Преследование началось минут через пятнадцать. Первые бомбы взорвались где-то за кормой. Но вскоре два сторожевика обогнали нас и застопорили ход. Они, видимо, прослушивали шум винтов лодки.
Мы сделали крутой поворот влево так, чтобы преследователи оказались у нас за кормой. Это удалось. Минуты через две шум их винтов стал удаляться, взрывы бомб слышались уже на большом от нас расстоянии. А еще через десять минут акустик доложил, что горизонт чист. Сторожевики совсем потеряли лодку.
По переговорной трубе я поздравил экипаж с первым боевым успехом. Потоплено два фашистских корабля - транспорт и сторожевик. Особенную похвалу заслужили акустик Козловский и сигнальщик Гусаров за бдительное несение вахты, а также торпедный расчет первого отсека во главе с лейтенантом Бузиным.
Радость победы окрылила нас. Через два часа редколлегия выпустила боевой листок, в котором говорилось, что этот успех - наш подарок к 27-й годовщине Советской Армии и Военно-Морского Флота.
Вскоре в районе нашей позиции стали появляться вражеские подводные лодки. Действуя как в темноте, так и в светлое время суток, они стремились выследить советскую лодку и внезапно нанести ей торпедный удар. Немецкие субмарины имели гидролокаторы и самонаводящиеся торпеды и потому представляли особенно серьезную опасность. Но благодаря бдительности гидроакустика мы всякий раз вовремя обнаруживали врага и уклонялись от его преследования.
Часто атаковали нас и самолеты противника.
В связи с этим мы решили временно уйти с нашей позиции в запасной район, предусмотренный в боевом приказе для такого случая.
С наступлением темноты всплыли на поверхность. Небо сверкало звездами, светила луна. Но море было не совсем спокойное - дул ветер.
За кормой тянется светящийся от медуз пенистый след. Идем зигзагом. Так труднее нас атаковать фашистским подводным лодкам.
В рубке на связи ходового мостика с центральным постом по расписанию стоял фельдшер - высокий, плотный, несколько медлительный человек. Когда его назначили служить на подводную лодку, он вначале никак не мог привыкнуть к стремительным темпам при погружении.
Как только раздавалась команда "Срочное погружение", все моряки, находившиеся в этот момент наверху, бросались к единственному открытому рубочному люку и прыгали в лодку. В таких случаях фельдшер обычно задерживал всех, с трудом протискиваясь в люк. А ведь от быстроты действий каждого отдельного человека часто зависела жизнь всего экипажа.
И вот той ночью радист ясно услышал в эфире где-то неподалеку работу вражеской радиостанции. Он попросил фельдшера сообщить об этом на мостик. Едва тот поднялся наверх, как вахтенные обнаружили неприятельский сторожевик, шедший полным ходом на лодку.
Объявили срочное погружение. Первым в люк бросился фельдшер и, как обычно, застрял в нем. За ним кинулись два сигнальщика и вахтенный офицер и с силой протолкнули фельдшера вниз. В такой обстановке не до вежливости. Падая, он зацепился капковым бушлатом за какой-то выступ. И тут же вновь почувствовал на своих плечах твердые подошвы. В конце концов фельдшер упал на железный настил центрального поста. С того раза он проскакивал через рубочный люк как молния.
А между тем вражеский сторожевик приближался. Через некоторое время он сбросил серию глубинных бомб. Они взорвались за кормой. Враг начал бомбить лодку точно по курсу, на котором ее обнаружил, но не заметил, когда мы внезапно отвернули, и взрывы стали удаляться, а затем прекратились вовсе.
На запасной позиции мы находились несколько дней.
Однажды в районе Штольпе - Банк обнаружили тяжелогруженый транспорт. Несмотря на мелководье, пошли в атаку. Но слишком большой курсовой угол не позволил лодке выйти в точку залпа. Не атаковали мы и сторожевые корабли противника, сберегая торпеды для груженых транспортов, представляющих гораздо большую ценность.
Наступил март. Близилась весна, но штормовая погода продолжала удерживаться. Мы по-прежнему вели поиск вражеских судов.
Как-то в полдень, когда в отсеках загремела посуда и кок Лихобаба начал раздавать обед, гидроакустик Козловский попросил вахтенного офицера передать команду о соблюдении тишины. Через некоторое время он доложил:
- Около девяноста градусов с правого борта шум винтов! Разобраться пока трудно, но, кажется, идет транспорт: слышны и еще какие-то посторонние шумы.
Разумеется, обед в сторону. По сигналу тревоги матросы и офицеры моментально разбежались по своим боевым постам.
Увеличив ход, К-52 всплыла на перископную глубину, но ее тут же подхватила волна и стала выбрасывать на поверхность. Лодка снова погрузилась.
Что же делать? Всплывать нельзя: наверху день, нас сразу же обнаружат и корабли охранения, и авиация противника. Удерживаться на перископной глубине не позволяет шторм. И тогда решили мы атаковать транспорт из подводного положения, по гидроакустическим данным.
- Приготовиться к торпедной атаке.
Нам удалось определить направление и дистанцию до противника. Акустик докладывал пеленги через каждую минуту.
Элементы атаки рассчитывали сразу трое: помощник командира, дивизионный штурман и штурман лодки. Я проверял их расчеты.
Все с нетерпением ждали момента залпа. Дистанция до транспорта, по нашим расчетам, была мала, и мы очень опасались, как бы не проскочить лишнего. В этом случае лодка могла оказаться под кораблями охранения, и тогда атака сорвалась бы.
А тут еще так некстати старшина Козловский доложил, что слышит работу винтов неприятельской подводной лодки, которая выслеживает нас. Мне сразу вспомнился случай со Щ-303, когда мы вынуждены были, атакуя транспорт, сами уклоняться от атаки вражеской лодки. Неужели история повторяется?
Наконец вражеский транспорт пришел на залповый пеленг.
- Аппараты, пли!
Лодка вздрогнула всем корпусом. Три торпеды пошли к цели. И теперь мы замерли в ожидании - последует ли взрыв? При этом каждый, кто определял элементы атаки, мысленно проверял свои расчеты. Ведь это была наша первая гидроакустическая атака.
Волнуясь, смотрели на часы. Прошло около минуты. Неужели промах?
И вдруг лодку сильно встряхнуло, послышался глухой взрыв. Акустик также доложил о взрыве.
Значит - победа! Хотя мы и не имели еще практического опыта в проведении атак из подводного положения по гидроакустическим приборам, но коллективное решение задачи принесло успех.
Экипаж К-52 нанес еще один ощутимый удар по врагу.
Сторожевые корабли противника, охранявшие транспорт, нас не преследовали.
Через несколько минут мы всплыли под перископ и осмотрели горизонт. Транспорт уже затонул. Вдалеке виднелись сторожевики, ходившие переменными курсами.
В течение всего дня нас преследовали подводные лодки противника. Гидроакустик Козловский прослушивал шум винтов сразу двух лодок. Они пытались приблизиться к нам и атаковать. Но каждый раз мы уклонялись, изменяя курс и глубину погружения.
На другой день мы возвратились в свой основной район. Всплыли на поверхность. Шторм достигал восьми баллов. На мостике невозможно было стоять. Через рубочный люк вода заливала центральный пост. Вода могла вывести из строя гирокомпас и затопить шахты перископов. Погрузились и ушли в район банки Южная Средняя.
На рассвете 3 марта мы получили из штаба радиограмму, в которой сообщалось о движении конвоя противника. Штурман нанес на карту место конвоя и рассчитал время, когда он должен пройти через нашу позицию.
Расчет показал, что если корабли противника по пути не зайдут в какой-либо порт, то мы встретим их в семнадцать часов.
Однако в тот день встреча с конвоем почему-то не состоялась. Только на следующие сутки акустик Козловский доложил:
- Неприятельский корабль справа.
Лица всех сразу стали серьезными. Всплыв под перископ, обнаружили облако дыма. Потом показались мачты. Увидев, что это сторожевик, немедленно убрали перископ.
Сторожевик приближался. Было странно, почему он шел прямо на восток.
Дали возможность неприятельскому кораблю пересечь наш курс, ибо атаковать его не имело смысла из-за малой осадки.
Когда стемнело, лодка всплыла. Я принял решение идти позади сторожевика. Может быть, он направляется встречать конвой, о котором мы имели известие, и выведет нас прямо к нему?
Шли за сторожевиком полным ходом. На горизонте отчетливо вырисовывался его силуэт. Ночью подошли к своему "проводнику" поближе, чтобы не потерять в темноте.
Я спустился на минуту в центральный пост взглянуть на карту, на которую заранее был нанесен возможный курс ожидаемого конвоя. Вероятно, он заходил в Гданьск, а теперь направляется в Свиноуйсьце.
Неожиданно в рубке раздался тревожный голос вахтенного офицера:
- Сторожевик идет перед самым носом подводной лодки.
Оказывается, он уменьшил скорость, и мы быстро его догнали.
Вражеский корабль был совсем близко. На его борту, в кормовой части, видимо, кто-то распахнул дверь, и наружу проник свет.
У меня замерло сердце. Неужели заметят? Хотел было уже дать сигнал срочного погружения, но сторожевик спокойно продолжал идти вперед. Огонь на его корме скоро затемнили, и корабль стало плохо видно. Мы следовали за ним и дальше, не упуская из виду.
Вскоре старшина радистов Горюнов передал на мостик, что в эфире слышны оживленные переговоры по радио. Судя по медленному темпу передачи и гудящему тону, переговоры шли между транспортами.
Неприятельский сторожевик действительно привел нас к конвою!
На мгновение вдали показался свет, и мы заметили с левого борта судно на дистанции около пятнадцати кабельтовых. Тут же вахтенный офицер обнаружил второй транспорт.
На лодке прозвучал сигнал боевой тревоги. Чтобы не подойти слишком близко к транспортам, сбавили ход - до самого малого. Определили скорость противника - одиннадцать узлов.
- Носовой трехторпедный залп, товсь!
Цель пришла на визирную нитку ночного прибора торпедной стрельбы...
- Залп!
Лодка резко повернула на контркурс с противником. А через минуту мы услышали и увидели сильнейший взрыв у борта транспорта.
Срочно погрузились. Акустик, прослушивая горизонт, докладывал:
- Справа на курсовом сто десять градусов шум винтов сторожевика.
- Слева на курсовом тридцать пять градусов шум винтов подводной лодки противника.
Чтобы избежать атаки вражеской лодки, повернули прямо на нее и увеличили глубину погружения. Через двадцать минут шум винтов лодки прослушивался акустиком уже с другого борта, дистанция до нее увеличилась.
Сторожевой корабль нас тоже не обнаружил.
После успешной атаки мы покинули район позиции и ушли на перезарядку торпедных аппаратов к северу от банки Южная Средняя.
На переходе наш Иван Лихобаба отличился: в честь новой победы он угостил нас таким вкусным обедом, каким еще никогда не угощал. Особенно хороши были знаменитые его пончики. По отсекам ходили слухи, что Веригин съел их два десятка и просил добавки.
Когда лодка легла на грунт, я прошел по всем отсекам и поздравил личный состав с потоплением еще одного транспорта.
После перезарядки торпедных аппаратов экипажу был дан отдых.
В течение всего следующего дня мы слышали взрывы авиационных бомб. Это вражеские самолеты перед проходом конвоев проводили профилактическое бомбометание, пытаясь заставить советские лодки уйти с вероятных курсов следования транспортов. Знали мы и от нашей авиаразведки, что здесь должны пройти неприятельские суда.
От нас теперь требовалась чрезвычайная осторожность. Чтобы не обнаружить себя, следовало своевременно уходить из зоны радиолокационного обнаружения и не давать возможности дозорным кораблям атаковать лодку.
Во время этого боевого похода К-52 действовала исключительно ночью, в надводном положении, и прежде всего потому, что днем лишь отдельные быстроходные корабли противника совершали рейсы между Либавой и Померанской бухтой. Конвои же ходили только по ночам, с большим охранением.
В ночь на 7 марта лодка всплыла в том районе своей позиции, где находился узел коммуникаций, проходивший из Свиноуйсьце, Засница и с Борнхольма на Либаву и Гдыню. Вахтенные поеживались от холода. Едва заметная зыбь слегка покачивала корабль.
Ночь выдалась темная. Небо заволокло тяжелыми, свинцовыми тучами, и каждый, кто выходил на мостик, не мог удержаться от восклицания "Ну и потемки!".
- Такие ночи, как сегодняшняя, - задумчиво сказал стоящий рядом со мной на мостике лейтенант Бузин, - радовали нас в дни блокады. Темнота скрывала прекрасные здания города от фашистских снарядов и бомб. Помните, товарищ командир?..
К полуночи я совсем замерз. Оставив вахтенного офицера Бузина на мостике, спустился в лодку. Лихобаба подал кружку горячего кофе:
- Погрейтесь, товарищ командир.
Но не прошло и пяти минут, как с мостика доложили:
- Прямо за кормой миноносцы противника. Я бросился наверх: на дистанции двух-трех кабельтовов шли строем фронта три вражеских корабля.
Погружаться было уже поздно - миноносцы могли протаранить лодку.
Я подозвал механика к люку, приказал увеличить ход до полного и предупредил:
- Только смотрите, чтобы дизели не искрили.
Можно было надеяться на сообразительного и всегда невозмутимого главного старшину трюмных Перевозчикова, на спокойного, выдержанного главного старшину мотористов Андреева. Я знал: эти не подведут и выполнят задуманный маневр.
Каждую секунду нас могли обнаружить, так как расстояние между лодкой и миноносцами увеличивалось очень медленно. Хотелось как можно быстрее оторваться от противника, занять выгодную позицию и атаковать его.
Как назло, видимость стала улучшаться, и в разрывах облаков кое-где уже показалось звездное небо.
Напряжение возрастало с каждой минутой. Казалось, вот-вот на миноносцах заметят нас, увеличат скорость, откроют артиллерийский огонь, пойдут на таран. В какое-то мгновение я уже готов был произвести срочное погружение, но сдержался.
Наконец дистанция от противника увеличилась, появилась возможность самим атаковать врага. Мы развернулись на боевой курс.
Я подал команду приготовить носовые и кормовые торпедные аппараты. Как только первый миноносец пришел на прицел, скомандовал:
- Кормовые аппараты, пли!
И вдруг на мостик доложили, что торпеды из носовых аппаратов вышли. Почему из носовых?! Потом выяснилось, что в центральном посту перепутали команду, а в те мгновения на мостике некогда было удивляться, возмущаться, раздумывать. Надо было немедленно исправлять ошибку. Вновь подал команду:
- Кормовые аппараты, товсь!
Произвели необходимое маневрирование и снова выпустили торпеды, теперь уже из кормовых аппаратов.
Секунды казались долгими. Но вот раздался взрыв. Вражеский миноносец торпедирован!
Один из оставшихся миноносцев повернул на лодку. Теперь скорее на глубину. Прозвучала команда "Срочное погружение", и подводная лодка мгновенно исчезла с поверхности моря. Перевозчиков обеими руками ухватился за маховики клапанов. Стрелка глубиномера двигалась вправо. А я думаю: продул ли Перевозчиков цистерну быстрого погружения? Если нет, лишний балласт не даст нам удержать лодку на нужной глубине.
С дифферентом на нос лодка продолжает стремительно погружаться. Еще мгновение - и она форштевнем врежется в грунт, но злое шипение сжатого воздуха прозвучало в ушах чудесной, чарующей музыкой. Перевозчиков своевременно продул цистерну быстрого погружения, а сейчас успел дать пузырь в носовую балластную, облегчил нос, и лодка стала выравниваться.
Павел Петрович вынул из кармана клок чистой ветоши, вытер с лица капли пота и сказал с улыбкой:
- Вот бешеный корабль! Молнией уходит под воду, не удержишь!
Я спустился из боевой рубки в центральный пост, крепко пожал руку Павлу Петровичу (его весь экипаж звал по имени и отчеству) и поблагодарил за смелость, находчивость и мастерство.
Миноносцы беспорядочно сбросили несколько глубинных бомб. Вслед за тем акустик доложил, что слышит шум еще нескольких кораблей. Это подошли сторожевики, которые, по-видимому, сопровождали транспортные суда.
Я приказал уходить. И как раз вовремя - неподалеку стали рваться бомбы. Сторожевики атаковали лодку строем фронта, старались вытеснить ее из района позиции к северу. Однако бомбы рвались все время за кормой. Должно быть, корабли не обнаружили нашу лодку.
Вскоре нам удалось от них оторваться. А приблизительно через полчаса акустик доложил:
- На курсовом сто десять градусов правого борта слышу шум винтов многих транспортов!
Идет конвой! И большой конвой! Так вот почему фашисты провели такое сильное профилактическое бомбометание 6 марта, вот почему сторожевые корабли старались вытеснить нас из этого района.
Сейчас бы только и атаковать врага. Но, к величайшей нашей досаде, в торпедных аппаратах не осталось ни одной торпеды. В таком случае, раз уж мы сами не имели возможности уничтожить вражеские транспорты, надо было немедленно сообщить об их движении командованию.
Мы знали, что в феврале советские торпедные катера и авиация, перебазировавшиеся в район южнее Либавы, развернули активные действия на морских сообщениях противника в Балтийском море. Они-то и перехватят этот конвой.
Проведя разведку и установив, что идет шесть тяжелогруженых транспортов, мы дали об этом радио командующему флотом, а сами тут же ушли в сторону с вероятных курсов дозорных кораблей противника. Нам требовалось перезарядить торпедные аппараты и определить точно свое место.
В подводном положении прошли около трех часов, затем всплыли на поверхность и взяли курс на север. Определили свое место по маяку Хоборг и легли на грунт.
Торпедисты перезарядили торпедные аппараты, и на следующую ночь лодка вновь вернулась в свой район.
Ярко светила луна, видимость была хорошая, море около трех баллов - самые благоприятные условия для атаки.
На мостике верхнюю вахту вместе со мной несли вахтенный офицер лейтенант Бузин, сигнальщики старший матрос Шведенко и матрос Климов.
Шведенко долго молча наблюдал за горизонтом, а потом повернулся ко мне:
- Товарищ командир, вы не забыли, что сегодня восьмое марта? Хорошо бы преподнести боевой подарок нашим женщинам. Торпедисты уже написали на торпедах: "За славных советских женщин".
- Помню, Шведенко, о празднике, помню. Если найдем противника, то уж подарок нашим труженицам обязательно преподнесем. Зорче наблюдайте - от вас ведь очень многое зависит.
Рулевой Шведенко, высокий, статный парень, был у нас одним из лучших вахтенных сигнальщиков. Обычно он замечал силуэты вражеских кораблей раньше других. Товарищи подшучивали над ним:
- У тебя, Шведенко, не глаза, а локаторы.
Около полуночи мимо нас прошел на восток небольшой корабль. Мы уклонились от него, а минут через пятнадцать сигнальщик Шведенко доложил:
- Товарищ командир, на курсовом сорок градусов правого борта вижу силуэты кораблей.
Это новый конвой. Мы подкрались к нему поближе, оставили его на лунной дорожке, а сами зашли в темную часть горизонта.
В составе конвоя шли три тяжелогруженых транспорта в охранении четырех сторожевых кораблей. Я выбрал цель - головной транспорт водоизмещением четыре-пять тысяч тонн.