Там две женщины немного полистали модные журналы, и только собрались уходить, как перед ними объявились Марк Стюарт и его коллега, нештатный, но не менее опытный фотограф Дэвид Хартли. Поначалу Кейт направилась к выходу через поле. На ней были плотно облегающие дизайнерские джинсы, замшевый жакет и кулон в виде сердечка. Она выглядела как всегда потрясающе, но ее постоянно окружали другие люди, так что фотографам не удавалось сделать удачного снимка. Тут к ним подтянулись и другие коллеги, а один из них даже решил проявить инициативу. Он подошел к Кейт с матерью и прямо спросил, не желают ли они попозировать. Кейт не ответила на этот вопрос. Тогда Марк попытался убедить ее: "Можно мы сделаем снимок, Кейт? Не упирайтесь, это же глупо". Но она отвечала решительным отказом. Известно, что члены королевской семьи относятся к постановочным фотографиям резко отрицательно. "Мы не обезьянки, выполняющие трюки", - сказал однажды принц Чарльз, и Кейт прекрасно об этом знала. Она старалась действовать так же, как знакомые ей члены королевской семьи, и не собиралась обманывать их ожидания.
Кейт прошла еще немного, вежливо улыбаясь, но отвечая отказом: "Если я соглашусь на это сейчас, то мне придется позировать и на лыжах, и в другое время". Один из фотографов попробовал другую тактику и постарался к ней подольститься: "Вы ведь такая красивая, Кейт, и на фотографиях смотритесь просто великолепно". На щеках ее появился легкий румянец, она часто заморгала, но ничего не ответила. Фотографы все-таки сделали снимки Кейт в Гэткоумбе, но все они были сделаны на ходу. Кейт вела себя вежливо, но настояла на своем, чем удивила даже опытных профессионалов.
Но какой бы уверенной в себе она ни казалась тем августовским днем, для нее это было настоящим испытанием. Наверняка у нее учащенно билось сердце, потели руки и оставались розовыми щеки даже после того, как они с матерью окончательно смешались с толпой. Ей, вероятно, еще долго чудились фотографы за спиной, желавшие подкараулить ее и сделать заветный снимок. И уж определенно, она не забыла поговорить об этом с Уильямом. То, что как раз в это время восходящая звезда лорд Стивенс проводил в Скотленд-Ярде новое расследование обстоятельств гибели принцессы Дианы, нисколько не помогало ей успокоиться и обрести уверенность.
По просьбе Уильяма Кларенс-Хаус разработал стратегию защиты Кейт. Официальные представители решили доказать, что имело место нарушение неприкосновенности частной жизни, призвав на помощь королевских юристов Харботтла и Льюиса. Все во дворце, включая принца Чарльза, прекрасно понимали, насколько это деликатное дело. В октябре Харботтл и Льюис разослали редакторам газет предупреждение о недопустимости преследования Кейт, в котором говорилось о том, что некоторые фотографы постоянно переходят все границы, установленные Комиссией по жалобам на прессу. Уильям был намерен идти дальше. По вопросам неприкосновенности частной жизни его консультировал секретарь его отца по связям с общественностью. Особенно Уильяма интересовало, как можно воспользоваться прецедентом монакской принцессы Каролины, которой удалось доказать вину фотографов в Страсбургском суде. В итоге после нескольких лет преследований со стороны папарацци в германской печати было запрещено публиковать фотографии принцессы Каролины и ее детей. Мог ли Уильям добиться того же для своей любимой девушки? Он обсудил этот вопрос с Кейт и ее родными, а через несколько недель обратился к королевским юристам с просьбой предпринять какие-либо официальные шаги с целью обеспечить спокойствие Кейт. В декабре 2005 года широкоформатная "Санди телеграф" кое-что разгласила о готовящейся реакции, и ее главный редактор Эндрю Олдерсон лично написал статью, которой мог бы гордиться и Кларенс-Хаус.
"Защищая Кейт, Ульям может обратиться в суд по правам человека", - говорилось в статье. Такие сведения могли поступить только от самого Уильяма или от его доверенных лиц; известно, что эта газета - излюбленное средство публикации официальных "утечек информации". Далее в статье сообщалось: "Принц Уильям решил лично проследить за тем, чтобы его подруга Кейт Миддлтон жила "нормальной" жизнью, вдали от любопытных взглядов папарацци. Принц проштудировал сложные законы о защите частной жизни и в случае ухудшения ситуации готов попросить юристов обратиться в Европейский суд по правам человека. Как сообщают его знакомые, принц Уильям полагает, что счастье мисс Миддлтон и их отношения зависят от того, насколько он сможет защитить ее от чересчур настойчивых фотографов".
Между строк этой статьи читалась едва скрытая угроза в адрес таблоидов с Флит-стрит: если они продолжат публиковать снимки Кейт, то дворец может довести дело до суда. После этого один из придворных в разговоре со мной сказал: "Сейчас журналисты немного поутихли, но Уильям действительно весьма озабочен сложившимся положением. Он, конечно, может с этим смириться, но его всегда волновало, как его статус влияет на жизнь других людей только из-за того, что они знакомы с ним".
Гнев Уильяма вполне понятен, но эта ситуация высветила некоторые разногласия между ним и его отцом. Принц Чарльз сочувствовал Кейт, но находил, что обращение в Европейский суд по правам человека - это плохо спланированная акция. В результате на королевское семейство мог вылиться очередной ушат обвинений. В конце концов, весь этот недемократический, дорогой и привилегированный социальный институт зависит от положительного освещения его в прессе. К тому же принц Чарльз никогда особенно не поддерживал общеевропейские законы, которые, как он считает, слишком часто нарушаются недобросовестными людьми к ущербу его страны и ее суверенного законодательства.
Ко всеобщему облегчению, накал страстей к Рождеству понемногу утих. Похоже, редакторов и их журналистов удалось немного приструнить. Но непосредственно перед Рождеством, когда во дворце уже начали терять бдительность, разразился еще один скандал, докатившийся до департамента SO14 Скотленд-Ярда, занимающегося охраной членов королевского семейства и дипломатических работников. Я узнал, что Уильям потребовал разобраться, каким это образом в одной желтой немецкой газете появились фотографии с указанием лондонской квартиры его подруги. На фотографиях был изображен принц Уильям, выходящий под покровом ночи из дома Кейт, а на точное месторасположение ее квартиры указывала красная стрелка с надписью Das Liebesnest ("Любовное гнездышко"). Высокопоставленные чиновники осудили гамбургскую газету за "безответственное поведение", а принц Уильям вообще назвал идиотизмом публикацию таких подробностей в то время, как город еще не оправился от терактов 7 июля 2005 года и меры предосторожности оставались повышенными.
Кейт и Уильям прожили в "большом мире" едва пять месяцев, но уже казалось, что этот мир угрожает разрушить их союз. Уильям знал, что отец не одобряет его слишком активной позиции в отношении прессы, и это послужило источником трений между ними. Но главным, конечно, были не его отношения с отцом, а его отношения с Кейт. Как я уже говорил, еще в сентябре мне посоветовали "держать ушки на макушке" и следить за скорым развитием этих отношений.
Но месяцы шли, а никакой определенности не намечалось; если раньше их роман развивался с бурной скоростью, то сейчас складывалось ощущение, что поезд вот-вот сойдет с рельсов. В университете Уильям и Кейт уже пережили период неопределенности, но сейчас казалось, что им предстоит еще один. Теперь, когда их не связывало совместное проживание под одной крышей, Уильям виделся с Кейт реже. Она же, не желая показаться навязчивой, не предпринимала активных шагов, по прежнему опыту полагая, что время все рассудит. Но ждать было нелегко. Как бы они ни старались уладить все свои дела между собой, они неизбежно оказывались под пристальным взглядом общественности. Закаленные наблюдатели наперебой предлагали различные варианты развития отношений и хватались за любой знак, чтобы дать свою интерпретацию происходящего. Мой давний друг и коллега, журналист Ричард Кэй, обратил внимание на тот факт, что Кейт ощущает себя покинутой: "Даже сейчас до окончательного союза им еще идти и идти многие мили. Кейт Миддлтон узнает для себя, что быть женщиной в жизни принца - это очень одинокое занятие".
Кэй умеет получать достоверную информацию, и он указал на два эпизода, которые "давали намек" на то, в каком направлении Уильям хотел бы развивать свои отношения, чтобы они превратились в нечто гораздо более серьезное, достойное члена королевской семьи. Сценой первого эпизода стал шумный бар в Корнуолле, "Чейн-Локер" в Фалмуте. В пасмурный, дождливый день бар был набит до отказа; веселье было в полном разгаре, разговоры шли на повышенных тонах, и время от времени бились стаканы. В самой гуще сидел раскрасневшийся Уильям, небрежно одетый, в натянутой на глаза темной бейсболке. Говорили, что он к тому времени уже "изрядно набрался", хотя бармен позже утверждал, что принц вел себя "крайне вежливо". Уильям праздновал возвращение своего друга Оливера Хикса, молодого человека с ранней сединой и бородкой песчаного цвета, только что пересекшего океан от Северной Америки до архипелага Силли близ побережья Корнуолла. Поскольку все путешествие заняло четыре месяца, то заодно Хикс установил и сомнительный рекорд самого медленного плавания по этому маршруту. Среди друзей Хикса числилась и Кейт, но ее нигде не было видно, тогда как Уильям пропускал пинту за пинтой и громко, по-мужски, восхвалял достижения друга. После в доме Хикса на фейерверки, шампанское и закуски собралось около тридцати гостей, но и среди них не было Кейт.
Через сутки Кейт появилась на глазах публики, но, как заметил Кей, довольствовалась ролью простого статиста на благотворительном балу, проводимом Институтом исследования рака. Уильям даже сидел за другим столом. "Так в чем же дело? - вопрошал Кей. - Только неисправимые романтики могут говорить о постоянстве в отношениях этой пары. Уильяму всего двадцать три года, и он ясно дает понять, что не собирается жениться еще несколько лет".
Неплохое наблюдение, только, как мне кажется, несколько поспешное. Мне казалось, что в расчет не были принято терпение Кейт и зависимость от нее Уильяма, а кроме того, рискуя показаться романтиком, я бы добавил в это уравнение и всю силу молодой любви. Тем не менее самой Кейт все это читать было, пожалуй, не слишком приятно, особенно место, где Ричард называл ее "стоящей у стенки во время танцев" - сравнение, оскорбительное для всякой девушки, не говоря уже о сексуальной и уверенной в своих силах Кейт. Даже если мужчина по-тихому, без лишних свидетелей, отстраняется от своей подруги, это уже само по себе плохо, но когда он делает это на глазах публики, то искры негодования вполне могут привести к настоящему пожару. А то, что между Кейт и Уильямом наблюдаются некоторые трения, было заметно почти всем. Что еще хуже, такое его поведение порождало различные комментарии.
Преданные друзья, как и следовало ожидать, всячески поддерживали пару. "Они вместе", - настаивал Оливер Хикс, когда его спросили, почему Кейт не присутствовала на празднестве по случаю его успешного пересечения Атлантики. "Они не выставляют свои отношения напоказ, потому что не хотят, чтобы люди обсуждали их и задавали им разные вопросы", - уточнил он. Так говорили почти все их друзья, что, в общем-то, звучало вполне разумно. Все признавали, что Уильям по своей природе человек осторожный. Я не раз замечал, что его естественным стремлением всегда было оградить Кейт от излишнего внимания, и часто он достигал этого за счет того, что держался подальше от нее. Но на этот раз все было немного по-другому. В конце концов, на том балу, устроенном Институтом исследования рака в зале для банкетов в Уайтхолле, Уильяма и Кейт окружали их многочисленные друзья. Где, как не здесь, им было удобнее всего показаться вместе на публике и выразить свои чувства?
Тем не менее на протяжении всего вечера Уильям вел себя так, будто специально старался расстроить или даже вывести ее из себя. Он находил время беседовать с различными юными красотками, включая эффектную блондинку, с которой флиртовал целых двадцать пять минут. Он чувствовал себя превосходно, нисколько не стеснялся, веселился и даже станцевал греческий танец вместе с группой молодых людей. Но при этом он несколько раз упустил возможность потанцевать с Кейт, а когда все же танцевал, то делал это явно неохотно. Сидя за столиком на десятерых, который он делил с дочерью герцога Вестминстерского леди Тамарой ван Катсем, дочерью графа Хоума Мэри Дуглас Хоум, дочерью лорда Бивербрука Шарлоттой Эйткен и подругой телеведущего Бена Фогла Мариной Хант, Уильям, казалось, прекрасно довольствовался общением с лицами "своего круга", тогда как Кейт была предоставлена сама себе на протяжении всего вечера. На этот раз ей не удалось скрыть своего разочарования. Как сказал один очевидец: "Я видел Уильяма и Кейт в зале сразу после того, как закончились танцы, и она вовсе не выглядела довольной. Я бы сказал, она дулась от того, что он провел весь вечер, общаясь со всеми, кроме нее".
Но как бы ни толковали этот случай, мне казалось, что на самом деле их отношения продолжают развиваться положительным образом. Да, не всегда дорога Уильяма и Кейт была выстлана розами, но между многими влюбленными наблюдаются разногласия, которые только еще больше укрепляют их чувства. Показная непокорность Уильяма и несвойственная Кейт капризность казались мне классическим примером того, как по мере укрепления отношений молодые понимают, что ставки становятся выше. Для обоих это была неисследованная территория, прогулка по которой предстояла нелегкая, особенно если учесть статус Уильяма. Для Кейт это было время выяснения того, какое место в жизни Уильяма она может занять, что может позволить ему, а что нет. Обязанности Уильяма, ожидания его близких и предстоящее обучение в Сэндхерсте - все это вместе давило на нее. От нее требовалось достаточно сил и мудрости, чтобы понять, до какой степени ее молодой человек принадлежит ей, а до какой он сам себе хозяин, вольный поступать как сочтет нужным.
К ноябрю 2005 года казалось, что все вернулось в старое русло. Впервые Уильям признался, что у них с Кейт все "стабильно". Это признание было сделано на встрече с новозеландской командой по регби "Олл Блэкс" в Букингемском дворце. Форвард новозеландцев, Али Уильямс, с которым принц познакомился еще в Новой Зеландии на игре с "Британскими львами", спросил Уильяма о Кейт. "Тот ответил, что у них все идет хорошо, все стабильно", - передал регбист слова принца журналистам.
Тем временем в попытке продемонстрировать свою самостоятельность и независимость, Кейт решила проявить себя в профессиональной области. Она раздумала работать в Лондонской художественной галерее и вместо этого решила учредить компанию по производству одежды для детей. В этом она могла полагаться на деловой опыт своих родителей и на свой опыт помощи им. Кейт показывала, что она свободная женщина, умеющая поставить себе цель и прийти к этой цели. Она не просто девушка, ждущая, что скажет ее молодой человек, и она не из тех, кто позволяет себя вести. И опять ее стратегия сработала. Точно так же, как ослабление хватки помогло ей вернуть Уильяма в университетские дни, так и повышенное внимание к своей собственной жизни помогло укрепить связь с ним сейчас. Заявление Уильяма стало огромным шагом вперед, породив очередную волну домыслов и обсуждений. Теперь многим вновь казалось, что, несмотря на небольшие разногласия, их отношения прогрессируют и что скоро они перейдут на совсем иной уровень.
Казалось, совсем немного, и будет упомянуто заветное слово "брак". Первой подобное предположение высказала бойкая на язык Кейти Николс в своей статье, опубликованной в "Мэйл оф санди": "Бурный роман Уильяма с Кейт Миддлтон захватывает почище любой мыльной оперы. У всех с уст готов сорваться вопрос - останутся ли они вместе?" Далее она утверждала, что старшие служащие Букингемского дворца уже обсуждают перспективы проведения бракосочетания, если такая "случайность" действительно будет иметь место. В какой-то мере журналистка оправдывала себя тем, что во дворце действительно разрабатывают планы действий на случай "непредвиденных обстоятельств" (подготовки к похоронам королевы-матери начались еще в 1969 году), но при этом она называла вполне конкретные сроки - якобы о помолвке будет объявлено весной 2006 года, а бракосочетание будет осенью. Конечно, это были лишь досужие домыслы, но, как известно, дыма без огня не бывает. Даже сами по себе такие слухи уже говорили о том, насколько большой путь проделала Кейт с момента окончания университета.
Как бы Уильям ни старался оградить личную жизнь Кейт от вмешательства извне, к концу года даже крупные широкополосные издания, известные своей сдержанностью (не говоря уже о таблоидах), публиковали статьи, посвященные Кейт. "Индепендент он санди" назвала Кейт "Ее Королевская Скромность". Утверждалось, что Уильям с радостью согласился бы сойти с публичной сцены, если бы удалось убедить приверженцев монархии отпустить его с миром и не надоедать разговорами о "будущем короле". Он ведь якобы абсолютный простолюдин по своим предпочтениям и родился в королевской семье совершенно случайно. Мне эта теория показалась слишком натянутой. Пусть он и продукт противоположных влияний со стороны матери и отца, но в его жилах течет настоящая королевская кровь. Его стремление к личной жизни и определенной "нормальности" - это всего лишь желание получить свой кусок пирога. Его увлечение Кейт и продолжающиеся отношения с ней, возможно, и говорят о том, что его и вправду увлекает идея "нормальности", но вряд ли он такой уж "республиканский принц", каким его изображала статья. И все же приходится признать, что дочь родителей из среднего класса казалась ему гораздо привлекательнее какой-нибудь принцессы с тройной фамилией и разветвленной родословной.
Авторы статьи фантазировали о том, как во время правления короля Уильяма и, предположительно, королевы Кэтрин монархия избавится от обветшалых ритуалов и мишурной показухи (по большей части зародившихся не ранее девятнадцатого века, вследствие любви королевы Виктории к внешней помпезности, какой бы фальшивой она ни была). От него стоит ожидать крена к более современному, скандинавскому типу монархии, хотя, возможно, и ценой уменьшения стабильности. "На смену народной принцессе может прийти настоящая принцесса из народа в лице Кейт, не имеющей голубой крови. Для республиканцев, которые предпочитают называться гражданами, а не подданными, и которые надеялись, что гибель принцессы Дианы предвещает скорый крах монархии, это, возможно, и не самая радужная перспектива. Но для Уильяма она действительно такова".
Газеты были готовы короновать Кейт и восхваляли ее за "нормальность", и казалось, именно это, а не свою близость к королевскому семейству, считала главным она сама. Говоря о ее планах выпускать детскую одежду вместе с родителями, одна подруга Кейт заключила: "У нее есть кое-какие идеи насчет моды, и она собирается осуществить их. Ей всегда нравилась мода, она обладает дизайнерским вкусом. Когда она будет работать вместе с родителями, за ней не будут шпионить, и они с Уильямом смогут быть вместе. Заодно Кейт верит, что сможет хорошо заработать".