Африканский корпус тогда находился в 500 километрах западнее Халфаи. Но Лис Пустыни готов был нанести удар. Роммеля нисколько не смущало наше затянувшееся отступление. Его оптимизм, которым он заражал всех и который уже тогда стал легендой, еще более возрос, когда он узнал, что из Триполи прибыли новые машины.
Наша разведка получила сведения, что опытная группа поддержки 7-й бригады Окинлека, которая так хорошо воевала в ходе операции "Крестоносец", должна быть заменена свежей группой поддержки 1-й дивизии, не имевшей опыта боевых действий в пустыне.
И тогда Роммель решил нанести контрудар в самое ближайшее время. Мы были готовы. И вот 21 января Роммель отдал приказ:
– Вперед!
Британцы, очевидно, полагали, что мы лишь проводим разведку боем, поскольку так описывалось наше продвижение в их официальных коммюнике. Но наша воздушная разведка обнаружила концентрацию британских танков в районе Мсуса, которые, как предположили, проходили ремонтные работы. Мы должны были ударить по ним.
Глава 23
Роммель вновь наносит удар
Моя рота залегла над Вади-Фарагх на крайнем правом фланге Африканского корпуса. С крутых склонов этого самого большого сухого русла в районе Сирта перед нами открывался впечатляющий вид на южную часть этих огромных бесплодных утесов морского побережья доисторических времен.
После гибели Ноймана-Зилкова еще в начале операции "Крестоносец" командование принял генерал-майор фон Фаерст. Этот командир, который сразу же завоевал наше доверие, отдал приказ выдвигаться на северо-восток.
В самой южной точке, где мы находились, моя машина стояла на гребне крутого берега сухого русла справа от меня. Я то и дело замечал британские машины, которые на высокой скорости проносились на восток по усеянной насыпями бесплодной земле. То и дело мы совершали броски вперед на легких самоходках. Однажды мы неожиданно наткнулись на разведмашину. Ее экипаж плюс три человека преспокойно сидели на походных стульчиках рядом с ней и на небольшом костерке кипятили себе чай. Чай мы выпили, машину объявили своей добычей, а вражеских солдат оставили в пустыне, выразив надежду, что кто-нибудь подбросит их домой.
В первую перестрелку с британскими танками мы попали на второй день нашего марша (22 января). Это произошло в районе Антелата, куда мы прорвались через слабый заслон 201-й гвардейской бригады. Мы насчитали около тридцати танков, которые стояли неподвижно у подножия одного из холмов. Получив приказ атаковать, мы были уверены, что противник нас еще не обнаружил. Мы развернули наши 50-миллиметровые противотанковые орудия в ложбине.
Противник был захвачен врасплох нашим огнем, а с десяток наших танков устремились к танкам противника. Англичане посчитали, что их позиция была непригодна для обороны, и поспешили покинуть ее, потеряв несколько танков.
Мы разработали новый метод атаки. Со своими орудиями мы перемещались от одной выгодной позиции к другой, а наши танки с постоянной позиции и по возможности защищенным корпусом прикрывали нас огнем. После этого мы укреплялись и открывали огонь, под прикрытием которого меняли позицию наши танки. Эта тактика оказалась очень удачной, и, несмотря на интенсивный огонь, танки противника не могли сдержать наше наступление. Англичане постоянно несли потери и отступали. Мы видели, что нам противостоит совсем не тот жестокий и опытный враг, который задал нам хорошую трепку под Трай-Капуццо. К 22 января мы взяли и Антелат, и Сауну.
2-я бронетанковая бригада (включавшая 9-й королевский уланский полк, 10-й полк королевских гусар и Йоркширский драгунский полк) безуспешно пыталась остановить наше наступление. Под личным руководством генерала Роммеля его войска приобрели умение быстро приспосабливаться к обстановке по мере ее изменения. Они научились применять заповедь Роммеля: "Малый успех порождает большой".
Руководствуясь правилом использовать любой успех и наносить удары там, где противник давал хоть какую-нибудь слабину, – и имея запас провизии лишь на три дня, – Африканский корпус продвигался вперед. Наши солдаты никогда бы не смогли сделать это, если бы не были глубоко убеждены в то время в превосходстве нашего оружия над танками и противотанковыми орудиями противника.
Относительное бездействие наших "друзей", Королевских ВВС, тоже весьма способствовало повышению крепости нашего духа. Проблема, как мы понимали, состояла в том, что англичанам не удалось доставить нужное количество топлива в Бенгази; следовательно, радиуса действия их истребителей не хватало, чтобы вылетать на задание с аэродрома Бенины или с других посадочных площадок вблизи Тобрука.
Наша воздушная разведка доложила о существовании британской танкоремонтной базы. Мы ворвались в нее, не встретив никакого сопротивления, и обнаружили в одной только полевой ремонтной мастерской богатую добычу – большое число танков, которые после ремонта могли быть использованы в боях.
Правда, с горючим было туговато. Однако когда один молодой офицер сказал Роммелю: "Господин генерал, у нас не хватит горючего", то получил резкий ответ: "Не хватает? Так заберите его у англичан!"
Мы продолжали наступать по широким равнинам, окружающим Мсус. Это была идеальная арена для смертельного сражения между двумя бронетанковыми армиями. Здесь не было никаких следов цивилизации, и ничто не отвлекало солдат от выполнения долга – уничтожения друг друга. 1-я бронетанковая дивизия, не имеющая опыта ведения боевых действий в пустыне, вышла нам навстречу, а 4-я индийская дивизия вышла из Бенгази, чтобы дать нам сражение. Британские танки были слабее наших и к тому же с малым запасом горючего. Везде, где бы мы ни шли, мы натыкались на разрозненные группы и транспортные колонны, стоявшие без движения из-за отсутствия бензина.
Два дня мы простояли с нашими противотанковыми орудиями на оборонительном рубеже около Мсуса; основные бои проходили восточнее. Окинлек, пораженный таким поворотом событий, прилетел из Каира в штаб генерал-майора Ричи в Тмими и отменил приказ об отступлении 13-го корпуса. Он рассчитывал нанести контрудар. Но 4 февраля 8-я армия стояла на новом оборонительном рубеже под Газалой вместе с южноафриканцами Пиенаара, преграждая Роммелю путь на восток.
Роммель, однако, сумел продвинуться далеко вперед – гораздо дальше, чем рассчитывал на этом этапе своего контрудара. Он не хотел рисковать и идти дальше туда, где его ждали основные силы 8-й армии противника. Он рассчитывал получить подкрепления, особенно новые танки, которые выгружались в Триполи. Поэтому он на короткое время укрепился на рубеже Тмими – Мекили.
Глава 24
Тобрукский план
1
Окинлек и Ричи спешно строили укрепленный рубеж под Газалой. У нас же сложилось впечатление, что Окинлек настроен атаковать, не собираясь позволить противнику вновь осадить Тобрук, рассматривая порт как жизненно важный пункт снабжения 8-й армии для очередного наступления на Африканский корпус.
Британский рубеж – или, точнее, цепь сильно укрепленных позиций, связанных обширными минными полями, протянувшаяся от моря до Бир-Хакейма на юге, – непрерывно укреплялся под бдительным оком нашей разведки. Роммель дал нам понять, что намерен перейти в контрнаступление прежде, чем это сделают британцы, и эта информация воодушевила всех солдат Африканского корпуса. Но затишье было долгим, и я не буду о нем много распространяться.
С середины февраля до конца марта все действия обеих сторон сводились к патрулированию. Затем Ричи предпринял отвлекающий маневр, чтобы успешно провести мощный конвой из Александрии к Мальте. Этот остров, как частенько говаривал Роммель, был для него самой острой занозой в заднице. Он был убежден, что, будь этот остров захвачен сразу же после высадки его войск в Северной Африке, ему бы удалось войти в Египет еще в 1941 году и даже достичь дельты Нила, поскольку он не страдал бы от нерегулярной поставки боеприпасов и подкреплений.
И действительно, я помню, как он в 1941 году отказался от подкреплений, мотивируя это так:
– Прежде чем я соглашусь на переброску сюда очередных дивизий, надо обеспечить безопасность путей снабжения.
В какой-то момент мы полагали, что Верховное главнокомандование в Берлине приняло решение о взятии Мальты. Люфтваффе с аэродромов Сицилии наносило постоянные удары по этому стойко оборонявшемуся острову. И вправду, в результате этих интенсивных налетов наше снабжение несколько улучшилось, но остров необходимо было нейтрализовать, тогда мы могли бы гарантировать победу.
В течение месяцев затишья танковые дивизии почти не принимали участия в боевых действиях. Я помню, что в марте наши танки стояли без дела в Дерне, а моя рота с удовольствием отдыхала в сухом русле Мартуба, наслаждаясь красками весеннего неба пустыни. За все это время мы подверглись одной лишь внезапной атаке – атаке дождя. Жуткий шторм разразился ночью; он преподал нам хороший урок. Мы поняли, что безмятежная жизнь в живописном сухом русле имеет свои неудобства и даже опасности. Дождевыми потоками было повреждено и унесено довольно много машин и оружия.
2
Прошел апрель и большая часть мая, наши войска готовились вновь нанести удар по Тобруку.
Теперь Роммель решил привести в исполнение свой оперативный план взятия Тобрука, разработанный еще в ноябре, когда нас на пять месяцев задержала операция "Крестоносец" 8-й армии англичан.
Под покровом темноты ночью 27 мая Африканский корпус должен был нанести удар в охват южного фланга рубежа Газалы под Бир-Хакеймом, а затем двинуться на север по тылам противника. Той же ночью итальянская танковая дивизия "Ариете" должна была сделать попытку захватить Бир-Хакейм, а тем временем дивизия "Триест" должна была попытаться пробить брешь в минных полях англичан на высотах Трай-эль-Абд – то есть ниже участка обороны 1-й южноафриканской дивизии.
Итальянские части, стоящие непосредственно перед рубежом Газалы, должны были сдерживать южноафриканцев и британцев из 50-й дивизии по левому краю, не давая им возможности идти вперед по прибрежной дороге.
На второй день часть нашей бронетанковой техники – из 21-й танковой дивизии – должна была ударить с тылу по рубежу Газалы, в то время как итальянцы предпримут атаку с фронта. И хотя мы надеялись, что эта атака окажется удачной или, по крайней мере, удержит южноафриканцев и 50-ю танковую дивизию от вмешательства в наши боевые действия у себя в тылу, нашей главной целью был прямой удар по Тобруку. Мы должны были подойти к порту силами 15-й танковой дивизии и, как рассчитывал Роммель, на третий день овладеть им.
На должность начальника штаба Африканского корпуса Крувела, входившего в состав роммелевской танковой группы "Африка", где начальником штаба по-прежнему оставался Гаузе, был назначен генерал-майор Байерляйн. Командиром 21-й танковой дивизии был назначен генерал-майор фон Бисмарк. 15-й же дивизией по-прежнему командовал генерал-майор Фаерст.
Битва всегда сродни азартной игре. Гаузе и фон Байерляйн в один голос доказывали Роммелю и Крувелу, что во время сражения двух противостоящих бронетанковых сил может возникнуть критическая ситуация, если наши линии снабжения не будут обезопасены захватом Бир-Хакейма или созданием бреши в минных полях.
Роммель и сам достаточно четко это себе представлял, но он сказал:
– Нужно воспользоваться этим шансом. И это должно перестать и перестанет быть азартной игрой благодаря искусной и решительной атаке при точном соблюдении разработанного плана. Не будем забывать, что англичане тоже кое-что смыслят в стратегии. Они, вероятно, учли возможность нашего удара позади рубежа Газалы. Вряд ли мы сможем полностью застать их врасплох. Поэтому мы должны бить их эффективно, выполняя те пункты нашего плана, которые мы считаем залогом успеха. Наши танки прорвут оборону противника, и мы должны будем обеспечить им связь во время боя.
3
Мы расположились в боевой готовности в районе Ротунда-Синьяли, а в ночь с 26 на 27 мая обошли Бир-Хакейм с юга. В то же самое время итальянцы выдвинулись на Бир-Хакейм и в сторону минного поля между Газалой и Алем-Хамзой на высотах Трай-эль-Абд.
Утром мы устремились к побережью. Нас встретили интенсивные воздушные налеты и сильный артобстрел со стороны наших флангов – 3-я индийская мотобригада изо всех сил пыталась сдержать нас. Мы пробились через позиции этой бригады, потеряв при этом несколько танков. 21-я танковая находилась на левом фланге нашего наступления и направлялась к западу от Акромы, угрожая рубежу Газалы. Но в бой с ней вступила 1-я бронетанковая дивизия.
Сражение развернулось в том месте, которое впоследствии назвали Ведьмин Котел (Hexenkessel) на Рыцарском Мосту. В составе 15-й дивизии мы наступали на Акрому; причем отдельные боевые группы пытались вновь достичь Эль-Адема, Сиди-Резей и Эль-Дуды.
Наша радость по поводу быстрого поначалу продвижения была недолгой, поскольку мы наткнулись на две английские бронетанковые бригады. Как мы потом выяснили, это были 4-я и 22-я бригады. Тогда мы впервые стали сомневаться в превосходстве нашего оружия.
Сражение произошло на откосе в нескольких милях к югу от Акромы.
Я по-прежнему командовал своей ротой, входившей в состав усиленного 2-го батальона 115-го мотопехотного полка, имевшего приказ захватить Акрому. Задача была не из легких, особенно если учесть, что мы находились в тылу вражеского рубежа Газалы и знали, что впереди нас ждут мощные танковые части противника.
Глава 25
Мой батальон разгромлен
Мы добрались до гребня насыпи. Танки, которые поддерживали нас при прорыве через индийские позиции, остановились позади. И хотя местность к востоку и западу была относительно плоской, ни войск, ни артиллерии мы не видели, хотя обстреливали нас c обоих флангов. Когда мы добрались до вершины, я был на крайнем левом фланге, и снаряды рвались вокруг нас. Пару раз я видел вдали тупоносые тягачи, спешно перетаскивавшие британские орудия.
Время от времени вдали появлялся танк, делал несколько выстрелов по нашим позициям и исчезал. Но гораздо больше неприятностей доставляли нам налеты "харрикейнов". Солдаты прозвали их непристойным словом "Hurenkaehne", которое я даже не решаюсь перевести. Самолеты атаковали нас несколько раз. Они подожгли два моих новейших гусеничных тягача, и клубы дыма, возвышавшиеся над пылью, выдавали наше местоположение лучше всего другого.
Я стоял в своей машине на вершине холма спиной к солнцу и, повернувшись в сторону Акромы, рассматривал в бинокль клубы пыли, поднятые, как я понял, танками. Солнце сейчас было с нашей стороны; опустив тент машины, мы прорвались вперед незамеченными и необстрелянными.
Почти все наши автомобили были на равнине, и, рассыпавшись веером, мы видели всего лишь несколько танков, как вдруг на нас посыпались вражеские снаряды. Мы остановились, развернули орудия и дали ответный залп. Противник продолжал вести огонь. Мы вновь свернулись, подцепили орудия к тягачам и продолжили движение. Впереди мы видели знакомые приметы: телефонные столбы, связывающие Акрому с нашим штабом в Белом доме.
Противник теперь стрелял с каменных оборонительных сооружений, расположенных рядом с небольшим фортом в пустыне возле Акромы. Не дойдя до британских позиций, нам пришлось остановиться и вновь развернуть орудия в боевое положение. Предстояла еще одна дуэль между нашим противотанковым орудием и его извечным смертельным врагом – британскими танками.
Мы отвели наши автомобили в небольшое русло, расположенное немного западнее. Солдаты принялись лихорадочно вкапывать орудия и окапываться сами. Но почва была каменистой, и нужны были неимоверные усилия, чтобы вырыть хоть какое-нибудь укрытие. Некоторым пехотным подразделениям повезло – они нашли старые одиночные окопчики, вырытые еще до прошлых боев. Мы ждали начала сражения.
Только я успел отдать команды унтер-офицеру – командиру орудия, развернутому позади меня, как метрах в пятидесяти впереди из-за камней выскочили две газели. Я тут же выхватил винтовку из рук солдата, входившего в расчет орудия. Но поскольку я пришел в армию из университета, то меткостью стрельбы не отличался. Но в этот раз на меня что-то нашло. Я завалил газель, бежавшую наперерез, с одного выстрела. Мы притащили убитого самца и тут же разрезали его на куски, и, спустившись в сухое русло, где стояли наши машины, мы с помощью бензина и ветоши развели костер и тотчас же зажарили мясо.
На левом фланге пока все было спокойно. Но рота, стоявшая на правом фланге, попала под пулеметный обстрел, и я услышал их ответный огонь. Я осмотрел окоп, который ефрейтор Мюллер вырыл для нас двоих. Раньше Мюллер был моим ординарцем, теперь же он стал связным, поскольку у всех офицеров ниже полковника ординарцев забрали в боевые подразделения.
Я посмотрел в бинокль, услужливо подложенный мне Мюллером, и увидел, что мы расположились прямо перед британскими опорными пунктами; и их связные сновали между камней всего лишь в полутора километрах от нас. Справа от меня, высунувшись по пояс из окопа, стоял обер-фельфебель Таудт и спокойно поливал свинцом противника.
Я вспомнил о жареном мясе и крикнул Мюллеру, чтобы тот сбегал в русло и посмотрел, не слопали ли его наши голодные артиллеристы. Но он не ответил. Вместо этого я услышал до боли знакомый многоголосый крик:
– Справа танки!
В этот же момент я увидел, как Таудт упал, сраженный пулей в голову. Он был мертв.
Справа от моей роты из "мертвой зоны" выползли десять танков. Все они были неизвестного нам типа, более мощные, чем все танки, с которыми мы до этого сталкивались. Как мы потом узнали, это были американские танки "генерал Грант", которые в большом количестве были доставлены на Ближний Восток, хотя и не в таком, на которое надеялся Окинлек. По своей мощи они были гораздо ближе к нашим "Т-III" и "Т-IV", чем к тем танкам, которые британцы посылали в пустыню до этого. Танки "генерал Стюарт", или "голубчики", как их называли, которые американцы поставляли своим союзникам, хотя и отличались большой скоростью, но мало чем превосходили бронемашины. Они не могли противостоять нашим тяжелым танкам.
Мы вели огонь, но роты, стоявшие справа от нас, не могли своими 50-миллиметровыми противотанковыми орудиями сдержать натиск противника. Я видел, как их снаряды отскакивают от брони "грантов". А ответный огонь противника был жестоким. Особый урон их снаряды наносили нашей пехоте.
И тут я содрогнулся. Из низины один за другим выкатывались новые танки – штук шестьдесят, не меньше. Они шли на нас, и каждый ствол плевался огнем.