Подумалось: это не иначе как из Гуляй-Поля дяди. Поздоровавшись, спросил:
- Разрешите присесть?
- Сидай, хлопчик, - ответил лохмач, видимо польщенный уважительным обращением. Его испитое лицо изобразило подобие улыбки.
Я тоже растянул губы и так повернул левую руку, чтобы собеседник увидел на рукаве командирскую эмблему - два скрещенных клинка с подковой под ними, а еще ниже - три серебряных квадратика. Намек был понят, и длинноволосый снисходительно поправился:
- Будь ласка, товарищ командир.
Мои случайные сотрапезники ели явно не столовскую пищу. На тарелках лежали сало, домашняя колбаса, яйца, куски жареного мяса. Больше всего поразил меня хлеб - пышный, белый. Уж сколько лет не то что есть, видеть такого не приходилось.
Расстегнув широкий каракулевый воротник своей синей венгерки, патлатый потянулся к тарелке. Подцепил кусок поджарки и, прежде чем отправить в рот, сказал по-русски, без всякого акцента:
- Богата еще Украина снедью. Многие старались, а все ж не успели разграбить.
- Верно, батько, все тащили и теперь тянут кому не лень, - угодливо поддакнул один из "запорожцев".
Сказано было явно в адрес Красной Армии. Я уже пожалел, что так опрометчиво затесался в эту подозрительную компанию. А тут еще этот, с водянистыми глазами, пригласил присоединиться к трапезе. Я поблагодарил, но отказался, объяснив, что уже обедал, а зашел сюда только для того, чтобы встретиться с нужным человеком.
Сосед справа ткнул меня локтем и просипел в ухо:
- Та це сами батько Махно!
Я был ошарашен. Не знаю, как бы я повел себя дальше, если бы не заметил командира немецкого дивизиона Владимира Колодина. Я тотчас вскочил и, прощально козырнув соседям, поспешил к нему.
За дверью мы остановились. Я рассказал о встрече с "самим Махно".
- Брось врать, - рассмеялся Колодин. - Тебя наверняка разыграли. Махно, говорят, из Гуляй-Поля и не вылезает.
Из столовой вышел незнакомый комбриг. Он обедал поблизости от махновцев. Я спросил его, не знает ли он людей, которые находились за одним со мной столом.
Комбриг внимательно оглядел меня, не спеша закурил и лишь после этого ответил, что низенький - Махно, тот, что рядом с ним, - Петриченко, командир их конно-пулеметного полка, а напротив - правая рука батька - Каретников, или, как они его зовут, Каретник. Последний был у махновцев вроде начальника штаба, а теперь командует теми частями, которые совместно с нами должны действовать против Врангеля. Но что-то не опешат они на фронт, больше по тылам околачиваются. Эта троица да еще анархист Волин - вот, собственно, и все их "верховное" командование.
- А что им здесь надо? - спросил Колодин.
- Пожаловали в наше интендантство. Грабить-то теперь нельзя...
Когда мы остались одни, Колодин не без гордости сообщил:
- Кажется, напал на след того, что нам нужно.
- Да ну?! Где же это?
Без лишних слов Колодин потащил меня на один из складов. И верно, интересовавшие нас подковы там имелись. Но отпустить их без накладкой кладовщик отказался. Пришлось опять идти в интендантство, разыскивать кого надо, убеждать, просить, требовать. Только к вечеру бумага была подписана. Я вручил ее прибывшему к нам Валлаху:
- Получи, пожалуйста, а я передохну.
Однако Валлах очень скоро вернулся ни с чем.
- Махновцы чертовы, что отмочили! Угнали наши повозки.
- Узнал куда?
- Да разве теперь у них отберешь?..
- Ничего, попробуем.
Поехали в махновский табор. Несмотря на холод и сгущающиеся сумерки, по улицам села толпами разгуливала подвыпившая вольница. Одета по-разному: в полушубки, поддевки, свитки, венгерки, офицерские френчи, пиджаки и даже сюртуки. Еще большим разнообразием отличались головные уборы: всевозможных фасонов и окрасок военные фуражки, кепки, картузы, ушанки, бескозырки, широкополые шляпы и котелки, папахи и высокие, лихо заломленные бараньи шапки. А какой-то верзила щеголял даже в блестящем цилиндре.
Во многих дворах стояли пулеметные тачанки и пушки.
Прямо на нас шел пошатываясь парубок в бушлате и широченных клешах. На голове лихо сидела серая папаха.
- Где у вас здесь старший начальник? - спросил я.
- У нас каждый сам себе начальник.
- Ну так батько какой-нибудь?
- Погляди вон в той хате.
Подъехали к указанному дому. У крыльца толпились махновцы. Оставив коноводов с лошадьми на улице, я и Валлах направились к входной двери. Нас никто не остановил, и мы прошли в прихожую, а затем и дальше. В большой забитой людьми комнате из-за густого табачного дыма не сразу смогли рассмотреть что-либо. Лишь чуть погодя увидели огромный стол, вокруг которого плотно сидели вооруженные "дядьки". Один из них оказался уже знакомым. Это был Петриченко. Он тоже признал меня и пригласил к столу. Однако свободного места на лавках не было. Тогда приближенные Петриченко разом даванули на соседей. На дальнем краю кто-то шмякнулся на пол. Мы с Валлахом сели.
- Що за дило привело до нас? - спросил Петриченко, наливая в жестяные кружки самогон.
- Ваши люди по ошибке наш обоз угнали, - ответил я.
Начиная этот разговор, я мало на что надеялся. Ожидал, что Петриченко начнет толочь воду в ступе, хитрить, путать. Но он неожиданно быстро согласился:
- Мабуть, и так... Петро!..
В дверях показался рослый хлопец.
- Нехай командиру обоз зараз вернут. - И, обращаясь уже ко мне, сказал: - А пока будьмо исты.
Заметив, что мы не спешим приложиться к самогону, Петриченко провозгласил, как ему казалось, неотразимый тост:
- Хай сгинет Врангель! - и протянул свой стакан.
Я чокнулся и поставил кружку на место.
Петриченко искренне удивился:
- Горилки не пьете?
- Нет. Пью только французский коньяк и шампанское.
Комнату потряс громоподобный хохот.
- Видкиля ж це взяты?
- У белых отнимаем. Им Антанта чего только не возит.
- А вы? - обратился Петриченко к Валлаху.
- Он магометанин, спиртного вообще не употребляет, да и по-русски не понимает, - поспешил я ответить за Валлаха...
Подводы нам вернули. Но из-за этого инцидента так и не удалось получить подков. Опасаясь, что утром бригада уйдет на фронт, мы этой же ночью подались в Синельниково.
2
28 октября двинулись в направлении Мелитополя. В авангарде шел наш дивизион.
Подмораживало. Резкий северный ветер леденил спины, сыпалась мелкая снежная крошка. Кони скоро выбились из сил, и бойцы, жалея их, часто спешивались.
- Чертов гололед, - ругался Валлах. - Портит все дело.
К нам подъехал командир немецкого дивизиона Владимир Колодин. Он огромного роста, но его все почему-то зовут Вовочкой. Колодин подчеркнуто резко осадил коня. Тот застыл как вкопанный. Вовочка посмотрел на нас с видом победителя. Еще бы. У него в дивизионе большая часть коней еще в Туркестане была подкована шиповками.
Колодина к нам прислал командир бригады выяснить, не замечен ли противник.
- Какое там! - сердито буркнул я в ответ. - Врангелевцы небось уже в Крыму...
К вечеру на нашем пути встретилось большое село Веселое. В нем остановились на ночевку. В кузнице кто-то из бойцов обнаружил запас зимних подков. Тут уж было не до сна.
Закипела работа. К утру успели перековать часть верховых лошадей на передние ноги и на все четыре - тачаночных.
Пошли резвее.
С юга все отчетливее стала доноситься артиллерийская канонада. У обочин и на полях начали встречаться припущенные снежком трупы людей и коней, поломанные повозки, разбитое оружие. Кое-где маячили махновцы, что-то выискивали.
Верстах в трех к югу услышали частые взрывы, стрекот пулеметов. Прискакал разъезд. Разведчики сообщили, что село Рождественское, куда мы направлялись, занято противником.
Что делать? Ждать подхода главных сил? Или попробовать нанести неожиданный удар?.. В гололед стремительного налета может не получиться. А если в пешем строю?..
Приказ наступать на село цепью кавалеристы встретили без энтузиазма. Не любили венгры расставаться с лошадьми. Приучили их к этому некоторые туркестанские обычаи. Басмачи, например, спешивание воспринимали как признак трусости.
Но я в данном случае руководствовался соображениями целесообразности. На левый фланг выдвинул пулеметные тачанки. Они молниеносно развернулись задками к неприятелю и шквальным огнем "максимов" прижали его к земле. Красноармейцы поднялись в атаку. Скользя и падая, они быстро сблизились и навязали врангелевцам штыковой удар.
- Добре бьются твои басурманы. Тильки чому не верхи? - услышал я сзади басистый украинский говор.
Оглянулся. Ко мне вразвалку шагал Петриченко. За ним, несколько приотстав, следовало еще до десятка махновцев. Неподалеку виднелись две их боевые колесницы.
Батько со своим штабом прибыл "побалакать" о совместных с нами действиях.
Договорились быстро: я буду продолжать наступление на село, а Петриченко поведет своих "хлопцев" в обход справа, где у неприятеля открытый фланг.
Вопреки опасениям, махновцы не подвели. Они, правда, уклонялись от рукопашной. Зато не жалели патронов, били густо. Противник не выдержал натиска с двух сторон и начал отходить. Мы вступили в Рождественское.
На следующий день, 2 ноября, части 4-й армии разбили белогвардейцев под Сальковом и Ново-Алексеевкой, овладели укрепленными джимбулакскими позициями. Остатки врангелевцев по Чонгарскому перешейку бежали в Крым.
Мы настроились было принять участие в завершающем сражении, но поступил приказ бригаде перейти в армейский резерв и сосредоточиться в районе хутор Адама - станция Рыково - станция Юрицыно.
3
10 ноября красные войска взяли Перекоп. Спустя два дня Врангель объявил приказ о роспуске своей армии.
В связи с победным окончанием гражданской войны встал вопрос об отношениях между Красной Армией и ее временным союзником - анархиствующим кулацким воинством Нестора Махно. Под черным флагом батько не раз объединял контрреволюционные элементы деревни против пролетарской революции, вступал в тайные и явные сговоры с махровой белогвардейщиной. Он всаживал нож в спину Красной Армии даже тогда, когда она вела тяжелую борьбу с Врангелем. Правда, части махновцев, действовавшие в Крыму под командой Каретникова, подчинялись Красной Армии и соблюдали общую дисциплину. Но другие отряды "повстанческой армии", особенно в районе Гуляй-Поля, принялись за прежние бесчинства.
Реввоенсовет Южного фронта призвал войска к бдительности. Член РВС 4-й армии Грюнштейн был назначен начальником тылового района на правах помощника командующего, В его подчинение передали 42-ю стрелковую дивизию, 4-ю отдельную Богучарскую и Отдельную интернациональную кавалерийские бригады. Мы передислоцировались из-под Мелитополя в район Веселогорка - Ново-Николаевка, поближе к Гуляй-Полю.
25 ноября поступил приказ по тыловому району 4-й армии. В нем отмечалось, что в ответ на предложение Реввоенсовета Южного фронта влиться в состав Красной Армии Махно объявил в Цареконстантиновке и восточнее мобилизацию и спешно формирует новые кавалерийские и пехотные части под лозунгом борьбы с Красной Армией. Нашей бригаде ставилась задача к исходу 25 ноября занять рубеж Волков - Воздвиженская - Хвалибоговка, а с рассветом 26-го числа во взаимодействии с частями 42-й стрелковой дивизии и Богучарской кавбригады овладеть Гуляй-Полем. К выполнению такого приказа мы были готовы.
Собрав командиров и политработников, Кужело предупредил:
- Не забывайте, что махновцы хорошо вооружены, имеют боевой опыт. Они, как и всякие бандиты, не стойки в открытом бою, но за свои села дерутся отчаянно.
Эрнест Францевич определил порядок движения. Наш дивизион выступал первым. Нам придавался штабной эскадрон.
- Стрельбицкий, - обратился Кужело к командиру батареи, - вышлите в авангард артиллерийских разведчиков и будьте готовы поддержать его огнем.
Бригаде был придан также автоброневой отряд. Ему надлежало двигаться между нашим дивизионом и главными силами.
Выступили, как только стемнело. Шли с предосторожностями, без разговоров, без огня, большей частью по бездорожью, чтобы не нарваться на заставы махновцев. Степняк пронизывал до костей.
Казалось, рассвет никогда не наступит. Но вот край неба начал сереть, потом светлеть. Непроглядная пелена поредела, постепенно расступилась. Далеко на горизонте показались крыши хат, верхушки стогов, колодезные журавли. Ветер стих, медленно закружились пушистые хлопья снега.
О Гуляй-Поле у меня были весьма скудные сведения. Из описания уезда знал, что село растянулось вдоль заболоченной речки Гайчур. Сейчас она замерзла, скрыта под снегом и угадывалась лишь по конфигурации долины.
При подходе к Гуляй-Полю встретились с группой всадников. Среди них я узнал Габриша.
- Начальник разъезда номер два, - доложил он, - с донесением командиру бригады. На окраине села все хаты заняты противником. Во дворах тачанки и кони...
Разведчики поскакали дальше, а я принялся внимательно рассматривать в бинокль селение. Оно казалось вымершим. Никаких признаков бодрствования. Видимо, махновцы не ожидали нападения.
Решил начать атаку до подхода главных сил. Подозвал командиров эскадронов, указал ориентиры. Вперед и на фланги приказал выслать парные дозоры. Их заметили. Сухо треснул выстрел, потом другой, третий. Я подал сигнал, и дивизион перешел на рысь.
Когда до ближайших домов осталось чуть больше версты, оттуда ударили пулеметы, торопливо заухали пушки. Однако снаряды падали далеко за нами.
С нашей стороны ударила подоспевшая батарея И. С. Стрельбицкого. Показались и другие подразделения. На душе сразу стало легче. Я дал знак Ковачу, и он затрубил. Кони, подхлестываемые боевым сигналом, понеслись карьером.
То ли махновцы весь огонь направили на главные силы бригады, то ли просто не успели опомниться, но нам удалось сравнительно легко ворваться на окраину Гуляй-Поля и завязать бой на улицах. В селе имелось немало прочных кирпичных построек, приспособленных к обороне. Бойцы забрасывали их гранатами.
Противник задержал продвижение фланговых частей. Худо пришлось бы нам, если бы не помогли артиллеристы. Но они успели выдвинуть орудия в боевые порядки, и штурм опорных пунктов пошел еще успешнее. Уцелевшие бандиты рук не поднимали, продолжали отстреливаться даже из-под обломков своих укреплений.
Куда трусливее вели себя головорезы из Черной сотни имени Кропоткина. Их атаковал 2-й дивизион. Не приняв боя, "гвардейцы" батька посбрасывали с тачанок тех, кто послабее, отняли лошадей у штабников и, окружив Махно, дали деру. После этого началось общее бегство.
Многие красноармейцы без команды бросились в погоню. Я распорядился, чтобы Валлах возглавил преследование. Сам начал собирать остальных. Не хотелось упустить Махно и его свиту.
Пока эскадроны строились, посмотрел пленных. Большинство среди них составляли кропоткинцы.
- А вот знамя ихнее, - не без гордости показал один из красноармейцев сорванное с древка черное полотнище. На нем зловеще белели череп и две скрещенные берцовые кости.
- А говорили, будто эти никогда не сдаются, - с иронией сказал я подъехавшему политруку Биску.
- Мало ли что говорили. Мы и чертей быстро в ангелов переделаем.
Один из "гвардейцев" зверем посмотрел на Биску. Кажбак не выдержал:
- У... волк глядит. Такой сволочь не плен надо, а башка рубить.
В душе я был согласен со своим коноводом. Однако вслух произнес:
- Красная Армия с пленными не расправляется.
4
Утренний туман рассеялся. Далеко впереди авангарда, различимая невооруженным глазом двигалась какая-то колонна. Сзади нее по полю рассыпались небольшие конные группы, отдельные тачанки, всадники. То ли наши, то ли махновцы - разобраться трудно. Доносилась приглушенная стрельба.
Впереди нашего дивизиона на этот раз шел со своими кавалеристами Владимир Колодин. В случае необходимости мы должны были прийти им на подмогу.
С разрешения Кужело я поехал к Колодину, прихватив с собой трубача и два боевых разъезда. Смотрю в бинокль. Теперь хорошо видно, что отходят вражеские колесницы, а махновская конница как будто готовится к бою. Это предположение подтвердила и разведка.
Противник сосредоточился на выгоне перед Новоселовкой. Колодин выслал туда несколько мелких групп. Я распорядился, чтобы подтянулись и наши эскадроны.
Тачанки неприятеля развернулись веером, затарахтели пулеметами. Однако их свинцовый град не достиг цели: слишком велика дистанция. Зато наши артиллеристы точно накрыли их. В поле осталось шесть разбитых и опрокинутых повозок, много трупов людей и лошадей.
В течение дня противник еще несколько раз пытался задержать преследователей. Но каждый раз его заслоны сбивала батарея. Благодарные конники стали называть его не иначе как "наш Ваня". Скупой на похвалу Э. Ф. Кужело также высоко оценил действия пушкарей.
К вечеру подморозило. Отступающие бандиты, хоть и старались всячески, оторваться от нас не смогли.
Наши боевые разъезды буквально присосались к ним. Но люди и кони уже выбивались из сил.
Решил спросить у начальника штаба бригады С. В. Крыжина, когда же будет привал. Сергей Викторович и Эрнест Францевич ехали рядом и беседовали. Я прислушался. Говорил Крыжин:
- Отступающий всегда был добычей конницы. Только махновцы не желают признать эту аксиому. Они считают, что пехота на легких подводах, запряженных четверкой добрых коней, неуловима.
- Неуловима? - переспросил Кужело. - Ну, мы их скоро убедим в обратном. Впрочем... пусть пока остаются при своем мнении...
Задавать вопросов начальству мне не пришлось. Кужело сам распорядился насчет отдыха.
Остановились в небольшом селе. Накормив лошадей и наскоро перекусив, красноармейцы завалились спать. Разведчики донесли, что неприятель тоже обосновался на ночлег в Берестовом. Это в семи верстах от нас.
В час тридцать ночи Кужело вызвал в штаб командиров полков и дивизионов, комиссаров частей. Когда мы явились, там уже были проводники, подобранные представителем уездной партийной организации. Они подсказали Крыжину, как можно незаметно подойти к Берестовому. Начальник штаба сделал какие-то пометки на своей карте.
Эрнест Францевич кратко изложил план предстоящего боя. Бригада была поднята без сигнала. На марше тоже старались не шуметь. Колеса орудий и пулеметных тачанок обмотали тряпьем, и они мягко катились по обледеневшей дороге. Неспокойным лошадям надели на морды торбы.
В Берестовое ворвались без единого выстрела. Только из одной хаты кто-то запоздало метнул гранату. Ее взрыв и положил начало бою. Боясь в темноте попасть в своих, красноармейцы действовали больше клинками и прикладами. Сталкиваясь лицом к лицу, кричали: "Бухара!" И если в ответ не следовало: "Уртак!" - били встречного.
Не по уставу подобрал Крыжин пароль и отзыв. Зато эти слова помогали бывшим туркестанцам безошибочно опознавать друг друга.
Не многим бандитам удалось унести ноги. Преследовать их в кромешной мгле не стали. Но следом пустили разведчиков.