующий противник понес тяжелые потери.
Оберштурмфюрер СС Прикс, который после роспуска полка особого назначения был свободен, теперь наконец смог отправиться на учебный полигон Штаблак, где его с нетерпением ждали для формирования заново 2-го танково-разведывательного батальона.
Арьергардные бои юго-западнее Житомира
30 декабря. Ночью в снег и гололед боевая группа отходит через Житомир по дороге до села Давыдовка.
Еще засветло полк получил приказ на дальнейший отход. Русские находились совсем близко от позиций полка. Поэтому командир полка просил командира боевой группы разрешить начать отход только после того, как стемнеет, чтобы оторваться от наседающего противника. Однако с учетом общего положения эта просьба была отклонена. В этой ситуации гауптштурмфюрер СС Перш, который недавно был переведен в боевую группу, принял командование над 1-м батальоном полка СС "Дойчланд".
Отвод войск начался еще днем. Русские танки попытались тотчас же начать преследование. Однако их остановили наши танки. Удалось подбить один русский танк. Русская пехота напирала, и положение стало критическим. Поэтому принятие командования над 1-м батальоном становится для гауптштурмфюрера СС Перша довольно затруднительным, но вечером, несмотря на отступление в тяжелой непросматриваемой лесистой местности, он уже твердо взял командование батальоном в свои руки и прекрасно руководил им все последующее время.
31 декабря противник снова безуспешно атаковал при поддержке танков. На поле боя осталось гореть несколько русских танков.
В этот новогодний вечер командир полка получил сообщение, что оберштурмфюрер СС Прикс погиб в дороге (направляясь в Восточную Пруссию) в глубоком тылу, куда прорвался танковый отряд русских. (Обычный кошмар для немцев в условиях нестабильного фронта. Танки Т-34, обладая отличной проходимостью и большим запасом хода, проникали в тыл врага на десятки километров, а иногда и на сотни – как 24-й танковый корпус Баданова, который в декабре 1942 г. за 5 суток с боями преодолел 240 км и 24 декабря уничтожил аэродром немцев в Тацинской с сотнями самолетов. – Ред.) Это стало невосполнимой потерей как для 2-го танково-разведывательного батальона, так и для командира полка. По своим человеческим и профессиональным качествам Прикс был идеальным адъютантом и командиром роты разведывательного батальона. Бойцы 25-го разведывательного батальона сухопутных войск, которым Прикс командовал последнее время, тоже очень высоко ценили своего молодого энергичного командира батальона, который заряжал всех своей лихостью и неиссякаемым юмором.
В ночь с 31 декабря на 1 января боевую группу сменила на ее позициях 208-я пехотная дивизия. Тем временем противник снова атаковал. Вражеская артиллерия вела непрерывный огонь по нашим позициям. Мы же маршировали через заснеженные леса и замерзшие болота по направлению к селу Ульяновка.
1 января 1944 года на рассвете после массированной атаки противник прорвался на участке левого соседа. Поэтому после отражения атаки на наши собственные позиции мы были вынуждены отойти через село Буки к селу Новая Рудня.
Общее положение на нашем участке фронта выглядело следующим образом: превосходящие силы русских наступали на запад и юго-запад, чтобы, очевидно, окружить 1-ю германскую танковую армию. Русские ударные клинья вонзились уже далеко на запад севернее и южнее наших позиций. Под напором превосходящих сил противника мы вынуждены отходить на юго-запад или на юг.
2 января. Ночью противник продолжил развивать свое наступление и сейчас снова атаковал крупными силами. Боевая группа получила приказ оторваться от противника и обойти место вражеского прорыва западнее.
После шестнадцатикилометрового марша по замерзшим, заснеженным лесным просекам и непроезжим полям, на что нам потребовалось двенадцать часов, мы заняли новые позиции в районе села Дрыглов фронтом на север.