В одном из боев в конце 1942 года комбриг Петраков был тяжело ранен и захвачен гитлеровцами в плен. Он мужественно перенес ужасы фашистских концлагерей и дождался светлого дня Победы советского народа. В начале 1943 года командиром бригады был назначен Александр Васильевич Романов, комиссаром райком партии утвердил Петра Мироновича Машерова. Его хорошо знали многие партизаны и население. Он был одним из организаторов молодежного подполья и партизанского движения в Россонском районе, отличался храбростью в боях с фашистами, обладал опытом политической работы.
Процесс формирования партизанских бригад с еще большей активностью продолжался во второй половине 1942 года.
В то время, как известно, враг штурмовал волжскую твердыню, добрался к отрогам Кавказских гор, готовился водрузить флаг с паучьей свастикой над Эльбрусом… Больно было сознавать все это советским людям. Но успехи захватчиков не вызывали уныния и растерянности. Наоборот, каждый до предела напрягал свою волю, ничего, даже жизни не жалел во имя свободы Отчизны.
В партизанские отряды непрерывно шло все новое и новое пополнение. В конце июля в Оршанском районе из четырех отрядов сформировалась бригада под командованием Константина Сергеевича Заслонова. Ему в ту пору шел тридцать третий год, это был во всех отношениях опытный человек, прошедший суровую жизненную школу. Он на войне стал коммунистом и отдавал все свои силы выполнению воли партии и Советского государства.
Заслонов проявил смелость, хладнокровие и организаторские способности в подполье и на посту командира бригады. Бойцы гордились, что воюют под командованием "Дяди Кости". Начальник штаба бригады капитан А. П. Громов писал о Заслонове:
"Он не кичился своим положением, никогда не отталкивал от себя бойцов… При отправке партизан на боевую операцию обязательно с каждым побеседует… Если в группе недостаточно сильного оружия, то отдавал свое оружие…
Помню, один раз он отдал свой автомат в диверсионную группу. Я ему говорю: "Константин Сергеевич, вы бы у себя его оставили. А то как же без оружия-то?" - "Ничего, Громыч, им нужнее. Мы находимся при отрядах, а они идут сам знаешь куда". Возражать не приходилось, да и напрасно".
Заслонова любили и уважали и местные жители. Стоило ему появиться в какой-нибудь деревне, как колхозники его тут же окружали и засыпали вопросами, а потом приглашали зайти в дом, в гости. На столе тут же появлялось нехитрое угощение. Но делалось все это от чистой души - чем богаты, тем и рады.
Заслонов был очень строг к обидчикам крестьян и, когда отправлял партизан на заготовку продуктов, всегда наказывал брать только то, что дают. Однажды партизаны, вернувшись с задания, привезли два ведра меду.
- Немедленно отвезите назад, - приказал комбриг. - Крестьянам мед нужнее, чем нам.
Бойцы в тот же день исполнили приказание, хотя ехать было неблизко - 15 километров.
За таким командиром, как Константин Сергеевич Заслонов, бойцы были готовы идти в огонь и в воду.
В формировании партизанских бригад местным подпольщикам, партийным комитетам помогали ответственные организаторы и инструкторы обкома. Ответорганизатор по полоцкому кусту Б. И. Можайский регулярно информировал областной комитет партии о ходе этой важной работы.
На северо-западе области сформировалась 1-я Дриссенская бригада, в Освейском районе - бригада имени Фрунзе, которую возглавили командир И. К. Захаров и комиссар А. И. Сергушко, была создана бригада под руководством М. С. Прудникова и Б. Л. Глезина.
Организатор по Лепельской зоне Н. П. Боженок писал в донесении в обком о том, что связался с секретарем Лепельского райкома КП(б)Б В. Е. Лобанком и вместе с ним встретились с Ф. Ф. Дубровским. Они приняли совместное решение и в августе из двух отрядов создали бригаду "Дубова". Командиром стал Федор Дубровский, комиссаром - Владимир Лобанок. В первые же три дня в бригаду вступили 70 добровольцев из ближайших сел.
На юге области - в Толочинском районе - сформировались бригада, во главе которой стояли командир И. П. Гудков и комиссар Г. Ф. Игнатович, и бригада "Гроза" во главе с командиром Н. А. Решетниковым и комиссаром С. Н. Нарчуком. В октябре 1942 года в Бешенковичском районе начала действовать бригада "За Советскую Белоруссию" (командир П. М. Романов, комиссар Д. П. Падалец), в Сенненском районе развернула боевые действия против гитлеровских захватчиков только что созданная бригада под командованием В. С. Леонова.
Всего во второй половине 1942 года были сформированы 13 партизанских бригад. Отдельно действовали более десятка отрядов. Партизанская армия в Витебской области на втором году войны превысила 18 тысяч человек.
Рост партизанских отрядов проходил в очень сложных условиях, чреватых тяжелыми последствиями для населения. За малейшее подозрение в связях с партизанами, за уход в отряд или за линию фронта, в Красную Армию фашисты арестовывали родственников, расстреливали, вывозили людей на каторжные работы в Германию, грабили и сжигали населенные пункты. Но ничто не могло остановить патриотов.
Мощное пополнение отрядов и бригад радовало советских людей. Но тут со всей остротой встал вопрос, как обеспечить партизан оружием.
В те дни настоящий подвиг совершило местное население. Именно оно взяло на себя заботу о сборе для партизан оружия и боеприпасов. В Витебской области имелось некоторое количество оружия, оставшегося на полях недавних сражений, а также спрятанного отходящими на восток частями Красной Армии. Его надо было разыскать, собрать, привести в порядок, сохранить. И это в то время, когда во всех городах, деревнях и поселках висели приказы гитлеровских комендантов о немедленной сдаче оккупационным властям огнестрельного и холодного оружия. За невыполнение приказов одна кара - расстрел.
Многие патриоты, у которых фашисты находили оружие, гибли. Однако вражеские склады трофейного оружия слабо пополнялись: население не сдавало, а прятало его. Люди находили и бережно сохраняли все - от патрона до пушки. Оружие непрерывно поступало к партизанам.
Шестидесятилетний житель деревни Шлях Поречского сельсовета Россонского района Матвей Карлович Мурняк собрал и привез в отряд 15 винтовок, 3600 патронов и более сотни гранат. Передавая оружие и боеприпасы, он с сожалением сказал, что из-за плохого здоровья не может взять винтовку в руки и стать партизаном. И попросил бойцов:
- Сынки мои, я принес вам пятнадцать ружей. Бейте ими беспощадно немецких оккупантов, не давайте им нигде покоя. Если надо, мы вам и пушку достанем.
Старый колхозник не преувеличивал. В отряды и бригады жители привозили и орудия. Партизан Николай Голубев из россонской бригады имени Сталина обнаружил в лесу под Невелем две 76-миллиметровые пушки и с помощью населения доставил их в отряд. При содействии крестьян в этой бригаде начали создавать артиллерийский дивизион. В июле 1942 года в нем имелись одна 122-миллиметровая, две 76-миллиметровые, четыре 45-миллиметровые пушки и восемь минометов.
Недалеко от Ветрино местные жители обнаружили сожженный оружейный склад. Крестьяне и партизаны раскопали пепелище и нашли около тысячи сгоревших винтовок, половина из которых оказалась пригодной для ремонта. В отряде и ближайших населенных пунктах сразу же организовали ремонт оружия. В одной только деревне Передовая умельцы починили 60 винтовок.
Оружие для партизан собирали все - мужчины и женщины, старики и дети. 16-летний Василий Новицкий из деревни Шлях Россонского района собрал на поле боя 12 винтовок и пять тысяч патронов и надежно спрятал их в лесу, а когда появились партизаны, передал им свой "склад". Жительница деревни Чисти Сиротинского района Евдокия Метелица спрятала под стеной своего дома 12 винтовок и 400 патронов и при первой же встрече с народными мстителями преподнесла им свой подарок.
67-летняя Ксения Федоровна Чумакова из деревни Чуватово Толочинского района проводила в партизанский отряд сына Петра, а вскоре и сама наведалась туда - принесла бойцам исправную винтовку и много патронов. Женщины и дети деревень Гольчицы и Межево Оршанского района собрали и передали партизанам свыше 5000 немецких патронов.
Таких подвигов не перечесть.
Областной и районные комитеты партии неустанно заботились об обеспечении партизанских отрядов и бригад оружием. 24 мая 1942 года бюро обкома рассмотрело вопрос "О создании при обкоме КП(б)Б базы оружия и боеприпасов". Начальником базы утвердили полковника М. Д. Стефановича, бывшего секретаря Ушачского райкома партии. Он был тесно связан с частями 4-й ударной армии и получал от них оружие и боеприпасы для партизан. В вооружении отрядов и бригад постоянное содействие оказывала Северо-Западная группа ЦК КП(б) Белоруссии. С начала 1943 года заботу о снабжении оружием и боеприпасами взял на себя Белорусский штаб партизанского движения. Автоматы, винтовки, пистолеты, патроны, взрывчатка и диверсионная техника доставлялись на партизанские аэродромы авиацией.
И все же вопросы снабжения партизан оружием и боеприпасами не сходили с повестки дня подпольных парторганов и командования партизанских бригад. В 1942 году оружия еще не хватало, во многих бригадах было какое-то количество совершенно невооруженных партизан. Надо было решить, как их лучше использовать. Выход из положения указал приказ Наркома обороны И. В. Сталина от 5 сентября 1942 года "О задачах партизанского движения". В нем, в частности, подчеркивалась важность создания скрытых партизанских резервов.
15 сентября состоялось расширенное заседание бюро обкома партии. Иван Андреевич Стулов зачитал приказ и изложил меры по его выполнению. На следующий же день в партизанские зоны отправились работники обкома Я. Жилянин, Б. Можайский, К. Боженок, К. Шемялис и другие. Отъезжающие взяли по одному экземпляру памятки, в которой излагались основные требования приказа. Памятки были написаны на тонкой бумаге, в случае крайней опасности можно было их уничтожить. В обкоме очень беспокоились, чтобы о содержании приказа не стало известно врагу. Но все обошлось благополучно.
Работники обкома помогли секретарям подпольных райкомов партии и комсомола, командованию бригад и отрядов, секретарям партийных и комсомольских организаций разработать конкретные мероприятия по осуществлению требований приказа. Забота партии и правительства воодушевляла партизан, поднимала их боевой дух, придавала новые силы в борьбе с врагом.
Нужно заметить, что в формировании партизанских резервов вначале допускалось много неразберихи. Не везде поступали так, как хотелось бы. Поэтому 18 декабря 1942 года бюро обкома специально рассмотрело вопрос "О создании партизанских резервов в области". В решении указывалось, что их нужно создавать не только в деревнях, расположенных в партизанских зонах, но и на территории, контролируемой врагом, вовлекать в резервные группы женщин и молодежь, проводить с резервистами военную подготовку. Предлагалось активно привлекать резервы к политической работе с населением, к диверсионным и другим действиям. Постановление помогло устранить ошибки и недоработки. Вместе с ростом партизанских отрядов заметно росли и их боевые резервы. Если в начале 1943 года в скрытых партизанских резервах области насчитывалось 12 тысяч человек, то в августе - более 17 тысяч человек.
В отрядах и бригадах не было судебных органов и мест отбытия наказания. Вся внутренняя и общественная жизнь партизан строилась на их высокой политической сознательности. У нас не было случая распада боевых групп и отрядов из-за недисциплинированности и по другим мотивам. Высокий дух патриотизма, воинской дисциплины и порядка воспитывался и укреплялся у партизан партийными органами, командирами, политработниками.
Большое воспитательное значение имела "Присяга белорусского партизана", которая принималась в торжественной обстановке всеми без исключения народными мстителями. Требования присяги разъяснялись на политзанятиях, в беседах и докладах. Бойцы любили также слушать рассказы о подвигах полководцев Красной Армии, героев Великой Отечественной войны и товарищей по оружию из своего отряда, бригады. Каждый стремился подражать им, безупречно следовать присяге. А с каким вниманием партизаны читали сводки Советского информбюро, принимавшиеся со второй половины 1942 года по радио в бригадах и отдельных отрядах.
Народные мстители уважали свою печать: стенгазеты и "боевые листки", которые выпускались во всех ротах, отрядах и бригадах. Эти боевые органы местной печати и назывались по-боевому: "Метко бить врага", "Бить наверняка", "Бей катов пулей, гранатой", "Клич партизана". В них бойцы и командиры писали о своей походной жизни, о товарищах и их подвигах, высказывали свои раздумья о Родине, партизанском долге. Вот, к примеру, что писал в своей заметке боец Василий Николаевич Простаков, помещенной в стенгазете "Клич партизана" бригады "Алексея" от 1 сентября 1942 года:
"Молодые патриоты! Немцы пришли в дом и убили старика - отца Посредникова Евгения. Убили ни за что, так, как они убивают многих. Они хотели убить и сына, но Евгений скрылся. Вернее, взял запрятанную винтовку и ушел в партизанский отряд. Пришел и сказал: "Буду мстить беспощадно немцам за убитого отца, за многих убитых и замученных". И он начал мстить. В армии Евгений не служил, научился обращаться с оружием сам. И стрелять научился в отряде по живым мишеням. В засады ходил, на операции. Прицелится - и немца нет. Комсомольца Посредникова вскоре как лучшего бойца-партизана назначили командиром отделения, а потом командиром взвода. И здесь он оправдал себя. Его взвод - лучший в отряде. Количеством убитых немцев оценивается работа каждого партизана. И командир взвода тов. Посредников непрерывно увеличивает этот счет. Только за последнее время его взвод уничтожил 4 фашистские машины с живой силой, продовольствием и боеприпасами, при этом уничтожено более 30 фашистов.
Геройски громят фашистов комсомольцы из взвода Посредникова - Занкович Ульян, Зайцев Николай, Менжинский Иосиф. Все они, как и их командир, молодые патриоты социалистической Родины, страстно ненавидят врагов - немецких оккупантов. И эту ненависть повседневно выливают на головы фашистов. Однажды тов. Занкович с одним партизаном попал в окружение полицейской засады, но не растерялся. Он не только вышел из окружения, но и захватил в плен одного предателя.
Таких комсомольцев в нашем отряде не один десяток".
Политическая работа велась на маршах и в период затишья между боями, на партизанских базах и отдаленных боевых точках.
Широкое распространение получило среди партизан соревнование за лучшие результаты по уничтожению немецко-фашистских захватчиков. Итоги боевых дел рассматривались на собраниях личного состава, партийных и комсомольских организаций.
Бюро Сенненского райкома КП(б)Б, например, однажды рассмотрело вопрос о вручении переходящего Красного знамени районного комитета партии передовому отряду. Оно отметило, что в ходе боевого соревнования первое место занял отряд имени Суворова бригады В. С. Леонова. Ему и было вручено знамя, а всему личному составу отряда, командиру А. Д. Клячину и комиссару П. И. Любогощинскому объявлена благодарность. Кандидатами на получение переходящего Красного знамени назвали отряды имени Кутузова и "За Родину". Бюро призвало всех командиров, комиссаров и секретарей первичных партийных и комсомольских организаций, всех партизан еще шире развернуть боевое соревнование, настойчивее вести политическую работу среди населения.
Переходящие Красные знамена были учреждены и во многих других подпольных райкомах партии. Вручение этой награды отряду или бригаде всегда становилось важным политическим событием в жизни партизан, мобилизовывало на еще лучшее выполнение долга перед Родиной.
Партийные органы повседневно заботились и о командных и политических кадрах. Эта работа имела первостепенное значение. Кто будет возглавлять подпольный райком партии, партизанскую бригаду, отряд, роту, - от этого зависел успех дела.
В подборе кадров требовались большая осторожность и бдительность, чтобы не допустить в ряды партизан и подпольщиков вражеских агентов и террористов и не оттолкнуть настоящих советских патриотов. Лучших людей выдвигали на руководящую работу. Так, 3 ноября 1942 года Ушачский райком партии утвердил командиром 1-го отряда А. Я. Конева, 2-го отряда - Н. М. Пучкова, 3-го отряда - Н. И. Рожкова. Этих смелых и преданных Родине людей знали не только партизаны отрядов, но и многие жители сел Ушачского района. 24 сентября 1943 года Оршанский райком партии рассмотрел вопрос о командире создаваемой 2-й партизанской бригады имени Героя Советского Союза Заслонова. На эту должность назначили коммуниста старшего лейтенанта Василия Павловича Комлева. Он делом оправдывал оказанное ему доверие, быстро постиг науку партизанской войны.
Подобных записей в делах подпольных парторганов много. Но прежде чем такую сделать, велась кропотливая работа с людьми.
Когда формировалась 1-я Белорусская партизанская бригада, с ее командным и политическим составом внимательно на месте знакомились первый секретарь обкома партии И. А. Стулов и представитель ЦК КП(б)Б В. Р. Романов. Самым опытным, политически зрелым людям было доверено руководство бригадой.
Командиром бригады имени Ленинского комсомола назначили Даниила Федотовича Райцева, который вел борьбу с немецко-фашистскими захватчиками с первых дней оккупации области. У него, бывшего землемера, раскрылись незаурядные командирские способности. Однако ему тогда еще недоставало жизненного и политического опыта, поэтому комиссаром бригады назначили члена партии с 1924 года Василия Кондратьевича Перунова, хорошо знавшего жизнь, прошедшего большой путь от батрака до председателя райисполкома. На должность первого секретаря Сенненского райкома партии был послан М. Т. Любимцев. Он с 16 лет работал слесарем на заводе, в 1918 году вступил в Красную Армию, стал водителем бронемашины. После демобилизации вернулся на завод, учился без отрыва от производства и в 1930 году стал главным механиком витебского кожевенного завода имени Евстигнеева. В мае 1941 года его избрали вторым секретарем Октябрьского райкома КП(б)Б города Витебска. Михаил Тихонович уверенно взялся за руководство подпольным комитетом партии.
По указанию Центрального Комитета КП(б)Б все командиры, начиная от командира взвода и кончая командиром бригады, и все политработники были взяты в номенклатуру райкомов партии и утверждались ими в занимаемых должностях. Командиры и комиссары бригад назначались и утверждались бюро обкома партии и освобождались от должности только с разрешения ЦК КП(б)Б и БШПД.
Командиры и комиссары отрядов и бригад отчитывались о своей работе на заседаниях бюро обкома и райкомов партии, информировали парторганы о всех важнейших событиях в жизни и деятельности партизанских формирований.
Партийные комитеты настойчиво добивались повышения политической подготовки кадров. Всякий раз, когда представлялась возможность собрать командиров и политработников, перед ними с лекциями и докладами выступали работники обкома и райкомов партии, БШПД, пропагандисты, старшие командиры и политические работники. Они знакомили своих слушателей с важнейшими решениями парторганов, приказами Верховного Главнокомандующего, Белорусского штаба партизанского движения.