Глава 14
Подумать только, уже 18 титулов!
После почестей и празднований в Москве по поводу той замечательной победы в Лиге чемпионов неприятное похмелье, я думаю, было почти неизбежным. С началом сезона 2008/09 года "Юнайтед" одержал лишь две победы в первых семи играх (включая Суперкубок Англии и Суперкубок УЕФА) - лишь 23 сентября "красные дьяволы" принялись за дело с удвоенной силой.
Очевидно, босс был недоволен медленным началом, но не преувеличивал сложность ситуации. Он знал, что вскоре его ребята начнут играть хорошо, что "Юнайтед" всегда медленно входит в сезон.
А сезон этот начался на "Уэмбли" со спокойной встречи за Суперкубок Англии против "Портсмута" - обладателя Кубка Англии, победившего в прошлом мае "Кардифф". Игра закончилась со счетом 0:0, но "Юнайтед" в конечном счете одержал победу со счетом 3:1 в ходе теперь уже ставшей традиционной для них серии послематчевых пенальти. После этой натужной победы телеканал ITN Sport с оптимизмом заявил: "После этой эффектной игры "Манчестер Юнайтед" станет громить всех".
Но сэр Алекс, трезво оценивая качество игры на данном этапе, предпочитал держать свою дружину в тонусе, а не льстить ей. Он говорил: "Мы доминировали на поле и имели хорошие шансы, но были проблемы с реализацией голевых моментов".
Когда неделю спустя на "Олд Траффорд" на матч открытия сезона прибыл "Ньюкасл", лучший бомбардир прошлого сезона Роналду (забивший 42 гола и ставший обладателем "Золотой бутсы") был травмирован (он выбыл на месяц), а Руни простужен. Руни пропустил розыгрыш Суперкубка Англии и по-прежнему страдал от последствий простуды, когда вышел на поле против "Ньюкасла" в паре с Фрейзером Кэмпбеллом. Карлос Тевес пропустил этот матч из-за смерти члена семьи.
В конечном счете "Юнайтед" свел игру к ничьей - 1:1.
Естественно, Ферги разочаровал такой результат, кроме того, выбыли из строя Майкл Каррик и Райан Гиггз. Босс сказал: "Мы играли хорошо в первой половине, но вратарь соперников несколько раз их выручил. В первом тайме мы неплохо действовали в атаке, но как только потеряли Гиггза, который травмировал подколенное сухожилие, и Каррика - у него ужасно распухла лодыжка, он пропустит две-три недели, - наша полузащита ослабла.
Мы больше времени владели мячом, однако это преимущество иногда нивелировалось, так что, принимая во внимание потерю Гиггза и Каррика, ничья - это приемлемый результат для нас".
Неделю спустя "Юнайтед" выиграл в гостях у "Портсмута" со счетом 1:0: победный гол забил Даррен Флетчер. Ферги был рад этой победе и тому, как Видич и Фердинанд обезоружили пару Дефо-Крауч. "Наши центральные защитники очень надежны, - сказал босс. - Мало кто мимо них проскочит. Сегодня вечером мы показали превосходный футбол. Сюда непросто приезжать, поэтому победить здесь - это удача. Мы попытались играть по комфортной для наших игроков системе.
Мы хотели, чтобы Андерсон играл в центре, ближе к Карлосу Тевесу. Мы позволил Полу Скоулзу управлять игрой и использовали энергию Флетчера".
Но вскоре удача оставила "Юнайтед" на целый месяц. В следующую пятницу в Монако они упустили шанс завоевать Суперкубок УЕФА. "Юнайтед", как победители Лиги чемпионов, проиграл обладателю Кубка УЕФА петербургскому "Зениту" со счетом 1:2. Это было второе поражение "красных дьяволов" в Суперкубке - первый раз они уступили в 1999 году.
Тогда на этом же стадионе в Монако "Юнайтед" проиграл с минимальным счетом римскому "Лацио". Героем матча стал Хуан Себастьян Верон, который был так хорош, что двумя годами позже Ферги убедил руководство "Юнайтед" заплатить 28,1 миллиона фунтов стерлингов за переезд аргентинца в Манчестер.
"Юнайтед" дебютировал в розыгрыше Суперкубка УЕФА в 1991 году, добившись тогда более радостного результата. Одолев "Барселону" и став победителями Кубка обладателей кубков, "красные дьяволы" встретились с белградской "Црвеной Звездой", обладателем Кубка европейских чемпионов, и завоевали Суперкубок УЕФА - благодаря голу Брайана Макклера. В рамках розыгрыша Суперкубка тогда должно было состояться два матча (в Монако этот приз стал разыгрываться только с 1998 года), но из-за политической нестабильности в Белграде в то время состоялся только один матч - на "Олд Траффорд".
По иронии судьбы в тот вечер 1991 года десятилетний мальчик Неманья Видич у себя дома в Ужице болел за "Црвену Звезду", смотря этот матч по телевизору вместе со своим отцом Драголюбом. Он плакал, когда его команда проиграла, но утешился пять лет спустя, когда был принят в молодежную команду клуба "Црвена Звезда". Ну, а в итоге он стал основным игроком "Манчестер Юнайтед".
На матч против "Зенита" "Юнайтед" вышел не в форме. За шесть минут до перерыва Павел Погребняк вывел "Зенит" вперед, а на исходе часа Дани закрепил победу своего клуба, забив второй гол.
Но Видич принес "Юнайтед" некоторое утешение, замкнув головой передачу Тевеса на 73-й минуте.
Однако проблемы усугубились, когда Скоулз, пытаясь протолкнуть мяч в ворота после прострела Веса Брауна за минуту до конца встречи, был удален с поля. Судья показал ему вторую желтую карточку, и это удаление обошлось ему слишком дорого: теперь он вынужден был пропустить первую игру "Юнайтед" в Лиге чемпионов дома, в сентябре, с "Вильяреалом".
Ферги утверждал, что его больше разочаровало то, что Скоулз не сможет сыграть в предстоящем матче с испанцами, чем проигрыш Суперкубка, хотя до этого он говорил о желании выиграть этот трофей. Однако босс "Юнайтед" признал, что его ребята еще не достигли желаемой им формы: "Я думаю, что, к сожалению, мы заиграли в свой лучший футбол уже при счете два-ноль. Это был жаркий вечер, и поэтому я думаю, что мои игроки сыграли хорошо в этих обстоятельствах. Мне кажется, отлично сыграл Тевес, который был, пожалуй, лучшим игроком матча, и я думаю, у нас были шансы как-то изменить игру, но "Зенит" очень хорошая команда и очень мобильная - питерцы станут грозной силой в Лиге чемпионов, если будут так играть".
Ферги жаловался на низкую результативность, начиная с матча за Суперкубок Англии, и через несколько дней после встречи с "Зенитом" "Юнайтед" потратил серьезные деньги на решение этой проблемы - по крайней мере, босс надеялся решить ее таким образом. За 31 миллион фунтов стерлингов "Юнайтед" приобрел у "шпор" нападающего Димитара Бербатова.
Двадцатисемилетний болгарин подписал четырехлетний контракт, по условиям которого должен был получать по 100 000 фунтов стерлингов в неделю.
Димитар сказал: "Приход в "Юнайтед" - это сбывшаяся мечта. Я надеюсь помочь этому клубу выиграть еще больше трофеев".
В свою очередь босс был убежден, что Бербатов оправдает его надежды. "Это ключевая сделка, - сказал он. - Димитар - один из лучших и самых интересных нападающих в мировом футболе. Его стиль и способности выведут команду на другой уровень, и я уверен, что он станет популярным игроком в среде болельщиков".
Но Берба не стал таким популярным у болельщиков, как надеялся Ферги. Хотя многие и соглашались с тем, что он отличный и талантливый нападающий, все же немногие были согласны с тем, что он оправдывает ту сумму, которую за него выложили. В основном болельщики жаловались на то, что он недостаточно предан "Юнайтед" и что он просто не забивает достаточно голов. Конечно, босс продолжал защищать своего игрока, но, как мне сказали фанаты "Юнайтед", то же самое было с Вероном, который, по мнению болельщиков, также стал для клуба дорогостоящим провалом.
Берба дебютировал в составе команды в матче с "Ливерпулем" на "Энфилд" жарким днем 13 сентября 2008 года. К сожалению, "Юнайтед" проиграл со счетом 1:2 самому главному своему сопернику, а Видич был удален с поля за две желтые карточки.
Карлос Тевес вывел "Юнайтед" вперед уже на третьей минуте, замкнув передачу Бербы. Но автогол Веса Брауна и гол Райана Бабеля на 77-й минуте стали для "Юнайтед" роковыми. Усугубило же горечь поражения удаление Видича на последней минуте основного времени за фол на Хави Алонсо.
Сэр Алекс признал, что такой результат был неудачным, но вновь отказался нажать кнопку аварийной тревоги. Казалось, будто он знал, что его ребята себя еще покажут, но молился о том, чтобы это случилось уже в гостевом матче с "Челси" - то есть уже через восемь дней! Ферги заметил: "Ливерпуль" сыграл гораздо лучше: они атаковали нас, преследовали по всему полю, заставляя совершать ошибки, и мы с этим ничего не смогли поделать. А два гола были абсолютно неожиданными - защита сыграла очень, очень слабо. Посмотрев основные моменты этой встречи, можно подумать, будто вместо "Манчестера" играет какая-то любительская команда. Матч с "Челси" будет трудным, и если мы не обратим внимания на физическую подготовку, то нам тоже придется несладко".
Матч с "синими", которыми теперь руководил новый наставник, Луис Фелипе Сколари, бразилец, известный как Большой Фил, завершился вничью - 1:1.
"Красные дьяволы", начавшие набирать обороты, играли лучше; они заслужили победу, после того как Пак Чжи Сун вывел их вперед на 18-й минуте, однако через 10 минут счет сравнял Саломон Калу. Ферги, разочарованный тем, что "Юнайтед" не взял три очка, сказал: "Мне кажется, мы явно упустили отличный шанс. Если бы у нас было немного больше энергии, то мы были бы в порядке. Мы начали немного снижать темп игры. И это плохо, потому что после перерыва соперники перегруппировались. Во втором тайме мы начали отдавать им инициативу, и это вернуло им силы. У них была всего пара моментов".
Босс, возможно, считал, что "Юнайтед" уехал из Лондона, не досчитавшись очков, но вскоре его команда поднимет ему настроение, помчавшись вперед на всех парах. Она одержит шесть побед подряд, начав с легкой победы над "Мидлсбро" в Кубке Лиги и закончив победой со счетом 3:0 над "Селтиком" в рамках группового этапа Лиги чемпионов. Но затем, 8 ноября 2008 года, "Юнайтед" оступился в матче против "Арсенала"; оба гола за "канониров" забил Самир Насри, а единственным утешением для "Юнайтед" стал гол молодого бразильского защитника Рафаэля на последней минуте матча.
Ферги был необычайно удручен. "Это большой удар для нас, - признал он, - мы должны были победить в этой игре. Наши результаты, показываемые в играх против других топ-клубов, вызывают сильную озабоченность: нам нужно набрать больше восьмидесяти пяти очков, чтобы иметь шанс побороться за титул, - а мы должны продолжать стремиться к этому. Да и проигрывать после ничьей в Европе вдвойне досадно".
(Он имел в виду ничью 1:1 в ответном матче с "Селтиком", всего тремя днями ранее.)
Его ассистент Майк Фелан попытался с оптимизмом взглянуть на игру "Юнайтед". "Мы разочарованы, - сказал он. - Мы создали достаточно голевых моментов, чтобы забить пару голов, но не сделали этого. Это была открытая игра на встречных курсах, но нам не повезло. Из-за чрезмерной открытости игры мы и пострадали.
На их гол мы ответили нагнетанием давления и создали примерно двадцать голевых моментов. Мы отыгрывались при счете ноль-два, а это всегда трудно. Нам не хватило везения. Криштиану Роналду создал для себя отличную возможность для взятия ворот, когда мы проигрывали два мяча, но промахнулся. Если бы мы сделали счет один-два, то, наверное, могли бы еще что-то выжать из этой игры".
Несмотря на попытки Фелана улучшить настроение, "Юнайтед" покинул стадион в подавленном состоянии. Босс знал, что они упустили хорошую возможность дать себе передышку в борьбе с главными конкурентами.
Это победа позволила "канонирам" подняться на третье место, выше "Юнайтед", и прозвучала тревожным звонком для "красных дьяволов". Ведь они уже проиграли главным конкурентам за титул - "Арсеналу" и "Ливерпулю", а в игре с "Челси" сумели добиться лишь ничьей. Не наступит ли у них снова спад физической формы и не упустят ли они шанс добиться третьей подряд исторической победы в чемпионате?
Необходимый оптимизм и чувство реальности вселил в команду, зализывавшую свои раны, один из самых уравновешенных ее игроков. Голкипер Эдвин ван дер Сар сказал: "Если бы мы выиграли или сыграли вничью, мы опередили бы их в турнирной таблице. Сейчас мы позволили им опередить нас. Но "Челси", "Ливерпулю" и "Арсеналу" теперь предстоят игры на "Олд Траффорд". Нам нужно постараться добиться максимального результата в этих играх.
Обеспокоен ли я? Нет. Я думаю, что нам не повезло во всех трех играх против серьезных команд. Но вера в победу все еще сильна".
Да, вера "Юнайтед" в победу не ослабела: Ферги и его команда вскоре стали клубными чемпионами мира по футболу в Японии (более подробно об этом в следующей главе) и начали одну из самых замечательных в истории футбола серию игр. Ферги наблюдал с гордостью и восхищением за тем, как его команда оставалась непобежденной на протяжении 16 матчей чемпионата Англии, до 14 марта 2009 года, когда они приблизились к тому, чтобы в рекордный одиннадцатый раз стать чемпионами Премьер-лиги.
И этот благоприятный поворот со всей очевидностью продемонстрировал, какое влияние один человек может оказать на футбольный клуб. Сэр Алекс вдохновил своих ребят, сказав им, что проигрыш "Арсеналу" был простой неудачей, что они все еще могут выиграть Премьер-лигу - и что они могут сделать это красиво. В очередной раз человек, стоящий у руля самого великого футбольного клуба в мире, проявил силу духа и блеск ума. Да от него и нельзя было ожидать чего-то другого, кроме улучшения игры, учитывая то, что он уже не раз проделывал это на "Олд Траффорд". Немного позже, когда "Юнайтед" необходимо было победить в Лиге чемпионов в Порто, босс сам заметил: "У нас в "Юнайтед" неплохо получается становиться первыми".
В той беспроигрышной серии из 16 матчей стоит отметить некоторые прекрасные результаты. Сразу после поражения на "Эмирейтс" "красные дьяволы" на "Олд Траффорд" разгромили постоянно совершенствующийся, неуступчивый "Сток Сити" - 5:0, а затем на выезде обыграли "Манчестер Сити" - 0:1. Спустя две недели после победы на городском стадионе Манчестера "Юнайтед" победил дома "Сандерленд" - 1:0. После этого они в январе крупно обыграли дома "Челси" - 3:0, а в конце того же месяца и "Вест Бромвич" - 5:0. Разгром "Челси" ознаменовал начало конца короткого беспокойного правления Сколари на "Стэмфорд Бридж". Поражение "Челси" в Манчестере означало, что "синие" набрали всего 10 очков в последних восьми играх: это стало тревожным сигналом для Абрамовича, который уже начал беспокоиться о том, что "Челси", возможно, может и не получить места в Лиге чемпионов.
Месяц спустя симпатичный бразилец - победитель чемпионата мира в составе сборной Бразилии - покинул Лондон.
Эта победа означала, что "Юнайтед" переместился на третье место в Премьер-лиге, и теперь всю мощь давления преследователей стал испытывать на себе "Ливерпуль", который возглавлял чемпионскую гонку. Босс мерсисайдцев Рафаэль Бенитес заявлял, что "Юнайтед", возможно, "немного испуган", видя "ливерпульских королей" на вершине турнирной таблицы. В данном случае, скорее он и его игроки испытывали нервную дрожь, а Ферги мысленно посмеивался над слабыми попытками конкурента поиграть в интеллектуальные игры.
К концу января "Юнайтед" обошел "Ливерпуль" и сместил его с первого места, благодаря раскованному футболу на "Хоторне", где "красные дьяволы" сокрушили хозяев, "Вест Бромвич", забив пять безответных голов.
"Юнайтед" Ферги в последних семи играх набрал максимум очков - 21, "Ливерпуль" же набрал всего 13. В последний раз манкунианцы теряли очки в ничейном матче с "Тоттенхэмом" 13 декабря. А свой последний гол в Премьер-лиге они пропускали в прошлом, 2008 году в игре против "Арсенала" 8 ноября, в которой они проиграли со счетом 1:2. Так что победа над "дроздами" с "сухим" счетом означала, что "Юнайтед" установил новый рекорд - не пропускал в чемпионате 11 матчей подряд. В этом матче также был установлен еще один рекорд, на этот раз личный: Эдвин ван дер Сар удерживал свои ворота в неприкосновенности в течение 1032 минут, тем самым побив рекорд, принадлежавший прежде голкиперу "Челси" Петру Чеху: 1025 минут без пропущенных голов.
Со всех сторон звучали похвалы обороне "Юнайтед" за 11 "сухих" матчей, и Ферги после матча с "Вест Бромвич" сказал: "Я горжусь ими - они проявили себя фантастически в этой серии. У Эдвина ван дер Сара фантастическая карьера, но он был действительно рад установить этот рекорд. Посмотрите на него, и вы увидите, что произошедшее его действительно взволновало.
Нам был важен счет. Мы показали себя беспощадными, возможно, впервые в этом сезоне. Мы не демонстрировали себя с этой стороны уже давно, и нам это было нужно, потому что я думаю, что разница мячей может сыграть свою роль. В этом плане это отличный результат".
Ван дер Сар, взяв себе мяч, которым был сыгран этот матч, сказал: "Самое главное - это победа, но, конечно, замечательно, что команда еще и установила рекорд. Мне нужно было только сохранять высокий уровень концентрации и заводить защитников и полузащитников. Мы рады этому рекорду, потому что у нас даже не было постоянных защитников: одни игроки получают травмы, и на их место приходят другие".
Спустя четыре дня после того как "Юнайтед" победил "дроздов", "красные дьяволы" записали на свой счет 12-ю победу подряд: дома они одержал верх со счетом 1:0 над "Эвертоном". А ван дер Сар продолжил бить рекорды британских лиг, когда 8 февраля 2009 года "Юнайтед" победил "Вест Хэм".
Голландец превзошел достижение Бобби Кларка, бывшего игрока национальной сборной Шотландии, который, выступая за свой клуб "Абердин" в шотландском чемпионате в сезоне 1970/71 года, сохранял свои ворота "сухими" 1155 минут. Что интересно, Кларк также сыграл свою роль и в победе "Абердина" в шотландской Футбольной лиге в 1980 году - тогда, когда командой руководил Алекс Фергюсон. Ван дер Сар побил его рекорд, когда после матча в Восточном Лондоне его ворота снова остались в неприкосновенности: теперь он провел без пропущенных мячей уже 1212 минут.
Кларк сказал The Times, что "Юнайтед" Ферги образца 2008/09 года показывал мастер-класс в защите. Он добавил: "Мне нравится наблюдать за ним [ван дер Саром]. Он делает многие вещи очень хорошо, но перед ним есть два великолепных центральных защитника. То же самое было и в семьдесят первом - Мартин Бучан в середине защиты рядом с большим парнем, Томми Макмилланом".
Тринадцать дней спустя "Юнайтед" все-таки пропустил мяч в Премьер-лиге в домашнем матче против "Блэкберна", выигранном со счетом 2:1, но в пропущенном мяче не было вины ван дер Сара. Он не играл из-за травмы, и его замещал Томаш Кушчак.
А через две недели "Юнайтед" пропустил еще один гол, и в этот раз прервалась замечательная "сухая" серия ван дер Сара: 4 марта "Ньюкасл" забил на "Сент-Джеймс Парк". В голе был виноват сам Эдвин, поскольку после удара Хонаса Гутьерреса он не удержал в руках мяч, и Петер Лёвенкрандс добил его в ворота.
Утешением было то, что "Юнайтед" все же победил со счетом 2:1 благодаря голам Руни и Бербатова. После этой победы команда осталась на первом месте, опережая конкурентов на семь очков. Этот результат также означал, что "Юнайтед" победил в 11 матчах чемпионата подряд.