5
На дачу, повидать Лепешина, приехала его мать, сгорбленная годами и жизнью женщина. Лепешин обрадовался, оставил свой велосипед и целый день водил ее по Павловску, по парку, а вечером, отпросившись у халдеев, пошел проводить её на поезд.
И здесь, на вокзале, случилось то, что потом перевернуло, исковеркало и сломало судьбу шкидца. Шкидец плюнул…
К нему подошел скучавший на платформе агент и скучным голосом потребовал трехрублевый штраф. В другое время Лепешин обложил бы требовавшего целковых на тридцать матом, швырнул бы кирпичом или булыжником и потом удрал, но рядом стояла мать, - ругательства застряли у него в горле. Он стал извиняться, потому что ни у него, ни у матери денег не было… Но агент, полный служебного рвения, требовал и уже порывался взять шкидца за шиворот, чтобы тащить в дежурку. К несчастью, в это время подошел ленинградский поезд, и Лепешин, увидев Викниксора, бросился к нему за помощью. Викниксор был задумчив и грустен, отдавая трехрублевку агенту, но по дороге в Шкиду мечтательность исчезла, сменилась холодным педагогическим расчетом, и он объявил Лепешину, что возьмет у него в залог велосипед…
Если бы Викниксор предоставил Лепешину выбор: подвергнуться самой тонкой и мучительной пытке или отдать велосипед, - Лепешин, без сомнения, выбрал бы первое.
Весь вечер Лепешин ходил расстроенный и хмурый, ночью его мучила бессонница, в голову лезла всякая чертовщина, он думал, как выручить ему свою машину, думал долго и наконец нашел выход. Что днем показалось бы диким и нелепым, ночью представлялось простым и обычным.
Лепешин тихонько оделся и пошел выручать - пошел к викниксоровской квартире. Первую дверь он выломал легко и спокойно, но в сенях, в темноте, зацепил ногой какую-то кадушку, с кадушки посыпались тарелки, черепки, и Лепешина схватили. Вина - взломанная дверь - была налицо.
Со свечой в руке, в нижнем белье и в халате, свершил Викниксор короткий суд, который и решил участь шкидца: завтра его отправят в лавру.
Но отправлять Лепешина в лавру не пришлось. Ночью он решился, сломал дверь в изоляторе, ограбил кладовку и исчез.
Утром в Шкиде царило возмущение. И возмущались, конечно, ребята не взломом своего продуктового магазина, который обычно грабили все и главным образом убегающие, возмущались запиской, оставленной грабителем: "Здесь был я, знаменитый бандит Дубровский-Лепешин".
- Вот Бобер! - удивлялись и возмущались шкидцы. - Прямо лох какой-то… Себя закапывает.
И только один Химик знал истинную историю этой записки. Он вспомнил, что рассказывал ему Лепешин, когда они жарили в лесу курятину.
Утром Лепешин разбудил Химика комками земли, которые швырял через окно тому на кровать.
- Выходи! - сказал он: - мне с тобой поговорить надо… Одевайся и хряй на кирпичики!..
Химик схватился за одежду. Он думал, что Лепешин расскажет ему что-нибудь очень важное и поэтому, когда шел к кирпичной ломке, волновался…
- Ну что? - спросил он, едва завидев голову Лепешина: - Зачем ты меня позвал?
- Да так, - ответил тот: - шамовка у меня фартовая… Садись, шамай…
Тут же на камне расположилась буханка ситного, колбаса, масло, две банки консервов, шоколад и коньяк… Сам Лепешин был в новеньком синем костюме и, подостлав английское пальто, курил сигару…
Изголодавшийся шкидец упрашивать себя не заставил и принялся за шамовку. Компании по ней с ним Лепешин не разделил, - разделил по коньяку… Когда бутылка опустела, он многозначительно потрогал висящий под пиджаком финский нож и сказал:
- Пойдем…
Пошли. Перед глазами у Химика плавала дорога. Он блаженно улыбался, щурился и натыкался на встречные деревья… Спустились с горки, и Лепешин, как бы в раздумьи, остановился около большого дома.
- Погоди здесь! - сказал он наконец и забрался по столбам вверх, к открытым окнам. Химик стоял внизу, качался, рычал, пробовал лезть за Лепешиным, но оборвался, съехал обратно, так и оставшись сидеть с растопыренными ногами, с блаженной улыбкой. Под руки ему попалась игрушечная оловянная посуда, забытая игравшими здесь днем детьми, и он запихал ее в карманы. Потом методически начал выбрасывать посуду обратно.
Наверху завизжали. На землю в ту же минуту упали два шерстяных одеяла и Лепешин.
- Хряем! - крикнул он, вскакивая и подхватывая одеяла.
Приятели помчались… Сзади бежали, кричали, топали - Химику было очень весело, но оборачиваться и наблюдать времени не хватало. Так мчались до самой крепости. На валу за низенькой, смешной пушкой Химик свалился. Небо делалось оранжевым.
Деревья и дома плясали что-то очень веселое и потешное. Лепешин махал одеялами как флагами.
- Умора! - кричал он. - Там, оказывается, девчонки спали… Сначала испугался, но вижу, одеялы фартовые - два схватил… Визг, конечно, шухер, я зафитилил.
- А как же записка? - говорит Химик.
- Я им велел устно передать, - отвечает Лепешин.
Химик закрывает и приоткрывает глаза, рассматривает крепость. Она ему знакома, здесь часто лежал он и тогда приходили к нему в голову шальные мысли: продать побольше арматуры, купить пороху, придти ночью, набить пушку, завалить дуло кирпичами и грохнуть.
Лепешин глядит вперед на горбатый, перекинутый через ров мост, на амбразуры, бойницы, стены. Увидев на стене что-то блестящее и длинное, Лепешин встает и идет, идет по мосту к замку.
Блестит огромный, похожий на лопату градусник.
Лепешин аккуратно, чтобы не раздавить, отламывает его от стены, потом, помахивая им, как тросточкой, входит в низкие и мрачные замковые ворота. Тяжелые плитняковые - столбы, широкие каменные ступени обступают со всех сторон. Длинные протянутые цепи спускаются над головой и виснут как крыша. Пушки придвинуты к бойницам, и на лафетах черными грудами лежат ядра… Двор замка зарос травой… Посреди двора весело попыхивает дымком самовар, рядом лежит старое солдатское голенище.
Химик видит, как на замковом мосту показывается с самоваром в руках Лепешин. Самовар вдруг начинает кипеть, бьет в лицо паром, шкидец отворачивается, но в это время с поленом в руке вылетает из ворот визжащая старуха… На мосту закипает бой… Самовар летит в ров, старуха замахивается поленом, Лепешин градусником… Треск… Из замка выскакивает подкрепление - древний инвалид с пищалью.
Лепешин бежит. Химик, подхватив одеяла, устремляется за ним следом. Сзади стреляет пищаль.
* * *
Выспавшись в парке, ребята выкупались, спрятали одеяла и пошли на вокзал… По дороге Лепешину понравилась одна дача, в которой как будто бы никого не было, - он велел приятелю подождать, - отставил с окна гераньки и юркнул внутрь.
Оставшись один, Химик услышал голоса, оглянулся и побледнел. По улице шла орава ребят из вражеского, нормального детдома.
Вражда нормальных с дефективными извечная, а эти нормальные помнили, что в начале лета четвертый дефективный дом просил у Шкиды против них помощи: Шкида выступила, - нормальные боя не приняли, но злобу на шкидцев затаили.
Химик хотел уже бежать, но его заметили, орава ринулась вперед, и шкидец, торкнувшись от оплеух, полетел на землю, вскочил, завыл и кинулся к Шкиде, получив вдогонку еще несколько увесистых ударов.
На повороте из смежной улицы выскочил с разбитым носом Удалов, Кузя и Рыжик, избитые еще раньше Химика. Они обогнали Химика и с криком "наших бьют" - ворвались на дачу.
6
Фока, поссорившись из-за чего-то с отцом, окончательно перебрался в Шкиду. Но деньги у него кончились скоро. Кончились они и у ребят. Последний раз опохмелялись днем, когда загнали маклакам все свои учебники и книги. Пить было больше не на что. Лука мрачно ходил по музею и плевался. Иошка с Сашкой играли в шахматы; в головах у них крутило, и они поминутно зевали фигуру за фигурой…
- Паскудство! - бормотал Фока. - И это называется жизнь… Не на что даже выпить приличному человеку…
- Куда ты свою королеву под копя суешь? - крикнул на Иошку Сашка.
Иошка отдернул руку и свалил туру - нагнулся за турой, толкнул нечаянно доску, и на голову ему полетели остальные фигуры…
- Сядь! - разозлился Сашка. - Сядь, пьяница несчастный… Сиди… я расставлю сам.
Сашка начал осторожно расставлять фигуры, припоминая их недавнее расположение…
- Плюнь! - мрачно приказал Фока и опрокинул доску: - Плюнь на эту ерунду…
Он подсел к столику, наклонился к самым лицам ребят и для чего-то зашептал, хотя во всем здании никого, кроме дворника, не было:
- Я тут думал, откуда денег достать… И вот соображаю, что можно из физики чего-нибудь загнать. Мотор, динамо, градусники… На рынок, если поторопимся, еще успеть можно…
- Что ты, - всполошился Сашка и даже замахал руками. - Что ты? С ума сошел?.. Воровать?…
Фока поднял голову - глаза его сузились и нехорошо заблестели…
- Засохни! - треснул он по столу кулаком. - Мотор загнать можно, динамо загнать можно, градусники загнать можно. Факт; в две минуты… И выпьем…
- Ну и что же тут особенного? - заплетаясь языком и покачивая головой, обратился к Сашке Иошка.
- Что ж тут особенного? Подумаешь… Продадим и выпьем… Верно я говорю, Кубышка?..
Кубышка удовлетворенно кивнул и облизнулся…
- А не хочешь, не надо! - добавил Фока, глядя на Сашку. - И без тебя обойдемся… Отшивайся…
У Сашки тоскливо засосало под ложечкой, - захотелось вдруг выпить, и кутнуть, но упрямство взяло верх…
- Не пойду, - твердо сказал он: - и вам не советую…
- И катись к чёртовой матери! - крикнул Фока. - Пойдем, ребята.
Сашка остался один. Наверху хлопнула дверь. Все в Шкиде стихло… "Работают" - подумал Сашка и лег на кровать.
Хотел заснуть, спать не хотелось. Сел. По лестнице проволокли что-то тяжелое. Тихо, без разговоров вбежал в музей Кубышка, схватил кепку и опять убежал. Хлопнула входная дверь.
Сашка подошел к окну. По двору с мешком за плечами шел Фока, Иошка с Кубышкой что-то несли за ним в корзинке… У Сашки опять засосало под ложечкой, еще больше захотелось выпить, захотелось быть вместе с ребятами…
"Дураки, - злобно подумал он: - засыплются с вещами… Волокут, а не сообразили, что дворник может подглядеть.
На рынке, по случаю позднего времени и нетрезвого состояния, ребятам за вещи отсыпали не много, - семь рублей. В Шкиду они вернулись веселые, Иошка пел и притоптывал, Кубышка икал.
Сашка лежал на кровати и остервенело читал "Собор парижской богоматери".
Фока опять шагал по музею, бормотал и вертел у носа пальцами, словно что-тo доказывая… Вдруг он остановился. Остановился у двери, ведущей в библиотеку.
- Что это?
- Это! - удивился Иошка и икнул. - Это, видишь ли библиотека…
- Знаю, что библиотека, но ведь там книги…
- Да уж раз библиотека, значит и книги…
- Ну, а книги эти можно загнать! - заключил Фока и потрогал дверь… Иошка открыл рот, подумал и, не найдя остроумного ответа, визгливо захохотал…
- Тонко… Тонко, чёрт тебя подери, придумал!
Фока перешел к делу и своей финкой принялся вскрывать замки…
Дверь была тяжелая, толстая, окованная по краям железом, с широкими лапчатыми петлями и двумя замками - внутренним и наружным. Наружный Фока сковырнул быстро, - внутренний не поддавался. Не поддался он усилиям и Кубышки и Иошки. Ребята сопели, ругались, ковыряли в замочные, пока не сломали финки…
- А, ч-чёрт! - выругался Фока, отступив. - Навертели здесь замков… Делать им, дуракам, было нечего…
- Для дураков и замки! - крикнул вдруг Сашка и, вскочив с кровати, подбежал к двери. - Кто же в замках ножиком колупает? Ты у себя в носу поколупай! Тоже, механик! Смотри!
Сашка всунул в замочину гвоздь и отжал его в сторону. Сразу же внутри замка щелкнула пружина, и дверь отворилась.
- Пожалуйста!..
- Здорово! - только и мог сказать Фока. - Вот это я понимаю. Раз гвоздем - и замка недочет. Это уметь надо.
Кубышка притащил мешки и принялся накладывать в них книги, которые ему подавали остальные ребята.
- Энциклопедии ищите, - распоряжался Фока, - словари…. Нашел? Давай сюда… Нынче словари в цене… Пушкина не надо… Барахло… Физику - даешь…
С шелестом и треском раскрывали ребята книжные шкафы, открывали ловко, сметая предварительно пыль, чтобы не оставить следов. На место вынутых книг ставили другие, "малоценные".
- Больше книжки в угол клади, мы их после возьмем, на бумагу продадим. Химия?.. Химию бери, алгебру бери? На, Кубышка, укладывай. Да бери, говорят… Что ты, оглох? Кубышка!..
Кубышка не отвечал. Он смотрел на дверь и только шевелил усиками.
На пороге, съежившись, стоял дворник. В руках он держал ключи, которые судорожно подпрыгивали и звенели в темноте.
- Тэк-с… тэк-с! - шептал дворник. - Тэк-с…
- Степан! - испуганно крикнул Фока. - Ты в самом деле чего-нибудь не подумай…
Вместо ответа, дворник поспешно повернулся и заторопился к лестнице.
- Степан! - крикнул Фока: - Степан, постой!.. Постой, тебе говорят!.. - Он выбежал из музея, выскочили и остальные, но дворник уже гремел сапогами вниз, по лестнице, к себе в дворницкую…
- Степан, - застучал к нему Фока: - открой, Степан, дай сказать!
- Уйди, каторжник, - захрипел из-за двери дворник: - уйди, говорю… Знаю вас, убивцев… Уйди, а то кричать стану…
- Да ты послушай…
- И слушать не стану… Вот приедут все завтра с дачи - всё скажу Виктор Николаевичу… Уйди!.. Уйди, говорю!.. He стучи… Кар-р-р-раул!
7
Когда Химик прибежал на дачу, Шкида уже кипела. Мелькали в воздухе дубинки, железные палки, привязывались к веревкам чугунные гири, рвались на куски провода и скручивались на манер арапников. Рябинин, глядя на избитых ребят, выламывал из мостовой кирпичи и даже подвывал от злости, словно это ему, а не Удалову, расквасили нос. Рыжик, пылая мщеньем, обвешивался вместо гранат бутылками, Кузя крутил мокрым канатом, Мамоня собирал камни, Мышка булыжники. Защелкали заряжаемые самоделки.
- Ребята, - закричал Мамонтов: - ребята, самоделок не брать… Не мокрое… А первому кто побежит - набить потом морду!
Шкида ответила рёвом. Ворота распахнулись, и армия дефективных понеслась бить нормальных. Сзади грохотала тяжелая артиллерия - тачки, полные кирпичами, и бежал, гремя бутылками, Рыжик.
"Нормальные" стояли строем перед своей дачей. Всех их было раза в три больше, чем шкидцев. Впереди находились самые высокие, самые длинные, в зимних шапках. Они стояли закутанные, как в броню, в пальто и ватные одеяла…
Увидев приближение врага, нормальные тронулись с места и, подбадривая себя криками, понеслись вперед. Впереди мчались ватные рыцари, орали, размахивали над головой дубинами, и, казалось, ничто не сможет остановить их бега.
- Ну ребята - крикнул Калина! - Помни уговор.
В воздухе свистнули кирпичи, камни. Пара рыцарей повалились, замелькали в воздухе палки, гири, дубины, ребята сошлись стена к стене - и шкидцев начали теснить.
Вдруг раздался крик. С горы, работая изо всех сил педалями, размахивая наганом, на только что украденном дамском велосипеде мчался Лепешин.
- Держись! - кричал он.
Но "держаться" уже было не надо. Знаменитый однофамилец генерала Мамонтова "с горстью храбрецов", обойдя поле битвы (а дралось с двух сторон человек полтораста), ударил на противника с тылу. Тыл составляли мальши - малыши побежали, началась всеобщая паника и бегство…
Шкидцы продвинулись до самой вражеской дачи и повели осаду…
Тем временем подъехала отставшая "артиллерия". Загудели кирпичные снаряды. В даче одно за другим вылетали стекла и целые оконные рамы. Выскочил, было, из ворот и заметался, выдергивая револьвер, воспитатель, но Червонец мрачно треснул его дубиной, и тот, свалившись, пополз обратно… Вслед за воспитателем выскочил светловолосый мальчик, в руках он держал самоделку, а рядом бежали два адъютанта