В том сезоне "красные дьяволы" также сдали свою европейскую корону, но команда, которая состояла практически из тех же игроков, что завоевали три трофея ранее, за исключением голкипера (Шмейхеля заменил Марк Боснии), доказала, что она по-прежнему голодна до побед и желает выиграть чемпионат. И они сделали это в отличном стиле - стали чемпионами, набрав рекордное количество очков - 91, на 12 больше, чем в предыдущий сезон. При этом "Юнайтед" забил 97 голов, на 17 больше, чем в прошлом сезоне, и уступил только в трех играх, как и в сезоне 1998/99 года.
Но если в сезоне 1998/99 года они набрали 79 очков, лишь на одно очко опередив "Арсенал", то теперь финишировали, обогнав "канониров", которые снова завершили сезон вторыми, на 18 очков. Ясно, что это была статистика команды, которая не потеряла формы, и не успокоилась, и не стала почивать на лаврах. Нет, Ферги мог видеть, что Кин и его товарищи по команде были такими же честолюбивыми и жадными на успех, как и всегда.
В следующем сезоне "красные дьяволы" завоевали свое седьмое чемпионство - и третье чемпионство подряд, что позволило им войти в прославленную компанию рекордсменов, состоящую из "Арсенала", "Хаддерсфилда" и "Ливерпуля". Триумф 2001 года также означал, что Ферги стал первым тренером, который обошел великого Боба Пейсли, легендарного главного тренера "Ливерпуля", в борьбе за звание самого успешного тренера английского футбола - с 14 трофеями он наконец обставил Пейсли, который завоевал 13 трофеев.
Ив то же время "Юнайтед" выбыл из Лиги чемпионов, проиграв в четвертьфинале мюнхенской "Баварии" с общим счетом 1:3. Некоторые обозреватели видели в этом результате кармическое возмездие за победу на зубах, которую "Юнайтед" одержал над той же командой в Барселоне, но для босса, который не сомневался, что снова выиграет трофей, это был сокрушительный удар. Вместо этого трофей достался "Баварии", которая в финале в Милане обыграла испанскую "Валенсию".
Разочарование, связанное с ранним выбыванием "Юнайтед" из Лиги чемпионов, сыграло свою роль в его решении объявить о своей отставке - всего за пять дней до того финала в Милане. Восемнадцатого мая 2001 года Ферги объявил футбольному миру, что "разрывает все связи с "Манчестер Юнайтед" в следующем сезоне", - к этому решение он должен будет возвратиться в феврале 2002-го, когда он подписал новое трехлетнее соглашение.
Двадцать две тысячи мелких акционеров "Юнайтед" заявили, что это клуб заставил босса уйти. Они сказали, что сделают все возможное, чтобы убедить его не покидать клуб, и что правление "Юнайтед" действовало из страха, полагая, что Ферги, если останется, бросит тень на клуб, как в свое время Басби, который однажды стал генеральным директором.
"Мы боялись, что это случится, и правление должно опустить головы от стыда, - сказал Би-би-си представитель акционеров "Юнайтед" Оливер Хьюстон. - Воображаемый синдром Басби - это дымовая завеса, поскольку любой преемник оказывался бы перед необходимостью работать с Фергюсоном, а не находиться в его тени.
Мы полагаем, что руководство боялось дать сэру Алексу какую-либо роль с реальными полномочиями из-за его взглядов на футбол, согласно которым последний существует ради болельщиков и местного сообщества, а не ради маркетинга и мерчендайзинга. Сэра Алекса высоко ценят в городе и обожают на трибунах".
Но к февралю уже не было никакой потребности в протестах, поскольку босс передумал. Он поставил подпись под новым, трехлетним, контрактом, но пояснил, что, когда он истечет в 2005 году, покинет клуб уже навсегда (чего конечно же не сделал!). "Я рад остаться, но как только этот контракт истечет, все закончится, - сказал Фергюсон газете The Mail on Sunday. - У меня нет никакого намерения оставаться в клубе в каком бы то ни было качестве".
А на радио Би-би-си он добавил: "Я просто подумал, что не готов уйти на покой, и, возможно, мне изначально не стоило говорить об этом - это было слитком преждевременно. Я обдумал это с моей семьей, и мы посчитали правильным, что мне нужно продолжать работу, а уйти я должен, когда устану".
А затем босс объяснил все газете Scotsman: "На самом деле это была идея Кэти. Если бы она не придумала этого, а ребята не поддержали бы ее, то я не передумал бы. Но я действительно должен признаться, что, возможно, это была та идея, к которой, как в глубине души я надеялся, она придет".
Он сказал, что не будет ставить свое здоровье под угрозу, и добавил: "Я буду вести себя чуть по-другому - немного уменьшу свою нагрузку".
Мне говорили, что ему также не нравилась мысль о том, что на его место в "Юнайтед" придет Свен Йоран Эрикссон, и он боялся, что с ним поступят так же, как обошлись с Биллом Шенкли, после того как тот преждевременно ушел из "Ливерпуля". Картины того, как великий Шенке, став нежеланным гостем на тренировочной базе "Ливерпуля", бесцельно сидел в Блэкпуле, одиноко всматриваясь в Ирландское море, возможно, живо нарисовались в пылком воображении Ферги. К тому же Кэти сказала ему, что ей не нравится мысль о том, что он будет слоняться без дела целыми днями, не находя себе занятий.
Нет, Ферги был похож на своего наставника, великого Джока Стейна: он прожил большую часть своей жизни в захватывающем мире футбола, и, вероятно, он и умрет в нем.
Тот сезон стал провальным для "Юнайтед". На игроков плохо влияли переменчивые решения Ферги, и "Арсенал" Арсена Венгера отобрал у них всю славу, сделав собственный дубль - победил в чемпионате и Кубке Англии, как это сделали в 1998 году "красные дьяволы".
Сезон начался плохо, когда гигант Яп Стам, первоклассный защитник, был продан "Лацио" за 16 миллионов фунтов и заменен стареющей черепахой Лораном Бланом. Тридцатишестилетний француз не стал адекватной заменой Стаму, в результате чего пострадал "Юнайтед". К 8 декабря 2001 года, после одной победы и шести поражений в последних семи играх Лиги, "Юнайтед" шли девятыми в Премьер-лиге, на 11 очков отставая от лидера, "Ливерпуля", у которого к тому же была игра в запасе. В конечном итоге манкунианцы финишировали третьими.
И в апреле 2002 года навязчивая идея Кина - и Ферги - выиграть еще раз Лигу чемпионов всплыла на поверхность: но на этот раз их обоих ждало разочарование, поскольку "Юнайтед" потерпел фиаско в полуфинальном противостоянии с явно ничем не примечательным немецким клубом "Байер" из Леверкузена.
Первый матч на "Олд Траффорд" закончился со счетом 2:2, а спустя две недели в Германии команды сыграли со счетом 1:1, и в итоге "Юнайтед" выбыл из турнира, пропустив больше голов на своем поле. Мечта Ферги вернуть Кубок в родном Глазго, где должен был состояться финал, умерла, а Кину снова пришлось смириться с невозможностью сыграть в финале Лиги чемпионов. Для обоих мужчин это было сокрушительным ударом.
Ирландец назвал то поражение катастрофой и раскритиковал своих товарищей по команде. Он уже и раньше высказывался саркастически о некоторых из них, подчеркивая, что они больше интересуются своими часами "Ролекс" и большими автомобилями, теперь же он сказал об их выступлении в Германии следующее: "Очень трудно выиграть Лигу чемпионов, если вы транжирите моменты, как это делали мы в полуфинале. Этот клуб достоин выступать в финале этого турнира, но мы упустили эту возможность. Очевидно, что это не тот результат, которого мы ожидали в этих двух играх".
В следующем месяце его гнев вспыхнул снова, когда "Юнайтед" проиграл дома 0:1 "Арсеналу" - команде, которая сместит их с чемпионского пьедестала в Премьер-лиге. И снова Кин подверг критике действия некоторых товарищей по команде, но, поскольку этих игроков приобретал Ферги, получалось, что Ирландец косвенно критиковал также работу своего тренера. По мере возрастания напряженности их некогда крепкая связь начала давать слабину.
Кин заметил как-то: "Иногда появляется много отговорок, но игрокам нужно встать и заявить о себе. Я не уверен, что такое происходит в этом клубе часто".
Между тем "Юнайтед" с подачи Ферги в конце сезона 2002/03 года установил еще один трансферный рекорд, заплатив "Лидс Юнайтед" 30 миллионов фунтов стерлингов за двадцатичетырехлетнего центрального защитника Рио Фердинанда. Никогда прежде в Британии трансферная стоимость защитника не составляла такой внушительной суммы, но этот шаг Ферги совсем скоро оправдал себя. В том сезоне Фердинанд быстро влился в состав и помог "Юнайтед" отобрать корону чемпионов у "канониров", а через некоторое время стал капитаном клуба и сборной Англии.
Но персональный Святой Грааль Кина опять ускользнул от него в 2003 году, когда "Юнайтед" выбыл из Лиги чемпионов на стадии четвертьфинала, проиграв неудержимому в то время мадридскому "Реалу". Это вызвало у Кина чувство злобы, обиду и в конечном счете неудовлетворенность. В сезоне 2003/04 "Юнайтед" завоевал Кубок Англии, но Кин считал эту победу малозначимой. В тридцать два года его тело скрипело от травм, которые он перенес: разорванная крестовидная связка, разрыв подколенного сухожилия (рецидив), проблемы с бедром (угрожающие карьере), грыжи (рецидив), разрыв коленных связок (угрожающий карьере) и повреждения спины (возникающие снова и также угрожающие карьере). Хотя личная жизнь его складывалась счастливо - жена Тереза родила ему пятерых детей, - в футболе он оставался одинокой, беспокойной и несчастной душой.
Кин продолжил критиковать своих товарищей по команде и даже повздорил с некоторыми болельщиками "Юнайтед", назвав их "бригадой креветочных бутербродов" - хотя благодаря болельщикам получал высокую заработную плату. К сезону 2003/04 года он уже перегорел, став жертвой собственного стремления к совершенству и нереализованного желания победить в недосягаемом финале Лиги чемпионов, чего страстно желал. Год спустя его эра на "Олд Траффорд" подошла к печальному концу: 18 ноября 2005 года Рой Кин покинул клуб после продолжительного периода простоя из-за травмы. Последний раз в футболке "Юнайтед" он сыграл в Ливерпуле в сентябре 2005 года; та игра закончилась нулевой ничьей, а Кин сломал ступню после столкновения с Луисом Гарсия.
Рой Кин привел "Юнайтед" к завоеванию 13 серьезных титулов, что сделало его самым успешным капитаном в истории клуба. С "Юнайтед" Кин семь раз победил в чемпионате страны (1994, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003), четыре раза завоевал Кубок Англии (1994, 1996, 1999, 2004), один раз стал победителем Лиги чемпионов (1999) и обладателем Межконтинентального кубка (1999). В 2004 году он был включен в Зал славы английского футбола, а Пеле включил его в составленный к столетнему юбилею ФИФА список ста двадцати пяти самых великих из ныне здравствующих футболистов. Об уходе Кина и тогдашней размолвке с боссом - чуть позже.
Дэвид Бекхэм, один из самых великих союзников Кина в славные времена тройного триумфа, тоже в конечном счете поссорился с Ферги (за два года до Кина, в 2003 году - более подробно об этом тоже чуть позже). Но в течение его золотых лет он, Рой и босс взяли все вершины, что были поставлены перед ними.
Бекс, как стали называть Дэвида в клубе и в прессе, пришел в "Юнайтед" школьником в 1993 году, и ему предстояло заработать свое место в пантеоне великих людей "Юнайтед" и владельцев футболки с желанным номером "7". Ферги поставил его на правый фланг, он безоговорочно доверял этому золотому мальчику из Восточного Лондона, снабжавшему точными пасами его нападающих. И Бекс оправдал доверие босса: в составе "Юнайтед" он шесть раз становился чемпионом Англии, дважды обладателем Кубка Англии и один раз победителем Лиги чемпионов.
Хотя его и называли насмешливо олухом, подкаблучником и франтом, которого интересуют в основном звездный статус и деньги, Дэвид Бекхэм все же был еще и отличным футболистом - лучшим полузащитником в мире. Приличный, симпатичный человек, он также превосходно справлялся с круглосуточным вниманием прессы и тем фактом, что стал знаменитым футболистом и одним из самых известных людей на планете.
Так же как и Кантона, чью футболку с номером "7" Дэвид унаследовал, он знал о пользе прилежного труда - о том, что часы, потраченные на совершенствование навыков на тренировке, обеспечат успех в предстоящей в субботу игре. Бекхэм, родившийся в Лейстоуне, что в Восточном Лондоне, 2 мая 1975 года, всегда был поклонником "Юнайтед", и Ферги взял его на заметку, когда до него дошли "хорошие слухи о парне из Восточного Лондона".
Новая скаутская политика босса сработала, когда его люди первыми заметили появление в Лондоне Бекса. "Юнайтед" послал своего лондонского скаута Малкольма Фиджеона посмотреть на игру Бекса за мальчишескую (до двенадцати лет) команду "Уолтхэм Форест", и тот пригласил десятилетнего мальчугана на просмотр на "Олд Траффорд"; это было в 1985 году.
В течение следующих трех лет Ферги продолжал наблюдать за его прогрессом и одобрительно отзываться о развитии мальчика. Он хотел, чтобы Бекс был частью его команды с раннего возраста, и с радостью подписал с ним двухлетний контракт на обучение в тринадцатый день рождения Дэвида. Когда Бексу исполнилось шестнадцать, перед ним встала дилемма, поскольку "шпоры" тоже захотели приобрести его. Ферги сработал стремительно и эффективно и убедил парня в том, что Манчестер - его настоящий дом. 8 июля 1991 года Бекс подписал с клубом стажерский контракт.
К тому времени Ферги уже стоял у руля команды пять лет: его внимание и забота о парне сработали, и теперь Дэвид присоединился к другим "птенцам Ферги" в молодежной команде, прежде чем прийти в дублирующий, а затем и в основной состав "Юнайтед".
Некоторые люди в клубе с сомнением высказывались относительно его физических кондиций, но снова вступился Ферги, побуждая тренерский штаб тренировать этого паренька так, чтобы его телосложение соответствовало его бесспорным навыкам. Тренер молодежной команды Эрик Харрисон вспоминал: "Я сказал Дэвиду, когда ему было шестнадцать, что если он продолжит совершенствоваться, то определенно будет играть в нашем основном составе. Я немного беспокоился, потому что физически он отставал от всех остальных ребят, был слабее. Но затем, уже ближе к семнадцати годам, он вдруг вытянулся на целых шесть дюймов".
Ферги решил ввести Дэвида в основной состав 23 сентября 1992 года, выпустив на замену Андрею Канчельскису в Кубке Лиги в Брайтоне. Затем, 23 января 1993 года, Бекс подписал профессиональный контракт с "Юнайтед" и вышел на поле в основном составе в сентябре 1994 года в матче против "Порт Вейла", снова в Кубке Лиги. Это была первая из его 311 игр за "Юнайтед", в которых он забил 74 гола. Свой первый гол за клуб он забил в декабре 1994 года в матче Лиги чемпионов против турецкого "Галатасарая", который был обыгран "Юнайтед" со счетом 4:0.
Ферги знал все о прогрессе Дэвида и о том, что он близок к тому, чтобы появиться в основном составе. Дэвид оправдал доверие, забив свой первый гол в Премьер-лиге в первом матче сезона 1995/96 года. После той игры на "Вилла Парк", проигранной со счетом 1:3, прозвучала знаменитая реплика Алана Хансена: "Малыши не выигрывают титулов".
В то время боссу нравился образ жизни, который вел его парень из Лондона (хотя это, конечно, продолжалось недолго). Дэвид был эталоном новой породы английских футболистов - он не пил, не употреблял наркотиков, был порядочным человеком и жил футболом. Этот новый эталон великолепно совпадал с идеалом трудолюбивого и целеустремленного спорт смена, исповедуемым Ферги, и способствовал продвижению Ферги и его нового игрока к футбольной славе.
Дэвид видел в боссе второго отца и рассчитывал на его совет и помощь.
Например, именно Ферги мягко вернул его в футбол после кошмарного чемпионата мира 1998 года, когда Дэвида удалили в матче против Аргентины и впоследствии обвинили в вылете Англии из турнира на ранней стадии. Когда Бекс наконец появился на поле в футболке "Юнайтед", на него обрушился поток оскорблений и ненависти.
Золотой мальчик английского футбола находился в подавленном состоянии, поскольку таблоиды радостно поносили его, а в его родном Восточном Лондоне чучело в футболке с его именем повесили на фонарном столбе рядом с пабом. И в этот момент именно Ферги пришел Дэвиду на помощь, когда вокруг тот видел только злобную критику и ненависть. Как преданный отец блудному сыну, он сказал ему: "Возвращайся сюда, где люди любят тебя и поддерживают. Ты сможешь ответить им всем, когда начнется сезон".
Конечно, при поддержке босса он сделал именно это и помог "Юнайтед" одержать тройную победу в сезоне после самого мрачного периода в своей жизни. Стоит отметить, что в двух матчах того славного сезона Бекс доказал, насколько он вырос. Да, в четвертьфинальных матчах Лиги чемпионов против миланского "Интера" он столкнулся со своим заклятым врагом - аргентинским защитником Диего Симеоне, из-за которого его удалили на чемпионате мира.
"Юнайтед" одержал общую победу со счетом 3:1, и Дэвид, избежав неприятностей, после второго матча даже обменялся футболками с Симеоне, и, как мне сказали, вскоре после этого он повесил эту футболку в рамочку в своем английском доме в Хартфордшире.
Но к 2002 году среди болельщиков "Юнайтед" распространились слухи о том, что Ферги надоел звездный образ жизни Бекса. Босса разозлило и выбило из колеи поражение в апреле того года в Лиге чемпионов леверкузенскому "Байеру". Ферги полагал, что "Юнайтед" без труда обыграет немцев, что "Байер" средняя команда, в составе которой был только один блестящий игрок - Михаэль Баллак. А спустя несколько недель вынужден был, сидя с мрачным лицом на трибуне "Хэмпден Парк", наблюдать, как мадридский "Реал" побеждает в финале этот самый "Байер" со счетом 2:1 - хотя сам мечтал одержать очередную победу в Лиге чемпионов в своем родном Глазго. И ему было больно видеть, как вместо "Юнайтед" этот трофей уже в девятый раз выигрывает Мадрид.
За играми Кубка мира 2002 года босс с недовольством наблюдал в своем "убежище" на фешенебельном французском курорте Кап-Ферра. Говорят, он считал, что "Юнайтед" страдает из-за сборной Англии, что Бекс заботился больше о белой футболке национальной команды, чем о красной футболке Манчестера. Бекхэм говорил об этой ситуации так: "У меня было чувство, что он не очень-то доволен дополнительной ответственностью, которая появилась у меня как у капитана сборной Англии, и связанным с этим повышенным вниманием ко мне".
И, похоже, он был прав: через 12 месяцев Бекс покинул "Олд Траффорд". Для золотого мальчика тот заключительный сезон 2002/03 года начался ужасно и продолжился еще хуже. Ферги приветствовал его возвращение с чемпионата мира словами о том, что для успешного выступления команды очень важно, чтобы он полностью выкладывался в игре. После горького осадка, появившегося от наблюдения за победой "Реала" на "Хэмпден Парк", у босса осталась по крайней мере еще одна позолоченная морковка, к которой можно было стремиться - финал Лиги чемпионов 2003 года, который должен был пройти не где-нибудь, а на "Олд Траффорд". Но этого не случилось, и мне кажется, что большую часть вины за это должен взять на себя Ферги.