Обстановка под Ленинградом все ухудшалась. Советское командование остро нуждалось в уточнении обстановки, и на разведку было решено послать командира отряда И. Сизова. Для такого ответственного задания ведомыми он взял Н. Кочегарова и Г. Собгайду. Для усиления группы разведчиков были выделены опытные воздушные бойцы: Д. Князев, В. Голубев и М. Денисов. Линию фронта они перешли на бреющем полете. Внизу везде были следы только что прошедших боев. За линией фронта шестерку Сизова встретила группа из 18 "мессеров", и сразу начался бой. Звено Князева приняло на себя весь удар, дав возможность звену Сизова оторваться и уйти на разведку. Немцы имели и численное превосходство, и превышение в высоте. На каждого летчика звена Князева приходилось по 6 вражеских истребителей. В одной из атак, под которую попал самолет В. Голубева, снаряд разорвался прямо в кабине. Осколки ударили по ноге, кабина наполнилась едким дымом. Самолет получил серьезные повреждения. Вскоре остановился мотор, но, к счастью, под крылом была территория, на которой были наши войска. Голубев спланировал на поле около деревни Ватчино. Князев и Денисов продолжали драться, пока не кончились боеприпасы. Чтобы не стать легкой добычей для "мессеров", Князев попытался оторваться от противника на бреющем полете, но немцы продолжали его преследовать. "Мессер", который свалился сверху на Князева, отличался окраской: его фюзеляж был бледно-голубым, на левом борту были какие-то знаки. Сблизившись с самолетом Князева, немец с короткой дистанции открыл огонь. Князев не успел увернуться: снаряды ударили по мотору и крыльям. Неприятно фыркая, затарахтел мотор. Внизу уже просматривалась линия фронта, и помогли зенитчики, дружным огнем встретившие самолеты врага. Князев сумел довести свою избитую машину до аэродрома Керстово. На ремонт истребителя не было времени, и техники разобрали его, уже под артиллерийским обстрелом. Денисов же нормально пришел домой.
Звено Сизова, добыв ценные сведения о противнике, вернулось на свой аэродром. В этот же день с КП 8-й Армии пришла телеграмма от ее командующего генерал-майора В. И. Щербакова, в которой генерал благодарил летчиков за ценные сведения о противнике.
К 21 августа немцы вплотную подошли к Гатчине и перерезали железную и шоссейную дороги, связывающие Ленинград с Лугой. Овладеть Гатчиной с ходу немцам не удалось. Понеся большие потери, враг был вынужден перейти к обороне и произвести перегруппировку своих войск. 23–24 августа бои достигли наибольшего напряжения. Каждую свою атаку противник сопровождал длительной артиллерийской и авиационной подготовкой. Под натиском превосходящих сил противника советские наземные части отходили, а вражеская авиация непрерывно висела в воздухе, нанося удары по аэродрому и железнодорожной станции Котлы и прилегающим населенным пунктам. Вылеты следовали за вылетами. Самолетов не хватало. На отражение налета вражеской авиации в воздух поднялось звено М. Никитина. В районе деревни Хаболово они встретили тройку Ю-88 (днем раньше в этом же районе звено уничтожило самолет-корректировщик "Хеншель-126"). После первой атаки по звену "юнкерсов" немецкие бомбардировщики рассыпались в разные стороны и на максимальной скорости ушли за линию фронта.
Продолжая прикрывать войска на линии фронта, Никитин заметил одиночный Ю-88, который кружился над нашими войсками, выбирая себе цель. При подходе нашего звена он с набором высоты хотел уйти в сторону Кингисеппа. Никитин пошел в атаку, за ним устремился Г. Собгайда. Вражеский стрелок встретил Собгайду огнем. Было видно, как трассы с обоих самолетов протянулись друг к другу, и вражеская очередь оказалась смертельной. Самолет Собгайды взмыл вверх, а потом спиралью пошел к земле. Так погиб молодой летчик, выпускник Ейского училища 1940 года Геннадий Константинович Собгайда… Никитин и Денисов видели, как принял смерть их боевой товарищ. Парой, с разных сторон, они подошли к "юнкерсу" и, не давая стрелку опомниться, сокрушительным огнем вогнали вражеский самолет в землю.
Фронт теперь был совсем рядом с аэродромом Купля, и коллектив эскадрильи работал с большим напряжением. 24 августа в командование эскадрильей вступил Герой Советского Союза майор Алексей Александрович Денисов, прибывший из 12-й ОКИАЭ. Герой финской войны сразу же по прибытии в часть включился в боевую работу. Восьмерка истребителей И-16 и пятерка И-153 под командованием Денисова вылетела на прикрытие железнодорожной станции Котлы, находившейся от Купли на расстоянии 8 километров. Вскоре Денисов заметил идущую с северо-запада восьмерку Me-110. Они шли двумя тройками, и еще пара шла справа. Развернув свою группу, Денисов повел свои истребители прямо на "мессеров". Атака получилась эффективной - один Ме-110 вспыхнул и свалился на землю, остальные, побросав бомбы, перешли на бреющий полет и ушли к линии фронта. Для наращивания сил с аэродрома Купля поднялась группа истребителей: три И-16 и три И-153 - шестерку вел Монахов. Они встретили уходящую в беспорядочном строю группу Ме-110, и Монахов подал сигнал: "Подойдите ближе, атакуем все!" Ведомые сократили интервалы и дистанцию. Монахов, Князев и Шумов пустили по одному из "мессеров" "эрэсы", и тот, оставляя огненный след, врезался в землю.
В другой день на прикрытие наших войск, отходящих под натиском превосходящих сил врага от Котлов к Копорье, с аэродрома Купля поднялось 12 истребителей: 3 И-16 и 9 И-153. В районе деревни Керстово они встретили 7 бомбардировщиков Ю-88. Немецкие самолеты шли без прикрытия, плотным строем, рассчитывая на плотный групповой огонь своих стрелков. Но это не помешало истребителям пойти в атаку. Летчики Мальцев, Князев и Денисов имели опыт борьбы с бомбардировщиками. Атакуя тройкой правого ведомого, они зажгли ему оба мотора. Немецкая группа, нарушив строй и в спешке сбросив бомбы, повернула к линии фронта; один горящий немецкий бомбардировщик упал на нашей территории.
А 26 августа в неравном воздушном бою против 30 Ме-110 эскадрилья потеряла одного из лучших летчиков: командира отряда старшего лейтенанта Григория Ивановича Монахова, выпускника Ейского авиационного училища 1934 года, участника боев с белофиннами, дважды награжденного орденом Красного Знамени, отличного воздушного разведчика, только за два месяца войны совершившего 218 боевых вылетов. К 27 августа в эскадрилье осталось 8 истребителей И-16 и 9 И-153. После захвата аэродромов Котлы и Керстово Купля стал самым западным аэродромом. В районе Таллина и Ханко сражались балтийские летчики. И при их эвакуации к Ленинграду они могли произвести посадку на промежуточном аэродроме, каким стала Купля. В тот же день командир 13-го ИАП Герой Советского Союза И. Г. Романенко привел остатки своего полка из района Таллина. Две эскадрильи этого полка оставались сражаться на Ханко. Заправившись на Купле, истребители 13-го ИАП перелетели в Низино. 28-го августа туда же перелетела и 13-я ОКИАЭ.
Еще когда бои шли в районе г. Нарва, были заблаговременно проведены эвакуационные мероприятия. В глубокий тыл были вывезены семьи летчиков и техников. Все имущество своевременно и без остатка вывезено в Ленинград. Техническое имущество и топливо вывозилось в склады на Шкиперском протоке, продовольствие и имущество тыла - в склады на Андреевском рынке Васильевского острова.
С подходом немцев к гарнизону Купля помещения штаба, казармы, столовую, клуб, ангар и дома начсостава сожгли, бензохранилища взорвали, а электростанцию демонтировали и вывезли в Ленинград. Бригада во главе с техником Ивановым осуществила демонтаж генератора, который был отправлен на склад в Ленинград. Демонтировать дизель не хватило времени, с него только сняли регулятор.
Так об эвакуации имущества рассказывал подполковник запаса М. Голод: "Мы рассчитывали, что топливный склад мы подожжем и он взорвется: для этой цели мы оставили около трех тонн горючего. Но когда стали поджигать бензин факелами, то горючее не загоралось, так как бензин был в глубине топливного хранилища, факела туда не долетали. Все бомбы были вывезены. Пришлось снять бомбу, установленную в металлической емкости водопровода, и взорвать топливный склад, а металлическую емкость расстрелять бронебойными пулями. Все это пришлось делать под вражеским обстрелом уже при самом отходе из гарнизона.
Обстановка сложилась таким образом, что все гарнизоны, расположенные рядом, были уже эвакуированы, а наш оставлен действующим на случай перелета наших самолетов с полуострова Ханко. Со мной было оставлено 16 человек краснофлотцев, автомашина, станковый пулемет и 14 винтовок. Мы ждали приказ из Штаба ВВС на вывод из строя гарнизона. Два раза из Штаба ВВС поступал приказ на вывод гарнизона из строя. Мы затаскивали на летное поле аэродрома катки, металлический лом, бороны, списанную технику, а через несколько часов поступал новый приказ: "Срочно очистить аэродром - летят наши самолеты и будут садиться!" Приходилось все начинать сначала. Так прошло три дня и три ночи. 31 августа пришел приказ: "Уничтожить гарнизон Купля". Мы подожгли все деревянные здания. Немцы уже вели по аэродрому минометный огонь. Отходили мы, когда немцы были совсем рядом, и, выполнив задание, убыли в гарнизон Низино".
Аэродром Низино размещался в западной части г. Новый Петергоф. Аэродром по своему состоянию вполне удовлетворял базированию эскадрильи, но близость фронта и частые налеты вражеских самолетов затрудняли боевую работу. 7 сентября 1941 года 13-я ОКИАЭ по приказу командования оставила аэродром Низино и перелетела на новое место базирования - аэродром Новая Ладога. Здесь эскадрилья вошла в оперативное подчинение командующего Ладожской военной флотилии и получила задачу на прикрытие плавсредств в Ладожском канале на Ладожском озере (от г. Новая Ладога до Марин Нос), сопровождение транспортных самолетов, идущих в Ленинград и обратно, сопровождение бомбардировочной и штурмовой авиации, перехват самолетов противника, прикрытие г. Волховстрой, железнодорожного моста через р. Волхов, прикрытие аэродромного базирования и разведку плавсредств противника в Ладожском озере.
За период с июня по сентябрь 1941 г. 13-я ОКИАЭ совершила 3440 боевых вылетов, более половины которых (1782 самолетовылета) пришлось на патрулирование над линией фронта. В воздушных боях было сбито 19 бомбардировщиков, 10 истребителей, 3 корректировщика противника и 2 аэростата заграждения; еще 1 самолет (Ю-88) был уничтожен на земле. Штурмовыми действиями за этот период было также уничтожено 19 танкеток и бронемашин, 5 паровозов и немало другой техники и живой силы противника.
За этот же период эскадрилья потеряла в боях с истребителями и от огня стрелков бомбардировщиков 5 летчиков и от зенитного огня еще 4 летчиков. Еще 9 летчиков были ранены (5 в боях с истребителями противника и 4 огнем зенитной артиллерии), но вернулись в строй. При этом вплоть до сентября 1941 года потери матчасти компенсировались за счет других летных частей и из авиамастерских: поступлений новой техники не было. При анализе причин боевых потерь в проведенных воздушных боях отмечалось численное и качественное превосходство авиации противника, отсутствие радиосвязи на самолетах, что срывало управление боем. Потери летного состава от зенитного огня противника связывались с массированностью заградительного огня и слабой выучкой летного состава в отношении противозенитного маневра в зоне насыщенного огня ЗА.
Аэродром Новая Ладога
На аэродром Новая Ладога эскадрилья прибыла, имея в своем составе лишь 9 исправных истребителей И-16. Несколько человек опытного летного состава были переданы в другие авиационные части для восполнения боевых потерь, а в эскадрилью прибыли молодые летчики в звании сержантов, ускоренно окончившие училища. Они не имели боевого опыта и вводились в строй непосредственно в боевых вылетах.
Аэродром Новая Ладога имел размеры летного поля 1200 на 300 метров, что вполне обеспечивало нормальную боевую работу. Аэродром прикрывался четырьмя зенитными батареями и пулеметами. Самолеты размещались в добротных капонирах, летно-технический состав - в землянках. КП эскадрильи имел прямую телефонную связь со штабом Ладожской военной флотилии.
8 сентября 1941 года немецко-фашистские войска захватили Шлиссельбург, полностью окружив Ленинград с суши. Связь Ленинграда со страной осуществлялась только через Ладожское озеро и по воздуху. Теперь грузы для осажденного Ленинграда шли по железной дороге Вологда - Череповец - Тихвин - Волховстрой. Далее с перевалочной базы в Гостинополье грузы везли речными судами по Волхову до Новой Ладоги, затем их перегружали на озерные суда, и они следовали в порт Осиновец. Противник активно атаковал Ладожскую трассу - только в октябре по порту Осиновец было совершено 53 налета. Особо важным в снабжении Ленинграда стал город Волховстрой, электростанция которого питала осажденный город электроэнергией.
Помимо вылетов на отражение вражеской авиации на Волховстрой, летчики эскадрильи сопровождали транспортные самолеты, идущие в Ленинград. Для этой цели пятерка капитана Сизова базировалась на аэродроме Выстав. В группу Сизова входили летчики В. Парамонов, Д. Татаренко, Н. Кочегаров и И. Цветков. В один из дней с КП Ленинградского фронта группе Сизова поступил приказ на вылет. 18 Ю-88 под прикрытием 9 Me-109 шли курсом на Волховстрой. Сизов, набрав высоту 3000 метров, перехватил бомбардировщиков за линией фронта в районе станции Мга. "Юнкерсы" шли строем колонны, девятками, на высоте 2000 метров; сзади с превышением на 500 метров шли "мессера". Первую атаку по противнику Сизов произвел, имея преимущество в высоте. Набрав максимальную скорость, пятерка И-16 атаковала бомбардировщики сзади-слева. Сразу же запылал ведущий девятки, остальные, нарушив строй, стали рассыпаться. Однако сверху на помощь своим бомбардировщикам поспешили немецкие истребители. Завязался маневренный бой. "Мессера", имея преимущество в скорости, прижали группу Сизова к земле. Бой, начавшийся на высоте 2000 метров, спустился на малые высоты. Карусель продолжалась более 25 минут… Как только немецкие истребители ушли, Сизов собрал свою группу, но тут сверху на них свалилась другая девятка "мессеров". И снова разгорелся бой. У сизовской пятерки кончалось горючее. Сизов принял решение вести бой на малой высоте с оттягиванием в сторону своего аэродрома. В районе электролинии высокого напряжения он подал команду: "Идти за мной!" и сам нырнул под провода высокого напряжения. Один "мессер" решил атаковать отставший самолет Цветкова, но при атаке его пилот не рассчитал маневра, врезался в высоковольтную линию и сгорел. В этом бою самолет Сизова был сильно поврежден, оружие вышло из строя. Самолет требовалось перегнать в Новую Ладогу, в авиаремонтные мастерские. На следующий же день четверка И-16 под командованием капитана В. Парамонова ушла на сопровождение транспортных самолетов Ли-2 с посадкой в Ленинграде, и как только четверка И-16 взлетела, немцы нанесли штурмовой удар по аэродрому Выстав. В налете участвовало 20 самолетов Ме-110. Сначала они сбросили бомбы, которые повредили середину летного поля, а потом из пушек и пулеметов начали штурмовку. После ухода вражеских самолетов Сизов, осмотрев летное поле, решил произвести взлет по краю аэродрома. На его самолете не действовало оружие, и Сизов решил перелететь в Новую Ладогу на бреющем полете. Однако, немного отойдя от аэродрома, Сизов заметил на высоте 200 метров пару Me-109. Немцы его тоже заметили и стали разворачиваться на него. Сизову ничего не оставалось, как принять бой на лобовых - подставлять лоб своей машины против пушечных снарядов. Немцы лобовой атаки не приняли, стараясь зайти сизовскому самолету в хвост. Но, как не крутились "мессера", Сизов их встречал в лоб. После нескольких атак немцы разделились: один продолжал атаковывать Сизова, другой отошел в сторону и стал ждать удобного момента для нанесения удара сзади. Скоро немцы догадалась, что у советского истребителя не стреляет оружие: теперь их атаки стали более настойчивыми и нахальными, немцы стали подходить к Сизову все ближе и стрелять в упор. Самолет имел уже много пробоин, но мотор работал хорошо.
Бой проходил над аэродромом на высоте 25–30 метров, на глазах техников. Но на аэродроме не было ни одного самолета, который мог бы прийти на помощь. Сизов принял решение следующую атаку "мессера" встретить тараном. Немец снова пошел на сближение, и когда дистанция стала минимальной, Сизов задрал нос своего самолета… Немцу ничего не оставалось, как резко отдать ручку от себя и увернуться от столкновения уходом под самолет Сизова. Уйдя вниз, немец зацепился крылом за верхушку сосны, но не упал: его самолет остался управляем. В этот момент Сизов попытался оторваться от преследования, но получил пушечную очередь с другого немецкого истребителя. Снаряды пробили мотор, бензобак, заднее бронестекло и передний козырек кабины. Из мотора повалил черный дым, в его работе появились перебои. Нужно было садиться. Недалеко от аэродрома Сизов увидел болото, выключил зажигание и пошел на снижение, но расчет оказался неточным. Снова включив зажигание, он хотел повторить заход на эту площадку, но оба "мессера", находясь в хвосте сизовского самолета, открыли огонь из всего оружия. Самолет Сизова с работающим мотором врезался в лес и начал рубить деревья. В конечном итоге, оставив на просеке мотор, стабилизатор и крылья, разбитая кабина с летчиком остановилась. Сизов остался жив.
…16 сентября командир эскадрильи майор Денисов получил приказ: откомандировать 6 лучших летчиков на самолетах И-16 в распоряжение начальника штаба ВВС КБФ для выполнения специального задания. Моторы самолетов должны иметь ресурс не менее 50 часов, и самолеты должны иметь подвесные баки. Для выполнения спецзадания командир выделил заместителя командира эскадрильи капитана М. И. Никитина, старшего лейтенанта М. Денисова, лейтенантов В. Голубева и Ф. Зотова, младшего лейтенанта Д. Татаренко и старшину Г. Хаметова. В этот же день вечером шестерка И-16 перелетела в Ленинград, на Комендантский аэродром. Группу Никитина прикомандировали к 13-му ИАП с задачей прикрытия войск и флота на Моозундских островах. При перелете с Комендантского аэродрома на Ханко, через 20 минут полета, у всей группы начали останавливаться моторы. Пришлось произвести посадку на аэродроме Бычье Поле. На земле выяснилась причина остановки моторов: у подвесных баков были заклеены дренажные трубки. Летчики не имели опыта пользования подвесными баками.