Чудо-гол Скоулза помог ему стереть из памяти неприятные воспоминания - он пропустил финал Лиги чемпионов в 1999 году из-за дисквалификации - и дал ему шанс на реабилитацию в Москве. Алекс Фергюсон пообещал Полу, что в этот раз, если игроку позволит спортивная форма, он будет играть.
Поражение от "Челси" в промежутке между двумя встречами с "Барсой" стало сильным ударом для Ферги, поскольку оно означало, что "синие" снова включились в борьбу за титул: теперь они вместе с "Юнайтед" находились наверху турнирной таблицы. Но у "красных дьяволов", по крайней мере, была лучшая разница забитых и пропущенных мячей.
Счет в матче открыл Руни, однако два точных удара Михаэля Баллака - один с пенальти - обеспечили "Челси" победу. Но новая команда Ферги теперь очень походила на его другие великие команды и отличалась жесткостью, крепостью и боевитостью. И 3 мая 2008 года она возобновила победную поступь, разгромив в чемпионате "Вест Хэм" со счетом 4:1. Роналду сделал дубль и по мячу отправили в ворота соперника Тевес и Майкл Каррик.
Эта победа была достигнута легко, даже несмотря на удаление Нани: на 37-й минуте игры арбитр показал португальцу красную карточку за удар головой Лукаса Нила. Ферги теперь уверенно ожидал, что его парни сохранят титул, который они завоевали в чемпионской гонке с "Челси" 12 месяцами ранее.
Чтобы сделать это, через неделю им нужно было побеждать в Уигане.
Он после игры сказал: "В "Челси" говорят, что матч в Уигане будет простым, но мы знаем, что это не так. Мы еще ничего не выиграли, но надеемся, что сможем выиграть чемпионат на следующей неделе. Временами мы сегодня играли нервозно, но мы успокоили игру во второй половине, чтобы продолжить то, что до сих пор было фантастическим сезоном".
Босс также похвалил Криштиану Роналду за то, что тот забил свой 39-й и 40-й гол в сезоне и одновременно отругал Нани за недисциплинированность. Он сказал: "Сколько игроков еще смогло бы столько забить? Роналду постоянно совершенствуется. Плюс к тому он в этом сезоне провел девяносто процентов игрового времени на фланге. Это был великий день для нас, и у нас есть отличный шанс.
Наши футболисты играли просто великолепно в этом сезоне. Сегодня у нас еще в первом тайме осталось десять игроков на поле, и я попросил их постараться контролировать мяч и быть терпеливыми во втором тайме, и я очень рад, что все прошло хорошо, потому что чувствовалось, что ребята немного устали.
Нет никакого оправдания [для Нани]. Он сыграл грубо, и мы разберемся с этим".
Пребывая в отличном настроении, 11 мая "Юнайтед" приехал в гости к "Уигану" и, легко победив со счетом 2:0, красиво оформил свое 17-е чемпионство. Роналду вывел "Юнайтед" вперед на тридцатой минуте, а за 10 минут до конца встречи Гиггз забил гол, который обеспечил ему 10-й титул (равно как и Ферги на посту тренера "Юнайтед").
Шел дождь, но это не помешало боссу вместе со своими игроками станцевать на футбольном поле танец победителей. Ферги заметил, что был рад тому, что Гиггзи, сырав 758-й матч за "Юнайтед", сравнялся по этому показателю с сэром Бобби Чарльтоном. "Это был жесткий матч, - сказал босс. - Большую часть матча мы играли хорошо, но было несколько нервных моментов. Меня порадовал второй гол. Благодаря нему Райан Гиггз завоевал сегодня свой десятый титул, и это невероятно".
Босс сказал, что он и его команда могут теперь замахнуться на рекорд "Ливерпуля" - 18 чемпионских титулов. "Я думаю, - прибавил он, - что это случится: эта команда молода, у нее много сил. Я сказал перед игрой, что меня не волнуют рекорды. Самое главное - это чемпионаты и трофеи. Я работаю в великом клубе, что облегчает мне задачу".
Но даже когда Ферги праздновал победу, он, человек, построивший современный легендарный "Манчестер Юнайтед", думал о приближающемся финале Лиги чемпионов в Москве, такой уж у него был характер. Он говорил: "Мы приближаемся к этому финалу. Если бы мы не стали чемпионами, все было бы иначе. Если эта команда продолжит теперь свою победную поступь и выиграет Лигу чемпионов, это будет моя самая большая победа".
Чтобы достичь этого, он должен был переиграть своих самых серьезных конкурентов на внутренней арене - лондонский "Челси". Этого матча с нетерпением ожидал весь мир.
Глава 13
Сливки "де ля Кремль"
Не было никакой необходимости напоминать сэру Алексу Фергюсону о судьбоносном для "Манчестер Юнайтед" мае 2008 года. Босс лучше других знал, что победа в финале Лиги чемпионов над "Челси" будет означать, что он снова завоюет этот трофей спустя ровно 40 лет после первого европейского триумфа "Юнайтед" и спустя 50 лет после мюнхенской авиакатастрофы.
Тот незабываемый вечер стал еще знаменательней, когда Ферги привел "Юнайтед" к третьей победе в Европе. Этот человек делает то, что ему нравится, пишет и переписывает историю своего любимого клуба.
Казалось невероятным, что всего тремя годами ранее, во время самого мрачного его периода на "Олд Траффорд", многие списали его со счетов - как законченного пенсионера, который не смог справиться с Жозе Моуриньо, новым парнем в районе. И вот Ферги снова на самой вершине самой удивительной карусели развенчивает всех своих критиков.
Тем же самым критикам пришлось "съесть свою шляпу" в 2008 году, но редко когда ее вкус был так приятен для тех из них, кто был фанатом "Юнайтед" (а таких было немало в ложе прессы).
Перед великим московским матчем Ферги излучал уверенность в себе.
Уже после того как "Юнайтед" завоевал свой 17-й титул, победив "Уиган" 11 мая, босс предсказал, что у них будет достаточно сил, чтобы справиться с "Челси" в Москве. После победы над "Уиганом" он сказал: "Если бы мы сегодня проиграли, нам было бы трудно в Москве. Когда мы потеряли титул в девяносто пятом и вышли в финал Кубка Англии, мы были вялыми. Но сейчас мы не вялые, а наоборот, бодрые и энергичные, и ждем, не дождемся, когда сразимся с "Челси".
В понедельник, 19 мая, за два дня до решающей битвы, сэр Алекс вылетел в столицу России из Манчестерского аэропорта на частном чартере вместе со своей дружиной, в которую входили 24 человека. Только три футболиста из нынешней команды играли за тот "Юнайтед", который в 1999 году прилетел в Барселону на финальный матч против мюнхенской "Баварии", состоявшийся на "Камп Ноу". В Москве Райан Гиггз и Гари Невилл вышли на поле в стартовом составе, а Вес Браун остался на скамейке запасных.
"Челси" прибыл в Москву в тот же день - группой из 44 человек. Это был первый финал Лиги чемпионов для "синих", и они также излучали уверенность. Но когда Ферги спросили о значимости для "Юнайтед" этого матча в связи с пятидесятилетием мюнхенской авиакатастрофы, он решительно заявил: "Мы не подведем память о ребятах Басби".
В присутствии людей, выживших в той катастрофе, в том числе сэра Бобби Чарльтона, он, в этом смысле, попал в самую точку. "Так и надо, - скажет Ферги журналистам после матча. - Это был такой эмоциональный момент. Я сказал за день перед игрой, что мы не подведем память о ребятах Басби, - у нас была идея, а людям с идеей трудно противостоять. Я думаю, что сегодня не обошлось без вмешательства судьбы".
Сэр Алекс еще больше усилил ажиотаж перед матчем, заявив, что грядущий финал - самое крупное событие в мировом футболе. "Я думаю, - сказал он, - что сейчас оно даже значимее, чем Кубок мира. Каждый год Лига чемпионов становится лучше, тогда как мировые чемпионаты уже не те, что раньше. Вы должны возвратиться в тысяча девятьсот восемьдесят шестой год в Мексику, чтобы по-настоящему понять, какими были чемпионаты мира, или вспомнить чемпионат восемьдесят второго года, прошедший в Испании. Франция и Бразилия в том году вылетели из полуфиналов, и это доказывает, насколько высокими были стандарты игры. А ведь это были две лучших команды в истории футбола".
Ферги был уверен, что теперь "Юнайтед" достаточно сильная команда, чтобы после триумфа 1999 года с ней можно было выиграть Кубок европейских чемпионов еще раз, но добавил, что команде-победительнице будет нужно и немного везения. Он продолжал: "Нужно немного удачи, то есть удобного соперника перед этим матчем. В Премьер-лиге настолько жесткая конкуренция, что нельзя расслабиться ни на минуту, и бывает трудно мобилизовать свою команду, если вы играете еще и в Европе. Нам нужна сильная команда. В прошлом году ее не было, по крайней мере, не было тогда, когда мы в этом нуждались".
Он сказал, что гордится тем, что в финал Лиги чемпионов вышли два английских клуба, ведь это была блестящая реклама силы Премьер-лиги. "В последних трех финалах участвовала английская команда, - добавил Ферги. - Английские клубы демонстрируют постоянство в Европе. Недавняя статистика показывает, что английские клубы доходят до последних стадий соревнований, и когда это случается, у них всегда есть шанс дойти до финала или даже победить в нем.
Два европейских кубка в истории Премьер-лиги - это немного, но этому есть свое объяснение, и в любом случае, "Милан" и "Реал" побеждали в этом соревновании одинаковое количество раз. Но Премьер-лига улучшилась, теперь в Англии играют более сильные игроки, и, хотя английские клубы не имеют никакого божественного права на успех, мы постояннее других проявляем себя в Европе".
Московское противоборство стало третьим финалом Лиги чемпионов менее чем за десятилетие, в котором встретились клубы из одной страны. Мадридский "Реал" победил "Валенсию" в 2000 году, а "Милан" разгромил "Ювентус" в итальянском финале 2003 года.
Когда взоры поклонников футбола всего мира приковали к себе "Юнайтед" и "Челси", это был знаменательный момент для английского футбола, и "Юнайтед" Ферги не разочаровал. Ажиотаж был красочным и шумным, когда 25 000 поклонников каждого клуба собрались за день до большой игры на Красной площади, где для них были установлены специальные палатки и организованы развлечения. Английские болельщики по-дружески объединились, и все это одна газета назвала "крупнейшей оккупацией со времен Наполеона".
Конечно, не обошлось без проблем с въездом в страну и поиска места для жилья. Очереди в отделе иммиграции были длинными, утомительными и изматывающими, а все гостиницы Москвы были заняты, но каждый фанат "красных дьяволов" впоследствии согласился с тем, что стоило пройти через все эти трудности.
Болельщики и штат "Юнайтед" провели бы в очередях гораздо больше времени, если бы не дальновидность исполняющего директора клуба Дэвида Джила. Он рассказал: "На самом деле мы открыто распределили билеты в соответствии с инструкциями УЕФА, еще не зная, попадем ли в финал. Мы распределили чуть больше двадцати одной тысячи билетов, и, принимая во внимание обладателей сезонных абонементов, места в ложе и другие билеты для сотрудников клуба, это был трудный процесс. Мы могли бы продать более сотни тысяч билетов на этот финал, поэтому разочарованных людей будет много".
Профессор Саймон Чадвик из Центра спортивного международного бизнеса суммировал финансовую выгоду, которую могли ожидать гиганты с "Олд Траффорд" от этого матча, заявив газете Sun следующее: "Финал Лиги чемпионов 2008 года будет самым большим призом в экономическом плане. Совокупная прибыль от этого матча может составить более 210 миллионов фунтов стерлингов - и более половины этой суммы пойдет двум финалистам".
А это означало, что по финансовой прибыли этот финал затмил даже знаменитый американский Супер Боул, что само по себе уже невероятно. Что касается собственно матча, креативный, раскованный футбол "Юнайтед" и их более позитивный настрой принес им законную победу.
"Челси" выглядел более прагматичным, физически крепким коллективом, сделанным из гранита - твердым и несгибаемым; большие мужчины, которых не сдвинуть и которые застыли на месте. Джон Терри, Михаэль Баллак и Дидье
Дрогба сформировали жесткий спинной хребет устрашающего каркаса, но они не были столь же позитивными и креативными, как "Юнайтед".
К чести "красных дьяволов" надо сказать, что держались они твердо и не дрогнули под натиском жестких игроков "Челси". По окончании матча двое из этих игроков, Дрогба и Терри, мужественно снесли поражение своей команды. Когда закончилось дополнительное время, на табло горел ничейный счет - 1:1, однако Дрогба был удален на 116-й минуте за нападение на Видича и не участвовал в пробитии послематчевых пенальти, а капитан сборной Англии Терри не забил пенальти, который мог принести победу "синим".
Раздражительность Дрогба чрезвычайно дорого обошлась его команде, поскольку он, конечно, непременно пробивал бы пенальти и с большой вероятностью отправил бы решающий мяч в ворота "Юнайтед". Но этот нападающий из Кот-д'Ивуара вошел в историю Лиги чемпионов лишь как второй футболист, удаленный с поля в финале этого турнира (первым был Йенс Леманн из "Арсенала", удаленный в матче против "Барселоны" в 2006 году).
Дрогба разозлился и поначалу отказался покидать поле. Когда же в конечном счете ушел, многие комментаторы посчитали, что это был его последний матч в составе "Челси", - но они ошиблись.
В начале встречи стало ясно, что Ферги был хорошо осведомлен о силе полузащиты "Челси".
В свою полузащиту он отрядил Скоулза, Харгривза и Каррика, которые должны были противостоять "большой тройке" "Челси" - Клоду Макелеле, Баллаку и Фрэнку Лэмпарду. Основные составы команд и схема расположения игроков были следующими:
"Манчестер Юнайтед" (4-3-3): ван дер Сар, Браун, Фердинанд, Видич, Эвра, Харгривз, Скоулз, Каррик, Роналду, Тевес и Руни.
"Челси" (4-3-2-1): Чех, Эссьен, Карвалью, Терри, Эшли Коул, Макелеле, Баллак, Лэмпард, Джо Коул, Малуда и Дрогба.
"Красные дьяволы" открыли счет: Роналду на 26-й минуте замкнул головой верховую передачу Веса Брауна. Это был 42-й гол португальца в том сезоне. Но "синие" сравняли счет на исходе первого тайма: после удара Эссьена мяч попал в спину Видичу, потом угодил в Фердинанда и отскочил на набегавшего Лэмпарда, который и отправил его в ворота.
Во время перерыва Ферги сотворил чудо - убедил своих ребят в том, что они смогут выиграть, если не будут рисковать и делать глупости (например, как тот же Дрогба, заработавший красную карточку).
Перед финалом Видич высказался о Дрогба, и слова серба оказались пророческими. Он сказал The Daily Telegraph: "Иногда он [Дрогба] играет очень мощно, а иногда притворяется слабым. Он мыслит за вас и пытается заставить защитника думать о следующем финте.
Он может притвориться, что его сбили, и заработать пенальти, и судьи знают это. Финал Лиги чемпионов - это большая игра, и я уверен, что там будет знающий свое дело судья. Дрогба великий игрок и прекрасный голеадор - его трудно остановить".
"Юнайтед" повезло в серии пенальти, и они привезли трофей на "Олд Траффорд" в третий раз в славной истории клуба. И для игроков и для поклонников эта серия пенальти была непростым испытанием.
Тевес забил и вывел "Юнайтед" вперед; Баллак сравнял счет - 1:1; Каррик забил, и "Юнайтед" повел 2:1; Беллетти сравнял счет - 2:2; Роналду промахнулся; Лэмпард вывел "Челси" вперед - 3:2; Харгривз сохранил "Юнайтед" шансы - 3:3; Эшли Коул вывел "синих" вперед - 4:3. Затем Нани должен был либо забить, либо похоронить "Юнайтед"; он забил, но "Челси" все равно вышел вперед, и напряжение стало невыносимым. К счастью для "Юнайтед", Терри попал в стойку ворот. Затем Андерсон вывел "Юнайтед" вперед - 5:4, но Калу уравнял шансы. Райан Гиггз сделал счет 6:5 в пользу "Юнайтед". Наконец удар Николя Анелька парировал ван дер Сар, и Кубок Лиги чемпионов отправился в Манчестер в третий раз в истории клуба.
Никто, и в первую очередь Ферги, не оставил без внимания тот факт, что Райан Гиггз побил рекорд Бобби Чарльтона по количеству игр за клуб. Уже являясь самым титулованным игроком клуба, будучи десятикратным чемпионом Англии и пятикратным обладателем Кубка Англии, Гиггз признал, что сожалеет только о том, что лишь однажды, в 1999 году, выиграл Лигу чемпионов. Говоря это, он словно бы цитировал своего босса.
За три минуты до конца основного времени Гиггз вышел на поле, заменив Скоулза, и таким образом побил рекорд сэра Бобби 46-летней давности: 758 игр за клуб. Ранее заявлялось, что этот рекорд составляет 759 игр, но всего за несколько недель до финала выяснилось, что Бобби все же не играл за клуб в Кубке Англии против "Болтона".
Гиггз сказал: "То, что произошло в сегодняшней игре, доказало, что я был прав, играя всю жизнь за "Юнайтед". Когда я только начал играть, лучшим считался итальянский чемпионат и все лучшие игроки уезжали туда. Теперь все великие игроки играют в Англии".
Радостный и гордый сэр Алекс сказал: "Это фантастическое достижение - первая серия пенальти, которую я выиграл в серьезном матче. Когда Криштиану Роналду не забил, мы подумали, что дело плохо, но мы заслуживали этой победы, у нас были лучшие шансы. Во второй половине матча соперники больше контролировали мяч, но в дополнительное время мы смотрелись лучше.
Думаю, мы играли фантастически в первом тайме и должны были вести с перевесом в три или четыре мяча, но соперникам повезло, что наступил перерыв. Это дало им силы, потому что, мне кажется, они играли лучше во втором тайме - у них было больше сил, чем у нас. На самом деле я был весьма рад, что основное время закончилось вничью, поскольку получил возможность в дополнительное время перегруппировать силы. Я думаю, в дополнительное время наша команда играла лучше".
Босс сказал также, что он всегда знал, что "Юнайтед" суждено победить в год пятидесятилетия мюнхенской авиакатастрофы. "Мы начали британское вторжение в Европу в тысяча девятьсот пятьдесят пятом, - сказал он, - и мы заслужили право получить трофей сегодня вечером. Я рад за болельщиков и игроков".
И, как обычно, он уже смотрел вперед, в следующий сезон, дав ясно понять, что Гиггз и Скоулз по-прежнему будут играть свою роль в клубе. Он объяснил это так: "Карьера Скоулза и Гиггза приближается к завершению. Они внесут большой вклад в нашу игру и в следующем сезоне, как они обычно это делают, но сыграют в меньшем количестве игр. Постепенно они будут выведены из состава, как это всегда бывает в жизни.
Райану исполнится тридцать пять в ноябре, но я думаю, что он будет играть до тридцати семи лет, возможно, по двадцать пять - тридцать игр в сезоне. Полу Скоулзу в ноябре будет тридцать четыре, и он сыграет двадцать пять - тридцать игр в следующем сезоне, потому что теперь у нас есть ему замена".
Эта победа стала вторым триумфом Ферги в Лиге чемпионов и прекрасным дополнением к 10-му титулу чемпиона Премьер-лиги, который его команда завоевала ранее в том же месяце.
Но нужно было продолжать работать и выигрывать больше титулов. Наслаждаясь победой в Москве, он уже строил планы на следующий сезон. Всегда быть на один шаг впереди конкурентов, даже после завоевания самого главного клубного трофея в мире, это качество действительно выдающегося тренера.