Утром 25 ноября перешли в общее наступление основные силы 3-й ударной армии. Части 5-го гвардейского стрелкового корпуса, наносившие главный удар, сразу же встретили сильное огневое сопротивление противника. 357-я стрелковая дивизия, ведя ожесточенные бои, только 26 ноября смогла овладеть населенными пунктами Баталиха, Горушка. В ночь на 28 ноября, проведя перегруппировку сил к правому флангу, дивизии удалось освободить Мордовище и перерезать железную дорогу на участке Великие Луки – Новосокольники. К этому же времени 953-й стрелковый полк 257-й стрелковой дивизии, наступавший на юго-западную окраину Великих Лук, медленно пробивался к своей цели. 9-й гвардейской стрелковой дивизии за три дня удалось выбить неприятеля из трех опорных пунктов, совместно с 1188-м полком 357-й стрелковой дивизии окружить врага в районе Ширипина и частью сил выйти на железную дорогу в районе Остриань. 46-я гвардейская стрелковая дивизия, наступавшая в направлении станции Чернозем, несмотря на сильное огневое сопротивление и частые контратаки противника, в течение трех дней заняла пять населенных пунктов, в том числе станцию Чернозем.
Однако из-за медленного продвижения частей, действовавших южнее Великих Лук, одновременного удара по городу с нескольких направлений не получилось, и овладеть им с ходу, как планировалось, не удалось. Это значительно усложнило дальнейшую борьбу за Великие Луки, затянувшуюся на довольно продолжительный срок. 21-я гвардейская стрелковая дивизия, действовавшая на более широком фронте, за четыре дня непрерывных боев продвинулась всего лишь на 4–5 км.
Ценой огромных усилий и потерь части 3-й ударной армии сумели все-таки к утру 29 ноября завершить окружение Великих Лук. Противник стал выдвигать к району боев пехотную, танковую и моторизованную дивизии, чтобы охватывающими ударами с северо-запада и юго-запада разгромить прорвавшиеся войска Калининского фронта, деблокировать Великие Луки и восстановить положение.
В этот критический момент в 3-ю ударную армию вновь прибыл Г. К. Жуков, чтобы на месте разобраться в сложившейся обстановке и наметить район ввода в бой 1-го механизированного корпуса. Не задерживаясь в штабе армии, он сразу направился на передовую, в расположение 5-го гвардейского стрелкового корпуса.
Генерал армии А. П. Белобородов в своих мемуарах "Всегда в бою" подробно рассказал об этом визите, а потому воспользуемся его воспоминаниями{389}.
Вместе с Г. К. Жуковым на наблюдательный пункт 5-го гвардейского стрелкового корпуса приехал командующий артиллерией фронта генерал Н. М. Хлебников. Генерал А. П. Белобородов коротко доложил обстановку.
Генерал Жуков задал несколько вопросов, касавшихся в основном ширипинской группировки.
– Пора с ней кончать, – заключил он. – Потому и приехал к вам с командующим артиллерией.
Хлебников объяснил Белобородову, что уже создана артиллерийская группа в составе пяти артиллерийских полков. Ее задача – поддержать огнем наступление 9-й гвардейской дивизии.
Жуков молча и очень сосредоточенно рассматривал карту, потом спросил:
– Что на высоте Воробецкой?
– Наблюдательный пункт командира триста пятьдесят седьмой дивизии полковника Кроника.
– Были у него?
– Был.
– Обзор местности хороший?
– Очень. И на северо-запад, к озеру Кислое, и на запад, к Новосокольникам.
– Машину! Пару автоматчиков! – приказал Георгий Константинович. – Еду к Кронику.
– Товарищ генерал армии! – начал Белобородов. – Кроник ведет бой на два фронта. Его наблюдательный пункт рядом с передовой…
– Ближе, чем ваш?
– Ближе.
– Это мне и нужно, – сказал Жуков.
– Это опасно, – возразил командир корпуса. – Противник бьет по НП с обеих сторон – из Великих Лук и Ширипино.
– Не то говорите, – перебил Жуков.
– Я за вас отвечаю. Командующий фронтом приказал…
Жуков поднял на Белобородова строгие глаза:
– Вы отвечаете за корпус. Все прочее к делу не относится. Пошли!
С высоты Воробецкая генерал Жуков вернулся часа три спустя, покрытый пылью с головы до ног, – попал там под артиллерийский обстрел. Теперь он хотел помыться. Мороз стоял крепкий, но Георгий Константинович разделся до пояса, вышел из блиндажа в траншею и попросил облить его из ведра.
Рекогносцировка, проведенная Жуковым, показала, что направление ввода в сражение 1-го механизированного корпуса на участке 357-й стрелковой дивизии для этого непригодно. Поэтому он тут же распорядился использовать корпус южнее, в центре полосы наступления 5-го гвардейского стрелкового корпуса.
Г. К. Жуков, несмотря на занятость, нашел время для встречи с командиром 357-й стрелковой дивизии генералом А. Л. Кроником, бывшим старшиной эскадрона, с которым Георгий Константинович вместе служил в Белоруссии. В те дни в дивизии гостили писатели, среди которых был и Александр Фадеев. За товарищеским ужином в блиндаже Жуков и Кроник вспомнили совместную службу в 7-й Самарской кавалерийской дивизии, далекие двадцатые годы.
Ставка ВГК настойчиво требовала от командующего Калининским фронтом генерала М. А. Пуркаева возможно быстрее овладеть Великими Луками и Новосокольниками. В директиве № 170701 от 8 декабря предписывалось нанести поражение противнику на фронте Тулубьево, Боброво, Глазыри, Новосокольники, станция Чернозем, Мартьяново, овладеть не позже 14 декабря Великими Луками, 16-го – Новосокольниками, а к 25 декабря прочно закрепиться на линии Тулубьево – Фефелово – совхоз Минкино – станция Малые Сокольники – озеро Асцо – поселок Азоча – Шутово – Комша. В целях быстрого окончания операции предписывалось ввести в действие 8-й Эстонский корпус. После выполнения задач в районе Новосокольники, Великие Луки операция считалась законченной, а войска следовало перевести на зимние квартиры.
Командующий группой армий "Центр" поручил командиру 59-го армейского корпуса генералу пехоты фон дер Шевалери сформировать две боевые группы для деблокады окруженного в Великих Луках гарнизона. Северная группа (генерал-майор Яшке) была создана из 20, 29-й пехотных дивизий, остатков 83-й пехотной дивизии, Южная группа (генерал-лейтенант Вёлер) – из 331-й пехотной дивизии, подразделений 76-го мотопехотного, 10-го танкового полков и 327-го дивизиона штурмовых орудий. Наступление началось 9 декабря 1942 г., но преодолеть сопротивление соединений 3-й ударной армии Северная и Южная группы войск не смогли. Новое наступление с целью деблокады великолукского гарнизона было предпринято 9 января 1943 г. с участием моторизованных групп 5-го танкового полка, 8 и 28-го мотопехотных полков, 118-го танкового полка и 5-го егерского батальона. Передовые танки противника сумели к исходу дня выйти к центральной части Великих Лук, но были отброшены назад контратакой советских частей. 17 января они завершили освобождение города. Это позволило сосредоточить все усилия ударной группировки армии (12 стрелковых дивизий, 8 стрелковых и лыжных бригад, 5 механизированных и 5 танковых бригад и ряд артиллерийских частей) на разгроме контрударной группировки противника. В упорных боях 16–20 января она была отброшена от города на рубеж Демя, Борщанка. Однако г. Новосокольники советским войскам освободить не удалось.
Цель Великолукской операции в основном была достигнута. Войска 3-й ударной армии нанесли значительный урон 9 дивизиям противника, который потерял более 59 тыс. убитыми и ранеными, 4,5 тыс. пленными. Однако из-за недостаточных разведданных о системе обороны противника, слабого взаимодействия пехоты, танков и артиллерии операция носила затяжной характер, имела низкие темпы наступления.
Одновременно с Великолукской операцией три армии (20, 30 и 31-я) Западного фронта при поддержке 1-й воздушной армии и три армии (22, 39 и 41-я) Калининского фронта при поддержке 3-й воздушной армии приступили 25 ноября 1942 г. к проведению новой Ржевско-Сычевской наступательной операции, которую большинство исследователей называют 2-й Ржевско-Сычевской операцией.
После артиллерийской подготовки советские войска утром 25 ноября перешли в наступление на восточной, северной и западной окраинах ржевского выступа. Им приходилось действовать в сложных условиях: снег, переходящий в метель, не позволял вести прицельный огонь из артиллерийских орудий и танков, мешал действиям авиации. Соединения 20-й армии генерал-майора Н. И. Кирюхина, наносившие главный удар, имели незначительное продвижение на участке шириной 3–4 км на глубину 10 км.
Второй эшелон (8-й гвардейский стрелковый корпус) и подвижная группа (2-й гвардейский кавалерийский и 6-й танковый корпуса) армии были сосредоточены на открытой небольшой по размеру местности. Этим воспользовался противник, который непрерывно обстреливал их из артиллерийских орудий и минометов и бомбил с воздуха. В связи с тем, что соединения первого эшелона 20-й армии не сумели завершить прорыв вражеской обороны, это предстояло сделать подвижной группе. При этом 6-й танковый корпус под командованием полковника П. М. Армана потерял только за один день, 26 ноября, 50–60 % материальной части и личного состава. На следующий день он совместно с частями 2-го гвардейского кавалерийского корпуса генерал-майора В. В. Крюкова прошел через оборону противника. Подвижная группа пересекла железную дорогу Ржев – Сычевка и оказалась в окружении. Из 6-го танкового корпуса здесь оказалось только 20 танков, 29 ноября к ним прорвалось еще несколько{390}. Войска 31-й армии (генерал-майор В. С. Поленов) Западного фронта, обеспечивавшие правый фланг 20-й армии, в течение трехдневных боев при больших потерях так и не смогли прорвать немецкую оборону.
28 ноября наступление с восточной части ржевского выступа было приостановлено. В ночь на 30 ноября остатки 6-го танкового корпуса при поддержке соединений 20-й армии, наносивших удар с фронта, перешли в наступление в восточном направлении и вырвались из окружения, потеряв при этом почти все оставшиеся танки и большую часть личного состава.
Части 2-го гвардейского кавалерийского корпуса, которым удалось взорвать участок железной дороги Вязьма – Ржев, железнодорожный мост, прорваться назад не смогли. Остатки кавалеристов были вынуждены уйти в леса на запад.
1 декабря 20-я армия, которой были переданы две левофланговые дивизии перешедшей к обороне 31-й армии, сумела прорвать вражескую оборону на участке шириной 8 и в глубину до 6 км, но расширить прорыв ей не удалось. 3 декабря в наступление перешла 30-я армия (генерал-майор В. Я. Колпакчи) Западного фронта, части которой наступали северо-западнее Ржева в направлении на Чертолино. В ходе ожесточенных 4-дневных боев они овладели небольшим плацдармом на южном берегу Волги, который вклинивался в передний край обороны противника.
Несколько успешнее развивалось наступление войск Калининского фронта с западной стороны ржевского выступа. Здесь южнее г. Белый наступал 6-й Сталинский добровольческий стрелковый корпус генерал-майора С. И. Поветкина. До выхода на исходный рубеж корпус в течение 30 суток совершил 170-километровый марш от места выгрузки. На довольствие его "забыли" поставить, а потому бойцам выдавали в день от 400 до 750 граммов хлеба. В результате появились больные от истощения, были случаи смерти от "паралича сердечной недостаточности". Не все бойцы имели оружие.
25 ноября 6-й Сталинский добровольческий стрелковый корпус, вошедший в состав 41-й армии (генерал-майор Г. Ф. Тарасов), при поддержке танковых подразделений 1-го механизированного корпуса пошел на прорыв вражеской обороны. Участок для прорыва был выбран неудачно: узкая долина шириной с километр, господствующие высоты над которой занимали части противника. Потери при прорыве были такими большими, что пришлось ввести в сражение раньше намеченного срока 1-й механизированный корпус. Он продвинулся от 20 до 25 км и перерезал шоссе Белый – Владимирское, по которому шло снабжение немецких войск в Белом. Сопротивление подходивших резервов противника заставило к началу декабря остановить продвижение. Войска 41-й армии вступили в бой южнее и севернее Белого, но попытки окружить город были неудачными.
Соединения и части 22-й армии (генерал-майор В. А. Юшкевич), действовавшие в долине р. Лучеса севернее 41-й армии, при участии 3-го механизированного корпуса (генерал-майор М. Е. Катуков) медленно, но упорно продвигались к шоссе Оленино – Белый. Маршал бронетанковых войск М. Е. Катуков вспоминал: "В тяжелейшей обстановке пришлось наступать танковым и механизированным бригадам, а также стрелковым частям. Правда, морозы сковали болота, но снежные заносы тоже были для нас немалой помехой. По сугробам, волнистым снежным наметам большой лихости не покажешь. К тому же гитлеровцы прикрыли свою оборону бессчетными минными полями. А это опять серьезное препятствие на пути движения боевых машин. Ведь пока мало-мальски разминируешь проходы, потеряешь уйму времени"{391}.
Ценой больших потерь войска 22-й армии смогли вклиниться в оборону только на 18 км. С севера им помогали соединения и части 39-й армии (генерал-майор А. И. Зыгин), наступавшие на Оленино. Они не сумели прорвать оборону противника, но, неся большие потери, к 30 ноября все-таки немного потеснили врага. Бои на всех участках были крайне ожесточенные и кровопролитные.
К началу декабря наступление на Калининском фронте замедлилось на всех направлениях, а резервы отсутствовали, так как фронт одновременно осуществлял Великолукскую операцию.
Командующий 9– й армией генерал Модель, проведя быстро перегруппировку войск, подготовил и осуществил ряд контрударов против успешно действовавших на западном участке наступления частей Калининского фронта. В результате контрудара северо-восточнее Белого была уничтожена 47-я механизированная бригада 41-й армии, а 7 декабря юго-восточнее Белого были окружены части 1-го механизированного корпуса и остатки 6-го Сибирского добровольческого стрелкового корпуса.
8 декабря командующие войсками Калининского и Западного фронтов получили директиву № 170700, в которой Ставка ВГК требовала: "Совместными усилиями Калининского и Западного фронтов к 1 января 1943 г. разгромить ржевско-сычевско-оленино-белыйскую группировку противника и прочно закрепиться на фронте Ярыгино, Сычевка, Андреевское, Ленино, Новое Ажево, Дентялево, Свиты"{392}. В дальнейшем, после перегруппировки войск Калининского и Западного фронтов, предстояло разгромить к концу января гжатско-вяземско-холм-жирковскую группировку противника и выйти на старый оборонительный рубеж. После занятия Вязьмы и выхода на прошлогодний оборонительный рубеж западнее линии Ржев – Вязьма операция считались законченной, а войска следовало перевести на зимние квартиры.
Г. К. Жуков, недовольный действиями войск, ходатайствовал перед Сталиным о замене некоторых командующих армиями и командиров соединений. Заменить их, как об этом пишет С. А. Герасимова, он не имел полномочий. 4 декабря Иосиф Виссарионович сообщает Жукову: "Ваше предложение по улучшению операции 20А утверждается Ставкой. Кирюхин освобождается от должности командарма 20. Руководство операциями 20-й армии временно поручается генерал-лейтенанту Хозину. Операцию по Гжатску можно отложить. Поручается Вам взять из группы войск по гжатской операции потребное количество стрелковых дивизий, 5 тк и передать 20А для ее усиления. 150 танков будет направлено в распоряжение Степанова"{393}.
11 декабря войска 20, 31 и 29-й армий возобновили наступление. В сражение были введены 5-й танковый и спешно переформированный с 30 ноября по 11 декабря 6-й танковый корпуса. Атаки советских войск продолжались здесь до 18 декабря.
Тем временем 1-й механизированный корпус, введенный в прорыв на участке, выбранном Жуковым, углубился с боями до 75 км в оборону противника и с частью сил 6-го Сибирского добровольческого стрелкового корпуса оказался в окружении. Командующий Калининским фронтом генерал М. А. Пуркаев приказал 1-му механизированному корпусу удерживать занимаемый район, рассчитывая на соединение войск фронта с группой под командованием М. Д. Соломатина. В течение 15 дней в ожесточенных боях с крупной танковой группировкой и при сильном воздействии авиации противника подчиненные генерала Соломатина успешно выполняли поставленную задачу.
Войска 41-й армии с 8 по 14 декабря неоднократно пытались прорвать коридор шириной 3–5 км, отделяющий их от окруженных частей. К 14 декабря боеприпасы у окруженных были на исходе: на танк, орудие и миномет осталось по 5–6 снарядов и мин, на пулемет и автомат – 10–15 патронов, на винтовку – 5 патронов. Некоторое количество боеприпасов сбрасывалось с самолетов, но этого было недостаточно, к тому же весь занимаемый корпусом район простреливался артиллерией противника. В условиях, когда 20-я армия, которая по плану должна была прорваться навстречу войскам 41-й армии с востока, так и не преодолела вражеской обороны, продолжать действия корпуса в тылу врага было нецелесообразно.
Г. К. Жуков, по воспоминаниям Н. М. Хлебникова, все время, пока корпус генерала Соломатина был в окружении, почти безотлучно находился в штабе 41-й армии. В журнале боевых действий 1-го механизированного корпуса есть запись: "Генерал армии т. Жуков приказал: в ночь с 15 на 16.12.42 г. уничтожить технику, с личным составом пробиться к своим частям…"{394}
Операция прорыва началась в 23 часа 15 декабря. За 20 минут до начала атаки была проведена артиллерийская подготовка. В ночь на 16 декабря корпус М. Д. Соломатина осуществил прорыв и вывел оставшиеся части из окружения. За эти боевые действия генерал М. Д. Соломатин был награжден орденом Кутузова 2-й ст.
В 1999 г. в США вышла в свет книга известного американского историка Д. Гланца под названием "Крупнейшее поражение Жукова. Катастрофа Красной Армии в операции "Марс", 1942". Автор утверждает, что в сентябре 1942 г. Ставка ВГК разработала две стратегические наступательные операции: одну на Западном направлении – "Марс", другую на Южном – "Уран". Главной, считает Гланц, должна была стать операция "Марс". Координировать действия Западного и Калининского фронтов предстояло Жукову. Задачей операции "Марс" было разгромить 9-ю немецкую армию, составлявшую основу группы армий "Центр", в районе Ржев, Сычeвка, Оленино, Белый. Советским войскам противостояли хорошо подготовленные немецкие дивизии, а на участке прорыва – танковая дивизия. В резерве у немецкого командования были четыре дивизии, а ещe три танковые дивизии находились в готовности к действию. Кроме того, немецкая разведка располагала достоверными сведениями о планах, сроках наступления, силах и средствах Западного и Калининского фронтов. Всё это и предопределило провал операции "Марс".
Таким образом, по Гланцу, два известных советских полководца, возглавляя войска на двух разных стратегических направлениях, добились различных результатов. Войска, возглавляемые Жуковым, задачу выполнить не смогли, а подчиненные ему фронты понесли большие потери.
Военный историк А. С. Орлов, анализируя книгу Гланца в журнале "Мир истории" (2000, № 4), считает, что концепция американского историка не соответствует реальности.