- А вот так. Не узнает. Даю слово.
Договорившись с братом, Винсент Колл направился в трущобы Ист-Сайда. Побывав в двух-трех грязных забегаловках, он собрал с десяток подонков, ради долларов и наркотиков готовых абсолютно на все. Бешеный Пес обещал им и то, и другое. Эти наемники зачастую ничего не имели, кроме ножа или пистолета в кармане. Большая часть их жизни проходила в тюрьме, а свободу они считали не лучше неволи. Им было все равно, на какое дело идти. По-настоящему их интересовал только "белый бог" - героин. Винсент Колл не поскупился и взял для ребят пару граммов порошка.
Среди бела дня два автомобиля, набитых одуревшими от наркотиков гангстерами, подъехали к резиденции Датча Шульца на Артур-авеню. Винсент Колл собственноручно застрелил охранника, стоявшего возле входа. Чтобы произвести впечатление на своих, он сделал это очень картинно, как в гангстерском фильме. По ходу движения автомобиля открыл дверь, повис на подножке и двумя точными выстрелами уложил парня наповал. С крыши соседнего дома Питер Колл ударил длинной очередью по окнам второго этажа, где размещался офис Шульца. Тем временем нанятые Винсентом бандиты выскочили из машин и открыли огонь по окнам конторы, которая находилась этажом ниже. Бешеный Пес знал, что в этой конторе круглые сутки работают бухгалтеры Шульца, ведут учет денег, поступающих от гарлемской лотереи. Он пожалел, что не догадался захватить с собой динамитные шашки.
Сделав свое дело, Питер Колл бросил автомат и стал спускаться вниз.
- О’кей, отходим! - крикнул Винсент, как только "томпсон" младшего брата замолчал. Этим немедленно воспользовались люди Шульца. Высунувшись из окон, они стали стрелять. Налетчики прыгали в свои машины прямо под пулями. Одного достал метким выстрелом Эйб Ландау. Парень по имени Дефео получил пулю в ягодицу. Это было очень болезненное ранение. Дефео потерял много крови и всю дорогу стонал от боли. Подельники не хотели с ним возиться. Винсент Колл пристрелил его. Труп вывезли за город и бросили на какой-то свалке.
В резиденцию Шульца нагрянула полиция. Тот уже успел вызвать своего адвоката Джерри Гейслера, который предупредил полицейских, что этот дом - частная собственность его клиента и они не имеют права входить туда без ордера, подписанного прокурором.
- Но здесь только что была перестрелка, - заявил старший офицер. - По закону мы можем осмотреть место происшествия, каковым и является дом вашего клиента.
- Какая еще перестрелка? Не было тут никакой перестрелки! - обозлился Шульц.
Один из детективов подошел к стене, на которой отчетливо виднелись многочисленные пулевые отверстия.
- А это что, умник? - рявкнул он, ткнув Шульца носом в вещественные доказательства. Однако Голландец не смутился.
- Да мало ли. Дом-то старый. Откуда я знаю, что здесь было до меня?
Такая откровенная, наглая ложь возмутила полисмена до глубины души:
- Я тебя сейчас арестую, мерзавец!
Но тут приехал начальник участка капитан Бреннан, про которого Шульц говорил: "Этот тип за тысячу долларов самого себя трахнет в задницу". Начальник быстро навел порядок. Разогнал всех и коротко бросил Голландцу: "С тебя - три тысячи". Шульц заворчал, но деньги выложил. На этом следствие по факту бандитской разборки на Артур-авеню благополучно завершилось.
Винсент Колл заранее знал результат нападения на хорошо охраняемую резиденцию Датча Шульца. При этом ему было все равно, какие будут потери. Судьба наемников не трогала его, так как на следующий день он мог навербовать еще с десяток таких же. В "адской кухне" человеческая жизнь гроша ломаного не стоила. Контракт на убийство можно было заключить всего лишь за пятьдесят долларов. Для Винсента Колла было важно другое: показать этому зазнайке Шульцу, что есть парень, который запросто может свернуть ему башку. И ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего. "Ну что, ребята, повеселились немного? - обратился Бешеный Пес к своим подонкам. - А теперь мы с вами будем зарабатывать деньги".
С тремя подручными Колл отправился в Бронкс. Когда он ворвался в квартиру Арчи Бишопа, бутлегера, занимавшегося поставками спиртного для забегаловок Шульца, хозяин попытался оказать сопротивление. Он успел выстрелить только раз. Один из бандитов, пришедших с Коллом, был ранен в плечо. Бешеный Пес мгновенно прострелил Бишопу обе ноги. Раненого затащили в ванну и пытали до тех пор, пока он не назвал маршрут движения конвоев Шульца. Вырвав нужную информацию, Винсент Колл упер Бишопу в лоб ствол револьвера и нажал на спусковой крючок.
На следующий день банда "бешеных", как вскоре стали называть шайку Колла, устроила засаду на федеральной дороге № 25.
Завидев дерево, сваленное поперек шоссе, охранники открыли огонь, но "бешеные" стреляли из укрытий - и в минуту все было кончено. Несмотря на то что водители грузовиков подняли руки, Колл приказал их убрать. Он даже не потрудился разбавить захваченное виски. Владельцы подпольных кабаков предупреждали: "Если придут люди Шульца и спросят, откуда это, молчать не будем". На что Бешеный Пес небрежно отвечал: "Передайте Датчу, что Винсент Колл поимел его". Когда эти слова дошли до ушей Шульца, тот пришел в ярость: "Этот шелудивый пес мне за все заплатит!" Тем временем "бешеные" вновь появились на его территории - на этот раз в Гарлеме - и обчистили двух банкиров. Налетчикам достался куш в сумме тридцать тысяч долларов. Они не только забрали деньги, но и застрелили обоих банкиров. Кроме того, в перестрелке погибли двое боевиков Шульца, охранявшие банк. В течение следующей недели "бешеные" устроили в Бронксе настоящую резню. Они нападали на торговцев наркотиками, владельцев подпольных забегаловок, игорные притоны. И всюду, завладев деньгами, беспощадно убивали. Уже не только Шульц, но и весь преступный мир Бронкса и Гарлема был возмущен кровожадностью Винсента Колла. О нем и его банде шла дурная слава.
После очередного налета Колла на "банк" в Гарлеме Шульц потерял терпение. Поразмыслив с минуту, он отдал приказ:
- Лулу, возьми трех человек, поедете со мной.
Черный "Крайслер" Голландца помчался в трущобы. Телохранители опасливо косились на босса, который буквально кипел от бешеной злобы. Шульц приказал остановить возле бильярдной Стэнли на 101-й улице. Коротко бросил: "Пошли".
Эта бильярдная была одним из тех низкопробных заведений, куда полицейские всегда заходят с оружием в руках. Здесь собирались самые гнусные отбросы трущоб: наркоманы, мелкое ворье, дешевые убийцы, отпетые головорезы, которых никто нигде не ждал. В помещении стоял едкий запах пота, табака и перегара. На стойке бубнил дешевый радиоприемник. Посредине были поставлены три зеленых бильярдных стола. Неряшливо одетые, плохо выбритые мужчины неопределенного возраста без особого азарта стучали по шарам, цедили дешевое виски или просто сидели, уставившись отсутствующим взглядом куда-то в стену. Женское общество было представлено несколькими потасканными проститутками, зрачки которых чудовищно расширил кокаин.
Зайдя в бильярдную, Шульц брезгливо поморщился. Ему давно не приходилось бывать в таких грязных местах. Завсегдатаи присмотрелись к вошедшим, сразу определили в них гангстеров высокого уровня - и поспешно отвели глаза. Шульцу не улыбалось искать человека в этом вонючем подвале. Он решительным шагом направился к бару и бросил на стойку десять долларов. Бармен очень редко видел здесь такие большие деньги. Наотрез отказавшись от виски, Голландец задал ему только один вопрос. Бармен кивнул и ткнул пальцем в сторону парня, одетого в давно не стиранную клетчатую рубашку. Он сидел рядом, за стойкой, понуро уставившись на дно пустого стакана.
- Это точно Питер Колл? - переспросил Голландец.
- Да, мистер. Это он, - подтвердил бармен.
Лицо Шульца исказила гримаса ненависти. Отшвырнув с дороги какого-то старого пьянчугу, он подошел к парню и крикнул:
- Эй, Питер!
Парень обернулся. Даже живой мертвец не вызвал бы у него такого ужаса, как живой Датч Шульц. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Питер Колл попятился назад.
- Я тоже рад тебя видеть, - процедил Шульц и ударил его по лицу рукояткой пистолета. - Тащите!
- Датч, Датч, не надо! Я тут ни при чем! - отчаянно завопил Питер. Широкоплечие здоровяки-телохранители схватили его и вынесли на улицу. Шульц повернулся к притихшим завсегдатаям:
- Все слышали, кто я такой?
Рядом с боссом стоял Лулу Розенкранц и помахивал огромным "кольтом" 45-го калибра.
- Вы меня здесь не видели, - тщательно отчеканивая каждое слово, сказал Шульц.
Питера Колла отвезли в Гарлем и выбросили из машины на одном из бесчисленных пустырей.
- Датч, не надо! - верещал он. - Это все Винсент! Я в этом не участвую. Клянусь, Датч!
Шульц с усмешкой наблюдал за ползающим на коленях Питером Коллом.
- Ну, что мы с ним будем делать, Лулу?
Розенкранц выплюнул спичку:
- Босс, мы потратили много бензина, чтобы привезти его сюда. Нам просто невыгодно тащить его обратно.
- Вот видишь, Питер, - Шульц прицелился, - твоя вонючая жизнь не стоит даже канистры бензина.
Первая пуля угодила Коллу в лоб. Он умер сразу, но Голландец продолжал стрелять. Опустошив барабан, Шульц взял "кольт" Розенкранца и стал стрелять дальше, пока тело Питера Колла не превратилось в рваные лохмотья кровавого мяса. В тот же день Винсент Колл получил записку, озаглавленную следующим образом: "Ордер на получение падали". Ниже был нарисован подробный план места, где лежал труп его брата. Опасаясь засады, Бешеный Пес отправил в Гарлем двух разведчиков. Они привезли то, что осталось от Питера. Датч Шульц всадил в него более тридцати пуль 38-го и 45-го калибра.
Через два дня "бешеные" попытались расправиться с Голландцем. На него напали возле входа в ресторан "Эмбасси Клаб". Однако Шульц оказался готов к нападению, так как постоянно ожидал его. Двенадцать натренированных телохранителей встретили "бешеных" шквальным огнем. Шульц укрылся за припаркованными автомобилями. Трое бандитов Колла были убиты. От раненых "бешеные" избавились сами. Больше для равного счета, чем по необходимости, Винсент Колл застрелил одного из телохранителей Голландца. Неудача с Шульцем не смутила его. Он решил "сорвать банк" и отдал приказ выследить самого главного из своих врагов - Лаки Лючано. Справедливости ради следует отметить, что король гангстеров и не думал уходить в подполье. Его образ жизни абсолютно не изменился, разве что вместо пяти Лаки теперь сопровождали пятнадцать телохранителей. Королевская охрана была сформирована из лучших стрелков "Бруклинского объединения", которых возглавлял Багси Сигел. Они всегда держали оружие наготове.
"Бешеные" устроили засаду возле отеля "Уолдорф Астория", где Лаки постоянно проживал, а значит, чаще всего выходил на улицу. Они прибыли на двух автомобилях, в каждом из которых находилась ударная группа - первая и вторая. В состав первой входили молодые наемники. Их задачей было отвлечь на себя внимание охраны, чтобы вторая группа, которую вел лично Винсент Колл, смогла нанести удар наверняка. Само по себе место для нападения было выбрано неудачно - Бешеный Пес сообразил это потом. Он просчитался в главном: вокруг отеля "Уолдорф" останавливались только дорогие либо очень дорогие автомобили. Два потрепанных "Форда" выпуска 1923 года, в которых Колл разместил своих парней, слишком бросались в глаза. Багси Сигел сразу заметил чужаков.
Как только Лаки Лючано стал спускаться по мраморной лестнице к ожидавшему его "Линкольну", Винсент Колл подал знак.
Но стоило черному "Форду" приблизиться на расстояние прицельного выстрела, как "королевская охрана" открыла плотный встречный огонь. Бруклинские гангстеры действительно умели стрелять. Водитель "Форда" и сидевший рядом киллер мгновенно получили порцию свинца. Неуправляемый автомобиль с тяжелым грохотом врезался в припаркованный на стоянке серебристо-серый "Мерседес". Столь быстрая расправа произвела на Винсента Колла удручающее впечатление. Стало ясно, что телохранители Лаки оказались готовы к драке и это нападение не могло застать их врасплох. Чуть поколебавшись, Бешеный Пес приказал водителю: "Сматываемся". Неудачи не остановили, а, напротив, еще более ожесточили его.
"Бешеные" нанесли удар по клубу "Хости-Тости", который принадлежал Джеку Даймонду. Подъехали на двух автомобилях, возле клуба снизили скорость до пяти миль в час и проползли вдоль витрины, ведя шквальный огонь из винтовок и автоматов. Винсент Колл, понятное дело, был неподражаем. С сигаретой в зубах он висел на подножке автомобиля и стрелял из "кольта" 45-го калибра. Напоследок вынул из кармана динамитную шашку, поджег шнур от сигареты и точным броском отправил внутрь помещения. Мощный взрыв вызвал целый ураган битого стекла. К счастью, посетителей в клубе было немного, никто не погиб, однако ранения получили около двадцати человек, вследствие чего посещаемость "Хости-Тости" резко сократилась. Это была новая тактика Винсента Колла: если не можешь убить своих врагов - убивай их друзей.
Через два дня "бешеные" появились в одном из нелегальных питейных заведений на Фронт-стрит, которое принадлежало Оуни Маддену. Стреляя в потолок, уложили любителей выпить на пол, обчистили кассу, после чего Винсент Колл лично застрелил контролера заведения Рика Хэммонда. Это тоже была часть новой тактики, потому что Хэммонд считался другом. Оуни Маддена. В тот же день Оуни Мадден отдал своим людям приказ "найти и прикончить бешеную собаку".
Затем последовал налет на букмекерскую контору Джека Даймонда. В ходе перестрелки погибли двое "бешеных". Нападение было отбито.
Спустя три дня "бешеные" устроили засаду на федеральной дороге № 27 в лесах Нью-Джерси. Конвой со спиртным для заведений Оуни Маддена в тот день так и не прибыл в Нью-Йорк. По своему обыкновению, Винсент Колл приказал пристрелить всех, даже водителей.
Неожиданно бандиты Колла похитили Биг Френча Леманжа, близкого друга Оуни Маддена. Француз по национальности, Леманж занимался оптовыми поставками шампанского "Моэ Шандон" и прочих аристократических напитков. Его хорошо знал не только Мадден, но и кое-кто из членов Высшего Совета синдиката. Что примечательно, Леманж, единственный из всех бутлегеров, никогда не был замешан ни в одном убийстве.
Для начала как следует избив француза кастетом, Винсент Колл позвонил в офис Оуни Маддена и потребовал тридцать тысяч долларов за, как он выразился, "большой кусок французского дерьма", иначе "через двадцать четыре часа он будет кормить лягушек в болотах Нью-Джерси".
- Ты!!! - завопил Оуни. - Ты, бешеная сволочь, если с моим другом что-нибудь случилось…
- Я расскажу тебе, что с ним случится, - перебил Колл. - Если завтра в полдень я не получу бабки, ты получишь по почте яйца своего кореша.
На другом конце провода Оуни Мадден извергал страшные проклятия. Винсент Колл с усмешкой бросил трубку. Взбешенный Оуни помчался в офис Шульца на Артур-авеню. Голландец встретил его довольно прохладно:
- Я понимаю тебя. Мои люди ищут Бешеного Пса по всем трущобам. Рано или поздно я до него доберусь и живьем сдеру с него паршивую шкуру.
- Да ни хрена ты не понимаешь! - вспылил Оуни. - Этот псих хочет убить моего друга. Мне наплевать на деньги, но где гарантия, что он действительно отпустит его?
Голландец поморщился:
- Не кричи так, у меня со слухом все в порядке. Сегодня вечером я объявлю на Бешеного Пса свободную охоту. Каждый парень, который не прочь подзаработать, сможет в ней участвовать. За собачью шкуру, продырявленную пулями, я согласен заплатить пятьдесят кусков.
- Черт возьми, Датч, о чем ты говоришь?! Мне нужно решить проблему с Бешеным Псом сегодня, сейчас!
- Это вообще не твое дело, - огрызнулся Шульц, - Бешеный Пес работал на меня, значит, и проблему с ним решать буду я. Я, а не ты!
В назначенное время Оуни Мадден выплатил похитителям условленную сумму. На этот раз сделка была честной - Винсент Колл не стал убивать Биг Френча Леманжа. Оуни, репутация которого серьезно пострадала, позвонил в отель "Уолдорф" своему старому другу Чарли Луканиа и потребовал вынести вопрос о Бешеном Псе на рассмотрение Высшего Совета синдиката. На сходку в "Уолдорф Астории" были приглашены Мейер Лански, Багси Сигел, Альберт Анастасиа, Джонни Торрио, Лепке Бачелтер, Оуни Мадден, Шульц, а также главари двух семейств мафии - Джо Бонанно и Томми Луччезе.
Лаки Лючано расположился в удобном кресле во главе стола. Он был одет по-домашнему: в шелковый халат, расшитый золотыми птицами. На коленях хозяина дремал маленький черный песик, любимец короля гангстеров, по имени Роби. В конце концов, бандиты ведь тоже люди и у них есть свои маленькие слабости.
В высшем обществе того времени такие моськи были в большой моде, и Лаки, причислявший себя к элите, старался не отставать.
Гай, одетая в прозрачный пеньюар, сквозь который отчетливо просматривались ее роскошные формы, поставила на стол поднос с коктейлями. Против воли все присутствующие внимательно наблюдали, как она наклонялась, демонстрируя пышную грудь.
- Малышка, у нас сейчас будет деловой разговор, - слегка извиняющимся тоном произнес Лаки.
- Да, милый, я ухожу. - Гай исчезла в спальне.
Поглаживая Роби, глава Высшего Совета небрежно спросил:
- Датч, что там происходит у тебя в Гарлеме? Взрывы, стрельба, кровь… как во времена покойного Джо Массерии.
- У меня все под контролем, Чарли, - заявил Шульц.
- А вот наш друг Оуни уверен в обратном, - мягко сказал Лаки.
- Каждый вправе иметь свое мнение, - отозвался Голландец. - Оуни думает так, я - эдак. Все это в порядке вещей.
- Нечего тут думать! Бешеный Пес со своими придурками творит что хочет. За две недели я потерял триста тысяч долларов. Четверо моих ребят убиты, - уже не сдерживаясь, Мадден перешел на крик, - так какого хрена ты нам затираешь, что все под контролем?!
Яростно сверкая глазами, Шульц вскочил с места:
- Прикуси свой чертов язык, понял? Кто ты такой, чтобы с меня спрашивать, а? Вчера я сказал тебе, что все улажу. Ты хочешь сказать, что я трепач?
Разбуженный громкими криками, Роби помотал головой и несколько раз сердито тявкнул.
- Не дают поспать бедной собачке. - Лаки нежно погладил своего питомца. - Датч, Оуни, зачем же так шуметь?
- Я хочу сказать, Чарли, - тяжело дыша произнес Шульц, - что Бешеный Пес работал на меня. Он убил моего друга Тома Валери. Его паршивая шкура принадлежит мне. Я с ним разберусь.
Луканиа предложил.
- Мы можем помочь тебе. Пусть Бешеным Псом займутся ребята Лепке. Это лучшие профессионалы в стране.
- Нет. Я вообще не понимаю, зачем вся эта канитель, разговоры разные. В Атлантик-Сити мы решили, что никто не имеет права лезть в чужие дела.
- Ошибаешься, приятель, - вмешался Джонни Торрио, - Бешеный Пес угрожает Чарли. А это уже наше общее дело.
- И не только мне, - поспешно сказал Лаки, - всем нам.
Но Шульц уперся:
- Я же сказал: нет. Я не желаю, чтобы кто-то вмешивался в мои дела. Даю слово, что разделаюсь с этим психом. Сам.
- Вот что, Датч, - рассудительно заметил Лаки, - у тебя есть десять дней, чтобы ликвидировать Колла. Если после шестого июля он будет еще жив, значит, ты не справился и тебе нужна помощь. Тогда Коллом займутся специалисты из "Бруклинского объединения". Пойми, эта история слишком затянулась. Нас скоро поднимут на смех. Какой-то паршивый убийца бросил вызов всему синдикату! Это позор. С ним пора заканчивать.