Недалеко от берега в парке обитает стая дворовых собак. Они здесь хозяева! Еды им достаточно на всю неделю, от субботы до субботы: тех "шашлыков" и объедков, которыми загаживает это место по выходным дням молодёжь. Но собаки – хищники, им подавай парного мяса. А где его взять! Собаки решили сами себя обеспечить и организовали охоту на уток, когда в мае на кочках кряквы начинают высиживать на кладках своё потомство. Кряква, наиболее крупная из речных перелетных уток, поселилась на Пехорке лет двадцать назад и постепенно перешла к круглогодовому оседлому образу жизни. С каждым годом здесь их становится всё больше и больше. Сейчас, если идти в парке вдоль берега речки, их можно насчитать не менее 100 пар. У мостиков через речку, где обычно люди подкармливают уток хлебом и семечками, они выходят на берег.
Стая собак, больших и не очень, рассредоточившись, с берега спускается в пойму речки – болота. Кто по кочкам, кто вплавь по протокам, собаки начинают подбираться к сидящим на кладках уткам. Те из них, кто ближе к берегу, заприметив собак, "перепрыгивают" на свободные кочки или шумно спрыгивают в протоки, громко издавая предупреждающие других уток "кря-кря!". Отвлекая на себя и уводя собак от кладок, кряквы постепенно выплывают на чистую воду. Преследующие их собаки вплавь, окружая, сгоняют уток в кучу, всё плотнее и плотнее сжимая своё кольцо. Когда это им удаётся сделать, начинается битва – "игра" в казаки-разбойники и в пятый угол. У одних цель поймать утку, у других – не попасться.
Утки начинают стремительно метаться, изо всех сил машут крыльями, громко тревожно крякают. Некоторые, набрав скорость, плывут прямо на собаку. В полуметре от неё одна кряква ныряет под собаку, та за ней. Вторая утка сходу делает низкий подлёт "свечкой", резко сворачивает в сторону и, тут же шлёпаясь, садится на воду за спинами других собак. Отвлекает их на себя так, чтобы разорвать собачью блокаду. Когда образовывается брешь, утки устремляются в неё врассыпную. И начинаются индивидуальные гонки. Работая ногами изо всех сил, утки несутся по воде подальше от кладок. Плывущие собаки гонятся за ближайшей из них. Если собаки догоняют, утка пытается спрятаться в протоке за кочками. Здесь ноги собак путаются в густых водорослях, и они отстают. Так продолжается до тех пор, пока собаки не выбьются из сил. Посрамлённые и обессиленные, они возвращаются к берегу, отряхиваясь от воды и водорослей. У берега, некоторые из них находят оставленные кладки и вознаграждают себя: повиливая хвостом, поедают утиные яйца.
Но у крякв есть более грозный враг – вороны, которые чёрной тучей слетаются в это время на пойму-болото. Они по-хозяйски разгуливают здесь, деловито перелетая с кочки на кочку, издавая своё зычное – "карр! …карр!" После их нашествия остаются разорённые утиные гнёзда с разбитой яичной скорлупой. А на воде всё чаще и чаще можно увидеть уток, покинувших свои разоренные гнёзда, и селезней, по инстинкту возвращающих самок к местам кладок. Только когда вороны садятся на свои гнёзда высиживать потомство, на речке наступают тишина и покой.
В конце мая – начале июня среди одиноких пар уток появляются первые кряквы-самки, которым удалось получить потомство. Постепенно, вплоть до июля, выводков становится больше, в каждом от 4 до 8 утят. Сначала утята, издающие "пи-пи…пи-пи", копошатся в густых зарослях осоки и камыша, держатся среди кочек и коряг, на мелководье, где кормятся ряской, клубнями и корневищами водных растений. Затем самка выводит подросших утят на границу зеркала речки.
Время к вечеру. Любуемся выводком пуховых утят, кормящихся у кромки русла речки. Вдруг одинокая кряква-самка, сидевшая неподалеку на кочке, встала и замерла. Вытянув шею, издала "кря-кря!..кря-кря!..кря-кря!" Ей тут же ответила другая утка, плававшая ниже по течению. Нам показалось, что они объявили по речке тревогу. Но что могло вызвать их беспокойство? Кругом тихо, пустынно. Только лучи заходящего солнышка играют разноцветными бликами в неспешном течении речки.
Неожиданно там, где русло расширяется, что-то всплыло, не образуя волны. Туда напряженно смотрит утка, первая издавшая "кря!" Присмотрелись и мы: плывёт что-то похожее на крысу. Она то – погружается в воду, то всплывает, то медленно плывет вдоль извилистой кромки русла то у одного, то у другого берега. Спокойно проплывает мимо нас. Так это же ондатра! Рыже-ржавого окраса коварный злобный зверёк с торчащими усищами, маленькими глазками-бусинками и ушками на затылке, с чёрным длинным хвостом.
Ондатра питается преимущественно растительными кормами, но для нормального развития ей нужна и животная пища. Поэтому мы забеспокоились за пуховых утят, плававших у кочек и камышей под присмотром матери. Так и есть: ондатра их заприметила, у нее хорошие зрение и слух. Направилась в их сторону. Утка начеку, беспокойство матери передалось утятам. Они тут же собрались перед ней и стали неуклюже выбираться на доски, застрявшие в камышах ещё с весеннего паводка. В это время ондатра уже неслась к ним как скутер, еле касаясь воды, преодолев расстояние в 10–12 метров за 4–5 секунд. Она была уже у цели, когда кряква-самка резко развернулась спиной к ондатре и сделала несколько быстрых и сильных ударов обеими ногами по её носу, обдав фонтаном брызг. Ондатра ушла под воду, но через мгновение, тут же вынырнула. Как только над водой показалась её усатая мордочка, поджидавшая уже на доске, утка резким движением клюва решительно ударила ондатру в нос. Ондатра отступила, поплыла к противоположному берегу.
Если взрослая кряква стоит на кочке, коряге или доске, то проплывающую рядом ондатру, она не боится и ведёт себя спокойно. Но на открытой воде утки держатся от неё на расстоянии, зорко наблюдая за её перемещениями. Поэтому хитрая ондатра маскируется. Мы не раз наблюдали, как, держа перед собой в пасти пучок осоки или веточку ивы и прячась за ними, она пыталась приблизиться к утятам. И если утенок отстал, замешкался или запутался в плавающих в воде мелких ветках ивы, то беды не миновать.
Точно также ведёт себя и другая утка – хохлатая чернеть. Впервые она появилась на речке Пехорке у голицынского парка года четыре назад. В десятых числах мая сначала прилетела одна пара, а через неделю их стало четыре. Эта утка мельче, чем кряква и отличается окраской. Самец – чёрный, его бока и брюхо белые, на голове – свисающий назад хохол, глаза желтые, посадка тела на воде низкая. Хохлатая чернеть в ближнем Подмосковье немногочисленна. По данным орнитологов, в окрестностях Москвы их гнездится не более 200 пар.
В отличие от кряквы, хохлатая чернеть – более осторожная утка, держится на открытой воде подальше от зарослей осоки и камыша. Когда кормится, постоянно ныряет, так как является животноядной и корм добывает со дна. Она может находиться под водой более десяти секунд и проплыть там 20–25 метров. В 2010 году одной хохлатой чернети удалось вывести четырёх утят. Когда они пуховые, то чёрно-коричневого окраса. Во время кормления утята плавают около матери и за кормом ныряют в воду по очереди. Пока утята, ныряя, кормятся, утка-мать постоянно находится на воде. Медленно перемещаясь, внимательно наблюдает за окружающей обстановкой. И каждый раз она каким-то образом угадывает и подплывает к тому месту, где выныривает ушедший под воду очередной утенок.
В прошлую очень теплую осень хохлатая чернеть обитала на Пехорке до ноября. Но один утенок с наступлением холодов не улетел, видимо, из-за какой-то травмы. Он одиноко плавал по узкой протоке замерзшей Пехорки. В середине февраля термометр показывал аномально низкую ночную температуру – минус 25–30 градусов. Протока стала затягиваться льдом, для чернети наступило время борьбы за выживание. С трудом взлетев на высоту 1,5–2 метра, она складывала крылья и камнем падала на пленку льда, пробивая её своим телом, чтобы затем нырнуть на дно за кормом. Пробыв под водой две-три секунды, она тут же выныривала, будто боялась, что сильный мороз затянет пробитую лунку. Взлетев, она снова падала камнем на лёд в 4–5 метрах от предыдущей лунки, снова ныряла, всплывала, взлетала и опять падала, пробивая лёд. Так она повторяла много раз. Смотреть на эту борьбу за жизнь, сознавая, что ты не в силах помочь, тяжело. Подумалось, что если протока крепко заледенеет, чернеть погибнет, разбившись о лёд или обессилив с голоду. Через неделю сильные морозы отступили. И мы, к большой радости, увидели в бочаге за бывшей плотиной вынырнувшую чернеть. Бочаг оказался одним из немногих мест на речке, незамерзших в сильные морозы. Здесь её течение быстрее, а в пойме, среди кочек, бьёт много ключей. В этом спасительном месте собрались и кряквы, и ондатры, и норки. Сюда приплывала и чернеть.
…Женщина с мостика кормила десяток крякв, бросала ржаные сухарики, а мужчина снимал эту сцену на видеокамеру. Вдруг он сказал: "Смотри, плывет ондатра!" Довольно быстро она подплыла к уткам и прямиком направилась туда, где на воде плавали сухарики. Взяв один, спрятала его за щёку, другой – за вторую щёку, а третий прихватила верхними резцами и, развернувшись, спокойно поплыла среди посторонившихся уток. Съев сухарики на большой, торчавшей из воды коряге, ондатра снова вернулась к мостику. Мужчина достал ломтик хлеба и, опустившись на колено, держал его над водой. К нашему удивлению, ондатра подплыла к мостику, влезла на доску, которую прибило к нему течением, и, встав на задние лапки, пыталась достать ломтик хлеба. Мужчина разжал пальцы, и ломтик упал в воду. Ондатра тут же ловко спустилась с доски, подхватила его и, держа впереди себя над водой, поплыла среди скопления уток к коряге. Утки смотрели на ондатру и при её приближении отплывали чуть в сторону. Однако среди них нашёлся храбрец. Крайний селезень смело поплыл навстречу ондатре. Но когда он раскрыл клюв и попытался разделить с ондатрой ломтик хлеба, она ловко увернулась. При этом своим длинным хвостом, как плетью, она резко ударила селезня по клюву. Селезень взглядом проводил уплывающий ломтик…
С первых чисел августа кряквы-самки начинают учить подросших утят летать. Метод обучения классический – личный пример матери и игра. Весь курс занимает не более двух недель. Первые 2–3 дня утка-мать проводит уроки на кочках или застрявших в реке досках, бревнах, показывая как принять нужное положение тела, как расправить крылья и махать ими, постепенно увеличивая частоту взмахов. Утята, вытянув шеи и приняв почти вертикальное положение, дружно повторяют движения матери. Следующий урок с теми же движениями проходит уже на воде. Через день-два новый урок – "разбег по воде с махом крыльев". Сначала утка, собрав возле себя утят, несколько раз показывает им, как это надо делать. Некоторые, наиболее сообразительные из них повторяют движения матери. Но большинство утят из-за лености или по трусости только наблюдают, продолжая кучкой плавать. Тогда утка-мать, вернувшись к этим утятам, начинает "стимулировать", то есть больно щипать их за заднее место. После такого щипка, утенок, работая лапками изо всех сил, пытается по воде "убежать" от матери. Но она, догоняя, продолжает щипать его до тех пор, пока утёнок не начнёт махать крыльями с наибольшей интенсивностью. Так она поступает с каждым лентяем или трусишкой. В этом ей помогают и сообразительные утята. Они гоняются за собратьями, пытаясь ущипнуть нерадивых. Такая игра-учёба в догонялки продолжается 2–3 дня. После того как утята выучили необходимые подготовительные движения наступает завершающий урок – "взлёт". Опять утка-мать, собрав возле себя утят, показывает им, как это нужно делать. Разбежавшись, интенсивно махая крыльями, она отрывается от воды. Взлетев на 50–60 см и пролетев 3–4 метра, она, выставив перед собой лапки и тормозя ими о воду, плавно приводняется. После нескольких таких показов начинаются пробные взлёты утят и к середине августа они все встают на крыло. Они летают еще не высоко и не далеко, но это дело им нравится. Они уже почти готовы к самостоятельной жизни, им нужно только ещё подрасти и окрепнуть. Поэтому, проявляя признаки самостоятельности, плавая, уже довольно рассредоточено, они не теряют друг друга из вида и периодически собираются вместе около своей утки-матери, которая всегда готова прийти им на помощь и защитить.
…Спустились сумерки. Время около четырёх часов вечера, когда ондатра активна. Вышел к бывшей плотине, присмотрелся, а вот и она, сидит на кочке в пойме, лакомится водорослью, держит её в передних лапках. Вот плывет ещё одна, неподалёку вынырнула третья. Всего их насчитал пять. Они деловито сновали по речке. Но что это? По берегу слева, у самой кромки воды, бежит какой-то зверек. Увидев меня, замер. Его чёрные глазки-бусенки выжидающе уставились на меня. Мы внимательно смотрим друг на друга три-четыре секунды. Звук выдвигающегося объектива фотоаппарата спугнул зверька, он устремился к воде и поплыл. О нём рассказал Г.В. Хахину, заслуженному работнику охотничьего хозяйства России, кандидату биологических наук. Разглядывая фотографию, он спросил, как выглядел зверёк? Ответил, что тело узкое, длиной чуть больше 25 см, несколько короче хвост, окрас недлинного ворса – коричнево-черный. Форма мордочки, как у норки. "По вашему описанию, это американская черная норка", – ответил Геннадий Викторович. Чёрная восточная норка, полуводное животное, как и ондатра, была завезена к нам из Канады в 1928 году. Селится она у лесных рек, незамерзающих зимой. Свои жилища устраивает в земле. Норка и ондатра хорошо прижились у нас в стране. Для их акклиматизации и разведения от Европейской части России до Дальнего Востока много сделал Московский пушно-меховой институт, размещавшийся в 1930–1954 годах в усадьбе Пехра-Яковлевское. Четверо его выпускников за это были удостоены знания Героя Социалистического Труда. Зимой на заснеженном льду поймы Пехорки отыскал тропу норки от её жилища на берегу до места кормления. В дни сильных морозов удавалось по крепкому льду подойти к тропе и разбросать у неё принесённую с собой мойву, чтобы поддержать норку в трудное время.
В середине марта дневная температура неделю держалась плюс пять и выше. Время около полудня. Снег по берегу Пехорки блестит отраженной голубизной безоблачного неба. Внимательно осматриваю пойму. А вот и моя знакомая. На противоположной стороне протоки на заснеженном льду в полуметре от воды сидит норка. В контрасте с белым снегом она действительно имеет насыщенный чёрный окрас. Она хорошо перенесла зиму. Перед ней плотвичка размером сантиметров 13–15, в солнечном свете она блестит серебром. Норка смотрит на рыбку, предвкушая сытный обед и растягивая удовольствие. Пролетавшие с карканьем три вороны, заметив блеск рыбки, тут же спикировав, веером расселись в 1,5–2 метрах от неё. Увидев непрошеных гостей, норка предупреждающе выгнула спину, как это делают кошки. Но наглые вороны дружно двинулись к рыбке. Норка тоже сделала движение к ней, оскалилась. Вороны остановились. Через 2–3 секунды они повторили своё наступление. Норка медленно двинулась им навстречу. Напряжение противостояния нарастало. Сжимаясь, выгибая спину и увеличиваясь в размере, норка накрыла своим телом серебристую рыбку и замерла. Её решительная поза, демонстрировавшая готовность защитить свой улов, остановила ворон. И они, потоптавшись на месте, улетели. Норка, убедившись, что теперь ей никто не угрожает, приняла удобную позу и, не торопясь, приступила к трапезе. Съев рыбку, она пробежала несколько метров вдоль протоки и ушла в воду. Вынырнув, вышла на лед, припорошенный снегом. Кругом было тихо, чисто и бело. Было видно, что норке здесь комфортно: никуда не спеша, с любопытством осматривалась по сторонам, радуясь весеннему теплу солнечного дня. Эта встреча подогрела желание познакомиться с норкой поближе. Такое знакомство состоялось через месяц.
Был ясный солнечный апрельский день, Вербное Воскресенье. Три дня назад на Пехорке был нерест у щук. Три дня речка буквально кипела от их борьбы за будущее потомство со скопищем более сотни серых чаек, слетевшихся сюда полакомиться икрой нерестящихся рыб. Сегодня на реке много рыбаков. На прогревшемся мелководье удочками они ловко вытаскивают одного за другим небольших карасиков – "здесь их тьма". Пообщавшись с рыбаками, пошёл вдоль берега к месту, где обитала норка.
У предполагаемого её жилища разместился на берегу в полутора метрах от уреза воды и стал ждать. Была уверенность, что сегодня наша встреча с норкой обязательно состоится: день выдался уж очень хорош. Осматриваю даль зеркала речки, пойму, пытаясь предугадать, откуда можно ожидать появление норки. Она появилась вскоре: плыла вдоль берега, вытянувшись черной лентой и держа мордочку над водой. Внимательно наблюдая, замер, боясь неловким движением спугнуть зверька. Вот она вылезла на валявшуюся автомобильную покрышку. Отряхнулась и, погревшись несколько секунд на весеннем солнышке, спокойно спустилась в воду. Поплыла, огибая берег, скрылась за ним. Надеясь, что норка появится вновь, разбросал на берегу мелко нарезанной сырой говядины. Там, где ожидал норку, положил на кочке большой кусок варёной докторской колбасы и куриные крылышки.
Она появилась вновь, выплыла из-за береговой линии. Почуяв мясной запах, вышла на берег и стала поедать кусочки разбросанной говядины. Норка ведёт себя спокойно, не реагирует на вспышку и звук сработавшего фотоаппарата. Тщательно собрав все кусочки мяса, она вернулась к реке. Поплыла в нашу сторону. Почуяв запах колбасы и куриных крылышек, разложенных на кочке, влезла на неё. Взяв в пасть увесистый кусок колбасы, побежала с ним по берегу к своему жилищу и скрылась в лабиринте небольшого, диаметром 8–9 сантиметров, лаза.
После некоторой паузы из лаза показалась мордочка норки на длинной шее, она осторожно выдвигалась. Маленькие миндалевидные темные глазки под широким лбом с любопытством разглядывали нас. Попятившись, она спряталась в норе. Вот появилась снова, вылезла почти наполовину, опять спряталась. Сделав несколько снимков зверька, я удалился, присев в полутора метрах от кочки. Через некоторое время норка прибежала к ней и стала быстро поедать лежавшие там куриные крылышки. Делала она это мастерски быстро, её сильные челюсти буквально дробили мелкие косточки: только хруст стоял. Закусив и попив из речки, норка прихватила остававшуюся большую куриную косточку и скрылась с ней в своём жилище.