3
Я подумал, что, как только танкисты доложат о нас своему командованию, против нас будут посланы войска. Надо было как можно скорее убраться из-под моста.
Я отдал приказания:
– Лейтенант Эбенбихлер с несколькими солдатами пойдет впереди. Лейтенант Бекер сформирует небольшой арьергард.
Люди занялись подготовкой к походу. Но сначала мы должны были как можно удобнее устроить раненых. Я повернулся к группе офицеров и на своем слабеньком английском попытался обратиться к ним:
– Джентльмены, один из вас вместе санитаром может остаться с ранеными. Ему придется дать слово чести не предпринимать против нас немедленных действий и не преследовать нас в течение часа после нашего ухода. Согласны?
Они внимательно выслушали меня и молча согласно кивнули.
Я предоставил им самим решить, кому остаться. Они быстро решили, подбросив монетку. Решающий жребий бросали капитан Смит и лейтенант из Бруклина. Мне тоже тало интересно. Монетка сверкнула темноте и упала на землю. Луч света упал на нее. Орел!
Он выпал лейтенанту из Бруклина. Он должен был остаться. Ему не суждено было стать моим пленником, и я был этому рад.
Капитан, выглядя слегка огорченным, сказал:
– Итак, я иду с вами. Так как насчет моей бритвы и зубной щетки в грузовике?
– Не беспокойтесь, – успокоил я. – Вы получите все, что вам нужно, когда мы будем на наших позициях.
Эбенбихлер и его солдаты молча ушли вперед. Я со своими людьми последовал за ним. Когда мы выходили из-под арки моста, лейтенант из Бруклина со смехом прошептал мне:
– Пока, приятель, встретимся в Берлине!
Его легкая насмешка не была обидной. Я тихо ответил:
– До свидания в Бруклине после войны!
Я помахал ему рукой и стал взбираться на берег русла со своими людьми и пленными.
Мы осторожно поднялись на гребень горы, возвышающейся над Кассерином, и затем начали долгий спуск. Я добрался до штаба батальона и передал американцев. Затем я со своими солдатами с удовольствием растянулся на земле и заснул. Когда я проснулся, в небе загорался рассвет. Пленных уже отправили в наши временные помещения для допроса и содержания. Я уже не мог предложить капитану Смиту бритву и зубную щетку.
Начинался новый день. А вместе с ним пришел приказ наступать.
Глава 40
Встреча с американцами в тумане
1
Позвольте мне опустить пространные описания развития стратегической обстановки – пусть сам генерал Александер расскажет об этом кратким языком своих докладов.
19 февраля "противник предпринял разведку боем", говорит он, на всех трех дорогах, пытаясь найти самую уязвимую для атаки. Основные силы противника были брошены против Шибы; атака на перевале Кассерин была осуществлена силами батальона, перевал Дернайа выше Ферианы по дороге на Тебессу был просто разведан. Южнее Шибы 1-я гвардейская бригада держалась прочно и отбросила противника назад, атака же на перевал Кассерин оказалась более успешной, и противник начал просачиваться через американские позиции. Соответственно, на следующий день, 20-го, силы противника здесь значительно возросли, от наступления по двум другим дорогам он отказался; перевал был захвачен, и 21-я танковая дивизия с пехотой и несколькими танками из отряда германского Африканского корпуса вышли в низину. Здесь Роммелю пришлось выбирать, куда идти, поскольку дорога, шедшая через перевал, раздваивалась – одна вела на запад, другая – на север. Первое направление вывело бы его на Тебессу, нашу главную южную базу и аэродром.
2
Роммель, стоя на вершине, возвышавшейся над перевалом Кассерин, лично наблюдал, как мы двинулись в атаку.
И хотя мы взяли дорогу, шедшую через перевал, американская пехота и танки упорно сопротивлялись, стараясь не допустить немцев в долину, лежащую впереди. Спецгруппе 288 было приказано расчистить путь для главного удара вдоль дороги. Мы расположились по обе стороны от нее. Две роты моего батальона, которые до этого брали высоты над перевалом, расположились справа. Высоты, за которые мы дрались, находились по правую руку от нас. Некоторое количество американской пехоты просочилось обратно к склонам. Они оборудовали там пару пулеметных гнезд, которые сильно нам досаждали.
Я в бинокль осмотрел дорогу внизу, стараясь найти мост, который стал ареной наших ночных приключений позади американских позиций, но решил, что он, вероятно, скрыт складкой местности. Вдруг я заметил "шерман", двигавшийся в направлении дороги из вражеского тыла. Над ним развевался белый флаг, поэтому мы не стали стрелять. Танк подобрал убитых и вернулся назад. Я посчитал, что мост, должно быть, находится там, где он свернул.
Наступление должно было начаться после обеда. Оперативные приказы были сложными и предполагали совместные действия различных родов войск. Пехота – то есть мы – должна была сломить сопротивление передовых частей. Нам обещали танки, артиллерию и авиацию в качестве поддержки.
Прошлый опыт наступлений научил меня не слишком полагаться на обещанную поддержку, но в этот раз вся операция была тщательно спланирована. Вскоре, как и было запланировано, к нам подошла группа танков под командованием капитана Слотена. Когда они поравнялись с нами, мы открыли огонь из недавно прибывших к нам "небельверферов". Восемь стволов этих минометов, с воем изрыгавших огонь, создавали огневой барьер, двигавшийся прямо перед нами. Затем в бой вступили "Штуки", внеся весомый вклад в обстрел противника.
Мы рвались вперед. Американские пехотинцы не вынесли зрелища бушующего впереди них моря огня и поспешно отступили к крутому неровному склону позади них, покрытому густым кустарником. Одновременно американские танки вырвались из лощины и обратились в бегство, опасаясь, что их отрежут. Два танка застряли в русле, как раз когда мы в него ворвались; экипажи бросили их и бежали.
Наступила ночь и остановила наступление, но, как и хотелось Роммелю, путь вперед был открыт. Наша первая атака небольшими силами развивалась в точном соответствии с его планом, и он, всегда готовый развивать успех, решил нанести завтра удар всей своей мощью.
3
Спецгруппа 288, хоть и была относительно небольшой, получила теперь очень важное задание. Нам предстояло за ночь пробиться к американским позициям под Тебессой и по возможности прорвать их. Недостающую амуницию, как выразился Роммель, мы должны были сами отбить у противника. Наша задача была – воспользоваться смятением врага, которое, как он надеялся, возникнет в результате нашего удара.
Ночной марш оказался очень трудным. Нам пришлось преодолеть множество препятствий, и наш 2-й батальон потерял связь с 1-м батальоном.
Близился рассвет, мы высадились из грузовиков и пошли дальше пешком. Когда поднялось солнце, мы карабкались вверх по заросшему травой склону, нас скрывал густой туман.
Вдруг шедший рядом со мной лейтенант Бекер схватил меня за руку. В просвете тумана мы увидели, что по склону рядом с нами взбираются какие-то фигуры.
– Американцы, я полагаю, – сказал Бекер.
Я подумал, что он ошибается: должно быть, это солдаты нашей роты. Но через минуту-другую Бекер вновь тряхнул меня за руку. Он произнес, запинаясь от волнения:
– Да, это точно американцы! – Он указал на неясные очертания фигур, маячивших в тумане.
И все же я не поверил ему, хотя он настаивал, что узнал их по форме касок.
Через несколько секунд я убедился в этом сам: всего лишь в нескольких ярдах от нас две фигуры, пригнувшись, взбирались на холм, и это, несомненно, были американцы.
Мы не осмеливались стрелять. Прежде чем солнце развеет туман и нас будет отчетливо видно в свете дня, мы должны были прочно укрепиться на хребте.
Но у американцев тоже были глаза, и они не собирались отдавать нам высоту. Бекер со своими людьми наткнулся на группу американцев. Прежде чем туман сгустился снова, прозвучало несколько громких выстрелов, и унтер-офицер Вагнер, один из лучших наших солдат, рухнул, смертельно раненный.
Когда мы достигли вершины хребта, уже совсем рассвело. И тут я увидел, что до настоящей вершины было еще далеко: поверхность только слегка выровнялась, а дальше снова высилась гора. Нам не оставалось ничего другого, как только окопаться там, где мы оказались, поскольку было очевидно, что мы сами подставили себя врагу.
Командуя правым флангом, я нашел удобное место для штаба в сухом, каменистом русле небольшого ручья. Отсюда открывался хороший вид на наш фланг.
Солнце поднималось все выше, и янки начали обстреливать нас. День фактически начался неудачно. Я прополз вперед по руслу и взобрался на небольшое возвышение. Отсюда я увидел недалеко внизу артиллерийские позиции и несколько танков. Мы оказались в самом сердце 1-й американской бронетанковой дивизии.
День становился все напряженнее. Снаряды дождем сыпались на нас со всех сторон. Несколько левее я видел 1-й батальон под командованием капитана Молля, который был атакован и практически окружен вражескими танками. Положение Молля было настолько тяжелым, что спас его только стремительный отход. Силы наши уменьшились наполовину, и я, как никогда остро, почувствовал, в каком одиночестве мы оказались.
Позади и правее нас в бою за Талу произошло ожесточенное столкновение наших и англоамериканских танков.
Александер, справедливо полагая, что Роммель ударит в северном направлении, приказал британскому командующему генералу Андерсону сосредоточить свои танки для защиты Талы. Британцы бросили в этот район комбинированное соединение, состоявшее в основном из 26-й бронетанковой бригады, усиленной двумя батальонами британской пехоты и двумя американскими дивизионами полевой артиллерии.
Последовавшая за этим битва на открытом поле, как впоследствии писал Александер, "была чрезвычайно ожесточенной, и удача переходила из рук в руки. В какой-то момент нескольким немецким танкам удалось прорваться по узкому перевалу у деревни Тала, но они были в упор расстреляны огнем полевой артиллерии. Обстановка все более осложнялась и стабилизировалась только после героических усилий и инициативы, проявленных горсткой отважных подразделений на отдельных участках". Во всяком случае, в этом бою участвовала относительно свежая 10-я танковая дивизия, которую Роммель пропустил для этой атаки через боевые порядки 21-й дивизии. А на дороге Кассерин – Тебесса 1-я американская бронетанковая дивизия удержала нас под Джебель-Хамрой…
Позиция нашего батальона стала непригодной для обороны. До нас дошел приказ отступать, но сделать это при свете дня оказалось невозможным. Когда опустилась спасительная тьма, мы поспешно, но в полном боевом порядке покинули нашу позицию. Отступали мы всю ночь.
Роммель оставил всю захваченную в предыдущие дни территорию. Он вывел все танки, с которыми наступал, потеряв всего девять машин. Мины и фугасы сдерживали преследовавшего нас противника. Но к 25-му числу англо-американцы вернули себе перевал Кассерин. А под Маретом нам начал угрожать Монтгомери.
Глава 41
Прощай, Лис Пустыни!
1
На какое-то время на линии "Марет" снова сложилась тревожная ситуация. Похоже, Верховное главнокомандование в Берлине стало с оптимизмом оценивать обстановку в Африке, поскольку подкрепления численностью до роты теперь прибывали регулярно. Полковнику Ментону снова нашлась должность, он должен был командовать 3-м батальоном спецгруппы 288.
Сформировать его было поручено мне. Я должен был принять командование в Сфаксе. Это дало мне несколько желанных дней отдыха от боев.
2
В критический момент битвы за Кассерин, 21 февраля, Александер приказал Монтгомери создать настолько сильную угрозу нашему южному флангу, насколько это было возможно. Монтгомери не мог сделать много, поскольку еще не был готов к удару, но он выдвинул из Меденина достаточно мощные силы, которые пока еще не вошли в соприкосновение с нами. После того как под Кассерином мы начали отступать, Александер велел Монтгомери не ставить под угрозу его планы на будущее и не начинать наступление, ибо это был неоправданный риск.
Карта 5. От Бен-Гардена до Табары
Положение Роммеля было не таким уж серьезным, во всяком случае, он уже попадал в подобные передряги. Александер вполне справедливо утверждал: "Так же как и при наступлении на Эль-Аламейн, Роммель слишком рано попытался развить свой первый успех и оказался в худшем положении, чем до начала наступления". Но его нельзя было обвинять за смелую попытку вырвать у врага победу, что ему почти удалось в обоих случаях. Получив решительный отпор после первых ударов по американцам, он остановился, не желая больше рисковать. Так что абсурдно было бы утверждать, что результаты боев под Кассерином были "катастрофическими".
Роммель прекрасно понимал, что в самом худшем случае, если ему не удастся в ближайшем будущем одержать крупную победу над Монтгомери, он мог надеяться только на то, что тот не ударит по нему сразу. Поэтому он собирался ударить по Монтгомери раньше, чем тот ударит по нему. Было бы, возможно, лучше, если бы он смог нанести удар по войскам Монтгомери немного раньше; но вы конечно же помните, что он учитывал опасность присутствия 1-й армии в своем тылу.
3
После того как мы отступили от Кассерина, фон Арним нанес удар по армии Андерсона. Началось ожесточенное сражение в горах; ему сопутствовала отвратительная погода. Сражение длилось много дней.
Роммель решил атаковать утром 6 марта. Он сосредоточил свои войска в районе рубежа "Марет" и решил применить план наступления, который французы разработали для возможного использования против итальянцев в Триполитании – то есть нанести с гор удар по левому флангу Монтгомери.
Нас проинструктировали накануне вечером. Атаку должны были начать 10-я и 21-я танковые дивизии – самая сильная часть роммелевских войск. Мы же должны были быть готовы развивать успех или оказать передовым частям поддержку в том случае, если обстоятельства сложатся не в нашу пользу.
Роммель дал нам понять, что цель этой битвы "вновь занять Триполи" – весьма амбициозное намерение. На следующее утро он поставил свою открытую машину на перевале у Ксар-эль-Халуфа и наблюдал, как его танки спускаются по дороге, чтобы в утреннем тумане нанести удар по врагу.
Он был больным человеком, страдавшим от желтухи. Шея перебинтована – его мучили болячки, которые он заполучил в этой пустыне. Своему близкому другу он сказал, что если эта битва не будет выиграна, то надежд на победу в Африке больше не останется. Это была его последняя битва в Африке, и его ждало поражение.
Воздушная разведка противника обнаружила скопления наших войск. Александер предупредил Монтгомери, что Роммель, очевидно, собирается наступать. Монтгомери ответил, что очень надеется на это и беспокоится только о том, чтобы он не передумал…
Около Меденина Роммеля ждали наши старые враги фрайбургские новозеландцы и 201-я гвардейская бригада. Он знал, что, взяв Меденин, он перережет коммуникации 8-й армии с Триполи и окружит большую часть британских сил. У Монтгомери не было времени установить минные поля, но у него было большое количество вкопанных противотанковых орудий, способных вести огонь прямой наводкой по танкам.
Роммель не знал, как сильно укреплены позиции противника. В тот день мы четыре раза ходили в атаку и потеряли больше пятидесяти танков – это была очень чувствительная потеря. Как и под Алам-эль-Халфой, Монтгомери не вводил в бой свои танки – он использовал только один батальон, – и мы истратили нашу танковую мощь на борьбу с многочисленными противотанковыми орудиями. С наступлением ночи Роммель велел прекратить бой – он понял, что проиграл.
В тот вечер он осознал, что для его войск в Африке оставался только один шанс спастись – вернуться, если это возможно, в Италию для продолжения боевых действий. Единственное, что мог сделать Роммель, – это попытаться лично убедить Гитлера, чтобы тот дал разрешение на эвакуацию.
9 марта 1943 года, через два года после своего прибытия в Африку, Роммель покинул этот театр военных действий по собственной инициативе. Александер полагает, что, хотя он сделал это из-за своей болезни, Германское верховное главнокомандование не хотело, чтобы столь знаменитый полководец попал в плен.
Поездка Роммеля к Гитлеру оказалась напрасной. Его оставили командовать войсками в Европе и запретили возвращаться в Африку. Фон Арним принял командование 5-й армией, а фон Фаерст, мой бывший командир, когда я служил в 115-м полку 15-й танковой дивизии, стал командовать 1-й армией. Берлин послал в Африку шифровку: "Отъезд генерал-фельдмаршала Роммеля должен держаться в строжайшем секрете.
Это был сокрушительный удар по Африканскому корпусу.
4
С тех пор мне довелось увидеть фельдмаршала только однажды. Это случилось в северной Италии на штабном совещании у озера Гарда. Как и прежде, он сразу же узнал меня и удивил многих старших меня по званию, остановившись запросто поболтать со мной в самый разгар подготовки к важным дискуссиям.
Но этот Роммель совсем не был похож на моего старого шефа – Лиса Пустыни, запыленного, со шрамом на шее, с его "опознавательными флажками", покрытыми пылью очками на фуражке с высокой тульей, рядом с которым находились лишь один-два личных помощника. Теперь он был окружен толпой блестящих штабных офицеров; его новая фуражка показалась мне странной; а в его руке был фельдмаршальский жезл.
– Вы счастливы, Шмидт? – спросил он. – Я думаю, те дни в Африке, когда мы мерились силой с 8-й армией, были лучшими годами нашей жизни.
Глава 42
Ад на линии "Марет"
1
Марет – наша следующая крупная битва. Но еще до ее начала, на следующий же день после отъезда Роммеля из Африки, 10 марта, у нас произошло короткое и кровавое столкновение с врагом.
По приказу Роммеля часть наших войск перешла в наступление, надеясь достичь успеха и поднять боевой дух солдат после меденинского разгрома, а также для того, чтобы непрерывными боями помешать противнику заняться подготовкой к решающей битве. Разведподразделения из 21-й и 15-й танковой дивизий при поддержке "Штук" атаковали французский корпус, прошедший с боями под командованием генерала Леклерка (де Отеклока) через африканские оазисы от озера Чад до Ксар-Рилана, опорного пункта в пустыне к западу от гор Матмата. Несомненно, Монтгомери в ближайшее время планировал обойти здесь с фланга наши войска, если, конечно, ему это удастся.
Наша атака провалилась главным образом потому, что французы, поддержанные мощными ударами британских и южноафриканских ВВС, дрались так же храбро, как и под Бир-Хакеймом.