Вечер близился к концу, а Алексей так и не заметил Наталью. Она была в отчаянии. Но, с другой стороны, это только добавляло совершенства образу Алексея. Смирившись со своей судьбой, разочарованная Наталья вернулась к своему сегодняшнему спутнику вечера – красивому черному фортепиано, и залилась громкой унылой песней.
В зале продолжали бурлить разговоры, никто не обратил на тоскливую постепенно стихающую песню особого внимания. И только уже засобиравшийся домой Алексей слегка замедлил шаг.
– Вы восхитительно поете, – услышала бархатистый мужской голос за своей спиной Наталья. Она оторопела и не могла шевельнуться. Ведь это был он! И хотя она не видела хозяина этого волшебного и приятного ее сердцу голоса, она была уверена, что прямо за ее спиной стоит Алексей.
– Благодарю Вас, сударь, – по-прежнему не оборачиваясь, ответила она. Ее лицо побледнело. Затем резко вспыхнуло алым цветом. С ней творилось что-то невероятное. Она понимала, что выглядит крайне странно, но была просто обязана повернуться, ведь ее внимания просит сам великий царь! И, вне всякого сомнения, самый лучший мужчина в мире.
– Я хотел бы услышать Ваше великолепное пение снова, – промолвил Алексей.
Земля решительно ушла из-под ног Натальи. Она отметила, что это очень хорошо, что она сидит, потому как рухнуть без чувств на пол было бы совершенно некстати. Пытаясь собраться с силами, она обернулась и, опустив голову, почтительно ответила:
– Я частая гостья в этом доме, сударь. Пою на каждом званом ужине, – еле выдавила из себя Наталья. Ответа не последовало. Она подняла голову… И никого не увидела рядом. Наталья быстро окинула взглядом зал, Алексея нигде не было. Она вскочила, подбежала к Евдокии и взволнованно спросила:
– Ты не видела Алексея?
– Моя дорогая, что ты, Алексей давно уехал, – улыбаясь, ответила Гамильтон.
– Да нет же! Он только что разговаривал со мной!
– Видимо, ты еще под впечатлением от моего рассказа, моя дорогая. Тебе показалось.
А может, и вправду показалось? Действительно, как она могла подумать, что великий царь, не проявляющий никакого интереса ко всему происходящему вокруг него, вдруг заинтересуется ею? Глупости. И хотя она была абсолютно уверена, что слышала его голос, она была готова поверить в то, что все это она придумала себе сама. Так сильно это было похоже на сказку.
Глава 7
Сердечные муки
Наталья ждала появления Алексея на каждом вечере, проводимом Матвеевым. Но он не появлялся. И вдруг однажды она вновь увидела эту мрачную фигуру. Сердце ее рвалось на части. Она пыталась сделать все, чтобы он ее заметил. Ведь именно для него она весь вечер готовила свой наряд, именно для него улыбалась, именно для него находилась там. И вот его долгожданный взгляд остановился на ней! Но лучше бы не останавливался. Взгляд Алексея ровным счетом ничего не выражал. Был как всегда пустым и отдаленным. Немного чем-то обеспокоенным, но явно не влюбленным или заинтересованным. Казалось, он пришел сюда по какому-то очень важному делу. И вскоре Наталья увидела подтверждение своим словам: Алексей подошел к Артамону, и они стремительно удалились в сторону кабинета.
В этот момент Наталья почувствовала себя раздавленной. Как она посмела думать, что великий царь обратил на нее свое внимание? Смешно! Она ощутила всю нелепость своего шикарного убранства – шелкового платья насыщенного синего цвета с изящной кружевной отделкой. К чему были все эти украшения? Абсолютно раздосадованная, Наталья решила, что ей больше нечего делать на этом празднике. Ей очень хотелось скорее снять с себя этот наряд и предаться забвению.
– Наташенька, не окажешь ли ты нам честь услышать твой замечательный голосочек? Будь так добра, моя дорогая, исполни для нас песню, – попросила приблизившаяся к ней Евдокия.
Наталья не имела никакого желания удовлетворять ее просьбу, но отказать не смогла. Она приняла привычное положение за фортепиано и запела.
Тем временем в кабинете между Алексеем и Артамоном состоялся действительно очень важный разговор.
– Кто эта прекрасная молодая девушка, так красиво поющая и играющая на фортепиано? – спросил у Матвеева Алексей.
– Это юная Наталья Кирилловна Нарышкина. Ее отец принадлежит к бедным дворянам. Но я лично позаботился о том, чтобы он стал полковником стрелецкого полка и был головой московских стрельцов. Мы взяли ее к себе, так как она приходится дальней родственницей моей ненаглядной Евдокии.
– Замечательно. Я женюсь на ней.
– Что?! Да ты с ума сошел? То есть, при всем уважении, но как ты себе это представляешь? Ведь ты же царь!
– Вот поэтому я здесь, – отвечал, подняв указательный палец правой руки вверх, Алексей. – Ты мой верный друг, Артамон, и я знаю, что ты мне поможешь это устроить.
Матвеев долго мерил комнату шагами.
– Хорошо, – промолвил, наконец, он. – Наталья, должен признать, хороша собой, достаточно образована и хорошо воспитана, кроме того, обладает прекрасным характером, мы с Евдокией это уже оценили. Немудрено, что она тебя покорила, хотя я и очень удивлен. Тогда надобно сделать так: ты объявишь царские смотрины, так нужно. А мы с супругой позаботимся о том, чтобы за это время Наталья не досталась никому другому.
– Верно говоришь, дорогой друг, – отвечал Алексей. – Я знал, что на тебя можно рассчитывать. Однако позаботься еще и о том, чтобы Наталья не узнала о моих намереньях раньше времени, это может навредить делу.
– Совершенно согласен с тобой, сударь. Можешь не беспокоиться об этом.
– Тогда не буду медлить и тут же займусь этим вопросом. Поприветствуй Евдокию за меня, – сказал Алексей и быстрым шагом покинул кабинет, а затем и поместье Матвеева.
Это не утаилось от глаз сидящей за фортепиано Натальи. В зал вошел Артамон и приблизился к Евдокии, стоящей рядом с Натальей.
– Алексей просил передать тебе приветствие от него, – сказал Евдокии Артамон.
Наталья заиграла тише, прислушиваясь к их беседе.
– А что за спешка, что он не захотел даже отведать мой ужин? Я так и оскорбиться ведь могу. Или случилось чего?
– Случилось, – отвечал Матвеев. – Дело государственной важности – царь объявляет царские смотрины!
Истошный звук вырвался из уст Натальи вместо пения. В этот момент ей показалось, что ее жизнь потеряла всякий смысл.
Долгие семь месяцев царских смотрин тянулись бесконечно и закончились только к маю 1670 года. Об этом тут же стало известно Матвееву.
– Завтра к нам на ужин пожалует государь, дабы торжественно объявить свое решение. – Сказал Артамон за семейным ужином.
"Вот и настал судный день. Подкрался, словно знающий свое дело уличный вор", – подумалось Наталье. Эти семь месяцев и без того были для нее мучительными, однако она вроде даже стала свыкаться с этой мыслью и продолжать жить привычной для нее жизнью. Но эта новость выбила почву из-под ее ног. Ей хотелось провалиться на этом же месте и не слышать дальнейший разговор о том, как же, наверное, красива его невеста, как умна и как образована. Но виду она подать не могла, гордость ей того не позволяла. Не положив ни кусочка более в свой изящный ротик, Наталья терпеливо дождалась завершения трапезы и отправилась восвояси.
Она сидела за ночным столиком, медленно расчесывая свои шикарные волосы. Наталья вглядывалась в свое отражение в зеркале, но как будто бы не видела его. Ее сердце трепетно билось в груди от мысли о том, что завтра она увидит своего Алексея. Алексея, который никогда не принадлежал ей и принадлежать не будет. Она помнила его жгучий взгляд, омраченный переживаемым горем. Помнила его дыхание ей в спину. Помнила его ласковый бархатистый голос.
Ей представлялось, как завтра он войдет в зал. Как подойдет к ней. Как улыбнется. Как она улыбнется ему в ответ. Он поведет ее на танец. Они будут вести легкую непринужденную беседу, посмеиваясь. И когда затихнет музыка, он нежно ее обнимет и поцелует. И поцелуй этот будет страстным и бесконечным…
Но тут ее мысли обрывала реальность. Она знала, что все будет совсем не так. Она знала, что Алексей не подойдет к ней, не улыбнется, не возьмет за руку, не поцелует. Он даже не заметит ее. Ведь все его мысли теперь наверняка занимает его красавица-невеста. Кто она? Нет, Наталья не хотела этого знать. Она даже ловила себя на мысли о том, что не хочет присутствовать завтра в зале, чтобы не слышать и не знать ничего о Ней. О той, которая раз и навсегда заберет у нее ее счастье. И тут же понимала, что не может так поступить. Ведь завтра она увидит Алексея в последний раз. Возможно, на этот раз он будет счастливым? Ей хотелось увидеть его счастливым, пусть даже с другой…
Глава 8
Неожиданный поворот событий
Утро началось рано и очень хлопотно. Все поместье оживленно металось из стороны в сторону – велись приготовления к визиту самого государя. Только Наталья не спешила вставать с постели.
– Ты чего еще не на ногах? – ворвалась к ней в комнату Евдокия. – Ну-ка быстро поднимайся! Нужно выбрать тебе наряд к сегодняшнему вечеру.
– Не нужно ничего выбирать, одену первое, что под руку попадет, – равнодушно ответила Наталья, переворачиваясь на другой бок. Она еще слишком хорошо помнила, как сильно возненавидела свое роскошное синее платье за то, что оно не привлекло к себе ни капли внимания Алексея.
– Моя дорогая, ты не заболела ли часом? – ничего не понимая, обеспокоенно поинтересовалась Евдокия. – Ты обязательно должна быть на сегодняшнем вечере!
– И я буду на нем, не стоит волноваться. Я займусь своим нарядом сама, если позволите.
– Ну, если так тебе угодно… – развела руками Евдокия. – Но помни о том, что сам государь всея Руси почтит нас сегодня своим визитом, это обязывает выглядеть соответствующе!
Наталья не ответила, и Евдокия вынуждена была удалиться.
Близился вечер, а оживление в поместье не утихало. В зале был накрыт шикарный стол, изобилующий разнообразными заморскими угощеньями. Вокруг все блестело. Обстановка говорила о том, что сегодня должно случиться значительное событие.
Наталья неспешно вешала на свою шею простое ожерелье, единственным украшением которого был огромный великолепный голубой топаз. Он хорошо дополнял ее простое голубое хлопковое платье, хотя и выглядел несколько нелепо в сочетании с таким простым одеянием. Но Наталья не хотела ничего менять. Вновь вошедшая в ее комнату Едокия открыла рот, чтобы что-то сказать, но по взгляду поняла, что это ничего не изменит. Обе женщины спустились в зал, уже переполненный различным знатным людом.
Наталья чувствовала себя лишней на этом празднике. Все от души веселились и смеялись, ей же хотелось рыдать. Поэтому она выбрала для себя укромное местечко в глубине толпы, подле любимого фортепиано. Подметившая это Евдокия тут же попросила ее сыграть для гостей. Но Наталья, как и на всех прежних ужинах, отказала. С тех пор, как услыхала она горькую новость во время своего пения, за фортепиано она больше не садилась, голос утратила.
Артамон, выглядывающий во все окна в ожидании царя Алексея, наконец, радостно выкрикнул:
– Государева упряжка!
Вот и все. Вот и настал конец призрачному спокойствию и равнодушию Натальи. Все вокруг закружилось перед ее глазами, и она лишилась чувств. Евдокия, находящаяся рядом с ней, быстро вернула ей самообладание, слегка взбрызнув ее водой и побив Наталью по щекам, от чего та разрумянилась, как после зимней прогулки.
Тем временем царь вошел в зал. Он был, как и прежде, совсем невесел. Он что-то говорил, но она его не слышала. Затем ей показалось, что он посмотрел на нее и улыбнулся ей. Наталья знала, что бредит, но ей хотелось насладиться этим бредом, и она не противилась своему разыгравшемуся воображению.
В зале раздался громкий шум и аплодисменты. Алексей сдвинулся с места и приблизился к ней. Он взял ее под руку и повел за собой на середину зала. Наталья знала, что ею снова завладела ее фантазия, но не могла понять, почему она так сильно чувствовала тепло его руки. Они слились в волшебном танце, и у Натальи перед глазами снова все закружилось. На этот раз она лишилась чувств прямо в государевых объятиях.
Когда рассудок, наконец, вернулся к Наталье, она увидела себя в окружении толпы людей, а прямо подле нее склонился обеспокоенный Алексей. Толпа шумела что-то о том, что царская невеста занемогла. Наталья поняла, что прослушала, кому же посчастливилось стать царской невестой. Хотя, особо она об этом не жалела. Только не могла понять, с чего это прежде не замечающий ее Алексей теперь стоял у ее изголовья и его взгляд выражал глубокое сочувствие ей. Вдруг слева от себя она заметила доктора, осматривающего ее, который и расставил все по своим местам.
– Царская невеста Наталья Нарышкина совершенно здорова, с ней приключилось обычное волнение. Хороший сон быстро приведет ее в прежнее состояние, – произнес он.
Наталья еще не успела осмыслить услышанное, как Алексей, улыбаясь, поднес ее руку к своим нежным губам. И только теперь ей стало все ясно. Это она, она – Наталья, была царской невестой! Это ее имя он произнес, и поэтому он шел к ней, и поэтому они танцевали. Это не было ее фантазией, все было в точности так же, как она представляла себе в мечтах, но в реальности! Все, кроме поцелуя. Прямо перед ним она лишилась чувств. И она снова почувствовала нелепость из-за своего совершенно неуместного для такого важного события простого наряда.
– Вы должны мне поцелуй, – слабо, с затуманенным взглядом произнесла Наталья, обращаясь к Алексею.
Алексей не понимал, что она имеет в виду, но не перечил своей невесте. Должен – значит должен. И он незамедлительно принялся выполнять свой долг.
Таким образом, несмотря на то, что за время смотрин царь пересмотрел сотни претенденток, своему первоначальному выбору он остался верен. Двадцать второго января 1671 года Алексей Михайлович и Наталья Кирилловна обвенчались. В этот день она всех покорила своей красотой и своим тщательно подобранным нарядом, которому на этот раз она уделила особое внимание. Сама природа, казалось, хотела ее украсить и разбросала повсюду искрящийся иней, так хорошо подходящий ее отливающей серебром вышивке на восхитительном платье.
Глава 9
Чудесное предзнаменование
Семь месяцев спустя после сего события ночью с двадцать восьмого на двадцать девятое августа московским монахом, астрологом и звездочетом Симеоном Полоцким была замечена на небосводе новая звезда, которую он не видел ранее. Располагалась она вблизи Марса. Симеон также играл роль первого в России придворного стихотворца и главного воспитателя детей царя Алексея. Также он был авторитетнейшим богословом, и его книги были признаны православной церковью ничем иным, как жезлом, выполненным чистым серебром Слова Божия и Священными Писаниями сооруженным.
Симеон пользовался свободным доступом к государю и следующим же утром после увиденного в ночи к нему явился. Он хотел не только сообщить царю о том, что увидел, но и истолковать как некое предзнаменование увиденный им ночью сон.
– Почтеннейший государь, имею смелость заявить о том, что Вашей многоуважаемой молодой супругой в эту ночь был зачат сын-первенец, – обратился он к Алексею. Тот немного оторопел, но Симеон продолжал. – Стало быть, мальчику суждено появиться на свет тридцатого мая 1672 года, или же 7180 года от сотворения мира. Он будет известен на весь мир и обретет такую славу, которой до него не имел ни один русский царь. Великим воином ему предначертано стать и победить многих врагов. Встретится он с сопротивлением своих подданных и укротит много смут и беспорядков. Он будет искоренять злодеев, а трудолюбивые будут поощрены и любимы им. Веру свою он сохранит и много других не менее славных дел совершит. Об этом совершенно точно свидетельствуют предсказания небесных светил. Это все вижу я, словно в зеркале, и письменно Вам предоставляю.
Алексей внимательно выслушал Симеона и не поверил ему. Он был образован, но крайне осторожен, суеверен и подозрителен. С этого момента к дому монаха был приставлен им караул. Только в тот день, когда Алексей совершенно точно убедился в том, что его жена в действительности беременна, он приказал его снять.
Двадцать восьмого мая у Натальи начались предродовые схватки. Алексей тут же вызвал к себе Симеона. Роды выдались очень трудными, и Наталью даже причастили, предполагая, что она может не пережить мук и отойти в мир иной. Однако Симеон утверждал, что все закончится благополучно и уже через двое суток на свет появится сын великого царя, которому также предначертано судьбою стать великим царем. Назвать новорожденного следовало Петром. Когда по подсчетам Симеона роды должны были подходить к концу, он внезапно стал молить Господа о том, чтобы еще час царица терпела муки.
– Ты что такое говоришь?! – гневно взревел на него государь.
– Не гневайтесь, государь, – невозмутимо отвечал Симеон. – Ежели царевич на свет появится в первом получасе – то проживет он до пятидесяти годов, а ежели во втором – то до семидесяти, – только и успел сказать Симеон, как государя тут же известили о том, что муки царицы окончены и Господь подарил ему сына.
Случилось это знаменательное событие в четверг тридцатого мая 1672 года, в день, посвященный поминовению преподобного Исаакия Далматского, в Кремлевском дворце перед рассветом. Младенец выдался длиною в пятьдесят сантиметров, а шириною – в четырнадцать. Крещен маленький Петр был в кремлевском Чудовом монастыре, в храме Чуда Михаила Архангела. До Петра здесь крестили царя Федора и отца Петра – Алексея Михайловича.
Мальчишку воспитывали так же, как и всех его сводных по матери братьев – Милославских. До семи лет им опекались мамки и няньки, а затем его передали в мужские руки. Теперь его воспитателями стали бояре Родион и Тихон Стрешневы, а также стольник Тимофей Юшков.
Однажды уже подросший Петр явился в покои Натальи с очень серьезным и возмущенным личиком.
– Матушка, извольте объясниться! – решительно молвил он Наталье. – Я сегодня услыхал дивную историю о том, что Тихон Никитич – мой батюшка кровный!
Наталья только улыбнулась. Она была знакома с этой историей. И знала, откуда у нее ноги растут. Софьюшка, дочь Алексея от первого брака, уже давно пустила по миру эту молву. Не затем, что это правда была, а затем, что уж больно она хотела насолить Наталье. Не любилась она ей совсем.
– Петр, тебе суждено стать великим и мудрым государем, – отвечала она ему. – Ты не сможешь этого достичь, если будешь прислушиваться к тому, что молвит простой люд, – ответила она ему.
И царевич успокоился. Возможно, именно эти слова матери приведут в будущем к тому, что, внедряя свои жестокие реформы, Петр не станет прислушиваться к мнению народа и будет непрекословно вершить свое дело. А может быть, так просто было предначертано ему судьбою.
Чудесное детство Петра было омрачено внезапной и неожиданной смертью его отца – Алексея Михайловича. Случилась эта беда двадцать девятого января 1676 года. Тяжело пережил мальчик это событие. Горевала и безутешная Наталья. Она не только лишилась любимого мужа, но и стала нежеланной при дворе. Со дня смерти царя Алексея началась борьба клана Милославских с кланом Нарышкиных. Наследником престола стал сын покойной Марии Милославской.