4
Младшие не образумились…
Кося Финкельштейн, приходящий ученик, появлялся в Шкиде с чисто поэтической небрежностью раз или два в неделю. В это памятное июньское утро он беспечно шел по темному шкидскому коридору. Орава младших налетела на поэта, смяла, бросила на пол; кто-то хлестнул раза два по морде, а кто-то сразмаха саданул в спину ножом…
Кричавшего диким и нечеловеческим голосом Косю отыскали и перенесли в четвертое отделение старшие… Рана, правда, была неглубокой (ножу помешало толстое драповое пальто) и когда её залили иодом, сразу перестала кровоточить, но уже сверху примчался третий класс. Купец рычал от злости, глядя на Косину спину, а Иошка схватил раненого Финкельштейна и голого, волосатого, трясущегося от холода поволок за собою по классу.
- Ребята, - визжал он, словно это не Финкельштейна, а его ударили ножом, - неужели не отомстим за Косю? Неужели будем смотреть, как обнаглевшие малыши избивают и убивают наших товарищей…
- Карательную экспедицию!
- К чёрту экспедицию!.. Бить их!.. Бить всех до потери сознания!
- Бить! - заревел Купец. - Собирайся, ребята!
Узнававший все шкидские новости последним, Сашка стоял в это время в музее и, оглядываясь на дверь, втихомолку забавлялся своим недавно сделанным шпалером. В маленьких его глазках светилось нескрываемое довольство; он то гордо поднимал шпалер, то запихивал его за пояс и с вывертом выхватывал обратно; то крался по музею, словно кого-то преследуя, то яростно размахивал своим оружием, воображая, что сидит на коне и отстреливается от невидимого противника.
Внезапно дверь распахнулась, и Сашка налетел с наведенной самоделкой на вошедшего Иошку, который держал за руку полуголого, трясущегося от холода волосатого Финкельштейна.
- Сашка! - торжественно заговорил Иошка: - во время войны университеты и музеи закрываются. Пришло время, когда шкидские шпалера начинают сами стрелять. На нас напали. Класс требует, чтобы ты шел бороться заодно с ним.
- А что случилось? - заморгал Сашка.
- Сегодня утром твоего товарища чуть не убили… Посмотри на косину спину! Это сделали младшие.
- Младшие? - неожиданно для себя самого затрясся Сашка. - Младшие бьют наших?.. Косю ножом?.. Так бить же их, сволочей, надо!
- Бить! - подхватил Иошка…
- Бить! - неуверенно проблеял Финкельштейн…
Младшие, проведав, что их снова собираются громить, в перемену собрались в коридоре перед своими классами. Их было шестьдесят семь человек, они вооружились кусками штукатурки, палками, кусками проводов и веревками, на концах которых привязаны были железные гирьки; не разъединенные на два класса, они чувствовали себя раз в десять уверенней…
- Стой крепко! - подбодрял ребят Мамонтов. - А кто винта нарежет - удохаем потом до-смерти!
Два десятка ворвавшихся в коридор старших наткнулись на плотную, завывшую стену.
Но, к несчастью, первоклассники испугались мчавшегося впереди Купца и дрогнули, а Купцу еще кто-то засветил в глаз литой чугунной гирькой.
- Бей!.. - заревел он, врезаясь в толпу, как бык, наклонив голову и расшвыривая своими огромными кулаками ребят. - Бей на мою голову!..
Справа от него двигался Фока, от тренированных боксерских кулаков которого младшие отлетали как мячики; за ними шли и лупили всех попадавшихся под руки остальные старшие. Узкий, темный коридор дал им неожиданное преимущество, и младшие побежали.
Остаток наиболее яростно оборонявшихся загнали в первое отделение и начали избивать. Воющие младшие перелетали от одного карателя на кулаки другого. Фока наводил лоск, а Купец, поймав в углу Верховку, ударившего Финкельштейна ножом, уселся на нем и медленно, не слушая криков, гвоздил его по шее кулаками.
5
В Шкиде наступило видимое успокоение. После обеда все ребята выбрались на двор и, не обращая друг на друга внимания, принялись каждый по-своему развлекаться.
Тут же, на дворе, резвился сынишка Викниксора, Костя, или Кронпринц в словесном обиходе шкидцев. Этот кронпринц считал всех ребят своими рабами: дарил им пощечины, лягался, когда они проходили мимо, запускал камнями и землей, - словом, развлекался неудержимо.
Сейчас, наскучив возиться с песочком и лопаточками, он глядел на развалившегося с видом победителя на бревнах Купца, который подставил солнцу свое толстое лоснящееся лицо. Это лоснящееся лицо и привлекло внимание Кронпринца; он подошел ближе, наморщил свой лобик и, не говоря ни слова, с чисто-монаршей небрежностью отвесил крепкую оплеуху.
В следующий момент голова Кронпринца уже была зажата между коленями Купца, а сам шкидец неторопливо снимал ремень.
- Пусти! - утробно завизжал Кронпринц. - Я папе скажу, он тебя в изолятор посадит!.. Пусти-и…
- Ах, сволочь! - искренне изумился Купец. - Такой плашкет и такая стерва? Вот тебе!.. Вот тебе!.. За оплеуху, за накатку! - добродушно приговаривал он, стегая воющего Кронпринца. - Для твоей же пользы пойдет, гаденыш… Ну, а теперь иди, накатывай…
Кронпринц, держась за ягодицы, плача побежал разыскивать отца.
- Попадет тебе, Купа! - встревоженно заговорил Голый Барин, на своей шкуре испытавший крутой нрав и скорую расправу Викниксора. - Выгонит ведь, смотри…
- А что ж? - лениво ответил, снова разваливаясь на бревнах, Купец. - Мне, по правде сказать, братишки, здесь порядочно, надоело, ей-богу!..
За ужином старшие лишились сразу четырех своих товарищей.
Во-первых, Купцу было велено немедленно убираться из Шкиды, а когда друзья выгоняемого Воробей и Кальмот подняли протестующий крик, взбешенный Викниксор выгнал и их. Во-вторых, он сказал Фоке:
- Вот что… твои родители просили отпустить тебя на лето из школы домой… Я не возражаю… Можешь сегодня и уезжать.
Обрадованный Фока, довольный предстоящей свободой, не докончив ужина, ушел сдавать казенное белье….
Провожали сразу всю четверку. Все четверо были настроены весело и бодро. Фока радовался отпуску, остальные… свободе…
- Ничего, ребята… - бодро говорил Купец. - Работку подыщем - работать будем… Я работать люблю, не бойсь. А спать теперь и на улице можно. Тепло…
6
Вечером Голый Барин принес из уборной новость, что младшие сговариваются напасть ночью и отомстить за поражение. Старшие стали подсчитывать свои силы: в четвертом классе осталось шесть человек, в третьем двенадцать - все народ жидкий и не крепкий, к дракам не приспособленный. Ушли Купец и Фока - первые силачи - и Воробей - великий драчун.
Старшим стало жутко; велели Сашке сходить наверх и пошпионить.
Через минуту шкидец вернулся расстроенный.
- Сговариваются о чем-то! - сообщил он. - Все во втором классе собрались.
- Ну, а дальше что?…
- Больше ничего не узнал. Кто-то к двери пошел, и я смылся…
- Может, нам у них шпиона завести? - предложил Червонец-Шамало, тощий и длинный дылда с пухлыми, толстыми губами. - Химик тут часто ходит, он не дерется из-за без руки, - может, согласится?
- Вряд ли, - промямлил Сашка: - они там сами предлагают Химику у нас пошпионить.
- Восемнадцать на шестьдесят семь, - рассуждал Иошка: - четверо на одного. Нет, ерунда - в открытую у нас ничего не выйдет. Надо всем толпой ходить, из класса не вылезать. В спальне они нас наверное не тронут, они сами в трех спальнях, пока соберутся, мы уже с класс выберемся…
* * *
Утром в умывальнике младшие встретили старших мокрыми, свернутыми в жгуты полотенцами, которые, как цепы, забарабанили по головам… Старшие побежали…
В столовой по какому-то поводу Викниксор заговорил о картах и воровстве. Второклассник Васильев, а за ним Розен и Верховка стали рассказывать, что они знают про проделки старших. На возмущенный Иошкин крик: "лягавый" - Верховка, оскалясь и нехорошо заблестев глазами, ответил:
- А буду говорить! Охота - и никто не запретит.
Тогда заговорили все, и старшие и младшие, и Викниксор за полчаса узнал столько, сколько не узнал бы за год, но младших было больше, говорили они больше и в конце-концов заведующий сказал:
- Мне теперь все ясно! Александр Николаевич, старших - без отпуска… Мы потом все разберем…
У себя в классах старшие поклялись отомстить фискалам. Вспомнили про отобранное во время карательных экспедиций оружие. Вытащили ножи, зарядили и спрятали в карманы шпалера. А младшие, прослышав о планах врагов, вооружились кирпичами, палками, гирями. И неизвестно, какой жутью кончилось бы готовившееся побоище, если бы вечером в столовую не пришел озабоченный Викниксор.
- Вот что, ребята, завтра мы переезжаем на дачу в Павловск. В полдень приедут грузовики, а вы с утра приготовьте к укладке свои постели… Потом вот еще что. В старших классах осталось восемнадцать человек, поэтому все они будут объединены в одну группу. Кроме того, к ним переводятся десять человек из второго отделения. Андреев, Корницкий и еще другие. Я назову их после… А сейчас попьете чай и приметесь за укладку вещей.
Глава тринадцатая
1
Тиха и пустынна сонливая Красноармейская улица, крайняя в Павловске. Дальше - казармы, бойня, кладбище, - то, чему, по старым понятиям, не место рядом с дворцами.
На улице пахнет сиренью и отсутствием канализации. У большой серой двухэтажной дачи валяется на траве английская безволосая свинья. Рядом привязана веревкой к колышку затрепанная грязная овца. Овцу изводит жара, ей скучно, хочется лечь на траву, но она боится свиньи.
В канаве, рядом с овцой, полощутся утки… На улице - никого; разве пройдет какой-нибудь мальчик в коротеньких штанишках и с марлевым сачком за плечами…
В полисаднике одноэтажной угловой дачи белокурая девочка катает желтое колесо. В конце улицы церквушка. Над церквушкой горячее неподвижное солнце.
Жара, лень, духота - дачный ненарушимый покой.
И вдруг картина меняется. По уснувшей улице вихрем закручивается пыль; свинья с визгом улепётывает прочь; от овцы остается одна веревка. Желтое колесо падает на лужайку - белокурая девочка исчезает. И кажется, что даже разбуженное солнце торопливо спешит по небу.
Это приехали шкидцы.
Это они долбанули по пути свинью, это они обложили матом белокурую девочку, это они своим появлением так напугали грязную овцу, что она, вывихнув шею, оборвала веревку и унеслась на кладбище.
Шкидцы шагают строем, называющимся в Шкиде "парами"; все тащат узелки, свертки, палочки, тросточки и прочую дребедень. Впереди - Викниксор; сзади грохоча движутся грузовики.
Ворота большой двухэтажной дачи распахивает чья-то предусмотрительная рука. Вся процессия вваливается на двор; только один Химик не может удержаться и, приостановившись, швыряет в уток палкой.
Палка у Химика обыкновенная, о двух концах: одним концом прихлопывает утку, другим селезня.
На улице движение; из дач выглядывают испуганные сонные рожи, хлопают окна и двери, на соседнем дворе бегает толстоногая, с подоткнутым подолом баба и торопливо сдирает с веревок непросохшее белье…
Из калитки противоположной дачи выползает расхрабрившийся старичок. Он долго и пристально глядит из-под медных старинных очков на двухэтажную дачу и, решив, что прямой опасности нет, ставит складной стулик, кряхтя садится на него и выжидательно начинает всматриваться.
В ворота шкидской дачи с лязгом и грохотом вкатывались грузовики.
Раз.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
Шесть.
Семь.
Все…
- А грузовик со жратвой?
- У него по дороге мотор испортился. Сейчас его на подводы перегружают…
Дикий вой, от которого трясется воздух, поднимается на дворе шкидской дачи.
Старичок бледнеет и, схватив свой стулик, тоскливо бежит туда, откуда появился.
Поздно вечером старичок видит из окна, как вышмыгивает однорукая фигурка и вытаскивает из канавы двух уток.
- Так и есть! - бормочет Химик. - Сдохли подлые! - И, швырнув утиные трупы под мостик, добавляет: - Всё меньше шухера будет… В другой раз сразу брать надо…
2
Первую ночь на даче почти не спали… Было странно и приятно видеть мохнатые лапы деревьев, подступавших к самым окнам, прислушиваться к особой, не городской тишине, смотреть на особую, не городскую луну.
На рассвете удивило и обрадовало мычанье проходивших в поле коров, оглушительное щелканье кнута и звуки пастушеской жилейки.
И когда в восемь часов Эланлюм прошла по многочисленным комнатенкам дачи, ей уже нечего было делать. Все ребята встали и были одеты.
Водопровод на даче отсутствовал, и поэтому пошли, на реку купаться. Вернулись освеженные, бодрые, веселые: - по дороге Викниксор обещал со следующего утра молоко. С аппетитом набросились на чай, на хлеб, на ситный.
После чая собрались на дворе. Викниксор познакомил с планом летних работ.
- Работать придется всё самим: пилить и колоть дрова, убирать двор, улицу, сад и прочее. Кроме того, придется носить воду. Сейчас в школе стало три группы
- каждая группа поочередно и будет дежурить. Уроков не будет, но будут кружки. Каждый может выбрать себе один или два кружка по желанию и в них заниматься.
- А если я ни в какой не хочу? - спросил Химик.
- Нет, - мотнул головой Викниксор: - все младшие в кружках должны работать обязательно. Старшим не обязательно, потому что они должны готовиться к осенним экзаменам в техникумы и вузы… Ну, а в остальном - порядок старый.
- А Летопись? - осторожно осведомился Кубышка.
- Летопись мы тоже с собой привезли. И вообще во всем остальном порядок прежний!
Викниксор уже собирался распустить ребят, но вдруг, что-то вспомнив, вздрогнул, улыбнулся и просветлел:
- Вот что, ребята. Дали нам дачу. Дали ее нам запущенную, грязную, - не дачу, а чёрт знает что… Так давайте, ребята, докажем, что она попала в надежные хозяйственные руки. Покажем, что мы не паразиты, не лодыри, а тоже можем трудиться… Давайте уберем всю грязь со двора, с огорода, с сада…
- Даешь! - подхватили ребята. - Только убирать нечем, Виктор Николаевич!
- А мы дадим лопаты… А не найдем лопат - и голыми руками поработать придеться, ничего не поделаешь…
3
Сашка накануне отъезда на дачу заболел и должен был остаться в городе. На пятый день к нему пришло от Иошки письмо.
"Здравствуй, дорогой друг Саша!
"Хотел тебе, болящему, написать длинное письмо о разных разностях, но некогда. Работаем. Кончили дачу убирать, надо за сад приниматься, - не окончили сад - огородом занялись. Работы уйма. В нашей группе десять новых ребят из второго отделения, - ребята все фартовые, особенно Андреев.
"Остальное время занимаюсь; осенью надо наконец оставлять школу… Помню, как удивился ты, когда узнал, что я хочу вместе с тобой поступать в педагогический техникум. Конечно, на педагога я похож мало, но быть им хочу по многим причинам.
"Шкида наша - обыкновенный дефективный детдом, что бы там ни говорили про "особенное" разные гости, корреспонденты и прочая шатия… Конечно, у нас не бьют, не колотят поминутно, как в остальных детдомах, у нас всё устроено более утонченно и благопристойно: изолятор, "Летопись", пять тюремных разрядов и еще куча подобных скорпионов. Но результат как у нас, так и у других - один и тот же… И мне кажется, что всё это лишнее. Я не раз говорил об этом и теперь решил сам стать педагогом и начать бороться со всей этой дурацкой системой.
"У наших халдеев какая-то подозрительная, прямо животная придирчивость. Например, позавчера вечером сидим на балконе и поём. Приходит Амёбка. "Что такое?" Лунная соната. Записал, - дескать, "нет такого закона, чтобы песни петь". Голый Барин ругаться - доругался до четвертого разряда… В другой раз копали огород (а работать, заметь, взялись добровольно) и сели отдохнуть. Сейчас же, как из-под земли, Палач: "Почему остановились?" "Наше, - говорим, - дело. Хотим работаем, хотим - нет". Записал. "В школе, - говорит, - никто не может поступать самовольно". Опять стали ругаться - доругались до новых записей, бросили работу и ушли.
"А ведьмы уже и гряды поделали - хотели редиску сажать, а теперь и работать не хочется… Теперь уж на огороде обязательно заставляют работать, а мы не идем… Вырастет у них теперь редиска…
"А, впрочем, все это пустяки. Поправляйся скорей и приезжай.
Иошка.
"Еще одна интересная подробность. Воспитатели наши на даче самоопределились. У нас на дворе есть двухэтажный флигель, где живут служащие, туда, во второй этаж, натаскали мебели, поставили пианино, приспособили лампу с абажуром - получилась уютная комнатка, где по вечерам собираются и сплетничают халдеи. Словом - настоящий "халдейский клуб". Приедешь - увидишь.
"Наши тебе кланяются. И.".
4
Когда неделю спустя Сашка приехал в Павловск, то первых шкидцев увидел здесь, на вокзале. Шкидцы на Сашку внимания не обратили, а носились по платформе, хватаясь за вещи дачников и предлагая понести.
Дальше увидел Сашка шкидцев уже в парке. Это были Лепешин и Химик. Они со звоном и треском мчались на велосипеде по аллее навстречу Сашке; Лепешин бешено, изо всех сил работал педалями, Химик, подвизгивая от восторга, сидел впереди на раме.
Сашка по своей близорукости заметил их не сразу; когда они промчались, мимо, прищурясь, посмотрел вслед и хотел идти дальше.
Но раздался треск, похожий на револьверный выстрел. Велосипед перекувырнулся через себя, велосипедисты полетели в разные стороны. Сашка бросился на помощь.
- Вчера только из дома привез, - сообщил, поднявшись, Лепешин: - уж четвертый раз камера лопается…
- Не четвертый, а пятый! - поправил Химик: - Не велосипед, а машина адская… То цепь, то шина лопнет, то переднее колесо отвалится…
- Про колесо не ври, не отваливается, - обиделся Лепешин и, желая показать свою машину во всей красе, провел велосипед перед Сашкой.
Велосипед действительно был аховый. Колеса от самоката, шины в заплатках, а руль вывернут как оленьи рога. И не успел Сашка налюбоваться, как Лепешин неожиданно взвалил велосипед на спину и побежал по аллее.
- Сторож идет, - пояснил Химик: - в парке кататься нельзя… Только ему не догнать!
И побежал вслед за Лепешиным.
У ворот шкидской дачи Сашку встретил Иошка. Начинавший в городе пижонить, ходивший в оранжевом галстуке, Иошка снова стал здесь обтрепанным, веселым, замухрышистым и от этого простым и близким.
Ребята сердечно поздоровались, уселись у ворот на бревнышко, и Иошка принялся рассказывать последние события.