…Немецкая разведка обнаружила появление авиации на аэродроме Борки. Вновь началась стрельба из дальнобойных орудий. Для корректировки артогня немцы подняли в район нашего аэродрома самолет-корректировщик "Мессершмитт-110" под прикрытием пары ФВ-190. Константин Ковалев, наблюдавший с земли за полетом корректировщика, принял дерзкое решение - он позвонил на КП полка с просьбой разрешить ему слетать парой на учебный воздушный бой над аэродромом. Получив добро, объяснил свой замысел Хорунжему: "Немцы находятся на 3000 метров, а мы наберем высоту 4000 метров, зайдем на солнечную сторону и оттуда спикируем на корректировщика".
- Ты смотри хорошенько за воздухом и за моим самолетом! - добавил Ковалев.
Так они и сделали. С высоты 4000 метров Ковалев стремительно атаковал корректировщика. Сначала он расстрелял стрелка-радиста, а затем ударил по моторам. Истребители прикрытия прозевали атаку нашей пары. Объятый пламенем Ме-110 свалился на землю в 8 км юго-восточнее города Красное Село. Вечером за ужином командир полка преподнес победителям торт с красивым названием "За победу!"
В июне всем сержантам-пилотам присвоили воинские звания младших лейтенантов. С начала войны прошло два года. Немцы хотели отметить годовщину войны по-своему - артобстрелами и авиационными ударами по Ленинграду. Рано утром наша четверка заняла готовность № 1. Ожидалось, что немцы предпримут налет на Ленинград. Вскоре последовал приказ на вылет. Наша четверка с ведущим Тимофеем Вытоптовым стремительным набором высоты пошла в зону на юго-запад от Ленинграда. Станция наведения передала: "С юго-запада курсом на Ленинград под прикрытием большой группы истребителей идут 70 Ю-88". А мы знали, что немцы впереди основной группы бомбардировщиков высылали группу расчистки!
Я шел справа от Хорунжего, левее его шел Вытоптов и самым левым - Иван Корнилов. Идя в наборе высоты, на высоте 5000 метров справа от меня я заметил пару ФВ-190, а ниже этой пары на 1000 м этим же курсом шла четверка.
- Справа на нашей высоте пара ФВ-190 и еще четверка ниже! - передал я товарищам.
В нашем звене одна молодежь. Таким составом мы еще не дрались. Наша четверка и немецкая пара шли в наборе высоты. Вытоптов, приняв мое радио, набор высоты прекратил и тут же сделал переворот. За ним Хорунжий, потом я и последним Корнилов. А та пара, что была справа, осталась наверху. Немецкое звено, что было ниже нас, не приняв боя и увеличив скорость, ушло. Вытоптов после переворота пикированием вышел в горизонтальный полет и тут был атакован сверху той парой, которая оставалась наверху. На пикировании наше звено растянулось. Отбить атаку было невозможно - слишком большая дистанция была между нами, а немец атаковал под 70–80°. События стали развиваться очень быстро. Впереди по нашему курсу повис парашютист - Вытоптов покинул сбитый самолет. Хорунжий пошел ему на выручку, но немец, сбив Вытоптова, левым боевым разворотом пошел на мою пару.
Я оказался в роли ведущего, а Иван - ведомого. С немцем я встретился левым бортом. Сделав "накидку", как меня учил Костя Ковалев, я зашел ведущему немцу в хвост. Немцу это не понравилось, и они парой, разогнав скорость, пикированием пошли вниз. Я повторил их прием - пикированием погнался за ними. Немец, видя, что я его догоню, перевел самолет на вертикаль, но мы с Корниловым следовали сзади на дистанции 150 метров. Я открыл огонь. Немец резко заработал рулями, отклоняясь от трассы огня, и в верхней точке, работая на больших перегрузках, резко перевернул самолет в горизонтальный полет. Когда он переворачивал самолет, с консолей его крыльев тонкой струйкой тянулись белые полоски. Накренив самолет, немец увидел меня рядом, снизу, и, перевернув самолет, пошел вниз. Я - за ним. С дистанции 60 метров я начал стрельбу. Все мои снаряды достигли цели, за "фокке-вульфом" потянулся дымный след. Немец, увеличивая скорость, пикированием направился к линии фронта, и в это время справа ниже нас на фоне облаков показалась другая пара ФВ-190. Предупредив Корнилова, я пошел в атаку и только приготовился стрелять, как увидел, что на Ивана пикирует еще одна пара, и вот уже к нему тянутся огненные шнуры. Резко развернувшись, я огнем отогнал эту пару. Корнилов из боя вышел переворотом, и тут до меня дошло, что Иван подбит. Бой проходил над нашим аэродромом. Ведя бой с немцами на вертикалях, я внимательно смотрел за заходящим на посадку Корниловым. Теперь мне пришлось вести бой одному. Известно было, да и сам на днях был тому свидетелем, как "охотники" бьют самолеты, заходящие на посадку. Выбрав удобный момент, когда немцы вышли из боя, я пошел прикрывать посадку Корнилова. Проходя над планирующим самолетом Корнилова, я увидел, куда ему ударили немцы. Правая плоскость была обнажена почти полностью; виднелся бензобак с развороченным покрытием. За крылом тянулся шлейф бензина.
Этот бой был интересен тем, что это был первый групповой бой молодых летчиков. Основную группу "юнкерсов" встретили летчики, вылетевшие с других аэродромов. Самолеты врага были рассеяны еще на подходе к Ленинграду. Враг не прошел. Беспорядочно сбросив смертоносный груз, немцы вразброд повернули обратно, оставив несколько своих самолетов догорать на нашей территории.
После боя собрались участники этого вылета. Не было Вытоптова… Невольно вспомнился утренний разговор с Тимофеем. Он тогда уверенно сказал: "Меня теперь не собьют!" Мы с Петей Хорунжим переглянулись. "Не говори гоп, пока не перепрыгнешь!" - вырвалось у меня. Я был уверен: никто не может сказать, что с ним случится в следующем бою. И вот наглядный пример. Самоуверенность Вытоптова, сбившего 7 вражеских самолетов, привела к ошибкам. Его действия были неправильными с самого начала боя. Не нужно было ему уходить вниз, когда рядом в наборе высоты идет противник. Именно пара, оставшаяся наверху, и сбила его при выходе из пикирования. На помощь покинувшему самолет Вытоптову должен был пойти его ведомый - Корнилов, а пошел Хорунжий. Мне оставалось одно - принять бой на себя, пристроив к себе Корнилова. Когда Корнилова подбили, я был в атаке, но, увидев грозящую ему опасность, вынужден был прекратить атаку и пойти на выручку товарищу. Результат боя известен. Снаряды немецкого аса поразили самолет Вытоптова. Спину и голову летчика защитила бронеспинка, а руки, выступавшие из-за бронеспинки, были поражены вскользь. Приземлился он в расположении наших войск. Здесь же, в медпункте, ему оказали первую помощь. К нам он приехал "тепленький".
- Это вы виноваты, что меня сбили! - набросился он на нас.
- А зачем ты начал делать переворот, когда рядом вражеская пара? - начал я. - На пикировании все звено вытянулось, и ты оказался один впереди, благо у тебя был мотор сильный. На выходе из пикирования, хоть ты и осматривался, ты не увидел немецкой пары, оставшейся наверху, за что и поплатился. Значит, не все у тебя в порядке с осмотрительностью!
Мы скрупулезно разобрали бой и убедили Тимофея, что он был неправ. Поразмыслив, он вскоре согласился с нами.
- Вот смотри! - продолжали мы. - Павел Бородачев из 2-й эскадрильи совершил вылетов почти столько же, сколько и ты. В семи воздушных боях сбил 4 самолета врага и не задается! Возьми Ковалева - в восьми боях сбил 7 самолетов, Кириллова - 5 самолетов. Все они остались скромными, доброжелательными людьми!..
За два месяца, что полк провел на фронте, летный состав окреп и обогатился боевым опытом, совершив сотни боевых вылетов. А 31 мая майора Г. Шварева перевели в другую часть. Так ни разу и не слетал он в то трудное время на боевое задание. Как не справившийся с обязанностями, он был снят с занимаемой должности и назначен командиром 2-й АЭ 21-го ИАП. Являясь инспектором по технике пилотирования 8-й МТАД, 04.05.45 он был осужден по ст. 193-17 п. "а" УК РСФСР сроком на 6 лет с отбыванием наказания после войны и назначен командиром звена в 12-й КИАП, но уже летом 1945 г. наказание постановили считать условным (с испытательным сроком 1 год). В послевоенные годы он преподавал тактику ВВС ВМФ.
В полк пришел новый командир полка - капитан Александр Алексеевич Мироненко. Он из нашей дивизии, из 12-го истребительного полка. Среднего роста, поджарый, немного сутуловатый, не широкий в плечах, он был назначен на столь ответственный пост в 25 лет! Но капитан Мироненко был участником войны с первых дней, а свой первый самолет (Ю-88) сбил 7 июля 1941 г. в районе Таллина, на И-15. К моменту назначения на должность командира нашего полка, за два военных года Мироненко совершил 607 боевых вылетов; в 24 воздушных боях, проведенных на И-15 (20 боев) и МиГ-3 (4 боя), он сбил 7 самолетов врага, участвовал в 87 штурмовках, был награжден орденами Ленина и Красного Знамени. О наших делах Мироненко знал хорошо - ведь мы были в одной дивизии. Собрав нас на лужайке в расположении 3-й эскадрильи, капитан Мироненко кратко рассказал о себе, а затем продолжал:
- Я напоминаю вам, товарищи летчики, что буду нетерпим к нарушителям воинской дисциплины. После каждого боевого вылета будем обязательно проводить разборы полетов.
Вот в этом он был прав. Мы почти совсем их не проводили. С приходом же Мироненко в эскадрильях повысились организованность и дисциплина, более четко стала проводиться боевая работа. С приходом нового командира эскадрильи стали комплектоваться с учетом национальности. В 1-ю и 2-ю эскадрильи планировали собрать русских, а 3-я эскадрилья комплектовалась только украинцами. На технический состав это не распространялось, только на летчиков.
Весь технический коллектив трудился напряженно, обеспечивая безотказную работу самолетов. Среди всех выделялись своей отличной работой старшина Алексей Шумов; мне запомнились А. Пилипенко, С. Грызунов, В. Балдычев, А. Мухин. Среди оружейников выделялись А. Лухтан, Пухлов, Н. Валяев, А. Черноглазов, Н. Конин, И. Федченков, И. Журавлев и И. Мазков.
Помню жаркие дни июля. Заканчивался день, за который мы совершили по 4–6 боевых вылетов. Красное солнце уходит за горизонт. Аэродром затих, только техники, механики, оружейники, прибористы готовили к завтрашнему дню боевую технику. И вдруг, не нарушая вечерней тишины, нежный голос баяна доносит до нашего слуха знакомую всем мелодию вальса "На сопках Маньчжурии". На моей рейфуге, устроившись на футляре от баяна, Иван Корнилов выводит в тон музыке слова песни. И вот из землянок, из рейфуг потянулись люди. Уставшие за длинный летный день, они с наслаждением слушали дорогие сердцу слова. Так было хорошо, что не хотелось шевелиться. Мне вспомнился дом, родители, Новгород… Родителей не вернешь, а свободу можно вернуть только через победу. Нужно лучше драться, учиться воевать. Нужно расквитаться за смерть родителей, друзей, за поруганные Новгород и Ленинград!
Аэродром затих, а ведь совсем недавно его обстреливали и бомбили. В июне его бомбили 8 раз. Предатель Лавренов поведал немцам, как нас легче уничтожить. На нас сбросили 30 250-килограммовых бомб. Немцы били по столовой, по нашим землянкам, по самолетам. Кроме бомб немцы сбросили по нам 4 бидона с горючей жидкостью. Нас не подпускали к ним, думая, что в этих бидонах какая-то зараза, химия. Кстати, в налетах участвовали только ФВ-190, хотя на Ленинград и Кобону немцы бросали по 70–80 бомбардировщиков Ю-88 и Хе-111.
В те трудные для страны дни лучшие люди фронта и тыла подавали заявления о приеме их в члены Коммунистической партии. Оценкой политических качеств была боевая работа каждого. К нам в землянку пришли заместитель командира полка по политической части майор С. А. Соколов и парторг полка капитан A. A. Елхин. Была короткая пауза между вылетами. Обращаясь ко мне, майор Соколов спросил:
- Ну как дела, товарищ Лашкевич?
- Нормально, товарищ майор, - ответил я.
- Политическое руководство части пришло к выводу, что вам пора вступать в ряды Коммунистической партии.
- Спасибо, товарищ майор, за высокое доверие, - ответил я им, - но мне кажется, что для меня это еще рановато.
По правде сказать, от такого вопроса я растерялся, но добавил:
- Если партия мне верит, то я постараюсь своими делами оправдать это высокое доверие!
На следующий день рано утром, когда летчики сидели в кабинах самолетов, готовые к вылету на сопровождение штурмовиков, идущих на бомбо-штурмовой удар по кораблям противника, к моему самолету подошла группа офицеров во главе с начальником политотдела 9-й Штурмовой авиадивизии полковником Ф. В. Сарафановым. Уже пошли на взлет последние штурмовики, после них взлетали истребители.
Ко мне на крыло самолета забрались полковник Сарафанов и секретарь партийной комиссии майор Г. А. Зубков.
- Товарищ Лашкевич! - начал Сарафанов. - Здесь вместе со мной присутствует партийная комиссия нашей дивизии. Мы разобрали ваше заявление о приеме в кандидаты в члены Коммунистической партии и пришли к выводу, что сейчас вы пойдете в бой не комсомольцем, а кандидатом партии Ленина!
- В бой ты идешь коммунистом, помни это! - добавил начальник политотдела. Здесь же, в кабине самолета, меня поздравили с приемом в кандидаты партии. Мои товарищи уже пошли на взлет. Я поблагодарил политическое командование за высокое доверие и заверил их, что высокое звание ленинца не уроню. Запустив мотор, я догнал своих боевых товарищей. Вылет тогда прошел хорошо. Но в голове неотступно сверлила мысль: "Делай теперь лучше! Учись воевать! Лучше выполняй боевые задания! Это тебе самое наипервейшее задание!"
Наш полк, сильно поредевший в майско-июньских боях, нуждался в пополнении летным составом: в полку осталось всего 7 боевых машин и столько же летчиков - прокопченные войной ветераны и несколько молодых. С огромной радостью мы встретили прибывших из госпиталей Ваню Ковалева и Николая Манерко.
В Коломяги, где располагался штаб нашей дивизии, прибыло молодое пополнение - летчики, окончившие Ейское ВМАУ им. Сталина. Для встречи с ними на Комендантский аэродром вылетел командир полка капитан Мироненко. Командир вылетел туда на двухместном самолете Як-7В, на котором предполагалась "вывозка" молодого летного состава, так как в условиях аэродрома Борки это сделать было сложно из-за напряженной боевой обстановки. В любой момент над аэродромом могли появиться немецкие "охотники", для которых молодые летчики были бы легкой добычей. Одновременно мне было приказано перегнать на Комендантский аэродром, где были авиамастерские, самолет Як-7Б, который требовал ремонта. Перегнав самолеты, мы пешком отправились в Коломяги и в гостинице при штабе дивизии встретили молодых пилотов.
Они один за другим представились: младший лейтенант Медведев, за ним Лысенко, Асин, Низовкин, Беззаботный, Глазков и Седристый. Летчики были одеты в новенькую морскую форму.
- Познакомьтесь, товарищи! - обратился к молодым летчикам командир полка. - Это командир звена младший лейтенант Анатолий Лашкевич. Он расскажет вам о нашей жизни, боевой работе и о части, куда вы прибыли.
Оставив нас, командир отправился в штаб дивизии решать служебные вопросы, а летчики наперебой, обращаясь ко мне, спрашивали:
- А что это был с вами за капитан?
- Командир 13-го Краснознаменного истребительного авиаполка капитан Мироненко Александр Алексеевич.
Летчики готовы были услышать что угодно, но не такой ответ! Они не сразу поверили, что командир полка может быть в звании капитана. Они представляли командира полка в возрасте, с внушительным званием. Я рассказал им о боевом пути нашего командира, о том, за что он награжден орденами Ленина и Красного Знамени. Рассказал, в каких условиях сражается наш полк, что их встретит на первых порах по прибытии на "пятачок", про особенности боевой работы в условиях блокадного Ленинграда. Для недавних мальчишек, одевших офицерские погоны, пора мирной учебы закончилась. По глазам видно было, с какой жадностью они слушали сказанное. И мне казалось, что уже можно было сказать, кто как поведет себя в бою.
Пока шел разговор, прибыл наш командир.
- Проверку техники пилотирования на аэродроме Комендантский нам запретили! - сказал Мироненко. - С началом темноты всех перебросят на "пятачок".
Мне командир приказал ждать окончания ремонта моего самолета. На аэродроме меня ждал мой техник старшина Григорий Литвиненко. В его задачу входило участие в ремонте самолета. Когда мы с ним встретились, я увидел в руках Литвиненко мой планшет со шлемофоном. Мы у себя дома всегда оставляли эти вещи в кабинах самолетов, а здесь, как мне объяснил техник, их могут прибрать "на память". Потом он меня предупредил:
- Не выдавай меня, я представился молодым летчикам как морской летчик.
В гостинице, где он прожил два дня, вместе с ним в одном номере жили два армейских летчика. Они только что прибыли из авиационного училища и ждали распределения в строевую часть. С приходом в гостиницу Литвиненко представил меня этим летчикам как командира звена, у которого он летает ведомым. Вечером, когда мы расположились на отдых, началась "травля". В основном говорил только Литвиненко. Рассказ его был правдоподобен. Здесь же, ссылаясь на меня как на "своего ведущего" и нисколько не стыдясь вранья, он залихватски, с упоением "бывалого морского волка" сбивал один за другим немецкие и финские самолеты. Меня раздирал смех, а армейцы слушали его с раскрытыми ртами, и видно было, как рос на моих глазах его авторитет. И действительно, описываемые им случаи происходили с летчиками нашего полка. Зная о них, Литвиненко в своем рассказе лишь приукрашал истории и по нахалке присвоил их себе. И очень убедительно у него получалось!
Пока ремонтировали самолет, появилось немного свободного времени, и мне захотелось поближе посмотреть на блокадный город. Было начало июля 1943 года, позади осталась голодная зима 42-го. Пустые проемы сотен разбитых окон домов напоминали о бомбежке и обстреле города, а заклеенные крест-накрест бумажками окна - о еще предстоящих опасностях. Гремя звонками, пробежал по Литейному трамвай. Город живет, изможденные лица прохожих были суровы, но приветливы. Но совсем не было улыбок, не с чего! И чувствовалось: большая беда сплотила ленинградцев. Блокада развила у людей самые хорошие качества. С добротой и приветливостью люди смотрели на одетых в военную форму. Хотя мне показалось, что они и сами были солдатами, готовыми отдать свою жизнь за дорогой город…