Здесь собрался весь цвет бандитской Америки. Чарли Лаки Луканиа, Лепке Бачелтер, Мейер Лански, Джо Адонис, Фрэнк Костелло, Багси Сигел и Альберт Анастасиа входили в состав "делегации" из Нью-Йорка. Нью-Джерси традиционно представлял Абнер Лонджи Цвиллман. Из Кливленда прибыли Моу Далитц и быстро набирающий силу молодой сицилийский главарь Эл Поллизи. Целая плеяда новых боссов, пришедших к власти на обломках империи Аль Капоне, - Фрэнк Нитти, Пол Рикка по прозвищу Официант и двое братьев Фишетти - Чарли и Джо - представляли местную группировку. Сам Капоне в это время отдыхал в окружной федеральной тюрьме, ожидая результатов рассмотрения кассационной жалобы, которую подали его адвокаты на обвинительный приговор Большого жюри. Внешне никто из новых боссов не оспаривал его первенства в Чикаго, но в глубине души каждый считал, что время Капоне прошло и он уже никогда не вернется на трон единоличного хозяина "города ветров". Традиционный босс мафии Майами Санто Траффиканте тоже находился в этом зале, так как почитал своей обязанностью всегда быть в центре каждого важного события. Присутствовал Сэм Бернштейн из Детройта, главарь "пуленепробиваемой" команды "Пепл ганг" вместе со своим заместителем Лео Берковичем - без них не обходилась ни одна сходка. Всего в отеле "Старлайт" собралось около трех десятков больших и малых боссов.
Как и следовало ожидать, Чарли взял слово первым и повел речь о "новой стратегии":
- Друзья, мы до конца использовали шанс, предоставленный "сухим законом". Мы стали одними из самых богатых людей в Америке. Сегодня Великая Депрессия дает нам еще один шанс - взять власть в стране в свои руки. Что для этого надо, спросите вы? Я скажу, что прежде всего необходима наша общая сплоченность, взаимное уважение друг к другу. Мы больше не можем допускать кровопролитных разборок на улицах, как это было раньше. Таким способом нельзя решать наши проблемы. Все вместе мы проделали слишком большую работу, устранили всех, кто мешал нам жить спокойно. Дело сделано! Теперь надо подумать о будущих президентских выборах, которые, как вы знаете, состоятся в следующем году. Республиканская партия сейчас по уши в дерьме. Мудрейший президент Гувер, у которого кишка тонка справиться с Великой Депрессией, воспринимается как символ зла. Любой придурок знает, что у республиканцев нет никаких шансов. Получается, следующим президентом станет демократ, а в демократической партии у нас очень много друзей. Наш общий друг Фрэнк Костелло более чем близко знаком с Джимми Хиннесом, председателем нью-йоркского клуба демократов. В стране сейчас спад, живых денег почти нет, в связи с чем у наших друзей-демократов возникает большая проблема с финансированием избирательной кампании. Как минимум на это необходимо двадцать миллионов долларов, то есть четвертая часть нынешнего государственного бюджета. Понятно, что парень, который выложит такую сумму, может заказывать музыку, какую захочет. Но это еще не все. Помимо долларов, у нас есть голоса, а это очень дорогостоящий товар. Во время выборов голоса значат больше, чем доллары. Именно от исхода голосования в Нью-Йорке зависит судьба кандидата. Нью-Йорк - это восемь миллионов голосов. Кто держит их в кармане, тот и победит. Итак, друзья, у нас есть деньги, у нас есть голоса. Что же нам остается? - Лаки обвел глазами всех гангстеров. - Остается только одно: выбрать кандидата, который устраивает нас, и протолкнуть его в Белый дом. Кто скажет, что мы не в состоянии провернуть это?
С минуту в зале стояла глубокая тишина. И вдруг кто-то зааплодировал. Сразу же аплодисменты подхватили десятки рук. Боссы вставали со своих мест и неистово хлопали, приветствуя, восславляя мудрость Чарли Луканиа. Овация нарастала.
- Чар-ли! Чар-ли! - хором скандировали гангстеры. Торжествующий Лаки с улыбкой принимал почести. Затем поднял руку:
- Успокойтесь, друзья, успокойтесь, я еще не все сказал.
Дождавшись тишины, он продолжил:
- Я не зря так много говорил о нашей сплоченности в самом начале. Именно сейчас необходимо доказать это на деле. Выборы - очень дорогостоящее мероприятие, в которое нужно вложить соответствующий капитал, иначе просто нет смысла затевать все это. Каждый из нас должен сделать взнос в предвыборный фонд наших друзей-демократов. Разумеется, вы вправе потребовать отчета за каждый цент, израсходованный из вашего капитала. По этому вопросу можно в любое время обратиться к финансовому директору нашего синдиката Мейеру Лански.
Услышав свое имя, тот встал и клятвенно произнес:
- Я отвечаю за каждый доллар и гарантирую полную сохранность вкладов. Всем вам известна моя репутация.
Не вынимая сигары изо рта (как это делал его бывший босс Капоне), Фрэнк Нитти спросил:
- Чарли, скажи, во сколько это все нам обойдется?
- Минимальный размер вклада - полмиллиона долларов, - Лаки улыбнулся, - сверху можете дать сколько угодно.
- Это очень большие деньги, - заметил рассудительный Бернштейн.
- Они себя окупят, Сэм. В первый же год. Ведь ты понимаешь, что править этой страной будет не президент, а те люди, которые за ним стоят.
Удовлетворенный ответом Лаки, главарь "Пепл ганг" согласно закивал.
- Теперь я хочу объявить еще одну крайне важную для всех нас новость, - провозгласил Чарли… - Мой добрый друг Альберт Смит, до недавнего времени занимавший высокий пост губернатора штата Нью-Йорк, сообщил мне, что в следующем году "сухой закон" будет непременно отменен. Поэтому, друзья, пока еще не поздно, вам надо осваивать новые виды;бизнеса. У нашего общего друга Мейера Лански есть для вас интересное деловое предложение.
Лански поднялся с места.
- Еще в двадцать втором году покойный Арнольд Ротштейн, человек, у которого я многому научился, предсказывал отмену "сухого закона". Все эти годы я много думал об этом. Главная проблема, с которой нам предстоит столкнуться в следующем году, как уже говорил Чарли, освоение новых сфер бизнеса. Не только сохранить наши капиталы, но и вложить их в дело не менее прибыльное, чем бутлегинг, - вот в чем вопрос. Каждый из вас знает, что казино являются отличным объектом для вложения капитала. Одно такое заведение способно принести два-три миллиона долларов в год. Но я хочу предложить дело на десятки, а в перспективе - на сотни миллионов долларов. В игорном бизнесе, как и в политике, пришло время новой стратеги. Пора создавать империю развлечений - не одно, не два, а целый город казино, причем таких, в которых нет ограничений, чтобы каждый болван с улицы мог зайти и проиграть свой последний доллар. Пускать туда ниггеров и пуэрториканцев, черных, белых, желтых - всяких. В конце концов, деньги не пахнут. Пенни белых сделаны из того же металла, что и пенни негров. Так мы охватим не только тоненькую прослойку богачей, но и весь средний класс, да и вообще каждого, у кого в кармане завалялось хотя бы десять центов. К их услугам мы установили тысячи игровых автоматов. Вот теперь представьте, какие это деньги!
Нарисованная Лански картина вызвала сомнение у многих боссов. Люди глубоко практичные, они считали невозможным воплощение такого проекта в жизнь.
- Мейер, а как ты собираешься разобраться с налогами? - затронул самую больную тему Чарли Фишетти. В свете ареста Аль Капоне она одинаково волновала всех.
- Это сколько миллионов придется угрохать, чтобы подмазать легавых, - добавил Эл Поллизи. - Азартные игры запрещены законом.
- Я не потерплю присутствия ниггеров в моем заведении, - непримиримо высказался Санто Траффиканте, который, как житель южного штата, был сильно заражен расизмом. Но все эти возражения не смутили Мейера Лански:
- Налоги и закон - это не проблема. Есть местечко, где азартные игры официально разрешены, а налогообложение осуществляется по льготной ставке. Я говорю о Неваде. Мои друзья недавно побывали в Лас-Вегасе и Рино. Это же золотое дно! Без всякого риска мы можем построить там самые настоящие игорные империи. Кроме того, еще есть Гавана. Этот город ежегодно посещают сотни тысяч туристов. Так почему бы нам не позаботиться об их развлечениях? Повалявшись на пляже днем, вечером они пойдут в наши казино, чтобы оставить там свои денежки. Будь я проклят, если это не так!
Но боссы не торопились. Великая Депрессия научила их осторожности. Возможно, где-то Лански был прав, но для начала им хотелось убедиться, что игра действительно стоит свеч. Они предложили финансовому директору синдиката построить в Лас-Вегасе один отель, и, если дело пойдет, ему предоставят необходимый капитал. Лански был неприятно удивлен таким недоверием. "Ну и черт с вами", - ворчал он. Когда делегация Нью-Йорка вернулась домой, Чарли позвонил Датч Шульц и предупредил: "Будь осторожен. Бешеный Пес Колл охотится за тобой. Ему все равно, что Маранцано пришили. Парень явно не дружит с головой, представляешь, говорит, что убить тебя - дело чести. Иначе, мол, он подмочит свою репутацию". Повесив трубку, Лаки обратился к Багси Сигелу:
- Бен, ты должен решить проблему с этим ничтожеством.
Винсент Колл иногда выполнял заказные убийства для Датча Шульца. Когда к нему в квартиру заявился Эйб Ландау, один из личных телохранителей Голландца, Колл подумал, что ему хотят поручить очередную мокруху. В предвкушении хорошего заказа Бешеный Пес спокойно сел в машину Эйба Ландау. Шульц уже ждал его в своем офисе на Артур-авеню.
- Вот что, Винс, - процедил он, - мы с тобой знаем друг друга давно. Ты всегда мне нравился, и я часто предпочитал подкинуть работу тебе, а не кому-нибудь из своих парней. Можно считать, что мы - приятели. Так?
Колл сверкнул белоснежными зубами:
- Можно считать, что так, Датч.
- Вот я и говорю тебе по-приятельски: оставь в покое Чарли Лаки Луканиа. Он - хороший парень. Он - башка. Он много сделал для всех нас, в том числе и для меня. Когда мне рассказали, что ты грозишься убить его, я просто не мог поверить.
- Послушай, Датч, - лицо Колла моментально стало злым, - ты зря не поверил. Я действительно говорил и еще раз скажу, что этот твой Чарли Луканиа вместе с жизнью потеряет свое дурацкое прозвище Счастливчик. Этого человека мне заказали, понимаешь? А Винсент Колл всегда доводит до конца дело, за которое берется.
Шульц попытался урезонить убийцу:
- Винс, а ты понимаешь, что Маранцано уже давно подох и, стало быть, освободил тебя от всяких обязательств? Да кто он вообще такой, этот Маранцано?! Старый козел, святоша хренов! Мне ребята рассказывали, как он собрал сходку, обвешался иконами и стал проповедовать не не хуже епископа, что можно делать, а что нельзя. Вот его-то как раз и надо было убрать. Лаки - правильный парень. Его уважают. Зачем убивать хорошего человека? Послушай меня, Винс, забудь обо всем.
- А как же моя репутация? - возразил Колл. - Если я не шлепну этого Лаки, то потеряю ее.
Датч Шульц отнюдь не отличался терпением. Тупоумие Колла вывело его из себя. Уже не сдерживаясь, он заорал:
- Черт возьми, Винс, что в твоей чертовой башке - мозги или труха?! Я сказал тебе раз, второй, третий, а ты, твою мать, допереть никак не можешь! Последний раз повторяю: если тронешь Лаки, то вместо своей вонючей репутации потеряешь голову. Я лично займусь твоей задницей! Ты меня знаешь. Проваливай!
Побледневший от оскорбления Колл потянулся было к своей кобуре, но более проворный Шульц уже выхватил оружие.
- Ну давай, Винс, - ласково произнес Голландец, - давай, попробуй достать свой чертов "кольт".
В комнату ворвались телохранители Шульца с ружьями 12-го калибра в руках.
- Опаздываете, мальчики, - высокомерно произнес Датч, - я уже разобрался с этим подонком. Уберите его отсюда.
Ружья нацелились Коллу в живот. Кусая губы, чтобы сдержать клокочущее в груди бешенство, убийца шагнул за порог.
- Мы еще встретимся, Датч, - бросил он напоследок.
Шульц презрительно усмехнулся.
- Приходи в любой день. Я жду тебя.
Сжимая руки в кулаки и яростно ругаясь, Бешеный Пес кубарем скатился с лестницы. Никто еще не решался так оскорблять его! Предупреждение Шульца Колл пропустил мимо ушей. Всем его звериным существом овладело одно-единственное желание - отомстить. Загоревшись некой идеей, убийца направился, на Беллмот-авеню, к Тони Барелли.
Барелли заправлял лотереей "числа" в восточном секторе Гарлема, В свое время Шульц, перехвативший этот бизнес у негров, для большего удобства разделил Гарлем на четыре сектора, каждым из которых распоряжался его доверенный человек. "Доверенный" - это сказано условно, так как Голландец не доверял никому, причем не без оснований. И Барелли, и Бо Уайнберг, и Бергер, и Джерри Мартен жульничали, не упускали случая прикарманить сотню-другую долларов. Через их руки за один игровой день проходили тысячи. Просто невозможно было удержаться от искушения. Они и не удерживались. Все бы ничего - но негры, работающие в лотерее на вторых ролях, следовали примеру своих белых хозяев. Мошенничество с выигрышными номерами принимало угрожающие размеры, игроки переходили к "диким" банкометам, а бизнес Датча страдал. Шульц периодически отстреливал всех "диких", но в условиях гарлемской нищеты на место одного убитого претендовали десять живых. Поэтому Голландец вынужден был провести воспитательную акцию: собрав своих банкиров, он устроил демонстративную казнь Джерри Мартена, наиболее проворовавшегося из всех. Последнее предупреждение было сделано Тони Барелли, каждый день которого проходил под страхом смерти. Винсент Колл знал об этом.
Бешеный Пес появился у Барелли в самый неподходящий момент: Тони только что улегся в постель со своей любовницей, которая работала в стриптизе в одном из ночных клубов на 42-й улице. Гибкая, черноволосая, с огромным бюстом, она имела определенный успех и выступала под прозвищем Чертова Девка. Барелли попеременно называл ее Пат или Чертовка. Как была, без одежды, в одних трусиках, она открыла дверь Винсенту Коллу. Впрочем, ее нагота не произвела на Бешеного Пса ни малейшего впечатления - он слыл женоненавистником. Схватив Колла за галстук, Чертова Девка втащила его в квартиру:
- Эй, Тони, по-моему, это к тебе.
- Что значит "по-моему"? - рыкнул Барелли. - Хочешь сказать, сюда приходит кто-то еще, кроме меня?
- Не цепляйся к словам. - Чертова Девка вернулась в спальню.
Колл, про которого сразу забыли, пошел за ней.
- Пат, я тебе последний раз говорю, - в голосе Барелли звучало откровенное раздражение, - если приду и застану тебя с другим мужиком, клянусь, всажу тебе между ног весь барабан.
- А если ты меня убьешь, кто будет тебя трахать так, как я? - промурлыкала она. Колл вошел в спальню и увидел Чертову Девку сидящей верхом на Барелли.
- Эй, Тони, почему бы тебе немного не остыть?! - рявкнул он.
Барелли подскочил как ошпаренный, пытаясь дрожащей рукой нащупать под подушкой револьвер. Чертова Девка расхохоталась.
- Господи боже мой, - с облегчением произнес Барелли, узнав Колла.
- Да расслабься, Тони, - бросил тот, - а ты думал, это Датч прислал за тобой своих ребят?
- То, что я думал, никого не касается, - огрызнулся Барелли. Он выглядел очень взвинченным. Колл заметил на тумбочке возле кровати золотую ложку, в которой обычно нагревают кокаин. Чертова Девка, которой все было нипочем, принялась массировать Тони промежность.
- У меня к тебе есть важный разговор, - сказал Колл.
Барелли произнес с видимым безразличием:
- Ну?
- Я только что был у Датча. Этот сукин сын назвал меня придурком. А я не мог его шлепнуть, потому что сзади стояли Ландау и Розенкранц с двенадцатым калибром.
- Давай покороче, Винс. У меня дела, - поторопил его Барелли.
- Я знаю, Датч хочет убить тебя. Так вот, Тони, а не лучше ли нам прикончить его? Потом поделим Гарлем и Бронкс по справедливости, хороший бизнес сделаем.
В одурманенном кокаином мозгу Барелли молнией мелькнула дьявольская догадка: это западня. Шульц специально прислал Колла, чтобы спровоцировать его. Кто знает, не Бешеный ли Пес метит на его место контролера в восточном секторе? Кокаин мгновенно нарисовал перед глазами Барелли страшную картину чудовищной казни Мартена. Шульц приказал своим палачам бросить его живым в ванну, наполненную серной кислотой. Как наяву, Барелли почувствовал тошнотворный запах разъедаемой плоти, услышал нечеловеческие вопли и шипение, жуткое шипение кислоты, пожирающей тело. А через три минуты от Джерри Мартена не осталось и следа. Уже не контролируя себя, Барелли закричал:
- Вон! Пошел вон! Убирайся отсюда! Против Датча я не пойду!
Винсент Колл, которого за этот день оскорбили второй раз, побелел от злости. Он был не совсем нормален, а оскорблять психов, как известно, очень опасно. Рука Колла скользнула в карман.
- Нет? - внезапно охрипшим голосом спросил он.
- Нет! Убирайся! - повторил Барелли.
Чертова Девка вдруг почувствовала неладное. Бешеные глаза Колла заставили ее содрогнуться.
- Тогда будь здоров, Тони. - Убийца выхватил из кармана "кольт" 38-го калибра и тремя выстрелами разнес Барелли голову. Ощутив на коже липкие брызги крови и мозга, Чертова Девка пронзительно завизжала. Винсент Колл перевел на нее дымящийся ствол.
- Умри, шлюха, - прошипел он сквозь зубы и нажал на спусковой крючок. Последние три пули заставили Чертову Девку замолчать навсегда. В ушах Колла стоял странный звон. Ноздри трепетали, улавливая терпкий запах свежей крови. Это ощущение почти сексуального экстаза посещало Бешеного Пса всякий раз после очередного убийства. Именно за это он так любил свою работу.
Случай с Барелли убедил Винсента Колла в том, что Шульца предательством не возьмешь. Он внушал слишком большой страх. К тому же Колл понятия не имел, что банда Голландца входит в синдикат, равно как ничего не слышал о самом синдикате. Он принял решение начать войну против Шульца. Однако при всем своем сумасшествии Бешеный Пес не рассчитывал драться в одиночку. Первый, с кем он решил поговорить, был его младший брат Питер, который никогда не отказывал старшему в помощи. Но Винсент и здесь промахнулся. Голова у Питера Колла работала получше. Он сразу понял безнадежность этой затеи.
- Винс, ты просто рехнулся! Связаться с Голландцем - значит попасть в кучу дерьма.
- Да что ты ноешь: Голландец, Голландец, - обозлился Бешеный Пес, - кто он такой? Неужели пули от него отскакивают?
- А ты попробуй подойти к нему на расстояние выстрела! Эйб Ландау и Лулу Розенкранц - лучшие стрелки во всем Бронксе. Еще неизвестно, успеешь ли ты вообще достать оружие.
- Пит! Что, черт возьми, с тобой случилось?! Мы еще ничего не сделали, а у тебя уже полные штаны.
Но Питера трудно было вывести из себя.
- Ты знаешь, Винс, что я не боюсь риска, - спокойно ответил он, - но зря подставлять голову под пули не стану. Думай об этом, что хочешь. Если ты решил воевать против Шульца - дело твое, но не втягивай меня во все эго. В моей жизни меня пока что все устраивает. А лежать на дне Гудзона в бетонной бочке мне еще рано. Да и тебе тоже.
Братья помолчали. Винсент сделал еще одну попытку:
- Пит, послушай, в этой дерьмовой жизни ты единственный человек, которому я могу доверять. Я прошу тебя помочь мне только один раз. Датч об этом не узнает.
- Что ты хочешь, Винс?
Бешеный Пес объяснил.
- С тобой, ты говоришь, пойдут десять человек, - рассердился Питер, - как же Датч не узнает?