- Товарищи - обратился к летчикам командир Иван Сизов. - Вы убедились, что немцы подходят к цели на большой высоте, прикрываясь облачностью, солнцем. Для лучшего обнаружения самолетов противника рекомендую надевать защитные очки со светофильтрами. А если у вас нет таких очков, то есть простой способ смотреть на солнце: наложить большой палец левой руки на диск солнца и одним глазом, как будто прицеливаешься, посмотреть на околосолнечное пространство. При встрече с противником старайтесь иметь высоту большую, чем противник. За счет высоты можно разогнать скорость. Сближайтесь с противником на короткую дистанцию и прицельным огнем бейте по уязвимым местам, лучше всего по моторам. И помните: самый лучший выход из боя - это победа!
На этом и закончился весь разбор боев. Пока техники готовили машины, летчики разместились в тени, под крылом самолета. Короткий отдых длился, пока заправляли машины. Затем пара Сизова снова поднялась в воздух. Задача: прикрытие Нарвского моста. Набрав высоту 3500 метров, Сизов вскоре обнаружил идущую с запада пару Ю-88 и подал сигнал Цветкову: "Внимание, вижу противника!" Пройдя немного вперед, Сизов развернул пару так, чтобы первая атака была сзади-сверху. Подав сигнал "Атакую!", Сизов перешел в крутое пикирование и после быстрого сближения одновременно выпустил PC и открыл огонь из пулеметов - из мотогондолы бомбардировщика густо повалил черно-красный дым. Вслед за Сизовым атаку продолжил Цветков - он ударил по тому же мотору. Самолет, разваливаясь, круто пошел вниз и свалился на землю недалеко от станции Вайвара. По второму "юнкерсу" пара совершила несколько атак, но сбить его не удалось. От преследования Сизов отказался - нельзя было оставить мост неприкрытым.
14 июля разведкой было установлено: мотомехчасти противника появились в районе озера Самро, колонна движется по направлению к Веймарну. Для уточнения данных взлетело звено в составе Г. Монахова, Д. Князева и В. Голубева. Проходя над станцией Веймарн, они увидели, что там идет разгрузка прибывших частей. При подходе к деревне Муравейно разведчики обнаружили на дороге колонну вражеской пехоты, она шла на север. Набрав высоту 300 метров (до этого они шли на бреющем), разведчики проштурмовали пехоту. Солдаты как муравьи разбежались вдоль дороги. Разведчики пошли дальше на юг и в районе деревни Загорье обнаружили скопление немецких войск: танки, артиллерию и мотопехоту. Пройдя на бреющем, разведчики подсчитали примерное количество войск и приступили к штурмовке, в которую вложили всю злость к непрошенным гостям…
Разведчики привезли ценные данные о противнике, и в бой было брошено все. Истребители четверками и шестерками вылетали на штурмовку прорвавшихся немецких войск. К этому времени на истребители И-16 взамен пулеметов ШKAC были установлены крупнокалиберные пулеметы Березина БС калибром 12,7 мм. Четверка под командованием заместителя командира эскадрильи капитана М. Никитина вылетела на штурмовку вражеских войск. На дороге, ведущей к селу Ивановское, ведущий по поднятой на земле пыли обнаружил вражескую колонну мотоциклистов. Подойдя к колонне скрытно, на малой высоте, Никитин, сделав подскок, набрал высоту и повел звено в атаку. Истребители ударили по мотоциклистам. Передние машины остановились, началась паника. Побросав технику, мотоциклисты бросились в укрытия. Истребители по несколько раз заходили в атаку. В результате звено Никитина уничтожило 15 мотоциклов.
Напряжение боев все возрастало. Мало того что наши И-16 уступали немецким Me-109 в летно-тактических данных, немецкой авиации становилось все больше, и бои велись, как правило, с превосходящими силами противника.
15 июля 1941 года, во время патрулирования над станцией Веймарн, четверка И-16 под командованием Н. Кочегарова встретилась с восьмеркой Me-109. Немцы подошли к нашей группе, имея превышение в высоте. Атакуя сверху парами, "мессера" короткими атаками обрушивались на нашу обороняющуюся группу, обстреливали ее и снова уходили вверх, чтобы опять как коршуны броситься в атаку. На 20-й минуте боя "мессера" зажали в клещи самолет Владимира Беликова. Немцы окружили его самолет сверху, по обеим сторонам и сзади. Беликов едва успевал уворачиваться от вражеских трасс, но когда два "мессера" ударили одновременно с двух направлений, их снаряды достигли цели: самолет Беликова был сбит. В этой неравной схватке вскоре погиб и второй молодой летчик, Иван Емельянович Панченко. Ведя бой на виражах, его самолет терял высоту. Уходя из-под очередной атаки, Панченко не рассчитал, и его самолет зацепился за деревья, перевернулся и врезался в землю. Это были первые боевые потери Краснознаменной эскадрильи в Великой Отечественной войне…
Со временем накапливался боевой опыт. Сизов и его боевые друзья теперь хорошо знали, как в боях немецкие летчики используют солнце, фон местности, превышение в высоте. Имея самолеты с лучшими летными характеристиками, немцы старались вести бой на вертикалях, а оказавшись в невыгодных для них условиях боя, немедленно выходили из него с тем, чтобы занять выгодную позицию, снова вернуться и внезапно атаковать наш самолет. Сизов хорошо знал, что враг хитер, и был всегда предельно бдителен. Так было и 18 июля. Уже наступали вечерние сумерки, когда патрулирующая над г. Нарва пара (Сизов был со старшиной Иваном Безмельницевым) встретила тройку Me-109. Имея преимущество в высоте, Сизов подал команду ведомому:
- Иду в атаку!
Как только Сизов ударил по левому "мессеру", тот резко отвалил в сторону и уступил место своему командиру. Тот оказался опытным летчиком и ловким и быстрым маневром развернулся для захода в хвост атаковавшего его самолета. После нескольких виражей "мессер" полез вверх, прямо на Сизова. Самолеты сближались с большой скоростью. Когда дистанция между ними была предельно мала, "мессер" рванул вверх, а этого только и надо было Сизову: его длинная очередь снарядов пропорола фашисту брюхо. "Мессер" задымил и пикированием ушел вниз, преследуемый Сизовым. Недалеко от деревни Манновка немец приземлился на крестьянское поле. Вскоре около него появились советские солдаты, которые окружили горящий самолет. Когда Сизов увидел, что немецкий летчик пленен, он приветственно покачал крыльями. С земли победителю махали руками местные жители и солдаты.
13 июля враг был остановлен. Немцы перешли к обороне и стали ждать подкреплений, подхода основных сил 18-й армии. Защитниками Лужского рубежа попытка овладеть Ленинградом с ходу была сорвана.
А 20 июля боевые друзья Г. Монахов и Д. Князев снова одержали в воздушном бою победу (незадолго до того они сбили парой одиночный "юнкерс-88", который бомбил железнодорожное полотно недалеко от Молосковиц). Пятерка И-16 под командованием старшего лейтенанта Монахова вылетела на перехват немецких самолетов в район станции Молосковицы. Юго-западнее Молосковиц Монахов обнаружил на высоте 1500 метров большую группу вражеских самолетов. Когда они сблизились, то оказалось, что это 12 Ю-88 и 3 Me-109. Монахов решил атаковать с ходу, разбить их боевой порядок и не дать отбомбиться по железнодорожной станции. Немцы шли к цели уверенно, не ожидая атаки. После лобовой атаки один "юнкерс" горящим рухнул на землю, второй с дымом повернул к линии фронта; строй бомберов рассыпался. "Мессера" опоздали прикрыть своих бомбардировщиков, но теперь навалились на пару Монахова. Друзья приняли бой. Взаимодействуя огнем и маневром, они выручали друг друга в критическую минуту, не давали вести прицельный огонь по своим самолетам, а улучив удобный момент, дружной атакой сбили один "мессер", который горящим упал около станции Молосковицы.
С начала войны прошел только месяц, но сколько событий произошло за это время! Немецкие полчища были остановлены на Лужском рубеже, но скоро они опять начнут рваться к Питеру. Советское командование нуждалось в данных разведки о передвижении вражеских войск. В район г. Гдова на разведку вылетело звено капитана М. Никитина. Скопление немецких войск они обнаружили в районе д. Бабдишево. Над вражескими войсками разведчики появились на бреющем полете и попали под огонь зенитных пулеметов. Сизов был ранен в правую руку, но закончил разведку, и наше командование получило ценные данные о противнике.
А накануне Сизов с Целищевым вылетали на перехват вражеской группы в район станции Молосковицы. В завязавшейся драке они парой сбили один "юнкерс-88". В это время появилось звено вражеских истребителей. При атаке второго "юнкерса-88" Сизова обстрелял стрелок-радист, и его самолет получил значительные повреждения. Почуяв добычу, немцы стали яростно атаковывать подбитую машину. Целищев крутился над Сизовым, отбивая атаки противника и мешая добить поврежденный истребитель друга. Немцы набросились на него со всех сторон. От одной атаки увернулся и тут же попал под огонь другого немецкого истребителя. Так, защищая командира, погиб молодой летчик младший лейтенант Валентин Иванович Целищев. Принимая огонь на себя, он дал возможность Сизову дотянуть до ближайшего аэродрома Керстово…
В районе деревни Хотила нашей разведкой была обнаружена автоколонна противника, движущаяся на север. На удар по автоколонне вылетела группа штурмовиков Ил-2 под прикрытием семерки И-16, ведущим которой был капитан А. Лучихин. Помимо прикрытия штурмовиков истребители имели задачу на штурмовку этой же колонны. Ведущий штурмовиков капитан К. Барабанов повел грозные "илы" в атаку, и немецкие солдаты, побросав машины, бросились в лес. Несмотря на зенитный огонь, заход следовал за заходом, и урон врагу был нанесен немалый. И уже на обратном маршруте, когда спал боевой пыл, заместитель командира эскадрильи капитан В. Шарай почувствовал острую боль в правой руке. Выяснилось, что над целью его самолет получил прямое попадание зенитного снаряда, осколком разбило приборную доску и оторвало летчику большой палец правой руки. В этом же вылете повреждения получили самолеты капитана Лучихина и лейтенанта Князева. На самолете Князева плоскость была так изрешечена осколками, что ничего не оставалось, как выбросить ее на свалку. Техник самолета Межевов, работая вместе с мотористом всю ночь, сменили плоскость, и к утру они ввели боевую машину в строй. А с самолетом капитана Лучихина младшему авиатехнику Д. Ремовскому пришлось повозиться целые сутки.
Напряжение в боевой работе с каждым днем нарастало. Только за неполный июль 1941 года летчики эскадрильи произвели 1444 боевых вылета. Отдельные летчики в день вылетали по 8–10 раз. Боевая работа продолжалась круглые сутки. Днем на аэродроме в готовности к вылету находилось 4 звена истребителей И-16 1-го отряда, которым командовал Иван Сизов, ночью дежурили три звена И-16, два звена от 2-го отряда и одно звено от управления эскадрильи. Основной задачей эскадрильи оставалось прикрытие моста через реку Нарва. Непрерывным потоком через мост отходили части 8-й Армии из Прибалтики. Все попытки немцев разбить мост не увенчались успехом.
Охраняя мост, 29 июля Дмитрий Князев обнаружил на юго-западе крадущийся в облачности Хе-111. Набрав высоту под самую кромку облачности, Князев стал преследовать немца. Сблизившись с "хейнкелем" на дистанцию стрельбы, он ждал, когда враг вынырнет из облачности, и как только это произошло, Князев сразу же атаковал его. Первая прицельная очередь пришлась на левый мотор: из него повалил черный дым, а затем из мотогондолы показались языки пламени. Неприцельно сбросив бомбы, Хе-111 стал снижаться и произвел посадку в поле между деревнями Куммолово и Котлы. Князев еще был в полете, а с поста ВНОС, расположенного в поселке Кивгода, уже сообщили в часть о сбитии этого вражеского самолета.
Утром, когда еще не взошло солнце, звено Монахова ушло охранять Нарвский мост. Уже когда кончалось время патрулирования, при возвращении на свой аэродром они встретили на высоте 600 метров "юнкерс-88". Горючего оставалось в обрез, и, предупредив своих ведомых, Монахов увеличил скорость и повел звено в атаку сверху-сзади. Первым открыл огонь командир, затем пытающийся оторваться от истребителей "юнкерс" обстреляли Князев и Голубев. Весь бой продолжался не более 10 минут. Горящий Ю-88 не успел уйти за линию фронта и упал южнее станции Вайвара.
5 августа, когда с территории Эстонии прошли последние воинские части 8-й Армии, мосты через реку Нарва были взорваны нашими саперами. Задача по прикрытию моста летчиками 13-й ОКИАЭ была выполнена полностью. На прикрытие моста было совершено 948 боевых вылетов; отражен 21 налет вражеской авиации, при этом было сбито 8 вражеских самолетов.
…Наряду с боями на Лужском рубеже ожесточенные бои шли в районе Таллина и над Финским заливом. 7 августа, прорвав оборону 8-й Армии, немцы вышли на побережье Финского залива в районе порта Кунда: 8-я Армия оказалась рассеченной на две части. 8 августа, сконцентрировав для наступления на Ленинград огромные силы, противник перешел в наступление. Его поддерживало 400 самолетов 1-го Воздушного флота Германии. Огромному количеству "юнкерсов" и "мессершмиттов" противостояли наши истребители устаревшей конструкции. Перемалывать живую силу врага, уничтожать боевую технику - такая задача стояла перед эскадрильей. Активными боевыми действиями надо было задержать врага, не пустить его к стенам Ленинграда. В этих тяжелых, неравных воздушных боях со всем блеском проявилось мужество краснознаменцев. Летчики самоотверженно вступали в неравные бои, дрались не на жизнь, а на смерть - побеждая и неся боевые потери. Прекрасная подготовка, полученная в учебе мирного времени, мастерское владение боевой машиной были залогом постоянных побед летчиков эскадрильи над ненавистным врагом. "Один за всех, и все за одного" - было их боевым девизом.
Вылет за вылетом совершали летчики на штурмовку вражеских войск в район Ивановского плацдарма. На земле дрались части 8-й Армии, народные ополченцы, 2-я бригада морской пехоты и курсанты ленинградских артиллерийских училищ. Вылеты эскадрильи теперь были или на штурмовку вражеских войск или на прикрытие наших наземных войск от ударов вражеской авиации. В условиях сильного зенитного противодействия эскадрилья теряла боевые кадры. Во время штурмовки вражеской пехоты в самолет младшего лейтенанта Семина на пикировании попал вражеский зенитный снаряд, разорвавшийся в районе кабины. Израсходовав реактивные снаряды, теряющий силы летчик направил свой истребитель на скопление автомашин. Сильный взрыв потряс воздух… Молодой комсомолец Василий Тимофеевич Семин не пожалел своей молодой жизни, преградив фашистам дорогу на Ленинград. В свои неполные двадцать три года Василий до конца выполнил долг перед Родиной.
На прикрытие наших войск на линии фронта повел шестерку старший лейтенант Г. Монахов. Это уже был второй вылет в этот день, причем в первом вылете шестерка сбила Me-109. Теперь при подходе к железнодорожной станции Молосковицы группа Монахова встретила большую группу Ю-88 под прикрытием истребителей Me-109. Не считаясь с превосходством противника, Монахов повел истребителей на сближение. По атакующей шестерке открыли огонь стрелки немецких бомбардировщиков, но удар реактивных снарядов расколол их строй. Один объятый пламенем "юнкерс" выпал из строя и рухнул недалеко от деревни Поречье. На нашу шестерку набросились "мессера", но в закрутившейся карусели монаховцы дружным огнем свалили на землю "стодевятый". Рассыпавшуюся группу бомберов продолжал атаковывать Монахов, и вскоре "загремел" еще один "юнкерс". Продолжая преследовать противника, группа Монахова сбила и второй Me-109.
11 августа на прикрытие войск в район станций Веймарн ранним утром пошла шестерка И-16 капитана М. Никитина. Придя в заданный район, Никитин обнаружил пару Ю-88 под прикрытием тройки Me-109. Но сверху на группу Никитина свалилась шестерка Me-109, и еще одна шестерка "стодевятых" оказалась выше. Они сковали шестерку Никитина, дав возможность своим бомбардировщикам отбомбиться по нашим войскам, но в завязавшемся бою, на первых же его минутах, групповым огнем был сбит один "стодевятый" и за ним второй. Третьего "мессера" сбил Князев - тот горящим врезался в землю около станции Веймарн. Однако в бою подожгли самолет младшего лейтенанта Собгайды. Тот покинул горящий истребитель с парашютом, но на спускавшегося летчика набросились два "мессера". На выручку пошел Василий Голубев. Когда Собгайда благополучно приземлился, Голубев хотел вернуться на свой аэродром, но сверху на него свалилась пятерка Me-109. Тут же подошла шестерка И-16: Голубев пристроился к ним и продолжил бой. По бортовым номерам он понял, что пристроился к истребителям не своей части, и после боя вместе с этой шестеркой произвел посадку на аэродроме Лисино. Летчики на этих истребителях оказались армейскими. В этот день в сражении против бомбардировщиков Ю-88 эскадрилья потеряла энергичного и храброго летчика, командира звена лейтенанта Иосифа Семеновича Чабукиани. Встретившись с группой бомбардировщиков над нашими войсками, Чабукиани смело пошел в атаку и заставил немцев сбросить бомбы неприцельно. Но, сблизившись на короткую дистанцию, он попал под огонь стрелков бомбардировщиков. Вражеская пуля оборвала жизнь отважного летчика.
…Особенно напряженными были воздушные бои 18 августа. Над линией фронта в течение дня они шли непрерывно. Немцы бросали в бой группы по 20–30 самолетов Me-109 и Ме-110. На отражение вражеских налетов эскадрилья держала над нашими войсками, как правило, шестерку И-16. Силы были неравны. В жестокой драке Монахов получил ранение в ногу. Терпя сильную боль, он продолжал сражаться, управлять группой и, лишь разогнав "мессеров", привел своих истребителей на аэродром.