Зина так ослабла, что разведчики уже давно поочередно несут шестикилограммовую сумку с батареями и все ее вещи, кроме рации. У запасливой Ани остается горсть мятых ржаных колосков в кармане. Она делит их, и разведчики медленно жуют спелые зерна, выплевывая колючие ости, от которых саднит и пухнет язык. Два дня проходят совсем без еды. У Зины - сильный жар. Аня лечит ее стрептоцидом из походной аптечки. Аня тоже выбилась из сил. Долгие часы живет она в мучительной полуяви-полусне. У двух-трех ребят основательно расстроен желудок - они глотают последние таблетки дисульфана, запивая их болотной водой… В мешках становится почти совсем пусто. Аня обматывает бельем патроны и котелок, чтобы не бренчали в походе… Снова погоня. И снова идет "Джек", идет наперегонки со смертью…
Хмуро поглядывают разведчики на небо, затянутое низкими, разорванными балтийским бризом серыми тучами: когда же, наконец, настанет летная погода?
Шпаков вновь и вновь подбирает место для приема груза, радирует "Центру" координаты. Но только в ночь на 30 августа над лесом за Меляукеном выплывает полумесяц, а за ним, через полтора часа, появляется двухмоторный "Дуглас".
Один круг над лесом, второй… Батарейки в фонариках сели. Приходится идти на дополнительный риск. Разведчики разжигают на полянке три небольших костра, расположенные треугольником. Они сильно волнуются - заметит ли штурман? Скорей бы, а то увидят жители фольварков и тут же донесут по телефону в полицию… Хорошо бы нашим прилететь на трофейном самолете! Или уж сбросить для близиру несколько бомб, - сбился, мол, с курса, не возвращаться же домой с бомбами. Пусть фрицы что угодно думают, лишь бы не о разведгруппе, принимающей груз…
Заметил, заметил! Еще один круг. От фюзеляжа отделяется один тюк, второй… Эх, высоковато кинул! Скорее гасить костры. Уничтожить все следы! Набирая скорость, тюки исчезают из виду, но вот, уже позади самолета и ниже его, с резким, как пистолетный выстрел, хлопком, приглушенным гулом моторов, почти мгновенно раскрывается один белый купол, второй…
Ветер несет парашюты прямо на сосны. Еще рано радоваться - еще надо найти эти тюки во мраке, надо успеть забрать боеприпасы и продукты…
Вон один парашют! В полукилометре от потушенных костров висит он, угасая на сосне, большой, белый, издалека видать. Скорей! Скорей! Расшнуровывать некогда - вспороть финкой авизент, быстрей переложить в заплечные мешки цинки с полутора тысячью патронов, гранаты, противопехотки, полсотни килограммов сухарей, копченую колбасу, мясные консервы, пять килограммов соли, мыло, махорку, спички и батареи…
Разведчики ищут второй тюк - его отнесло на два километра от сигналов, - а в темном бору тут и там уже мелькают огни фонариков. Пока это только ландшутцманы - сельская стража, но за опушкой уже тарахтят, приближаясь, мотоциклы.
Стражники палят вслепую из винтовок, стремясь отпугнуть разведчиков, чтобы те первыми не нашли парашюты с грузом. Кто-то завизжал во мраке - никак ландшутцманы подстрелили своего!…
Через час немцы находят оба тюка. Тюки изрезаны ножами, внутри пусто, на траве белеют клочья ваты, обрывки русских газет…
Ландшутцманы и подоспевшие фельджандармы топчутся вокруг. И вдруг словно огненный кинжал с грохотом вспарывает землю. Теряя сознание, кулем валится на обрубок ноги один из фельджандармов…
В трех километрах от взрыва быстрым шагом идет, сгибаясь под тяжестью мешков, обливаясь потом, цепочка разведчиков.
- Сработала моя противопехотка, - удовлетворенно пыхтит Ваня Мельников. - Мертвый пес зайца не нагонит.
Продуктов из двух тюков группе "Джек" в обрез хватает не десять дней.
В ДВАДЦАТИ КИЛОМЕТРАХ ЮЖНЕЕ ТИЛЬЗИТА
Наблюдение на железной дороге продолжается круглосуточно. Аня и Зина регулярно передают разведсводки "Центру". Через час-два после сеанса место, где работала рация, окружают немцы. Почти ежедневно с шахматной точностью прочесывают они лесные квадраты. Потерь пока нет.
На фронтах дела идут неплохо - в самом конце августа наши берут нефтяной район Плоешти и Бухарест, а в начале сентября войска 3-го Белорусского выходят к границе Восточной Пруссии. В главной ставке Гитлера около Растенбурга отчетливо слышна фронтовая канонада.
- Ну, мальчики и девочки! - торжественно объявляет Коля Шпаков. - Ждать остается совсем недолго! До границы за Тильзитом отсюда всего шестьдесят километров, до границы за Шталлупененом - девяносто!
Встревоженный выходом советских войск к восточнопрусской границе, Гитлер разрешил гаулейтеру Коху скрытно провести эвакуацию населения из некоторых угрожаемых районов провинции. Когда разведчики вышли из леса в ночь на 8 сентября, они обнаружили, что одни из фольварков заперты и заколочены, другие заняты солдатами и фольксштурмистами.
- А может, это и лучше? - задумчиво произносит Ваня Мельников, глядя на запертые ворота фольварка. - "Кормильцы" наши дали тягу, но неужели эти богатеи ничего тут не оставили? Проверим!
На всех дверях висят тяжелые стальные замки разных замысловатых немецких, английских, французских систем.
- Чудаки! Они еще рассчитывают вернуться!
Мельников орудует железным ломом, срывая замки.
Угнан весь скот, увезена домашняя птица. На полке в кухне красуются пузатые братины с крышками - из таких кружек пили пиво тевтонские рыцари.
Но пиво все вывезено. Зато в амбаре много необмолоченных снопов ржи, в погреба можно нагрести пару мешков картошки, в кладовой строем стоят банки с разными соленьями и вареньями.
Зварика, причмокивая, отправляет в рот горсть за горстью кислую капусту.
- Осторожно, Юзек! - спохватывается Мельников. - А вдруг она отравлена? Хотя кто смел, тот и съел, без отваги нет и браги…
Всю ночь после этого Юзеку Зварике уделяют повышенное внимание, чуть не поминутно справляются о его здоровье. Зварика добродушно отругивается, посмеивается, поглаживая живот, и снова тянется к банке с капустой.
В гостиной Мельников светит фонариком - со стены на незваных гостей из-под черной челки хмуро смотрит фюрер и рейхсканцлер Третьей империи.
Много добра не смогли захватить с собой эти восточно-прусские гроссбауэры.
Ваня Мельников сует за пазуху пару чистого белья - поди, семь недель не мылся в бане, примеривает теплое полупальто-реглан.
- На что тебе это барахло? - удивляется Целиков. - Наши вот-вот придут!
- А ну как не придут? А ну задержатся?
- Завтра опять облава, опять дралапута-дра-ла-ла, семь потов с тебя сойдет!
И Ваня оставляет полупальто, берет только белье.
Зварика тоже прихватывает пару белья. Он как будто вовсе не собирается умирать после кислой капусты.
- На долю девчат тоже прихвати! И всем ребятам.
На стене хмурится Адольф Гитлер.
Тепло, солнечно в лесу. Стоит бабье лето. Расшифровав очередную радиограмму "Центра", Зина шепотом сообщает Ане:
- Плохо дело, Анек! Нам прислали новые указания - будем работать на новых частотах: не для летнего, а для зимнего времени… Ясно?
- Не говори ребятам! - помолчав, тихо просит Аня.
Из радиограммы № 29 "Центру" от "Джека", 11 сентября 1944 года:
"Ночью до полка пехоты окружило лес. Весь день шла облава. Вдоль железной дороги и шоссе залегли цепи автоматчиков. Прорвать кольцо не удалось. Группа по моему приказу рассеялась по лесу. Рации оставили, подвесив и тщательно замаскировав, в густом ельнике. Во время прочески немцы обнаружили "Моржа". Хотели взять живьем, но он дрался храбро, отвлек на себя немцев. "Морж" убит".
Из личного дела Моржа:
"Зварика Иосиф Иванович, рождения 1915 года, белорус, родился и жил в деревне Дзялгико, Минской области, работая плотником, десятником, образование - 4 класса. Война застала в Ломже, Белостокской области. С 10 декабря 1942 года - партизан отряда имени Котовского, бригады имени Ворошилова, с 3 мая 1943 года до 15 июля 1944 года - разведчик разведгруппы "Чайка". С 27 июля - в разведгруппе "Джек"…"
Радиограмма № 35 "Центру" от "Джека", 17 сентября:
"Вчера эсэсовцы, полиция и регулярные войска прочесывали лес в районе базирования южнее деревни Эльхталь. Немецкая разведка из трех человек, идя впереди цепи, наткнулась на часового - "Труса" (Геннадия Тышкевича), который двоих убил, а третьего ранил. Группу преследовали по пятам. Наблюдение на железной дороге вынуждены прекратить. Идем под Инстербург. Оборонительный рубеж укрепрайона "Ильменхорст" еще не занят войсками…"
Из радиограммы № 38 "Центру" от "Джека", 21 сентября:
"Днем скрывались в кустарнике в поле среди фольварков. Кругом немцы…"
Из радиограммы № 39 "Центру" от "Джека", 23 сентября:
"Обошли Инстербург с запада. Дневали южнее Инстербурга, в 65 километрах от ставки Гитлера. Уходя от преследования, повернули на север и вышли в лес севернее Инстербурга, в районе Ауловенен…"
Радиограмма № 40 "Центру" от "Джека", 24 сентября:
"Сегодня на рассвете на лагерь напали эсэсовцы. Прочесывали лес весь день, преследуя нас по пятам. Прижали группу к просеке, на которой немцы заняли оборону. "Крот" (Иван Мельников) и "Трус" (Геннадий Тышкевич) уничтожили пулеметный расчет на просеке, позволили группе прорваться. Шли на север. Эсэсовцы преследовали нас до шоссе Ауловенен - Жиллен, где мы остановились в перелеске, чтобы принять последний бой. Но эсэсовцы не нападали, а ждали подкреплений. Передохнув, группа прорвала окружение. Идем на северо-запад".
Из радиограммы № 41 "Центру" от "Джека", 25 сентября:
"Каждую ночь кружим по лесам. Голодаем. Боеприпасы и радиопитание на исходе. Если будет стоять нелетная погода, придется идти через фронт".
Радиограмма "Джеку" от "Центра", 25 сентября:
"Ожидайте груз 26, 27, 28 сентября. В 20.00 в эти дни слушайте наш сигнал - три группы троек. Ваш ответ о готовности принять груз - две группы пятерок. "Хозяин"".
Коля Шпаков ведет группу "Джек" в знакомый район - станции Гросс-Скайсгиррен. Ночь светлая, звездная - такие в конце сентября случаются редко. Шпаков идет мимо замков и старинных городков, идет по звездам, вспоминает, глядя на Сатурн и Венеру, капитана Крылатых…
Проходит день-два, но никто вслух не вспоминает о Юзеке. Только Мельников, вывернув пустой карман, со вздохом говорит:
- А у Зварики еще на две закрутки в кисете оставалось… - И добавляет словами песенки: - "И вот вам результат: уж восемь негритят…"
Последние дни питались только клюквой да брюквой, пили ржавую болотную воду. Только бы не заболеть дизентерией!… Под старыми елями днем можно собрать немало рыжиков, в вереске попадаются боровики, но немцы совсем не дают разжечь костер, вот и приходится в редкие спокойные часы пастись на лесных ягодниках. С какой тоской, с какой завистью смотрят ребята на улетающих на юг гусей. Во-первых, высоко летят - не достанешь, во-вторых, через час-два будут они, счастливчики, в Польше, потом в Чехословакии, и хоть все еще стонут под железной пятой вермахта эти братские страны, все-таки в них намного легче живется разведчикам, чем в этой распроклятой Пруссии.
От болот тянет холодом. От зари до зари теперь не просыхает роса. После 22 сентября, дня осеннего равноденствия, день стал короче ночи. Гудит в соснах, хлещет по лицу студеный северо-западный ветер. Утром Шпаков увидел иней в траве, и сжалось сердце - октябрь на носу, а фронт замер. Правда, на других участках дела идут хорошо - вышли из войны Финляндия и Болгария, союзники взяли Брюссель и Антверпен, американцы в районе Трира вышли к границе Германии. Полным ходом идет освобождение Прибалтики, взят уже Таллин, но вот под Мемелем наши что-то никак не разделаются с фрицами, а главное - когда же, когда, наконец, наши ворвутся в Восточную Пруссию?
Восемь теней, теперь уже не десять и не девять, а восемь теней, неслышно скользят по темному лесу, оставляя за собой просеку за просекой.
Командир идет впереди. Выслать бы дозор, да некого. Трое больных, двое дежурили на дневке и клюют носом, не девчат же посылать… К тому же он, Шпаков, один хорошо ходит по карте. Вот и идет впереди командир. Впереди ходил капитан Крылатых, и впереди идет Шпаков. Идет, зная, что он, командир - как самое высокое дерево в лесу, по которому, того и жди, ударит первая молния.
Глубокой ночью 28 сентября выходит восьмерка разведчиков к большой округлой поляне в хмуром сосновом беру и видит при свете вынырнувшего из-за рваных туч полумесяца заросшие диким виноградом, окутанные туманом развалины. Монастырь или замок?… Кто строил его, кто разрушил?… Дыхание столетий витает над камнями, чужое дыхание, с запахом давно отгоревших пожаров и поросших чертополохом пепелищ. В гробовой тишине ухо словно угадывает отзвук давней битвы, звон мечей и стук окровавленных секир. Кругом - седые мшаники, заросли можжевельника, зубчатая стена вековых сосен.
"Остландрейтеры" шли на восток и после каждого похода строили новые замки на границе завоеванных земель…
Аня идет вслед за Ваней Мельниковым, и пылкое воображение ее загорается при виде причудливого силуэта, при каждом таинственном шорохе… Здесь, в этих сумрачных лесах, собирались на тайные сборища потомки "остландрейтеров", мечтавшие о новом походе на восток, здесь офицеры черного рейхсвера вершили самосуд - тайным судом Фемы судили предателей и отступников. На этих согнутых балтийским ветром елях качались враги "Великой Германии", в этих болотах тонули они с валуном на шее…
Группа цепочкой выходит на просеку в двадцати километрах южнее Тильзита. С просеки просматривается шоссе Тильзит - Велау.
Вдруг Шпаков останавливается: под елями на той стороне просеки - подозрительный шорох, металлический лязг. Секундное промедление, рывок в сторону и назад… Поздно! С грохотом взрывается ночь. В черных кустах вспыхивают трепещущие оранжевые язычки в пламегасителях пулеметов, всплески сине-зеленого огня в автоматах. Немцы бьют из пулеметов, бьют из автоматических карабинов, бьют очередями разрывными и трассирующими.
Смерч огненных трассеров мгновенно сдувает разведчиков с просеки. Рассыпаются звенья цепочки. Минута-две отчаянно быстрого бега, и пули уже не визжат вокруг, а ударяются в выросшую сзади стену сосен, рвутся в густой хвое… Но бегут только семеро. Не хватает звена в цепочке…
Шпаков остается на просеке. Жадно впитывает восточно-прусский песок кровь второго командира группы "Джек". Падая, горят над ним красные и зеленые ракеты.
- Ваня! - почти кричит Аня, на бегу хватая за руку Мельникова, - Там… там…
Они бегут зигзагами, и позади выстраиваются в сплошную спасительную стену ели и сосны. В карбидном свете ракет все вокруг - и сосны, и бегущие люди - кажутся белыми, как на негативе.
- Знаю! - с бессильной яростью выпаливает Мельников, вырывая руку.
Да, Коля убит. И он, Иван Мельников, не мог даже подползти к нему, к другу и командиру, под огнем из двух-трех "МГ-34" и десятка "шмайссеров" и автоматических карабинов… Его вмиг изрешетили бы немцы…
- Стой! - вполголоса командует Мельников. Позади рвутся разрывные пули, взлетают ракеты, но пульсирующее белое зарево уже едва сочится сквозь сосновый частокол. - Принимаю командование! Переходим шоссе по параллельной просеке!
Идут семеро. Идут цепочкой, пригнувшись, с заплечными мешками, утопая по колено в папоротнике. Со стороны они похожи на горбатых гномов. Зину душат рыдания - нет больше Коли… Аня молча глотает слезы…
В двух-трех лесных квадратах от просеки, на которой группа потеряла Шпакова, разведчики выходят к шоссе и опять попадают под кинжальный огонь. И здесь засада!… Убегая под пулями, Раневский падает, с размаху ударяется коленкой о торчащий из земли валун. Этот здоровяк едва не теряет сознание от боли и, кое-как поднявшись, убеждается, что не то чтобы идти, но и ступить на ногу не может. Неужели сломана коленная чашечка?…
Из отчета разведчика Натана Раневского:
"…Будучи не в состоянии передвигаться, я позвал на помощь товарищей. И они пришли. Вынесли меня в менее опасную зону, оказали помощь. Мы задумались: что делать дальше? Ведь задание превыше всего, и товарища надо оставлять. Мельников спросил: "Кто останется с ним?" Генка Тышкевич сказал: "Я останусь". Потому что мы были друзьями еще по Белоруссии. Пятнадцатилетний Геннадий Тышкевич добровольно согласился разделить мою заведомо нелегкую судьбу. Мы наметили пункт встречи - близ болота у деревни Линденгорст…"
Раневский соорудил костыль и шел, подвесив ногу на ремень. Генка Тышкевич помогал ему, охранял и кормил его. Сначала Генка шел вперед в разведку, потом возвращался за товарищем. Они питались брюквой и морковкой, которую Генка доставал в поле. В ночь продвигались на пятьсот - восемьсот метров. Пятого октября на явочном пункте у деревни Линденгорст, куда они добрели с большим опозданием, они не нашли группу и больше никогда не встречались с ней. Раневский поправлялся медленно, лежа как медведь в берлоге. Генка по ночам промышлял съестное.
Так прошел месяц. Раневский и Тышкевич связались с группой советских военнопленных, которых немцы заставили заготавливать в лесу дрова, а через них - с местными немцами-коммунистами, лесотехниками Эрнстом Райчуком и Августом Шиллятом. Эти стойкие, мужественные люди не "перекрасились" за двенадцать лет нацистского владычества. До того как эти старики тельмановцы познакомились 10 ноября с разведчиками, они два года как могли помогали советским военнопленным. Рискуя собственной жизнью и жизнью своих близких, - а только у Райчука было шестеро дочерей, - они снабжали разведчиков продуктами. С начала декабря, когда в лесу выпал снег, Раневский и Тышкевич жили у Августа Шилляга под соломой на чердаке сарая у деревни Линденгорст. 22 января 1945 года они встретились с воинами Красной Армии…
Если бы вся группа встретилась с этими немцами-коммунистами, неведомо как уцелевшими под сенью прусского черного орла, совсем иначе сложилась бы судьба Ани Морозовой и ее друзей…
Глава шестая.
ИХ ОСТАЛОСЬ ПЯТЕРО
"ТИ-ТИ-ТИ-ТА-ТА! ИДУТ РАДИСТЫ!…"
В группе остается пятеро - Аня Морозова, Зина Бардышева и три Ивана - Мельников, Целиков и Овчаров.
Убит Джек. Убит Еж. От группы осталось ровно половина. Теперь группа официально называется "Крот", по псевдониму своего третьего командира. Но Мельников тоже хочет, чтобы группа по-прежнему именовалась группой "Джек".
На явочном пункте они так и не дождались Раневского и Тышкевича.
- Видать, немцы обнаружили их, - хмуро сказал Мельников, поглаживая заросшие щетиной щеки, - уйти Раневский не мог, а Генка, конечно, не бросил друга… "И вот вам результат: пятерка негритят…"
Мельников радирует "Центру": "Еж" пропал без вести вместе с картами 100000. Погибли "Трус" и "Заяц". Задержка груза и отсутствие карт угрожает гибелью всей группы. "Крот"".
Он написал сначала: "Мы на грани полного истребления". Но потом, вздохнув, вычеркнул эти слова. Уж больно театрально как-то звучит, не по-мужски.
Рации по-прежнему действуют исправно, хотя батареи почти выдохлись. Стрелка вольтметра колеблется у критической красной линии.