На деле главное заключалось в том, что операция "Марс" имела целью обеспечить успех операции "Уран". Ее сроки переносились в зависимости от состояния дел и развития событий на сталинградском направлении, но группировка войск, предназначенная для наступления, была создана заблаговременно и являлась объектом интенсивной разведки противника. Ему многое было известно о полосе наступления, привлекаемых силах, их оперативном построении и примерных целях наступления. Более того, как пишет один из бывших руководителей разведки органов госбезопасности П. А. Судоплатов, советское командование для того, чтобы с большей надежностью исключить переброску немецких резервов с Западного направления на Южное, через агента-двойника Александра Демьянова ("Гейне", известен немецкой разведке как "Макс") подбросило 4 ноября 1942 г. "информацию" руководству вермахта о том, что "Красная Армия нанесет немцам удар 15 ноября не под Сталинградом, а на Северном Кавказе и под Ржевом"{395}.
Таким образом, Ставка ВГК сознательно жертвовала оперативным успехом на Западе ради стратегического – на Юге. В результате столь масштабное стратегическое наступление советских войск под Сталинградом оказалось для вермахта совершенно неожиданным: эффект внезапности был достигнут. "Мы абсолютно не имели представления о силе русских войск в этом районе, – писал генерал Йодль. – Раньше здесь ничего не было, и внезапно был нанесен удар большой силы, имеющий решающее значение"{396}.
В то же время немецкое командование, ожидая удара советских войск под Ржевом, без большого труда отразило его. Для Жукова, возможно, и не подозревавшего об утечке информации, это стало неожиданностью, за которую советские войска заплатили слишком большую цену.
Операция "Марс" началась 25 ноября, то есть через два дня после того, как Юго-Западный и Сталинградский фронты замкнули кольцо окружения вокруг войск генерала Ф. Паулюса. Погода не благоприятствовала: был густой снегопад, авиация не могла действовать, артиллерия и танки не видели целей. Но она началась в таких условиях потому, что любой ценой надо было сковать основные силы группы армий "Центр", не позволить противнику перебросить резервы с Западного на Южное направление. Несмотря на трудное начало и большие потери, наши войска делали все, чтобы лишить командующего группой армий "Дон" фон Манштейна, двинувшегося на выручку немецкой 6-й армии, возможности получить резервы.
В то же время А. С. Орлов признает, что оперативную задачу войска Западного и Калининского фронтов выполнили далеко не полностью. Войска Западного фронта вклинились в оборону противника на 8-километровом участке на глубину до 10 км, 39-я армия Калининского фронта ликвидировала Урдомский оборонительный район Ржевского выступа, а 22-я армия этого фронта продвинулась на 16 км в глубь вражеской обороны в районе Карская. Войска обоих фронтов не смогли прорвать глубокоэшелонированную оборону противника, выйти на указанные Ставкой рубежи, окружить группировку противника, понесли значительные потери. Войска Калининского фронта (3-я ударная и 3-я воздушная армии), участвовавшие в Великолукской операции, потеряли безвозвратно 31 674 человека, а санитарные потери составили 72 348 человек. Потери Калининского фронта (22, 39 и 41-я армии, 3-я воздушная армия) и Западного фронта (20, 30, 31-я армии, 1-я воздушная армия), проводивших с 25 ноября по 20 декабря 1942 г. Ржевско-Сычевскую операцию, составили: безвозвратные – 70 373 и санитарные – 145 301 человек{397}.
Операция "Марс" завершилась неудачей, но это не было поражением. Убедившись, что стратегическая задача – сковать до 30 немецких дивизий на ржевском направлении и заставить немецкое командование усилить ржевско-сычевский плацдарм резервами группы армий "Центр" и Главного командования Сухопутных войск – решена, Жуков приказал прекратить ставшую уже ненужной операцию "Марс".
По мнению Д. Гланца, вина за неудачу операции и, в первую очередь, за страшные людские потери лежит на командовании фронтов и лично на Г. К. Жукове. С таким выводом солидарна С. А. Герасимова, автор книги "Ржев 42. Позиционная бойня".
Жуков, анализируя причины неудачи операции, писал, что "основной из них явилась недооценка трудностей рельефа местности, которая была выбрана командованием фронта для нанесения главного удара… Не было учтено влияние местности, на которой была расположена немецкая оборона, хорошо укрытая за обратными скатами пересеченной местности"{398}. С. А. Герасимова, приведя эту цитату из книги Георгия Константиновича "Воспоминания и размышления", пишет: "Фраза, на взгляд человека, занимающегося полевой деятельностью: поисковой, экспедиционной, – удивительная. Представитель Ставки, непосредственно участвующий в подготовке операции, вероятно, должен был знакомиться с предложениями фронтов перед операцией, что, кстати, подтверждает М. А. Гареев. Причем Г. К. Жуков для Западного фронта был не просто сторонний человек – представитель Ставки. Два месяца назад армии его фронта вели наступление практически в этих же местах. Почти всю первую половину 1942 г. перед глазами Г. К. Жукова как командующего фронтом была, как мы полагаем, карта территориально очень небольшого ржевско-вяземского выступа, где действовали его войска. Талантливый человек за несколько месяцев мог выучить эту карту наизусть. Но получается, что бывший командующий фронтом или не знал особенностей местности, или не вникал в детали готовящейся операции, или не указал на неперспективный выбор места прорыва"{399}.
Все это, на первый взгляд, верно. Но нельзя забывать, что первоначальное решение принимали командующие Калининским и Западным фронтами. Они ставили задачи командующим армиями, а те, в свою очередь, на основе этого также оценивали обстановку, составной частью которой является изучение местности. Поэтому, на наш взгляд, некорректно возлагать всю вину на одного Жукова, тем более что он при поездке в войска изучал эту местность и вносил коррективы в решения, принятые командующими фронтами и армиями.
Другой причиной неудачи операции, по мнению Жукова, "был недостаток танковых, артиллерийских, минометных и авиационных средств для обеспечения прорыва обороны противника", с чем Герасимова не соглашается. Здесь Жуков не совсем верно определил эту, другую причину. Речь должна идти не о недостатке, а о неправильном использовании артиллерии, авиации, танковых и механизированных частей и соединений. Последние использовались для прорыва обороны, а не для развития тактического успеха в оперативный. Кроме того, слабо была изучена оборона противника, отсутствовало тесное взаимодействие родов войск и авиации.
Интересно узнать мнение самого Моделя. После того как 3-я ударная армия заняла Великие Луки, от которых до Ржева было 240 км, положение 9-й армии значительно ухудшилось. В. Модель вместе с командующим группой армий "Центр" фон Клюге и начальником Генерального штаба генералом Цейтцлером пытались убедить Гитлера в необходимости отвести войска из ржевско-вяземского "мешка" и сократить линию фронта. 6 февраля 1943 г. Гитлер разрешил отвести 9-ю армию и половину сил 4-й армии на линию Спас-Деменск – Дорогобуж – Духовщина. В тот же день командующие Калининским и Западным фронтами получили задачу от Ставки ВГК на подготовку новой Ржевско-Вяземской операции. Но рассказ о ней лежит за пределами нашего повествования о Жукове, который в то время находился на других фронтах – Ленинградском, Волховском, Северо-Западном и Воронежском.
Однако вернемся назад, в декабрь 1942 г.
14 декабря, в разгар тяжелых боев на Калининском и Западном фронтах, Жукову позвонил Василевский: противник рвется к Сталинграду.
12 декабря под Сталинградом разразилась "Зимняя гроза". Армейская группа "Гот" нанесла удар вдоль железной дороги Котельниково – Сталинград на участке 51-й армии. В оперативной сводке Генерального штаба Красной Армии отмечалось: "Войска Сталинградского фронта в течение 12 декабря на левом крыле частью сил сдерживали наступление пехотных и танковых частей противника северо-восточнее Котельниково и под его давлением оставили несколько населенных пунктов"{400}. По словам Василевского, под удар попали наши три "довольно слабые стрелковые дивизии, две кавалерийские дивизии и танковая бригада". На них навалилось свыше 500 фашистских танков, в том числе "тигры". Против этой махины удалось направить всего 77 танков. Оказалось, что предостережения Жукова не были должным образом учтены. Потребовались героические усилия, срочная переброска резервов, чтобы задержать продвижение войск генерала Манштейна на помощь 6-й армии.
Георгий Константинович хорошо понимал состояние Василевского. Сейчас следовало принимать радикальные меры, а значит – отказаться от удара на Ростов и повернуть ударную группировку правого крыла Юго-Западного фронта на юго-восток, в тыл тормосинской группе противника. А ведь они вместе задумали операцию "Большой Сатурн", предусматривавшую удар на Ростов и отсечение сталинградской и кавказской группировок немецких войск. Сейчас же Василевский вполне обоснованно опасался прорыва немецких танков (в наступлении группы "Гот" впервые на советско-германском фронте участвовал батальон танков "тигр") к армии Паулюса и провала так хорошо начавшейся операции.
К этому времени положение 51-й армии стало крайне тяжелым. Все резервы фронта и армии оказались израсходованными, а противник продолжал наращивать силу удара и неумолимо продвигаться вперед. Но 16 декабря войска правого крыла Юго-Западного фронта начали наступление в районе Среднего Дона, пытаясь выйти в тыл тормосинской группировки войск группы армий "Дон" (операция "Малый Сатурн"). Танковые корпуса фронта при поддержке артиллерии и авиации мощными таранными ударами прорвали оборону 8-й итальянской армии и за восемь дней продвинулись на 100–200 км, а 24 декабря овладели станцией Тацинская. Командующему группой армий "Дон" генералу фон Манштейну пришлось отказаться от дальнейших попыток деблокировать окруженные под Сталинградом войска и, чтобы самому не оказаться в окружении, бросить все, что оказалось под рукой, для парирования ударов Юго-Западного фронта.
Вместе с этим, 51, 2-я гвардейская и 5-я ударная армии Сталинградского фронта остановили котельниковскую группировку противника и сами перешли в контрнаступление. Они опрокинули армейскую группу "Гот" и 29 декабря освободили Котельниково. Противник в беспорядке отступал по всему фронту. Расстояние, отделявшее сталинградскую группировку противника от внешнего фронта окружения, увеличилось до 200–250 км. Никаких надежд на спасение у генерала Паулюса, его солдат и офицеров уже не осталось. Наступала неотвратимая катастрофа.
Ставка ВГК принимала все меры к тому, чтобы скорее покончить с окруженной группировкой противника и высвободить войска Донского и Сталинградского фронтов, необходимые для скорейшего разгрома немецких войск на юге страны. Но, памятуя о неудачной попытке ликвидировать "котел" окружения в начале декабря силами двух фронтов, на этот раз решили все войска в районе Сталинграда объединить под единым командованием.
В конце декабря в Государственном комитете обороны состоялось обсуждение плана дальнейших действий, и Сталин предложил руководство по разгрому окруженного противника передать в руки одного человека.
Жуков считал, что надо сосредоточить командование в руках Ерёменко: он выстрадал эту операцию и отстоял Сталинград, ему и добивать Паулюса. Однако возобладало мнение передать войска в подчинение Рокоссовского – командующего Донским фронтом. К тому же на долю Георгия Константиновича выпала неприятная миссия объявить Ерёменко о принятом решении – ведь он искренне уважал заслуги Андрея Ивановича и был уверен, что тот будет обижен. Так и произошло.
Сильно обиделся Еременко, а виновником несправедливого решения посчитал Жукова. Спустя несколько дней он сделал запись в своем дневнике, в которой поносил Георгия Константиновича на чем свет стоит. Незаслуженно.
30 декабря Ставка ВГК издала приказ:
"1. В целях быстрейшего разгрома противника на ростовском направлении и лучшего управления армиями, действующими на этом направлении, образовать с 1 января 1943 г. Южный фронт в составе 2-й гвардейской, 51 и 28-й армий. В дальнейшем иметь в виду усиление фронта еще 2–3 армиями.
2. Назначить командующим войсками Южного фронта генерал-полковника Еременко А. И., членами Военного совета Хрущева Н. С. и Чуянова А. С., начальником штаба фронта генерал-майора Варенникова И. С.
3. Штаб и фронтовые управления Сталинградского фронта преобразовать в штаб и управления Южного фронта…
4. С 1 января 1943 г. 57, 64, 62-ю армии передать в состав Донского фронта, Сталинградский фронт с 1 января 1943 года ликвидировать. Средства, отпущенные Сталинградскому фронту для проведения операции "Кольцо", 57, 64 и 62-ю армии передать Донскому фронту…"{401}
На Донской фронт Ставка ВГК назначила своим представителем начальника артиллерии Красной Армии генерала Н. Н. Воронова, который вместе с военным советом фронта разработал и 27 декабря 1942 г. представил план разгрома сталинградской группировки противника (операция "Кольцо"). Однако Жукова этот план не удовлетворил, так как он не предусматривал решительных действий по рассечению и быстрому уничтожению войск генерала Паулюса. Об этом он доложил Сталину, который согласился с его доводами. Вот что говорилось в директиве Ставки ВГК от 28 декабря, подписанной Сталиным и Жуковым:
"Главный недостаток представленного Вами плана по "Кольцу" заключается в том, что главный и вспомогательный удары идут в разные стороны и нигде не смыкаются, что делает сомнительным успех операции.
По мнению Ставки Верховного Главнокомандования, главная ваша задача на первом этапе операции должна состоять в отсечении и уничтожении западной группировки окруженных войск противника в районе Кравцов, Бабуркин, Мариновка, Карповка, с тем чтобы главный удар наших войск из района Дмитриевка, совхоз № 1, Бабуркин повернуть на юг в район станции Карповская, а вспомогательный удар 57-й армии из района Кравцов, Скляров направить навстречу главному удару и сомкнуть оба удара в районе станция Карповская.
Наряду с этим следовало бы организовать удар 66-й армии через Орловку в направлении поселка Красный Октябрь, а навстречу этому удару – удар 62-й армии, с тем чтобы оба удара сомкнуть и отсечь таким образом заводской район от основной группировки противника.
Ставка приказывает на основе изложенного переделать план. Предложенный Вами срок начала операции по первому плану Ставка утверждает. Операцию по первому этапу закончить в течение 5–6 дней после ее начала.
План операции по второму этапу представите через Генштаб к 9 января, учтя при этом первые результаты по первому этапу"{402}.
Не было Жукова под Сталинградом в начале контрнаступления, не суждено ему было увидеть и завершение разгрома немецких войск у берегов великой русской реки.
Прежде чем продолжить наш рассказ, остановимся на том, какая обстановка сложилась на советско-германском фронте к началу 1943 г.
Контрнаступление советских войск под Сталинградом решительным образом изменило стратегическую обстановку на советско-германском фронте в пользу Красной Армии. В этих условиях Ставка ВГК решила, максимально используя успех сталинградского контрнаступления, развернуть общее наступление от Ленинграда до Кавказа.
Не распыляя сил, как это имело место зимой 1941/42 г., Верховное Главнокомандование сосредоточило основные усилия на юго– западном направлении, то есть там, где противнику было нанесено особенно ощутимое поражение и где ожидалось менее упорное его сопротивление. Здесь планировалось силами Брянского, Воронежского, Юго-Западного, Южного (создан 30 декабря 1942 г.) и Закавказского фронтов разгромить соединения групп армий "Б", "Дон" и "А", освободить Харьковский промышленный район, Донецкий бассейн и Северный Кавказ. Одновременно войскам Донского фронта было приказано ликвидировать окруженную под Сталинградом вражескую группировку.
Активные действия намечались и на других участках фронта. В январе 1943 г. планировалась наступательная операция по прорыву блокады Ленинграда. На северо-западном и западном направлениях очередную попытку разгрома демянской и ржевско-вяземской группировок противника должны были предпринять армии Северо-Западного, Калининского и Западного фронтов.
На начало января 1943 г. действующие фронты Красной Армии в своем составе насчитывали около 370 стрелковых дивизий и около 160 бригад, 19 танковых и механизированных корпусов. В резерве Ставки находилось всего 14 стрелковых и воздушно-десантных дивизий, 3 танковых и 4 авиационных корпуса. Противник имел на советско-германском фронте немногим более 260 дивизий, в том числе 208 немецких, остальные – финские, венгерские, румынские, итальянские, словацкие и одна испанская{403}. Германское командование намеревалось задержать наступление Красной Армии на юго-западном направлении. Угроза выхода армий Южного фронта в тыл кавказской группировке заставила врага оставить часть захваченной территории в расчете на удержание Донбасса и части Северного Кавказа. Основные силы противоборствовавших сторон действовали на южном участке фронта – от Долгорукова до Новороссийска.
Наиболее важные события зимой 1943 г. произошли на сталинградском и харьковском направлениях. В это время активные наступательные действия развертывались на южном крыле стратегического фронта с целью окружения и уничтожения группы армий "А", части сил группы армий "Дон" и освобождения Северного Кавказа. Эту задачу решали армии Южного и Закавказского фронтов и Черноморский флот. Войска Воронежского и Брянского фронтов с середины января до начала марта 1943 г. провели ряд последовательных операций. Важное место в зимней кампании 1942/43 гг. занимает операция по прорыву блокады Ленинграда войсками Ленинградского и Волховского фронтов.
Ко многим этим событиям заместитель Верховного главнокомандующего генерал армии Г. К. Жуков имел непосредственное отношение.
С 13 января по 3 марта 1943 г. силами войск Воронежского, левого крыла (13-я армия) Брянского и правого крыла (6-я армия) Юго-Западного фронтов была проведена Воронежско-Харьковская стратегическая наступательная операция с целью разгромить основные силы группы армий "Б", расширить фронт стратегического наступления и освободить Харьковский промышленный район. Включала Острогожско-Россошанскую, Воронежско-Касторненскую и Харьковскую наступательные операции.