"1. Сегодня вернулся из Ленинграда, где совместно с Леонидовым (псевдоним Л. А. Говорова. – Авт. ), Ефремовым, Петровым и Афанасьевым отработал план операции по очищению от противника р. Нева и Кировской железной дороги. По предварительным расчетам, операция начнется 26 января. К этому времени предполагаем закончить с противником в районе Синявино и выйти на р. Мга. Подробный план действий мною будет Вам доложен по прибытии в Москву.
2. Части Леонидова и Афанасьева после прорыва закрепились на занятых рубежах, производят перегруппировку в южном направлении и с 12 часов 20 января начали наступление на юг.
3. Для проведения операции Леонидову и Афанасьеву нужныбоеприпасы. Прошу обязать Яковлева срочно подать фронтам мины и снаряды в количествах по моему указанию"{411}.
Однако дальнейшее наступление войск 67 и 2-й ударной армий на юг, в сторону Мги, развития не получило. Противник непрерывно перебрасывал свежие силы в район Синявино и сумел удержать Синявинские высоты. С 19 по 30 января сюда было подтянуто 5 дивизий и большое количество артиллерии. Чтобы исключить возможные попытки врага восстановить блокаду, войска 67 и 2-й ударной армий перешли к жесткой обороне на рубеже севернее и восточнее 2-го Городка им. Кирова, южнее Рабочего поселка № 6 и севернее Синявино, западнее Гонтовой Липки и восточнее Гайтолово. Войска 67-й армии продолжали удерживать небольшой плацдарм на левом берегу Невы в районе Московской Дубровки.
В то время как происходили эти события, Георгий Константинович снова находился в пути. Его ждал Северо-Западный фронт, где он работал с 6 февраля по 16 марта.
Одновременно с прорывом блокады Ленинграда происходили важные события в районе Сталинграда. 8 января 1943 г. генералы Н. Н. Воронов и К. К. Рокоссовский направили командующему окруженной под городом 6-й армией генерал-полковнику Паулюсу и его заместителю текст ультиматума. Но, несмотря на очевидную неизбежность поражения, ультиматум был отвергнут. Через день после мощной артиллерийской подготовки войска Донского фронта перешли в наступление. Сначала враг сопротивлялся, но затем дрогнул и стал отходить. 31 января была окончательно разгромлена южная группа немецких войск. Ее остатки во главе с Ф. Паулюсом, которому Гитлер незадолго до этого присвоил воинское звание генерал-фельдмаршал, сдались в плен. 2 февраля сдались и остатки северной группы.
За умелое и мужественное руководство боевыми операциями и успехи в боях с противником Г. К. Жуков был награжден Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 января 1943 г. орденом Суворова первой степени № 1. Этот орден, его описание и статут учреждены Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июля 1942 г. Он имел три степени. Орденом Суворова 1-й степени награждались командующие фронтами и армиями, их заместители, начальники штабов, начальники оперативных отделов и начальники родов войск (артиллерии, воздушных сил, бронетанковых и минометных) фронтов и армий. Такой награды они удостаивались: "За отлично организованную и проведенную фронтовую или армейскую операцию, в которой с меньшими силами был разгромлен численно превосходящий противник; за искусно проведенный маневр по окружению численно превосходящих сил противника, полное уничтожение его живой силы и захват вооружения и техники; за проявление инициативы и решительности по выбору места главного удара, за нанесение этого удара, в результате чего противник был разгромлен, а наши войска сохранили боеспособность к его преследованию; за искусную скрытно проведенную операцию, в результате которой противник, лишенный возможности произвести перегруппировку и вывести резервы, был разгромлен"{412}.
Таким же орденом были награждены А. М. Василевский, Н. Н. Воронов, Н. Ф. Ватутин, А. И. Еременко, К. К. Рокоссовский. Это была оценка их вклада, как и Жукова, в разгром войск противника под Сталинградом.
Американский исследователь Г. Солсбери в своей книге "Великие битвы маршала Жукова" отмечал: "В час смертельной опасности Сталин снова обратился к Жукову. Сталинград висел на волоске. Его судьба и, возможно, России были вверены в руки Жукова. Битва под Москвой сделала Жукова национальным героем. …После Сталинграда никто не оспаривал первенства Жукова. И после Сталинграда никто больше не сомневался – Россия, имея во главе своих армий Жукова, в конечном итоге разгромит Германию".
К этим словам добавить нечего.
На Огненной дуге
Не зря любил повторять Георгий Константинович, что на войне расчет с просчетом по соседним тропинкам ходят.
Видно, Ставка Верховного Главнокомандования чрезмерно вдохновилась успехами под Сталинградом и опять недооценила противника. Неверно посчитав, что сил для активных наступательных действий у неприятеля не осталось и он намерен уйти за Днепр, она нацелила войска Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов на его преследование с тем, чтобы до начала весенней распутицы выйти к Днепру по всей полосе от Чернигова до Херсона.
Однако немецкое командование, стремясь предотвратить ухудшение обстановки на южном крыле своего фронта, собрало дополнительные силы и сумело концентрированным ударом прорвать оборону правого крыла Юго-Западного фронта. В начале марта 1943 г. части фронта отступили за Северский Донец, на его восточный берег. После этого противник, перегруппировав свои основные силы, перенес боевые действия в полосу Воронежского фронта. 16 марта немецкие войска вновь овладели Харьковом и начали развивать удар на белгородском направлении.
Г. К. Жуков после завершения работы на Ленинградском и Волховском фронтах вернулся в Москву, где решал большой круг вопросов, связанных с развитием и обеспечением операций на различных фронтах. Под директивами Ставки ВГК подпись Жукова часто стоит за подписью Сталина. Так, 26 января издается директива № 30030 командующим войсками Брянского и Воронежского фронтов и представителю Ставки А. М. Василевскому об уточнении задач в Воронежско-Касторненской операции. Одновременно директивой № 30031 командующему Южным фронтом ставится задача об улучшении управления войсками и ускорении темпов наступления 28 и 51-й армий. В директиве отмечается, что сопротивление противника в результате успешных действий на Воронежском, правом крыле Юго-Западного, Донском и Северо-Кавказском фронтах сломлено. В результате наступила благоприятная обстановка для окружения и уничтожения по частям донбасской, кавказской и черноморской группировок противника. "В этих условиях топтание на месте центра и левого крыла Южного фронта на батайском направлении, – подчеркивают Сталин и Жуков, – самовольное оставление группой Ротмистрова важнейших подступов к Батайску, сдача противнику без особого сопротивления плацдарма на южном берегу р. Дон и выявившаяся таким образом нерешительность командующего 2-й гв. армией Малиновского дают возможность противнику выводить свои войска через батайские ворота. Управление войсками построено плохо. Штаб фронта, как правило, не знает обстановки, а Малиновский и его штаб самоустранились от управления боем на важнейшем, батайском направлении. Наступление частей 51 и 28-й армий идет очень медленно и разбросанно, вне связи со 2-й гв. армией"{413}. Они требуют решительно улучшить управление войсками фронта, ускорить темп наступления 51 и 28-й армий и 28 января выйти на рубеж Ольгинская, Батайск.
29 января Жуков в качестве заместителя Верховного главнокомандующего приказывает командующим войсками Донского и Северо-Западного фронтов вывести управления, армейские части и учреждения 57-й армии в резерв Главного Командования в район Осташкова. Одновременно по указанию Жукова из состава Донского фронта в этот же район перебрасываются 1 и 11-я артиллерийские дивизии, три пушечных артиллерийских и четыре истребительных противотанковых артиллерийских полка. Перечень этот можно продолжать. Все эти и другие мероприятия были связаны с подготовкой Демянской наступательной операции на Северо-Западном фронте с целью разгрома демянской группировки противника (кодовое наименование "Полярная звезда").
Войска Северо-Западного фронта под командованием маршала С. К. Тимошенко в течение долгих месяцев, с прошлогодней весны, никак не могли ликвидировать демянский выступ, оборонявшийся соединениями немецкой 16-й армии. Ставка ВГК пришла к выводу, что надо действовать с привлечением значительных сил и наносить более глубокие охватывающие удары. Замысел Ставки ВГК был изложен в директиве № 30042 от 6 февраля, подписанной Сталиным и Жуковым{414}. В соответствии с ней 1-я ударная армия должна была 19 февраля прорвать оборону противника на участке Шотово, Овчинниково и, наступая в северном и северо-восточном направлениях, выйти в район Онуфриево, Соколово. Войскам 27-й армии предстояло в тот же день прорвать вражескую оборону на участке Пенно, Борисово и, наступая в южном и юго-западном направлениях, выйти в район Онуфриево, Соколово, где и замкнуть кольцо окружения демянской группировки противника. После этого 1-й ударной армии предписывалось с подчиненными ей двумя стрелковыми дивизиями 27-й армии наступать в восточном направлении с задачей уничтожить противника, расположенного в рамушевском коридоре. На 27-ю армию возлагалась задача после прорыва обороны противника, наступая частью сил в южном и юго-восточном направлениях, основные силы повернуть на запад в обход Старой Руссы с задачей окружения и уничтожения старорусской группировки противника. По выполнении этой задачи она переходила в подчинение командующего Особой группой войск генерал-полковника М. С. Хозина (1-я танковая, 68-я армии, части артиллерии и гвардейских минометов). В директиве определялось, что после уничтожения противника в рамушевском коридоре командующему Северо-Западным фронтом следовало, быстро перегруппировав силы и средства фронта, уничтожить окруженную демянскую группировку.
В соответствии с замыслом Ставки ВГК командующий Северо-Западным фронтом принял решение создать севернее и южнее рамушевского коридора две ударные группировки в составе усиленной общевойсковой армии каждая. Они должны были одновременно нанести встречные удары и образовать внутреннее кольцо окружения по западному берегу р. Ловать. После этого северная группировка (27-я армия) должна развивать наступление в северо-западном направлении в обход Старой Руссы с юга, а южная (1-я ударная армия) – в восточном в целях уничтожения врага в рамушевском коридоре и обеспечения ввода в сражение группы войск генерала Хозина. Таким образом, как указывалось в отчете о наступательной операции армии, "в выполнении поставленной задачи фронтом роль войск 1-й ударной армии была огромна и первостепенна…"{415}.
К этому времени в Ставке Гитлера пришли к выводу, что долго удержать демянский плацдарм не удастся. Поэтому было принято решение о выводе с плацдарма соединений 16-й армии. 1 февраля Главное командование Сухопутных войск отдало приказ: "Все избыточное снаряжение вывести в район обозов западнее Старой Руссы и произвести отход из района боевых действий в течение 70 суток"{416}.
Советское командование, узнав от агентуры и из радиоперехватов о готовящемся отходе, приняло меры, чтобы не допустить этого. 8 февраля представители Ставки Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов и маршал авиации А. А. Новиков прибыли на командный пункт 1-й ударной армии в Хмели, где их встретил только что назначенный командующим армией гвардии генерал-майор Г. П. Коротков.
10 февраля под руководством маршала Жукова состоялось совещание, на котором помимо командующего фронтом маршала Тимошенко присутствовали командующие 1-й ударной и 53-й армиями, командиры их дивизий. Было решено с 24 часов 10 февраля правофланговую группировку 1-й ударной армии (53-ю гвардейскую, 129, 166, 235, 245 и 380-ю стрелковые дивизии, 45, 86-ю стрелковые бригады), а также 13 и 27-ю артиллерийские дивизии, 57 и 226-й танковые полки переподчинить 53-й армии. Ей передавался также участок фронта до Залучья. Основные усилия 1-й ударной армии переносились на левое крыло фронта. Войска фронта должны были начать операцию 15 февраля, 27 и 1-й ударной – 18 февраля{417}.
11 февраля под прикрытием 121 и 44-й стрелковых бригад войска 1-й ударной армии начали перегруппировку и сосредоточение на новом направлении. Вместо переданных в состав 53-й армии соединений для создания новой ударной группировки по указанию маршала Жукова 1-й ударной армии передавались 2, 3 и 4-я гвардейские воздушно-десантные, 250-я стрелковая дивизии, 27, 36, 37 и 184-й отдельные танковые полки. Для обеспечения артиллерийского наступления армия усиливалась 16 и 27-й артиллерийскими, 1 и 6-й гвардейскими минометными дивизиями. Авиационная поддержка наступления войск армии осуществлялась частями 1-го штурмового авиационного корпуса генерал-майора В. Г. Рязанова с ресурсом 186 самолетовылетов в день, боевое прикрытие – частями 1-го истребительного авиационного корпуса генерал-майора Е. М. Белецкого с ресурсом 184 самолетовылета. Для противовоздушной обороны войск армии создавалась зенитно-артиллерийская группа, объединяемая штабом 42-й зенитно-артиллерийской дивизии, в составе 709 и 714-го зенитных артиллерийских полков, 242-го отдельного зенитного артиллерийского дивизиона РГК и четырех отдельных зенитных батарей{418}.
14 февраля 1-я ударная армия получила директиву фронта на наступление, а на следующий день командующий фронтом утвердил решение генерала Короткова на прорыв обороны противника, перехват рамушевского коридора совместно с частями 27-й армии генерал-лейтенанта С. Г. Трофименко и замыкание кольца окружения демянской группировки. По замыслу главный удар на участке шириной 8 км от Вязки до Кривавицы в северном и северо-восточном направлениях наносили 2, 3 и 4-я гвардейские воздушно-десантные дивизии, 27, 36 и 37-й танковые полки, вспомогательный на участке Шотово, Вязки (ширина 5 км) – 391 и 7-я гвардейские стрелковые дивизии, взаимодействовавшие с левофланговыми соединениями 53-й армии. Глубина операции составляла 20 км, продолжительность – двое суток. Главной группировке ставилась задача в первый день операции выйти на глубину 11 км, на второй день – еще на глубину 9 км и, соединившись с войсками 27-й армии, замкнуть кольцо окружения демянской группировки, в дальнейшем – повернуть на восток и выйти на западный берег Ловати на участке Шотово, Рамушево, обеспечивая ввод в сражение частей Особой группы войск генерала Хозина. Части 14-го гвардейского стрелкового корпуса получили задачу выйти на шоссе Старая Русса – Холм и обеспечить с юга и юго-запада действия главной группировки армии и Особой группы войск генерала Хозина{419}.
Погода в первой половине февраля резко ухудшилась. Жгучие морозы сменились продолжительной оттепелью. По два-три дня кряду дул сильный северо-западный ветер, шел дождь со снегом. В результате вышли из строя оба зимника, ведущие из района Осташкова к линии фронта. Колонны частей воздушно-десантных дивизий и Особой группы войск генерала Хозина, выгрузившиеся в районе Осташкова и Соблаго, растянулись на многие десятки километров, большая часть артиллерии и автомобилей с боеприпасами, продовольствием и горючим застряла в глубокой грязи раскисших дорог.
По указанию маршала Жукова для восстановления дорог с Калининского фронта сюда была спешно переброшена 54-я инженерно-саперная, из Особой группы войск генерала Хозина – 59-я инженерно-саперная, из 1-й танковой армии – 10-я инженерно-минная бригады.
В крайне тяжелых условиях оказался личный состав выдвигающихся дивизий. Предполагалось, что 150 км от станций выгрузки до района сосредоточения бойцы пойдут на лыжах, но из-за оттепели это оказалось невозможным. Им пришлось с лыжами на плечах, в валенках идти по лужам и грязи. В итоге в район сосредоточения части дивизий прибывали измотанными до предела.
Медленно шла подготовка исходного района для наступления, характерного сплошной заболоченностью. Мягкая зима с продолжительными оттепелями в декабре, январе и феврале при снежном покрове 50–70 см способствовала незначительному (6–9 см) промерзанию болот. "В районе предстоящих действий множество болот, а там, где их нет, проступали грунтовые воды, – вспоминал главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов. – Проложить здесь дороги стоило огромного труда. Особенно доставалось артиллеристам. Для большинства огневых позиций следовало строить прочные деревянные настилы, чтобы орудия при стрельбе не утонули в трясине. На это требовалось длительное время"{420}.
Неблагоприятно обстояло дело и с накоплением материальных средств. Несмотря на увеличение перевозок по узкоколейной железной дороге и автотранспортом, использование для перевозок 674-го армейского авиационного полка, удавалось покрывать лишь текущий расход. Отдельные автоколонны преодолевали расстояние от Осташкова до Марево (103 км) за двое-трое суток.
В результате задержки с выходом войск в районы сосредоточения, с подготовкой исходного района для наступления и подвозом материальных средств срывались запланированные сроки начала операции.
Наступление удалось начать 15 февраля силами только двух (11 и 53-й) армий, так как 27 и 1-я ударная оказались неготовыми. Это позволило противнику устоять. 17 февраля немецкие части получили условный сигнал "Цитен". Это означало: отход. В ночь на 18 февраля 32 и 329-я пехотные дивизии снялись со своих позиций на озерах Валдая, оставив до утра арьергарды, которые ружейно-пулеметным огнем вводили советские войска в заблуждение. В тот же день стали отходить 122, 12 и 30-я пехотные дивизии. 19 февраля 32-я и 329-я пехотные дивизии через Ловать отошли на запад и вышли из района боевых действий. Части 122, 12 и 30-й пехотных дивизий при отходе подожгли несколько домов в Демянске. Сильный ветер так раздул пожар, что город вспыхнул как факел.
Вывод войск 16-й армии с демянского плацдарма и одновременное усиление им обороны рамушевского плацдарма весьма тревожили Сталина. 20 февраля Жуков получил от него телеграмму, в которой указывалось: "В районе Демянска противник начал поспешно отводить свои части на запад. Есть опасность, что ему удастся отвести свои дивизии за реку Ловать, и намеченная нами операция "Полярная звезда" может быть поставлена под угрозу срыва. Считаю абсолютно необходимым начать операцию Трофименко, Короткова и Хозина раньше установленного срока на три-четыре дня. Жду Вашего срочного сообщения"{421}.
Итак, противник оказался хитрее. Он снова применил свою излюбленную тактику: отвести войска и тем самым сохранить их. Войска 27-й армии смогли перейти в наступление только 23 февраля, а 1-я ударная армия – 26 февраля. К этому времени части демянской группировки, преследуемые 34-й и 53-й армиями, отошли с демянского плацдарма и заняли позиции севернее и южнее западного выхода из рамушевского коридора. Таким образом, в полосе предстоящего наступления армии, где до этого действовали слабые части 21-й авиаполевой дивизии, заняли оборону 32, 329 и 30-я пехотные дивизии, объединенные в корпусную группу "Хёне".