* * *
В чай Ефим подлил рому.
- Льгов сдан, - рассказывал ротный, подняв из-под козырька бело-малиновой фуражки холодные, энергичные глаза. - Ничего не поделаешь… Ни-че-го!..
Он задумался и долго грыз мундштук пожелтевшей папиросы.
- Кстати, вы в тылу ничего не слыхали? Нет?.. Говорят, Буденный занял Касторную и бьет всей нашей армии в глубокий тыл - на Валуйки и Харьков. Не слыхали?.. Чем же объяснить наш отход без настоящего, черт дери, поражения?.. Эх, поручик, поручик! Что это, донцы подкачали? Или Махно силы точит?.. - И вдруг, выплюнув разжеванный мундштук, он ударил по столу кулаком. - Черт! А очередные задачи?.. Знаете, что у нас теперь за очередные задачи? Не растерять отступающих полков. Только!.. Связи - никакой. Корниловцы? Марковцы?.. Кого черта корниловцы и марковцы, когда мы не знаем даже, где наши второй и третий полки!.. Как вы нашли нас, поручик?
Я стал рассказывать о Ворожбе, дальше которой пассажирские поезда уже не ходили, о блуждании с бронепоездом, об этапных комендантах, ничего другого не делающих, кроме как ругающихся с начальниками станции, с которыми в лихорадочной спешке составляли они наряды для отступающих с барахлом поездов.
- Так!.. Барбосы!.. - Поручик Ауэ хмурил брови. Оба его шрама на лбу сошлись вместе и висели над переносицей глубоким крестом. - Та-ак!..
Штабс-капитан Карнаоппулло сосал уже третью карамель. Из засахарившихся бумажек складывал лодочки, осторожно разглаживая их ногтем большого пальца.
Ветер за окном рвал с крыш снежные сугробы.
- Ишь, метет!.. - Ротный встал и обернулся к окну. - Метет, - а солнце!.. Ах, так? Вы спросили, где наша рота?.. Рядом она, в деревне… Отогреться же нужно, как вы думаете?.. Да?..
Мягкость и злоба, насмешки и какая-то теплая грусть постоянно, безо всяких причин, сменялись в ротном. В тот день эти переходы были особенно резки.
- Рота блины печет, - что еще барбосам нужно?.. Жрут сейчас… А мне вот?.. Сиди здесь, жди распоряжений Туркула. Жди, - черт тебя выдери! - а телеграф, - мать его с полки! - не стучит и стучать не хочет!..
Ротный опустился на скамейку и, приподняв одну ногу, пропустил руки под колено.
- Эх, поручик, поручик!.. Хочется, да не можется!.. Телеграфу?.. Да нет же, нам, конечно!.. Куда?.. Да что это с вами, поручик?.. Мозги подморозили?.. На Льгов! На Севск! На Брянск!.. Довольно? Нет?.. На Москву, черт бы драл ее с комиссарами! Эх, поручик, поручик!
Он вновь понизил голос.
- Бьют! Кроют!.. Не нас, не дроздов, - всю армию кроют!.. Вот теперь, и, склонившись надо мной, он продолжал почти шепотом: - Вот теперь, когда нас никто не слышит (Карнаоппулло не в счет!), я скажу вам в первый и в последний раз: бьют!.. Кроют!.. А после… (впрочем, вы, поручик, меня знаете), после никто э-то-го сказать не по-сме-ет! Слышите? Не по-сме-ет!..
Горячий чай острым клубком царапал горло. Папироса прыгала между пальцами. На синем, замерзшем окне прошли чьи-то тени. Неровный ряд штыков, сломанных, как казалось мне сквозь лед окна, качнулся и вновь сполз за стену.
- Господин поручик! - вошел Ефим. - Господин подпоручик Кисляк изволили уже появиться. Второй взвод на платформах.
- Пусть подождет. Иди!
Закуривая новую папироску, поручик Ауэ опять склонился ко мне…
* * *
…- Итак, поняли?.. Вы сейчас же примете ваш взвод. Кисляка мы отправим назад в офицерскую… Примете взвод и сейчас же пойдете… Впрочем, нет!.. Возьмете две площадки бронепоезда и поедете на две с половиной станции к северу… Так?
Я кивнул.
- До третьей, впрочем, вы и сами не доедете… Отлично! Значит, слушайте, - я разъясню вам вашу задачу… Сегодня под утро…
Минут через пятнадцать, приняв от подпоручика Кисляка свой старый взвод, я погрузил его на две площадки бронепоезда "Россия" и поехал на северо-восток.
Оставляя Льгов, 2-й батальон 1-го Дроздовского полка заметил на пересечении железнодорожных путей Льгов - Суджа и Курск - Кореново Ворожба какой-то занесенный снегом поезд. Спеша занять более благоприятные позиции, батальон отошел верст на двадцать южнее Сейма и к поезду не подошел, выслав к нему лишь разведку, одно отделение, под командой подпоручика Морозова.
И вот прошло уже полдня, а подпоручик Морозов все еще не возвращался.
Я был послан на поиски его. А если нужно - ему на поддержку.
* * *
…На открытых площадках бронепоезда кружился ветер. Свечников, до самого носа закутанный в какие-то пестрые тряпки, не мог держать винтовки. Руки ему не подчинялись.
- Ты! Э-эй! Сосколь-зне-ет!.. - крикнул Нартов и, подняв упавшую винтовку Свечникова, поставил ее между ногами.
- По-слу-шай!..
На штыках, разбиваясь, звенел ветер.
- По-слу-ша-а-ай! - снова закричал я Нартову. - А где Фи-ла-тов?..
- У-у-убит!.. - хлестнуло меня по вискам. - Под Се-е…
И вновь набежавший ветер отсек и далеко в степь отбросил конец его ответа.
Бронепоезд уже выходил в открытое поле.
…Высоко над головами размахивая поднятыми винтовками и погружаясь на каждом шагу в сугробы, мы медленно шли к занесенному снегом поезду.
Нартов шел рядом со мной.
- Вот, господин поручик, на лыжах бы!..
За левым флангом нашей цепи садилось красное солнце. Бронепоезд в тылу у нас все ниже опускался за сугробы. Лишь поднятая вверх четырехдюймовка его второй платформы, точно указывая дорогу, все еще торчала за нами. Поезд впереди нас все ясней выступал из снега. Около вагонов кто-то бродил.
- Цепь, стой!..
- Кажется, наши… - сказал Нартов.
Это было, действительно, наше 2-е отделение.
- Осторожней!.. Здесь яма. За сугроб лезайте!.. Левее!.. Еще левей!..
Ведя нас к засыпанным снегом вагонам, подпоручик Морозов разъяснил мне создавшуюся обстановку.
Взорванный железнодорожный мост на пути Льгов - Суджа упал и засыпал проходящий под ним путь Курск - Кореново - Ворожба, на котором и застрял санитарный поезд, очевидно, пытавшийся спастись от красных, занявших, по сведению одного из раненых, станцию Клейнмихелево и вышедших, таким образом, в тыл корниловцам, только что отошедшим от Курска.
- Ну хорошо, подпоручик, я понимаю… Ну, а ты чего?. Ты-то чего задержался?..
- А что делать прикажешь?. - Подпоручик Морозов остановился. - Раненых бросить?.. Персонал и те, что могли ходить, разбежались. Сто пятьдесят уже замерзло. Шестнадцать последних ждут очереди. А ты говоришь…
- Зачем же бросать! Но ведь можно было бы послать связного. Мог бы наконец потребовать… ну, средства для перевозки, что ли…
Ноги вязли в сугробах. За голенища ссыпался снег.
По затылку хлестал ветер.
- …осело, расползлось, и едет теперь по всем швам… Понимаешь? При таком положении за ранеными никого не посылают. Понимаешь? - говорил подпоручик Морозов, пытаясь за ушки сапога вытянуть застрявшую в сугробе ногу. - За мной, за боеспособным отделением, - другое дело… Видишь, я же не ошибся… А за ними… - он уже подошел к крайней теплушке санитарного поезда и открыл дверь: - А за ними вот - никогда!..
Друг подле друга, прикрытые соломой и шинелями, уже снятыми с замерзших, белые, с бурыми и сине-лиловыми пятнами на щеках, лежали на полу теплушки раненые корниловцы.
* * *
- Господин подпоручик, и это вы их всех сюда перетаскали? - почему-то шепотом спросил подпоручика Морозова Нартов.
В темном углу теплушки стоял какой-то молодой, коренастый солдат, с рыжими и густыми как щетка бровями.
- Нет. Он это… - кивнул на него головой подпоручик Морозов. Единственный санитар, оставшийся при поезде. Он же и отапливал. Два дня… Костылями, носилками…
Рыжий санитар дышал в кулаки и под самым носом тер их друг о друга.
- Здорово! - подошел к нему я. - Ну, что же ты?.. Здорово!
- Здрасьте! - вдруг быстро ответил тот, не по-солдатски кивнув головою.
- Здрасьте, здрасьте! - улыбнулся я. - Как звать тебя, молодец?
Санитар подумал и, не торопясь, поправил фуражку без кокарды.
- Ленц моя фамилия будет. Иохан Ленц.
- Немец?
- Та-а! Семля немного под Саратов есть. Из колонистов будем. Та-а, Ленц, Иохан. Я опять улыбнулся.
- Молодец Ленц! - и хлопнул его по плечу: - Спасибо за службу. Что санитар?
- Wo-o… В золдат зачислен.
- А какого полка?.. Куришь?..
- Мы первого Катериноштатский немецкого имени Карл Либкнехт, - курим.
- Ах ты, милая голова! - засмеялся Нартов. - Первый Катериноштадтский курить изволит! Ах ты, Либкнехт ты!..
- Смотри-ка, везде люди! - сказал за нами кто-то.
- Пленный ведь, - а сколько людей спас! О, Господи!..
* * *
…С дверей срывались сосульки. Стены теплушек были пробиты инеем. Бежал сквозняк…
- …Нет, подпоручик Морозов, бросьте меня водить по этому леднику!..
- …Подпоручик Морозов! Бросьте!..Во всех теплушках, уткнувшись головами под шинели, лежали замерзшие корниловцы, - безрукие и безногие.
- Подпоручик Морозов! Ехать нужно!.. Уже поздно, Николай Васильевич…
Подпоручик Морозов меня не слушал. Мне стало страшно.
- Николай Васильевич!
Мне показалось, подпоручик Морозов сходит с ума.
- Нартов!.. Эй, Нартов!.. Над крышами поезда грузно бежал ветер… Подошел Нартов, и вскоре бронепоезд "Россия" медленно подходил ко взорванному мосту.
* * *
- На насыпь осторожней! Эй, вы там!.. Не так, - головой вперед… Вот… Так вот… Правильно!.. А ну, который это?
- Одиннадцатый, господин поручик!
Было уже темно. На рельсах синими блестками плескалась луна. Над рельсами, играя с ослабевшим ветром, бежал снег.
- Двенадцатый?.. А Свечников где?.. Где Руденко?
- Эй, Свечников!.. Руденко!..тринадцатый, четырнадцатый… Пятнадцатый раненый тяжело хрипел…
- Осторожнее! Не растрясывай! Нартов, да поддержи же!
Когда уже и шестнадцатого раненого подняли на площадку, появились наконец Руденко и Свечников. Они волочили два тяжелых мешка.
- Что это? - удивленно спросил я.
- Магги… Ну и запасов там!.. Надо б вернуться, господин поручик.
Я взглянул на часы.
- Залезай, шакалы!..
Мы поднимались на площадку, ерзая животами о промерзлую броню.
* * *
На площадке невозможно было ни присесть, ни встать на колени. Раненые заняли слишком много места. Мы стояли глухой стеной, обхватив друг друга за пояса.
Черная снежная равнина быстро и круто скользила из-под поезда. Мне казалось, она срывается вниз и горбатой, бешеной волной бьет под колеса.
- Держись! Эй! Крепче!..
Высоко поднятая за нами четырехдюймовка чертила над горизонтом какие-то широкие круги и полукруги. И вдруг:
- Стой!.. Эй, стой!..
- Стой!..
За криком - вверх - взвился ветер и сразу же сорвался, сбитый внезапным выстрелом в небо.
Черная волна над насыпью рванулась кверху, вздулась и вдруг остановилась, гулко ударившись о броню.
Подпоручик Морозов соскочил с площадки и по шпалам побежал в темноту. За ним побежал Нартов.
- Упал? Кто? Кто упал?..
Но никто ничего ответить не мог.
Было лишь слышно, как на площадке перед нами стонали раненые и как дышал в темноте тяжелый и усталый паровоз.
Наконец Морозов и Нартов вернулись.
- Упал Руденко… Насмерть!..
…И опять побежала вдоль насыпи крутая, черная волна.
* * *
На станции нас встретил поручик Ауэ.
- В чем же дело, черт вас дери? Подпоручик Морозов!.. Подпоручик Морозов, в чем дело?..
- Прикажите разгрузить… - указал на переднюю площадку подпоручик Морозов.
Когда раненых разгрузили, четверо из них мутными уже глазами смотрели в темноту.
БОИ В КОЛЬЦЕ
В деревне Гусяты, где был расквартирован наш батальон, было уже совсем темно.
- Не стоит раздеваться, поручик, - сказал мне подпоручик Петин, командир пулеметного взвода нашей роты. - Ложитесь так. Сейчас набегут красные. Они всегда теперь ночью…
Седоусый хохол-хозяин снимал на лавке валенки. Я сел рядом с ним и стал натягивать снятые было сапоги.
- Хорошо дома-то сидеть, а? - спросил хохла подпоручик Петин. - Спать ляжешь… А нам каково?
- Сыдилы б дома, панычу. Никто б ни ниволил.
За стеной мычала корова.
Ночью мы вскочили.
За деревней металась быстрая ружейная пальба. Точно ударяясь друг о друга, над крышей разрывались гулкие снаряды.
- Строиться!
Мы бросились к дверям, хватая спросонья чужие винтовки.
А седоусый хохол сидел на лавке и, глядя на нас, почесывал поясницу.
* * *
…Ночной ветер путался в голых ветвях.
Прикрывающая отступление 5-я рота медленно обходила деревню. Наша, 6-я, вышла на ее юго-западную окраину и стояла под стеной какого-то пустого строения, с содранной крышей. 7-я и 8-я были уже далеко за деревней.
Мимо нас проходили последние силуэты отставших от рот солдат.
Вот, подпрыгивая и качаясь на снежных крутых ухабах, прогремела походная кухня, и вновь вдоль опустевшей дороги
побежал лишь низкий одинокий ветер, точно испуганный приближением боя.
Прошло еще полчаса.
- Кого мы ждем, поручик?
- Красных. Если удастся, мы ударим в тыл. А вы, - ротный обернулся к подпоручику Петину, - вы подогрейте с фланга… Эй, не курить!
На дорогу, кивая передками саней, выехал небольшой обоз. Чья-то рука, поднятая с последних саней, качаясь в воздухе, то сжимала, то разжимала пальцы.
На фоне темного неба эти черные пальцы казались большими и бесформенными. Две сестры в желтых овчинных полушубках и в папахах поверх косынок бежали, спотыкаясь, за санями.
Над нами опять прогудело несколько снарядов. Шагах в пятистах они разорвались, брызнув в небо золотым и острым огнем.
- Барбосы! По обозам!.. Прошло еще полчаса…
* * *
- Пропустить обе цепи! По дозорам не бить! Поручик Ауэ расправил плечи, вышел на дорогу и поднял роту движением руки:
- В цепь!.. Господа офицеры…
Мне казалось, ротный не командует, а беседует с кем-то, спокойно и тихо.
Мы рассыпались в цепь, одним флангом упираясь в деревню, входя другим в темную ночную степь - к югу.
Цепи 8-й роты и наступающих на нее красных шли с севера.
Минут через десять мы открыли частый огонь…
* * *
- Справа, по порядку… рассчитайсь!
- Первый.
- Второй.
- Третий.
…Утро медленно сползало с неба. Пленные красноармейцы, понуро опустив головы, стояли неровной, длинной шеренгой.
- Возьми-ка в руку.
- Да, здорово!
Под подкладкой папахи подпоручика Морозова я нащупал пулю.
- Тридцатый.
- Тридцать первый.
- А ну, поживей! - Полковник Петерс, наш батальонный, торопил пленных.
- Сорок седьмой.
- Co-рок восьмой.
- Сорок восемь, господин полковник! - крикнул с левого фланга поручик Ауэ.
Я раскуривал отсыревшую папиросу. Ругался…
- Мы мобилизованные… Приказано было, ну и стреляли, - добродушно рассказывал возле меня стоящий на фланге пленный, молодой красноармеец, с широким крестьянским лицом. - После, как патроны вышли, сдались, конечно…
- Так!.. - Поручик Ауэ уже тоже подошел к пленному. - Ну, а если б не вышли, сдались бы?
- Если б не вышли, и не сдавались бы… Зачем сдаваться-то?
- Хороший солдат будет! - сказал ротный. - А ну, подождите…
Через минуту он вновь вернулся.
- Этого, подпоручик Морозов, возьмете в первый взвод. Хороший будет солдат!..
Над шеренгой пленных бежал дымок. Пленные курили.
Но вот из-за строенья с содранной крышей показались всадники. К пленным подъезжал полковник Туркул.
- Идем! - сказал мне подпоручик Морозов. - Сейчас расправа начнется…
Под ногами коня Туркула прыгал и кружился бульдог. С его выгнутой наружу губы болталась застывшая слюна. Бульдог хрипло дышал.
- Ах, сук-к-кины!.. - пробежал мимо нас штабс-капитан Карнаоппулло. Ах, сук-к-кины, как стреляли!.. Сейчас мы… Сейчас вот!.. Эй, ребята, кто со мной?..
За штабс-капитаном побежал Свечников.
* * *
Мы шли к ротному обозу, - за винтовкой пленному красноармейцу.
- Как звать тебя, земляк? - спросил его подпоручик Морозов.
- Горшков, - ответил тот, как-то густо и с ударением произнося букву "о".
- Ярославский?
- Ярославский, так точно! - И, взглянув на нас, красноармеец чему-то радостно улыбнулся.
А за спиной уже раздались первые выстрелы. Бульдог радостно залаял, и вслед за ним кто-то загоготал, тоже как бульдог, коротко и радостно.
Красноармеец обернулся и вдруг, остановившись, поднял на нас задрожавшие под ресницами глаза.
- Товарищи!.. Пошто злобитесь?.. Товарищи!.. Выстрелы за нами гулко подпрыгивали.
- Холодно!.. - не отвечая Горшкову, тихо сказал мне подпоручик Морозов. Зубы его стучали.
А в лицо нам светило солнце, ветер давно уже стих, и было тепло, как весною.
Деревни, степь… и опять степь, степь, деревни…
- Ничего! Скоро вечер… Отдохнем.
- Ты, черт жженый! Это вечером-то?..
- Не робей!.. Говорят, ребята уже и за санями посланы… Поедем скоро.
- Полагалось бы!.. Не ровен час, окружат нас красные…
Перед ротами гнали пленных. Было их уже не сорок восемь, - всего двадцать девять…
Почти раздетые, без сапог, они шли, высоко подымая замерзшие ноги, то и дело озираясь на штабс-капитана Карнаоппулло и Свечникова, идущих с ними рядом.
…Деревни… Степь… И опять степь, степь, деревни…
От боев мы уклонялись. Очевидно, боялись отстать от общего фронта.
Однажды под утро, когда сон сбивал шаг и, раскачиваясь на плечевых ремнях, звенели штык о штык винтовки, с юга, оттуда, где шли наши дозоры, вновь хлестнуло вдруг низким огнем звонкой шрапнели, и сразу, со всех четырех снежных сторон, обхватила нас частая и сухая ружейная пальба.
- Пулеметы! Пулеметы!.. - кричал полковник Петерс, верхом на кривоногой, крестьянской лошаденке врезаясь в роты. - Пулеметчики, вперед!..
- Рас-ступись!..
- В цепь!
- Да сторонись!..
Артиллеристы, повернув орудия, быстро окапывали батарею. За батареей метался обоз.
- Батарея, - огонь!..
- Цепь! - кричал штабс-капитан Карнаоппулло, выбегая на дорогу.
- Трубка ноль пять.
- Цепь.
- Ноль пять, - огонь!..
- Це-епь!
- В цепь, вашу мать! - И, отстранив растерявшегося штабс-капитана, поручик Ауэ осадил напирающих обозников. Вышедшая из скрута смешавшейся походной колонны 6-я рота сбежала в поле, рассыпалась и уже спокойно двинулась вперед.
…Ухали орудия, уже сплошным, густым гулом покрывая ружейную и пулеметную пальбу. Батальон шел треугольником, рассекая огнем черную ночь…
К утру мы пробились.