Отметьте для себя слова о скорости: очевидно, что Джеймс прекрасно понимает, что некоторые фанаты "Metallica" будут разочарованы таким медленным и "облегченным" материалом. Он также вновь упомянул об участии Боба Рока в создании альбома, объяснив, что былые трения между группой и продюсером остались в прошлом: "Мы очень хорошо узнали Боба во время записи последнего альбома. В первый раз нам не удалось окончательно свести его с ума, так что пришлось вернуться и доделать начатое. У него еще осталась пара клеток мозга, над которыми можно было поиздеваться. После "Черного альбома" мы пообещали друг другу никогда больше вместе не работать. Но время лечит, и мы уже никого другого не могли представить в этой роли. Мы хотели именно Боба, и мы знали, что он вернется. На этот раз мы не давили друг на друга и не устраивали дерьмовых перебранок вроде "не указывай мне, что делать". Вся эта чушь собачья прошла, теперь мы превратились в компанию дружелюбно настроенных ушей… Боб помогает нам смотреть глубже. Мы говорим ему, чего хотим, а он помогает нам этого достичь".
Но как бы я ни критиковал "Load", тогда еще никто не знал, что через несколько лет, сравнивая альбом с его предшественниками, люди будут отзываться о нем отрицательно. Поначалу было неизвестно, как его воспримет публика, и рутину концертов и прочих механизмов промоутинга никто не отменял. Два концерта под названием "Truckload", во время которых группа выступала с кузова грузовика, прошли в Сан-Хосе 4,9,10 и 11 июня. Надо отдать должное "Metallica" за то, что ко времени выхода "Load" они уже неплохо освоили интернет-технологии (в свете скандала, который разразится в индустрии через четыре года, этот факт выглядит весьма иронично): группа не только раньше других организовала сайт своего фан-клуба "Metclub" с эксклюзивными материалами для поклонников, но и стала одной из первых групп, чей концерт транслировался в Интернете в режиме реального времени, - эта честь выпала выступлению 11 июня, прошедшему в Сан-Франциско в клубе "Slim".
Тогда же музыка "Metallica" появилась в саундтреке к документальному фильму "Потерянный рай", снятому режиссерами Джо Берлингером и Брюсом Синофски. Фильм рассказывал о судьбе трех подростков из Арканзаса, осужденных за детоубийство, и выдвигал предположение, что на судебное решение мог повлиять тот факт, что трое подозреваемых одевались в черное и слушали "Metallica", - идея довольно нелепая, если учесть, что Хэтфилд, Ульрих и компания потихоньку превращались в примерных семьянинов. В фильме были использованы песни "Sanitarium", "The Call Of Ktulu" и "Orion". Дружба группы с режиссерами оказалась продолжительной: на момент написания этой книги есть информация о том, что творческий дуэт снимает фильм о "Metallica".
После двух закрытых концертов для членов фан-клуба, прошедших 23 и 24 июня в Онтарио и Вашингтоне, "Metallica" отправилась в тур "Lollapalooza-1996". Этот неожиданный шаг укрепил многих фанатов в мысли, что группа окончательно перешла из хеви-метала в альтернативный рок. "Организаторы посчитали, что фестиваль стал слишком избитым и предсказуемым, и решили, что пора сделать крутой поворот, - сказал тогда Ульрих. - Они всегда хотели быть менее альтернативными и привлекать больше групп различных жанров". Оказывается, "Metallica" даже получила возможность внести свои предложения по списку выступающих. Ларс настоял на участии двух британских групп: "Oasis" (в то время переживавшей коммерческий расцвет благодаря ряду нашумевших синглов с альбома "Whafs The Story, Morning Glory") и менее известной фанк-группы "Black Grape", возглавляемой бывшим фронтменом "Нарру Mondays" Шоном Райдером. Свой странный выбор Ларс объяснил так: "За талантливыми поп-песнями [группы "Oasis"] непросто было угадать рок-группу с невероятным характером, группу, готовую всем надрать задницу.
Но тут появилась "Wonderwall", и все поняли: она стала самой крутой песней на планете. "Black Grape" мне тоже очень нравится. Они авторы моей любимой пластинки прошлого года".
Тур "Lollapalooza" начался в Канзас-Сити 27 июня 1996 года. Волна концертов с участием групп "Soundgarden", "The Ramones", "Rancid" и др. захватила Айову, Иллинойс, Индиану, Огайо, Онтарио, Квебек, Вермонт, Нью-Йорк, Западную Виргинию, Флориду, Северную Каролину, Теннесси, Луизиану, Техас, Аризону, Вашингтон и Калифорнию и завершилась в начале августа. Тур привлек самых разных фанатов рока, и для многих стал первым знакомством с новой, более мягкой "Metallica", хотя в концертный сет группа всегда включала один-два проверенных хита эры "Puppets" и "Черного альбома".
Не теряя времени (как сказал Джейсон Ньюстед, "мы хотели донести нашу музыку до нового поколения фанатов "Metallica""), группа отправилась в европейский тур "Роог Touring Ме". Концерты, призванные снискать альбому "Load" приверженцев в Европе, прошли в Австрии, Польше, Чехии, Германии, Бельгии, Франции, Испании и Португалии. 23 сентября было сделано концертное видео на песню "Него Of The Day", которая чуть позже вышла синглом. На эту песню уже существовал студийный концептуальный промо-клип (серия унылых сцен с участием хилого угрюмого подростка), а отснятое в Барселоне концертное выступление предназначалось для продвижения сингла в разных телевизионных шоу, включая британское "Тор Of The Pops". Процесс записи был непростым: группа должна была играть под метроном (чтобы впоследствии наложить студийную версию песни на концертную запись, необходимо было полное совпадение версий), а песня доносилась из громкоговорителей, что сбивало публику с толку. Понадобилось три дубля, перед каждым из которых Ульрих просил толпу кричать погромче. В результате финальная версия исполнялась под исступленный рев зрителей, что мало вязалось с мрачным тоном композиции.
Сингл вышел 28 сентября, после двух концертов группы в Италии, и попал на семнадцатое место в британском чарте. После Италии "Metallica" посетила Францию, Англию, Ирландию, Шотландию, Уэльс, Германию, Швейцарию и Голландию, найдя время и для того, чтобы выступить 13 ноября в британском телешоу "Later With Jools Holland". Они исполнили короткий сет из соло-акустической версии "Мата Said" в исполнении Хэтфилда, песни "King Nothing" и композиции "Wasting My Hate", в 2003 году вышедшей на DVD "Later, Louder". На следующий день "Metallica" появилась на церемонии вручения европейских наград "MTV", тоже прошедшей в Лондоне, где участники группы отыграли быстрое и хаотичное попурри из "Last Caress" и незабвенной "So What". Невероятно, но факт: музыканты сказали репортеру, что им нравится творчество бывшего участника "NWA" рэппера Доктора Дре и они не прочь с ним поработать. Дре отреагировал следующим образом: "А я с ними работать не хочу!"
В том же месяце в журнале "The Guitar Magazine" появилась статья, в которой Джеймс подробно рассказал об альбоме "Load". Выяснилось, что Кирк сыграл на нем ряд ритм-гитарных партий, при том что на всех предыдущих записях ритм-гитара была исключительно в ведении Джеймса. Вот что Хэтфилд рассказал журналисту Дугласу Ноублу: "Играть вместе с Кирком так, чтобы наши партии дополняли друг друга, оказалось еще сложнее, чем исполнять партии отдельно и потом их сводить, как мы это делали раньше. Очевидно, это повлияло на звук: он стал более глубоким и разноплановым. Мои ритм-дорожки почти всегда идут по левому каналу, а Кирка - по правому, так что можно понять, кто и что играет, - это круто". Однако Хэтфилд не объяснил, почему прославленная тяжесть раннего творчества "Metallica" сменилась легким блюзовым роком… хотя он немного рассказал о новой, более простой и органичной структуре песен группы: "Конечно, аранжировки стали проще. Это реакция на "…And Justice For All", который был реально муторным. Мы добивали каждую мелочь. Из-за такой глубокой проработки аранжировка не допускала отклонений, и в туре это очень надоедало. Мы поняли, что надо двигаться дальше, и "Черный альбом" был уже совсем другим. Думаю, в чем-то "Load" еще проще. Сначала выбирались хорошие риффы, а потом мы с Ларсом начинали с ними импровизировать. То есть, вместо того чтобы нарочно сводить один рифф с другим, мы просто играли джем и смотрели, что получится: "Может, другой рифф? Может, открытый аккорд будет звучать лучше?" Мы больше руководствовались чутьем, когда все это сочиняли. Так что, можно сказать, песни писались сами собой, и это было интересней, чем специально придумывать связки из риффов".
Видимо, "Metallica" стала легче относиться к процессу написания песен: "Думаю, в перерыве между альбомами мы все повзрослели и прониклись большим уважением друг к другу, - сказал Джеймс. - Мы с Ларсом раньше ставили довольно жесткие ограничения и видели, что парни этим недовольны. А теперь все правильно: надо не только брать, но и давать, и это работает". Услышав вопрос о том, что стояло за решением присоединиться к туру "Lollapalooza", известному своей альтернативностью, Хэтфилд нахмурился: "Люди забывают, что в самом начале мы были реальными долбаными альтернативщиками, да и сейчас не собираемся меняться, чтобы чему-то там соответствовать… Мы участвовали в "Lollapalooza", потому что так захотели, и было круто. Вот так все просто. Мы интересуемся хорошими группами и ищем новых друзей. Мы играли перед теми, кто пришел на нас посмотреть, и теми, кто иначе бы нас не услышал".
18 ноября, после концертов в Швеции и Финляндии, "Metallica" выпустила "Mama Said". Сингл содержал промо-видео, где Джеймс бренчал на гитаре на заднем сиденье такси, - в ковбойских сапогах и шляпе он выглядел настоящей звездой кантри. Песня заняла девятнадцатое место в чартах Британии и стала не менее успешной по всему миру. На концертах в тот вечер и на следующий день на разогреве у "Metallica" играла "Apocalyptica" - неожиданный, но интересный выбор: эта финская группа с невероятным успехом исполняет на виолончелях каверы песен "Metallica" в классическом стиле.
Отыграв в Швеции, Норвегии и Дании и вернувшись в Штаты, "Metallica" завершила свой успешный (хотя и противоречивый) год "возвращения" шестью калифорнийскими концертами. Последнее выступление, прошедшее в канун Нового года на стадионе "SJ Arena" в Сан-Хосе, включало джем на подходящую случаю песню "Iron Maiden" "Two Minutes To Midnight" ("Две минуты до полуночи"), исполненный в 23:58 ("Metallica" включила в свой сет и отрывки из других металлических номеров, например интро к песне "Slayer" "Raining Blood").
Первые пять месяцев 1997 года почти полностью прошли для "Metallica" в гастрольных турах. Вместе с "Соггоsion Of Conformity" (любимцами Джеймса) на разогреве, они провезли "Load" по давно отработанному маршруту: Юта-Аризона-Нью-Мексико-Невада-Колорадо-Айова-Миннесота-Канзас. В интервью журналу "Metal Edge" Ларс утверждал, что группа наслаждается жизнью, несмотря на тяжелый труд: "Мы еще никогда не были в такой хорошей форме. Мы веселимся от души, но в целом тусим меньше, чем в наших предыдущих американских турах. Сейчас я чувствую себя гораздо лучше, чем в девяносто втором. Я бегаю по восемь-десять километров. Я никогда еще не был в такой хорошей физической форме. Помню концерты девяносто второго, когда к концу ночи я был живым трупом, а теперь такого не бывает".
Этот тур был примечателен новым сценическим трюком, которым "Metallica" решила удивить фанатов: ближе к концу шоу Джеймс якобы получал травмы от пиротехники и исчезал из виду. Появлялся каскадер, одетый как член концертной команды, весь в огне, и в жуткой агонии катался по сцене, окруженный толпой медиков. Ларс посетовал, что не все зрители понимали эту шутку: "Надо сказать, я очень удивлен… недавно мы раздавали автографы, и какие-то девчонки сказали: "Передайте своим трюкачам, что мы за них волнуемся". А три четверти людей, с которыми я общался, восприняли все всерьез. Кто-то говорил: "Как же можно поджигать человека и заставлять его бегать по сцене"… Но это же каскадер. Работа у него такая - гореть каждый вечер".
Пока Джеймс расслаблялся под ритмы кантри, Ларс познавал радости постоянных отношений (он был ранее женат на Дебби Ульрих, но о ней или об их совместной жизни мало что известно). Со своей новой девушкой, студенткой медицинского университета Скайлар Сатинштейн, Ульрих познакомился недавно. Он объяснил: "Впервые в жизни я чувствую, что отношения для меня так же важны, как моя группа. Такого у меня еще не было. Теперь я действительно ценю свободное от музыки время. Раньше я считался маньяком, который живет группой двадцать четыре часа в сутки. Теперь все иначе". Ларс познакомился со Скайлар в одном нью-йоркском баре и был поражен тем, что девушка не знала, кто он такой: "Что мне особенно нравится в наших отношениях, так это то, что ей плевать на всю эту шумиху. Она уважает и ценит наше творчество, но не оно свело нас вместе и не оно питает нашу привязанность… Мы проводим максимум времени вместе, но вот сейчас я в отъезде.
Когда у нас будет десятидневный перерыв, я поеду к ней в Нью-Йорк. Во время турне Скайлар приезжает по выходным и иногда берет месяц отпуска". Свадьба была не за горами. Ларс сделал предложение Скайлар (до знакомства с Ульрихом она была близка с актером Мэттом Деймоном, и тот якобы называл Ларса "тупоголовой рок-звездой", за что позднее извинился), подарив ей двести пятьдесят пять роз - по розе на каждый из двухсот пятидесяти четырех дней их знакомства плюс одну на будущее. Неудивительно, что он пребывал в такой эйфории.
Новым показателем взросления "Metallica" стало признание Ларса в том, что группа иногда балуется расслабляющими наркотиками. Джеймс упоминал об этом в интервью "Kerrang!", а Ларс продолжил тему: "Мы давно время от времени для забавы принимаем наркотики. Уже пятнадцать лет. Но никто не перегибает палку. Раньше, когда об этом заходил разговор, мы врали прессе, а в прошлом году в какой-то момент решили не скрывать правду. Все, кроме Джеймса, балуются этим делом, но сугубо для развлечения… Можно употреблять и алкоголь, и наркотики, но не зависесть от них. Это не влияет на нашу повседневную жизнь, и не стоит об этом беспокоиться. В конце концов, если и есть кто-то, кто достиг вершины успеха и профессионализма в нашей сфере, то это мы. Мне нет дела до других. И то, как я провожу досуг, никого не касается, разговор окончен". До этого группа редко говорила о наркотиках, хотя за фактами далеко ходить было не нужно (Джейсон рассказывал мне о "горах порошка" в туре "Monsters Of Rock" 1988 года; Кирк позднее говорил, что они с Джейсоном любят разделить косячок; в конце 1990-х Ларс признавался, что периодически употребляет кокаин), но теперь общество изменилось, как изменилась и философия "скажи "нет" наркотикам" 1980-х к середине 1990-х - табу с предмета было снято.
Некоторые опасения вызывало упоминание Ларса о "трениях" между группой и Джейсоном во время записи "Load". Однако теперь страсти, казалось, улеглись. "Мы проявляем друг к другу больше уважения, - подчеркнул Ларс. - Что бы ни происходило, самое главное для нас - выходить на сцену и играть хорошо и гармонично, и сейчас именно это мы и делаем, может, даже лучше, чем когда-либо. Поэтому все отлично ладят и очень уважают друг друга, и при этом у всех есть свои интересы и все могут подсмеиваться друг над другом".
Однако позднее выяснилось, что в турне "Lollapalooza" Ньюстед ездил отдельно от группы: неужели близилась беда?
Если тур "Lollapalooza" был утомительным, а первые месяцы 1997 года - изнурительными, то остаток первой половины 1997-го прошел буквально на пределе сил. С февраля по май "Metallica" несколько раз вдоль и поперек изъездила США и Канаду (концерт в Детройте был отмечен появлением Теда Ньюджента, исполнившего вместе с "Metallica" свою песню "Stranglehold"). "Metallica" явно получала от происходящего удовольствие: возможно, сказывалось то, что музыканты поддерживали себя в хорошей физической форме, как утверждал Ларс, а может, Ларс был на подъеме, женившись на Скайлар. Влюбленные связали себя узами брака 26 января на скромной свадебной церемонии в Лас-Вегасе, предусмотрительно распространив слух, что свадьба отменяется, дабы избежать натиска любопытных фанатов. Джеймс был свидетелем, о чем Ульрих поведал на следующий день на церемонии вручения американских музыкальных наград, где "Metallica" исполнила "King Nothing" и победила в номинации "Лучший метал/хард-рок альбом". В своей речи Ларс сказал: "Я бы хотел поблагодарить этого человека, Джеймса Хэтфилда, за то, что вчера он надел свой лучший костюм и выступил свидетелем на моей свадьбе".
После окончания тура в мае, "Metallica" могла пару месяцев отдохнуть до летних фестивалей и выхода нового студийного альбома. За это время Джеймс тоже женился: 17 августа он и его подружка Франческа Томази официально оформили отношения. Пара была знакома уже несколько лет: сначала Франческа работала в команде охраны "Metallica", а потом стала их костюмером. Говорят, Хэтфилд сделал ей предложение в ресторане. Он пытался незаметно положить кольцо на стол, но у него ничего не получалось. Тогда он додумался сказать любимой, что у нее между зубами застрял шпинат. Девушка ушла к зеркалу, а по возвращении обнаружила на столе кольцо и услышала от Джеймса предложение руки и сердца.
Через неделю группа отыграла на трех европейских фестивалях в Бельгии, Германии и Великобритании. Новый альбом должен был увидеть свет в ноябре и включить материал, не вошедший в "Load", став своего рода продолжением прошлогоднего релиза. В октябре "Metallica" объявила о проведении бесплатного концерта в поддержку нового альбома, который должен был состояться в Штатах 11 ноября, в национальный праздник Дня ветеранов. Место проведения выбирали сами фанаты - свои предложения они могли направлять по электронной почте или сообщать по горячей линии. Сто двадцать тысяч фанатов откликнулись на эту идею.
Между тем путь в американские кинотеатры потихоньку прокладывала картина "Спаун" - история персонажа комикса, сражающегося с силами ада. В саундтрек к этому мрачному боевику вошла песня "Satan", написанная Кирком Хэмметтом в соавторстве с британской танцевальной группой "Orbital". Песня не примечательна ничем, кроме смелости со стороны Кирка: прогрессивной была сама идея сотрудничества с чисто электронной командой, хотя результат оставлял желать лучшего.
В октябре "Metallica" выступила с двумя акустическими сетами на "Bridge School Benefit" в "Shoreline Amphitheater" в Сан-Франциско. Это ежегодное мероприятие, курируемое Нилом Янгом, было направлено на сбор средств в пользу школы для детей-инвалидов "Bridge School" и прочно вошло в рок-календарь. На своем первом концерте "Metallica" играла целый час и, помимо прочего, исполнила новую песню "Low Man's Lyric", а также вместе в Джерри Кантреллом из "Alice In Chains" представила кавер-версию на песню группы "Lynyrd Skynrd" "Tuesday's Gone". В программе также участвовали Кейси Кроули, "The Blues Travelers", Лу Рид, "The Smashing Pumpkins", Аланис Мориссетт, "The Dave Matthews Band" и сам Нил Янг.