СВИСТ "МЕДНОГО ЗМИЯ". ПРИВИДЕНИЕ
В эту минуту вернулся Путилин. Я облегченно вздохнул и внимательно посмотрел на него. Лицо его было бесстрастно-спокойно.
- Скажи, в котором часу приблизительно ты видел свет на могилах и белое привидение?
- Так что, ваше превосходительство, примерно около часу ночи.
- Отлично. У меня, значит, есть еще время. Доктор, налей мне чаю и давай беседовать.
Наученный горьким опытом, что от моего друга ровно ничего не добьешься, пока он сам не захочет чего сказать, я не стал его расспрашивать ровно ни о чем.
Мало-помалу мы втянулись в продолжение нашего неоконченного спора о материализации душ и проболтали с час.
Старик сторож тихо похрапывал, прикорнув на лавке, служившей ему постелью.
- Однако, кажется, поpa! - произнес Путилин. Старик сторож проснулся и вытянулся.
- Надеюсь, теперь-то ты меня возьмешь с собой? - живо спросил я Путилина.
- Нет. Сегодня ты… можешь чересчур испортить свои нервы, и притом совершенно бесполезно. Еще неизвестно, появится ли сегодня таинственный свет и выходец из гроба.
Слушай. Я отлично изучил топографию местности кладбища. Я вас со сторожем размещу неподалеку от сторожки, откуда вы, если что явится, отлично будете все видеть.
- Но, мой друг, я, кажется, делил с тобой немало похождений до конца! - запротестовал я.
Путилин усмехнулся:
- О, до конца еще далеко, доктор!.. Тут, дай Бог, с началом справиться… Во всяком случае, даю тебе слово, что при конце ты будешь присутствовать…
- Ты, стало быть, что-нибудь уже наметил?
- Кто знает, кто знает, - загадочно произнес он.
Мы вышли втроем из сторожки.
Осенняя непогода улеглась. Затих ветер, дождь перестал. Но тьма стояла, что называется, кромешная. Не было видно ни зги.
Мы молча, шлепая по лужам, шли за Путилиным, уверенно шагавшим в этой непроглядной тьме.
Что за гениальная способность была у этого замечательного человека быстро ориентироваться во всех обстоятельствах.
- Остановитесь вот здесь, - тихо прошептал он. - Если ночные видения повторятся и сегодня, вам будет отсюда отлично все видно. Я ухожу.
И с этими словами Путилин покинул нас.
Старик сторож шептал слова какой-то молитвы.
Прошло несколько минут, томительно тяжелых.
И вдруг мертвенную тишину кладбища прорезало какое-то тоскливо-страшное завывание. Казалось, кто-то не то плачет, не то хохочет. Звуки были настолько зловещи, ужасны, что у меня мурашки пробежали по коже.
- Барин, слышите? Слышите? - дрожащим голосом проговорил кладбищенский сторож, хватая меня за руку.
"У-у-у… а-ха-ха! У-у-у!" - продолжал проноситься по кладбищу вой, от которого кровь леденела в жилах.
Честное слово, я чувствовал, что у меня волосы подымаются дыбом.
Прошло еще несколько минут, и холодный "белый" ужас овладел мною еще с большей силой: я совершенно ясно увидел синевато-фиолетовый свет…
- Свят! Свят! Свят! - дрожал старик сторож.
Вопреки приказанию моего гениального друга, я, собрав все свое мужество, пополз по направлению таинственного света. Какая-то непреодолимая сила влекла меня туда.
Но мне, не спускающему глаз с этого света, недолго пришлось ползти. Вскоре я испустил подавленный крик ужаса и замер, близкий к обмороку.
Около высокого креста я увидел… мертвеца.
Это была белая высокая фигура, плавно размахивающая руками.
Несколько секунд страшный призрак стоял, вытянувшись во весь рост, затем медленно стал опускаться к земле, словно уходя в нее, возвращаясь в свое мрачное жилище - гроб.
Одновременно погас и таинственный свет. Снова наступила непроглядная тьма, и только зловещий свист-вой продолжал нестись с того места, где только что было это страшное видение.
Не помня сам себя от ужаса, я пополз обратно и вскоре налетел на сторожа.
Сторож даже икал от страха.
- В-видели? В-видели? - прошамкал он.
Я бросился бегом к сторожке, вбежал в нее и, покрытый каплями холодного пота, бессильно опустился на лавку.
Минут через пять дверь распахнулась.
На пороге стоял Путилин.
Я быстро взглянул на него, и чувство огромного удивления и искреннего восхищения охватило меня: он был так же невозмутимо спокоен, как и всегда, как будто ровно ничего не случилось!
- Ты слышал? - подошел я к нему.
- Слышал.
- И видел?
- Что именно?
- Этот таинственный огонь и этого призрака в белом?
- Видел. И на более близком расстоянии, чем ты.
- И ты… ты совершенно спокоен?! Ты говоришь об этом таким тоном…
- А что же мне прикажешь делать? Падать со страха в обморок? Да? Браво, хорош бы я был "великий", как иные меня называют, сыщик! Нет уж, это я предоставлю лучше вам - нервным докторам, любящим заниматься чертовщиной и прочими оккультными благоглупостями.
- Позволь, Иван Дмитриевич, - вспыхнул я, задетый за живое. - Есть мера всякому неверию и всякому всеотрицанию. То, что сейчас произошло, есть факт реальный. Или, быть может, ты и это будешь опровергать? Быть может, у всех нас троих явилась моментальная массовая галлюцинация слуха и зрения?
- Вот что, доктор, этот спор мы закончим с тобой завтра, так как опять оба приедем сюда. А пока… пора по домам! Я устал и страшно хочу спать.
И Путилин, заявив дрожавшему от страха старикусторожу, что мы приедем завтра (вернее, сегодня, ибо был уже третий час в начале) к ночи и, дав ему ассигнацию, взял меня под руку.
Мы вышли через кладбищенскую калитку.
- Экипаж наш я оставил в расстоянии полуверсты отсюда. Придется шлепать по грязи.
Было около четырех часов утра, когда мы расстались, условившись, что сегодня к ночи Путилин заедет опять за мной.
ТО, ЧТО СТРАШНЕЕ ВСЕГО
Путилин, по обыкновению, спал очень мало. В одиннадцать часов утра он уже вошел в свой служебный кабинет.
- Вот, ваше превосходительство, карточка. Этот господин дожидается вас.
Путилин взглянул на карточку и поморщился.
Сергей Иванович Разудайлов ("Укус")
Хроникер газеты "Петербургские сплетни"
- Что ему надо? - недовольно вырвалось у Путилина.
- По всей вероятности, жаждет каких-нибудь сведений для газеты, - усмехнулся дежурный агент.
- Укус… И псевдоним-то поистине богомерзкий. Ох уж эти репортеры! Никуда от них не спрячешься: кусают они, точно песьи мухи, сколопендры. Впустите его.
Через минуту в кабинет вбежал рысцой какой-то юркий господин в черном сюртуке с вылезшим из-под воротника галстуком.
Путилин нарочно принял чрезвычайно суровый вид.
- Господин Кусайлов? - отрывисто спросил он.
- Не Кусайлов, а Разудайлов, ваше превосходительство. А Укус - мой псевдоним.
- Виноват. Что вам угодно?
- Видите ли, ваше превосходительство… Наша газета ставит своим девизом не только описывать события, но стараться их предугадывать, так сказать, предвосхищать.
- То есть как это, предвосхищать? - с удивлением поглядел на бойкого репортера Путилин.
- А очень просто. Тут все дело в нюхе. Допустим, пожара еще нет или убийства. Номер газеты может выйти бледным, скучным. Как сделать, чтобы угодить публике, редактору, издателю и заработать одну-другую трешку? Очевидно, выход только один - надо предугадать пожар или убийство.
- Позвольте, сколько мне известно, пожары и покойников "предугадывают" только… собаки своим воем… - еле удерживаясь от смеха, серьезно проговорил Путилин.
- Xe-xe-xe! Xa-xa-xa! - почтительно рассмеялся репортер, стараясь замаскировать кислое выражение лица. - Честное слово, ваше превосходительство. Это очень остроумно.
- Однако я вас попрошу перейти к делу. Еще раз, чем могу служить?
- Виноват, продолжаю… Так вот, вчера, вернее, сегодняшней ночью я мог не только предвосхитить необычайное происшествие, но дать вполне правдивое описание того, что я видел, узнал.
"Что он, рехнулся, что ли? Что он за чепуху мне несет?" - с досадой подумал Путилин.
- Слушайте, господин Кусайлов… виноват, Разудайлов! Во-первых, если вы могли что-либо описать правдивое, то почему вы этого не сделали, а во-вторых, какое до всего этого мне дело?
- Вам-то, ваше превосходительство?
- Да, мне-тo! - уже раздраженно вырвалось у Путилина.
Репортер хитро прищурился:
- А что вы думаете, ваше превосходительство, если бы сегодня в газете появилась трескучая статья под таким канальским заголовком: "Путилин - на Охтенском кладбище! Страшная ночь! Таинственные видения! Путилин среди выходцев из могил отыскивает страшного преступника!" Да, что вы думаете относительно этого?
Путилин был поражен донельзя.
Он даже привстал, с суеверным ужасом глядя на хроникера.
- Вы… вы откуда же это узнали?
Лицо репортера сияло торжеством.
- Что, правда это? Видите, ваше превосходительство, я доказал вам, что иногда можно предвосхищать события.
- Бросьте болтать ерунду! - резко проговорил Путилин. - Скажите лучше, как вы проследили меня?
- Очень просто: я слежу за вами так ревностно, как ни один агент не следит за преступником. Что поделаешь: жена, дети, пять человек детей. Надо пятаками зарабатывать кусок насущного хлеба.
- Нет, честное слово, вы - молодец. Я был бы доволен, если бы у меня все агенты походили на вас! Что же, вы были на кладбище?
- Был. Мы приехали туда втроем.
- Как втроем? Кто же еще двое?
- Я, вы и доктор, ваш приятель.
- Где же, черт возьми, вы находились?!
- Позади… на рессорах… хотя, откровенно говоря, путешествие было не из приятных, так я весь был облеплен грязью, но зато выгодное: оно не стоило мне ни пятиалтынного!
- И что же вы видели на кладбище?
- Откровенно говоря, со страха - я ужасно боюсь кладбища ночью - я мало что видел. Что-то дьявольски завывало, мелькал какой-то огонь. Ей-богу, я боялся, как бы вы с вашим доктором не угодили в преисподнюю.
Путилин хохотал до слез.
- Ну-с, вернувшись, я бросился в редакцию писать сенсационную статью, но тут меня взяло раздумье, а что, дескать, если этим я разрушу какой-нибудь гениальный план, ход Путилина? И я, скрипя сердце, бросил в корзину начатую статью.
- Ну, за это большое вам спасибо. Вы - молодец. Вы правы, если бы вы поместили статью, вы оказали бы мне и правосудию отвратительную услугу. Что же в награду вы хотите получить?
- Сведения, самые подробные.
- Хорошо, когда это будет возможно, я вам их дам. Вам - первому.
- Вы позволите, ваше превосходительство, навещать вас?.. Что вам стоит дать иногда какой-нибудь материалец…
- Что с вами делать - приходите! - улыбнулся Путилин. - От вас ведь никуда не скроешься.
Когда сияющий "Укус" вышел из кабинета, Путилин схватился за голову:
- Честное слово, вот то, что страшнее всего!
ОБЪЯСНЕНИЕ "УЖАСОВ" И "ТАЙН"
Действительно, в начале одиннадцатого часа вечера ко мне вошел Путилин.
- Признайся, доктор, тебе не особенно улыбается мысль вторично испытать ужас перед мрачными тайнами Охтенского кладбища? - здороваясь со мной, шутливо спросил он. И рассказал о визите репортера.
- Откровенно говоря, да. Но, с другой стороны, - мое любопытство сильно подстегнуто. Имей Иван Дмитриевич, однако в виду, что я еду с тем условием, чтобы сегодня находиться бок о бок с тобой. Я предпочитаю всякой опасности, всякому ужасу глядеть в глаза, а не находиться от них на почтительном расстоянии.
- Ладно, ладно, мой храбрый доктор, - улыбнулся Путилин. - Я помню свое обещание, и сегодня ты будешь вместе со мной очень близко наблюдать таинственный свет и страшный призрак.
Чем ближе подъезжали мы к кладбищу, тем неприятно тоскливое чувство овладевало мною все с большей и большей силой.
То, что я видел и слышал вчера, вставало передо мною с поразительной наглядностью.
Вот и оно, это унылое, мрачное кладбище.
Как и вчера, нас встретил у ворот старик сторож.
- Ну, что, старина, свет и призрак еще не показывались? - обратился к нему Путилин.
- Никак нет, ваше превосходительство, - угрюмо, с дрожью в голосе ответил сторож. - А выть - воет.
- Ну, вой - не беда. Это не так страшно. И действительно, пока мы шли до сторожки, все тот же отвратительный унылый, печальный вой-свист проносился по царству мертвых.
- Кстати, я забыл тебе сказать, какая случилась непонятность, - обратился ко мне в сторожке мой друг. - Оказывается, знаменитый Домбровский, который проделал со мною такую хитроумную шутку с гробом о двух днах, бежал из пересыльной тюрьмы. Мне почему-то сообщили об этом только вчера. Наши милыe порядки… Вчера я получил от него опять письмо. На, прочти…
"Мой великий друг! Я снова на свободе и очень бы хотел Вас повидать. Где бы только нам с Вами встретиться? Ваш Домбровский".
- И вот вместо того чтобы ловить этого негодяя, по которому давно уж плачет виселица, я трачу время на это глупое дело.
- Положим, оно, это дело, довольно загадочное, - ответил я.
Путилин сделал рукой жест досады.
- А, все ерунда. Слушай, как я объясняю себе все эти кладбищенские "ужасы" и "тайны". Свист-вой, который ты слышал, происходит по весьма простой причине: ветер попадает в отверстия какого-нибудь памятника и производит эти "страшные" звуки. Это нечто вроде фокуса с пустой открытой бутылкой, подвешенной на ветер.
- Ну, а таинственный свет?
- Это блуждающие огни. Как тебе известно, блуждающие огни есть не что иное, как фосфорическое свечение гниющих органических веществ, чем и объясняется появление их преимущественно на болотах и кладбищах.
- Гм, - задумчиво вырвалось у меня. - Твоя гипотеза довольно правдоподобна и остроумна. Но остается самое главное: появление призрака. Это-то ты как объяснишь?
- Да почти так же просто, друже, основываясь на тех же физических законах и явлениях природы. Страшный призрак - есть явление чисто фантасмагорическое, миражное. Белый пар - туман, поднимаясь с сырой, полной мертвого тлена земли, начинает колыхаться. Мало-помалу он принимает причудливые очертания. В данном случае газообразный пар-туман принял фигуру человека. Разве тебе не известны случаи так называемой фантасмагорической игры тумана?
Я был поражен.
- Стало быть… стало быть, тут, во всей этой истории, нет ничего необычайного?
- Ровно ничего, - твердо произнес Путилин.
- Так для чего же мы тогда сюда приехали?
- Откровенно говоря, так… для очистки совести. Хочу еще раз понаблюдать это любопытное явление и… разубедить тебя в возможности появления покойников с того света.
Путилин снял пальто.
Я взглянул на него и попятился в страхе.
- Что это?
Он был одет в длинный белый хитон-саван и казался выходцем из гроба.
- Что это, ты спрашиваешь? - усмехнулся он. - Маленький маскарад, доктор, с целью тебя попугать. Ты довольно меня пугал твоими оккультическими ужасами, позволь и мне отплатить тебе тем же.
И с этими словами он надел на лицо и голову сплошную маску черепа.
- Свят, свят, свят! - в ужасе попятился старик сторож, вошедший в эту секунду в свою хибарку. - Б… б… батюшки…
- Не бойся, старина, это я! - рассмеялся Путилин, сдергивая с себя страшную маску. - Ну, а теперь идем, доктор!
Мы вышли из сторожки и пошли вчерашней дорогой.
Несмотря на простое разъяснение Путилиным таинственных явлений, я не скажу, чтобы был вполне спокоен.
Сердце билось несколько неровно, моментами замирая.
Вскоре мы подошли к группе памятников.
- Ну, вот и памятник "медного змия", доктор, - шепнул мне великий сыщик.
Я пристально вгляделся в ночной темноте и увидел этот бассейн, этот высокий страшный крест со спускающейся по нему медной змеей.
И опять, как и в первый раз, чувство какого-то холодного ужаса пронизало все мое существо.
- Иди сюда… за мной… нам надо войти сюда, чтобы отсюда удобнее наблюдать.
Я услышал тихий скрип железа. Пристально всмотревшись, я увидел, что Путилин открыл дверь склепа-часовни памятника, находящегося рядом со зловещим памятником "медного змия".
- Осторожнее спускайся, здесь ступени… Вот так, сюда…
В СКЛЕПЕ
Мы находились в наружной части склепа. Признаюсь откровенно, меня охватила нервная дрожь.
Посещение ночью чужого могильного склепа - вещь не из особенно приятных…
- Сейчас я подниму крышку люка, и мы спустимся вниз, - уловил я еле слышный шепот Путилина.
- Как?! Вниз? В самый склеп? К гробу?
- Тс-с!.. Ни звука!
Крышка люка поднялась, и мы стали спускаться. Путилин подпер крышку рукой и проговорил:
- Стоп. Ниже не надо идти. Мы останемся здесь, на лесенке, и в это узкое отверстие склепного люка отлично будем все видеть…
Невероятно тяжелый, спертый воздух могильного склепа ударял мне в лицо.
Прошло порядочное количество времени. От неудобного положения голова и ноги затекли.
Вдруг до моего чутко напряженного слуха донесся какой-то шорох. Все ближе… ближе…
Получалось впечатление, будто кто-то тихо, осторожно подкрадывается…
Миг - и около памятника "медного змия" вспыхнул ярко-красный огонь, и в тот же момент на бассейне, прислонясь к высокому кресту со змеей, появилась высокая белая фигура.
Несколько секунд призрак махал белыми рукавами, затем свет погас.
- Ради Бога, ни звука… затаи дыхание, - зашевелились губы Путилина. - Смотри… смотри…
Я увидел, как белая одежда призрака вдруг отлетела в сторону…
Теперь на могиле копошилась черная фигура. Она низко-низко наклонилась над бассейном-памятником, и вдруг часть медного бассейна приподнялась.
Высокий крест со змеей закачался.
Невообразимый ужас охватил меня. Такого ужаса я еще никогда не испытывал в моей жизни…
- Скорей спускайся вниз! - шепнул мне Путилин, быстро отпуская руку от дверцы люка.
Мы очутились в полнейшей тьме в могиле-склепе, точно заживо погребенные.
Спустившись вниз, я почувствовал под ногами каменный пол и налетел на какой-то большой твердый предмет.
- Что это? - в испуге вырвалось у меня.
- Гроб владельца сего склепа, доктор, - невозмутимо ответил Путилин.
На одну секунду мелькнул светего потайного фонаря.
- Ну, скорей, прячься за гроб!
Не прошло и нескольких минут, как я услышал, что дверца люка приподнимается.
Мысль, что призрак лезет к нам, наполнила мою душу невыразимым трепетом.
Раз! Раз!.. Раз!.. - услышал я падение комьев земли.
Земля сыпалась в склеп, попадая на гроб, на мою голову, руки, плечи.
"Великий Боже! - пронеслось у меня в голове. - Что же это такое? Нас заживо хоронят?!"
Крышка люка захлопнулась.
Я услышал, что Путилин скидывает пальто и вынимает потайной фонарь.
- Слушай, сейчас я поднимусь по лесенке и буду у самой крышки люка. Лишь только ты услышишь мой возглас, бросайся за мной!
Минута, другая… И вдруг до меня донесся громовой голос Путилина:
- Зачем ты, негодяй, нарушаешь мой мертвенный сон?!