Части 19-го танкового корпуса сумели прорваться в северозападном направлении - на Веселое. В результате создались условия для ввода с наступлением темноты 4-го гвардейского кавалерийского корпуса. Для развития успеха 28-й армии в ее полосу также была перегруппирована 51-я армия. 13 октября она овладела южной частью Мелитополя. Войска Юго-Западного фронта, возобновив наступление, 14 октября освободили Запорожье и плацдарм, занятый врагом на левом берегу Днепра к востоку и северо-востоку от этого города. В связи с тем, что левофланговая 3-я гвардейская армия Юго-Западного фронта, наступавшая вдоль левого берега Днепра, и по задачам и территориально вынуждена была непосредственно взаимодействовать с войсками Южного фронта, Василевский 16 октября, с разрешения Сталина, дал указание передать ее Южному фронту. Командующему армией генералу Лелюшенко была поставлена задача, пробившись через плавни, захватить Васильевку. Южный фронт рассчитывал также на то, что ему поможет Черноморский флот, но его операция успеха не имела. Произошло это из-за того, что командование флотом не согласовало свои действия с войсками Северо-Кавказского фронта.
23 октября соединения 51-й армии во взаимодействии с 28-й армией полностью освободили Мелитополь. Подвижные соединения 4-го Украинского фронта, введенные в прорыв южнее Мелитополя, при поддержке 8-й воздушной армии быстро развили успех, угрожая основным коммуникациям противника. 26 октября он начал общее отступление. За день до этого войска 3-го Украинского фронта овладели Днепропетровском и Днепродзержинском. 30 октября соединения 28-й армии 4-го Украинского фронта освободили Геническ и вышли на побережье Сиваша. 1 ноября, преодолев укрепления Турецкого вала, войска фронта ворвались на Перекопский перешеек. В ночь на 3 ноября командующий 44-й армией сумел переправить на правый берег Днепра 417-ю стрелковую дивизию. Однако противник оказывал упорное сопротивление, перебрасывая под Никополь части из Кривого Рога и Кировограда. Это позволило ему удержать плацдарм на левом берегу Днепра южнее Никополя.
В результате Мелитопольской операции было уничтожено более 85 тыс., захвачено в плен свыше 22 тыс. человек. Советские войска, продвинувшись на запад и юго-запад на 50–320 км, освободили почти всю Северную Таврию, блокировали с суши крымскую группировку врага, создали благоприятные условия для освобождения Крыма и юга Правобережной Украины. Однако ограниченные сроки подготовки операции не позволили провести детальную разведку обороны противника и создать необходимые запасы боеприпасов и горючего. Это стало причиной слабой эффективности артподготовки, низких темпов прорыва обороны, вынужденной паузы в операции (с 1 по 9 октября) и больших потерь: безвозвратные - 42 760 человек, санитарные - 155 989 человек.
Глава 7
ОРДЕН "ПОБВДЫ"
В ходе Мелитопольской операции И. В. Сталин и А. М. Василевский дважды, 3 и 4 ноября 1943 г., обсуждали по телефону обстановку, складывавшуюся на 4-м Украинском фронте.
- Товарищ Сталин, из показаний пленных стало известно, что противник усиливает свою никопольскую группировку и стягивает в район Никополя часть танковых дивизий, действующих против 2-го Украинского фронта, - докладывал Василевский. - В ближайшее время враг может нанести встречные удары с Никопольского плацдарма и из Крыма, чтобы развязать крымский мешок и ударить в тыл 4-му Украинскому фронту, главные силы которого находятся уже западнее. Кроме того, противник может нанести удар и в тыл 2-го Украинского фронта.
- Каковы ваши предложения?
- Первоочередной и важнейшей задачей является разгром криворожско-никопольской группировки противника. С этой целью 4-й Украинский фронт, продолжая операцию по вторжению в Крым, должен направить свои главные усилия на ликвидацию Каменского плацдарма противника (южнее Никополя) и форсирование Днепра на участке Никополь, Большая Лепетиха. Наступление главными силами 2-го Украинского фронта в направлении Кировограда предлагаю временно отложить.
- Хорошо, согласен. Войскам 2-го Украинского фронта будет поставлена задача, прочно закрепившись на ныне занимаемом рубеже, нанести удар силами 37-й, 57-й и 5-й гвардейской танковой армий в общем направлении Лозоватка, Широкое, обходя Кривой Рог с запада. Цель - во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом разбить криворожскую группировку противника, овладеть Кривым Рогом и выйти на рубеж Петрово, Гуровка, (исключительно) Широкое. Наступление начать не позже 12–14 ноября. 3-й Украинский фронт должен, продолжая наступление, главный удар наносить правым крылом в направлении Софиевка, Долгинцево, оказать содействие 2-му Украинскому фронту в овладении Кривым Рогом и выйти на рубеж Широкое, Апостолово. Директива Ставки вам будет направлена.
Около часа ночи 5 ноября представителям Ставки маршалам Василевскому и Жукову, командующим 2,3 и 4-м Украинскими фронтами была направлена соответствующая директива за № 30 238. В последующем Сталин еще не раз связывался по телефону с Василевским, чтобы обсудить план новой зимней кампании. Верховный также вел переговоры с маршалом Жуковым и командующими фронтами. Василевский пишет, что в середине декабря его и Жукова вызвали в Москву по этому вопросу. Но в журнале посещений кабинета Сталина зафиксировано, что Александр Михайлович в 1943 г. последний раз был в Кремле 5 июля, а затем прибыл туда только 15 мая 1944 г.
После тщательного обсуждения всех вопросов Сталин, Василевский и Жуков пришли к единому мнению, что необходимо основные усилия сосредоточить на Украине. Замысел состоял в том, чтобы мощными ударами на ряде направлений расчленить силы противника на южном крыле стратегического фронта, разгромить их по частям, освободить Правобережную Украину и создать благоприятные условия для последующего наступления. Этот замысел лег в основу Днепровско-Карпатской стратегической наступательной операции, проведенной с 24 декабря 1943 г. по 6 мая 1944 г. Ее составной частью была Никопольско-Криворожская операция, проведение которой возлагалось на войска 3-го и 4-го Украинских фронтов. Их действия координировал маршал Василевский.
План операции созревал постепенно. Маршал Василевский внимательно следил за развитием обстановки на фронтах. 24 декабря 1943 г. войска 1-го Украинского фронта приступили к проведению Житомирско-Бердичевской операции. Они прорвали оборону 4-й танковой армии группы армий "Юг" и к концу декабря расширили прорыв до 300 км, продвинувшись в глубину до 100 км. Поражение основной группировки противника на этом направлении побудило Сталина направить основные усилия 2-го Украинского фронта на разгром кировоградской группировки врага с дальнейшим выходом на Южный Буг в районе Первомайска.
Василевский, обсудив 29 декабря с командующими 3-м и 4-м Украинскими фронтами сложившуюся обстановку, пришел к выводу, что противник теперь не способен оказать серьезное сопротивление в излучине Днепра и на никопольском плацдарме. По мнению Александра Михайловича, враг, оставив территорию между Никополем и Кривым Рогом и отведя свои войска за р. Ингулец, а затем и за Южный Буг и резко сократив фронт обороны, постарается высвободить часть своих войск, прежде всего танковые дивизии, чтобы немедленно перебросить их на наиболее опасные для него направления - к Жмеринке, Гайсину и Первомайску, для действий против войск 1-го и 2-го Украинских фронтов. С целью не допустить планомерного отхода противника Василевский считал необходимым, невзирая на скверную погоду, немедленно начать активные действия. Войска 3-го Украинского фронта должны были наступать в направлении Шолохово, Апостолово, а 4-й Украинский фронт силами 3-й гвардейской, 5-й ударной и 28-й армий - в направлении Большая Лепетиха и далее также на Апостолово, с ближайшей задачей общими усилиями двух фронтов разгромить никопольскую группировку противника. После овладения Никополем и Кривым Рогом намечалось из 4-го Украинского фронта передать 3-му Украинскому фронту 3-ю гвардейскую армию и основными силами этого фронта развивать наступление на Первомайск и Вознесенск. Войска 4-го Украинского фронта должны были из района Каховка, Цюрупинск нанести удар на Николаев и вверх по западному берегу Южного Буга на Вознесенск, навстречу войскам 3-го Украинского фронта. Со стороны Крыма проведение этой операции планировалось прикрыть войсками 51-й армии.
Маршал Василевский, докладывая Сталину план операции, просил разрешения для усиления основной группировки 4-го Украинского фронта использовать располагавшуюся в его тылу в резерве Ставки 69-ю армию. Сталин в целом одобрил представленный план. При этом предписывалось после выхода войск 3-го Украинского фронта на Южный Буг закрепиться на нем. 4-й Украинский фронт после ликвидации никопольского плацдарма должен был силами двух армий начать наступление на Крым и овладеть им во взаимодействии с Отдельной Приморской армией. 69-ю армию Сталин по-прежнему оставил в резерве Ставки. Маршалу Василевскому следовало не позже 1 января 1944 г. представить в Ставку план действий 4-го Украинского фронта.
При обсуждении вопроса об усилении 3-го Украинского фронта Сталин неожиданно вспылил:
- Не в резервах дело! Вы, товарищ Василевский, и командующие фронтами не умеете управлять войсками, организовать наступление.
Александр Михайлович стоял на своем:
- Не будет пополнения, сроки операции сорвутся.
Сталин - в крик, Василевский тоже повысил голос. Тогда Сталин бросил трубку. Стоявший рядом с Василевским командующий 4-й Украинским фронтом генерал Толбухин только головой покачал:
- Ну, знаешь, Александр Михайлович, я от страху чуть под лавку не залез.
И все же после того разговора 3-й Украинский фронт, игравший главную роль в Никопольско-Криворожской операции, получил от 2-го Украинского 37-ю армию, из резерва Ставки - 31-й гвардейский стрелковый корпус, а в самый решающий момент - 4-й гвардейский механизированный корпус от 4-го Украинского фронта.
А теперь заглянем в ставку Гитлера. Он стремился любой ценой сохранить Правобережную Украину и Крым. Поэтому требовал, опираясь на Каневский выступ и Никопольский плацдарм, отбросить советские войска за Днепр и восстановить сухопутные коммуникации с отрезанными в Крыму немецкими войсками. Исходя из данного требования, фюрер отверг предложение командующего группой армий "Юг" фон Манштейна о частичном отводе войск из большой излучины Днепра и об эвакуации Никополя. Принятие указанного предложения обеспечило бы сокращение фронта почти на 200 км. Но Гитлер опасался, что любое значительное отступление в излучине Днепра позволит советскому командованию сосредоточить силы для наступления на Крым, а потеря полуострова может "катастрофически" сказаться на отношениях с Румынией и Турцией. Не дало никакого результата и заявление начальника Генштаба Сухопутных войск генерала Цейтцлера о том, что Крым все равно будет в скором времени потерян.
Фон Манштейн, не добившись у Гитлера какого-либо конкретного решения, 29 декабря приказал командующему 1-й танковой армией к 1 января 1944 г. передать занимаемый им участок 6-й армии и не позднее 3 января принять от 4-й танковой армии участок от Днепра до района, расположенного примерно в 45 км юго-восточнее Бердичева (24-й танковый, 7-й армейский корпуса). За левым флангом этого участка сосредоточивался 3-й танковый корпус, затем сюда намечалось направить еще несколько дивизий.
На участок, оставшийся за 4-й танковой армией, предусматривалось перебросить 46-й танковый корпус, выделенный ОКХ. О своем решении фон Манштейн 30 декабря сообщил в Генштаб Сухопутных войск. На следующий день Гитлер утвердил его, но уклонился от принятия решения об оставлении восточной части Днепровской дуги и тем самым и Никопольского плацдарма.
Развитие событий в полосе группы армий "Юг" вынудило фон Манштейна 4 января 1944 г. вылететь в ставку фюрера. Беседа между ним и командующим группой армий "Юг" протекала на повышенных тонах. Гитлер даже не допускал и мысли об оставлении Днепровской дуги и сдаче Никополя. Он также заявил, что не в состоянии дать группе армий "Юг" дополнительные силы для ее северного фланга. Фон Манштейну пришлось вернуться в штаб группы армий "Юг" с пустыми руками. Между тем дела на фронте шли все хуже и хуже. 4 января 1944 г. войска 3-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта вышли в тыл бердичевской группировки. Опасаясь окружения, она 5 января оставила Бердичев. Соединения 1-й танковой армии к исходу следующего дня разгромили противостоявшего противника, получив возможность развивать наступление на Умань.
У фон Манштейна в эти дни появилась еще одна головная боль.
5 января войска 2-го Украинского фронта приступили к осуществлению Кировоградской наступательной операции. К исходу дня ударная группировка фронта прорвала оборону противника в полосе шириной 24 км и на глубину от 4 до 24 км. 8 января соединения 5-й гвардейской танковой армии освободили Кировоград.
Фон Манштейн, потеряв Кировоград и Бердичев, получил две бреши в своем фронте: одну - между 1-й танковой армией и правым флангом 4-й танковой армии; другую - между 4-й танковой армией и группой армий "Центр", где действовал слабый 59-й армейский корпус, отступавший с боями на Ровно. Из двух зол фон Манштейн выбрал наибольшую опасность - брешь между 1-й и 4-й танковыми армиями. Ее надо было закрыть в первую очередь, так как прорыв советских войск в направлении на Умань вынудил 1-ю танковую армию загнуть свой западный фланг в районе юго-западнее Киева на юг. Он соприкасался теперь своими тыловыми позициями с тыловыми позициями 8-й армии, расположенной в Днепровской дуге. "Так как внутренние фланги обеих армий удерживали еще Днепр по обе стороны от Канева, - пишет фон Манштейн, - немецкие позиции образовали, так сказать, мешок, который был перевязан на севере у Днепра, в то время как его продольные стороны представляли собой обращенные на восток и на запад фронты обеих армий. Если бы противник добился успеха, используя брешь севернее Умани, ему было бы легко "затянуть" этот мешок на юге! Разумнее всего было бы, конечно, уйти из него, так как на его оборону пришлось бы бессмысленно тратить много сил. Но и здесь Гитлер не хотел добровольно уступать побережье Днепра. Он все еще надеялся нанести удар из этого выступа фронта для того, чтобы когда-нибудь снова овладеть восточной частью дуги. Поэтому этот выступ остался. Через непродолжительное время этот "мешок" превратился в черкасский котел".
У командующих 1-м и 2-м Украинскими фронтами появилась реальная возможность затолкнуть в мешок 1-ю танковую и 8-ю армии фон Манштейна. Однако он нанес ряд контрударов и вынудил войска 1-го Украинского фронта 15 января перейти к обороне. Одновременно фон Манштейн, не зря же он считался "самым блестящим стратегом вермахта", предпринял меры по локализации наступления и 2-го Украинского фронта, которые также вынуждены были перейти к обороне. Но это был кратковременный успех противника, ибо 24 января войска 1-го и 2-го Украинских фронтов возобновили наступление, начав Корсунь-Шевченковскую операцию. Тем временем на 3-м и 4-м Украинских фронтах была завершена подготовка к Никопольско-Криворожской операции. Оба фронта насчитывали 705 тыс. человек, 8048 орудий и минометов, 390 танков и САУ, 1200 боевых самолетов и 140 самолетов У-2 и Р-5. Им противостояла немецкая 6-я армия, имевшая 540 тыс. человек, 6420 орудий и минометов, 460 танков и самоходных орудий. Армию поддерживал 1-й авиационный корпус 4-го воздушного флота (около 700 самолетов). Советские войска в 1,3 раза превосходили противника в людях и в артиллерии, в 2 раза в боевых самолетах и уступали ему в 1,2 раза в танках и САУ.
Утром 30 января в наступление перешли войска 6-й и 37-й армий 3-го Украинского фронта. Противник принял удар 37-й армии за наступление главных сил и ввел в сражение против нее две танковые дивизии. Это облегчило соединениям 8-й и 46-й гвардейской армий прорыв 31 января вражеской обороны на главном направлении. Тогда же в наступление перешли войска 4-го Украинского фронта. В три часа дня в полосе 5-й ударной армии этого фронта в сражение был введен 2-й гвардейский механизированный корпус, насчитывавший до 30 танков и САУ. К исходу дня войска 5-й ударной армии продвинулись на 7 км, а 2-й гвардейский механизированный корпус - до 11 км.
1 февраля по указанию Василевского в полосе 8-й гвардейской армии 3-го Украинского фронта в прорыв был введен 4-й гвардейский механизированный корпус. На следующий день противник начал отход перед войсками 4-го Украинского фронта к переправам через Днепр в районах Большой Лепетихи и Никополя. Но по этим переправам сосредоточила огонь артиллерия, их непрерывно бомбили и обстреливали самолеты 8-й и 17-й воздушных армий. В результате организованный отход вражеских войск был нарушен. Однако им удалось сдержать наступление советских войск на предмостных плацдармах и, хотя с большими потерями, отвести свои дивизии на северный берег Днепра. К 8 февраля войска 4-го Украинского фронта полностью очистили Никопольский плацдарм от противника. Одновременно соединения 6-й армии 3-го Украинского фронта и 3-й гвардейской армии 4-го Украинского фронта освободили Никополь.
С потерей Никополя противник, действовавший в этом районе, лишился последнего крупного опорного пункта и оказался перед катастрофой. Бросая оружие, автотранспорт и даже личные вещи, он стремился быстрее пробиться на запад. За узкий коридор, находившийся в руках противника западнее Никополя, развернулись тяжелые бои. 11 февраля противник предпринял сильный контрудар против главной группировки 3-го Украинского фронта с востока и юго-востока в направлении Апостолово. Хотя этот контрудар удалось отразить, продвижение войск 3-го Украинского фронта к Днепру было задержано.