Разногласия, выявившиеся в ходе конгресса Коминтерна, нашли своё отражение не только в содержании докладов, выступлений и принимавшихся резолюций, но приняли откровенно личностный характер. Георгий Дмитров и глава делегации ВКП(б) Д.З. Мануильский даже отказались вместе работать в руководящих органах с И.А. Пятницким (И.О. Таршисом), который входил в состав Коминтерна почти с первых лет его существования, но теперь принципиально не поддерживал новую стратегию международного коммунистического движения.
В результате Сталин вынужден был решением Политбюро незамедлительно перевести Пятницкого на другую работу и поставить этого совершенно нежелательного деятеля на должность руководителя Политико-административного отдела, являвшегося одним из ключевых подразделений ЦК ВКП(б). Хотя было хорошо известно, что сей верный ленинец (точнее, троцкист) с большим дореволюционным стажем являлся идейным и бескомпромиссным борцом за дело мировой революции. Кроме того, по роду своей деятельности в Коминтерне он был связан с советскими спецслужбами. Но более серьёзная опасность состояла в том, что с давних пор от этого революционера тянулась ниточка и к английской спецслужбе, неблаговидная роль которой в русских делах была нами отмечена ранее.
Тем временем продолжалась работа Конституционной комиссии ЦИК СССР, после ряда преобразований включившей в себя 12 подкомиссий. Две из них, по общим вопросам и редакционную, возглавлял И.В. Сталин, экономическую - В.М. Молотов, финансовую - В.Я. Чубарь, правовую - Н.И. Бухарин, по избирательной системе - К.Б. Радек, судебных органов - А.Я. Вышинский, центральных и местных органов власти - И.А. Акулов, народного образования - А.А. Жданов, труда - Л.М. Каганович, обороны - К.Н. Ворошилов, внешних дел - М.М. Литвинов. Планомерный ход первого пленарного заседания этой комиссии был нарушен выступлением Сталина, который неожиданно для всех предложил провести конституционную реформу в гораздо больших масштабах, чем это предусматривалось ранее. Теперь он считал необходимым разделить существовавшую (и закреплённую основным законом) единую конструкцию власти на две самостоятельные ветви: законодательную и исполнительную. То есть создать систему правления, подобную традиционной западноевропейской. Однако вся совокупность прежних и нынешних предложений Сталина вызвала серьёзные расхождения между членами комиссии. При этом чётко обозначились принципиальные и идейные разногласия между группой Сталина и видными в прошлом ортодоксальными партийными деятелями, не пожелавшими поступиться своими принципами. В связи с этим инициатору преобразований пришлось отказаться от делового сотрудничества со всей комиссией, поручив подготовку текста нового закона трем своим сторонникам: А.И. Стецкому, Я.А. Яковлеву и Б.М. Талю.
Вместе с тем казалось, что приближавшийся 1936 год будет достаточно благоприятным, поскольку "жить стало лучше, жить стало веселей". Отменили карточную систему, восстановив свободную продажу мяса, рыбы, жиров, сахара, картофеля, а также промышленных товаров. Вернули традиционное празднование Нового года, в связи с чем для детей провели ёлки в школах, домах пионеров и парках, а для взрослых устроили новогодние балы в московском Доме Союзов, дворцах культуры и клубах. Из политических событий: пленум ЦК объявил о завершении третьей генеральной чистки партии, начатой в 1933 году. При этом предписывалось провести обмен партбилетов "всем прошедшим и непрошедшим чистку". В связи с приближавшимся 100-летием со дня смерти великого русского поэта А.С. Пушкина был создан Всесоюзный комитет для обеспечения достойного проведения этой памятной даты. Вслед за этим открылась долгая череда аналогичных юбилейных торжеств, восстанавливавших подзабытые имена некогда знаменитых писателей, поэтов, художников, архитекторов, композиторов, учёных. Тем самым в идеологии обозначился новый курс, решительно порвавший с прежней воинствующей пролетарской и революционной левизной.
Для обеспечения школьного образования была поставлена задача создания стандартных школьных учебников, единых для всей страны. А на учебник по истории СССР в связи с выявившимися разногласиями объявили открытый конкурс.
В области науки с достаточными трудностями было принято решение о прекращении деятельности Коммунистической академии, которая существовала параллельно с традиционной Академией наук СССР, но стремилась к главенству в навязывании обществу своих взглядов, которые вскоре объявили вульгарно-социологическими и антимарксистскими.
Тем временем работа над проектом новой Конституции практически завершилась. Обобщив материалы всех подкомиссий, Стецкий, Яковлев и Таль представили в секретариат Конституционной комиссии подготовленные ими материалы, во многом реализовавшие сталинские задумки. Согласно проекту, законодательным органом власти в стране становился Верховный Совет СССР, состоявший из двух палат - Совета Союза и Совета Национальностей. Верховный Совет собирался на сессии, в промежутках между которыми работу вёл Президиум Верховного Совета. Законодательная власть образовывала Совет народного хозяйства СССР, который становился исключительно исполнительным органом власти, и назначала Верховный суд СССР. Соответственно Верховные Советы союзных и автономных республик, а также краевые и областные советы формировали свои органы исполнительной власти и назначали суды. При этом народные суды первой инстанции избирались населением. Раздел Конституции, посвящённый избирательной системе, провозглашал всеобщие, прямые и тайные выборы.
Но все эти новшества могли стать эффективной силой, только если они понимались, принимались и овладевалимассами. Популяризацию предлагавшихся изменений Конституции Сталин решил провести с использованием зарубежной печати, к которой российские ортодоксы относились с почтением. 1 марта 1936 года Иосиф Виссарионович принял в Кремле Роя Уилсона Говарда, являвшегося одним из руководителей американского газетного объединения "Скриппс-Говард ньюспейперс", и дал ему интервью. В беседе Говард поинтересовался, в какой мере предусмотренная в разрабатываемой Конституции новая избирательная система "может изменить положение в СССР, поскольку на выборах по-прежнему будет выступать только одна партия"? В своём ответе Сталин обратил внимание на то, что теперь "выборы будут всеобщими, равными, прямыми и тайными". Что же касается избирательной борьбы в условиях однопартийности, то она, очевидно, возникнет, поскольку "избирательные списки на выборах будет выставлять не только коммунистическая партия, но и всевозможные общественные беспартийные организации". При этом будет учитываться, "как тот или иной местный орган власти не умеет удовлетворить те или иные из многосторонних и всё возрастающих потребностей трудящихся города и деревни". Построена ли школа, улучшены ли жилищные условия, сделан труд более эффективным, стала жизнь более культурной? "Таковы будут критерии, - раскрыл Сталин свой замысел, - с которыми миллионы избирателей будут подходить к кандидатам, отбрасывая негодных, вычёркивая их из списков, выдвигая лучших и выставляя их кандидатуры". Избирательная борьба станет протекать среди множества острейших практических вопросов, имеющих первостепенное значение для народа, что заставит все учреждения и организации улучшить свою работу. "Всеобщие, равные, прямые и тайные выборы будут хлыстом в руках населения против плохо работающих органов власти. Наша новая советская конституция будет, по-моему, самой демократической конституцией из всех существующих в мире".
Так Сталин публично раскрыл ранее потаённый замысел конституционной реформы. В процессе предвыборной борьбы, в ходе альтернативных, состязательных выборов должна была произойти смена власти, по крайней мере местной. То есть вся бесполезная, неграмотная бюрократия, осевшая во властных структурах ещё с революционных времён и мешавшая проведению сталинского курса построения социализма в одной отдельно взятой стране, должна была оставить свои руководящие посты мирным, бескровным путём.
Теперь, по замыслу инициатора реформы, после опубликования в советских газетах интервью, данного Сталиным, должна была развернуться оживлённая дискуссия по затронутым вопросам конституционного изменения избирательной системы. Но ни пропагандистских материалов, ни хвалебных или, по крайней мере, положительных отзывов о проекте новой Конституции СССР в печати не появилось ни через день, ни через неделю, ни через месяц. Даже газета "Правда" только один раз опубликовала передовицу "Самый демократический строй в мире", фактически ещё раз пересказав материалы сталинского интервью. Никакого обсуждения в советской печати важнейших положений новой Конституции и основанных на ней выборов так и не состоялось. Означало всё это только одно: ни партийное руководство, ни даже хотя бы часть аппарата ЦК, включавшая специально созданный Агитпроп, не приняли сталинской новации. Никто не захотел среди прочих вопросов одобрять слишком опасную для многих альтернативность при выборах, которая напрямую угрожала положению и реальной власти партийных секретарей ЦК национальных компартий, крайкомов, обкомов, горкомов, райкомов. Партократия отказалась принять существо политической реформы, но выразила своё отношение к этому весьма своеобразно: демонстративно замалчивала насущную проблему, требовавшую обязательного всенародного обсуждения и понимания. При такой всеобщей обструкции даже сложно было предъявить претензии персонально к кому-либо, обвинив в сговоре. В результате важнейшая демократическая идея не смогла овладеть массами.
Вместе с тем становилось понятно, что в любой момент сторонники Сталина могут столкнуться с более сильным и решительным противодействием. Об этом свидетельствовали материалы и по убийству Кирова, и по "Кремлёвскому делу". Признаки назревавшей опасности зафиксировали и органы госбезопасности. В докладной записке от 5 февраля 1936 года говорилось, что "новые материалы следствия обнаруживают тенденцию троцкистов к воссозданию подпольной организации по принципу цепочной связи небольшими группами". Сторонники Троцкого и Зиновьева стремились к созданию самостоятельной собственной партии, подобной тем, которые под воздействием призывов Льва Давидовича уже начали возникать в других странах. В её рядах хотели объединиться те, кто считал себя твёрдыми марксистами-ленинцами и революционерами, не способными к компромиссу с явно ревизионистской, оппортунистической, с их точки зрения, группой Сталина.
Но даже если такую партию не удастся создать, у сгруппировавшихся троцкистов и зиновьевцев окажется достаточно влияния для того, чтобы выдвинуть собственных кандидатов в депутаты, провести их в Верховный Совет и получить тем самым легальную трибуну для свободного выражения своих политических взглядов. Вот где таилась опасность для сталинских реформаторов.
Появившаяся угроза вынудила к принятию определённых репрессивных мер. К 1 апреля 1936 года арестовали 508 человек, находившихся под наблюдением. По предложению НКВД и с согласия прокуратуры, поддержанных решением Политбюро, всех ссыльных троцкистов, проводивших активную работу (308 человек), отправили в отдалённые лагеря. Уличённых же в причастности к террору Военная коллегия Верховного суда с применением закона от 1 декабря 1934 года приговорила к высшей мере наказания.
1 июня 1936 года открылся пленум ЦК ВКП(б). Перед началом заседания все участники получили для ознакомления проект новой Конституции СССР. Разительным отличием данного Основного закона от предшествовавшего являлось отсутствие отличавшегося устремлённостью к мировой революции первого раздела с Декларацией образования СССР. Кроме того, теперь пролетариат полностью лишался каких-либо преимуществ, что делало ненужной его диктатуру. В корне менялась избирательная система. Конституция устанавливала чёткое разделение законодательной и исполнительной властей. Провозглашались независимость судей, подчинённость их только закону и выборность народных судей низшей инстанции.
Такая коренная переработка Конституции могла вызвать обвинения Сталина и его соратников в отходе от революционных идей марксизма-ленинизма, в ревизионизме и оппортунизме. Чтобы обезопасить себя и своих сторонников от таких нападок, своё выступление на пленуме Сталин начал с зачитывания полных текстов документов, послуживших основанием для подготовки проекта новой Конституции. Эти постановления были приняты в феврале 1935 года последовательно пленумом ЦК, VII съездом Советов СССР и сессией ЦИК. Тем самым вопрос был поставлен так, что всё делалось во исполнение соответствующих решений, и теперь оставалось лишь обсудить, насколько хорошо они были выполнены. Далее Сталин остановился на том, что предопределило необходимость разработки новой Конституции, а именно на коренных переменах, произошедших в стране с 1924 года в области экономики, классовой структуры, взаимоотношений народов СССР. В результате развития народного хозяйства построено социалистическое общество, не знающее кризисов, безработицы, нищеты и дающее все возможности для зажиточной и культурной жизни. Рабочий класс перестал эксплуатироваться капиталистами, а потому его теперь нельзя называть пролетариатом. Советское крестьянство стало колхозным крестьянством. Интеллигенция является полноправным членом общества и вместе с рабочими и крестьянами ведёт строительство нового бесклассового социалистического общества. Народы, считавшиеся ранее отсталыми, теперь таковыми не являются: совершенствуется их экономика, развивается культура, растут национальные кадры, крепнут узы дружбы. Проблемы эффективного управления страной требуют разделения законодательной и исполнительной властей. Таким образом, проект новой Конституции отразил завоевания рабочих и крестьян нашей страны и теперь "послужит величайшим рычагом для мобилизации народа на борьбу за новые достижения, за новые завоевания".
Против таких положений, логично представленных в докладе Сталина, возразить было нечего. Но и принимать их не хотелось. Поэтому никто из участников пленума не выступил даже с обычными словами одобрения.
В связи с этим было предложено вынести проект Конституции на всенародное обсуждение, на которое отводилось четыре месяца. После этого Всесоюзный съезд Советов должен был принять или не принять новый Основной закон.
12 июня 1936 года все газеты опубликовали проект Конституции СССР, а затем ввели на своих страницах рубрику со всенародным обсуждением этого документа. Здесь стали помещать отклики рабочих, крестьян, инженеров, врачей, учителей, красноармейцев, командиров Красной Армии. Не было только, за небольшим исключением, статей от партийного руководства.
Сложилась парадоксальная ситуация: все члены ЦК единогласно проголосовали за предложенную Конституцию, но никто из них открыто не высказался в её поддержку. Вокруг группы Сталина возникла неприятная обстановка, вынуж-давшая вырабатывать ответные наступательные меры. По откровенному саботажу решено было нанести решительный удар, который показал бы как непреклонность в проведении избранного курса, так и перспективу для противников в случае продолжения противостояния.
С 19 июня 1936 года продолжилась приостановленная в конце марта работа "по немедленному выявлению и полнейшему разгрому троцкистских сил". НКВД и прокуратура представили в Политбюро список из 82 наиболее опасных троцкистов, которым можно было предъявить обвинение в подготовке террористических актов. Кроме того, оба ведомства поставили вопрос о необходимости повторного процесса по делу Зиновьева и Каменева.
Суд над руководителями и участниками очередного "раскрытого антисоветского объединённого троцкистско-зино-вьевского блока" решено было провести как важную пропагандистскую акцию, обращённую к политическим силам как внутри страны, так и в странах Запада, продемонстрировав решительный и окончательный отказ от старого курса, ориентированного на мировую революцию. В целях разъяснения обстановки 29 июля 1936 года от имени ЦК было разослано закрытое письмо по этому вопросу. Указывалось, что задачей блока, возглавлявшегося Зиновьевым, Каменевым, другими троцкистами и имевшего свои группы во многих городах, являлись террористические акты против Кирова, Сталина, Ворошилова, Кагановича, Орджоникидзе и других руководителей партии и правительства. Так как главари блока уже находились в тюрьме, всё "руководство террористической деятельностью в СССР взял на себя Троцкий". ЦК партии считал необходимым "ещё раз приковать внимание всех членов партии к вопросам борьбы с остатками злейших врагов нашей партии и рабочего класса, к задачам всемерного повышения большевистской революционной бдительности".
Открытый судебный процесс над 16 основными троцкистами начался 19 августа 1936 года и продлился пять дней. На заседания были допущены корреспонденты советских центральных газет, Коминтерна и иностранной буржуазной печати. Обвиняемые полностью подтвердили предъявлявшиеся им обвинения в террористической деятельности. В соответствии с приговором все они, включая Г.Е. Зиновьева, Л.Б. Каменева, И.П. Бакаева, Г.Е. Евдокимова, И.Н. Смирнова, С.В. Мрачковского, были расстреляны. Это деяние, сопровождавшееся шумной пропагандистской кампанией, должно было оказать сильное психологическое воздействие как на членов ЦК, так и на делегатов предстоявшего Всероссийского съезда Советов. В такой обстановке поспешили отмежеваться от обвиняемых и от своего идейного вождя Троцкого пока ещё находившиеся на свободе Х.Г. Ра-ковский, Г.Л. Пятаков, К.Б. Радек, Е.А. Преображенский, которые поместили в центральных газетах собственные статьи, имевшие один общий смысл: "Беспощадно уничтожать троцкистско-зиновьевско-фашистскую банду презренных убийц и предателей!" Но это уже не могло спасти их.
В дополнение ко всем трудностям в это время произошли события в республиканской Испании, которые ненароком проверили сталинскую власть на прочность.
18 июля 1936 года в испанской зоне Марокко вспыхнул военный мятеж, в котором приняли участие около 20 тыс. человек. Затем мятежники захватили крупнейшие города юга Испании, установили свой контроль над несколькими районами севера и юга страны. В сложившейся обстановке законное правительство явно растерялось, но потом приняло решение вооружить народ, повсеместно создать милицию, что позволило отбить ряд территорий.