К нашей летной группе не спеша направился молодой коренастый лейтенант. Мы стояли навытяжку. Я доложил:
- Четвертая летная группа собралась на методический час!
Лейтенант разрешил нам сесть, начал просто, по-дружески с нами разговаривать. Каждого расспрашивал о том, как давались полеты в аэроклубе. Всем нам инструктор понравился своей простотой, но мы почувствовали, что он требователен, как Кальков, и спуску нам не даст. Заканчивая первую беседу с нами, он сказал:
- Предупреждаю: дело будете иметь со сложной авиационной техникой.
С того дня мы все чаще стали встречаться с инструктором. Он интересовался нашей жизнью и учебой, требовал серьезного изучения курса летной подготовки. И я, как все курсанты, с нетерпением ждал начала занятий на аэродроме.
Командование и инструкторы воспитывали в нас чувство воинской чести, долга перед Отчизной, внушали любовь к нашей профессии, нашему училищу. Как-то незаметно для всех оно стало вторым домом.
По вечерам мы часто собирались в светлой уютной Ленинской комнате, слушали радиосообщения о новостях со всех концов нашей страны, выполнявшей третий пятилетний план. Политрук знакомил нас с боевыми действиями советской авиации на Карельском перешейке, рассказывал о героическом прошлом Красной Армии. Празднично было у нас в училище, когда мы собрались на митинг, посвященный мирному договору между СССР и Финляндией.
На политзанятиях мы изучали карту военных действий в Европе: уже несколько месяцев на западе шла Вторая мировая война, развязанная германским фашизмом. Международное положение становилось все напряженнее.
СТРОГИЙ САМОЛЕТ
Снег уже стаял, и на аэродроме подсохло. Теоретические занятия у нас закончены, все испытания сданы.
Впервые выходим на летную практику. Настроение у нас веселое, приподнятое, хоть и немного волнуемся. Солнце освещает наши учебно-тренировочные самолеты, стоящие на линейке. Когда я на посту охранял материальную часть, они были зачехлены, сейчас же предстали во всей своей красе.
"УТ-2" не был похож на "У-2": это моноплан с нижним расположением крыла; развивал он скорость свыше 200 километров в час.
Тачкин предупредил:
- На "УТ-2" от вас потребуется большая точность действий. Он реагирует на каждое самое незначительное действие. Стоит чуть-чуть нажать на педаль, и самолет уже отклоняется от заданного курса… Осторожно берешь ручку на себя, а самолет уже задирает нос. Особенно точны должны быть движения на посадке.
За несколько дней мы прошли наземную подготовку, как в аэроклубе, научились готовить самолет, садиться в него и приступили к ознакомительным полетам в зону с инструктором.
В первом полете я был поражен тем, как вдруг изменился наш инструктор. Несколько медлительный на земле, в воздухе он преобразился: движения стали быстрыми, уверенными, точными. Самолет послушно выполнял его волю.
Нам сначала все представлялось, что "УТ-2" трудно освоить и очень долго придется тренироваться. Мы давно не летали. К тому же на "УТ-2" сперва чувствовали себя как-то непривычно: сидишь, как на тарелочке. Кабина сверху открыта - над тобой небо, не то что на "У-2": там над головой плоскость, по расчалкам определяешь крен самолета. На "УТ-2" определить положение сложнее. Мы были несколько обескуражены.
- Долго же нам придется самолет осваивать…
Но вот как-то Тачкин сказал:
- Надо еще немного отработать чистоту полета, и скоро полетите самостоятельно.
А нам все не верилось. Ведь когда сидишь в машине вместе с инструктором, кажется, что он все время сам управляет. В действительности же Тачкин все больше и больше доверял управление нам.
В памятный мне день 17 мая я утром выполнил контрольный полет с командиром звена - старшим лейтенантом Зориным. Когда мы приземлились, он сказал:
- Останетесь в самолете. Полетите самостоятельно. Выполнять полет будете так же.
Отвечаю:
- К самостоятельному полету готов.
Подошел инструктор и пожелал мне успеха.
За мной напряженно следили все: это был первый в отряде самостоятельный вылет. На мне лежала двойная ответственность.
Самолет уже быстро катился по аэродрому. Я так взволнован, так напряжен, что на взлете допускаю ошибку: немного уклоняюсь от курса взлета. Да что же я делаю? Ведь я один в воздухе: поправлять меня некому, не на кого надеяться! Беру себя в руки. И тотчас же исправляю ошибку. Движения мои становятся увереннее. Полет провожу по всем правилам, как учил инструктор.
Когда я вылез из кабины, Тачкин спросил:
- Кажется, была ошибка, не так ли?
Я чистосердечно признался, что так оно и было.
- Больше таких ошибок не допускайте. Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Будьте внимательнее: своевременно реагируйте на каждое отклонение.
И Тачкин добавил, крепко пожав мне руку своей сильной рукой:
- А в основном полет выполнен хорошо.
Спустя неделю уже вся наша группа самостоятельно летала на "УТ-2". Мы приступили к полетам в зону и уже самостоятельно выполняли фигуры пилотажа. На "УТ-2" можно было выполнять бочки (вращать самолет вокруг продольной оси) - одну из тех фигур, которая требует особой собранности, точности действий, быстроты реакции.
Чувство величайшего удовлетворения испытывает человек, управляя техникой в воздухе!
Программа обучения на "УТ-2" закончена. На старте появились учебно-тренировочные истребители "УТИ-4" с двойным управлением. По конструкции они напоминали "И-16". На них стали тренироваться сами инструкторы.
Наш старенький "УТИ-4" требовал к себе большого внимания, тщательного ухода. И техник Дробот подолгу возился с машиной. Мы старательно помогали ему, а он часто повторял: "Будете хорошо знать технику, она вас в полете не подведет".
Иногда Тачкин брал кого-нибудь из нас за пассажира на "УТИ-4", и, хоть за управление нам держаться не разрешалось, такие полеты мы считали великим для себя счастьем.
Вначале "УТИ-4" казался мне грозным и неприступным. Во время первого полета за пассажира я многого не понял в действиях Тачкина, не успевал уследить за ними.
Сделав много фигур в зоне, инструктор пошел на посадку. Самолет быстро приближался к земле, и не успел я и глазом моргнуть, как он уже катился по аэродрому. С тягостным чувством раздумывал я о том, удастся ли мне освоить эту сложную машину. Наконец начались полеты в зону по кругу на "УТИ-4". Одновременно приступили к наземной подготовке на истребителе "И-16". Наш инструктор терпеливо объяснял и показывал каждое движение. Он рано начал доверять курсанту управление и развивал инициативу, обучал выводу из сложного положения.
- В полете все бывает. Поэтому вы должны быстро реагировать, смело действовать и тогда справитесь с трудностями. Ведь мы истребителей из вас готовим! - часто говорил нам Тачкин.
Следует сказать, что каждый инструктор вкладывал что-то свое в методику обучения. Один действовал смело, другой перестраховывал себя, опасаясь, как бы чего не вышло. Наш инструктор поступал смело и разумно. И некоторые курсанты завидовали нам:
- "Ваш" не зажимает инициативу, а вот "наш" все сам да сам… Не очень-то нам доверяет. Все воздух утюжим.
Время шло. И уже я сам чувствовал, что движения у меня стали более четкими и точными. Казалось, и машина стала послушней. Появилось приятное ощущение уверенности в своих действиях.
Однажды я сделал три провозных полета на "УТИ-4". Дав несколько указаний, инструктор сказал мне:
- Подготовьтесь. Сейчас полетите на "И-16".
Еще никогда я так не волновался и не радовался перед полетом: ведь мне доверяют боевой самолет! Но стоило мне влезть в кабину, и я сразу успокоился, сосредоточился. Вырулил на линию исполнительного старта. Осмотрелся, поднял руку. Получил разрешение на вылет. Дал газ. "И-16" словно сам понес меня: я даже немного растерялся. Отрываюсь or земли. Не успел оглянуться - высота 300 метров. Да, тут мешкать нельзя! И вот я уже захожу на посадку. Земля приближается быстро. Смотрю - меня ветром сносит на "Т". Не успел как следует исправить ошибку: приземлил самолет впритирку около посадочного знака - финишер даже убежал.
Во время второго полета я чувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее, и когда приземлился, ко мне подошел Тачкин и пожал руку.
- Поздравляю! Летали отлично. Но надо быть повнимательнее с этой машиной. Самолет строгий, не прощает ни малейшего упущения! И со сносом надо бороться. Если в такой несложной обстановке теряетесь, как же в бою стали бы действовать? Надо, чтобы вы управляли самолетом, а не он вами!
ВНИМАНИЕ НЕ ОСЛАБЛЯТЬ
Итак, все наше отделение летает на боевых самолетах "И-16". К концу подходят полеты по кругу. Каждый курсант уже чувствует себя в "И-16" вполне уверенно. Хорошо летают ребята!
За последнее время не узнать и Петракова. Он подружился с теорией: на практике убедился, что она необходима.
И все мы удивлялись: почему же нам все чаще и чаще напоминают о том, что самый сложный элемент полета - посадка, что в самолете ни на долю секунды нельзя ослаблять внимания? Ведь все идет так гладко.
Да, все шло гладко, и у нас даже появилась некоторая самоуверенность. Но я от нее избавился скоро. Случилось это так.
Выполняя полет по кругу, я заходил на посадку и думал только о ней. Недаром нам внушали: "Взлетая, думай только о взлете, а идя на посадку, думай только о посадке. Чуть отвлечешься, может произойти авария". Приземляюсь: все идет хорошо. Я очень доволен. Но в самом конце пробега я отвлек внимание от ориентира, по которому выдерживал направление, и посмотрел в сторону - на старт.
Самолет стал разворачиваться влево и крениться на правое крыло, задевая землю его концом. Я попытался исправить ошибку, но поздно. Рулю, посматривая на плоскость. Как будто все в порядке. Но на душе скверно. Стыдно будет смотреть в глаза инструктору.
Вылез из кабины медленно. Не снимая шлема и парашюта, встал около самолета. Курсанты окружили машину и вместе с инструктором осматривали крыло. Тачкин обернулся и, окинув меня холодным взглядом, сказал негромко, но так, что всем было слышно:
- Пора, кажется, запомнить: вы не имеете права ослаблять внимание с той секунды, как сядете в самолет, и до того, как из него не вылезете! Самолет не терпит небрежного отношения к себе, ротозейства. А "И-16" в особенности… Да ведь вы чуть самолет не сломали!
Товарищи поглядывают то на Тачкина, то на меня. Знаю, как им за меня неловко, и чувство вины растет. Так бы, кажется, и убежал куда глаза глядят!
Долго я не мог успокоиться, не мог простить себе ошибки. И с той поры я с неослабным вниманием слежу за своими действиями до последней секунды пробега.
После полетов по кругу мы приступили к выполнению фигур пилотажа в зоне на боевом самолете. Вот когда мы поняли, как необходима быстрота действий; вот когда мы по-настоящему испытали, что такое перегрузки и как нужны физическая выносливость и закалка.
Техника пилотирования нужна для маневра, для того, чтобы навести на противника оружие. Решающий момент в воздушном бою - открытие огня. И от умения летчика метко поражать цель зависит исход боя. Но прежде чем приступить к стрельбе в воздухе, необходимо пройти тренировку на земле.
- Если отстаешь в технике пилотирования - не сможешь навести самолет на врага, - часто говорил Тачкин. - Если отстаешь в технике прицеливания - не поразишь врага. В этом тесная взаимосвязь.
Выходим на небольшой учебный полигон. Впервые выполняем упражнения по стрельбе из пулеметов. Я почти уверен, что уложил в щит все пули - ведь глазомер у меня неплохой. Дежурный сообщает результаты. Оказывается, я промазал. Я разочарован и пристыжен: в цель не попадаю. Какой же из меня выйдет истребитель!
Стою, опустив голову. Слышу голос Тачкина:
- Не все курсанты сегодня стреляли хорошо. Но унывать нечего. Кожедуб, это к вам относится!
Подтягиваюсь. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с инструктором. Добродушно посмотрев на меня, он продолжает серьезным тоном:
- Когда Валерий Павлович Чкалов стал служить в воинской части, он уже блестяще пилотировал. Но вначале Чкалов стрелял неважно. Он откровенно и прямо сказал об этом командиру части и начал упорно тренироваться. Валерий Павлович достиг замечательных результатов: вышел на первое место по всем видам стрельбы. Упорной и постоянной тренировкой можно всего достичь.
И я стал упорно тренироваться и добился хороших показателей стрельбы. Для меня это было очень важно: день выпуска приближался и, конечно, каждому курсанту хотелось получить хорошие отметки по стрельбе, чтобы в строевой части не уронить честь училища.
Мы только и говорили о том, в какой полк нас пошлют - к западной ли границе, на восток ли. И чем сложнее становилась международная обстановка, тем больше мы старались отлично овладеть боевой техникой и оружием, готовили себя себя физически и морально. Чувство ответственности росло от одного сознания, что мы в рядах Красной Армии, что скоро с воздуха будем охранять наши границы.
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ
Подошла осень 1940 года. Начались заморозки.
И вот как-то в ясное холодное утро на старте появился помощник начальника школы по летной подготовке майор Шатилин.
Нас собрал Тачкин и приказал сделать по два полета на "И-16". При этом добавил:
- Строго выдерживайте направление при посадке. Смотрите, чтобы самолет не развернулся: учтите, сегодня гололедица. Не ослабляйте внимания до конца пробега. Полагаю, что за вашими полетами будет наблюдать майор Шатилин.
Мы и сами догадались об этом, но после слов инструктора все насторожились: ясно, майор будет контролировать наши тренировочные полеты. С опаской поглядывали на его улыбающееся лицо: знали, глаз у него наметанный - непременно заметит, если курсант хоть незначительно нарушит наставление по производству полетов. Недаром ребята сложили песню, которая начиналась так:
С майором Шаталиным ты полетишь,
Быть может, последних два круга…
Подошла моя очередь. Я выполнил два полета. Сел точно у "Т" на три точки. Когда вылез из самолета, меня подозвал инструктор:
- Ступайте к майору, доложите.
Неужели я допустил какое-нибудь нарушение? Да как будто нет - все выполнял точно, по правилам. Когда я, став навытяжку, доложил майору, он сказал кратко:
- Остаетесь в училище инструктором. Поздравляю вас!
Оказывается, это и был экзамен.
На инструкторской работе оставлено еще несколько бывших курсантов. Среди них и мои старые товарищи - Коломиец, Лысенко, Панченко, Усменцев. Какой неожиданный поворот в нашей жизни! На груди у нас значки истребителя, мы так мечтали о службе в строевой части - и вдруг такое разочарование! Конечно, мы понимали, что инструкторская работа нужна, ответственна, даже почетна. Но сможем ли мы учить? Ведь сами-то еще птенцы желторотые!
Провожаем в часть товарищей. Среди них Иванов и Петраков.
Нелегко расставаться с друзьями.
Меня направляют на аэродром, в эскадрилью, где курсанты учатся на "И-15". Я же летаю на "И-16". Подаю рапорт о переводе в другую эскадрилью - в Малиновку, куда направлены Коломиец, Панченко, Усменцев. Несколько дней ожидания - и наконец приказ о моем переводе в Малиновку.
Радостная встреча с товарищами. Разговорам нет конца. Мне рассказывают, что командир эскадрильи летает хорошо, но работать в его подчинении нелегко. Он бывает резок, крут, за малейшее нарушение воинской дисциплины строго наказывает. За разъяснениями к нему не обратишься. А в нашей работе ведь еще много неясного для нас самих.
Вечером мы собрались поделиться наблюдениями, посоветоваться друг с другом.
Перед нами нелегкая задача - в короткий срок научить курсантов сложному искусству пилотажа на истребителе. Мы должны оценить способности каждого курсанта, к каждому найти подход. Для этого надо узнать его характер, узнать его настроения и нужды, даже быть в курсе его домашних дел. И необходимо расположить его к себе, тогда он раскроет всю свою душу, скажет об ошибках в полете. Ведь последствия небольшой ошибки бывают иногда непоправимы. Но нужно быть взыскательным и требовательным. Особенно в авиации, где недисциплинированность может привести к тяжелому летному происшествию. А главное, мы должны привить курсантам любовь к летной профессии, к сложному искусству пилотажа на истребителе, научить метко поражать воздушную цель - словом, сделать их настоящими летчиками-истребителями.
У меня в группе одиннадцать курсантов. Они ловят каждое мое слово, приглядываются к каждому действию в самолете. Относятся к занятиям серьезно, занимаются прилежно.
Первое время я очень волнуюсь. Но постепенно все входит в колею. Готовлюсь к занятиям методически, веду дневник группы. Помогаю курсантам разбираться в теории, отдельно работаю с отстающими.
Среди моих прилежных курсантов выделяется Вячеслав Башкиров. Он старше меня, вдумчив, исполнителен, у него хорошее общее и политическое образование, он часто проводит политбеседы с курсантами, занимается с отстающими. Башкиров неплохо рисует, и мы вместе с ним оформляем стенную газету.
С курсантами я подружился. Часто разговариваю с ними, вникаю в их дела, интересы. Ведь успехи и неудачи курсанта - это успехи и неудачи инструктора.
И все же по-настоящему я узнаю своих курсантов только весной, когда группа приступает к летной практике.
Первым вылетает на "УТ-2" Вячеслав Башкиров, как всегда показывая пример прилежания, упорства и дисциплинированности.
Настроение у меня приподнятое: все ребята уже самостоятельно летают на "УТ-2". Успехи учеников радуют: моя группа идет впереди других. За успешную подготовку курсантов получаю благодарность от нашего комэска и денежную премию. Деньги, как обычно, посылаю отцу.
Наступает лето 1941 года. Живем еще напряженнее, поглощены работой. Цель одна - безупречно по ускоренной программе подготовить пилотов, как год назад готовили и нас.
В дни, выделенные для командирских полетов, как мы говорим - полетов инструкторов "на себя", удается много и систематически тренироваться на "И-16". Было бы можно, кажется, не вылезал бы из кабины самолета. Сама техника пилотирования, шлифовка фигур доставляли мне ни с чем не сравнимую радость. Движения уже были отработаны, как говорится, почти до автоматизма. Жаль только было, мы так мало вылетаем на стрельбу, мало отрабатываем тактические приемы, не то что в строевых частях.
Зато мы совершенствовали свое методическое мастерство. Я руководствовался примером Константина Тачкина, который доверял курсантам в воздухе и подчас позволял им до предела доводить их ошибки.
На учебно-тренировочных самолетах оружия не было, но, обучая в мирной обстановке курсантов летному мастерству, я всегда помнил, что готовлю воздушных бойцов.
Нам часто напоминали о повышении боеготовности, еще большее значение придавали быстрому сбору по тревоге. Мы упорно готовились к обороне. Изучали опыт воздушных боев на Халхин-Голе и Карельском перешейке. С воодушевлением пели песню, которая напоминала нам о бдительности и готовности:
Если завтра война,
Если завтра в поход,
Будь сегодня к походу готов.