Чтобы произвести верный выстрел, нужно определить скорость и курс конвоя как можно точнее. Поэтому мы некоторое время двигались параллельно конвою на предельной видимости и с такой же скоростью, как противник.
Помощник командира занял свое место в запасном командном пункте. Я приказал приготовить трехторпедный носовой залп. Еще раз проверил все расчеты и установки на ночном прицеле. Приказал дать средний ход. К-52 стремительно шла в ночной темноте, временами чуть зарываясь во встречную волну.
Знаю: лейтенант Бузин в носовом торпедном отсеке приник сейчас к переговорной трубе, его подчиненные замерли у торпедных аппаратов.
Огромное судно приближалось к залповому пеленгу. Я отчетливо видел высокий бурун у его форштевня.
- Носовые аппараты, товсь!
Нить ночного прицела прошла через нос транспорта и поравнялась с фок-мачтой...
- Носовые аппараты, пли!
Через одну минуту и семнадцать секунд раздался грохот взрыва, и в ночной тьме полыхнуло огненное зарево. Яркое пламя взметнулось к небу.
- Лево на борт, ложиться на курс ноль градусов!
Это значит строго на север.
На полной скорости в надводном положении мы пытались оторваться от кораблей охранения, и это нам удалось.
- Товарищ командир, - радостно крикнул мне Шведенко, - транспорт тонет!
Теперь можно было погружаться. Глубинные бомбы, сбрасываемые сторожевиками, рвались на большом удалении от нас. Но нужно было все-таки быстрее уходить из зоны действия гидролокаторов, этих зловещих щупальцев, пытающихся схватить лодку. Мы увеличили скорость. Однако скоро взрывы загрохотали недалеко от нас. Очередная серия глубинных бомб сильно встряхнула лодку.
И в этот момент начал быстро расти дифферент - пять, десять, пятнадцать градусов. Все предметы, оказавшиеся плохо закрепленными, покатились по палубе. Больше всего я боялся, что две торпеды, подготовленные для зарядки в аппараты, ударят всей своей тяжестью в переборку дифферентной цистерны и пробьют ее. Это была бы тяжелая авария. Но старшина торпедистов Крестин и Тарасенко успели закрепить торпеды, и это спасло нас от катастрофы.
А дифферент нарастал, В голове мелькнуло: "Ударимся о грунт, и сорвутся дизели с фундамента".
- Пузырь в нос! Оба полный назад!
Мичман Перевозчиков открыл клапан.
Дифферент начал убывать. А потом нос лодки потянуло вверх.
- Снять пузырь с носовой группы цистерн!
Причина катастрофического дифферента на нос заключаюсь в том, что носовые горизонтальные рули заклинило на погружение. Рулевой-горизонтальщик Морозов теперь перевел рули на ручное управление и с большим усилием установил их в нулевое положение, а кормовыми рулями мастерски удержал лодку в горизонтальном положении на глубине сорока пяти метров.
Сторожевики долго не успокаивались. Они то быстро приближались к лодке, то удалялись. Но нащупать нас враг так и не смог.
Вскоре взрывы бомб затихли. Корабли противолодочной обороны противника покинули этот район.
По переговорным трубам я сообщил экипажу о потоплении транспорта водоизмещением четыре тысячи тонн, поздравил всех с новой победой. Позже, проходя по отсекам, задержался возле Гусарова.
- Помните, Гусаров, как после первого похода вы сокрушались, что мы идем в базу ни с чем? Ну а теперь как настроение?
- Отличное, товарищ командир! Крепко мы дали фашистам. Надолго нас запомнят, - ответил подводник, улыбаясь.
Через четыре часа после атаки лодка всплыла. Я послал командованию бригады радиограмму: "Потоплено пять транспортов противника. Торпедирован миноносец. Боеприпас израсходован. Прошу указаний".
Вскоре мы получили ответ с поздравлением и разрешением возвратиться в базу.
Определив свое место по маяку Хоборг, взяли курс на север. В темное время суток шли в надводном положении, заряжая аккумуляторную батарею.
По нашим расчетам, к финским шхерам, где нас ждали тральщики, лодка должна была подойти с рассветом.
Наступило утро 11 марта, чудесное утро, когда уже чувствуется приближение весны. Только что взошло солнце, и лучи его заискрились на гребнях волн.
Мы уже приближались к маяку Чекарсэрн, как вдруг вахтенный сигнальщик Гусаров обнаружил на курсовом углу 30 градусов правого борта рубку подводной лодки. Это мог быть только вражеский корабль.
Увеличив скорость, резко развернулись на противника.
И тут Гусаров, а потом и все, кто находились на мостике, заметили, как от фашистской лодки протянулись в нашу сторону две пенистые нити - враг выпустил торпеды. Мгновенно оценив обстановку, я приказал переложить руль вправо. Торпеды проскользнули вдоль нашего борта.
Все обошлось благополучно. Мы вошли в финские шхеры. На корабле полным ходом шла приборка. До блеска вычистили все механизмы, матросы брились, приводили в порядок одежду, словно готовились к празднику. Да это так и было. День возвращения в базу после успешных боевых действий - для моряков настоящий праздник.
Солнце стояло уже высоко, когда мы приблизились к Хельсинки.
После торжественной встречи и двухдневного отдыха меня вызвали в Кронштадт на доклад к командующему флотом. Владимир Филиппович Трибуц выслушал мой рассказ о походе и поздравил с большой победой. Засчитав нам потопление четырех транспортов и одного сторожевого корабля, приказал вывести на рубке нашего корабля цифру "5".
Весь экипаж лодки был награжден орденами.
Последние атаки
В середине апреля 1945 года мы снова получили приказ выйти в южную часть Балтийского моря.
Район, куда мы прибыли без особых задержек, был нам хорошо знаком - мы не впервые выполняли здесь боевые задачи. Через этот район проходили важные коммуникации гитлеровцев.
На этот раз удача сопутствовала нам с первого дня поиска.
В полдень 21 апреля гидроакустик Козловский услышал шум винтов надводного корабля. Тотчас же всплыли под перископ, я взглянул в окуляр и увидел транспорт водоизмещением приблизительно шесть тысяч тонн. Он шел курсом на запад. Сопровождали его два сторожевых корабля. Чтобы не обнаружить себя во время сближения, ушли на глубину. Торпедисты быстро изготовили аппараты к стрельбе.
Через несколько минут снова всплыли на перископную глубину, определили все элементы движения транспорта: скорость - примерно десять узлов, курсовой угол - 28 градусов левого борта, дистанция - 30 кабельтовов. Развернулись на боевой курс. Увеличили ход, стали всплывать для уточнения элементов движения цели. На глубине 14 метров лодку подхватила волна и начала выносить на поверхность, но Василий Морозов удержал корабль. Мне удалось взять пеленг и определить дистанцию до противника. Все стало ясно: мы оказались между транспортами и кораблями охранения. Выйти в атаку в такой обстановке трудно. Шумы винтов слышны уже совсем рядом.
- Всплывать выше!
Вся надежда на рулевого-горизонтальщика. Я прижимаю глаз к резиновой раковине окуляра и крепко схватываю рукоятки, чтобы при всплытии иметь возможность быстро поворачивать перископ. Вода зеленеет, становится светлее и прозрачнее. Вижу воздушные пузыри, ослепительный блеск - и предо мной серый борт сторожевого корабля. Мы его тараним или он нас? Долго раздумывать некогда: быстрее на глубину! Лодка, обычно в шторм плохо слушающаяся рулей, на этот раз вела себя удивительно покорно. Это потому, что на горизонтальных рулях наш лучший рулевой Морозов. С исключительным мастерством, а главное, быстротой, он увел лодку на безопасную глубину. Через несколько минут, когда мы снова всплыли под перископ, транспорт уже пришел на залповый пеленг.
- Аппараты, пли!
Три торпеды одна за другой устремились в сторону судна. А теперь погружаемся! Мощный взрыв донесся до нас, когда мы были уже на 30-метровой глубине.
Через некоторое время всплыли и осмотрели в перископ горизонт. Транспорт уже затонул. Над водой торчали только его мачты. Сторожевики сбрасывали глубинные бомбы в противоположной от нас стороне.
Мы незаметно ушли. Вражеские корабли и авиация до самого вечера искали нас и вели ожесточенное бомбометание района. А мы, доложив командованию о потоплении транспорта, легли на грунт для перезарядки торпедных аппаратов. Ночью надо было встретить врага во всеоружии.
Перед обедом во втором отсеке, по обыкновению, собралось много народу. Лица у подводников были довольные и радостные.
- Ох и везет же нам за последние два похода, - шумно восхищался Тарасенко, - не то что в первом.
- Дело не в везении, а в умении, - отозвался Середин. - Если бы Морозов сегодня замешкался, то перерезал бы нас сторожевик на две части и загорали бы сейчас на дне.
Я вышел из своей каюты. Пригласил к столу Василия Морозова и поблагодарил его за отличную работу.
У Морозова солидная морская биография. Еще до войны он плавал на Каспии рулевым танкера "Комсомол". Зимой 1942 года друзья проводили его на Балтику. И стал он рулевым-сигнальщиком на нашей подводной лодке. Лучше его никто не несет вахту на горизонтальных рулях. И во время атак я всегда его вызываю к штурвалам.
В конце войны морские перевозки врага из портов Либава и Пиллау в порты Померании значительно возросли. За один март было отмечено около двадцати пяти конвоев.
Врагу все труднее было обезопасить свои суда. Два-три транспорта шли теперь в охранении шести-восьми боевых кораблей. Охранение, как правило, состояло из миноносцев, сторожевиков и больших тральщиков. Конвою придавалось также до пяти самолетов прикрытия даже в темное время суток.
22 апреля, с рассветом, К-52 всплыла на перископную глубину. Погода стояла тихая и солнечная, видимость была хорошая.
На вахту в центральном посту заступил лейтенант Бузин. Он выше среднего роста, молчаливый. На вид кажется немного флегматичным, но в нужный момент стремителен и энергичен. Кажется, Бузин специально родился для службы на подводных лодках - зоркий, внимательный, требовательный.
Около девяти часов утра вахтенный офицер обнаружил в перископ самолет противника. Не успела подводная лодка погрузиться, как раздались сильные взрывы. Однако повреждений они нам не причинили.
Через час опять всплыли под перископ. Самолет противника снова атаковал лодку. Вражеские бомбардировщики преследовали нас до самого вечера. При каждом подъеме перископа мы получали очередную порцию бомб.
Возможно, за лодкой тянулся след соляра, выдававший наше местонахождение, но в перископ мы этого не замечали.
В половине десятого вечера акустик доложил, что по пеленгу 257 градусов слышит шум винтов большого конвоя, дистанция приблизительно 35 кабельтовое.
Красный диск солнца провалился наконец за горизонт. Начинало темнеть. В небольшой дымке я разглядел в перископ очертания кораблей. Невдалеке кружили самолеты.
Предложил посмотреть своему старпому, который поспешно подошел к перископу, взглянул в окуляр и сказал:
- Транспорт в охранении миноносца и нескольких сторожевиков! Превосходный подарок червонного заката.
Прозвучал сигнал боевой тревоги. Подводники разбежались по боевым расчетам. Транспорт шел вдоль берега на восток. Дистанция до него кабельтовов 30. Легкая суета людей, занимавших свои посты и готовивших технику, прекратилась. Все было приведено в боевую готовность.
Выстрелили тремя торпедами.
Но взрыва их не дождались. Едва успели опустить перископ, как лодку атаковал самолет, сбросив бомбы. Гидроакустик предупредил, что миноносец и сторожевики также идут на нас. Шум их винтов быстро приближался. На дистанции около семи кабельтовов они сбросили две серии глубинных бомб.
Все же через 20 минут мы всплыли на перископную глубину. Осмотрели горизонт.
Транспорт, тот самый, который мы только что атаковали, спокойно шел в охранении миноносца и сторожевиков курсом на восток. Видимо, самолет успел показать ему на следы торпед, и транспорт вовремя отвернул от них.
Самолеты снова обнаружили нас и загнали на глубину.
Только к полуночи мы получили возможность всплыть на поверхность. Пошли вдогонку за ушедшими кораблями. Но настигнуть их нам так и не удалось. Наверное, они резко изменили курс, чтобы скрыться от подводной лодки.
Когда на востоке заалело небо, нам пришлось погрузиться.
22 апреля тоже выдался трудный день. Нас преследовали и яростно бомбили авиация и корабли противника. Люди вымотались, но в полночь пришла радиограмма, которая заставила нас позабыть об усталости. Военный совет флота сообщил о награждении нашего корабля орденом Красного Знамени.
Я прошел по отсекам и поздравил боевых товарищей с высокой государственной наградой. Вся команда с ликованием встретила радостную весть.
Утром гитлеровцы снова отчаянно бомбили район нашей позиции. Мы понимали, что они неспроста тратят столько бомб. Наверное, снова готовятся провести здесь конвой.
И действительно, к вечеру гидроакустик Козловский услышал в отдалении шум винтов нескольких кораблей. Решаю всплыть в надводное положение.
Когда отдраили крышку рубочного люка и я вышел на мостик, было уже совсем темно, но видимость довольно хорошая, волна небольшая.
Увеличив скорость до 14 узлов, начали погоню за конвоем.
Из рубки послышался голос лейтенанта Желтовского:
- Товарищ командир, радиограмма на ваше имя. Вас поздравляют с присвоением звания Героя Советского Союза.
Бинокль дрогнул в моих руках, перехватило дыхание. Я не находил слов, чтобы ответить штурману. Еще хорошо, что темнота скрывала лицо. В этот момент почему-то вспомнился скрежет минрепов о борт корабля, грохот первых глубинных бомб... Вспомнился Ленинград в страшные дни блокады и маленькие дочки - худенькие, ослабевшие, с припухшими от голода веками...
Все это пронеслось в мыслях мгновенно, затем все захлестнула волна радости.
Но порадоваться по-настоящему было пока некогда. Я не мог даже спуститься в отсеки, старший помощник доложил, что матросы хотят поздравить меня с высокой наградой. Каждую минуту ожидалась встреча с противником.
И действительно, вскоре сигнальщик Климов обнаружил на дистанции 15–20 кабельтовых с левого борта три транспорта противника, шедших в кильватер в охранении пяти сторожевиков и нескольких катеров-охотников.
Один из транспортов был водоизмещением около десяти тысяч тонн. Он находился в середине конвоя.
Атаковать нужно было как можно быстрее, пока нас не обнаружили и не загнали под воду противолодочные корабли.
- Боевая тревога!
На большой скорости лодка пошла в атаку. Цель выбрали, конечно, самую заманчивую - то огромное судно, которое выделялось из всего конвоя.
- Залп!
Под гладкой поверхностью моря торпеды пошли прямо, как по нитке.
Мы развернулись на курс отхода. Минуты через полторы раздался сильный взрыв, а за ним через несколько секунд второй. В цель попали обе торпеды.
Что же, не буду скрывать, этим залпом мы особенно гордились. Он стал как бы ответом на ту высокую честь, которой удостоила нас Родина, наградив нашу лодку орденом Красного Знамени.
Погрузились. Противолодочные корабли беспорядочно сбросили несколько глубинных бомб, но нас не преследовали. Они, видимо, не хотели оставлять без охранения уцелевшие транспорты или же спасали людей с атакованного торпедами судна.
Я решил вторично атаковать уходивший конвой. Лодка всплыла и пошла вдогонку за кораблями.
Вскоре на горизонте снова показались силуэты знакомых судов. Конвой шел со скоростью 8–9 узлов.
Замыкающее колонну судно было слишком мало, поэтому выбрали транспорт, шедший впереди, - большой, тяжело груженный.
В тот момент, когда мы занимали позицию для атаки, сигнальщики заметили, что один из сторожевиков начал разворачиваться в нашу сторону.
Молодцы сигнальщики! Хорошо, что вовремя заметили. Значит, надо переходить на другую сторону конвоя и атаковать врага не с правого борта, а с левого - там меньше сторожевиков.
Мы быстро переменили позицию, но и здесь виднелись корабли охранения. Атаковать на близкой дистанции не было возможности.
Через несколько минут произвели залп тремя торпедами с дальнего расстояния, но взрывов не последовало.
Сторожевики обнаружили лодку. Они долго нас преследовали и без конца бомбили.
Погрузились на предельную глубину, несколько раз резко меняли курс и наконец оторвались от насевшего противника.
Вместе с помощником и штурманом проанализировали причины неудачи при повторной атаке конвоя. Пришли к выводу, что допустили ошибки в определении скорости и курсового угла конвоя из-за большой дистанции.
Теперь меня тревожило одно обстоятельство. Требовалось перезарядить торпедные аппараты. Но в подводном положении осуществить перезарядку мы на этот раз не могли - передняя крышка одного из торпедных аппаратов пропускала забортную воду. Оставалось одно - выполнить это на поверхности. Но уж очень светло было в ту ночь. В любую минуту нас могли обнаружить корабли противника. А при срочном погружении возможна катастрофа: висящая торпеда при дифференте могла причинить много бед.
Однако другого выхода не было. И вот торпедисты носового отсека под руководством лейтенанта Бузина приступили к работе. Они быстро и четко произвели перезарядку.
Впрочем, в эти сутки нам было уготовано еще одно суровое испытание, пожалуй, самое серьезное за весь поход.
На рассвете вахтенный сигнальщик Михаил Гусаров услышал нарастающий гул моторов самолетов. В небе, в восточной части горизонта, появились три черные точки. Раздалась команда:
- Всем вниз, срочное погружение!
Стоя на мостике, я не спускал глаз с этих точек, с каждым мгновением увеличивающихся.
Бомбардировщики ринулись в крутое, почти отвесное пике и открыли огонь из пулеметов и пушек. Огненные трассы полоснули стальное тело нашего корабля.
Как только последний вахтенный матрос исчез в лодке, я прыгнул вслед за ним и захлопнул стальную крышку.
В этот момент по носу с левого и правого борта, метрах в 50 от нас, разорвались бомбы. Лодку сильно тряхнуло, погас свет.
При повторном заходе сброшенные самолетом бомбы взорвались уже на большом удалении - лодка ушла на глубину.
Электрики Гиренко и Чугай быстро восстановили освещение. Из отсеков поступили доклады, что повреждений нет.
Однако не прошло и получаса, как акустик услышал шум винтов трех сторожевиков. Они приближались к нам на большой скорости. Вероятно, их вызвали сюда фашистские летчики.
В лодке сразу воцарилась тишина. Я приказал уменьшить ход, выключить все вспомогательные механизмы. Гидроакустик доложил, что слышит импульсы гидролокатора с правого борта. Да и нам в центральном посту был слышен этот характерный звук - будто корпус лодки посыпают горохом. Это означало, что враг обнаружил нас.
Увеличив ход, резко повернули влево. Но противник вновь нащупал лодку и начал бомбометание. Уклоняясь от преследования, мы старались держать сторожевики за кормой.
Взяли курс к восточной части банки Южная Средняя, в районе которой была большая впадина: разница в глубинах здесь доходила до 68 метров. В этой впадине я решил положить лодку на грунт.
- Три атакующих корабля справа, - предупреждает акустик.
Перекладываем руль вправо и резко увеличиваем скорость. За кормой взрываются бомбы, уже довольно близко.