А в лесу спят разведчики. Аня и Зина улеглись в серединке. В головах - сумки с радиостанциями и питанием.
Около полудня капитан будит спящих, приказывает попарно чистить оружие. Всем ясно, почему оружие следует чистить по очереди: вдруг нападут немцы, а все оружие группы не готово к бою. Голыми руками возьмут…
Обедают несытно и всухомятку. Продуктов остается дней на десять.
А что будет через десять дней?
День солнечный, почти безветренный, жаркий. Часа в два - внезапный грибной дождик, сверкающий и холодный. Разведчики прячут автоматы под пальто… После молчаливого скудного ужина капитан разбирает, чистит и смазывает свой трофейный "Вальтер СС".
Аня молча следит за каждым движением капитана. С этим автоматическим пистолетом она еще не знакома, простой "вальтер" освоила, а эсэсовский нет. Слышала, что он может стрелять, как и некоторые маузеры, очередями и одиночными.
Патроны у него, видать, того же калибра, что и у простого "вальтера", и у парабеллума, и у самого ходового немецкого автомата "Шмайссер-18".
Капитан вгоняет тылом ладони обойму, заряжает пистолет, осторожно спускает курок.
- А что это за точка? - спрашивает Аня, показывая пальцем на красную точку у предохранителя.
- Если видна красная точка, - отвечает капитан, поблескивая очками, - значит, пистолет к бою готов. А отведешь вот так рычажок, закроешь красную точку - пистолет на предохранителе.
Томительно тянется время. Хочется есть, но капитан ввел железный рацион. Хочется пить, до речки рукой подать, но пойти по воду нельзя. Капитан разрешает допить воду в фляжках. Ведь ночью группа выйдет к речке. Ребята пьют медленно, врастяжку теплую воду; Аня и Зина смачивают носовые платки, протирают лицо, руки…
Гаснут свечи елок. Садится за лесом багровое солнце.
- Так точно, группенфюрер! Шеф СД в Тильзите вас слушает… Я делаю все, что в моих силах, но пока мы не нашли след этой группы. Поиски идут одновременно во всех населенных пунктах, лесах и полях района. Мне не хватает людей… Так точно, группенфюрер! Я прошу учесть, что эти люди безусловно опытнейшие советские разведчики, получившие всестороннюю специальную подготовку. Это фанатики-большевики, они работают не ради денег и не ради орденов…
ПРОЩАЙ, КАПИТАН КРЫЛАТЫХ!
Капитан, глянув на трофейные часы, решительно говорит:
- Аня! Скоро твой сеанс. Будешь работать. Зина! Зашифруй радиограмму!
Аня заливается краской. Она считает, что ей здорово повезло. Ведь Зина более опытная радистка, но вышло так, что первый радиосеанс группы "Джек" проведет не Зина - Сойка, а Лебедь!
Первый радиосеанс Лебедя в тылу врага!… Только бы не ударить лицом в грязь!…
Аня оглядывается - место возвышенное, для радиосвязи вполне подходящее.
- И вот что, Анка! - полушутя-полусерьезно говорит Крылатых. - Не бойся, ничего нового под луной нет. Радиотелеграф - штука древняя. В африканских джунглях, например, барабанщики издавна передавали кодом "телеграммы" о приближении врага или о подходе большого корабля по большой воде. Между прочим, - Крылатых лукаво улыбнулся, - если барабанщик, не дай бог, путал текст, то ему в качестве первого предупреждения отрезали уши…
- Постараюсь не остаться без ушей, - отзывается Аня.
Быстро распаковывает она свои сумки. Столом ей служит замшелый срез старого пня. Ну, "северок", не подкачай? … А вдруг она ударила рацию при приземлении?! Тогда все пропало!…
Батареи вроде не отсырели. Если батареи подмокнут, падает напряжение…
Аня подключает питание, видит, как прыгает стрелка вольтметра. Анод, накал - все в норме!
Капитан заканчивает радиограмму, вырывает из блокнота листок, передает Зине. Сойка сидит наготове. Аня располагает противовес в полутора-двух метрах от земли, в сторону радиоузла, разматывает длинную и тонкую, как конский волос, нить антенны. Ей помогает Коля Шпаков - ему не раз приходилось помогать Зине. Он помнит, что забросить антенну нужно как можно выше, направив ее к радиоузлу на Большой земле, в обратную сторону от противовеса, под углом в 60-70 градусов, да так, чтобы нить антенны оставалась невидимой в хвое.
Аня проверяет контакты накальных батарей, элементов "3-С" и анодных батарей "БАС-80". Хорошо, что она будет работать по расписанию, а не по вызову. Одно дело, когда корреспондент, отлично знающий ее по "почерку", ловит в установленный час позывные на условленной волне, другое - когда незнакомый дежурный шарит по эфиру, ожидая в неурочное время сразу на разных волнах чрезвычайные и внеочередные вызовы неведомых корреспондентов в тылу врага…
Аня смотрит на часы. Переводит взгляд на Зину. Та протягивает ей зашифрованную группами цифр радиограмму. Зина отлично понимает, о чем говорит бисер пота на лбу подруги, что говорят ее сдвинутые брови. Давно ли она сама переживала свой первый сеанс в тылу врага! И Зина - мастер радиосвязи, радистка-оператор самого подполковника Спрогиса - одобрительно, с улыбкой в голубых глазах кивает ей. Давай, давай, Анка, давай, Лебедь!…
Аня надевает прямо на берет наушники, убрав волосы, плотнее прижимает их к ушам. Переключившись на прием, шарит по эфиру, настраивается на условленную короткую волну. Из тысячи сигналов в эфире она должна уловить один - сигнал радиоузла штаба 3-го Белорусского фронта. Потрескивают близкие и дальние грозы. Переговариваются немцы - летчики, метеорологи, танкисты, корабли в Балтийском море.
Гортанные голоса, нерусская "морзянка", фокстроты и блюзы радиомаяков… Вот они, позывные радиоузла! Аня четко отстраивается от мешающих станций. Но слышно неважно, на 3-4 балла, - забивает немецкая "дребезжалка". Удлинить антенну, прибавить анодное напряжение? Или попробовать запасную волну? Здесь лучше, гораздо лучше - слышимость не менее 6 баллов.
Теперь надо правильно настроиться на передачу.
Капитан смотрит, нахмурив лоб. Тут, в Пруссии, совсем другой расчет, чем на партизанской Малой земле в Белоруссии. Прежде чем выходить на связь, нужно определить, сколько километров до ближайшего гитлеровского гарнизона. Запеленгуют, позвонят в гарнизон: "Вышлите солдат на облаву в такой-то квадрат леса!" Если отсюда до Тильзита тридцать километров, то надо полагать, что немцы могут примчаться за час-полтора после получения приказа. Следовательно, необходимо, чтобы на связь после выхода в эфир ушло меньше часа, чтобы было время уйти. На какое уйти расстояние от запеленгованной точки, куда - это тоже надо рассчитать, продумать маршрут перехода. А то столкнешься, словно играя в жмурки, нос к носу с теми, кто ищет тебя…
Точно в назначенное время Аня выходит в эфир. Выходит без опознавательного сигнала - без позывного. Чтобы не вручить свою "визитную карточку" немцам-пеленгаторщикам.
Сосредоточившись, сдерживая дрожь в пальцах, она четко отстукивает пятизначные группы цифр… Минут через пять спрашивает шифром: "Вы меня слышите? Прием!" - "Слышу четыре балла. Продолжайте! Прием!" Аня весело подмигивает Зине.
Принять первую радиограмму от разведгруппы, выброшенной в тыл врага, - событие не малое на радиоузле штаба фронта. Особенно если группа выброшена в Восточную Пруссию. Немедленно после окончания первого радиосеанса на радиоузле составляется акт о работе корреспондента №2165. Только в штабе знают, что корреспондент №2165 - это Лебедь. Для командующего и военсовета фронта нет ни Лебедя, ни группы "Джек". Есть разведывательные данные на штабной карте. Немногие в разведотделе знают, что Лебедь - это Анна Морозова.
Наутро у майора Стручкова впервые за последние двое суток разгладится хмурое лицо.
"Связь с группой "Джек" установлена", - сдерживая радость, официально доложит он своему начальнику генералу Алешину.
Передав радиограмму, Аня переключается на прием. Слабо мигает в сгустившейся темноте желтая индикаторная лампочка. Ой как шумит эфир в наушниках, прямо как балтийский прибой! Но все в порядке! Радиоузел передает условными цифрами: радиограмма принята полностью, вопросов нет. Анин корреспондент не просит, чтобы Аня повторила какую-то группу цифр. Но вот новый сигнал - у "Центра" есть радиограмма для "Джека". Аня, настроившись, строчит карандашом в блокноте. Быстро ложатся на бумагу пятицифровые группы шифрорадиограммы. Ей почти не мешают разряды и писк чужой "морзянки". Слышно по-прежнему хорошо, на 5-6 баллов. Совсем не надо переспрашивать. Нельзя пропустить ни одного знака… Наконец Анин корреспондент, отстучав сигнал конца передачи радиограммы, сообщает: "Связь прошла хорошо, с полным обменом!" Снимая наушники, передавая Зине шифровку "Центра", Аня широко улыбается, вытирает пот со лба и висков, переглядывается, счастливая, смущенная, с ребятами, с довольно усмехающимся капитаном.
А что? Бывалые радистки рассказывали ей под Смоленском, что они на долгие дни теряли связь с Большой землей по самым разным причинам! А тут такая удача с первого раза!…
- Выходит, Аня, не зря нас сюда бесплатно самолетом доставили, а? - с улыбкой шепчет капитан.
У капитана Крылатых есть все основания быть довольным.
Что бы ни случилось в будущем, "Джек" уже оправдал свое существование. Ведь каждая радиограмма, отправленная из тыла врага, с разведданными - это скупая сводка одержанной победы, большой или малой. Группе "Джек" крепко повезло: первая же радиограмма - выстрел в "яблочко". Теперь и смерть не так страшна… Готовность отдать свою жизнь ради разведданных, которые спасут жизнь сотням и тысячам братьев, - в этом, а не в головокружительных приключениях, видит капитан Крылатых сокровенный смысл своей опасной, самозабвенной профессии.
Но вдруг светлая улыбка сбегает с лица Ани. Еще не все! Рано радоваться!
Вон Зинка, развернув шифрорулон, осторожно светя фонариком, принялась за расшифровку первой принятой Аней радиограммы, переводит в слова пятицифровые группы. Вдруг Аня напутала!…
Но нет! И тут все в порядке. Капитан зачитывает наспех нацарапанную радиограмму: "Центр" поздравляет группу с удачным приземлением и предлагает безотлагательно приступить к выполнению задания.
- Зиночка! - шепчет Аня подруге. - Понимаешь, он сказал: "Связь прошла хорошо, с полным обменом!" Понимаешь?…
Так начинается работа радистки Ани Морозовой. Ее позывные звучат далеко от родных мест, в шумном, как балтийский прибой, немецком эфире, где громче всего стучат телеграфные ключи связистов ставки фюрера, где десятки вражеских радистов - под Растенбургом и Гольдапом, в Кенигсберге и Тильзите - обмениваются сведениями о ходе розыска советских парашютистов, сброшенных в ночь на 27 июля под Тильзитом.
Одновременно с актом о первом выходе Лебедя в эфир, что составляется в тот поздний вечер на Большой земле, другие акты, на немецком языке, торопливо пишутся сразу в нескольких частях радиоподслушивания и пеленгации, разбросанных в разных концах Восточной Пруссии. "Слухачи" 6-го флота люфтваффе засекают Анину рацию. На пеленгационной карте нити, протянутые из Кенигсберга и Мемеля, Гольдапа и Растенбурга, пересекаются точно в том самом месте, где в ту минуту сияющая, счастливая Аня начинает упаковывать рацию, а Шпаков ловко сматывает антенну. Зина порывисто обнимает Аню, чмокает ее в щеку, капитан Крылатых показывает ей большой палец, а немцы-радисты уже строчат рапорты, подробно отмечая все особенности ее "почерка". И целый хор голосов звучит по телефонам в штабах гестапо, СД и полиции.
С того самого момента, когда в ночь на 27 июля всю Восточную Пруссию облетел сигнал "Внимание: парашютисты!", подразделения роты пеленгации 6-го флота люфтваффе и другие части подслушивания ежеминутно днем и ночью ждали выхода Ани в эфир, чтобы засечь местоположение ускользнувшей от преследования советской разведывательной группы. И вот неизбежное свершилось.
Так Аня возобновляет неравную, отчаянную борьбу с тем самым 6-м флотом люфтваффе, чьи эскадры базировались год назад в Сеще.
Стационарные и подвижные части пеленгации и подслушивания этого флота прикреплены ко всем штабам расположенных в Восточной Пруссии армий, корпусов, дивизий, крупных гарнизонов, а у РСХА - имперской службы безопасности Гиммлера - круглосуточно работают собственные части радиоперехвата. Данные пеленгации немедленно передаются по радио, телефону и фельдпочтой в штабы СС, полевой жандармерии и полицай-президиумы: "Рация русских шпионов-парашютистов только что засечена в районе деревни Едрайен на шоссе Гросс-Скайсгиррен - Лаукнен, в квадрате…"
Наутро об этом узнают гаулейтер Восточной Пруссии Эрих Кох, командующий 6-м флотом люфтваффе генерал-полковник фон Грейм, десятки и сотни высоких и низких чинов разных служб и органов.
- Шнеллер! Скорее! Немедленно схватить русских шпионов под деревней Едрайен!…
Аня отключает питание, но капитан говорит, поглядев на часы:
- Постой, послушай-ка Москву!
В Тильзите и Инстербурге поднятые по тревоге эсэсовцы и фельджандармы уже заводят моторы грузовиков и мотоциклов, чтобы выехать на облаву под деревню Едрайен, а Аня настраивается на Москву, слышит знакомый голос Левитана. Глаза ее радостно блестят в темноте, и капитан, Шпаков и все ребята затаив дыхание нетерпеливо смотрят на нее, спрашивают, умоляют глазами:
- Ну что там, Аня? Не томи!
- Наши окружили немцев в Бресте! - скороговоркой выпаливает Аня, - Освободили Белосток!… И Шауляй! Шауляй - это в Литве, за Тильзитом! (Ребята радостно переглядываются, хлопают друг друга по плечам, по спине, тесней обступают Аню.) Освобождены Львов, Станислав, Перемышль!… Форсировали Вислу южнее Варшавы!…
Зина целует Аню в щеку.
- Спасибо, Анка! - громче обычного произносит капитан с такой благодарностью в голосе, словно Аня сама освободила все эти города. - Вроде как накормила и напоила! А теперь сматывай удочки!
Аня упаковывает свой "северок", а к леску у деревни Едрайен со скоростью не меньше ста километров в час мчатся два автофургона с радиопеленгаторными установками. На каждом, кроме водителей, - радисты-пеленгаторщики и автоматчики-охранники. Позади несутся, включив фары, мотоциклисты-эсэсовцы.
Крылатых быстрым шагом уводит группу к мосту. Через час, от силы - два сюда нагрянут немцы!… Тут не то, что в Белоруссии, где фрицы каждый божий день засекали десятки раций, но не могли и шагу ступить в партизанский край, пока не снимали дивизию-другую с фронта… Тут совсем не то.
- Ну, давай бог ноги! - бормочет Генка, выходя к опушке.
Скорей через мост!… Надо проскользнуть тихо, без шуму, чтобы и комар носу не подточил, - там, за шоссе, до самой "железки" совсем мало лесу. Если что случится - в перелесках не скроешься.
Наблюдатели на опушке - Овчаров и Целиков - докладывают:
- Все тихо. Ни души. Уже час, как проехала последняя фурманка.
Смутно темнеют каменные своды моста. Вода в лунном сиянии что кованое серебро. Аня вспоминает речушку Сещу, Десну-красавицу, дубовые уремы Ветьмы…
- Ложись! - вдруг шепчет капитан и, падая, рубит воздух рукой.
На шоссе, со стороны станции, вынырнули две темные фигуры.
Велосипедисты. Они не спеша катят к мосту. Это солдаты - пилотки, сапоги с широкими низкими голенищами, за плечами карабины. Какой черт их принес сюда? Почему едут так поздно по дороге в Лаукнен? Едут одни, за ними вроде никого нет…
- Шпаков, Мельников! - быстро шепчет капитан. - Овчаров, Целиков! Взять их! Без шума! Мы прикроем вас!
Группа захвата незаметно, стремительно и бесшумно выдвигается на указанную позицию. Четверка бежит вдоль опушки к ельнику у моста. Под ногами стелется мягкий мох.
Аня видит, как солдаты пересекают мост. Они едут совсем рядом.
Капитан, расставив локти, взводит автомат, ставит его на рожок. От черной стены ельника внезапно отделяется темная бесформенная масса. Она без звука перелетает через кювет и накрывает солдат. Напрягшуюся тишину взрывает вдруг надсадный, сверлящий уши крик. Крик ужаса. Он тут же обрывается. Капитан подползает ближе к опушке. Шаркнули кованые сапоги на шоссе, и все умолкает. Но через минуту слышится тяжелое, прерывистое дыхание, трещат сучья - группа захвата быстро приближается с пленными вдоль опушки. Впереди - Шпаков и Мельников волокут своего немца…
Капитан вскакивает. Приподымается с земли с пистолетом в руке Аня…
Из-за моста, раскалывая ночь, внезапно гремит залп. Стреляют из "шмайссеров" и винтовок. Разрывные визжат и рвутся, ударяясь о стволы и сучья сосен. Зеленые и красные трассеры прошивают черную хвою над головой. Сверху дождем сыплются иглы, ветки, кусочки расщепленной коры. Едко пахнет кордитом…
Первым падает капитан. Разведчики бросаются наземь за сосны, огонь автоматов заставляет немцев залечь. Но почему капитан упал как-то боком, задев сосенку, и лежит ничком, не двигаясь и не стреляя? Что с командиром? Что с тобой, Павел?… К нему подползает Шпаков. Аня трогает рукой еще теплое лицо.
Шпаков трясет капитана за плечо, поворачивает его на спину, расстегивает пальто - рубашка и пиджак залиты кровью.
Кровь бьет из раны тугими толчками… Пуля пробила грудь над самым сердцем.
У Ани перехватывает горло, когда она видит, как Шпаков быстро снимает с капитана полевую сумку.
- Возьми пистолет! - говорит он. - Отходи, ребята!
Аня подхватывает автомат, выпавший из рук капитана, сцепив зубы, бьет нескончаемой очередью по частым вспышкам выстрелов за мостом…
Последними, отстреливаясь, отползают Раневский, Зварика и Тышкевич.
Эта тройка знала капитана еще по Белоруссии…
Разведчики отходят, оставив на опушке двух убитых гитлеровцев.
Оставив навсегда капитана Крылатых. Хорошего, умного, смелого командира-разведчика, который так любил напевать песенку про темную ночь: "И поэтому, знаю, со мной ничего не случится…"
Зварика несет теперь автомат капитана. В диске было семьдесят два патрона. Диск расстреляла Аня. Ни одной пули не успел выпустить капитан Крылатых по врагу на своем четвертом задании…
Капитан Павел Крылатых… Родился на берегу Вятки, а погиб в двадцать шесть лет на берегу Нарве.
Дорогую пошлину уплатила группа "Джек" за попытку перейти мост на реке Парве.
Немцы долго бегут по пятам. Немцы налегке, а разведчики с тяжелым грузом. Ребята берут у радисток сумки с батареями.
Аня передает Зварике свой "TT", оставив себе "вальтер" капитана…
Немцы напирают, стреляя наугад, пуская осветительные ракеты. Их призрачный льдисто-белый свет то и дело настигает разведчиков. Когда гаснут ракеты, предельно сгущается ночная темень, приходится замедлить бег… А смерть - за плечами. Смерть - в трескотне разрывных над головой…
Аня бежит, петляя меж сосен, бежит, уходя от погони, за Шлаковым, бежит, глотая пересохшим ртом горячий воздух, и никак не может поверить, что нет и никогда не будет больше Джека.
Что же случилось у моста? Нет, решает Шпаков, капитан не сделал ошибки; такие неожиданные стычки в тылу врага - дело обычное. Или "языка" возьмешь, или свою голову отдашь…
Гибель командира - тяжкий удар по группе. Дельный, знающий был разведчик. Но ничего не поделаешь, теперь за командира он, Николай Шпаков, он же "Еж". В такие минуты, когда сваливается на плечи тяжелая ответственность, невольно оглядываешься на всю свою жизнь…